Удерживая нить

Айша не мог и предположить, что когда-нибудь станет первым консулом. И дело не в том, что блонди считал себя недостойным этой высокой и ответственной должности. Просто его не готовили на консульский пост. Он был создан для выполнения других задач, и это назначение стало полной неожиданностью. Розен знал, что не отличается ни харизматичностью Минка, ни утонченной красотой Эма, ни обаянием Лагата… Он просто существовал и хорошо выполнял свои прямые обязанности. Назначение на должность первого консула Айшу не обрадовало и не огорчило, однако удивление зашкаливало, что для спокойного и безэмоционального Розена было весьма странно и дискомфортно. Подобный внутренний всплеск изумления несколько выбивал из равновесия, но, по сути, его жизнь почти не изменилась. Закончив с делами на рабочем месте, блонди возвращался в свои апартаменты, ужинал, опять занимался рабочими вопросами, принимал ванну и ложился спать. На следующий день все повторялось. Прибавилась лишь невероятная усталость. Однако, несмотря на загруженность, Айша часто вспоминал тот день, когда его жизнь повернулась в другое русло. Нет, она не изменилась кардинально, просто теперь он отвечал не только за Танагуру, но и за Амои в целом, за ее внутреннюю и внешнюю политику. Работы прибавилось, но Розен, периодически советуясь с матерью и членами Синдиката, успевал решать все возникающие проблемы. Свободного времени у него не оставалось, но блонди искренне считал, что оно и не нужно. После взрыва в Дана-Бан Юпитер около часа никого к себе не допускала, а потом неожиданно для всех вызвала Айшу, который был уверен в том, что первым аудиенции удостоится Рауль или Хьюберт. Второй консул или блонди, отвечающий за военную сферу и безопасность Амои, но никак не глава Танагуры. До этого дня Розен был в башне Юпитер всего лишь один раз, когда их всех, только что закончивших обучение, распределяли по разным ведомствам. С тех пор он узнавал о приказах Лямбды только через Ясона на заседаниях Синдиката. За прошедшие годы в зале ничего не изменилось. Все то же пустое помещение и величественный образ Юпитер на небольшом постаменте. Правда, одной детали раньше не было: напротив возвышения в почтительном отдалении находилось белое кресло, в котором, очевидно, и располагался Минк во время разговора с матерью. Как только за спиной Айши закрылась дверь, он сделал несколько шагов вперед и в нерешительности остановился рядом с креслом, не зная, что делать дальше. Садиться на место первого консула, он не смел, и поэтому продолжал стоять, ожидая распоряжений Юпитер, которые не заставили себя ждать. Образ на постаменте пришел в движение, и вот уже лица Айши коснулась голубая ладонь. - Ты пришел, - произнесла Юпитер, и ее неживое лицо приблизилось к лицу блонди, - сын мой. - Как только узнал о твоем распоряжении. - Садись и выслушай меня, - Лямбда отпрянула от него, давая возможность сесть. - Да, мать, я слушаю и жду твоих распоряжений, - Айша опустился в кресло и поднял взгляд на Юпитер. - Ясона больше нет с нами. Мой любимый сын поступил столь же неразумно, как самый обычный человек. Это огорчает меня. Слова "любимый сын", обращенные к Ясону нисколько не задели Айшу, он привык, что Минк всегда и везде был первым. Однако то, что искусственный интеллект, вообще, в принципе мог выбрать себе любимчика, было очень странным. Слишком уж по-человечески. Сам Розен никого для себя не выделял, ни из элиты в целом, ни из блонди в частности. Он всегда ощущал себя частью системы, единого слаженного механизма, но в тоже время держался особняком, не стараясь с кем-то сблизиться. Ему это было не нужно. Конечно, он присутствовал на приемах, смотрел шоу пэтов и никогда не отказывался от светской беседы, но, по сути, все это не вызывало у него большого интереса. Айша жил для того, чтобы работать на благо Амои, безупречно соблюдал все предписания Юпитер и даже не имел собственных увлечений. Его апартаменты не блистали роскошью, а были весьма скромны и аскетичны, мода тоже не занимала, и Розен, зачастую, появлялся в обществе в том, что остальные блонди уже давно не надевали, а пэты наскучили до такой степени, что глава Танагуры по несколько месяцев не обновлял свой гарем, так как совершенно не интересовался последними достижениями в этой сфере и не стремился заполучить самых красивых или эксклюзивных особей. - Я не знаю, что на это сказать. Ясон был сильным и уверенным лидером, но также, думаю, утрата любого блонди внесет диссонанс в работу системы, независимо оттого, за какую именно сферу он отвечал. Я ни в коем случае не хочу умалять заслуги Минка, но и превозносить его было бы излишним. - Ты займешь его место, - безапелляционно произнесла Юпитер. - Теперь ты первый консул Амои и глава Синдиката. Это невероятное заявление настолько ошарашило Розена, что он смог только кивнуть в знак того, что понял слова матери. Его лицо осталось таким же спокойным, но сохранять маску безразличия стоило Айше большого труда. - Наверное, ты хочешь спросить почему? - образ резко приблизился и чуть склонил голову вправо. - Такова воля Юпитер, и я не смею сомневаться в принятом решении, - негромко произнес блонди, хотя ему действительно было интересно, почему именно он удостоился такой чести. - Ты похож на меня больше, чем кто-либо другой из моих сыновей, - все же пояснила Лямбда. - Остальные отдалились от меня. - Отдалились? - Розен чуть заметно нахмурил брови. - Но ведь ты сама допускала к себе только Ясона. Я не понимаю. - Айша, - Юпитер опять коснулась ладонью его щеки, - я говорю не о прямом контакте. Все мои дети оказались подвержены страстям в той или иной степени. Кто-то борется с этим, а кто-то поддается искушению и сохраняет лишь видимое безразличие к тому, что находится под запретом. Ты один не сомневаешься во мне и никогда не нарушаешь правила. Тебе нечего от меня скрывать. Ты сохранил себя таким, каким я тебя создала. - Мать, я не имею права задавать подобный вопрос… - Я разрешаю тебе, - Юпитер опустила руку, но не отстранилась, продолжая смотреть в лицо своего сына. - Спрашивай. - Я уважаю всех членов Синдиката… - блонди, казалось, первый раз в жизни испытывал затруднения в постановке речи и просто не знал, как правильно сформулировать свой вопрос. Конечно, Айша знал или догадывался о недопустимом поведении некоторых членов элиты, но чтобы блонди… Слова матери буквально ввели в ступор. Да, все подозревали того же Минка в недопустимой сексуальной связи со своим диким пэтом и даже не только подозревали, но и открыто сплетничали у него за спиной, но сам Розен до последнего не верил в то, что это правда. Он прекрасно знал о склонности Ясона к эпатажному поведению, его желании бросить вызов окружающим, иногда открыто, иногда завуалировано, и поэтому всегда считал ситуацию с монгрелом не такой уж важной, чтобы обсуждать ее каждый день и тем более что-то додумывать по этому поводу. Просто еще одна провокация со стороны лидера, почему-то направленная на своих. Но Минк всегда был слишком эмоциональным для блонди, хотя заметить это могли только члены Синдиката, знавшие друг друга всю жизнь. Однако любимцу прощалось все. Почему? Розен никогда не задавался этим вопросом, так как никогда не сомневался в решениях матери, ведь она знает все. Хорошо, с Ясоном понятно. В конце концов, он поддался искушению, но Лямбда сказала, что все ее дети подвержены страстям. Некоторые блонди, например, Лагат, проводивший почти все время в Мидасе с гражданами и разномастными гостями с других планет, действительно балансировали на грани, однако были и те, в которых Айша не мог усомниться. Ни на секунду. Те, в кого он верил, как в себя, и любые сплетни о них воспринял бы как гнусную клевету, с целью очернить образ элиты. Одним из таких был… - Рауль. Почему не он назначен первым консулом? Его даже называют идеальным блонди, и я ничего не могу на это возразить, - наконец, подобрал слова Розен. - На мой взгляд, он достоин должности первого консула и сможет возглавить Синдикат. Я бесконечно уважаю его за умение держать себя и за работоспособность, и не могу представить, чтобы он не повиновался твоей воле и поддался какому-либо искушению. Я не сомневаюсь в твоем решении относительно меня, но… в чем провинился Рауль? Это же невозможно. Юпитер ненадолго замолчала, словно раздумывая, стоит ли отвечать на поставленный вопрос, но потом снова заговорила. - Он не говорил мне правды. В этом его вина. Каждый из вас может просить у меня аудиенции, но он не счел нужным предупредить меня о том, что происходит с Ясоном. Рауль мог его спасти, предоставив мне всю возможную информацию, но не сделал этого. Он не верил в то, что я приму верное решение. Усомнился во мне. Мой сын предал меня, Айша, - голубая ладонь опять дотронулась до щеки блонди. - Теперь ты - моя надежда. - Я не подведу и никогда не буду тебе лгать. Все, что знаю я, будешь знать ты. Но Рауль… Может, он ничего… - Он знал. - Каковы будут мои первые задачи на должности первого консула? - Розен решил оставить неприятную тему и перейти к своим прямым обязанностям. - Отправляйся в кабинет Ясона и ознакомься с текущими делами. Вопросы, связанные с Танагурой тоже остаются за тобой, но они вторичны. Ты должен справиться. - Я сделаю все, что в моих силах. - Со всеми, пусть даже незначительными вопросами, обращайся напрямую ко мне. Не стоит повторять ошибки предшественника. - Да, мать, я высоко ценю твое покровительство. - Так же можешь занять апартаменты Ясона и переделать их по своему усмотрению. - Благодарю, но могу я остаться в своих, по крайней мере, на время? - Ты можешь оставаться там на любой срок. Это не приказ. Но право занять апартаменты первого консула остается за тобой. Можешь идти, - закончила Юпитер и вернулась на постамент. Учтиво поклонившись, Айша покинул зал аудиенций и спустился на первый этаж башни, где уже собрались все члены Синдиката. Ни одного вопроса не последовало - все уже знали, кто назначен первым консулом. Далее потянулась вереница обычных рабочих дней. Все как всегда с той лишь разницей, что на заседаниях не было Ясона, и Айше приходилось в срочном порядке вникать во все незавершенные и запланированные сделки, которыми занимался Минк. Черный рынок, данные по которому нашлись в компьютере покойного лидера, Розен пока не трогал, но в обозримых планах Айши было уничтожение этой позорной части экономики Амои. Но почему Юпитер позволяла? Она же не может не знать. Разбираться с этим вопросом сейчас было нецелесообразно, и новый консул решил отложить решение на потом, предварительно посоветовавшись с матерью. Мнение членов Синдиката было для Розена тоже важно, но доверие к остальным блонди оказалось подорвано словами Юпитер. Айша не ощущал никакого превосходства над ними из-за того, что его отметила сама Лямбда, просто закралось сомнение в правильности решений, которые могут принимать существа, подверженные всплескам эмоций и, как выразилась мать, страстям. Прошло около трех недель, и новый первый консул, наконец, полностью разобрался с делами предшественника и научился совмещать новые обязанности со старыми, которые предполагали контроль над Танагурой, хоть это было непросто. Айша уже решил было просить аудиенции Юпитер, чтобы обсудить проблему черного рынка и пути ее разрешения, но мать опередила его, весьма неожиданно вызвав Розена посреди рабочего дня, когда тот читал очередной отчет Хьюберта по событиям в Дана-Бан, которые Лямбду почему-то не слишком интересовали. Оказавшись в башне, Айша уже привычно поднялся в зал и уверенно занял место в кресле напротив Юпитер. По правую руку стоял маленький столик с бокалом красного вина, но блонди никогда к нему не прикасался. Консул всегда приходил по делу, а не для светской беседы с неспешным потягиванием напитков. - Я хотел просить сегодня аудиенции, но ты меня опередила. - Тогда начнем с твоего вопроса, - как всегда при обсуждении дел, Юпитер осталась на постаменте. - Я слушаю. - Я считаю, что существование черного рынка, которому покровительствовал Ясон, недопустимо и порочит репутацию Амои. Вывозятся наши технологии, и это неосмотрительно. - Твои предложения? - Перекрыть все каналы контрабандистов и уничтожить их самих. - Ясон считал, что черный рынок полезен для экономики, - Юпитер не спешила высказывать свое мнение. - В гораздо большей степени он был полезен для личных счетов Минка, хотя часть полученных средств действительно вкладывалась в военные и медицинские разработки. Однако те же самые деньги мы можем получить законным путем. Почти те же самые, - поправил себя Айша. - Например, проведя значительные реформы в сфере туризма и развлечений. - Этого будет недостаточно. - Можно расширить ассортимент военного и медицинского рынков. - Разумно. Займись данным вопросом, но пока только реформами, связанными с легализацией новых товаров. Все, что касается туристической сферы поручи Гидеону. Однако все его действия должны быть согласованы с тобой. Черный рынок будет уничтожен, но не сразу. Мне нужно все просчитать. - Хорошо, я понял тебя, - удовлетворенно произнес Айша, довольный тем, что его основное предложение нашло отклик. - Давай теперь обсудим то, для чего ты меня вызвала. - В ближайшее время Рауль Эм будет отстранен от всех дел и направлен на нейрокоррекцию. Дальнейшее зависит оттого, как быстро он восстановит все навыки и знания. Айша хотел было сказать, что терять еще одного блонди на неопределенный срок и обезглавливать важный департамент в без того непростой обстановке неразумно, но не решился. Он сам заверял Юпитер в своей преданности и после этого смеет сомневаться в правильности и целесообразности ее решений? - Я понял тебя. Сообщить ему об том - моя обязанность? - Нет, я сообщу лично. Ты не должен распространяться по данному вопросу. Можешь возвращаться к делам. Покинув башню Юпитер, Розен не стал медлить и связался с Лагатом, назначив встречу. У него уже был готов список предложений касающихся туристического сектора, и Айша не видел причин тянуть с передачей рекомендаций главе Мидаса, который должен был внести соответствующие изменения в сфере развлечений. То, что Лямбда одобрила его планы, доказывало верность действий. Розен не стал вызывать Гидеона к себе, а напротив, предпочел приехать в Мидас, чтобы своими глазами увидеть новый гостиничный комплекс, открытие которого было запланировано через несколько дней. Лагат встретил его у входа и, проводив в большой светлый атриум, устроил подробную виртуальную экскурсию по объекту. Результатами проделанной работы Айша остался доволен и, сделав пару незначительных замечаний, вернулся в Эос. В бесконечных заботах прошло еще несколько дней, и Розен с досадой начал понимать, что не справляется с двойной нагрузкой. Времени на полноценный сон катастрофически не хватало, и блонди уже постоянно чувствовал себя уставшим. Один раз он даже заснул у себя в кабинете, на несколько секунд закрыв глаза и откинувшись в кресле. Это было плохим знаком, и Айша занервничал. Ему не хотелось подводить мать. Следующий вызов Юпитер не заставил себя ждать, однако на этот раз блонди чувствовал нарастающую тревогу, и ощущение ему совершенно не понравилось. Он не справлялся с возложенными на него обязанностями, и мать, скорее всего, будет им недовольна. Розен не боялся, что его снимут с должности, так как был начисто лишен каких-либо амбиций, просто очень не хотелось признавать, что на новом посту он уже не так эффективен, и его работоспособность резко снизилась. Сев в удобное глубокое кресло, блонди сконцентрировался на том, чтобы не заснуть, с трудом удерживая тяжелые веки открытыми. "Сюда бы не кресло, а жесткий табурет на двух ножках, тогда точно не заснешь", - мелькнула в сознании нелепая мысль, немного развеяв сонное состояние. - Что с тобой? - Юпитер оставила свой постамент и приблизилась к сыну, заглядывая в глаза. - Ты плохо выглядишь. Какова причина твоего дискомфорта? - Я мало сплю в последние дни. Срочные дела не оставляют времени для полноценного отдыха, - честно признался блонди, - но я справляюсь и пока уверен в своих силах. "Пока справляюсь и пока уверен". - Я возложила на тебя слишком много обязанностей, - легко согласилась Лямбда, - и признаю это. Сколько еще времени ты сможешь со всем справляться? Примерный прогноз. - Неделю. Может быть две. - Хорошо, я решу, кому передать Танагуру, а пока распределяй решения менее важных задач между своими помощниками. И постарайся больше отдыхать, - как-то уж совсем по-человечески закончила Юпитер, что заставило Розена удивленно распахнуть глаза. - Возьми. Мать подняла со столика бокал с вином и поднесла его Айше, который с плохо скрываемым изумлением смотрел на тонкую голубую кисть. Насколько знал блонди, образ Лямбды представлял собой голограмму, и она просто не могла поднять обычный материальный предмет, а ощущение почти невесомого прикосновения к щеке, ее обычный жест, вызывали слабые электрические импульсы, но то, что он видел сейчас, перечеркивало все знания об образе Юпитер. Консул с трудом подавил в себе желание дотронуться пальцами до лица матери и вместо этого с благодарным кивком принял из ее руки бокал, сделав небольшой глоток. - Ты хотела мне что-то сказать, - блонди справился с собой и опять перешел к делам. - Через два дня Раулю будет проведена нейрокоррекция. Я ставлю тебя в известность как первого консула. - Так скоро. - Тебя это огорчает? - Рауль прекрасно справляется со своими обязанностями, - "в отличие от меня". - Если будет нужно, я возьму лаборатории под свой полный контроль. - Что требуется от меня? - спокойно спросил Розен, хотя явно почувствовал эмоцию жалости к Раулю, что было странно. Возможно, мать зря возлагает на него надежды. - Дальнейшие распоряжения ты получишь завтра вечером. Нужно ли мне повторять, чтобы ты об этом не распространялся? - Нет, я понял, мать. - А теперь тебе нужно отдохнуть. Спи. Юпитер вполне осязаемо коснулась его щеки ладонью, и неожиданно свет в зале погас, оставляя Айшу в полной темноте. Он ничего не видел, но почти сразу почувствовал, как у него забрали бокал с недопитым вином, и мать, судя по легчайшему движению воздуха, вернулась на постамент. Думать обо всех сегодняшних странностях у блонди не было сил, и он буквально провалился в долгожданный сон. Проснулся Розен через четыре часа и не сразу понял, где находится. Совершенная темнота вокруг не позволила вспомнить сразу, и мужчина еще несколько секунд сидел с открытыми глазами, не понимая: дома он, или на работе. - Мать, свет, - хрипло произнес Айша, когда осознал, где он. Зал мягко осветился непривычным для этого места тусклым желтоватым светом, и блонди, поклонившись образу Юпитер, покинул помещение. Обнаружив, что рабочий день уже закончился, и сил по-прежнему нет, Розен поехал в Эос, решив отложить все незавершенные дела на завтра, что было для него несвойственно. Однако консул слишком хорошо понимал: сейчас за важные государственные дела лучше не браться, чтобы не совершить ошибку. Несмотря на продолжительный сон, он чувствовал себя разбитым. Но в настоящий момент его планам на отдых не суждено было сбыться. В холле Эос к нему подошел Лагат с настойчивой просьбой уделить ему около получаса, и консул согласился. Они поднялись в апартаменты Гидеона и расположились в яркой гостиной. Айшу всегда немного раздражал красный цвет, который так любил глава Мидаса, но сейчас Розен настолько устал, что даже не обращал на него внимание. - Ты плохо выглядишь, - произнес Лагат, как только с обсуждением дел было покончено. - Я в курсе. Мне уже об этом сказали. Просто не хватает времени на отдых. - Позволь полюбопытствовать кто? - Гидеон развалился на диване и с интересом смотрел на первого консула. - Юпитер, - коротко ответил Айша и взял с подноса большую шоколадную конфету. Он не питал к сладкому особой любви, но в данных обстоятельствах лишние калории не помешают. - Ты бываешь у нее гораздо чаще, чем Ясон, - заметил Лагат. - Ясон мало советовался с матерью. Возможно, в этом была его самая главная ошибка. - Ты не скучаешь по нему? - осторожно спросил хозяин апартаментов. - По Минку? Нет. Но признаю, что мы потеряли сильного и исполнительного руководителя. Я пойду, Гидеон, - Айша тяжело поднялся. - Спасибо за гостеприимство и хорошо проделанную работу. - Рауль до сих пор сильно переживает из-за его смерти, - зачем-то прибавил Лагат и тоже встал. - Ничего, скоро не будет. Может быть, даже не вспомнит о нем, - тихо произнес Розен и только потом осознал, что проговорился. Это был самый большой промах за четыре недели на должности первого консула. Он разболтал то, что Юпитер просила держать в тайне даже от членов Синдиката. Но когда блонди спохватился, было уже поздно. Несмотря на то, что слово "нейрокоррекция" осталось не озвученным, Гидеон все понял. - Когда? - встрепенулся Лагат. - Он уже знает? - Через два дня, - нехотя ответил Айша, не зная, как выйти из ситуации. - Никто не знает. Не говори никому. Я не имел права разглашать эту информацию. - Хорошо. Покидая апартаменты главы Мидаса, Розен в который уже раз подумал о том, что ему не место на посту первого консула, но признавать данный факт, по-прежнему очень не хотелось.