Prince far the Fell — Принц за холмом

      — Мы должны обсудить один вопрос, что касается матери, Джон, — произнес его отец серьезным голосом. Юноша скрепил руки в замок на пояснице, выпрямил спину и посмотрел отцу прямо в глаза, демонстрируя, что готов его выслушать. — Пришло письмо из столицы, к нам направляется королевская семья и леди Старк нужно всё подготовить для этого. Я хочу, чтобы ты проследил за младшими, те не должны доставлять никакого беспокойства.       Джон кивнул, осознавая степень ответственности.       — Сделаю всё, что в моих силах, — отец мог бы и не просить. Юноша был настолько признателен мачехе за её к нему отношение, что брался выполнять любую просьбу, что она ни озвучивала и всегда старался быть полезным. Словно боялся, что в один день она передумает и возненавидит, как ей и положено. Но время шло, и этого не происходило. Теперь он просто привык действовать так и, видя счастливую и благодарную улыбку единственной матери, что он знал, Джон чувствовал себя на своем месте. Сейчас, смотря на наполненное скорбью и волнением лицо своего отца, он понимал, что это крайне необычно, хотя мужчина и улыбался редко. Он подумал с секунду и понял, что не поедет монарх со всей свитой так глубоко на Север без причины. — Но почему Его Величество отправился в столь дальний путь?       Тени залегли в глазах Хранителя Севера. Что-то, непременно, случилось.       — Десница короля, Джон Аррен, умер, — юный Старк понимающе и сочувствующе кивнул, касаясь плеча отца в жесте поддержки. Лорд Долины заменил Нэду Старку отца, воспитал его и сделал тем человеком, которым он сейчас является.       — Примите мои соболезнования, я не знал его лично, но по вашим рассказам, это был достойнейший человек, — отец кивнул.       — Спасибо, Джон. Ты носишь имя этого мужчины, соответствуй ему, большего мне и не надо, — юноша серьезно кивнул. Он будет. По мере своих сил.       Его отец вышел из комнаты и Джон медленно сел на пол, упираясь спиной в кровать. Он запрокинул голову и посмотрел в потолок. Интересно, как это будет? Старк мечтал увидеть славного друга своего отца, что стал королем после восстания, что поднял из-за похищения его невесты Лианны Старк. Герой войны, освободитель от безумия династии Таргариен. Так говорила история, но его отец рассказывал ему иное. Обратную сторону, что заставляла Джона ненавидеть то море крови, что пролилось за два года Восстания Баратеона. Он объяснил ему, как ужасна война, как важны жизни его людей, что жертвовать ими нельзя: он сам должен отдать жизнь за них. Как отец за своих детей.       Джон посмотрел на свои кисти внимательно, с обеих сторон. Покрытые мозолями от постоянных тренировок они свидетельствовали о нём, больше как о воине, а не правителе. Это от него и требовалось: сражаться и защищать. Пока его брат будет править.       Стук в дверь оторвал его от мыслей. Старк нахмурился: «кто явился в такой час?» Он поднялся на ноги, когда дверь открылась и внутрь проскользнула маленькая фигура. Мэгги. Девушка маняще улыбнулась пухлыми губами и подошла ближе, в наивной попытке двигаться так же грациозно, как леди. Нет, у неё вполне получалось, она бы смогла обмануть кого-угодно, но не того, кто всю жизнь лицезрел с каким врожденным изяществом и манерностью перемещаются настоящие благородные дамы. Даже Арья, что представляла себя рыцарем и мальчишкой, ходила, разговаривала и вела себя за столом, как леди. И не умела иначе. Хотя, нет. Она умела.       Джон перевел взгляд на девушку, что уже стояла у его груди и играла с завязками его рубахи. Он посмотрел на неё сверху вниз и строго заметил.       — Я говорил тебе не приходить пока, — темные, почти черные глаза, нашли его. Девушка переместила свои руки на его спину и опустила их ниже, сжимая его ягодицы в своих ладонях.       — А я решила порадовать своего лорда, после такого тяжелого дня, — хрипло прошептала она, прикусывая нижнюю губу. Пекло. Девчонка знала, что делала. Она знала, как завести его, и ему было плевать, где она всему этому научилась или с кем. Пока это приносило удовольствие ему.       Он сжал в кулак непослушные рыжие волосы на затылке и улыбнулся.       — Тогда прекращай болтать, дорогая, — девушка прикрыла веки и опустилась на колени, уверенно и умело расправляясь с застежками его брюк. Джон погладил большим пальцем девичий затылок и чуть сильнее сжал копну волос в руке, наслаждаясь их мягкостью. Они выглядели как жидкий огонь в полумраке и мерцании свечей.       Он закрыл глаза, позволяя опытному рту отвлечь его от всех мыслей.       Юноша проснулся ощущая удушье из-за тесного кокона из рук и ног, что обвили его, словно плющ. Джон поморщился и попытался освободиться, и от этого девушка с недовольным стоном проснулась и откатилась от него. Старк смог, наконец, вздохнуть. Он сел на кровати и посмотрел на Мэгги, обиженную таким отнюдь не нежным пробуждением. Пекло, он не раз её предупреждал, не оставаться на ночь. Обычно он контролировал это, однако, слишком утомленный событиями дня, не выдержал и заснул. Ах, дерьмо.       — Почему ты всегда такой недовольный, словно не ты в порыве страсти целуешь меня с такой любовью, что я…       Дерьмо в квадрате.       Он встает с кровати, кидает девушке в спешке сброшенную одежду и начинает одеваться сам.       — Не путай пожалуйста, мы спим друг с другом. Это всё. Однажды я стану братом Ночного Дозора и возьму обет безбрачия, — девушка возникает перед ним и скрещивает руки на груди, ожидая чего-то. — Ну что? — выдыхает он, стараясь не повышать голос и не сделать ей действительно больно.       — Я люблю тебя, — говорит она. В ее глазах он видит, что она, действительно, верит в то, что говорит. Боги, ну почему именно он? У Мэгг было несколько любовников до него. И он точно знал про одного, что оставался им до сих пор. Но к нему она никогда не подходила с этими вопросами.       — Грейджой слышит от тебя то же, или для него ты придумала иное? — пощечина обожгла бы его щеку, но он поймал её руку до того, как это случилось. Он наклонился к лицу и медленно угрожающе произнес. — Не разыгрывай драму, Мэгг. Ты не была девицей, когда я прикоснулся к тебе впервые. Если думаешь, что я мог бы предложить что-то большее, то ты ошиблась.       — Я тебя ненавижу, — по слогам прошипела она. И он, наконец, увидел её истинное лицо. Слава богам. Пора это заканчивать, он обойдется без женщины какое-то время. В борделе Зимнего городка будут ему рады, хотя иметь кого-то под рукой в замке всегда было удобно.       — Тогда уходи. Сейчас, — черные глаза расширились от удивления. Она не сдвинулась с места. Джон поднял голову и указал рукой в сторону двери. — Вон. Не заставляй меня прикасаться к тебе, чтобы выпроводить за дверь. И больше не смей ко мне приближаться. Я серьезно.       Не хватало, чтобы начались проблемы с её отцом, когда уже всё завершилось. Особенно, когда его собственный попросил не доставлять проблем. Пекло. Как всё не вовремя. Мэгги глубоко возмущенно дышала, словно веря, что он изменит мнение, а когда поняла, что он не передумает, то, бросив ему убийственный взгляд, широким шагов вышла за дверь. Джон приложил руку ко лбу. Закончилось.       Теперь ему и правда легче дышать.       За завтраком он не притронулся к своему напитку. И всё потому, что кубок перед ним поставила лично Мэгги, улыбаясь с таким злорадством, что он чуть не подавился хлебом и ветчиной в этот момент. Сидящая справа Санса, заботливо похлопала его по спине и протянула собственный фужер, понимающе ухмыляясь. Он принял его из её руки посмотрел на неё из-под поднятых бровей.       — Ой, брось, мне рассказала Джейни, а ей…       — И знать не хочу, — перебил он сестру, Санса лишь равнодушно пожала плечами и вернулась к еде, чинно орудуя приборами. Она даже учтиво попросила Мэгг принести ей еще один стакан с медовым молоком, раз уж он забрал себе её. Какая предусмотрительность.       Джон не понимал одного. Ну что за болтливость? Он не собирался кому бы то ни было открывать свои отношения. И тем более, он и не думал позволять своим сестрам принимать хоть какое-то участие в его личной жизни. От нервно взъерошил волосы на затылке. Боги, день не заладился с самого начала. Что будет дальше?       Внезапно, Джон почувствовал, как волчонок под столом грызет его штанину больше деснами, чем своими еще не сформированными зубками. Он старался не подавать виду, что что-то не так, ведь леди Старк не была в восторге от питомцев своих детей, что заполонили Винтерфелл до краев в принципе, а он привел одного в Чертог и спрятал за длинной скатертью. Он помахал ногой, стараясь отогнать зверя, но тот воспринял это как игру и вцепился в ногу, уже причиняя дискомфорт. Джон опустил голову ниже и отдал приказ.       — Прекрати, Призрак, — на него посмотрели красные глаза, совершенно расстроенные его тоном. Старк побежденно вздохнул. — Ладно, но давай осторожнее, — если счастье могло быть на морде лютоволка, то это было оно.       — Я назвала свою Леди, — раздался насмешливый голос справа, Санса, что до этого казалась полностью поглощенной едой, его поймала. Она улыбнулась уголком губ и указала глазами под стол. — Он играл с завязками моих туфель, пока ему не надоело. Призрак — отличное имя, он не создает никакого шума, другие бы разгромили тут всё вокруг. Не Леди, конечно, — поспешила уточнить она, чем вызвала его улыбку. Безусловно, не Леди. Санса намекала на другую волчицу.       — Арья назвала своего зверя в честь королевы, а ты — леди. Не так уж вы и отличаетесь, как не хотели бы признавать.       Санса брезгливо сморщила нос.       — Я никогда не надену брюки и не буду прыгать с деревянным мечом, изображая рыцаря, каким ей никогда не стать, — Джон только покачал головой, не соглашаясь, но и не вступая в спор.       — Не зарекайся, сестра.       Девушка посмотрела на него, как если бы он сморозил полную глупость, но никак это не прокомментировала. Санса умела унижать взглядом: именно так проявлялся её настоящий характер, раз воспитание не позволяло высказывать свои мысли открыто.       Он получил увесистый пинок в колено и поднял глаза. Другую сторону стола заняла улыбающаяся от уха до уха Арья. Джон прищурился: на её носу были следы от сажи или ему показалось?       — Могла бы хоть умыться, раз даже расчесать волосы гребнем для тебя такая непосильная задача, — высокомерно произнесла Санса, чью идеальную прическу мог оценить любой желающий. Щеки Арьи зарделись от раздражения. Джон опустил глаза в тарелку, не собираясь вмешиваться в разборки своих сестер. Они и без него прекрасно справлялись: девчачья драма не то, что ему или отцу было просто разрешить.       — Прости, дорогая Санса, что у меня есть дела поважнее, чем сидеть перед зеркалом и мечтать о принце, — съязвила младшая в ответ. Со спины к ней подошла Джейни Пуль и издевательски спросила:       — Например, какие? Возиться с кузнецом? Купаться в грязи? Или что ты делала? Прочищала камины, лошадка-Арья? — Джон поднял глаза на дочь стюарда и нахмурился. Он хотел бы заступиться за сестру, но знал, что она этого не оценит: Арья всегда могла защитить себя сама и не хотела, чтобы он вмешивался.       Но положение спасла Санса. Она посмотрела на свою подругу и холодным тоном произнесла:       — Я думаю, ты можешь сесть со своим отцом, Джейни. Мы хотим побыть здесь в кругу семьи, — карие глаза девочки расширились от удивления, но она кивнула, опустила голову, скрывая темными волосами горящие щеки, и поспешила занять место рядом с Вейоном Пулем за главным столом, где последний докладывал его отцу о состоянии дел в замке. Санса же уверенно подняла голову и поправила салфетку, лежащую на своих коленях. Поймав их вопросительные взгляды она скривила рот. — Это прозвище смешное, только когда оно произносится не при всех, Джейни поступила неправильно высмеивая тебя, Арья, вот так. Я объясню ей позже, — сказала она им, как неразумным детям. Джон ей поверил. Но Арья слегка привстала и приблизила свое лицо к сестре.       — Не рассказывай сказки, леди Санса, ты сделала это, только чтобы выглядеть лучше в глазах Джона. Его бы тут не было, вы бы вместе с Джейни прекрасно надо мной посмеялись, говоря вещи намного хуже и обиднее.       «Началось» — пронеслось в его голове.       Сестры играли в эту игру глазами, мысленно убивая друг друга. Эта война выше его сил. Джон подхватил щенка за шкирку и спрятал за пазуху, поднимаясь на ноги. Не прощаясь, Старк покинул Чертог, надеясь, что это противостояние закончиться малой кровью. Он бы очень не хотел снова доставать дерьмо из матраца Сансы. Наверное, стоит попросить Арью придумать для старшей сестры другое наказание. С менее неприятными для него последствиями.       В итоге, ему не не удалось её переубедить. Было верхом наивности думать, что всё закончится без визгов и криков. И вот сейчас, после того, как он с трудом избавил покои Сансы от мышей, они с виновницей безобразия сидели на камнях в Богороще. Арья беззаботно болтала ногами, радуясь, что проказа удалась. Джон радовался куда меньше, ибо его руки были искусаны грызунами, так как перчатками их было невозможно поймать: они были слишком юркими и выскальзывали из ладоней. Он не забыл пожаловаться Арье на этот факт, намекая, что он бы хотел, чтобы её следующее отмщение не приносило увечий.       Девочке в целом не понравилось, что он помог их сестре и даже тот факт, что он не сделал того же Джейни и не собирался вовсе, её не успокоил.       — Она вьет из тебя веревки, — недовольно пробурчала она, жуя губу. Джон только покачал головой.       — Трудно сказать «нет» леди, особенно когда она вежливо просит. Возьми на заметку.       — Хм… — простой звук был полон скепсиса. Конечно, Арья всегда справится сама. Ну или хочет так думать, по крайней мере.       — Ты знаешь, тебе нужно лишь попросить меня. Я никогда тебе не откажу и сделаю все, что в моих силах, — он по глазам видел, что ей было приятно это слышать. Джон хотел, чтобы она понимала, что может на него рассчитывать. Всегда.       — Ты слишком хороший, — она была слепа к его недостаткам, и это в каком-то смысле это грело душу. Но он делал, что делал, потому что она его семья. И она заслуживала этого. Он никогда не был хорошим в таком смысле с Грейджоем. Или с кем-то, кто не стоил такого отношения.       — Это не так, правда. Но я не стану тебя переубеждать. Мне нравится, что ты смотришь мне в рот, — Джон ухмыльнулся, когда Арья стукнула его плечо.       — Я беру свои слова назад. Ты невыносим, — он засмеялся, откинув голову назад: только его маленькая сестренка могла рассмешить его до боли в животе.       Несколько часов спустя Джон, склонив голову, внимательно наблюдал, как медленно сир Кассель объяснял Брандону, как именно нужно отражать лобовую атаку. Он вспомнил себя в его возрасте, для него это было в равной степени нелегко, учебный клинок казался неудобным и слишком тяжелым, сохранять равновесие было трудно: он постоянно падал, разбивая колени и ладони в кровь. Но тренировка за тренировкой и Джон вдруг обнаружил, что может держать меч и щит без особых усилий.       Брандону было даже легче. С его любовью лазать по стенам и бегать по карнизам он обладал прекрасно развитой координацией, а его руки и пальцы были очень сильными, ведь он мог спокойно поднимать вес своего тела и даже больше.       Джон ухмыльнулся, когда заметно уставший брат упрямо поднял оружие на предложение сира Родрика о передышке. Рыцарь лишь покачал головой, но продолжил тренировку, уважая стремление молодого лорда. Хотя его опыт говорил ему, что завтра у мальчишки будет болеть всё тело до кончиков пальцев.       Наконец, спустя удара три Бран упал наземь. Мальчик не имел сил даже пошевелиться. Мастер над оружием удовлетворенно улыбнулся и похвалил его, однако напомнил, что ему еще предстоит убрать за собой беспорядок, что он устроил. Маленький Старк тяжело вздохнул, но согласно кивнул.       Проходя мимо, сир Родрик похлопал Джона по плечу. Юноша кивнул в ответ и направился прямо к брату, чтобы поднять его. Он слегка потормошил его носком ботинка и Бран недовольно заверещал.       — Земля холодная, вставай, — младший брат фыркнул, но открыл глаза и, схватив протянутую им руку, поднялся на ноги. — В следующий раз слушай мастера, когда он говорит, что пора остановиться, — посоветовал Джон и взъерошил рыжие волосы на голове брата.       — Когда-нибудь я стану рыцарем, — уверенно поднял подбородок мальчик, убирая тренировочный меч и щит на место. Джон улыбнулся.       — Ты станешь не только рыцарем, но и Хранителем Севера, не забывай этого, — Бран поджал губы и поднял тренировочный меч с земли.       — Иногда я думаю, что лучше бы ты стал лордом Винтерфелла, а я мог бы быть гвардейцем, — Джон обернулся и посмотрел, что никого не было поблизости, чтобы услышать эти слова. Он нахмурился и подошел к брату.       Юноша опустился перед Браном на колени и посмотрел ему в лицо.       — Ты никогда больше не должен произносить подобного. Особенно при отце. Ты — его наследник, он разочаруется, если узнает, какие мысли посещают твою голову, — Джон держал плечи брата, чьи голубые глаза были полны сомнения.       — Я не хочу его расстроить. Он будет гордиться мной, я обещаю.       Джон кивнул и поцеловал своего брата в лоб.       — Ладно, — произнес он, поднимаясь, — после такого боя нужно хорошо поесть. Пойдем посмотрим, что уже успели приготовить на кухне.       Бран улыбнулся и побежал вперед. Джон посмотрел на мальчика и усмехнулся. Вот откуда в нем столько скрытой энергии?       Когда они довольные возвращались из жаркой, наполненной запахами еды кухни, то младший брат уговорил его зайти в оранжерею, чтобы посмотреть на медленно созревающие фрукты и овощи. Каждый раз проходя мимо или заглядывая внутрь зимнего сада с золотой крышей, Джон восхищался этим строением, что даже в самые суровые Зимы снабжало Старков и людей, под их крышей, едой.       Два тихих знакомых голоса заставили юношу остановиться. Он поймал Брана за руку и потянул за собой, чтобы скрыться из вида. За одним из ровных рядов, окруженные густыми зарослями кустов стояли Эддард и Кейтилин Старк. И они не просто стояли.       Прежде чем младший брат издаст хоть звук и раскроет их присутствие, юноша накрыл его рот рукой и кивнул в сторону выхода. Без лишнего шума они покинули теплицы.       — Мама с папой целовались! — воскликнул маленький Старк удивленно. Джон хохотнул и закатил глаза. Лорд и леди Винтерфелла имели столько детей не просто так. Он не станет говорить брату, где именно была рука их лорда отца, когда они застали их за интересным занятием.       — Ага, целовались, — ответил он, пиная вперед, попавший под ноги камень, — ты тоже будешь однажды.       — Фу, это противно, — младший брат высунул язык и скривился. Джон открыто засмеялся, но не стал переубеждать его. С Брана достаточно впечатлений на сегодня.       Весь вечер этого дня они провели в гостиной Великого замка, слушая сказки и истории, что читала им Санса, с маленькой волчицей, свернувшейся на ее коленях. Рикон и Робин, пока не очень заинтересованные в содержании историй, играли в деревянные фигурки, пока Лохматый песик и Пирожок сражались друг с другом, катаясь по полу вокруг своих хозяев. Бран лежал на животе прямо перед рыжеволосой сестрой и внимал каждому ее слову. Арья, хоть и делала вид, что ей вовсе не интересно слушать старшую сестру, тоже наслаждалась рассказами. Маленькая сестренка играла с ним в настольные игры и периодически выигрывала.       «И тогда рыцарь победил великого злодея, пронзив его черное сердце своим мечом…»       — Думаю, мы все уже знаем эту сказку наизусть, — прошептала Арья на ухо старшему брату, — но она так нравиться Брану.       Джон должен был согласиться. У Сансы было большое терпение, чтобы перечитывать эту книгу раз за разом. Старая Нэн же пересказывала ее по памяти, добавляя кое-что от себя, так что каждый раз возникало что-то новое.       — Как ты думаешь, а про нас напишут истории, Джон? Как про отца и короля Роберта.       Истории сказываются о войнах, предательствах или любовных скандалах. Но он не собирался разбивать мир Арьи такой простой истиной.       — Стань великим рыцарем-женщиной и про тебя будут слагать песни, сестрица, — он щелкнул непоседу по носу.       — Кто бы мне позволил сражаться, — надула она щеки разочарованно.       — Не я устанавливаю правила, Арья, — покачал он головой и посмотрел на остальных своих братьев и сестер. Их объединял этот тихий и спокойный вечер. Как все изменится с приездом гостей из столицы? Что станет, если отцу, как он предполагает, предложат пост десницы?       Джон не знал. Но был уверен лишь в одном: если отец уедет и заберет с собой детей, то такие вечера станут лишь воспоминанием. «Историей», только не у всех на устах и не чернилами по бумаге, а у него в голове.

Несколько лет спустя.

      Обнаженная девушка лежала на его правой руке, которой он играл с ее волосами у макушки, другая его рука гладила нежную кожу ее правой ноги, что обхватывала его торс. Маленький пальчик ласкал его грудь, а его владелица словно уснула с открытыми глазами. Джон прикоснулся губами к затылку и тихо спросил:       — О чем ты думаешь с таким выражением на лице? — обычно ему было легко понять ее, но не в этот раз. Она казалось была где-то глубоко в своих мыслях, что в выражении это никак не проявлялось.       — Думаю про своего первого мужа, — Джон хмыкнул, подавляя раздражение и неприятное чувство в груди. Но девушка не среагировала, а просто замолчала.       — Не лучшая мысль думать про мужчину, когда ты лежишь обнаженная в постели с другим, — она посмотрела на него взглядом полным непонимания. Джон провел рукой по ее бедру и зашептал в ухо, — как ты можешь думать о ком-то кроме меня, пока между нами нет и миллиметра пространства. В моих мыслях всегда ты, когда мы вместе и даже, когда нет.       Смущенная удовлетворенная улыбка появилась на красивых губах.       — Прости. Я просто вспомнила прошлое. Когда была ещё совсем юной. Если бы кто-то рассказал мне, что мне придется пережить, я бы не поверила, — он бы и сам не поверил. Джон был глупым мальчишкой, что верил во многие вещи, что таковыми не являлись. Но он повзрослел и изменился.       — Но ты справилась, и смотри, где сейчас, — смешок сорвался с женских губ, она ущипнула кожу на груди.       — В постели с мужчиной, чьи волосы самые красивые на всем континенте, — он разочарованно простонал, откидывая голову назад, ненавидя, что она однажды услышала эту шутку от Тириона Ланнистера, а теперь вспоминала ее в каждый удобный и не очень момент. — Ты этого стоишь, знаешь? — вдруг серьезно сказала она. — Я бы не стала ничего менять, если бы это привело меня в твои руки.       Он крепко поцеловал её губы, благодаря за слова, что они произнесли.       — Я потерял слишком многих, чтобы не жалеть. Я бы хотел это исправить, даже если это означает отказаться от тебя. Можешь меня обвинить в этом, но я говорю правду. Иногда я начинал думать, что никогда не смогу выпутаться из всего этого. Кто, в конце концов, мог знать о том, что всех нас ждет впереди?