Под покровом ночи.

Джим выругался про себя, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Малышей было жалко до глубины души. Если их цикл развития был схож с человеческим, то вряд ли они смогли бы позаботиться сами о себе в таком возрасте. — Джимми, не нужно этого делать, — предостерегающе произнес Леонард, увидев, как Кирк тянет к многоножкам руку. — Это же монстры! — Это дети! — отрезал Тиберий, осторожно касаясь пальцем одного из малышей. — Дети, родителей которых мы убили там, наверху! — Они людоеды! И сожрали бы тебя не задумываясь! — МакКой замолчал, заворожено наблюдая за разворачивающимся перед его глазами действием. Одни из детенышей, заскулив, отполз подальше, сворачиваясь клубочком и испуганно смотря на Кирка голубыми глазенками. Второй же, что-то прошипев, подался вперед и сжал палец Джима маленькой ручонкой, преданно заглядывая в глаза блондина. — Они не виноваты, что их создали такими, — тихо произнес Кирк, ласково проведя второй рукой по спинке многоножки. Та заурчала и свернулась клубочком, подставляясь под ласку. Палец Джима она так и не выпустила. Спок сорвал с дерева небольшой плод и задумчиво его понюхал. — Похоже на обычное яблоко, — он разломил сочный фрукт пополам и откусил небольшой кусочек. — Так и есть! — резюмировал он, протягивая дольку скорчившемуся в углу малышу. Недоверчиво принюхавшись, мальчик осторожно взял яблоко из рук Грейсона и с аппетитом в него вгрызся. Девочка возмущенно посмотрела на Спока и тихо запищала. Остроухий, протянув ей вторую половинку, вопросительно посмотрел на Кирка. Джим вздохнул и, стянув футболку, бережно завернул в нее одного из малышей, хрустевшего фруктом. Спок, не раздумывая ни секунды, последовал его примеру. Многоножки были довольно тяжелыми, да и неудобно было бы нести сразу двоих. — Вы совсем сдурели, — рявкнул Леонард. — Нам бы самим выбраться отсюда. И вы должны понимать, что как только об этих тварях узнают, то сразу сдадут на опыты. — Никто не узнает, — мягко ответил Спок, прижимая к себе малыша. — И мы не можем обречь их на голодную смерть. Доктор хотевший было сказать еще что-то весьма нелицеприятное, замолчал, почувствовав, как Павел сжимает его плечо. — Ладно, — вздохнул он. — Как хотите! Но если вам когда-нибудь отгрызут конечности — обратно пришивать не буду! — Главное, чтобы их сейчас никто не отгрыз! — вздохнул Грейсон, медленно выбираясь обратно на дорожку. — Учитывая то, где мы находимся, такой исход вполне вероятен. — Согласен, — пожал плечами Чехов. — Эти детишки — самая маленькая из наших проблем. Сад закончился достаточно быстро и друзьям пришлось брести по унылым серым тоннелям, стены которых сочились влагой. Было настолько сыро, что с трудом можно было дышать от поднимавшихся в воздух испарений. Джим жевал одно из яблок, предусмотрительно сорванных Споком, искренне надеясь, что после употребления сего фрукта, у него не появится никаких дополнительных органов. Ну, или не исчезнут уже существующие. Покосившись на мирно посапывающую многоножку, доверчиво прильнувшую к его груди, Джим задумался. Он решительно не представлял себе, что делать с малышами, если они все-таки выберутся. Впрочем, об этом можно было подумать и потом. Шансов на их чудесное спасение с каждым часом становилось все меньше и меньше. Стараясь придерживаться одного направления и всеми силами избегая проходов, ведущих вниз, они медленно шли вперед — до тех самых пор, пока центральный проход не оказался перекрыт решеткой. Попытка ее сдвинуть или, хотя бы, разогнуть прутья, не увенчалась успехом. Преграда оказалась весьма устойчивой к внешним воздействиям. — Придется идти вниз, — подвел итог Чехов, смахивая с виска капельки пота. Джим согласно кивнул и решительно устремился в боковое ответвление. Тем более, что Монстр последовал за ним с одобрительным ворчанием. Уже с неодобрительным за волком пошел МакКой. Собственно, тоннель особо не отличался от основного прохода, только в нем было более сыро и уныло. Небольшие струйки воды медленно стекали по стенам, собираясь в лужицы внизу. — Очень странно, что мы еще не встретили никаких тварей, — заметил Леонард. — Типун тебе на язык, — разозлился Спок. — Нет и хорошо. Или ты хочешь стать чьим-то ужином? — Не очень, — скорбно произнес МакКой. — Просто как затишье перед бурей… Раздавшийся писк заставил всех резко остановиться и замереть. — Ну вот тебе и твари! Хотел — получи! — ехидно произнес Грейсон, передавая многоножку Паше и начиная осторожно продвигаться вперед. Постепенно к писку начали примешиваться чьи-то стоны боли. Мимо пронеслось несколько крыс с окровавленными мордами. Зверьки были самые что ни на есть обычные — никаких тебе отклонений. В свете происходящего это уже начинало казаться странным. Спустившись по широкой лестнице вниз, Спок огляделся. В помещении тоже были клетки. Стоявшие вдоль двух стен, они образовывали своеобразный проход, терявшийся в темноте. Услышав стон, донесшийся из темноты, Грейсон быстро пошел вперед. Голос был явно человеческим. МакКой, молча шедший рядом, внезапно бросился к самой дальней клетке. — Скотти, — тихо прошептал он, рассматривая искусанного друга. — Кто? — Крысы, — ответил тот, морщась. — Но их кто-то спугнул. — Может мы? — предположил Леонард и не сдержал вопля ужаса, когда раздался выстрел, и его с ног до головы окатило вонючей зеленой субстанцией. — Не мы! — коротко ответил Кирк, подходя. Одной рукой он прижимал к себе многоножку, а другой сжимал карабин. — Это был… Было… Да черт его знает, что это такое было! Хрень какая-то! Вторым выстрелом снеся замок, Джим ногой открыл дверцу. — Ты один? — спросил Спок. — А Нийота? — Я не знаю… — Монтгомери закрыл лицо руками. — Ее забрали вчера. Еще здесь была Гейла. Думаю, что она мертва. Она так кричала. — Забрали? Странные создания? И Гейлу тоже? — Нет, — Скотти пожал плечами. — Человек. Вполне обычный. И Гейлу тоже. Мы слышали ее крики три дня, а потом — ничего, тишина. А потом он пришел за Нийотой. — Мы найдем ее, Монти, — тихо сказал Боунс, помогая парню выбраться из клетки и внимательно его осматривая. Общее истощение и слабость. Крысы тоже довольно неплохо постарались — все тело было покрыто множеством укусов. Но ничего критичного. Промыть раны МакКой не решился. Текущая здесь вода была мутной, с резким, неприятным запахом. Подумав, что лучше оставить все как есть, Леонард забрал у Кирка многоножку. — Я очень плохо стреляю, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Тиберия. — А ты можешь ненароком навредить малышу, да и без него будет удобнее. Джим благодарно кивнул. Боунс был прав. То существо он уложил чисто на адреналине, когда понял, что его лучшему другу сейчас оторвут голову. — Куда он их увел, Скотти? И как он выглядел? — спросил Спок. Помещение заканчивалось тремя дверями. Информация была насущно необходима. Ибо, проверив все три, Грейсон обнаружил за каждой их них довольно длинные проходы. Исследовать каждый было бы нелогично. Монтгомери не мог дать исчерпывающего описания — обычный, среднестатистический человек. Похоже, что ученый. Все время бормотал что-то про эксперимент и записывал какие-то наблюдения в грязный, мятый блокнот. — Он колол нам препарат, — мрачно закончил Скотти, устремляясь к двери, расположенной справа. — Мы все видели и чувствовали, но превращались будто бы в безвольных кукол, в его марионетки, послушно выполняя приказы. Дверь вела в огромное помещение, заставленное какими-то странными приборами. — Похоже что лабораторию переместили сюда после того, как наверху произошла трагедия! — Вполне может быть, Джим! — Спок перезарядил свой травмат и пошел следом за Монтгомерри. — Возможно, кто-то выжил и продолжил эксперименты. Правота Грейсона подтвердилась довольно быстро. Ряды клеток, с сидевшими в них созданиями и невысокий человечек, тихо что-то бормотавший себе под нос и перебирающий пробирки с разноцветными жидкостями. За спиной у ученого стоял огромный человекоподобный монстр. Джим, до боли любивший ужастики и разные фантастические фильмы, сравнил бы его с Халком — настолько тот был огромен. Решительно остановив ломанувшегося в лабораторию Скотти, Кирк прижался к стене, раздумывая, что делать дальше. Он прекрасно помнил о силе и мощи созданий, обитающих здесь и был уверен, что даже вчетвером, им не справиться с монстром, охранявшим человека. — Там… Нийота! — возмутился Монтгомерри. — Скотти, так мы ничем не поможем! И ее угробим и сами загнемся! — тихо произнес Спок, одобрительно кивая Леонарду, забравшему у него многоножку. — Клетки под напряжением, — заметил Кирк. — Видимо этот урод боится, что его же создания вырвутся и разделают его на много маленьких человечков. Между тем, ученый бормотал что-то про скачки напряжения и про то, что с этим уже практически невозможно бороться. Раздраженно выговаривая охраннику, что он бесполезная скотина и опять упустил в лес кучу тварей, ученый оживленно жестикулировал, размахивая какой-то пробиркой. — Можно попробовать отключить генератор, — тихо пробормотал Спок, указывая на довольно массивное устройство, стоявшее в противоположном углу лаборатории. — Тогда твари выберутся из клеток и сожрут нас, — возразил Павел. — Не сожрут, — тихо усмехнулся Кирк, кивая на существо, передавшее ему ключи на полянке. — Видимо в клетках держат непокорных, не подчиняющихся чужой воле. Остальные свободно гуляют. Похоже нашему другу не повезло, его снова поймали. — Вполне может быть, — согласился Спок. — Вот только почему они его не убили, а сбежали в лес. Я так понимаю, что электричество уже неоднократно отключалось. — Кто их знает, — Джим вздохнул. — Может они не могут убить своего создателя. Блок стоит какой-нибудь. Поди разбери, что тут происходит. Свет пару раз мигнул, заставив ученого выругаться. Встав, он подлетел к генератору и раздраженно его пнул. — Вот так, — тихо хихикнул он, довольно потирая руки. Лампы снова горели ровно, без всяких перебоев. Добыв из стопки хирургических инструментов скальпель, ученый подошел к Ухуре, безвольно лежавшей на секционном столе. — Может расстрелять к чертям генератор, — тихо прошептал Кирк, удерживая рвущегося в бой Скотти. — И что мы будем делать в темноте? — возразил Спок. — У нас на всех два фонаря всего. И те уже почти сели. — Тогда я постараюсь пробраться к генератору и отключить его на время, — Джим, не слушая возражений Грейсона, осторожно пошел вперед. Благо, что множество приборов и разбросанных коробок позволяли пройти весь путь практически незамеченными. Спок быстро протянул руку, но схватил пальцами только воздух. Тиберий оказался удивительно проворным. Костеря на все лады безрассудного возлюбленного, он внимательно следил за его передвижениями, забыв даже о Монтгомери. Джим уже практически добрался до генератора, когда дорогу ему неожиданно перегородило небольшое пушистое создание, которое вполне могло бы оказаться обычной Муркой или Барсиком, если бы не восемь пар глаз и лапок. Кирк замер, не отводя взгляда от твари. Шуметь сейчас было бы категорически ни к месту. Одно неправильное движение и «Халк» моментально размажет его по стене. Псевдокошка раскрыла свою пасть, намереваясь замяукать или какие там звуки она могла издавать. Тиберий прикинул расстояние до генератора и разочарованно прищурился, понимая, что даже если он рванет с места, то не успеет. Но тут Скотти, не выдержавший зрелища того, как ученый режет Нийоту, дал ему шанс, подбежав к ученому и намереваясь ударить его невесть откуда добытой палкой. Краем глаза отметив, что монстр молниеносно приблизившись к Монтгомерри отбросил его к стене, Джим не стал медлить не секунды. Подскочив к агрегату, он вырубил питание. Лаборатория погрузилась во мрак. Прислонившись к генератору, Тиберий застыл, вслушиваясь в шум, крики и громкий хруст костей. Удивленно фырнув — существа оказались весьма быстрыми — Кирк почувствовал, как его руки коснулось что-то омерзительно холодное и с трудом сдержал рвущийся наружу вопль. Внезапно включившийся свет, заставил блондина невольно зажмуриться. Впрочем, ненадолго. Пересилив себя, Тиберий открыл глаза. Рядом с ним стояло то самое безликое создание из леса, осторожно касаясь его ладони щупальцем. Всем своим видом оно излучало радость. Ну, Джиму так показалось. Поскольку считывать эмоции у создания без лица было довольно затруднительно. За пару минут, что было темно жертвы безумного ученого развернулись вовсю. Весь пол был усеян ошметками синеватой плоти — все, что осталось от «Халка». Вместо Нийоты на секционном столе лежал горе-эксперементатор, над которым с задумчивым видом склонилось человекоподобное нечто, крепко держащее в ладони дрель. — Спасибо за помощь, — проскрипело существо, обозначив некое подобие рта. — Да мы и не сделали ничего, — пожал плечами Тиберий. — Вы нас выпустили. И Морро тоже. Он единственный, кто может причинить вред создателю. — Ну и хорошо, — Кирк фыркнул. — Убейте эту тварь как можно больнее. Или не убивайте, превратите его жизнь в ад! Создание чуть наклонило голову, соглашаясь. Джим, не обращая совершенно никакого внимания на царивший кругом содом, подошел к Споку и крепко обнял, уткнувшись носом ему в плечо. Маккой, бурчавший что-то об омерзительных созданиях, сунул Тиберию многоножек и пошел осматривать скорчившегося у стены Скотти. Нийоту, бывшую без сознания кто-то из существ аккуратно устроил на небольшом диванчике, укрыв пледом. — Заботливые какие, — фыркнул Кирк, прижимая к себе попискивающих малышей. — Наверное в них больше человеческого, чем в обычных людях! — Спок вздохнул. — Вам нужно выбираться, — подошедшее существо взмахнуло длинными руками. — Я покажу путь! — Там в лесу разные твари, — проговорил Павел. — Они не тронут! Вы под защитой! — Спасибо, — Кирк коротко кивнул. Ему до сих пор не верилось, что все это закончилось. Казалось что миг, и существа накинутся на них, пожирая плоть и перемалывая кости в труху. Но, ничего подобного не происходило. Друзьям так же любезно помогли транспортировать Скотти и Нийоту и, доведя их до небольшого моста, испарились. Осталось только создание без лица — попрощаться. — Мы никому не скажем, — твердо сказал Кирк. — Вряд ли кто-то знал, что эксперименты продолжаются. Не думаю, что вас потревожат. А пока будут искать пропавших, вы можете где-нибудь укрыться. Существо кивнуло и протянуло пару щупалец за многоножками. — Им нет места там, за мостом, — пояснило оно. Джим и Спок синхронно кивнули. Безликий был прав. — И еще, создатель признается в убийствах, у вас не будет проблем! Никаких! Леонард фыркнул, но выяснять, каким образом это произойдет, не стал. Ученого, ставившего омерзительные опыты, было совсем не жалко. И еще ему стало безумно весело от того, что даже подземные твари разбираются в нюансах полицейских расследований. Но, внезапно ему пришла в голову мысль, и МакКой опять помрачнел. — А… Я хотел спросить, — робко начал он. — То нечто в комплексе… — Будет уничтожено, — существо без лица подхватило малышей и медленно побрело в сторону леса. Леонард с облегчением вдохнул. Джим же отвернулся, чтобы не слышать гневные вопли девочки и не видеть тянущиеся к нему ручки. — Мы обязательно сюда вернемся, — ласково проговорил Спок. — Мы не оставим их, Джеймс Тиберий, никогда. Легко поцеловал Кирка, он подхватил на руки Нийоту, все еще бывшую без сознания, и зашел на мост. Нужно было возвращаться в реальный мир. Спустя какое-то время им удалось выбраться на трассу, где первый же попавшийся водитель незамедлительно вызвал скорую и полицию. Тиберий устало присел на обочину, прижимаясь к Споку боком и закрывая глаза. Он чертовски устал.  — Я люблю тебя, Джеймс, — услышал он тихий шепот Грейсона и, ласково проведя пальцами по ладони остроухого, тепло улыбнулся. — Как и я тебя, Спок! — ответил он. Что ждало их в будущем, Кирк не знал. Но одно он мог сказать точно — это остроухое чудо, крепко сжимающее его в своих объятиях, принадлежит ему… Каждую секунду вечности. И они будут рядом, несмотря ни на что, в своем маленьком, уютном мире. Вместе!