«Черная Лилия»

У Ника челюсть отвисла от удивления, когда Буйволсон зашел в свой кабинет с коробкой пончиков на перевес, пошло пританцовывая и басом напевая один из хитов Газелле. Незаметно выскользнув из кабинета, Ник подобрался, тряхнул головой, прогоняя только что увиденное и вежливо постучал. Полгода назад он едва не уволился с горяча, потому что капитан наотрез отказывался подключать его к делу о покушении на миссис Уайлд. Джуди готова была пожертвовать работой мечты, лишь бы поддержать его. Такая преданность удивила Ника и до сих пор грела ему сердце. Буйволсон же настолько разозлился их выходкой, что увольнение казалось единственно возможным вариантом. Однако, именно в этот момент в кабинет зашел следователь злопыхательного дела и встал на их защиту. Несмотря на помощь, Нику он не понравился с первой минуты. Как выяснилось позднее, чутье его не подвело. Капитан встретил его непробиваемой серьезностью, которая забавно контрастировала с тем, что Ник видел пару мгновений назад. Не сумев сдержать улыбки, он опустил голову. Отношение с боссом у них и так были, мягко говоря, натянутые. — Уайлд? Какого черта ты здесь забыл? — Просто решил нанести вам дружеский визит, шеф. И заодно помочь закрыть архивное дело. Капитан кивнул на гостевой стул напротив стола. Ник вскарабкался на него. — Заруби себе на носу. Если это очередная твоя идиотская шутка, я вычту свой обед из твоих отпускных. Ник кивнул. — Вы ведь знаете, что мой отец давно пропал без вести? — Допустим. — Вчера я получил от него письмо. Ник передал капитану конверт. Буйволсон надел очки и стал внимательно изучать его, хмурясь с каждой прочитанной строчкой. — Он исчез по своей воле, — немного погодя, начал Ник. — Это значит, что дело можно официально закрыть. Но сначала я хочу еще раз его просмотреть. — Будет тебе доступ. Но письмо нужно отксерить и приложить к вещдокам. Когтяузер поможет тебе. Буйволсон вернул ему письмо. — Спасибо, шеф, — поблагодарил искренне. — Простите за отнятое время, — Ник спрыгнул со стула и направился к двери. — Как Джуди? — поинтересовался капитан ему вдогонку. — Хорошо. Поехала навестить родителей. С полгода назад Джуди словила пулю во время погони за Соболевым — тем самым следователем, с десяток лет ведущим дело против Черной Лилии, а на деле работающим на неё. Ник помнил, как держал Джуди, умирающую, на лапах и до боли вглядываясь в застывшее от шока лицо. Он поклялся поймать Соболева, но вскоре выяснилось, что тот попал в аварию, будучи в бегах — кто-то подрезал ему тормоза. После всего случившегося, дело с концами забрало ФБР. Вчера Ник дозвонился Джуди. Она сообщила, что задержится у родителей чуть дольше запланированного. Разумеется, Ник рассказал ей о письме и вместе они подумали о том, что с этим делать. Но ни к чему конкретному не пришли. Спустившись к ресепшену, Ник застал Когтяузера за поеданием любимых пончиков. Пухлый гепард как раз дослушивал по рации новые распоряжения Буйволсона, быстро дожевывая свой обед. «Хоть что-то в этой жизни не меняется», — весело подумал Ник. Перебросившись парой слов, они спустились в архив. Папка с делом оказалась увесистой — от пыли или от содержимого еще только предстояло узнать. Допрашивали его мать, знакомых отца и помощников — Джон Уайлд владел небольшим ателье по пошиву одежды. Кого-то из этих зверей Ник смутно припоминал — после исчезновения отца некоторые помогали им с матерью материально. Не все из них дожили до сегодняшнего дня, но можно было попробовать с кем-то поговорить. Ник напряженно изучал отчеты следователей и записи допросов, выискивая то, за что можно зацепиться. В письме Джон писал о «старых недоброжелателях». Но в этом деле оказался заботливым мужем, добрым шефом и ни разу не был замечен в ссорах на публике. Близких друзей не имел. Ник уронил голову на лапы. Он точно что-то упускает. Можно предположить, что враги Джона пугали всех без исключения. Или же знакомые Джона и немногочисленные работники ателье и правда не знали о темных делишках работодателя. Но жена знала точно — это было ясно из письма. Ник вспомнил, как в последние дни перед нападением его мать обращалась в полицию и заявляла, что пропавший без вести муж вдруг объявился и преследует её. Но ведь тогда она уже была не в себе. Ник так же не мог вспомнить, чтобы мать при нем когда-либо плохо отзывалась об отце или много рассказывала об их жизни до рождения Ника. Он знал только, что в Зверополис они приехали из далека. На спину Ника мягко легла большая лапа, заставляя его вынырнуть из кипы документации. — Что-нибудь есть? — спросил Когтяузер с искренним участием в голосе. — Пока нет, — ответил Ник. Бенджамин сочувственно вздохнул и положил на стол распечатку письма и его оригинал. — Вот. Как закончишь, добавь к делу. Я буду наверху. Похоже, Ник остался с тем же, с чем пришёл и его это бесило. Единственное известное место, где побывал отец после своего исчезновения — Поляр-Сити. Столица самого северного штата. И было это двадцать лет назад. Чтобы узнать больше, Нику нужно было как-то выйти на зверей, знакомых со скрытой стороной жизни его отца. Но он даже предположить не мог, кого ему искать. В письме так же упоминался банк. К удивлению Ника, «Литтл Кастлез» оказался банком для грызунов. Спасибо интернету, проблем с обращением к ним не возникло. Но Ник не смог узнать было ли там что-то помимо денег, поскольку доступ ко всей информации был предоставлен его усопшей матери. Он уже попросил знакомую юристку помочь ему с этим. Вдруг, Ника осенило. Переехав в Зверополис, его родители едва сводили концы с концами. На какие деньги Джон открыл ателье? Ведь получить кредит в банке в 80-х годах любому хищнику было не по силам. Кто же мог поддержать скромного частного предпринимателя с непостоянным доходом? Джон Уайлд совершенно точно не был простачком, хотя и умело скрывал это. У Ника шерсть зашевелилась от волнения. Он быстро скидал разбросанные по столу документы в папку с делом и поднялся наверх. Это стоило проверить.

***

К вечеру Ник обзвонил всех своих приятелей, владеющих доступом к деликатной информации. Но проблема заключалась в том, что все его источники были привязаны к этому злосчастному мегаполису. Одно ему сказали точно — в городе отец Ника не появлялся с момента своего исчезновения. Сдаться и позвонить журналистке Ник наотрез отказывался. Он не хотел, чтобы его семейная жизнь и личное горе стали достоянием общественности. Был так же ещё один зверь — старый друг, а ныне агент ФБР. В далеком прошлом они были очень близки и даже учились в одной школе. Расстались они не при лучших обстоятельствах, но сейчас Ник был готов хоть с чёртом разговаривать, если это поможет найти Джона. Месседж зверю, на которого он решил поставить значительную долю своих ожиданий Ник уже отправил. Сейчас он терпеливо ждал, захочет ли мистер Биг принять его. — Какие звери! — пророкотал один из белых медведей, который был Нику знаком по общему прошлому. Уайлд с опаской поднял на него взгляд. — Пришел выпрашивать объедки с общего стола, лис? — Я здесь по делу, Козлов, — Ник постарался вложить в свой голос как можно больше презрения. — Да какое у тебя может быть к нам дело? Ты просто прилип к той зайчихе, как старая пыль, — выплюнул исполин. — Она кролик. — Не поправляй меня, ошибка природы! — Ник невольно попятился, когда медведь шагнул к нему вплотную и, нависнув над ним, выпалил. — Не думай, что мы забыли, как ты оскорбил дона. Будь моя воля я бы просто свернул тебе челюсти и выбросил тело в мусорный бак. Ник уже подумывал броситься наутек, как массивные двери отворились, и рассвирепевший медведь почтенно стих. Бросив на Ника последний, полный ненависти взгляд, Козлов удалился из коридора. Уайлд сглотнул, поправляя галстук. Сердце беспокойно стучало о ребра. Глубоко вздохнув, он громко поздоровался и вошел в просторную комнату. Мистер Биг сидел в небольшом, но роскошном креслице, расположенном на обычном столе. Голова его была повернута к Нику. Шерсть на свободных от строгого костюма участках была грязной и свалялась в колтуны, он заметно исхудал. Ник изумленно моргал. Вселяющий ужас и страх предводитель самого могущественного мафиозного клана превратился в дряхлого, беспомощного старика. Похоже, клан переживает не лучшие времена. Опомнившись, Ник почтительно поклонился. — Давай без любезностей, Никки, — прохрипел бурозубка. — Садись. Он дрожащей лапой указал Нику на кресло, видимо специально принесенное в комнату для лиса, так как подходило ему по размеру. — Что тебе нужно? Ник помедлил, собираясь с духом. — Я ищу одного зверя. — Конкретнее? — раздраженно повысил голос Биг. — Кого? — Своего отца. Комната погрузилась в гнетущую тишину. Кажется, даже охранники ненадолго уставились на него. Под их взглядами Ник поежился. Мистер Биг попросил медведей удалиться, после чего достал сигаретку и глубоко затянулся. — Почему ты обратился ко мне? — выдохнул струйку дыма. Ник решил быть честным. — Я очень хочу найти его, но сейчас я в тупике. — объяснил Ник. — Сир, если вам что-то известно… я знаю, что вы ведете строгий учет всех, кому даете в долг! — Он старался держаться, но теперь затараторил. — Меня интересует 1983 год. Может, мой отец работал на вас? Биг отбросил сигарету в крошечную пепельницу. Ник уловил тоненький аромат табака в воздухе. — Твой отец был замечательным портным, Никки. И мой отец как-то сделал заказ на пошив для меня свадебного костюма. Это был единственный раз, когда Джон работал на семью, — Биг развел лапами. — Это всё. Ник сидел, раздавленный очередной неудачей. Снова тупик. — Спасибо, что уделили мне время, сир, — поблагодарил Ник, поднимаясь. — Прежде, чем ты уйдешь, — подался вперед Биг. — Пожалуйста, больше не пытайся связаться с семьей. Только если я сам с тобой не свяжусь. Для нас настали тяжелые времена, Никки. — Но что случилось? Может, я смогу помочь? Он спросил это скорее из интереса, чем сострадания. Биг отвернулся к окну. Некоторое время от просто тяжело дышал. — Среди семей завелись предатели, Никки. Мы регулярно теряем зверей, дела идут под откос. И не только у нас, — Он насупился, но затем тепло улыбнулся Нику. — Я ценю твое предложение, но ты ничего не сможешь для нас сделать. — Биг вдруг залился таким страшным кашлем, что Ник занервничал, а не позвать ли ему на помощь. — Сир?! — обеспокоенно позвал Ник. К счастью, Биг перестал кашлять. — Господи, ну почему сейчас?.. — прохрипел он себе под нос. Биг хлопнул в ладоши и в комнату тут же вошла пара медведей. — Рэймонд и Кевин проводят тебя. Ледяной ветер легко пробивался сквозь слой тонкой рубашки, отчего Ник распушился. Куртку он оставил в авто, которое взял на прокат и припарковал в квартале от резиденции Бига. На всякий случай. Настроение было паршивое. Эта встреча ему ничего не дала. У клана проблемы, вероятно, кто-то сдает их правоохранителям. Знай Ник это, так вообще бы сюда не пошел, опасаясь, что из него сделают козла отпущения. И всё-таки поразительно, как бурозубка держит на коротком поводке целую группировку исполинских зверей — вот она, наглядная сила информации, шантажа, убеждения, тайн… вот только для него здесь ничего не нашлось. Из размышлений его выбило внезапное появление хорошо экипированных зверей в масках. Ник в страхе застыл, наблюдая за тем, как они двигались в сторону резиденции. Все это не предвещало ничего хорошего. Пространство разорвал отчаянный рёв медведя. Кричал Козлов. Резко развернувшись, Ник рванул было к своему авто, но в спину ему прилетело что-то большое, сбивая с ног. Он застонал от острой боли, пронзившей плечо. В него выстрелили большим дротиком, явно предназначавшимся не для лис. Ник попытался было выдернуть его, но быстро обмяк, теряя сознание.