О мотыльках, любви и золотой пряже

Перед прочтением главы советую включить этот трек: Two Steps From Hell – Forces of Destiny Лориэнский лес черной стеной стоял перед глазами, и когда до него осталось не так уж и много, около сотни метров, ноги уже не слушались Элэнну. Она несколько раз спотыкалась о камни, поскальзывалась на мокрой траве. Ко всему прочему, Туилиндэ, бежавшая позади всех, постоянно ныла и упрашивала её подождать, и всякий раз эллет недовольно поджимала губы, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не накричать на сестру. - Поспешим, ещё немного! –крикнул Халдир, он бежал впереди всех. Лунный свет серебром проливался на его белоснежные волосы, отчего эльф казался совсем юным. – Осталось немного! А скоро начнёт светать, поторопитесь! Элэнна силилась догнать воина, бегущего впереди, но всякий раз что-то мешало ей. Сейчас общество сестры и её возлюбленного было противно девушке, она всячески пыталась избегать контактов с ними. Звезды на небе медленно гасли, и это очень пугало всех, в мыслях вертелось одно: "Только бы успеть!" С первыми лучами солнца эльфы преодолели границы Лориэна и наконец-то оказались в родном лесу. - О, Эру! Никогда я не бегала так быстро! – задыхаясь произнесла Элэнна, падая на мокрую землю. Немного отдышавшись она, наконец-то, нашла в себе силы, чтобы встать и собраться с мыслями, подошедший к ней Халдир присел рядом, обнимая эллет за плечи: - Нужно что-то придумать, не просто же так твоя сестра пропала из дома на сутки... - Не нужно ничего придумывать! – крикнула Туилиндэ, лицо девушки покраснело от быстрого, продолжительного бега, а подол платья был измазан грязью. – Я скажу, что просто захотела посмотреть на то, как дежурит моя сестра. Ты, конечно же, не заметила меня, а обнаружила уже вечером, когда в лесах полно диких зверей. Поэтому, мне пришлось провести со тобой все это время. - Кажется, это самая пристойная ложь из всей, на которую ты способна, – улыбнулась Элэнна. Первые солнечные лучи заплясали на её лице, окрашивая волосы золотом, девушка подняла голову к небу. Там, сквозь кроны вековых деревьев, сияло осеннее солнце. - Пора возвращаться домой, – сказал Халдир, поднимаясь с земли. – Время пришло. Незаметно прошло время, Элэнна все также училась у Халдира всем премудростям охраны границ. Спустя пару лет она уже стала опытной, одной из самых лучших хранительниц и сама обучала юных эльфов. Она по-прежнему оставалось единственной девушкой в сторожевом отряде, младщие воины чтили и уважали её, прислушиваясь к советам. За два года эллет повзрослела, казалось бы, на тысячу лет, стрелы её не знали промаха, руки крепко держали меч, но окончательно подчинить своей воле этот вид оружия эллет так и не смогла. Несмотря на свой маленький рост и хрупкое телосложение девушка с ловкостью могла одержать победу в соревновании по метанию кинжалов с такими противниками, как сам Румил. Лаурелин сияла от счастья – она уже год, как жила вместе с Орофином в небольшом собственном доме, по-прежнему служа госпоже Галадриэль. Элэнна не могла не радоваться за старшую сестру, ведь она столько лет ждала, когда пройдет отмеренный срок службы её мужа, чтобы вступить в долгожданный брак. Её слегка выпирающий живот говорил Элэнне о приближающемся рождении племянника. - Я так рада за тебя, Лаурелин! –сказала Элэнна как-то раз, сидя в гостях у сестры. –Ты заслужила это счастье. - Благодарю, сестра. Мне хочется танцевать от радости, все песни мира не могут передать того счастья и наслаждения, что я испытываю, просыпаясь каждое утро. Да не оставит и тебя Эру, и пошлёт такого же счастья! - Я все равно не буду так счастлива, как ты... В глубине души Элэнна знала, что её собственное счастье зависит от одного Халдира. Она не видела и не представляла себе жизни без него. Вот уже более двух лет эллет с восторгом и нежностью смотрела на этого воина, ставшего ей настоящим другом. Она могла назвать все это лишь дружбой, ничем иным. Халдир никогда не был с ней нежен, все его объятия были по-дружески сухими и принуждёнными, иногда Элэнне казалось, что дотрагиваясь до её плеча, он испытывает какое-то отвращение. "Ах, зачем я только обняла его в ту ночь?! – частенько спрашивала она себя, когда мысли полностью овладевали ей, не давая спать. –Если бы не это, возможно бы всё было по-другому, да, по-другому..." В очередное солнечное утро к Элэнне, стоящей на границе, подошел личный страж владык. - Приветствую тебя, Элэнна, дочь Менелтора. - Приветствую... Чем могу быть полезна стражу моей госпожи? – спросила девушка, прикладывая руку к груди. - Владыка Келеборн велел мне доставить тебя к нему. - Что-то произошло? - Я не могу сказать, леди, мне лишь велено доставить тебя. - В чем дело? – Голос Халдира, появившегося из-за кустов с отрядом воинов, заставил обоих эльфов, уже собиравшихся покинуть пост, остановиться. Халдир, отпустив стражников, быстрым шагом подошёл к ним: - Я вижу, тебе нужна Элэнна, Орофер. - Владыка Келеборн немедленно зовет меня к себе в Карас-Галадон, - ответила за эльфа Элэнна. - Почему именно Элэнну? – не унимался Халдир. - Мне это неизвестно, – робко ответил Орофер, словно испугавшись начальника пограничных страж. – Это – срочное дело. - Если так, то я пойду с ней, как раз мне нужно предоставить владыкам сведения о состоянии границ. Орофер, по-видимому, не решился поспорить с Халдиром, который был выше его на пол головы, боясь вызвать гнев, зная, что начальник стражи обладает строгим нравом. Он молча прошел вперёд, хранители последовали за ним следом. Немного погодя Халдир и Элэнна вошли в королевские палаты лотлориэнских владык. Светлые, расположенные на ветвях могучего мэллирна, они очаровывали своей красотой и внутренним убранством. Стражники привели эльфов к тронному залу, где, восседая на резном белоснежном троне, их ожидал сам владыка Келеборн. Увидев прибывших эльфов он кивком головы пригласил их присесть рядом с собой на приготовленные заранее кресла. - Я рад видеть здесь двух самых отважных хранителей, – звучно произнес он, когда эльфы сели на предложенные им места. - Это – честь для нас, владыка Келеборн, – ответил Халдир. - Я не просто так позвал тебя сюда, – обратился к Элэнне король. – Я знаю, что ты – одна из лучших, поэтому тебе выпал жребий исполнить одно важное поручение. - Я исполню все, что вы прикажете, мой король, –сказала Элэнна, смущенная похвалой владыки. Келеборн улыбнулся, встал с трона и начал мерить шагами комнату, при каждом шаге его белоснежные волосы вздымались ввысь. Халдир и Элэнна последовали его примеру и поднялись со своих мест. Помолчав несколько минут, владыка, наконец, начал говорить: - Настало темное время, друзья мои. Зло и тьма разрастаются, и я уже не так уверен за безопасность своего народа. Однако, пока в Лориэне остаются такие славные воины, как вы, я полагаю, есть надежда, что все обойдет нас стороной. Близится темное время, поэтому мы должны быть готовы ко всему. С давних времен я нахожусь в дружбе с королем Лихолесья, поэтому ты, Элэнна, обязана будешь поехать туда и доставить королю лично в руки одно важное послание. - Но, владыка... – начал Халдир. – Неужели нет в отрядах других воинов? Почему именно Элэнна должна отправляться? - Галадриэль предсказала её поездку удачной, да помогут Валар тебе, юная стражница. - Прошу вас! Элэнна – девушка, и что она сделает одна против врагов? Позвольте поехать с ней или хотя бы дать ей сопровождающих, –не унимался эльф. - У нас и без того не хватает воинов в Лотлориэне. Мы не можем отправлять в соседнее королевство всех. Элэнна и сама справится, я нисколько не сомневаюсь в ней... Поездка эта займет немного более месяца, и, если эллет будет осторожна, все пройдет без приключений. В былые времена мы легко могли отправить простого гонца в Мирквуд или Имладрис, заметь, без сопровождения, и не было ни единого раза, когда кончалось это трагично. А эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд, она одна стоит десятка опытных воинов. Твои страхи совершенно напрасны, Халдир. Элэнна стояла и растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с Халдира на короля, ей было приятно заслужить доверие владык, однако, исполнить приказ ей казалось невообразимо трудным, ведь она за все время не покидала границ Лориэна, кроме того побега, в поисках сбежавшей Туилиндэ. - Заклинаю вас, владыка! Измените своё решение! Мы рискуем потерять девушку! – неожиданно громко закричал Халдир, забыв на мгновение, что находится в королевских чертогах. "Он волнуется за мою судьбу..." – подумала Элэнна и произнесла вслух: - Благодарю за вашу веру в мои силы, владыка Келеборн, я обещаю, что не подведу вас. - Успокойся, Халдир, решение окончательное, и менять его я не намерен. Воин послушно сколонил голову, но было заметно, что внешнее спокойствие никак не соответствует его внутреннему состоянию. - Ты выедешь ночью, как только взойдёт луна, – сказал король, обращаясь уже к Элэнне. – Я велю подготовить тебе лучшего коня. А сейчас, можете идти, вам покажут выход. Стража! Дверь в покои отварилась, и в комнату вошел высокий эльф-стражник. Он протянул руку вперед, указывая хранителям на выход. Элэнна, поклонившись владыке, поспешила выйти. Халдир в последний раз умоляюще посмотрел на Лориэнского короля, и поспешными шагами вышел из зала. Всю дорогу до границ эльфы шли молча, наконец, нервы Халдира не выдержали и он выплеснул все свое негодование на девушку: - Да как ты могла согласиться на такое? – кричал он, размахивая руками перед носом Элэнны. – Неужели ты не понимаешь, что это слишком опасно для тебя?! - Не думаю, что я смогла бы отказать владыке, Халдир. Ты бы ни за что не сделал этого... К тому же, я всегда мечтала отправиться в незнакомые земли, это – мой единственный шанс. - Какие ещё незнакомые земли, Элэнна? Думай, что говоришь, да к тому же, я – совершенно другое дело! Ты рискуешь нарваться на врагов! Ни для кого не секрет, что за пределами границ земли кишат орками, а само Лихолесье... Огромные пауки, да такой убьет тебя одним укусом! - Значит, уготовлена мне такая смерть самой судьбой... – пожала плечами Элэнна. - Не понимаю, почему они выбрали именно тебя?! – не унимался эльф. – Словно нет других воинов! - Я вижу, тебя задело это. Отправили не тебя, а меня. Как же так, тебя, такого славного воина, и оставили в тени? - Пойми, я боюсь, что это станет для тебя последним заданием. Меня задевает лишь мысль о том, что я больше не увижу тебя! – Халдир схватил девушку за руку и с силой притянул к себе. – Сердцем я чувствую, что твоя поездка продлится дольше, чем это предсказывают владыки. Близость с эльфом опьяняла Элэнну, она с трудом сохраняла невозмутимый вид: - Отпусти меня, Халдир... Я вернусь, обещаю. Как я могу не вернуться? Особенно зная, что ты здесь будешь скучать без меня. - Прошу тебя, Элэнна... Будь осторожнее. Они ведь отправляют тебя, боясь потерять кого бы то ни было другого... Это же – поход на смерть... Эллет подошла близко к воину и провела рукой по его плечу: - Если я встречу смерть на своем пути, то приму её как истинный воин. С моим уходом из жизни в Лотлориэне ничего не изменится... - Не говори так, подумай о том, как будет не хватать тебя твоей семье: матери, отцу, они ведь так любят тебя... "Ну же, скажи, наконец, что и тебе меня тоже не будет хватать! – мысленно умоляла Халдира девушка. – И я никуда не уеду, останусь здесь. И мне уже безразличен гнев владык, безразлично все, лишь бы мы были вместе, и были счастливы!" Халдир замолчал и грустно посмотрел на девушку: - Пообещай, что будешь осторожна и вернешься живой, хотя бы ради своей семьи. - Я вернусь, но только не ради кого-то, а ради себя самой, – отрезала Элэнна и направилась осматривать границы. Наступлению ночи радовались лишь мотыльки, летающие по просторам Лориэна. Как никогда повсюду стояла мертвая тишина, прерываемая лишь редкими птичьими голосами. Где-то на границе леса стоял молодой эльф, его взгляд был устремлен далеко вперед. Там, рассекая степные просторы, на белоснежном коне скакала одинокая всадница, подгоняющая лошадь. Не щадя ни лица от встречного ветра, ни ног коня, от быстрого бега, она только кричала: - Вперед! Навстречу опасностям! Навстречу приключениям! Навстречу смерти!