Другой (Bizarro)

Моргана Ле Фэй. Лондон. Ночь подходила к концу. Моргана Ле Фэй, более известная как Фея Моргана, могущественная волшебница, вышедшая из легенд о Короле Артуре, сидела напротив огромного хрустального шара и молча наблюдала за встречей новой «игровой фигуры» с тремя небожителями. Она была не одна. Рядом с ней сидела более сильная и опытная коллега по имени Цирцея, которая занималась тем же самым. Это была не менее легендарная колдунья из греческой мифологии, дочь титана, прожившая на этом свете уже не одну тысячу лет. Место, где они собрались, напоминало старый кабинет, снизу доверху усеянный древними свитками, рукописями и другими редкими фолиантами. Он был обставлен в чисто английском стиле, с мебелью из черного дерева, широкими книжными полками и редкими предметами роскоши. В воздухе витал особый библиотечный запах. Несмотря на то, что обе волшебницы были чрезвычайно известны и каждая в народе считалась опытной чародейкой, их силы были неравны. Как не было равным и их временное «партнерство». Но это не значило, что более могущественная Цирцея не считалась со своей коллегой Морганой. Напротив, ее мнение и советы греческая волшебница находила необычайно полезными. В большей степени этому способствовал и тот факт, что бывшая ученица Мерлина обладала крайне незаурядным интеллектом, который отмечал каждый, кто хоть раз с ней встречался. Моргана Ле Фэй перевела взгляд на свои тонкие изящные пальцы и, сделав незначительный жест рукой, развеяла заклинание слежения. Хрустальный шар, который еще совсем недавно показывал волшебницам изображение другого континента, потускнел, оставляя на своем месте прозрачное отражение самой Морганы. Женщина жадно впилась взглядом в это изображение, словно опасаясь того, что в любую секунду оно может исчезнуть. На зеркальной поверхности на нее смотрела зеленоглазая брюнетка с аристократически-тонкими чертами лица, которую многие мужчины не без причин назвали бы прекрасной. А ведь еще совсем недавно она страдала от главного недуга всего человечества - старости. Женщина уже приближалась к тому возрасту, от которого начинают испытывать не дискомфорт, боли и забывчивость, а самую настоящую, непрекращающуюся агонию. Даже несмотря на весь свой магический талант, опыт и знания, она, как и все другие смертные, продолжала неумолимо стареть. Только подумать, что колдунья, разбирающаяся в магическом искусстве врачевания лучше всех на свете, не могла вернуть себе молодость! Таково было ее вечное проклятие. Только когда боль стала поистине невыносимой, а ее измученное тело начало буквально распадаться на куски, она заковала себя в специальную магическую броню и воспользовалась последним шансом на спасение, впав в летаргическую кому на долгие столетия. Каково же было удивление Морганы Ле Фэй, когда спустя многие века она проснулась от прикосновения другой бессмертной волшебницы. Вскоре ей предстояло понять, что у ее спасительницы были тысячи лет магической практики, а уровень способностей был поистине богоподобным. В то время как у самой Морганы на постижение магических знаний было чуть более века. В конце концов древнегреческая волшебница предложила англичанке сделку, от которой та не смогла отказаться. Ценой за исполнение желания было сотрудничество в освобождении Старших Богов и полное уничтожение божественной расы Олимпийцев. И хотя само по себе задание было безумным, награда за него была более чем достойной. Лишь со временем Моргана начала понимать, что на самом деле их цель была лишь яркой ширмой для куда более грандиозной цели, которую Цирцея скрывала. Однако Ле Фэй было все равно, ведь она получила то, чего желала больше всего на свете - вечную молодость. - Так что ты обо всем этом думаешь? - сквозь давящую тишину спросила Цирцея Моргану. - Может нам стоит переманить этого демона на нашу сторону? Моргана не показывала этого перед Цирцеей, но ей понравилось то, как бесцеремонно он обошелся с этими зазнавшимися небожителями. Далеко не каждый бы осмелился ставить условия богам. А этот Грейв мало того что делал это с абсолютно безучастным видом, так еще и решил торговаться с Богом Войны! Ха! Вот уж действительно необычный человек. Впрочем, каким бы интересным он не был, демон все еще оставался их врагом. - Не думаю, что это хорошая идея, - немного обдумав эту мысль, ответила англичанка. - Почему нет? - удивилась Цирцея. - Ему, как и нам, не слишком-то нравятся эти Олимпийцы. Достаточно будет встретиться, добавить мое природное очарование, капельку магии и вуаля! Он станет полностью моим. - Не все так просто. Даже несмотря на то что перед нами мужчина, он еще и демон, - деликатно напомнила чародейке Моргана. - И вряд ли ему будет достаточно одной капельки магии, скорее здесь понадобится крупный кувшин твоих самых крупных капель. Ну а если он не олух, то такое воздействие на разум он непременно почувствует. А мы с тобой решили действовать более тонко. - Как жаль, но ты снова права, - с печальным вздохом протянула греческая чародейка. - Бывает я до сих пор радуюсь о том, как мне повезло, когда я нашла тебя спящей в том заброшенном монастыре! - Я бы сказала, что в тот момент нам обеим повезло. - С этим не поспоришь. Теперь когда Фея Моргана вновь обрела молодое и здоровое тело ей не слишком нравилось проводить время с этой глупой и заносчивой магичкой. Однако женщина полностью отдавала себе отчет в том, что с хитростью, контролем и природным обаянием у ее новой компаньонки все было более чем в порядке. И все же, где-то глубоко внутри, в том месте где никто и никогда не сможет увидеть ее самого сокровенного, Моргана Ле Фэй искренне презирала Цирцею. И только магический долг обязывал женщину выполнять данное её спасительнице обещание. Именно по этой причине она всеми силами пыталась покончить с этим долгом как можно скорее, чтобы получить наконец свободу и без каких-либо ограничений начать изучать этот новый мир. - Итак, что мы будем делать с этой девчонкой и ее связью? - задумчиво проговорила Цирцея. - Конечно, я не думаю, что эти маги даже на сантиметр подберутся к истине, но все же... Слишком многое поставлено на карту. Полагаю, лучше не рисковать и покончить с ней? "Радикально. Впрочем, как и всегда", - устало подумала Ле Фэй. Возможно встреться она с этой Викторией наедине, то она смогла бы избавить ту от своего недуга, вот только даже Цирцея была в чем-то права. Этой встречей Моргана только поставит весь их план под угрозу. С другой стороны, был из этой ситуации еще один выход. - Ты права. Мы избавимся от нее, - чуть поморщившись, согласилась Ле Фэй. Не ожидая, что собеседница согласится, Цирцея в удивлении приподняла одну бровь. - Но сделаем мы это так, чтобы все сырные крошки привели волшебников к нашим любимым Олимпийцам, - продолжила Моргана. - И как только все раскроется, две эти силы сожрут друг друга с потрохами. Мы же в это время будем молча наблюдать за их грандиозным финалом. Представив последствия нового плана, Цирцея посильнее оперлась на хрупкий деревянный стол и изобразила на своем лице жуткий, кровожадный оскал. - Мне нравится ход твоих мыслей, - возбужденно проговорила старшая ведьма. Она небрежно откинулась на спинку своего стула и запрокинула руки за голову. - И почему я сама об этом не подумала?! Мне всего-то и нужно будет убить одну человеческую девчонку! Ха-ха-ха! Прекрасно! Просто прекрасно! Наблюдая за своей коллегой, Моргана все еще не могла понять - настоящая ли перед ней сидит Цирцея, или же демонстрируемое ей поведение было одной из множества масок древней чародейки. Бывшей жительнице Камелота было сложно представить, что сидящая напротив нее бессмертная волшебница, чья сила и знания практически не знали границ, была настолько ветреной особой. И в том случае, если все это было лишь игрой, то какую в действительности преследовало цель, сидящее перед ней чудовище? На кабинет снова опустилась тишина, изредка прерываемая слабым треском камина и тяжелым стуком капель дождя в окна. Александр Редгрейв. Пребывая в шкуре красномордого демона, было не просто объяснить друзьям, что тут случилось и почему у меня такой странный вид. Но к счастью все обошлось. В конце концов я работал с довольно умными людьми, которые не стали пороть горячку и благополучно выслушали мои объяснения. Разумеется, они были в курсе всей моей необычной ситуации, поэтому, немного изучив мой новый облик, приняли все как есть. А поскольку на улице уже была поздняя ночь, и ситуация больше не требовала их присутствия, все постепенно начали возвращаться к своим собственным делам. - Мда. Ну и напугал ты меня с этими Богами... - сказала Затанна, наблюдая как последние члены Темной Лиги исчезают в порталах. - Даже не представляю, как у тебя получается влипать в такие приключения. - Как-то раз ты сказала мне, "Сила притягивает другую силу, а большая сила притягивает еще большую силу". - И ты это запомнил? - приятно удивилась волшебница. - Разве я мог забыть одно из твоих любимых изречений? Лицо Затанны приняло крайне довольный вид. - Не подлизывайся, - фыркнула девушка, снова вернув себе образ профессионала. - Особенно когда ты все еще находишься в этом своем жутком обличье. Знаешь, такое ощущение, будто ты вылез из картинок второсортного учебника по демонологии. - А я то, дурак, думал, что девушкам намного важнее то что внутри, а не снаружи, - весело усмехнулся я. Однако заметив, что лицо Затанны имело крайне скептический вид, не удержался: - Что неужели все настолько плохо? - А то! - воскликнула волшебница. От такого твердого утвердительного ответа меня тут же объяло чувство крайнего любопытства. До этого момента, я не особо задумывался по поводу своего вида, испытывая при изменении только небольшой прилив сил, но теперь же... Теперь мне стало интересно. - У тебя случайно не найдется зеркала? - Стоп... - внезапно застыла девушка. - А ты разве прежде не видел себя такого? - Учитывая, что такое происходит со мной впервые - это было слегка проблематично. - Ну тогда смотри, красавчик! - хитро подмигнула мне волшебница и приготовилась читать заклинание: - Олакрез инкинзов!! Прямо напротив меня возникло огромное прямоугольное зеркало целиком в весь мой рост. Заглянув в него, я даже немного присвистнул от удивления. А посмотреть было на что. Как оказалось эта демоническая форма была намного выше и массивнее моей обычной человеческой внешности. На подбородке, скулах и возле бровей теперь красовались небольшие костяные наросты, зубы стали заметно острее и вытянулись, а глаза в свою очередь приняли яркий алый цвет, отчего все лицо стало выглядеть хищным. В довершении этому безумному виду из верхней части головы торчало два изогнутых, антрацитово-черных рога. Чем-то я отдаленно напоминал самому себе смесь чистокровного Ситха из Звездных войн и Тифлинга из Забытых королевств. Такое себе сходство. - Так вот ты какой, северный олень, - проговорил я, осторожно дотрагиваясь до двух своих черных украшений. - Хм... А ведь на самом деле довольно грозная физиономия. - Ага. Такая грозная, что не знай я тебя так хорошо - непременно поджарила бы твою задницу и выкинула куда подальше. Я весело рассмеялся. - Мне нравится твой боевой настрой, - продолжал веселиться я. - Правда не думаю, что дался бы тебе так просто. Для этого тебе пришлось бы хорошенько попотеть. На лице у Затанны неожиданно появилась игривая улыбка. - Попотеть? Ты предлагаешь попотеть такой обаятельной чародейке как я? Я аккуратно обхватил волшебницу за талию и притянул к себе. - Не подумай чего плохого, но тебе бы это понравилось... - Эм... Ну уж нет! - ловко освободилась из моих рук девушка. - Пока не примешь свое нормальное обличье, держи свои здоровенные лапы при себе! Не хватало мне еще о них поцарапаться. - Знать бы еще как принять это нормальное обличье, - задумчиво пробормотал я. - Тогда хорошо, что на все это занятие, в твоем распоряжении будет целая ночь, - неожиданно зевая, сказала Затанна. - Другим, в отличии от тебя, необходимо спать... И желательно много. - Действительно. Не буду тебя больше задерживать, ты и так сегодня мне сильно помогла, - кивнул я девушке. - Угу, - ответила Затанна, еще раз оглядев меня с ног до головы. - Тебе, в твоем не легком деле, тоже удачи. Надеюсь, что утром увижу тебя рядом с собой. Но только человеком и ни как иначе! - Договорились, - ответил я. - Тебя подбросить или ты сам? - спросила волшебница, уже готовя новое заклинание. - Я своим ходом. - Ну как знаешь, - пожала плечами Затанна. - Тропелет йомод! Я проводил взглядом исчезающую в голубоватом сиянии спину девушки и устало вздохнул. Вот я и остался один на один со своей новой проблемой. Загвоздка была лишь в том, что я понятия не имел как вернуться в свой прежний облик. Говорят - ломать не строить, здесь ситуация была в чем-то похожа. Соскользнуть в это состояние получилось без сложностей, а вот вернуться обратно... Нет, то что это теоретически возможно - понятно, но вот практический вопрос пока еще оставался открытым. Радовало и другое, если у меня не получится, то у прибывшей завтра утром Рейвен появится еще один пациент. И все же, доводить до этой крайности не хотелось. *** Добираясь до Готэма по воздуху у меня было достаточно времени на размышления. И поразмыслить было над чем. Здесь и неожиданное появление Языческих Богов, и неизвестный призыватель Старших, которого я теперь должен был найти, ну и, разумеется, мое нынешнее шаткое положение, вместе с проклятием Виктории. Я знал, что решение было близко, и мне уже почти удавалось увидеть некоторые его очертания... Однако, где-то в глубине души, мне не только хотелось постепенно выкручиваться из этих проблем, мне хотелось выйти из них с плюсом. И если по отдельности все было более или менее понятным, то картину в целом я пока, к сожалению, увидеть не мог. Да и без четкого плана действовать было рискованно. Вусмерть напугав нескольких ночных прохожих своим внезапным приземлением посреди улицы, уже более скрытно я отправился в сторону одного из своих убежищ. Как раз к тому, где сейчас и находилась Виктория Лэйк. Эх, слишком много в последнее время вокруг нее крутилось неприятностей. Сам тайник находился в пятнадцати минутах от Лечебницы Аркхэм, прямиком напротив въезда на мост, ведущего в этот уютный уголок реабилитации. Главным приоритетом в выборе этого места послужило множественное соприкосновение магических линий, пролегающих глубоко под землей. Но поскольку самое крупное пересечение этих линий было на острове Мерсери, прямиком под Аркхэмом, то мой вариант больше походил на запасной. Двухэтажное убежище внешне напоминало одно из дряхлых полуразрушенных зданий-призраков, находящихся где-то на отшибе. Стоимость же такого строения чуть ли не доходила до абсурдно-копеечных, по меркам этого города, средств. Частично причиной этому стала все та же небезызвестная Лечебница по соседству. Хлипкие стены, благодаря множеству защитных заклинаний в буквальном смысле слова выгравированных на потолке, по уровню прочности были под стать ядерному бомбоубежищу. А вот внутри обстановка была довольно скромной, и объяснялось это банальной практичностью. Чтобы в случае раскрытия или потери укрытия восстановить его в другом месте было бы не так сложно. Единственными важными вещами помимо предметов мебели, телевизора, игровой приставки и одного суперкомпьютера здесь были разве что несколько оккультных артефактов. Когда я наконец-то оказался внутри меня встретила какая-то неприятная, гнетущая тишина. Я не стал придавать этому особого значения, поскольку дел сейчас было по горло. И первым делом нужно было найти книги по демонологии. Однако проходя мимо помещения с Викторией, я просто не мог не отметить удручающее состояние своей новой подопечной. Несмотря на поздний час Виктория не спала. Под глазами у девушки появились круги от недосыпа, волосы были взлохмаченные, а сам вид был немного нервным. Несмотря на множество книг разбросанных по всей комнате, девушка сидела на полу и с безучастным видом глядела в одну точку, лишь изредка перешептываясь сама с собой. Она была на грани. Мне стало ясным, что долго она одна так не продержится. Ей срочно нужно было живое общение. - Кхм-кхм, - громко прокашлялся я, привлекая ее внимание. Взгляд девушки стал более осмысленным, и она устало завертела головой в поисках источника звука. - Давно ты последний раз спала? Она не могла увидеть меня за стеклом-артефактом, но без труда определила мое местоположение. - Не знаю, - почти лишенным жизни голосом, ответила Виктория. - Не могу уснуть... Голоса не дают. Надо было как-то подбодрить ее. Вывести на более позитивное русло. - Уже виделась с родителями? - перевел я тему. - Да... - совершенно безрадостно кивнула собеседница. - Эта девушка, мисс Затанна, она приводила их сюда. - Как прошла встреча? - Они не показывали этого, но они начали меня бояться, - Виктория сжала от досады кулаки. - Я не понимаю... Почему они боятся? Разве я давала для этого какой-нибудь повод? - Кто знает? - со вздохом ответил я. - Чувства людей далеко не всегда поддаются объяснению, и порою их довольно сложно объяснить. Просто дай им время. - Но у меня нет этого времени! - громко возразила девушка. - Я это чувствую! Шепот в голове становится все сильнее. Неожиданно собеседница вскочила на ноги и с беспокойством спросила: - Вы же сказали, что найдете для меня специалиста?! Как скоро он будет здесь? Я не знаю сколько еще продержусь. - Специалист будет уже с утра, - сообщил я. - Осталось немного. Виктория с облегчением вздохнула, и слегка расслабившись, навалилась спиной на стену. Несмотря на такую слабую реакцию, стало видно, что эта новость ее утешила. Вот только сил радоваться у нее не осталось. - Но если все в порядке, то почему ты говоришь со мной через громкоговоритель? - неожиданно спросила она. - Почему не показываешься? Я посмотрел на свои руки, где сейчас красовались здоровенные когти и усмехнулся. - Потому что сейчас я не лучшем состоянии. От моего вида ты сейчас можешь здорово испугаться. - Да? - устало переспросила собеседница. - Вот уж вряд ли. Не уверена, что у меня остались силы для того чтобы пугаться. - Я бы не был столь уверен. - Ну так испытай меня, - изобразив на лице слабую ухмылку, произнесла Виктория. Я было уже подумал отказаться от ее предложения, как неожиданно передумал. В конце концов она теперь стала частью нашего магического мира и рано или поздно, но ей придется столкнуться со всеми его сторонами. Так зачем же тянуть? - Хорошо. Только потом не жалуйся. Стараясь собраться с мыслями, я ненадолго остановился перед входом в следующую комнату. Мне совершенно не хотелось услышать истошный женский вопль от своей новой знакомой. С мыслью "Будь что будет", я распахнул перед собой дверь и сделал шаг вперед. Для меня не составило турда заметить, как сердцебиение моей подопечной резко подскочило, глаза ошарашено округлились, а рот приоткрылся. Не проронив ни звука, девушка молча поднялась с пола, и обходя осторожными шагами по дуге, стала внимательно изучать мой новый облик. - Кто... - начала было говорить она, но быстро поправилась. - Что ты такое? - Разве ты не узнала меня? - склонив голову на бок, спросил я. - Я тот кто вытащил тебя из лап чудовищ в Риверроке. Я тот кто расправился с алой чародейкой. Я тот кто укрыл тебя от древнего божества. Я - Александр Редгрейв. - Но ты выглядишь... - По другому? - закончил за нее. - От тебя ничего не скроешь. Не волнуйся, это временно. Сказать по правде, для меня и самого это в новинку. - Выходит ты не человек? - Что меня выдало? Рога или красная кожа? - скрестив руки на груди, ответил я. - Я тот кто я есть, а внешний вид - это только мишура. Смотри, кое-что тебе покажу. Я вытянул вперед свою ладонь и смастерил простенькое заклинание иллюзий, отчего вся когтистая лапа до предплечья вновь стала походить на человеческую. - Видишь? - Да, вижу, - ответила девушка, завороженно наблюдая за волшебством. Однако будто по невидимому щелчку она резко дернулась, помотала головой, а на глазах у нее заблестели слезы. - Не знаю... Я совсем ничего не понимаю! Я уже запуталась во всей этой чертовщине! Во всем том что вижу и слышу! Откуда мне знать, что ты вообще настоящий?! Откуда мне знать, что ты не заодно с этими голосами? А?! "Вполне резонный вопрос", - подумал я. - Ниоткуда, - сказал я, развеивая заклинание иллюзии. - Ты правильно делаешь, что ставишь под сомнения свои чувства. Возможно будь я на твоем месте, поступил бы точно также. Но как бы тяжело тебе не было, ты должна бороться. - Вам легко говорить! - закричала девушка. - Вы не понимаете что это такое! Не понимаете каково чувствовать внутри себя весь этот хаос. - А разве я говорил, что будет просто? - хмыкнул я. - Знаешь, сегодня я встретил трех Богов, которые поставили меня перед крайне непростым решением. Они хотели забрать тебя отсюда и извлечь тварь, что в тебе прячется... Я им этого не позволил. - Почему?! - поразившись до глубины души, прокричала Виктория. В этот момент я буквально почувствовал, что внутри нее зашевелилась новая сила. - Если они могли мне помочь, то ты права не имел им мешать! - Дело в том, что им было абсолютно плевать на тебя, твою жизнь и на все что тебе дорого, - пояснил я. - Такие уж они существа. Поверь, ты бы не выжила от их помощи. Она молча смотрела на меня, не зная что сказать. - Но я в тебя поверил, - продолжил я. - Поверил, что при должном обучении ты способна на необыкновенные поступки. Все зависит целиком от тебя. Я подошел к тому месту где до недавнего времени была Виктория и уселся в позу для медитации. - Ну, что скажешь? - Я поняла, - вновь притихшим голосом ответила девушка. - Что ты поняла? - Поняла, что справлюсь. - Ну и отлично! - воодушевленно воскликнул я. - А то я уже успел почувствовать себя идиотом, говоря всю эту пафосную ерунду. Виктория присела рядом со мной, и отведя взгляд в сторону, ответила: - Может это и ерунда, но все равно спасибо вам за все. На это я только кивнул. - Слушай... - кое-что вспомнил я. - Если у тебя проблемы со сном, то могу попробовать кое-какое заклинание. Не уверен, что сработает, но попробовать наверняка стоит. Как думаешь? - Определенно стоит! - воодушевленно согласилась собеседница. *** Первое что я почувствовал, когда открыл глаза, был оглушающий звон в ушах. Определенная разновидность сирены, которая мгола означать только одно - рунная сигнализация обнаружила поблизости заклинание пространственного перемещения. Виктория все еще спала после моего заклинания сна. Да я и сам похоже, немного переборщив с его мощностью, вырубился на добрый час-два. При этом выходило так, что я все же упустил горячее предложение от Затанны. Зато облик рогатого монстра благополучно уступил свое место моей обычной человеческой внешности. Таким образом выходило, что сон или же отдых также в какой-то мере воздействовал на это переходное состояние. Что ж, в будущем необходимо будет разобраться в этом вопросе более подробно. К тому же, не смотря на все еще ранний час, приблизительно в это время сюда обещала прибыть Рейвен. Слегка приглушив заклинание сигнализации, я направился к выходу. Мне искренне хотелось надеяться, что Рейвен не притащила с собой всю команду. Ну или хотя бы самую шумную ее часть. Уже на самом выходе я еще раз посмотрел на Викторию. В отличии от прежнего беспокойного вида, сейчас она казалась умиротворенной. Довольный своими действиями, я направился встречать гостей. Еще на подходе я заметил нечто неладное. Это однозначно была не Рейвен. Кто-то очень могущественный, и в то же время не пытающийся скрыть свое присутствие. Быстро перепроверив свою личную защиту, я направился прямиком к моему визитеру. В конце концов, необходимо было выяснить кто это с таким усердием пытается привлечь мое внимание. Увиденное меня, впрочем, не разочаровало. Незнакомкой оказалась привлекательная женщина, с длинными, слегка вьющимися темными волосами, свободном изумрудном платье, очень четко подчеркивающим ее шикарную грудь. Ее образ был немного необычен из-за общественного засилия супергероев с их необычными костюмами, и оттого без труда врезался в память. На шее у гостьи красовалась небольшая подвеска в виде фигурки крохотного черепа, а на на тонких изящных пальцах блестело множество драгоценных колец. Сама девушка чувствовала себя величественно и гордо, словно ожидала моего появления уже целую вечность. - А ты не торопишься встречать гостей, - с явным английским акцентом обратилась ко мне женщина. - Меня зовут Моргана Ле Фэй, и я здесь для того чтобы заключить с тобой сделку.