Удерживая нить

Вскоре песчаная буря утихла, и Катце направил машину на север. Туда, где был оставлен Эпсилон. Рауль молчал почти всю дорогу и только коротко отвечал, если его о чем-то спрашивали; Орфей тоже думал о своем; и только пэт беззаботно игрался с пищухой, рассматривая ее крылья и поглаживая кончиками пальцев пушистое брюшко, которое она с удовольствием подставляла, а вскоре Томо и вовсе задремал. Оставшийся без его внимания грызун повертел головой, привстал на задние лапки, понюхал воздух, а потом свернулся клубочком на коленях парня и тоже заснул. Вести машину в темноте было неудобно, но система навигации работала исправно, и потому Катце не боялся проскочить мимо корабля. Через пару часов из-за туч показались луны, а вскоре дилер уже мог различить очертания небольшого корабля, основательно занесенного песком. И если бы он не знал, что именно здесь находится Эпсилон, он наверняка бы подумал, что это просто холм или скальное образование. - Томо, просыпайся, мы приехали, - негромко произнес монгрел и посмотрел в зеркало - оба блонди напряженно всматривались вперед. - Это хорошо, господин, - хрипло сказал пэт, сразу вернувшись в реальность. - Я уже устал ехать в машине. - Устал он ехать, - донесся сзади насмешливый голос Орфея. - Нам бы всем твои проблемы, пэт. - Томо, ты хорошо видишь космический корабль впереди? - спросил Катце, вспомнив о ночном зрении питомца. - Я довольно хорошо вижу какую-то… - парень замялся, подбирая нужные слова, - большую необычную машину, но похожа она почему-то на кучу мусора. - Устами пэта глаголет истина, - опять ехидно вставил Зави. - Ты, как нельзя верно, охарактеризовал находящийся впереди объект. Катце, а эта "большая необычная машина", вообще, взлетит? - Должна взлететь, - дилер остановил автомобиль, и первый вышел из салона. - И ты уверен, что при взлете "она" не развалится? - Господин Зави, если корабль взлетит, то уже точно не развалится, - немного раздраженно произнес монгрел. - Ах, уже "если"? - Орфей тоже выбрался из салона и скептически оглядывал Эпсилон, освещенный фарами машины и лунами. Раньше Катце никогда не общался с главой Эос ни лично, ни через средства связи, и сейчас понял, что это было счастьем. Ехидство коменданта сильно раздражало, но ради Рауля дилер мог вытерпеть и не такое. Ближайший вход в Эпсилон находился немного левее, и Катце недовольно скривился, посмотрев на песчаный холмик, закрывающий узкую дверь почти на треть. Не долго думая, рыжий опустился на колени и начал отгребать песок в сторону, освобождая проход. Наверное, нужно было задействовать в раскопках и пэта, но Катце решил, что ему нетрудно сделать несколько лишних движений. Неожиданно рядом с ним присел Орфей и положил ладонь на рыхлый холодный песок, а потом сжал его в кулаке, глядя, как песчинки просачиваются сквозь пальцы. - Господин Зави, с вами все в порядке? - тихо спросил монгрел, не понимая, что происходит с комендантом. - Да, - кивнул блонди, все так же сосредоточено глядя на оставшиеся в руке песчинки. - Просто я никогда не трогал песок или землю. Рауль, лучше молчи, - добавил Орфей, словно почувствовав, что генетик хочет что-то сказать. - Я знаю, что песок грязный. - Он не грязный, - Катце почти расчистил дверь и потер лоб тыльной стороной ладони. - Тут на десятки километров вокруг никого и ничего нет. Откуда взяться грязи? Все, можно заходить. Отряхнув руки, дилер поднялся с колен и приложил ключ к считывающему устройству. Первые пару секунд ничего не происходило, а потом внутри корабля послышался писк автоматики, и дверь с неприятным скрипом отъехала вбок, причем, звуковое сопровождение этого процесса не понравилось даже Катце. Блонди великодушно промолчали. Не высказался даже Орфей, от которого все уже ждали какого-нибудь ехидного комментария по поводу явно неудовлетворительного состояния Эпсилона, поскольку все двери на кораблях должны были открываться почти бесшумно. Внутри оказалось довольно светло, и монгрел уже хотел было сделать шаг вперед, но тут вовремя вспомнил про оставленные в машине вещи. - Мне надо забрать сумки, - пояснил свое промедление рыжий и, развернувшись, двинулся к автомобилю. - А может, машину возьмем? - Орфей посмотрел сначала на средство передвижения, а потом на дилера. - Неизвестно же, куда нас занесет. Лишний транспорт не помешает. - Катце сказал, что мы не можем брать лишний вес на борт, - вставил Рауль, который, в общем-то, не отказался бы от наличия машины в грузовом отсеке. - Мы не можем взять автомобиль, он слишком тяжелый, - с сожалением произнес дилер. - Слишком тяжелый? - Зави не смог скрыть удивления. - Вы что, под завязку загрузили Эпсилон свинцом? Нет, объясните мне, чем можно было забить отсеки корабля, чтобы исчерпать его грузоподъемность. - В основном, едой и водой. - Катце, это невозможно. Я еще могу допустить, что из-за коробок с едой и водой автомобиль просто некуда загнать, но это не может быть связано с его весом. Да, Эпсилон - старая модель, но не настолько безнадежная. - Если честно, я несильно вникал в технические характеристики. Просто заполнил грузовые отсеки всем необходимым и не знаю, какой общий вес получился в итоге. - Мне нужно лично все осмотреть, - принял решение Орфей. - И тогда я уже смогу сказать точно, есть возможность взять машину или нет. Кстати, что с пассажирским отсеком? - Кресла демонтированы, а само помещение переоборудовано под спальню и кухню. Оно небольшое. Изначально было рассчитано на пятьдесят пассажирских мест. - Тогда я, вообще, не вижу никаких проблем. Надо просто разгрести пространство рядом с грузовым люком. Мы еще пять тонн можем загрузить, как минимум. - Почему именно пять? - нахмурившись, спросил дилер, прикидывая, где он еще мог просчитаться. В бизнесе и программировании Катце, несомненно, был гением, но вот в других сферах жизни, пожалуй, ничем не отличался от остальных людей - что-то забыл, что-то недодумал, что-то банально не знал, а чему-то не придал значения. Особенно в спешке. И теперь он не мог понять, казалось бы, элементарных вещей. - Конструкторы исходили из того, что средний вес одного пассажира будет равняться примерно ста килограммам, а мест пятьдесят. Простое умножение, - пояснил Орфей. - Ясно, - Катце поборол желание хлопнуть себя по лбу от досады, - но у нас небольшая проблема. Мне нужно влезть в базу данных военного департамента и посмотреть расположение боевых спутников на орбите, а значит, я не смогу заняться перемещением груза. По крайней мере, сейчас. - Мы с Раулем этим займемся, - Зави сразу понял, о чем речь, - но сначала я бы хотел поинтересоваться, есть ли на корабле одежда, которая подходит для физической работы больше чем сьют? - Есть. Пойдемте, я покажу, где ее взять, и если нужно помогу переодеться. - А кроме того, если мы все-таки разобьемся, я не хочу, чтобы мой труп нашли облаченным в этот ужасный сьют, - усмехнулся комендант. - По этому поводу можешь даже не переживать, - вступил в разговор Рауль. - Если мы разобьемся, то твой обгоревший, искореженный труп, возможно, даже спрессованный, можно будет опознать только по результатам экспертизы. От одежды просто ничего не останется. - Это все, конечно, прекрасно, - артистично продолжил Орфей, - но я бы все-таки переоделся. - Хорошо. Тогда сейчас вы переодеваетесь, потом я узнаю про спутники, и… - А может, они побрезгуют по нам стрелять? Катце смотрел на блонди и отказывался верить в происходящее. Поведение Орфея вызывало неподдельное удивление и явно не укладывалось в рамки элиты. Слишком уж живой и ироничный характер. И совершенно непонятно, как Зави держался на своем посту столько лет. Хотя, может, он и сбежать решился поэтому? Потому что остальные члены Синдиката начали замечать его, все более проявляющуюся человеческую натуру. Однако подобный расклад был Катце только на руку. Если Орфей, как и Ясон, позволял себе чувства и эмоции, то и Рауль, возможно, научится быть человеком и перестанет считать подобное слабостью или недостойным элиты поведением. Проводив блонди в бывший пассажирский отсек, переоборудованный по приказу первого консула в спальню, совмещенную с кухней, дилер принес коробку с одеждой, которая должна была подойти представителям элиты по размеру, и только теперь внимательно осмотрелся. Он не был здесь уже несколько месяцев, но, конечно же, за последнее время ничего не изменилось. Типичный для серии Эпсилон-36 светло-серый цвет везде: пол, стены, потолок. Белым пятном выделяется большая двуспальная кровать самого простого дизайна, застеленная плотным пылеотталкивающим покрывалом. Высокий, во всю ширину прямоугольного помещения шкаф, почти сливающийся со стеной, немного не достает до потолка и напоминает, скорее, индивидуальные шкафчики в раздевалке, нежели предмет мебели, предназначенный для жилого помещения. У противоположной стены разместились несколько незатейливых белых кухонных шкафчиков, раковина, варочная панель и специальный электрический чайник на защелкивающейся подставке, созданный специально для космических кораблей. Два стула стоящих рядом с узкой столешницей. Вот и вся обстановка: ни стола, ни кресел, ничего лишнего. - Самая удобная комната, - Катце провел рукой в воздухе, словно призывая осмотреться и убедиться в его словах. - Есть еще малый жилой отсек для экипажа, но там только пара узких коек и железных встроенных шкафчиков. Не думаю, что вам там понравится, и поэтому предлагаю расположиться здесь. - Вдвоем? - уточнил Рауль, уже оценив обстановку. - Да, - кивнул монгрел. - Вы с господином Зави займете спальню, а мы с Томо обустроимся в соседнем отсеке. - Но здесь только одна кровать, - озвучил Эм то, что и так все видели. - С данным фактом мы уже ничего не можем сделать. - Да, Рауль, не переживай, - усмехнулся комендант. - Может быть в будущем нам, вообще, придется есть из одной тарелки одной ложкой. "Пиздец… Не припомню, чтобы заказывал сюда хоть какую-нибудь посуду…", - внезапно подумал Катце. - Надеюсь, до этого не дойдет. - Тут два комплекта одежды, - дилер поставил коробку на кровать и открыл ее. - Белье, футболки, штаны. Если нужно, могу принести ботинки. - Не стоит, - Орфей уже выудил черную футболку и темно-зеленые штаны, - у меня вполне удобная обувь. Рауль, тебе нужны ботинки? - Нет, - генетик тоже рассматривал обновки, но в отличие от коменданта, без особого энтузиазма. - Вам помочь переодеться? - обратился Катце к обоим блонди. Раздевать и одевать Орфея ему не хотелось, но не спросить бывший фурнитур не мог. Предлагать свои услуги только Раулю, было бы неправильно и могло истолковаться превратно - как вопиющее неуважение к другому представителю элиты. - Я справлюсь, но стой рядом на случай, если у меня волосы в одежде запутаются, - поморщился Зави на последних словах. Волосы - предмет особой гордости любого блонди, но во многих бытовых ситуациях длинные пряди только мешались. Например, при переодевании, а уж про мытье и расчесывание даже говорить нечего. Без помощи фурнитура обойтись почти невозможно. Однако Зави никогда не помышлял их остричь и готов был и дальше стойко сносить все неудобства причиняемые волнистой гривой. - Рауль, ты будешь переодеваться? - Орфей уже сбросил сьют и посмотрел на генетика. - Я не планировал менять одежду, но, думаю, в сложившейся ситуации в более простых вещах будет удобнее. - Правильно мыслишь, - Зави начал снимать тунику, но на полпути остановился, застыв в какой-то неестественной позе с поднятыми над головой руками. - Катце, я чем-то зацепился. То ли волосами, то ли серьгой. - Уже иду. Дело было привычным. Когда Ясон переодевался самостоятельно, у него тоже иногда происходили подобные недоразумения. Впрочем, как и у всех блонди. Шагнув к Зави, дилер быстро оценил ситуацию и осторожно распутал длинные волосы, которые действительно зацепились за маленькую сережку-гвоздик и ощутимо оттягивали мочку уха. Разобравшись с туникой, Орфей спустил узкие брюки и тут же взялся за свободные штаны, которые ему подал Катце. Они оказались довольно удобными, но материал, по мнению представителя элиты, был все-таки грубоват. К черной облегающей футболке претензий не возникло. Коменданту очень хотелось посмотреть на себя в зеркало, однако, к его большому сожалению, оного в помещении не обнаружилось даже маленького. Оглядев Зави со всех сторон, Рауль уверился в своем решении переодеться, но, в отличие от главы Эос, от услуг Катце не отказался. Конечно, простая солдатская одежда не шла ни в какое сравнение с красивыми дорогими сьютами из легкого эластичного материала, но Эм прекрасно понимал, что в элегантном дизайнерском одеянии в грузовом отсеке делать нечего. - Катце, помоги мне с застежками. - Да, господин Эм. Не веря своему счастью, дилер начал раздевать объект своих тайных желаний, аккуратно помогая снимать все новые предметы одежды. Когда Рауль остался в одном нижнем белье, бывший фурнитур протянул ему штаны, впрочем, немного замешкавшись, что было сделано специально, дабы иметь возможность лишнюю секунду посмотреть на прекрасное идеальное тело, которое, к некоторому удивлению рыжего монгрела почти ничем не отличалось от тела Ясона или Зави. А может, и вовсе не отличалось. Это открытие немного разочаровало Катце, который был вынужден признать, что облик любимого вовсе не уникален и, как оказалось, внешне блонди различались только чертами лица и оттенком волос. Украдкой разглядывая Рауля, дилер поймал себя на мысли, что совсем бы не возражал, если бы у генетика был какой-нибудь изъян. Например, небольшой животик без намека на кубики пресса, или родимое пятно, или немного волос на теле, что на Амои считалось допустимым только для монгрелов. Но нет, господин Эм был слишком уж идеален. Неестественно идеален. Пожалуй, даже титановый протез вместо ноги казался бы более естественным, чем эти "золотые" пропорции. Однако, как только Рауль оделся, подобные мысли исчезли. В простой человеческой одежде блонди выглядел потрясающе, хотя сам, скорее всего, эту точку зрения не разделял. - Мне нужно чем-то завязать волосы, - Орфей опять огляделся по сторонам, но ничего подходящего не обнаружил. - Раулю, думаю, тоже. - Можно вырезать пару лент из сьюта, если вы больше не собираетесь его надевать. - Так и сделаем. Вырезав две фиолетовые полоски из сьюта Орфея, Катце собрал волосы обоих блонди и завязал в хвосты, наслаждаясь каждой секундой, когда прикасался к Эму. - Господин Зави, вы помните, как пройти в грузовой отсек? - Да, конечно. - Тогда я покину вас на время, мне нужно выйти в сеть. Томо, я даже не знаю, где тебе пока побыть… - Катце только сейчас обратил внимание на пэта, который тихо стоят в стороне с пищухой в руках. - Я бы хотел посидеть рядом с хозяином. Если, конечно, хозяин не против, - поспешно добавил парень. - Я не против. Пойдем. Пропустив Катце и пэта вперед, блонди направились в грузовой отсек, который, как и полагается, находился в кормовой части корабля. Внутри Эпсилон выглядел гораздо лучше чем снаружи, и это немного успокаивало. - Рауль, а если не секрет, как получилось, что ты узнал про этот корабль? С чего все началось? - с любопытством спросил Орфей, заворачивая за угол. - С чего все началось? - повторил генетик. - Все началось с того, что меня вызвала Юпитер… Эм бывал в зале аудиенций ни раз и ни два, но в тот день просторное светлое помещение произвело на него гнетущее впечатление. Словно какое-то смутное предчувствие неприятностей, но все оказалось гораздо серьезнее. Заняв место в кресле напротив постамента, Рауль ожидал, что Юпитер приблизится и дотронется до его щеки в своем привычном приветственном жесте, однако ничего подобного не произошло. Интересно, она прикасалась к Айше? Скорее всего - да, ведь кому как не Розену заменить любимого сына. В любой ситуации воля Юпитер для главы Танагуры была священна. Он никогда не сомневался в матери. И если бы нового первого консула выбирали члены Синдиката, то сам Рауль абсолютно точно проголосовал бы за Айшу, сочтя его самым подходящим кандидатом на эту должность. - Я здесь, Юпитер, - спокойно произнес Эм, осознавая, что молчание затягивается. - Я вижу, Рауль. До того как ты заговорил, я еще сомневалась в своем решении, но ты, сам того не зная, подтвердил мою правоту. Ты слишком сильно от меня отдалился. - Я не понимаю. Я просто сообщил о своем прибытии. Что могли подтвердить эти слова? - генетик по-прежнему не видел тут никакой логики, но уже понял, что для него это начало конца - Ты назвал меня "Юпитер", - пояснила Лямбда. - Все мои дети обращаются ко мне "мать". Рауль молча смотрел вперед на голубой образ Юпитер и не знал, что на это ответить. Да, пожалуй, он уже с трудом воспринимал ее как свою создательницу. С годами их связь ослабла, и в последнее время Юпитер превратилась в надсмотрщика или какое-то суровое божество, с которым почти невозможно договориться, а значит, стоит опасаться и скрывать неприемлемую для нее информацию, чтобы не поплатиться за свое личное мнение жизнью или рассудком. И теперь Рауль чуть ли ни с ужасом осознал, что Юпитер перестала быть для него матерью уже давно. Еще тогда, когда он начал покрывать недозволенное поведение Ясона. Сам того не подозревая, он встал на сторону Минка, при этом усомнившись в Юпитер, в том, что она может принять верное решение относительно первого консула Амои. - Ты молчишь, Рауль, - снова раздался спокойный ровный голос. - Тебе нечего мне сказать. И из-за твоего многолетнего молчания я потеряла Ясона. - Я этого не хотел. Я до последнего пытался его защитить. - И не смог, - подвела итог Юпитер. - Меня ждет утилизация? - будничным тоном спросил Эм. - Нет. Ты слишком ценен для Амои. Полного аналога пока не существует, следовательно, уничтожать тебя не целесообразно. - Тогда… - Нейрокоррекция с сохранением знаний, полученных в Академии и всего рабочего опыта в лабораториях. Услышав вердикт, Рауль склонил голову, занавесив лицо волосами, и закрыл глаза. Он бы предпочел утилизацию. Лучше совсем исчезнуть, чем стать чем-то… кем-то иным, но приказы Юпитер не обсуждались. И сейчас, возможно первый раз в жизни, Раулю стало по-настоящему страшно. - Когда? - генетик взял себя в руки и вскинул голову. - Через несколько дней. С этого момента ты лишаешься всех должностей и отстраняешься от работы. Однако ты можешь подготовить данные по текущим делам для передачи преемнику. "Можешь"? Не "должен", а "можешь"? Эм удивленно моргнул и уже не сводил глаз с бесстрастного лица Юпитер, но никаких пояснений не последовало. Спрашивать Рауль не стал, в конце концов, решив, что подготовка отчетов оставлена на его усмотрение. - Аудиенция окончена. Услышав слова Лямбды, блонди уже собрался встать с кресла, но промедлил несколько секунд. Внезапно ему захотелось, чтобы мать в невесомой ласке дотронулась до его щеки изящной голубой рукой, и Рауль даже подался вперед, самую малость, почти незаметно, но навстречу этому всегда желанному прикосновению, которое он уже никогда не ощутит. Выбросив из головы странные сентиментальные мысли, генетик встал с кресла и, поклонившись, вышел из зала аудиенций. А потом были отчеты, хаотичные, разрозненные записи своих личных воспоминаний и, наконец, Катце. - То есть все, что этот торгаш у тебя попросил - осмотреть его пэта? - переспросил Орфей, сев на первый попавшийся ящик в грузовом отсеке. - Да. Результаты уже у меня, но Катце пока о них не знает. Я сам ознакомился с данными около получаса назад. - И каков итог? - У Томо точно такие же проблемы с сердцем, как и у всего погибшего выводка, с той лишь разницей, что по какой-то неясной для меня причине они не проявились на этапе формирования, а возникли намного позже, примерно два-три года назад и вылились в вялотекущий процесс… - Хронический, - подсказал Зави, надеясь, что на этом медицинская часть закончена. - Нет. С хроническими заболеваниями можно прожить очень долго, а пэту осталось никак не больше семи месяцев. С возрастом изменения в организме все агрессивнее, но он этого пока не замечает и, скорее всего, не заметит до последнего, а потом сердце просто откажет. Это будет быстро. - Ему можно помочь? - спросил Орфей, впрочем, без особого беспокойства. - На Амои - да, а где-то еще - сомнительно, - Рауль с неудовольствием потеребил ленту, которая непривычно стягивала волосы. - Вставай. Мы сюда не отдыхать пришли. - Знаю, - комендант поднялся и посмотрел на заставленный ящиками грузовой люк. - Надо оттащить это все к противоположной стене. Видимо, в спешке загружали. Побросали как зря. Следующие тридцать минут блонди занимались совершенно нехарактерными для элиты делами - перетаскивали контейнеры и громоздили их один на другой, чтобы освободить достаточно места для автомобиля. Когда последний удерживающий трос был закреплен, комендант заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь светлых волос и рассмеялся. - Да, Рауль, никогда бы я не подумал, что мы с тобой будем работать грузчиками. - В то время, когда монгрел сидит за компьютером, - добавил Эм, чувствуя, что они с Катце словно поменялись местами. - Знаешь, а ведь я, кажется, понял, почему он тебе помогает, - Орфей стал серьезен. - И в чем по-твоему причина? - Ты ему нравишься, - Зави не счел нужным сдерживать свои эмоции и гаденько улыбнулся. - И как же ты это вычислил? - скептически поинтересовался Рауль, скрестив руки на груди. - Он так смотрел на тебя, когда помогал переодеваться. Только ты - идеальный блонди мог не заметить этот взгляд или принять его за обычную почтительность. - Он бывший фурнитур, Орфей. - И что? Сексуальное желание не всегда сопутствует симпатии, привязанности и любви. - Это откуда такие глубокие познания? Из личного опыта? - Нет, Рауль, я просто люблю получать различную информацию. А вот ты, скорее всего, ограничиваешься научными трудами. Трактатом о папоротниках или какими-нибудь брошюрами вроде "как правильно распотрошить лягушку". - Ты не прав, - спокойно ответил Эм, понимая, что комендант шутит. И что удивительнее всего - это уже почти не раздражало. Продолжать странный для блонди разговор генетик не хотел, и поэтому даже обрадовался, когда в коридоре послышались торопливые шаги, а потом в проходе появился Катце, из-за спины которого уже привычно выглядывал бракованный пэт.