О мотыльках, любви и золотой пряже

Читаем главу под музыку: Blackmore's Night – Fires At Midnight - "Какое же огромное это Лихолесье! – мысленно разговаривала сама с собой Элэнна. - Ни конца, ни края нет лесу! А я ещё наивно полагала, что больше Кветлориэна и не существует королевств!" Лес стеной возвышался перед её взором, деревья здесь казались мрачными и старыми, Элэнна не решалась войти в него, мысль о гигантских пауках всякий раз заставляла её поежиться, а по спине пробегал табун мурашек. - "Слава Эру, владыка Келеборн дал мне с собой карту. Без неё я бы ни за что не добралась до сюда, к тому же, чего мне стоило перейти вброд Андуин!" За дни своего путешествия Элэнна вполне свыклась с одиночеством и занимала себя лишь разговорами с конем. Ей и в голову не приходило, что сейчас происходит в Лориэне, она старалась не занимать себя мыслями о доме, это лишь разрушало её изнутри. Убивала тоска по родному лесу, отцу и матери, даже по Туилиндэ, оказывается, можно скучать... Кто бы мог подумать? Тут перед глазами Элэнны появились Лесные Врата. Они напоминали арку – два огромных дерева, опирающихся друг на друга, со стволами, увитыми стелющимися растениями. - Должно быть, я на верном пути, – радостно сказала Элэнна и, натянув поводья, направила лошадь в лес. Сразу от Врат начиналась извилистая тропинка, настолько узкая, что пройти здесь мог лишь один конь. Мирквуд очень отличался от Лотлориэна: здесь было темно и мрачно, деревья кронами закрывали почти все небо, не давая солнечному свету проникать в лес, отчего трава была блеклой, а о цветах и вовсе пришлось забыть. - Надеюсь, этот путь приведет меня к чертогам короля... – сказала Элэнна и пошла вперёд. Ветви деревьев слетались между собой и свисали так низко над тропой, что эллет всякий раз приходилось нагибаться. Она постоянно крутила головой, осматривая окружавший её незнакомый лес. Ни солнца, ни ветерка! Дышать было тяжело, спертый воздух давил, духота сковывала грудь, почему-то очень хотелось спать. Сколько уже продолжался путь девушки – одному Эру известно. Войдя в лес ранним утром, едва лишь солнце встало из-за деревьев, она продолжала идти вперёд и вперёд, ожидая за каждым поворотом тропы увидеть замок короля. Постепенно наступал вечер, в лесу становилось все темнее и темнее, к тому же, эллет своим острым глазом заметила растянутую от дерева к дереву черную паутину. - Мне во что бы то ни стало надо добраться до замка до наступления ночи, – сказала Элэнна и уже собралась подстегнуть коня, но откуда-то сверху послышались страшные звуки, напоминавшие шорох... Эллет в страхе подняла голову вверх, огромная черная тень пронеслась над ней, а с деревьев посыпались листья. - "Надо убираться отсюда. Немедленно!" – подумала девушка и пришпорила коня. Так быстро, насколько это было возможно, эллет неслась, стараясь не смотреть по сторонам. Она слышала, что над её головой бежит что-то большое, преследуя по пятам, при этом противно шипя. Страх обуял Элэнну, она безжалостно пришпоривала лошадь, которая неслась вперед, поднимая копытами столбы пыли. - Прошу тебя, пожалуйста, быстрее! – кричала она, прижавшись к лошади всем телом. Только теперь Элэнна поняла весь ужас своего положения: она одна в незнакомом лесу, ночь на полных правах хозяина скрывает от неё все вокруг, а над головой, к тому же, бежит огромный паук. В том, что это - паук, она не сомневалась нисколько. Ещё никогда Элэнне не было так страшно, пару раз она чуть было не врезалась в ветви деревьев. Незаметно для себя девушка свернула с дороги. Через некоторое время шипения не стало слышно, шаги паука остались где-то вдалеке. Окончательно загнав коня, Элэнна осмелилась остановиться и прислушаться. Она растерянно смотрела по сторонам, дороги нигде не было видно, лес плотным кольцом окружал её. - Кажется, оторвались, – сказала она, и развернувшись вперёд, застыла от ужаса. Прямо перед её головой появились два огромных светло-зелёных глаза, и раздалось отвратительное шипение. Визг Элэнны разрезал тишину леса. Лошадь громко заржала от испуга, встала на дыбы, сбросив с себя наездницу, и ускакала прочь. Оказавшись на земле, эллет не смогла сразу встать, весь удар пришёлся на голову. Перед глазами появилось паучье жало. Девушка, перевернувшись на бок, каким-то чудом спаслась от укуса. Она быстро вскочила на ноги, вытаскивая меч из ножен. Готовая сразиться с пауком, который, как и говорил Халдир, оказался просто огромным, она занесла меч и одним ударом отсекла волосатую ногу врагу. Раздосадованный своим промахом, он с поразительным напором пошёл на Элэнну, которая кричала от страха на все Лихолесье. - Ш-ш-школько ш-ш-шума от одной девш-ш-шонки, – шипел паук, он боялся острого эльфийского клинка, который уже отрубил ему конечность. – Ну ни-ш-шего, попадеш-ш-шь в сети, не вибериш-ш-шься! Внезапно нога эллет зацепилась за торчащий из земли корень, и девушка, споткнувшись, отлетела назад, в подготовленную заранее паутину, выронив меч из рук. Паук довольно зашипел, глядя как Элэнна всеми силами пыталась выбраться из липких паучьих нитей. Он медленно подобрался к девушке, уже предвкушая вкус наживы. Только сейчас Элэнна поняла, что вокруг неё горит с десяток таких бледно-зелёных глаз, сразиться с ними было бы бесполезно. Она из последних сил брыкалась, пытаясь выбраться из ловушки, но все её попытки были безуспешны. - Полакомим-ш-ш-шся свеш-ш-шатиной! – снова прошипел паук, готовый воткнуть жало в свою жертву. Элэнна закрыла глаза, понимая, что этот паук – последнее, что она видит в своей жизни. Неожиданно паук, пронзительно зашипев, рухнул к её ногам со стрелой в голове. Все стоящие вокруг начали разбегаться, в лесу раздался стук копыт и конское ржание. Из разных мест послышалось шипение, настолько отвратительное, что, была бы такая возможность, Элэнна закрыла бы руками уши. С трудом освободившись из паутины, Элэнна подняла с земли меч, испачканный черной паучьей кровью, и уже хотела было уйти незамеченной, но всадники, заметив её, направили своих лошадей и стали кольцом окружать нежданную гостью, держа под прицелом стрел. Будучи умной девушкой, Элэнна продолжала гордо стоять, держа в руках окровавленный меч, хотя понимала, что это здесь не будет уместным, скорей всего, этот отряд хранителей не причинит ей вреда, а, наоборот, укажет дорогу ко дворцу. Тут всадники начали расступаться, и в центр круга въехал молодой воин, Элэнна не могла не заметить его красоту: великолепно сложенная фигура выдавала истинного воина, сияющие голубые глаза – великолепного лучника, а золотые волосы, спадающие на мускулистые плечи, подчеркивали изящную шею. Осмотрев девушку с ног до головы эльф наконец-то спросил: - Что нужно на землях нашего королевства чужакам? - Напрасно ты так думаешь, даже не выяснив толком, кто я, –ответила Элэнна. - Твоё положение незавидное, – процедил сквозь зубы златовласый воин. – Не знаю, случайно или намеренно, но один из моих воинов спас тебе жизнь. Думаю, его поступок достоин элементарной благодарности. - Я благодарю его, он не только спас мне жизнь, но и дал возможность исполнить поручение, данное моими владыками Келеборном и Галадриэлью. Эльф спешился и подошёл к Элэнне, которая ростом оказалась ему по плечо: - Что за поручение? - "Такой уверенный шаг может быть только у начальника стражи..." –подумала эллет. - Я должна передать послание королю Лихолесья. - Я могу на него взглянуть? - спросил эльф, протягивая руку к пергаменту, торчащему из кармана штанов Элэнны. - Прости, я не могу. Я должна доставить его лично в руки короля. Это был приказ, я не смею ослушаться. Эльф повернулся и одним прыжком оказался на коне: - Хорошо, – сказал он. – Два моих воина укажут тебе путь во дворец. –Он кивнул двум стоящим рядом с ним эльфам, которые тут же выехали вперёд. – Вы проводите девушку во дворец. Очевидно, её лошадь ускакала, испугавшись пауков... Посадите к себе, и следите за тем, чтобы послание было передано лично королю. Вам ясно? Всадники молча кивнули. Один из них протянул эллет руку, помогая взобраться на коня. Начальник стражи, собрав остальную часть своих воинов, поскакал в сторону, а Элэнна, в сопровождении двух белокурых эльфов, отправилась в чертоги короля Мирквуда. К собственному удивлению, Элэнна обнаружила, что сбилась с дороги немного не дойдя до дворца. Замок короля был ничем иным, как пещерой со множеством ответвлений, у каменных врат которой текла река. По приезду во дворец, эллет сразу же дали угощение и переодели в чистое платье. - Король не любит, когда к нему в тронный зал входят в походной одежде, – говорила эльфийка, помогавшая Элэнне расчесать непослушные волосы. – А если у тебя, к тому же, важное поручение от владык Лотлориэна, то, тем более, прийдется предстать перед ним в подобающем виде. В этот день в замке король Лихолесья решил устроить ужин, на который он (к большому удивлению всех подданных, советников и себя самого) пригласил и Элэнну. Девушка, в сопровождении той самой эльфийки, дошла до столовой и робко открыла дверь. Перед ней была огромная комната, посреди нее, стоял дубовый стол, освещенный пламенем сотен свечей и уставленный различными яствами, во главе которого восседал златоволосый король. Элэнна учтиво поклонилась и спросила разрешения войти: - Приветствую вас, мой король. Вы оказали мне великую честь, пригласив на этот ужин, и я... Но король не дал ей договорить, указывая рукой на стоящий резной стул. Элэнна села, не смея поднять на него глаз. - Мне доложили, что ты прибыла из Кветлориэна с важным поручением от владыки Келеборна. Это так? – спросил он, и голос его эхом разлетелся по всей комнате. - Да, мой король. – Эллет встала и отдала свернутый пергамент. Владыка сразу же, отставив в сторону свое серебряное блюдо, принялся читать. Элэнна из-под ресниц наблюдала за тем, как менялось выражение его лица: вначале это было недовольство, далее последовало равнодушие, и закончилось все бесконечным удивлением. - Мда, – произнес он. – Келеборн спрашивает моего совета... Мы с ним старые друзья, это – мудрый и умный правитель, но... Что-то меня настораживает во всем этом. О чем говорит король Элэнна даже не догадывалась, ибо содержимое послания было для неё скрытым. - Владыка приказал мне доставить также ваш ответ ему, – добавила она. - Доставишь, но не сразу. Мне надо подумать, посоветоваться с сыном... Кстати, где он? Стражник у двери робко ответил: - Принц изволил проверить границы... - Что это его понесло туда на ночь глядя? – недовольно спросил король, вскидывая изящную бровь. - Не могу знать, мой король, – пролепетал эльф, боясь вызвать гнев своего владыки. - Не можешь знать, не можешь знать, – бурчал король (он был явно не в духе). - Никто ничего не знает в этом дворце. Один я всё знаю и понимаю... Бездельники! Элэнна сидела и про себя посмеивалась над несдержанностью короля, ей и в голову не приходило, что владыки могут так себя вести, тем более за столом в присутствии гостей. - Тем не менее, одного я не знаю точно. – Король тонким пальцем указал на эллет. – Твоего имени. - Я – Элэнна, дочь кузнеца Менелтора. - Но тебе должно быть немного лет, ты выглядишь молодо. - Вы правы, мой король, я чуть более 70 раз наблюдала за тем, как опадали листья в моем лесу. - И как обстоят дела в Лориэне? Надеюсь, он процветает, раз ты упомянула о листьях… - Он лишь живет своей жизнью, повелитель. Не мне судить о его процветании. Король долго всматривался в лицо девушки, наконец он взял в руку кубок: - Так выпьем же вина за Лотлориэн и Мирквуд! Пусть вечно процветают эти королевства, покуда есть в них могущественные правители! В коридоре послышались твердые, уверенные шаги, через несколько секунд открылась дверь в столовую. Король оторвался от своей тарелки, и его лицо озарила улыбка: - Добро пожаловать, сын мой, присоединяйся к столу. Как видишь у нас гостья из Лориэна... Элэнна, познакомься с моим сыном, принцом Лихолесья. Элэнна встала с места и поклонилась вошедшему эльфу. - Добро пожаловать в Лихолесье. Мое имя – Леголас. - Благодарю, я – Элэнна из Кветлориэна. Девушка подняла глаза на принца и остолбенела от неожиданности...