The Wolf Inside

–Мне жаль, – говорит Талия, медленно оглядывая присутствующих за столом. –Где опять Скотт? –Я думал, он уже вернулся, – говорит Дитон, будучи обеспокоенным. Он вынимает телефон из кармана и проверяет почту. –О, у меня от него сообщение. Говорит, придет чуть позже. –Тогда все нормально, – говорит Питер так, будто бы все уже решено. Ресторан еще не заполнен, но несколько стай уже сидят за своими столами. Сейчас время раннего ужина для большинства, как догадывается Алекс. Несколько ожидающих разговаривают возле стойки с напитками, девочка берет тарелку супа в буфете, разговоры звучат со всех сторон. Алекс пытается расслабиться, но чувство волнения внизу живота лишь увеличивается. Он поднимает взгляд на вход в ресторан как раз в момент, когда открываются двери и в проеме появляются Ардженты во главе с Джерардом. Крис и две другие беты идут следом за ним, а Джейсон замыкает процессию. Эллисон с ними нет. Так же, как и на завтраке, Джерард занимает свое место за столом и ждет, пока беты принесут ему обед из буфета. Питер ловит взгляд Алекса. –Я, пожалуй, положу себе еще салата, – говорит юноша. –Возьми пасту, щеночек. Ты выглядишь слишком худым. Алекс закатывает глаза и старается сделать вид, что он нисколько не напуган. Он пытается контролировать дрожь в ногах, чтобы окружающие не заметили степень его волнения, пока он идет к буфету. Он сделает это. Чего бы это ему не стоило. Он сделает это ради Джейсона. Алекс подходит к Джейсону, накладывающему себе пасту, и произносит: «Привет» Юноша едва ли удерживает тарелку в руках, быстро поворачивая голову через плечо и высматривая, где Джерард и не глядит ли он сейчас на него. –Привет. Мы… Эм… Наверное, мы не должны. Похоже, Джейсон тоже не понимает, что происходит. –Да, я знаю, – говорит Алекс, – Но... эээм... я просто хотел поздороваться, – и, чуть понизив голос, добавляет. – И хотел убедиться, что у тебя нет неприятностей. –Нет, эм… – Джейсон от греха подальше кладет тарелку на поднос, и Алекс замечает, как же дрожат у парня руки. – Крис ничего не сказал. И, я думаю, я достаточно хорошо скрыл твой запах, потому что никто из стаи ничего не заметил. –Так, вы, ребята, уезжаете завтра? – вздох облегчения вырывается у Алекса из груди, а Джейсон еле заметно улыбается этому. –Да. Алекс, нам действительно не… Слишком поздно. Либо все конкретно пошло по пизде, либо идет согласно плану, потому что Джерард Арджент стоит прямо здесь, вцепившись в плечо Джейсона когтистой рукой настолько сильно, что Кормака пару раз тряхануло от страха. –Что, блять, здесь происходит? – рычит он, взглядом впиваясь в Алекса. Его нижняя губа буквально трясется от злости. –Ах, это же маленькая Хейловская сучка. Алекс застыл на месте, понимая, что не может пошевелиться. –Альфа, – тихо произносит Джейсон. –Мне очень жаль, мы просто разговаривали. Джерард приближается к его лицу и принюхивается. –Твой запах выдает тебя с потрохами, Джейсон. Сказать тебе, как ты пахнешь? – поведя носом, Джерард смотрит парню в глаза и четко проговаривает. –Ты пахнешь так, будто бы хочешь выебать этого маленького уродца. Алекс сглатывает. Так много раз кто-то в школе произносил нечто подобное. Какой-то мудак с наполнившимся слюнями ртом и искаженным лицом называет его уродцем. Вот только на этот раз не только Алекс может пострадать от этого несправедливого, до чертиков отвратительного проявления насилия, но и Джейсон. Они оба в ужасе. –Альфа, – шепчет Джейсон. –Пожалуйста, не надо. –Или ты уже? Ты уже его выебал? – спрашивает Арджент с насмешкой. Джейсон смотрит Алексу в глаза. Он волк. Он не может лгать. Он открывает рот и снова закрывает его, и это молчание выдает его. Джерард разворачивает Джейсона и толкает его к салатам так сильно, что тарелки стукаются друг о друга и разбиваются. За соседним столом кто-то громко вздыхает в шоке, и Алекс понимает, что весь этот ресторан наблюдает за его и Джейсона унижением. Джейсон трясет головой, закрыв глаза, и шепчет «Альфа, Альфа, Альфа, пожалуйста» Алекс делает шаг вперед, не думая, просто чувствуя – он обязан защитить свою пару, но кто-то удерживает его на месте. Дерек. Его мама тоже здесь. Его стая рядом. И они определенно не собираются спускать все на тормозах. Талия встает между Алексом и Джерардом. Весь ресторан вдруг замолкает, и эта тишина буквально звенит в ушах. Алекс не понимает, сколько людей спокойно позволяют себе пялиться на разворачивающуюся сцену. Он не может их сосчитать, потому что его глаза наполняются слезами, и пелена застилает взгляд. –Альфа Арджент, – говорит женщина. –Что здесь происходит? –Что здесь происходит, – рычит Джерард. – так это то, что ты наслала свою маленькую сучку на моего внука! –Мой сын – не сучка. –Кем бы он ни был, – выплевывает Арджент. – Я скажу ему напоследок, прежде чем вырву горло! Талия, не сдерживаясь, грозно и раскатисто рычит. Лицо Джерарда становится красным от злости. Он обнажил когти, одной рукой все еще припирая Джейсона к стойке с салатами. Юноша выдыхает, пытаясь сдержать крик боли – плечо кровоточит, когти вонзаются слишком глубоко. –Я тебя предупредил, Хейл. Я говорил тебе, начнется война. Лицо Талии бледнеет, но она не поддается провокации. –Нет никакой нужды в… –Есть все блядские нужды! Он сумасшедший. Все говорили, что он сумасшедший, но теперь Алекс видит это в живую. Его жажда крови и мести уничтожает все вокруг, и он действительно верит в то, что только война может его успокоить. И, черт, нет никого, кто… –Нет, – Крис Арджент выходит вперед и говорит, глядя отцу в лицо, – Никакой войны. Ни за территорию, ни за Кейт, ни за двоих детей. Ни за что. Он выглядит крайне серьезным, проговаривая каждое слово настолько четко, что буквально каждый в этом ресторане чувствует вибрацию, исходящую от его голоса. Алекс понимает, что только Крис в состоянии противостоять своему отцу, не позволяя ему разжечь войну между стаями. – Крис, – Джерард отпускает Джейсона и полностью разворачивается к сыну. –Крис, Крис, Крис. Ты подрываешь мой авторитет? Он улыбается. Почему он, блять, улыбается? А затем Джерард обращается. Кости ломаются, появляются клыки, его лицо становится волчьей мордой. Он атакует собственного сына. *** Дерек убегает, хватая Алекса с собой. –Двигайся! Двигайся! Алекс застывает, пытаясь понять, где Джейсон и в порядке ли он, но Талия, схватив его за руку, утаскивает прочь. Рядом с ними что-то падает и разбивается, в воздухе появляется запах крови. Оставшиеся стаи направились к выходу либо прижались к стенам, в ужасе наблюдая за тем, что происходит в ресторане. –Что, блять, происходит? – спрашивает Дитон, находя Талию. Алекс готов поклясться, он раньше не слышал, как Дитон матерится. – Разборки в стае, – ухмыляясь, будто бы скучая, говорит Питер, но Алекс чувствует запах страха, исходящий от него. –Думаю, Кристофер наконец-то повзрослел. Алекс встречается с ним взглядом, его сердце пропускает несколько ударов, а Питер лишь едва заметно кивает ему. Талия приближается к Питеру и тихо, так, что Алекс едва различает слова, говорит: –Я не знаю, что ты сделал, но я знаю, что сделал! –Почему ты не хочешь немного подождать и посмотреть, кто выиграет битву, прежде чем бросаться в меня обвинениями? – глаза Питера окрашиваются золотым. Алекс оказывается в руках Дерека, обращая взор на битву, разворачивающуюся в ресторане. И Джерард, и Крис едва ли напоминают людей сейчас. Они двигаются слишком быстро, размахивают когтями, пытаясь задеть друг друга. Слишком быстро, чтобы кто-то мог разглядеть хоть что-то и сказать, на чьей стороне преимущество. Две другие беты обращены на половину, уже готовые ринуться в бой, однако оставаясь на определенном расстоянии от пары. Джейсон лежит на полу, спиной упираясь в стойку с салатами. На его лице кровь. –Если Крис проиграет, начнется война, – произносит Талия. – Господь. – Если начнется война, то по крайней мере половина стай буквально сегодня видели, как Джерард взбесился, увидев двух волчат, спокойно разговаривающих в буфете, – отвечает Питер. –Ты с легкостью перетянешь на свою сторону большинство, но я ставлю на то, что войны не будет. Крис не проиграет. Алекс делает несколько рваных вдохов. Боже. Крис не может проиграть. *** Алексу кажется, что все происходит будто бы в замедленной съемке. Он никогда раньше не видел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало эту схватку. Никогда не было так много крови. Как вообще они могут позволить им продолжать сражаться, когда пол буквально залит кровью? Когда это происходит, Алекс даже не понимает, потому что все случается за секунду. Ресторан наполовину разрушен, охрана стоит здесь уже несколько минут, но сделать они ничего не могут. Это внутренние дела стаи. Когда это происходит, Алекс не обращает внимания на Джерарда и Криса, он смотрит только на Джейсона. Он слышит рев Джерарда, оборачивается на него в момент, когда отец бросается с когтями на сына. Мужчина бьет Криса по горлу – сердце Алекса замирает – и Крис вздрагивает. Когти Джерарда скребут по ключице, едва не задевая яремную вену. На секунду он теряет равновесие, и Крис снова нападет на него. Он вонзает когти в живот Джерарда, попадая в кишки, захватывает его и несколько раз поворачивает ладонь. Джерард воет от боли, изворачивается и пытается вырваться. Он резко отодвигается от него, но другая рука Криса уже прижимается к его горлу. Джерард предпринимает последнюю попытку сбежать, вкладывая всю оставшуюся энергию в этот отчаянный шаг, но он не успевает. Крис разрывает его горло. Слишком много крови. Крис делает несколько шагов назад, а Джерард падает на колени. Крис обходит его сзади, хватает за волосы и поднимает его голову. –На этом все, – рвано говорит он. Алекс закрывает глаза, а Крис вонзается когтями в шею отца, чтобы завершить начатое. *** Крис выглядит как ходячий мертвец. Его одежда разорвана, он весь покрыт кровью. Мужчина стоит над трупом своего отца, его когти все еще обнажены, а глаза окрашены в красный. Он стал альфой. Кристофер Арджент рычит, призывая бет подчиниться. Один из них обнажает горло, отступая. Другой обнажает белые зубы. Джейсон вылезает из-под стойки и встает рядом с Крисом. Арджент протягивает к нему руку, касаясь плеча и Джейсон кивает. Он раздвигает пальцы, вытягивает когти и рычит. Алекс напрягается. Он никогда раньше не слышал ничего подобного из уст Джейсона. Джейсон нежный и добрый. Юноша пугается того, что эта его сторона – беты, который готов броситься в бой защищать свою стаю и своего альфу, может причинить ему боль или того хуже. Джейсон и Крис смотрят на то, как оставшийся бета ломается и рычит, наконец оголяя горло. Алекс не верит этому представлению и в принципе не доверяет ни одному из тех, кто только что подчинился Ардженту. Крис возвращается в свой человеческий облик. Наконец, охрана отеля начинает двигаться, а не просто бездействует. Алекс не слышит, о чем они говорят с Крисом, а лицо новоиспеченного альфы не выражает эмоций. Он лишь тяжело дышит, направляя энергию на то, чтобы его тело скорее исцелилось. Он лишь кивает и, беря Джейсона за руку, направляется с ним к выходу. –Джейсон? – кричит Алекс, порываясь пойти за ними. Дерек останавливает брата и разворачивает его к себе. –Нет, они не могут просто уйти, – шепчет Алекс. –Что происходит? Мам? –Крису необходимо завершить обращение, дорогой. Ему нужно собрать свою стаю воедино прежде, чем это сделает кто-то другой, – Талия обнимает сына. На каком-то уровне Алекс понимает, что она права. Да, конечно, Крису нужно закончить дела. Но он чувствует, что буквально должен быть сейчас с Джейсоном. Невидимые нити, связывающие их вместе, тянут к нему, а сердце ноет. Его волчица больше не может игнорировать этот зов. Алекс освобождается из объятий Талии и Дерека и быстро выходит из ресторана, прорываясь сквозь толпу. – Джейсон? Они идут через приемную. Крис оставляет кровавые отпечатки на плитке и поражает этим зевак. Алекс следует за ними, они выходят на свежий воздух и замечают подъезжающий черный внедорожник. –Папа! – открывается водительская дверь и оттуда выпрыгивает Эллисон. Она бросается ему на шею, крепко прижимая к себе, а Крис лишь кривится от боли. Он обнимает ее в ответ. Алекс, останавливаясь на выходе из приемной, чует знакомый запах. Это Саймон. Эллисон и Скотт уезжали, чтобы привезти Саймона. Он помнит, что Питер говорил про то, что Джерард настраивал одних членов своей стаи против других, поэтому после его смерти наверняка начался хаос. Алексу все равно, если по приезде в Финикс одна часть Арджентов уничтожит другую. Главное – Джейсон и Саймон в порядке. Крис и Эллисон тоже. Он не хочет, чтобы они возвращались в Финикс. Крис говорит что-то Саймону, его глаза окрашиваются красным. Саймон вздрагивает, когда Джейсон обнимает его, а Скотт отвлекает от внедорожника. Джейсон поворачивается и смотрит Алексу в глаза. Он выглядит очень серьезным. –Я вернусь, – говорит он. –Я вернусь, Алекс. Алекс кивает и глотает комок в горле. Крис, Эллисон и Джейсон забираются во внедорожник. Спустя мгновение они уезжают, оставляя на обочине Скотта и Саймона. – Итак, – говорит Скотт, вытащив свой телефон из кармана. – Тебе нравятся котята? *** Саммит должен был уже закончиться, но из-за переворота, который произошел у Арджентов, стаи вынуждены были задержаться на несколько дней, обсуждая вопросы, которые породила собой смена Альфы, однако пока всех интересовало только одно – переживет ли Кристофер Арджент эту неделю. Слухи из Финикса говорили о том, что стая разваливается сама по себе, без внешнего вмешательства, как и предрекал Питер. Все следует тому сценарию, который успел подготовить Джерард. Одни члены стаи выходят из нее, другие грызутся с теми, кто все еще принимает решение. Алекс пытается не паниковать. Он пытается проводить больше времени с Саймоном, но тот его не любит. Саймон не проявляет открытой враждебности, но по нему видно, что он крайне расстроен тем, что находится с другой стаей. С Хейлами. Он расстроен, что его отец умер. Еще больше расстроен тем, что убил его дядя Крис. Лишь стараниями Скотта удалось убедить Саймона в том, что Крис, вообще-то, хороший. Алекс вспоминает, что Питер говорил про страх. Он думает, что привязанность к Джерарду у Саймона исходит именно из этого. Это механизм выживания или Стокгольмский синдром. Зато Саймону действительно нравится Скотт, и Алекс понимает, что это не столько потому, что Скотт крутой, а потому, что Скотт называет себя МакКолом, а не Хейлом. Но все в порядке. Саймон в безопасности. Они поработают над его отношением позже. Алекс входит в комнату Питера двумя днями позже смерти Джерарда и обнаруживает, что тот собирает чемоданы. –Уезжаешь? –Думаю, моя работа здесь закончена, щеночек, – говорит Питер, легко улыбаясь. –Не хочешь дождаться возвращения Криса? –Не особо, – Питер раздумывает немного над ответом, а затем продолжает, –Если он выживет, я прочитаю об этом в новостях. То же самое, если нет. Надеюсь, все же выживет. И, конечно, что Джейсон тоже будет в порядке. Знаешь, даже больше. Я думаю, они выживут. Но я не чувствую, что должен находиться здесь в ожидании. –Уверен? –Все, что он может мне сказать, он должен был сказать 20 лет назад. Кроме того, я забронировал три дня в The Fairmont по таким ценам, что мне понадобится продать моего первенца, чтобы расплатиться – кстати, надо бы узнать, во сколько Малия бы обошлась. Лидия приезжает сегодня. Не хочу разочаровать ее своим опозданием. Алекс обеспокоенно вздыхает. Питер подходит к нему, предвидя ответ на последующий вопрос, и обнимает. –Что такое? –Ты и Крис… –Это в принципе возможно – в течение жизни любить двух очень разных людей в двух крайне разных жизненных ситуациях. Но к тебе это не относится, щеночек, не примеряй на себя и Джейсона. Он вернется к тебе и больше никогда не покинет. Алекс обнимает Питера крепче. Он даже представить себе не может, что Джейсон его покинет. *** Алекс играет с касаткой для Стайлза, когда его телефон вибрирует. Первый час ночи, но он не может уснуть, в то время как Дерек видит десятый сон на соседней кровати. Алекс открывает сообщение от неизвестного номера. Это Джейсон. Мы в порядке. Крис думает, мы вернемся к концу недели. Я люблю тебя. Извини, если разбудил. Алекс едва ли не выронил телефон, нажимая «позвонить». –Алекс? –Ты действительно в порядке? Да? –Да, – голос Джейсона звучит устало. –Все прошло очень... Странно. Стая будто бы разобрана на кучу мелких кусочков. Я даже не знаю, сколько раз Крис дрался с момента, как мы вернулись. Но он хорошо справляется. У него все получится. Ты сам в порядке? –Я скучаю по тебе, – произносит Алекс. – Но с Саймоном все хорошо, так что да, наверное. Ты скоро вернешься? –Не могу дождаться, – Алекс чувствует, как он улыбается. –Я люблю тебя. –Я тоже тебя люблю. Алекс думает, что никогда не устанет произносить это вслух.