Stockholm Syndrome

      — Вольно! — И Гвен встала с колен. Рядом поднимались такие же радостные люди. Ещё бы, свежие овощи на обед абсолютно бесплатно! Старушка рядом с ней утирала слёзы, и в её взгляде, который она бросала на Нигана, можно было увидеть всю суть отношения этих людей к нему. В нём обожание, граничащее с фанатизмом, уживалось со страхом, заставлявшим испуганно склонить голову, когда мужчина оглядывал всех и, улыбаясь, уходил в сопровождении щуплого мальчишки в шляпе.       Гвен Вуд не относила себя к почитателям Нигана и не воспринимала его как нового Мессию. Она была одной из работниц его лагеря и, в отличие от суровой и вечно недовольной чем-то Арат, не ходила по Святилищу с видом героини-воительницы, а была одной из тех, кто обслуживает кухню. Звёзд с неба на такой работе не нахватаешь, но свою горсть очков заработаешь. Между тем Ниган, как и большинство Спасителей, таких, как она, даже не замечал. В конце концов, мало кто обращает внимание на тех, кто приносит, уносит и моет тарелки.       Но люди Нигана спасли ей жизнь, дали крышу над головой и возможность жить, не оглядываясь каждые пять минут. Именно поэтому она относилась к лидеру Спасителей с уважением и благодарностью; правда, его это абсолютно не интересовало. За все два месяца пребывания здесь они встречались несколько раз, и всё это время девушка стояла на коленях, а он на балконе. Но Гвен большего и не было нужно.       В конце концов, сколько бы благодарности она ни испытывала, страх перед Ниганом был в разы сильнее. На кухню доходили слухи о том, как в действительности Спасители добывают свои «уловы»; один раз она даже видела фотографию, когда уносила тарелки после вечеринки. Это было жутко и мерзко. Но сейчас она уже научилась спокойно есть продукты, носить одежду и не задавать вопросы: «Откуда это?» — или мучаться угрызениями совести. Излишнее любопытство и самокопание не помогло бы ей работать быстрее и усерднее.       — Свежие овощи сегодня! — Толстая женщина утёрла рукавом потный лоб и улыбнулась, отчего мясистая родинка на её щеке колыхнулась. — Это прямо подарок судьбы. Я уже и забыла их вкус.       Мэг продолжила натирать тарелки моющим средством и распинаться о том, как повезло нынче всем, какой Ниган хороший и бла-бла-бла. Гвен почти не слушала свою напарницу. Из головы никак не выходил образ парня, стоящего с Ниганом на балконе. Подросток в шляпе шерифа с чем-то белым на глазу казался ей смутно знакомым. Если бы была возможность поближе рассмотреть его, то Гвен обязательно бы вспомнила, но вряд ли его занесёт в их отсек.       — Ты не знаешь, кто это был рядом с Ниганом? — В любой группе есть человек, который знает почти всё. В группе обслуги таким человеком была Мэг. Она общалась почти со всем персоналом и знала подноготную каждого, поэтому если кто и слышал последние новости и всегда был в курсе дел, то это была она.       — Какой-то пацан с другого поселения. Вроде как наш гость. — Она хмыкнула и толкнула Гвен в бок. — Неужто приглянулся, а? Не старовата ли ты будешь? Он же ещё, поди, и не целовался ни с кем.       — Да нет, просто интересно. — Гвен рассмеялась. — Я слышала, сегодня будет ещё одно собрание.       — О да. — Мэг вцепилась в эти слова, как голодная собака в брошенную кость. — Эмбер попалась на горячем. Это был вопрос времени, когда наконец до Нигана дойдёт, какую потаскуху он пригрел. Конечно, по её невинному ангельскому личику не разберёшь, кто она на самом деле, но правду за ним не скроешь. Поэтому, боюсь, кое-кому сегодня попортят личико.       Мэг засмеялась своим каркающим смехом и с двойным усилием продолжила тереть тарелки. Гвен её реакция не удивила. Это уже было что-то вроде клише: ненавидеть жён Нигана. Девушки им откровенно завидовали. Любой, кто хоть раз был в их покоях, стирая пыль или обслуживая, видел, что живут они весьма и весьма неплохо, при этом, по мнению большинства, не особенно и напрягаясь. С этим поспорить трудно, по Нигану не пускали слюни разве что старушки или дети, коих тут была жалкая горстка; остальные мечтали оказаться на верхних этажах. Но от них тут мало что зависело. Шерри – последняя, кто удостоился чести — особо счастливой не выглядела, даже наоборот: ходила с кислой миной туда-сюда и смотрела на бывшего мужа жалобным, извиняющимся взглядом. Тот, стоило отдать ему должное, хоть и бросал на неё взгляды побитого пса, большего себе не позволял. Гвен было жаль их. С Шерри и Дуайтом общаться не доводилось, однако девушка их ситуацию понимала и не хотела бы оказаться в таком положении. В обслуге же, как ни странно, Шерри не любили больше всех.       — Может, он избавится от этого «милого ангелочка»? Пусть заодно ещё эту беглянку выгонит. — Мэг никак не могла успокоиться. Новости вроде этой она всегда хватала с удивительной скоростью. — Ты бы могла занять их место. Если бы мозгов побольше было, то не сидела бы тут. Сиськи, жопа – всё при тебе, на лицо нормальная, а тарелки за ними подтираешь.       Гвен на её реплику не отреагировала, только пожала плечами. Зачем ей это? Может, она цеплялась за прошлое, но жить в чьём-то гареме сродни рабству. Мэг сказала бы, что она просто дура, но лучше мыть посуду и скромно жить, чем раздвигать ноги перед кем-то и довольствоваться его милостью.

***

      Марк кричал очень громко, Эмбер стояла и лила слёзы, будто они могли ей чем-то помочь. Она, наоборот, только сильнее подставляла бедного парня. Гвен не смотрела на наказание, так как ей с лихвой хватило прошлого раза, когда в кресле сидел Дуайт, а слёзы лила Шерри. Повторно видеть такое противно. Она как можно ближе подобралась к гостю Нигана, пытаясь разглядеть его лицо, но тот словно специально стоял так, что его волосы и шляпа закрывали весь обзор. Почему эта шляпа казалась ей знакомой?       Марк отключился, и послышался неприятный звук отдираемой от лица кожи. Гвен вздрогнула, как и мальчик, который охеревал от случившегося. Мда, в их поселении, судя по всему, наказывали за измену помягче. Он неожиданно повернулся в сторону девушки и посмотрел прямо на неё своим единственным глазом. У Гвен ноги подкосились. Это же Карл, мать его, Граймс! Сын их соседей в той, другой жизни. Сопливый ребёнок, который краснел и мялся, пытаясь казаться взрослым каждый раз, когда общался с ней. Сколько лет прошло с последней их встречи? Кажется, тогда его отец был в коме и семья Гвен всячески поддерживала их. И шляпа у него от папы шерифа, только взгляд теперь не детский и наивный, а какой-то волчий, хоть и испуганный.       — Карл? — Гвен прошептала имя тихо, но парень дёрнулся в её сторону, и его глаз сощурился. Он смотрел на неё всё то время, пока Ниган говорил. Того же в свою очередь злило, что парень отвлекается не понятно на кого в толпе. Карл пытался понять: откуда эта девушка знала его? Или она обращалась не к нему, может, она позвала кого-то другого или ему послышалось? Хотя нет, вон стояла, смотрела на него удивлённо — значит всё-таки к нему. Она казалась ему знакомой, но откуда? Может, она была той ночью на поляне или в группе, которая грабила их не так давно? И тут на него словно сошло озарение! И он вспомнил. Вспомнил их старый дом, посиделки у соседей, девушку в школьной форме старшей школы округа Кинг с помпонами в руке, старые журналы, комиксы и комплект видеоигр – свой подарок. В этот момент он просто охренел. Ну, знаете, как это бывает? Ты встречаешь призрак из прошлого в логове своего врага… Который стоит у тебя за спиной и смотрит туда же, куда и ты. Карл понял это, когда взгляд Гвен из удивлённого стал испуганным и она тут же скрылась в расходившейся толпе. Он даже дёрнуться в её сторону не успел, как на его руке сомкнулись пальцы.       — Пацан, пойдём-ка со мной. — Ниган улыбнулся, дёрнул Карла в сторону и подозвал к себе толстого мужика с идиотской бородой.       — Приведи мне ту брюнетку, которая не сводила взгляда с нашего гостя и которая сейчас бежит в сторону кухни.       Когда Гвен залетела на кухню, её сердце билось так, что она ничего не слышала, кроме этого противного стука. Тук-тук-тук. А перед глазами всё ещё стоял удивлённый взгляд Карла и не менее удивлённый Нигана. Наверное, представление предназначалось для парня, а из-за того, что Гвен его позвала и Карл таращился на девушку, он всё и пропустил. Теперь её накажут. Девушка схватилась за голову и зажмурила глаза. Зачем, зачем он повернулся? Или нет, на кой хер она его позвала? Да и что он здесь делал вообще? Вопросы крутились в голове, как рой назойливых мух. А вместе с вопросами приходили образы, которые хотелось выкинуть из головы навсегда.       — Гвен! Гвен, помоги пожалуйста! — Окровавленная рука била по полу с противным хлюпающим звуком.       Девушка дёрнула головой, надеясь, что этот кошмар вылетит из головы, но вместо этого она только ударилась о металлическую полку. Кошмары действительно исчезли, только голова раскалывалась. Отлично, теперь будет шишка. Гвен попыталась нащупать место удара. Такой её и нашли: растрёпанной, с горящими глазами, потирающей ушибленную голову.       Весь путь до комнат Нигана Гвен обдумывала свои действия и слова. В итоге она решила плюнуть на всё и говорить правду. А там будь что будет. В комнатах лидера ей бывать не доводилось, поэтому, когда за ней закрылась дверь, девушка еле удержалась, чтобы не начать крутить головой как кукла, осматривая окружающую обстановку. Хотя такого шанса ей и так бы не дали.       — А, вот и ты. — Ниган сидел в кресле и улыбался, — Карл, вот та девушка, которая показалась тебе интереснее, чем я. Давай, расскажи нам, что тебя в ней так зацепило, что ты взгляд не мог отвести.       Гвен не могла понять: обида в его голосе настоящая или наигранная? Карл молча на неё смотрел; и, Боже, лучше бы он и дальше продолжал смотреть на Нигана. Простреленный глаз выглядел жутко, но в тоже время именно он и притягивал взгляд, который Гвен никак не могла отвести. Её замутило.       — Я не знаю, о чём вы говорите. Я задумался, вот и всё. — Юноша повернулся к девушке спиной, словно надеясь, что она сейчас исчезнет и он забудет о том, что вообще видел её.       — Знаешь, пацан. — Ниган наклонился к нему и пару раз постучал пальцами по журнальному столику. — Мне кажется, ты мне врёшь. И это ранит меня в самое сердце. Ты сидишь тут, весь такой красный и смущённый, как на первом свидании, а она смотрит на тебя, как на бедного ягнёнка, которого вот-вот отправят на бойню. Поэтому…       Он встал, и медленно направился к Гвен, и, встав у неё за спиной, положил руки ей на плечи. Она вздрогнула. Ниган же улыбнулся и слегка подтолкнул её вперёд.       — Либо вы дружно начинаете говорить, что это за игру в гляделки вы тут устроили, либо кто-то из вас умирает. Кто именно умрёт, мы решим старым добрым способом. Карл, тебе повезло в прошлый раз, как думаешь, удача будет к тебе благосклонна сегодня, м?       Гвен и Карл удивлённо посмотрели на Нигана, который слегка развёл руки в стороны, мол, а что тут непонятного.       — Я чрезмерно любопытен, вы же знаете. Ну, так кто из вас будет первым? Может, ты, Карл? А то ещё минута молчания, и я всерьёз начну думать, что твой папаша отправил ко мне шпиона, а ты его бездарно слил! — Ниган хлопнул Карла по плечу, отчего тот дёрнулся.       Чем дальше разыгрывалась эта сцена, тем отчётливее Гвен понимала, что Карл будет молчать. Он её узнал, это и дураку понятно, но почему-то решил заупрямиться. Ей же собственная жизнь была дорога.       — Мы были знакомы до апокалипсиса. — Гвен переступила с ноги на ногу и, вздохнув, продолжила. — Наши семьи жили по соседству. И я впервые его встретила с тех пор, как, ну, мир рухнул.       Звук собственного голоса показался ей слишком трусливым, но она постаралась вложить в него всю смелость, какая у неё имелась. Всё-таки от этого зависела её жизнь.       Карл отвёл взгляд в сторону и кивнул; его щёки слегка порозовели. За это Ниган и уцепился.       — Вот, значит, как. — Он отошёл от Карла и теперь смотрел то на него, то на Гвен. — А чего это ты тогда так засмущался, парень? Ты стесняешься перед дамой за свой внешний вид? Я думаю, она поймёт. Может, — он нагнулся к Карлу и заговорщически прошептал: — Ей такое нравится?       Карл молчал. Его злило всё. Ниган, который продолжал издеваться над ним и вести себя так, будто они с ним старые друзья. Гвен, которая смотрела на него как на прокажённого. Вот на кой чёрт она появилась тут?       — Пацан, ты временами сильно напоминаешь отца. Советую тебе избавляться от такого взгляда. А ты. — Ниган ткнул пальцем в Гвен и сделал шаг в её сторону. — Может, расскажешь мне больше? Хотя бы имя своё назови.       Ниган подошёл вплотную к Гвен, которая едва доставала ему до плеча. Она не привыкла, чтобы кто-то нарушал её личное пространство, да ещё и так бесцеремонно, но ей оставалось только стоять и дышать не так глубоко – расстояние между ней и Ниганом было катастрофически маленьким. Девушка вцепилась пальцами в подлокотник диванчика, что стоял рядом. Гвен казалось, что это поможет удержать себя в руках.       — Не бойся. — Он поднял её подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть себе в глаза. — Я не обижу.       Царапанье ногтями по кожаной обивке подействовало на Гвен как отрезвляющая пощёчина. Она пару раз моргнула, и оцепенение спало. Ниган с улыбкой обернулся на Карла, который, казалось, своим взглядом только чудом не прожёг в его спине дыру.       — Подожди-ка, она что… — Ниган удивлённо оглянулся на Гвен, затем снова посмотрел на Карла. — Твоя первая любовь? Серьёзно, парень? Бог мой, вот это встреча, а? Как хорошо, что ты к нам заглянул! Я даже готов простить тебе убитых тобой, не каждый же день происходит такое! Но не кажется ли тебе, что она немного старовата, а? Для меня в самый раз, но вот для тебя? Боже, я хочу увидеть лицо Рика, когда он узнает. — Ниган заставил теперь покраснеть не только Карла, но и Гвен, которая теребила край своей зелёной футболки и смущённо смотрела в пол. Она, конечно, видела, как Карл на неё смотрел в детстве, но он был ребёнком, соседским мальчишкой, с которым она временами сидела вместо няньки. О какой любви могла идти речь? Ему было-то сколько, восемь? Но, судя по лицу Карла, Ниган оказался прав. Гвен почувствовала себя ещё более неловко.       — Сэр, мне нужно идти на кухню. У меня работа и … — Договорить ей не дал Ниган, который круто развернулся в её сторону; мужчина не улыбался.       — Ты издеваешься? — Ниган подошёл к ней и так же без улыбки положил руки на плечи девушки. От его взгляда хотелось убежать как можно дальше.       — Нет. — Гвен набралась мужества и посмотрела на Нигана со всей решительностью, на которую была способна. — Нет, сэр. Моё имя Гвен.       Ниган смотрел на неё несколько секунд, после чего отошёл в сторону, слегка задев её плечо. Гвен почувствовала себя свободнее, а потом пришла в ужас.       — Карл, ты не против, если эта милая дама поедет с нами к вам в гости? — Гвен охренела, Карл тоже. — Хочу показать ей вашу чудесную общину, а то вдруг она опять затеряется от нас с тобой в недрах кухни, м?