Сокращая дистанцию

Путешествие к доктору Кусено дало Сайтаме время подумать. Они бежали очень быстро, так, что все вокруг расплывалось неясным пятном. Сайтама смотрел только вперед, борясь с желанием взглянуть на Геноса, который бежал рядом, в ровном темпе двигая локтями. Сайтама был рад, что он убедил Геноса сменить его «аэродинамически выгодный» стиль бега на что-то не столь причудливое. Это оказалось не так уж сложно – Генос принимал близко к сердцу любые его слова, вне зависимости от того, действительно ли Сайтама пытался его чему-то научить или просто болтал языком. Серьезно, до чего же этот парень чудной. Несмотря на все усилия, взгляд все равно упал на Геноса. Его волосы, отбрасываемые ветром назад, растрепались и спутались, но лицо было совершенно спокойно. Без закрывающих лоб волос Генос почему-то выглядел старше. Поскольку он не старел внешне, то мог бы выбрать внешность, соответствующую любому возрасту, теоретически? Честно, он настолько серьезен, что легко сошел бы за старика. Генос заметил, что Сайтама смотрит на него, и с любопытством посмотрел в ответ. «Что?» - словно спрашивал он, его лицо выражало вопрос, как будто оно было обычным лицом обычного человека. Сайтама не имел ни малейшего представления, каким образом лицо Геноса работало, но оно, вероятно, было очень высокотехнологичным, раз могло передавать мысли настолько естественно и выразительно. Он отвел взгляд. Сайтама больше не испытывал беспокойства, смотря в желтые немигающие глаза с черными белками, но он снова вспомнил о том, что Генос не совсем человек, по крайней мере, не в строгом смысле этого слова. Сайтама едва мог представить себя в его ситуации, неважно, какие события могли бы к этому привести. Он задумался о том, каким был бы Генос, будь он обычным подростком, с обычной семьей. «Вы многого обо мне не знаете», - сказал Генос. Что он имел в виду? Сайтама знал о разных мелочах: например, о том, что любимая еда Геноса – сардины в масле, а любимый цвет – серый. Но многое действительно оставалось загадкой, и это несколько тревожило. В противоположность ему, Сайтама был открытой книгой, в которой основная часть информации находилась на обложке. Хотя раньше Сайтама утверждал, что они не более чем знакомые, было очевидно, что они находились на пути к чему-то большему. Еще более очевидным было то, что Сайтама не знал, как по этой дороге идти. Он вздохнул и запрыгнул на огромный валун, не выходя из своей задумчивости. Слова, сказанные Геносом в тот вечер, крутились на повторе у него в голове. «Я в самом деле отношусь к этому легкомысленно?» Прежде, чем он погрузился в дальнейшие мысленные рассуждения, Генос затормозил и остановился. - Мы на месте, - объявил он. Лаборатория доктора располагалась не так уж далеко от города, но буйство окружающей растительности напомнило Сайтаме о Храме Революции (ну, или как там это место называлось… неважно.) Густые заросли скрывали большую часть здания, но, когда они подошли ближе к лаборатории, Сайтама осознал, насколько она большая. Он присвистнул. - Чувак, да это место просто огромное! - Впечатляет, не так ли? – с гордостью сказал Генос. – Доктор Кусено еще и искусный архитектор. Сайтама запрокинул голову и посмотрел на гигантскую антенну, установленную на крыше куполообразного здания. Оно было сделано целиком из очень прочного на вид зеркально-гладкого металла, сияющего под солнцем. «Неплохо», - подумал Сайтама, проводя рукой по наружной стене здания. - Нам сюда, учитель, - позвал Генос, приблизившись к металлической двери. Она была практически неразличима на фоне стены, но Генос надавил на что-то, и словно из ниоткуда появилась панель с кнопками. Он быстро набрал пароль. Сайтама переминался с ноги на ногу. Честно говоря, он немного волновался. Он собирался встретиться с парнем, который сделал Геноса таким, каким он был сейчас. С кем-то, кто был ему как отец. Генос жестом пригласил его следовать за собой, и Сайтама, нерешительно заглянув внутрь, переступил через порог. Дверь тут же бесшумно закрылась за ним. Они шли по длинному коридору из темной стали, и шаги раздавались эхом в угнетающей тишине. Коридор привел их в ярко освещенную лабораторию, заставленную разнообразной техникой, тихо гудящей и мигающей разноцветными лампочками. Стены и пол в лаборатории также были полностью металлическими; в зоне видимости вообще не было никаких натуральных материалов. Сайтама в благоговейном трепете глазел по сторонам и практически врезался в Геноса, когда тот резко остановился. - Доктор Кусено, - позвал Генос, звуча как-то непохоже на себя. Сайтама подумал, что он тоже нервничает. – Это мой учитель, Сайтама. Учитель Сайтама, доктор осведомлен о нашей ситуации. Он согласился помочь. Каким бы до этого Сайтама ни представлял себе доктора Кусено, его догадки не имели никакого отношения к действительности. Он выглядел как гриб. Доктор оказался сморщенным, старым, и он двигался медленно, так что трудно было поверить, что он проводит множество часов, обращаясь со сложнейшим оборудованием, не говоря уж о киборге. Но в его глазах светился острый ум, глубину которого Сайтама даже не мог себе представить. - Так значит, ты Сайтама, - доброжелательно произнес доктор Кусено. Это было хорошим знаком. – Я рад наконец-то с тобой встретиться. - Ага. – Сайтама помахал рукой в некотором подобии приветствия. – Я тоже. Так это здесь Генос родился как киборг? Доктор улыбнулся и побрел к противоположной стене лаборатории, где тоже находилась груда какого-то оборудования. - Можно сказать и так. Генос, не хочешь подготовить прибор? Я получил твое сообщение и сделал то, о чем ты просил, но решил оставить последнюю калибровку на тебя. - Хорошо, доктор. – Генос несколько секунд переводил взгляд с одного на другого, затем отправился в направлении, указанном доктором Кусено. Сайтама посторонился и дал ему пройти, внезапно почувствовав себя очень неловко. В тот момент, когда Генос покинул комнату, начала болеть голова, пока что не очень сильно. Но Сайтама подозревал, что это ненадолго. - Итак, Сайтама, - начал Кусено, повернувшись к нему. – Генос очень много о тебе рассказывал. Я уже начал гадать, встречусь ли когда-нибудь с тобой лично. - М-м. Кажется, не лучшее время для семейной встречи, - Сайтама коротко улыбнулся. – Значит, Генос ввел вас в курс дела? - Да. Совершенно беспрецедентная ситуация, и мне будет очень интересно посмотреть на результаты исследования. – Доктор задумчиво потер подбородок. – Кстати говоря… прошло уже немало времени с тех пор, как вы с Геносом познакомились, не так ли? - Ага. Это были занимательные несколько месяцев, - согласился Сайтама, проходя вглубь комнаты, чтобы рассмотреть поближе одну из возвышавшихся к потолку машин. Неподалеку от нее стояло кресло, к которому было присоединено несколько хирургических манипуляторов. Он представил себе Геноса, сидящего в этом кресле. - Как ты считаешь, насколько он продвинулся с момента вашей встречи? – спросил Кусено. – Он стал сильнее? - Это зависит от его деталей, наверное. Он довольно сильный. – Сайтама оттянул воротник своего желтого костюма, чтобы почесать ключицу. – Но, пожалуй, не слишком осторожный. - Значит, ты тоже так считаешь. Понятно. – Тон Кусено заставил Сайтаму обернуться. – Сайтама, знаешь, зачем я отправил Геноса настроить устройство? Видишь ли, я бы мог провести калибровку сам, но он всегда стремится помочь, если не считает дело пустой тратой времени. – Его губы тронула легкая улыбка. – Судя по всему, ты – не пустая трата времени. Он очень высокого мнения о тебе. - Наверное, - осторожно ответил Сайтама. – Сначала я был против того, чтобы он становился моим учеником, но ему очень сложно сказать «нет». - Так и есть, - с нежностью в голосе согласился Кусено. – Генос очень убедителен, когда верит в то, что делает, и считает, что это ведет его по правильному пути. – Он посерьезнел. – Боюсь, у меня был скрытый мотив, когда я приглашал тебя сюда. У меня есть одна просьба. Выслушаешь ее? - Валяйте, - согласился Сайтама. - Генос упоминал, что ты против долгих разговоров, так что выражусь коротко. Я бы хотел, чтобы ты сказал Геносу, что больше не можешь быть его учителем. Сайтама моргнул, застигнутый врасплох. Просьба была неожиданной… Но не то чтобы удивительной. - Почему? – спросил он. - Генос всегда был довольно безрассудным. Я понял это еще тогда, когда он попросил меня сделать его киборгом. Однако с тобой его безрассудство вышло на новый уровень. – Любезный тон доктора испарился, и под ним скрывалось нечто невероятно холодное. Защищающее. – Ты устанавливаешь планки, которые слишком высоки для него. Не сомневаюсь, ты заботишься о нем, но, боюсь, если он будет продолжать в том же духе, общение с тобой в конце концов приведет его к гибели. Сайтама смотрел на свою руку, чувствуя в ней вес какого-то тяжелого оборудования, которое нес Генос. Насколько ему было известно, он спасал задницу Геноса несчетное количество раз. Он дал ему задание пробиться в первую десятку Ассоциации Героев только для того, чтобы Генос от него отстал. Он в самом деле находится под угрозой смерти рядом с ним? Когда Сайтама полностью осознал, о чем доктор Кусено его просит, он почувствовал ужас. - Простите, но я не могу, - сказал Сайтама. – Мы, как бы, застряли вместе. – Он расправил плечи, вспомнив жесткие слова Геноса, прозвучавшие тем вечером. «Хватит относиться к этому так легкомысленно!» - Даже если бы я и мог, - продолжил он, уже громче, - это не мне решать. Может быть, Генос не слишком осторожен, но он очень старается. Он и сам по себе отличный герой. А насчет ученика и учителя – все полная чушь. Генос для меня больше, чем это. Он… - Учитель, - голос Геноса, доносившийся из динамиков, прервал его на середине предложения. Последовал ряд щелчков и потрескиваний, прежде чем звуковая система пришла в норму. – Все готово. Спускайтесь по лестнице, ведущей в зал для испытаний, и мы начнем. Доктор Кусено смотрел на него с непонятным выражением на лице. Сайтама подождал несколько секунд, но, поскольку никакого ответа от доктора так и не последовало, вежливо кивнул и последовал в указанном Геносом направлении, в полной уверенности, что он только что увернулся от пули. _____ По лестнице он спустился в огромный зал, длиной по крайней мере в несколько сотен метров. Сайтама задрал голову и разглядывал потолок, и чуть не столкнулся с Геносом, сделав несколько шагов. - Учитель, - спокойно поприветствовал его Генос, убирая с дороги большой моток веревки. – Как я и сказал, это зал для испытаний. Здесь периодически тестируется новое оборудование. Стены неуязвимы для любой силы… кроме вашей. - Ясно. И что мы тут делаем? - Сначала я хотел проверить характеристики нашей связи снаружи, но там слишком много факторов, которые потенциально могут повлиять на результаты эксперимента. Этот зал предоставляет нам уединение - и в то же время пространство. - Неплохо, - сказал Сайтама. – С чего начнем? - Для начала я хотел бы определить, на какое расстояние мы можем удаляться друг от друга. Наденьте это. Генос протянул очень странный головной убор, хаотично мигающий лампочками. Снаружи его оплетало множество проводов, напоминающих жесткие металлические волосы. Сайтама с подозрением взял его в руки. - И что мне с этим делать? - Просто надеть на голову. Этот прибор будет регистрировать данные и передавать их наверх, в лабораторию. После завершения эксперимента мы сможем изучить результаты. - Лучше бы это сработало, - проворчал Сайтама, надевая странную штуковину на голову. Она автоматически сжалась под размер его черепа, крепко обхватывая его. Чтобы проверить, что она хорошо держится, он попрыгал на месте. Под строгим взглядом Геноса он замер. - Наверное, пора начинать? - Да. – Генос указал на одну из стен. – Сначала я отойду вон туда. Вы готовы? - Ага, давай поскорее разделаемся с этим. Генос кивнул и пошел по направлению к стене. Они находились довольно близко ко входу, и он приблизился к стене раньше, чем Сайтама почувствовал, что связь начинает доставлять проблемы. - Учитель, как вы себя чувствуете? У вас измученный вид. - Голова болит, но не слишком сильно. Они провели тест еще несколько раз, чтобы убедиться в результатах. Ничего особенно не изменялось, но у Сайтамы возникло смутное чувство, что с каждым разом дистанция, на которой усиливалась боль, становилась чуть меньше. «Наверное, нам просто нужно еще попрактиковаться», - предположил он. Когда Генос приблизился к нему в последний раз, понадобилось всего несколько секунд, чтобы боль полностью исчезла. - Попробуем на большей дистанции. Сюда, - непривычно отрывисто произнес Генос. Он развернулся на месте и пошел в центр зала. - Ладно, - Сайтама устремился за ним, стараясь не отставать. Они договорились начать с большего расстояния друг от друга на этот раз, так что Сайтама уже ощущал тупое биение в висках. - Скажи когда! – крикнул он. Генос жестом велел ему подождать, затем кивнул, и они начали удаляться друг от друга, пятясь. Очень скоро Сайтаме уже с трудом удавалось не морщиться от боли, довольно сильной, хотя бывало и хуже. Они остановились, когда их спины коснулись стены. Когда они вернулись на исходную позицию, боль снова отступила. Они повторили эксперимент с десяток раз, и с каждым разом голова начинала болеть на меньшем расстоянии, чем в предыдущий. Интенсивность боли не менялась, но Сайтама чувствовал, что его силы почти исчерпаны. К настоящему моменту он хотел только спать. Генос тоже выглядел не очень хорошо. Он выглядел… издерганным. Они уже почти дошли в очередной раз до стены, когда Генос вдруг накренился вправо и прижал ладонь ко лбу. - Эй, Генос, ты в порядке?! – закричал Сайтама и вздрогнул, когда его голос эхом отразился от стен. Он поспешил на помощь, но Генос поднял руку, и он остановился. - Не беспокойтесь обо мне, учитель, - сказал Генос. – Аппаратура доктора посылает сильные сигналы, которые иногда влияют на электронику вторичной системы, поддерживающей мою функциональность. Порой это доставляет проблемы. - Правда? – с сомнением спросил Сайтама. – Я впервые вижу, чтобы это причиняло тебе неудобства. Ты уверен, что тут нет связи с… - Да. В любом случае, я думаю, этого достаточно. Пора взглянуть на результаты. - Ну, раз ты так считаешь… - Сайтама поджал губы, но не стал развивать тему. _____ Когда они вернулись в лабораторию, доктор Кусено склонился над панелью управления, периодически что-то печатая на клавиатуре. Генос быстро и лаконично изложил результаты их исследования. - Вот как, - задумчиво протянул доктор. – Данные, полученные со шлема, тоже свидетельствуют об этом. Однако я заметил одну небольшую аномалию. - Что? – Генос наклонился, чтобы посмотреть на ряды данных на экране, но, видимо, они были для него слишком сложны. – О чем вы говорите, доктор? - Можно сначала снять с меня эту штуку? – осмелился спросить Сайтама. Доктор Кусено шагнул к нему и нажал несколько кнопок на боку устройства, отчего оно выпустило маленькую струйку пара и прекратило сжимать его голову. Сайтама снял шлем и передал его в руки Кусено. - Доктор, так что вы обнаружили? – повторил Генос. - Показатели изменялись со скоростью, которую я не могу объяснить, - продолжил Кусено, опуская шлем на ближайший стол. – Сначала… ну, назовем это головной болью – она возвращалась на одной и той же дистанции, но затем начала развиваться быстрее; она стала прогрессировать со скоростью, которую я обычно ассоциировал бы с вирусом. - Что?! – Генос резко повернул голову и посмотрел на Сайтаму. – Учитель, вы это заметили? - А, ну да, - неловко ответил Сайтама. – Я не был уверен, что мне это не кажется. Чем больше мы повторяли эксперимент, тем быстрее возвращалась боль. - Значит, становится хуже. – Генос выглядел очень встревоженным. – Как вы считаете, доктор, что это означает? - Сложно сказать, - неохотно ответил Кусено. – Я хочу более детально изучить вопрос, и будет неплохо, если вы оба останетесь здесь на пару дней для ряда дополнительных тестов. Я знаю все об организме Геноса, но с тобой, Сайтама, совсем другая история. - О, ну сколько можно, - Сайтама устало опустил плечи. – Но я даже ничего с собой не взял! У вас хотя бы есть телевизор? - На верхнем этаже располагаются полностью оснащенные жилые помещения. Вы можете занять их. Если ты не возражаешь, Сайтама, я хотел бы продолжить отслеживать данные и во время твоего сна. Полностью удаленно и неинвазивно. - Это звучит как-то… жутковато, но ладно. При условии, что вы не будете делать ничего странного. Но если это поможет, мы готовы на что угодно. Да, Генос? Генос не смотрел ни на кого из них, устремив отсутствующий взгляд в пространство. Поняв, что его сверлят две пары глаз, он вынырнул из задумчивости. - Учитель? Вы уже приняли решение? - Похоже, ничего не поделать. Придется остаться здесь, по крайней мере на ночь. – Сайтама скрестил руки на груди и окинул взглядом лабораторию. – Кстати, где здесь туалет? - Генос, покажи дорогу, пожалуйста, - доктор Кусено кивнул ему и повернулся к экрану. – Я останусь здесь, проанализирую информацию, которую вы предоставили. - Пойдемте, учитель. По очередной лестнице Генос провел его на верхний этаж, где оказалось несколько лаконично обставленных комнат. На одном из столов под лампой стояли фотографии в рамках, и они привлекли внимание Сайтамы. Он отстал от Геноса и взял в руки одну из фотографий. - О, это же ты, Генос. Почему-то ты… твои волосы короче, и ты выглядишь… - Сайтама потер указательным пальцем подбородок, подбирая правильные слова. - …менее усовершенствованным. - Это ранний прототип модели моего тела, - ответил Генос, становясь позади него. – Как вы видите, с тех пор оно сильно изменилось. - Выглядишь забавно. Зачем тебе нужны были такие большие руки? – Сайтама поднес фотографию к свету, чтобы получше ее рассмотреть. – И что это за жуткое выражение лица? Ты злился? На несколько секунд повисла натянутая тишина. - Да. - Наконец ответил Генос и без дальнейших пояснений напомнил: - Вы хотели воспользоваться ванной комнатой. - Точно. Спасибо, что показываешь мне тут все, кстати. Генос промолчал и пошел дальше в направлении уборной. Он жестом указал на дверь, Сайтама зашел внутрь и закрыл ее за собой. Посмотрев в зеркало, он был потрясен собственным видом – под покрасневшими от напряжения глазами образовались синяки, и лицо было очень бледным. - Кажется, у меня стресс, - пробормотал он, тыкая пальцем кожу под глазом. Последние несколько дней оказались очень богатыми на события. Становилось все сложнее поддерживать силу духа, которой у Геноса, похоже, был неисчерпаемый резерв. Смогут ли они в самом деле во всем разобраться? Думая о стойкости Геноса и о его секретах, Сайтама похлопал себя по щекам и побрызгал в лицо холодной водой. Его лоб горел, и в голове пульсировала боль. Минуту. Сайтама вдруг понял, что боль так и не прошла, даже несмотря на близость к Геносу. Она была все еще здесь - это постоянное давление в черепе – хотя сейчас их разделяла только стена. И боль стремительно усиливалась. «Что происходит?» - подумал он, провожая взглядом падающие с лица капли воды. _____ Как только за Сайтамой закрылась дверь, Генос зашел в ближайшую комнату, прислонился к стене и сполз на пол. «Я не знаю, как долго еще смогу скрывать это от учителя.» Он в отчаянии пытался придумать хоть что-нибудь. Чем дальше он находился от Сайтамы, тем становилось больнее. Теперь уже это было бессмысленно отрицать. В первый раз боль была не слишком сильной, она напоминала ощущения в мышцах на следующий день после тяжелых тренировок. Когда она прошла, Генос и думать об этом забыл. Но тем же вечером, когда он сбежал в магазин, воспользовавшись этим как довольно глупым предлогом увильнуть от неудобных вопросов Сайтамы, боль вернулась снова – словно у него было обычное хрупкое человеческое тело, которое могло ее чувствовать. Генос сперва решил, что это опять какие-то фантомные боли, и попытался не обращать на них внимания. Но когда Сайтама пришел в магазин, и ощущения стихли, он начал подозревать неладное. Отчасти поэтому он так быстро сделал выводы относительно состояния Сайтамы – он сам испытывал нечто похожее. Теперь он находился в затруднительном положении. Он едва сумел дотерпеть до завершения их эксперимента в зале для испытаний. Из-за практически постоянной боли становилось сложно сконцентрироваться и двигаться так, чтобы не обеспокоить Сайтаму. Генос совершил вопиющий промах, когда споткнулся и привлек его внимание, и не был намерен этого повторять. Даже сейчас он чувствовал это под кожей – словно что-то раздирало его изнутри острыми когтями. Агония распространялась по всему телу, у нее не было конкретного источника. Генос схватился за волосы и стиснул зубы. Несмотря на то, что Сайтама находился довольно близко, боль была мучительной. «Это неважно», - напомнил он себе. Схватившись за живот и уткнувшись головой в колени, Генос сделал глубокий медленный вдох. «По сравнению с тем, что учителю приходится выносить каждый день – это ерунда. Это не имеет значения!» Если он сможет продолжать этот спектакль до того момента, когда они найдут причину и раздавят ее, можно будет вернуться к подобию… - Эй, Генос, мне кажется, становится хуже, - раздался голос Сайтамы. – Моя голова не проходит. «Черт! Я отвлекся. Учитель…» Генос резко выпрямился и попытался совладать с выражением лица, но было поздно. Сайтама пристально смотрел на него, нахмурившись. - Генос, что с тобой?