The Wolf Inside

На следующее утро Питер опаздывает на завтрак, а когда он наконец-то подсаживается к Хейлам за стол, он падает в свое кресло, тяжело вздохнув, и кладет голову на стол. –Похмелье? – лукаво спрашивает Талия. Питер поднимает руку и показывает ей крошечное пространство между его большим и указательным пальцами. –Кого мне нужно порвать на кусочки, чтобы мне принесли кофе? – Скотт давится соком и, в шоке выпучив глаза, смотрит на Питера. –Я принесу тебе, – отвечает Дерек и замечает недоумение на лицах сидящих за столом. Он поднимает брови в своем фирменном жесте и поясняет: –Потому что у него похмелье, а не потому что… О Боже. Он отходит от стола, бормоча что-то себе под нос. –Люблю смущающегося Дерека, – слегка улыбается Питер. Талия закатывает глаза и возвращается к обсуждению предстоящих встреч с Дитоном. Алекс ковыряется в блинчиках на своей тарелке и прислушивается к диалогу. Он не впервые задумывается о том, что планирует провернуть Питер и есть ли у его матери свои идеи. Может, она знает о его замыслах – а Питер всегда что-то замышляет – но не хочет вдаваться в подробности. –Спасибо, Дерек, – говорит Хейл, когда мужчина возвращается к столу. –Ты просто ангел! Дерек лишь фыркает в ответ. Ресторан отеля огромен и сейчас заполнен сотнями разных стай. Алекс знает некоторых из них лично, а о других читал на их бэйджах и карточках, стоящих на столах в конференц-зале. Он также знает всех Арджентов. Все знают Арджентов. Гул голосов, все разговоры ненадолго стихают, когда в ресторане появляются Ардженты. Они проходят к своему столу в практически полной тишине, слышен только шепот за несколькими столами. Возможно, это уважение. Возможно, это страх, возможно – враждебность. Никто не скажет точно, что это значит, но моментом позже все снова начинают общаться. Алекс видит Эллисон, Джейсона и Криса, несущих разные тарелки, с ними еще двое мужчин. Джерард проходит мимо шведского стола и садится за пустой стол, которому таковым оставаться недолго – практически сразу же к нему подсаживаются несколько членов из разных стай. Он откидывается на своем кресле и улыбается как король, приветствующий свой королевский двор в замке. Алекс не может не смотреть на Талию в этот момент. Ее лицо выражает осторожную нейтральность, но вокруг ее глаз появляются морщинки, она крайне сосредоточена и напряжена. –Этот мужчина восхищает меня, – говорит Питер, отпивая немного кофе. –Что ты думаешь он видит, когда смотрит на себя в зеркало? –Знают ли монстры о том, что они монстры, имеешь в виду? – спрашивает Дерек. Питер обнажает когти и легонько проводит ими по столу. –Мы все монстры, Дерек, в этом я полностью уверен. Но я подозреваю, что Джерард думает, что он нечто другое. «Он считает себя королем.» – думает Алекс, переводя взгляд на расслабленного седого мужчину. Он поворачивается прежде, чем Арджент смог бы заметить, что юноша на него смотрит. *** Алекс понятия не имеет, как можно начать революцию среди стай. Он не уверен, что и Питер знает, потому что несмотря на то, что прошло несколько дней, дядя продолжал просто читать книги об истории искусства и осуждать людей за их внешний вид. –Горизонтальная полоска? Серьезно? Ебаный стыд. Но что-то происходило. Где бы они не пересекались с Арджентами – обычно в весьма людных местах – Алекс видел Криса, глазеющего на Питера практически все время. И, хотя Питер предпочитал не замечать этого, конечно, он все видел. И Крис был не единственным, кто смотрел на них враждебно. Скотт не прекращал недовольно пялиться на Эллисон, если замечал ее поблизости. Это нелепо. –Что произошло в тот день? – спрашивает у друга Алекс, поджигая сигарету. Они остались вдвоем и вышли в сад, потому что Дерек пошел искать фаршированную касатку. Нелепо. Он рассказал о том, что весь вечер ходил по магазинам с морепродуктами, чтобы все-таки купить Стайлзу подарок, но так ничего и не нашел. –Она… Она просто крутая, ага? – Скотт криво улыбается. –Я показал ей фотки котят, которых мы взяли в том месяце, и она даже не посмеялась, когда я сказал, что я назвал их в честь черепашек Ниндзя, а не художников ренессанса. –А разве черепашек не четверо? А котят пятеро? –Последнего мы назвали Стиви. –Вау, – Алекс приподнимает брови. –Бедный Стиви. –Эллисон сказала то же самое! Алекс следит за тем, как Питер встает и подходит к ним. На нем его солнцезащитные очки и расстегнутая рубашка с полотенцем, накинутым на плечо. –А, вы оба здесь. Я как раз шел в бассейн, присоединитесь? –Ага, – кивает Алекс. –Тогда идите и возьмите одежду, – говорит Питер. –Я останусь здесь с сигаретами Алекса. Пачка ощущается легче к моменту, когда они возвращаются к дяде. Бассейн выглядит мило. Скотт быстро вовлекается в игру в Марко Поло с какими-то детьми, а Алекс и Питер заплывают в ту часть, где под ногами уже не чувствуется дно, а до ушей не доносятся визг. –Питер, что именно ты делаешь? –Ты уверен, что хочешь знать, щеночек? – мужчина смотрит на Алекса на мгновение. –Да. –Я усиливаю давление, – тихо произносит Питер. – Ардженты на нас не похожи. Это то, что все всегда говорят о своих врагах, конечно, но в данном случае так сложилось, что это чистая правда. Джерард не такой альфа, как Талия. Твоя мама справедливая, но не деспотичная. Она не использует страх, чтобы беты оставались в стае и продолжали ей подчиняться. Алекс хмурится, думая об Эллисон и Крисе. Они не кажутся пугливыми людьми. –Страх – очень интересная вещь, – продолжает Питер, руками делая несколько ленивых кругов на воде. –Он коварен, когда неуловим. Ты продолжаешь незаметно усиливать его настолько, чтобы сделать человека или ребенка уязвимым, и это полностью меняет их психику, – он немного хмурится. –Твой дедушка… Ладно, давай просто скажем, что, возможно, я не был бы столь послушным ребенком, если бы он постоянно не напоминал мне, ребенку, о том, что я легко стану омегой, если ослушаюсь. Алекса передергивает, Питер это подмечает и кивает. –И я не думаю, что он когда-то по-настоящему понимал, насколько пугает меня. Он не был плохим человеком. Он лишь не знал других инструментов воздействия. –Потому он решил пугать тебя тем, что выгонит из стаи? – недоверчиво спросил Алекс. –Нет, нет, нет, – Питер поднимает брови. –Он просто напоминал мне о том, что это очень легко сделать при необходимости. Он не был злым, Алекс. Для него это было все равно, что сказать мне, что переходить дорогу, не посмотрев по сторонам, опасно. Но когда я был ребенком, часть меня серьезно задумывалась о том, как я буду жить без стаи, о всяких омежьих ухищрениях. Только сейчас, вспоминая свое детство, я понимаю, что он говорит то же самое всем детям, но я был единственным, кто принимал это близко к сердцу. Алекс кивает. Идея потерять стаю пугала его на подсознательном уровне, даже при условии, что Алекс понимал: никто никогда не выгнал бы его из стаи. Если прошедшие годы чему-то его и научили, так этому. Хейла действительно трогает, что Питер не чувствовал того же. –Так, у нас есть страх, – говорит Питер. –Пусть и привитый оборотню совершенно случайно, но суть одна. Теперь представь кого-то, как Джерард, который намеренно собирался лепить в каждой из своих бет свой собственный образ, и кто точно знает, как напугать их настолько, чтобы они подчинялись. –Крис Арджент не выглядит напуганным. –О, он не напуган, – говорит Питер. –Странным образом его мозг рационализирует насилие. Как оно убеждает его либо не видеть, либо исключать. Крис говорит себе, что уважение и страх – одно и то же. Для него это проще – сказать себе, что он уважает своего отца, а не боится его, он идет по пути наименьшего сопротивления и подчиняется добровольно, когда по факту он просто боится перечить старому мужику. –Ты знал его раньше, да? Когда они еще жили в Бейкон Хиллс. –Да. Что-то в тоне его голоса подсказывало Алексу, что Дерек был не единственным из Хейлов, кто имел какие-то недвусмысленные связи с Арджентами. –Так как ты хочешь усилить давление настолько, чтобы кто-то как Крис восстал против своего альфы? –Что же, это самая запутанная часть. Крису глубоко, скажем так, некомфортно от того, в какую сторону его отец тянет стаю. Все, что тот сделал с Кейт, сильно шокировало его, и, я думаю, это был единственный раз, когда он посмел противостоять Джерарду, чтобы предотвратить войну. Он всегда был верным. И это его недостаток, в самом деле. На другом конце бассейна визжали дети и хохотал Скотт. –Почему ты настоял на том, чтобы Дерек встречался с Кейт? – тихо спросил Алекс. –Что Дерек сказал тебе? – Питер пересекся с ним взглядом. –Он сказал, что ты предложил ему переспать с ней, потому что сумасшедшие обычно очень горячи в постели. –Я дал небольшой совет, – согласился Питер, продолжая рисовать круги на воде. –Серьезно? – спрашивает Алекс. Он знает, что произошло больше, чем дядя ему рассказывает, потому что с Питером всегда есть что-то стоящее за всем происходящим. –Давай, расскажи. –Я был глуп, – говорит Питер. –Я думал, будет весело, когда узнает Джерард. Как удар по яйцам, сечешь? Я понятия не имел, что Кейт попытается убить Дерека. Алекс никогда раньше не видел таких эмоций на лице Питера, оно выражает сожаление и отголоски старой боли. Боже, ему не стоило спрашивать, но какая-то его часть нуждалась в ответах. Он всегда думал, что Питер его понимает, но, возможно, это не просто симпатия. Возможно, Питер знает больше о том, как Алекс себя чувствует, потому что когда-то он был в похожей ситуации. –Ты хотел навредить Арджентам из-за Криса? – спрашивает Алекс приглушенным голосом. Несколько секунд Питер просто молчит, а затем чуть улыбается. –Щеночек, ты очень проницателен. Да, я не просто хотел увидеть лицо Джерарда, когда он узнает, но и Криса тоже. Я долгое время ненавидел его за страх рассказать о нас отцу. Я не знаю, заметил ли ты во мне такую черту, но я очень злопамятный и могу затаить обиду. –Да, я заметил, – попытался улыбнуться Алекс в ответ на кривое самоуничижение Питера, но не справился с этим, и, глядя на воду, спросил: –Ты действительно думаешь, что Крис восстанет против своего отца? –Я на это надеюсь, – отвечает Питер. –Логически он понимает, насколько Джерард опасен. На практике же все намного сложнее. Такой сумасшедший мудак, как Джерард Арджент, не может спать спокойно, не убедившись, что на месте есть провальные сейфы. –Что ты имеешь в виду? –Он настраивает одни стаи против других, – объясняет Питер. –Крис несмотря на то, что он его сын, все эти годы оставался в стороне, потому что он часто далек от дел. Неслучайно и Эллисон, и Джейсон пошли в колледж. Это инициатива Криса. Он держит их подальше от Джерарда единственным способом, который знает. Я лишь хочу дать ему понять, что этого недостаточно. Смотри, если он восстанет против Джерарда, если он выиграет, нет никакого способа узнать, не распадется ли другая часть стаи, потому что в стае Арджентов намного больше соперничающих фракций, чем на этом саммите, и пока что единственное, что мешает им разорвать друг друга на части, это Джерард. Вот она – ловушка для врагов. Победив одного врага, мы наживем себе десяток других. Алекса кидает в дрожь. –Он напоминает мне одного из египетских фараонов, – говорит Питер. –Тех, кто, пока умирают, отправляют на смерть сотни или тысячи рабов. Джерард так боится умереть, что хочет забрать с собой как можно больше членов стаи, когда приблизится к концу. На мгновение Алекс теряет дыхание. Так неуместно обсуждать подобные вещи с Питером в бассейне, когда на другом его конце счастливо смеются и играются дети. –Ты серьезно? – в конце концов спрашивает юноша. –Абсолютно, – незамедлительно кивает Питер. –Если умрет Джерард Арджент, даже если от руки его беты, начнется ебучая путаница. –Как… – заикается Алекс. –Как мы это остановим? –Мы не остановим, – жестко говорит Питер. –Мы просто будем надеяться, что немногие из них, кто достоин спасения, не станут разбираться с последствиями. *** Прошли годы с тех пор, как у Алекса были ночные кошмары. Но сегодня они вернулись. Он видел Джейсона, лежащего на полу с разорванным горлом, и с криком проснулся. –Алекс! – Дерек усаживает его на кровати. –Алекс? Алекс слишком расстроен, чтобы разговаривать, а когда он успокаивается, Дерек по-прежнему обнимает его. Юноша утыкается лицом в плечо брата и шепчет: –Я так напуган, Дер. –Чем? – тихо и нежно спрашивает Дерек. –Всем, – отвечает Алекс. *** Последний день саммита. Если что-то и должно произойти, то оно случится сегодня. –Где Скотт? – спрашивает его Дерек за завтраком. –Не знаю, – отвечает Алекс, хмурясь. –Прошлой ночью он отправил мне сообщение о том, что собирается сходить в Космический музей, – говорит Дитон. Алекс думает о том, что Скотт отправил именно сообщение, потому что так Дитон бы не смог послушать его сердцебиение. Питер встречается с ним взглядом. Дерек больше ничего не говорит за завтраком, но после он хватает Питера за плечо и сажает его обратно за стол, чтобы он не смог пойти вслед за Талией и Дитоном. –Если Скотт в Космическом музее, почему его телефон находится на I-8 к востоку? Зрачки Алекса расширяются. –Ты следишь за Скоттом? – спрашивает Питер. –А как же доверие? –Питер! –Скотт разбирается с одной маленькой проблемой, – говорит он, понижая голос. –Чем меньше ты знаешь, тем лучше. –Питер! – рычит Дерек. –Я серьезно, Дерек, – произносит мужчина. –Держись подальше от этого. Лучшее, что ты можешь сделать, это прислушиваться к другим стаям, находиться в их поле зрения, разговаривать с людьми и улыбаться. –Питер… –Я понял, Дерек, убери когти. Дерек выглядит так, словно он спорит сам с собой, но спустя несколько секунд он выдыхает и его плечи опускаются. –Что бы тут ни происходило, есть ли что-то, чем я могу помочь? –Я уверен, маленькая жертва особенно мстительному языческому богу не собьет тебя с пути, – говорит Питер. –Может, воробей? Или голубь? Не нужно брать на себя больше и валить какого-нибудь… вола, я не знаю. Лицо Дерека так и говорит в данный момент «Еще одно слово – я тебя уебу». –Ладно, я понял, – повторяет Питер, переводя взгляд на Алекса. –Мне нужен ты, чтобы сделать следующий шаг, щеночек. –Какой? –Я просто скажу, что в определенное время я попрошу тебя сделать одну вещь, и ты ее сделаешь. Я могу на тебя положиться? –Да, – Алекс в ужасе, но он не смог бы отказаться. –Алекс, ты же даже не знаешь, на что соглашаешься! – восклицает Дерек. –Нет, но я знаю, ради чего. Ради Джейсона. Ради него он сделает все. *** Поздним днем Алекс получает сообщение от Питера. «Встретимся в 17.50 в обеденном зале. Не опаздывай.» В ответ Алекс отправляет: «Окей.» Он понятия не имеет, что происходит, но это ради Джейсона. Когда он появляется в ресторане ровно в 17.50, Питер стоит возле входа. –Твоя мама, Дерек и Дитон встретят нас в шесть, – говорит он. –Когда придут Ардженты, когда Джейсон подойдет к буфету, я хочу, чтобы ты подошел к нему и начал с ним разговаривать. –Хорошо, – говорит Алекс, пытаясь успокоиться. –Это оно? Питер улыбается и обнимает его за шею. –Да, щеночек, это оно.