Деменция — стойкое снижение познавательной деятельности с утратой в той или иной степени ранее усвоенных знаний и практических навыков и затруднением или невозможностью приобретения новых.
… Никчемный. Бесполезный. Кусок. Дерьма. И другие любезные комплименты, которыми я награждаю себя каждый раз, когда промазываю мимо цели. Картонка с неровно нарисованным черным маркером кругом была уже насквозь дырявая от пуль, что я успел в нее всадить, крошилась также кора дерева, которое тоже пострадало от моей невнушительной пальбы. Один лишь обведенный черный круг почти не пострадал, словно заговоренный какими-то сверх силами. Кисти и пальцы рук уже скулили от напряжения и усталости, голова гудела от шума, а душа — от нескончаемых неудач. От постоянных промахов мне хотелось пустить пулу себе в висок, но я не был точно уверен, что попаду куда нужно. Я старался поменьше коситься вправо, зная, с какой кислой миной смотрит на мои потуги Роб, в уничижительном жесте скрестив руки на груди и пожевывая соломинку. Еще минут десять назад он пытался как-то комментировать мои действия, давал советы, но к этому моменту, видимо, он уже совсем потерял надежду и просто стоял, громко сопя. Мое положение сейчас усугублялось двумя вещами: прошло два месяца с тех пор, как меня вытащи из моего дома, едва не волоча за шиворот по дороге, усеянной слизнями, а в нашем произвольном отряде до сих пор вменяемо стрелять умело лишь два человека, а мы с Джесс так и продолжали глотать пыль, прячась за их спинам. Это была первая вещь. А вторая моя проблема сейчас сидела на булыжнике в нескольких метрах за спиной, и я ощутимо чувствовал ее колючий, ядовитый взгляд у себя между лопаток, на шее и затылке — он перемещался. Она словно тарантул на паутине не сводила с меня взгляда, а я от этого лазера в спину дрожал, как на ветру. И каждый раз, когда это чудовищное создание с ледяными глазами отпускало очередной едкий комментарий в мой адрес, я промахивался на сантиметров семь больше обычного. Комментировала Мэгг меня очень редко, но гораздо более метко, чем я стрелял. — А ведь эта пуля могла бы спасти кому-нибудь из нас жизнь, Колин, — проворчала она достаточно громко, чтобы я услышал. — А она потрачена с позором, потому что даже не попала в картонку! Я покосился на Роберта с мольбой во взгляде, но тот едва заметно лишь пожал плечами. В нашем противостоянии с Мэгги он либо сохранял свой молчаливый нейтралитет, либо вставал на ее сторону, когда был согласен. За эти семьдесят четыре дня (я прилежно вел отсчет конца света) я узнал этих трех людей гораздо лучше, логично предполагая, что с ними же мне и придется погибнуть в ближайшем будущем. Джесс, которую, ошибочно полагая, я узнал довольно хорошо за три года совместного проживания в одном доме, оказалась немного другой в критических, апокалипсических условиях. Раньше она представлялась мне, как немного ветреная, вспыльчивая, но очень веселая девушка. Теперь же я ее видел, как постоянно перепуганную чем-то девчонку, которая шарахается от каждой тени, но при этом постоянно влипает в какие-то неприятности в силу своей недальновидности и неуклюжести. Мы с ней вдвоем в одинаковой мере представляли собой мертвый и обременительный груз, который тащили на своих спинах Мэгг и Роб, так что хотя бы поэтому стоило терпеть едкие замечания Уилсон. Сам бы я себя уже давно выбросил где-нибудь на помойке. Мэгг… Задиристая, иногда агрессивная личность, которая изо всех сил старается подавлять и скрывать в себе всю свою враждебность ко всему, что движется вокруг нее. На первый взгляд она довольно молчалива, расслаблена и сконцентрирована на своем внутреннем мире. Если она задумалась над чем-то — трудно привлечь ее внимание к себе. Но если получится… лучше сразу поковать вещи и проваливать, потому что на тебя будет тут же обрушен шквал далеко нелестных, часто очень грубых комментариев и шуток. Длиться эта экзекуция будет недолго, от пятнадцати секунд до двух минут. Но ты в полной мере успеешь почувствовать себя последним отбросом. В прочем, это ко мне она не скрывает всего своего призрения, к Джесс она более снисходительна, но и той вечно достается, если она умудряется чем-то разозлить Уилон. Скорее всего, именно поэтому Роб в большинстве случаев отмалчивался, и тем самым сохранял гармонию в их взаимоотношениях. На самом деле, секрет выживания с Уилсон был прост: стоило лишь держаться от нее подальше и не мозолить глаза; сама она практически никогда не нападала первой. Про себя я ее величал акулой — если проливалась чья-то кровь (на конкретном примере — я или Джесс косячили), она тут же чувствовала это за милю. И почти всегда приплывала. Раз уж зашел разговор о сравнении с животными, то Роба я бы с легкостью сравнил с белым медведем. На первый взгляд он выглядел тихим и умиротворенным. Даже бурные всплески агрессии Мэгг разбивались об него, как вода о скалы. Но у этого человека было два лица, точнее даже две ипостаси. Роберт делил всех существующих на две четкие группы: свои и не свои, и слава богам, что я чудом угодил в первую. Для своих Роб был безобиднее медвежонка — меланхоличный, добродушный тип, который никогда не откажет помочь, максимум проявления осуждения которого будет заключено лишь в выразительном молчании, и не более. Вторая же его сторона меня бесконечно дико пугала. С чужими, которые автоматически попадали в строку «Враги», Роберт был безжалостнее дикого зверя. Совершенно никаких сомнений, никаких угрызений совести. Сплошная холодная жестокость. Мы же с Джессикой были… двумя хорьками. Хотя-то она от меня выгодно отличалась тем, что могла бесстрашно противостоять Уилсон, когда та набрасывалась на меня, желая отхватить от моего туловища кусок посмачнее. Вот я не мог. Как раз в это мгновение моя извечная спасительница, которая вставала на мою сторону каждый раз, даже когда я был неправ (исключительно из жалости, потому что видела наши конфликты с Мэгг со стороны, как сражение носорога и ящерицы), сидела в машине, щелкая каналы радио, как безумная, в своем маниакальном желании услышать хоть какое-нибудь сообщение от людей. Мы практически не заезжали в города после недавних событий, только из крайней необходимости. Людей мы почти не встречали, а если и видели — предпочитали держаться подальше. Я считал это более, чем рассудительным, Мэгг и Роб изначально владели хорошими инстинктами и способностями к выживанию. Джессику же это отшельничество буквально сводило в могилу. Она отчаянно сопротивлялась тому факту, что мы теперь — сами по себе, и что вокруг нас лишь враги. Я же это признал, но все также продолжал оставаться никчемным балластом. Снова мимо. Косой кретин. — Господь!.. — услышал я ядовитый, насмешливый голос за спиной, из-за которого сводило скулы. — Ты же так только пули переводишь!.. — воскликнула Мэгг. — Признай уже, что это просто не твое. В то мгновение это стало последней каплей. Мало того, что эта девчонка в край меня уже достала своими плевками яда в самую спину, так еще и плюется метко, в самые язвы. И я сорвался. — А что прикажешь?! — рявкнул я, слегка повернув голову назад. — Сдаться и ждать, пока меня прикончат? Я услышал со стороны свистящий вздох Роба — это значило, что я только что вскрыл себе вену, и акула почуяла запах крови. Вот оно. — Ты бы очень сильно нас этим выручил! — вздохнула она. Я готов был поклясться, что она сейчас притворно улыбается, внимательно разглядывая меня. Конечно, это был отличный шанс сцепить зубы, молча проглотить такой удар и тем самым спастись от неминуемой бури, но вместо этого я вскрыл ножом себе вторую руку и по локоть сунул ее в воду. — А почему бы тебе не заткнуться и не стать хорошей девочкой, показав мне, как надо правильно? Очень бы выручила, — сплюнул я, мерзко копируя ее голос. — Эй, чувак… — предупреждающе буркнул Роб, покачав головой. Я бросил на него взгляд и осекся об осуждающее выражение лица. Роберт весьма терпеливый парень, но мне не стоило забывать, что с этой ведьмой у них слишком тесные отношения, чтобы он позволил кому-то просто так наезжать на нее. Да, я погорячился, все-таки Роберт был классным (хоть и жутким) типом, а Уилсон была его девушкой, и стоило бы мне об этом помнить получше, но… Акула уже выплыла из-за рифа. Мэгг спрыгнула со своего места и быстро подошла ко мне. Я не хотел смотреть ей в глаза, но девушка волевой рукой ухватила меня за плечо и резко развернула к себе. Я был выше нее, но, когда наши взгляды скрестились, я почувствовал себя маленьким мальчиком под ее тяжелым взглядом. Наверное, поэтому Роб не особо старался защищать ее — Уилсон сама могла сожрать кого-либо с потрохами, если чувствовала угрозу своему достоинству. — Не закапывайся, — прошипела она мне, и я явно почувствовал, как у меня коченеют пальцы от напряжения. — А то что? Пристрелишь меня, как старого и ненужного пса? — скривился я. Проблема была в том, что я не был на сто процентов уверен, что она этого не сделает, так что голос мой слегка дрогнул. Роберт стоял у нас за спинами и молча наблюдал за этой сценой, не пытаясь вмешаться. — Самое смешное, что я не промажу… — прорычала Мэгг, со всей силы стискивая пальцами мое плечо. Я призвал все свое мужество, чтобы не скривиться от неприятных ощущений. Мой острый ответ осекся еще на глубоком вдохе, потому что именно в это мгновение мы услышали пронзительный, душераздирающий визг со стороны машины. Все мы трое тут же напряглись и влет позабывали, что происходило. Я даже не успел опомниться, когда Мэган и Роберт вскинули свое оружие, которые достали в считанные секунды, и нацелились в сторону, откуда разнесся звук. И тогда дверца автомобиля распахнулась, словно по ней ударили изнутри, и наружу вывалилась Джесс, вся взбудораженная и возбужденная. — Да! — воскликнула она, пытаясь ловко выкарабкаться из машины, но ноги ее онемели от долго сидения. — Я нашла людей! Мы все дружно перевели дух, но я определенно поторопился с этим, потому что Мэгг бросила взгляд в мою сторону и надменно фыркнула. — Отбой, ковбой, — с презрением усмехнулась она, пряча свой Глок за пояс. — Всех перестрелял, молодец. Я не сразу понял, к чему она, но, когда я вспомнил то, как она и Роберт схватились за оружие и мгновенно приняли стойку, а я просто вертел головой по сторонам, все так же позорно опустив ствол, — все сразу встало на свои места. — Жалко смотреть, — проворчала тем временем Мэган, в точности озвучивая мои мысли. Девушка резкими, жесткими движениями подняла мои руки, неприятным хлопком в спину заставила выпрямиться и принять правильное положение. — Смотри на мишень, умник, — ворчала она попутно. — Она сама под прицел не встанет. Мне была крайне неприятна эта женщина, но я стиснул зубы и терпел ее присутствие рядом с собой, потому что понимал — мне нужно научиться этому. Мне нужно подстроиться, принять метаморфозы. Мне нужно научиться выживать в этом новом мире. Тем временем Джессика успела подобраться к нам. Мэган, все еще поглощенная придирчивым изучением моей стойки, буркнула себе через плечо: — Ну что еще, Джесс? Роб, не без облегчения, свалил к небольшому огнищу, которое осталось после нашего вечернего костра. Присев на полено, что лежало около, Роб со сосредоточенным видом стал копошиться в своем рюкзаке, скорее больше желая создать видимость деятельности, чтобы не быть снова припаханным к моему безрезультатному обучению. Ну, мне так показалось. Тем временем Джесс вся тряслась, как пес при виде хозяина, и вот-вот была готова взорваться от недержания. Она все еще тяжело дышала, видимо, все еще пытаясь отдышаться после того нечленораздельного визга, которым всполошила всю округу. — Люди!.. — выдохнула она восторженно. — Отряд на севере, где-то около Барса, собирает всех выживших к себе! Я записала координаты! — воскликнула она, вскинув вверх тонкую белую кисть, на которой было что-то намалевано фломастером. Мэгги скривилась, грубо перехватила руку подруги и притянула к своим глазам, прищурившись и читая неразборчивые буквы. — Далековато… — проворчала она. Я покосился на Роба, который продолжал невозмутимо копаться в вещах с таким видом, словно нас вообще не существовало и его весь этот разговор не касался. Но я знал, что он слушает во всем внимании. — Но Мэгги!.. — заскулила Джессика. — Это же люди!.. Тебе еще не надоело шататься по штатам без цели? — У нас есть цель, — парировала Мэгг. — Мы так выживаем. Но я был больше согласен с Джесс. Все те два месяца, что мы вот так «выживаем», мы практически не вылазили из машины — иногда даже не останавливались на ночлег, просто сменяли друг друга за рулем. Это дико утомляло, если учитывать, что никто из нас толком не представлял, куда нужно ехать. — Есть смысл ехать хотя бы в том направлении, — осторожно сказал я. — Все равно кочуем без цели, так почему нет?.. — Если это не западня, — вдруг проворчал Роб, опустив низко голову. — В смысле? — Ну, типа, заманивают всех неудачников, отбирают у них машину, оружие и так далее, — предположил он. Мне показалось это какой-то дикостью, и я об этом не побоялся заявить вслух. Джесс благодарно посмотрела на меня, радуясь тому, что хоть кто-то на ее стороне. — В принципе… — озадаченно протянула Мэган, и мы все почувствовали, как она почти согласилась. В такой момент ее нужно было срочно дожать, чем Джесс мгновенно и воспользовалась. — Мэгги! — она ухватила подругу за локоть. — Поехали! У нас не так много вариантов! Уилсон тяжело вздохнула и посмотрела на Роберта. — Что скажешь, Роб? — Туда ехать примерно дня три-четыре… — прикидывая про себя, ответил Роб. — Не знаю, можно конечно, но ничего хорошего я бы ждать не стал. Уилсон покосилась на Джессику, которая не сводила с нее своих карих, полных мольбы глаз, и сокрушенно вздохнула, качнув головой, чем ознаменовала свое согласие. Джесс радостно воскликнула и обняла подругу, пританцовывая. Та слабо начала отбиваться. Я вновь повернулся к своей мишени, прицеливаясь. Мне срочно нужно стать сильнее.***
— Да-а, музыки сейчас не хватает, — проворчала вдруг Мэгг. Я лениво покосился на нее и снова уставился в окно, хотя разглядеть в том все равно ничего бы не смог, — стояла непроглядная ночная мгла, которую едва-едва разбавляли фары автомобиля. Мы ехали по широкому шоссе, фонари по обочине которого не горели уже не первый месяц. На заднем сидении дремала, уткнувшись носом в плечо, Джесс. Светлые пряди волос закрыли ее лицо, словно шелк. На ее коленях пристроил голову Роб, который изредка похрапывал. Так как он был длиннее, чем заднее сидение, ноги ему пришлось спустить на пол, а руки заложить под голову. В общем, не спали только Уилсон и я. У нас так было заведено, чтобы вместе с водителем не спал кто-то еще, не давая тому задремать за рулем. На этот раз нелегкая участь развлекать эту гарпию выпала мне. — Чтобы заглушить мое раздражающее сопение? — усмехнулся я, подпирая подбородок рукой. Мне самому ужасно хотелось спать, и я боролся с сонливостью из последних сил. — Прям насквозь видишь меня, — вскинула брови девушка и улыбнулась. — И какая музыка бы идеально заглушила меня? — продолжил я разговор. Мэгг нахмурила брови, явно прикидывая в уме варианты. — Не знаю, наверное, я бы сейчас альтернативку какую-нибудь включила, — задумчиво ответила она. — Альтернативку? — переспросил я. — Как-то слишком человечно, Уилсон. Я думал, ты предпочитаешь слушать крики детей. — Твое чувство юмора от недосыпа лучше не становится, умник, — огрызнулась она. — А ты что слушаешь? Опенинги из мультиков? Я насупился. — Ты это зря, бывают очень даже годные треки. — Да кто спорит, — она едва не вскинула руки в эмоциональном жесте. — Чмошник, — добавила она, улыбнувшись. Как ни странно, это была наша самая душевная беседа за все время нашего с ней знакомства. Я покосился на Уилсон, рассматривая ее сонную физиономию, и подумал, что такой дрянью она только прикидывается. В какой-то момент я даже проникся к ней легкой симпатией. Видимо, это ночь так дурно на меня влияла. — Слушай, может прошлые хозяева где-то оставили флешку с музыкой или вроде того?.. — предположил я. — Я могу поискать. — Ну, поищи, — равнодушно кивнула Уилсон. Не смотря на то, что я не услышал в ее голосе и капли воодушевленности, желая себя срочно чем-то занять, я начал копаться в бардачке, до завязки набитого каким-то бумагами и документами. Я едва не погряз в нем по самые локти, когда услышал встревоженный голос Мэгг: — Мать твою!.. — рявкнула она громко. Я лишь мельком успел заметить ее побелевшее лицо, когда все перевернулось с ног на голову: в буквальном смысле. Что-то громадное протаранило наш автомобиль в бок, со стороны водителя, и наша машина полетела прочь с дороги, делая несколько переворотов через голову. В этот момент, чувствуя себя мячом для пинг-понга, я мысленно успел попрощаться с жизнью. Кипы бумаг взметнулись в воздух, колкими хлопьями ударив по мне. Скрежет металла, удары о почву. Все смешалось. Темнота. Мерзкий гул в ушах, словно по голове приложили булыжником. Потом минутное забвение, тонкий, раздражающий звон в ушах. Кажется, сквозь него я услышал собственный пульс. Машина остановилась в перевернутом положении, и я буквально повиснул на ремне безопасности. Я открыл глаза, не в состоянии поверить, что я выжил после этой сумасшедшего аттракциона. Плечо ныло от острой боли, и я едва не скулил от нее. Перед глазами — искры. Я неловко повернул голову, боясь узнать, в каком состоянии обнаружу Уилсон. Та так же повисла вниз головой, привязанная к водительскому креслу. Темные волосы свисали вниз причудливыми лианами. По расшибленному лбу стекала тонкая струйка крови. Я успел испугаться, что она умерла, прежде чем девушка медленно приоткрыла один глаз, который не залило кровью. Морщась, она посмотрела на меня, а затем и вовсе сделала неожиданное: подмигнула мне, оскалившись. Машина визжала о своем плачевном состоянии. — Ты жив, любимый? — прошипела Мэгг, завозившись со своим ремнем, пытаясь отстегнуться. Почему-то мне показалось, что этот вопрос она задала мне. Секунду стояла тишина, после чего мы с ней услышала за своими спинами какую-то возню. Голос, который ответил Мэган, заставил нас немного успокоиться. — И очень зол, — проворчал сзади Роб. Затем раздался скулеж — это уже была Джесс. — Что… что произошло?.. — прохрипела она. — О, — фыркнула Мэгг, наконец-то расправившись с ремнем безопасности. Девушка рухнула вниз, чудом не сломав шею. — Какие-то мрази нас протаранили! — Чего?! — воскликнула Джесс. — Какой план? — обратилась Мэгг к Роберту. Тот как раз успел ловко вывернуться и помог Джесс усесться. — План?.. — переспросил парень, и я с удивлением отметил в его голосе грозные интонации. — Я сейчас выхожу туда и натягиваю этим ублюдкам задницу на нос, вот какой план. В этот момент я наконец-то отстегиваюсь и тоже приземляюсь, — не так удачно, как Мэгг, но все-таки не сломав при этом себе позвоночник. Я покосился на девушку и заметил озлобленную гримасу на ее лице — она смотрела сквозь разбитое лобовое стекло. — Вижу двоих, — прорычала она. — Фары светят им в глаза, так что если мы сейчас выползем наружу, нас не заметят. Колин! — вдруг обратилась она ко мне. — Вываливайся давай! — Зачем?.. — Затем, — проворчала она, осторожно приоткрывая дверь. — Будешь приманкой! Пока они тебя скрутят, мы с Робом их сзади подстрелим. — Чего?! — возмутился я от предстоящих перспектив. — А если они меня подстрелят прежде?! Мэгг потянулась через меня и кое-как открыла мою дверь. Бросив на меня острый взгляд, она пихнула меня коленом в бок в сторону выхода и прорычала напоследок: — Придется рискнуть! Я вывалился наружу, как безвольный овощ. Лишь краем глаза успел заметить, как Роб и Мэгг быстро выскакивают и, пригибаясь, бросаются в тень, за машину. Кряхтя от боли в ногах, я поднялся на колени, прижимая одну руку к голове и пытаясь унять мигрень. Теперь-то я тоже увидел две фигуры, что стремительно приближались к нам. Двое мужчин, предположительно, спускались вниз по небольшому склону, держа оружие наготове. Я мысленно взмолился, чтобы они не стали сразу стрелять. — Кто вы?! — рявкнул я, привлекая к себе внимания напавших и одновременно проклиная Мэган с ее отбитыми планами. Двое незнакомцев уже подошли на приличное расстояние и были от меня буквально в семи шагах. Заметив меня, они тут же вскинули свои ружья и выстрелили. Я с криком пригнулся, прикрывая голову руками и молясь, чтобы в меня не попали. Тут же послышались выстрелы за спиной, — это мои недо-друзья открыли огонь. Пальба мгновенно закончилась, — двое неудачников с криком свалились на землю. Я нерешительно поднял голову, с опаской поглядывая на них. Мэган, проходя мимо меня, как ни в чем не бывало, потрепала меня по голове. — Смельчак! — ехидно фыркнула она. — Иди в пекло, — огрызнулся я, поднимаясь на ноги. Я заметил, что Мэган немного прихрамывает, — все-таки авария не дала ей отделаться совсем легко. Но кольт она держала крепко. Роб помогал Джесс выкарабкаться из покореженной машины. Дверь с ее стороны была смята, так что ей пришлось выползать с другой стороны. Удивительно, что мы вообще выжили. — Меня могли подстрелить, — холодно процедил я в спину Уилсон. — Могли, — кивнула та, уже нависнув над скулящими от боли обидчиками. — Но хорошо, что тебя прикрывала я, а не наоборот. Ты бы и своих прикончить мог своей меткостью. Я проглотил ответные реплики на этот счет, потому что она безусловно была права. Мы все вчетвером подошли к двоим мужчинам, у которых были прострелены ноги — без сомнения, Роб и Мэгг целились именно туда. Видимо, не хотели их убить сразу, а вначале допросить. — Ну и? — вскинула девушки брови. — Какого хрена? — Гори в аду, сука, — прорычал один из них, хватаясь за раненное колено. Роб без промедления ударил того прикладом ружья по груди, и человек поперхнулся воздухом. — Попрошу без грубости, — проворчал он. — Повторяю, — прошипела Мэгг. — Какого хрена вам надо? — Мне кажется, это обычные дорожные бандиты, — задумчиво предположил я. Но эти двое лишь продолжали хвататься за свои раны, матерясь сквозь зубы. Мэгг оттолкнула ногой их ружья в сторону, чтобы у нападавших не было соблазна устроить нам расправу. — Кажется, они ничего не скажут… — пробурчал я. Я мимоходом покосился на Роба, который стащил с себя ремень и присел около поверженных. Он стянул их кисти вместе и крепко перевязал своим ремнем. — Что ты делаешь? — спросила Джесс у Роба, но покосившись на меня, словно я могу ей ответить. Мэган все это время держала бандитов под прицелом. — Не убивать же их нам, — фыркнула она. — Пусть слизни ночью сожрут, все равно эти зайцы далеко не убегут. Роберт поманил меня за собой, и мы пошли вместе с ним доставать все наши скудные пожитки их машины. Девушки тем временем отправились искать машину, которой нас протаранили. Когда мы с Робом проходили мимо пленных, которые бесполезно дергались, пытаясь высвободить руки, я увидел на их лицах панику и дикий испуг. Быть съеденными слизнями — та еще смерть, честно говоря. Я почти успел проникнуться к ним жалостью, но в груди успело вновь болезненно засаднить — видимо, при падании все-таки у меня треснуло одно из ребер, и любое сочувствие к этим гадам моментально испарилось. Мы поднялись с Робертом обратно на дорогу и тут же увидели черный внедорожник с большим кузовом. Девушки уже стояли там. Практически без слов мы сгрузили все в кузов и залезли в салон — Роб сел за руль. Мы достаточно отъехали от места нашего вынужденного крушения, когда Джесс наконец осмелилась задать вслух вопрос, который вертелся у меня на языке: — Вы не стали их убивать, потому что это люди, да? Она хотела спросить: вы по-прежнему достаточно человечны, чтобы не становиться убийцами? Роб бросил на нас взгляд через зеркало заднего вида. Мэгг кашлянула в кулак. Они оба не сказали ничего вслух, но я точно знал ответ, из-за которого, в общем-то, и не решался задать самого вопроса. Просто пристрелить их своими руками было слишком просто, вот и все.***
Весь следующий день мы почти не делали остановок и провели его полностью в дороге. Хоть за последние недели мы привыкли к такому новому ритму жизни, дорога все равно слишком утомляла и выматывала. В среднем, каждый из нас не выдерживал за рулем более трех часов. К вечеру, когда стемнело, машиной управлял я. Голова болела, и глаза уже едва держались открытыми. Нужда в остановке и отдыхе становилась все острее и острее для всех нас, так что, когда я смог рассмотреть впереди силуэт какого-то масштабного строения, я немного сбавил скорость, а затем и вообще остановился. — Что опять не так, Колин? — с усталым раздражением поинтересовалась Мэгг. Она все это время дремала на заднем сидении вместе с Джесс, и остановка заставила ее проснуться. — Впереди что-то есть. Вроде как… — я прищурился, всматриваясь вдаль, — вроде какого завода что ли или фабрики? Трубы вижу. — Да, я их тоже увидел, — кивнул Роб, подавшись вперед и рассматривая сооружение. — Что думаешь? Он обратился ко мне, и это было очень странно, так как обычно такие вопросы решались строго между ним и Мэгг. Я пожал плечами и демонстративно зевнул. — С ног уже валюсь… Может, заночуем там? — Плохая идея, — проворчала Мэган, закутываясь в плед. — Скорее всего, там кто-то засел уже до нас. — Меня уже тошнит от вашей машины, — проскулила Джесс, вставляя свою лепту в общий диалог. — Кто знает… До ближайшего города миль сто примерно, если я точно помню, — сказал Роб. — Едва ли бы оттуда кто-нибудь решил перебраться сюда. — Если они не такие же недо-кочевники, как и мы, — фыркнула Уилсон. — Если так нужен ночлег, лучше выбрать что-нибудь менее примечательное, чем громадная бетонная коробка с трубами, которую за милю видно! — Да, правильно, останемся где-нибудь на милой полянке, — язвительно проворчал я. — Слизни же так любят влажную землю, не правда ли? Мэгг что-то прорычала в ответ, но я предпочел не расслышать. — В общем, кто за перевал на фабрике? — спросил я и поднял вверх руку. Трое против одной — отлично. Я улыбнулся и мягко тронулся с места. — Это плохая идея, — лишь еще раз повторила Уилсон, но не особенно громко, словно она была при смерти замученной и уставшей. …Внутри, устроившись в одном из холлов фабрики с высокими потолками, мы развели костер и разложили спальные мешки. Машину оставили на улице. Роберт, будто бы полностью отлитый из титана, пошел обследовать фабрику, Джесс тут же закуталась в одеяло и отключилась. Как назло, мой сон пропал вместе с усталостью, на смену им пришла апатия и лень, так что я сидел у огня, с глупым выражением лица рассматривая его блики. Уилсон сидела напротив меня. Повисло тягучее, угнетающее молчание. Огонь костра забавно потрескивал, а Мэгг что-то строгала из маленькой деревяшки, бросая опилки в костер. Они тут же загорались и трещали, как хлопушки. — Знаешь, — вдруг улыбнулся я, не поднимая головы. — Я только сейчас понял, что скучаю по своим родителям. Я даже не знаю, что с ними случилось вообще, как они… — хмыкнул я. — Может, погибли, или спаслись… Странно, что я не подумал об этом раньше. Мэгг продолжала молчать. Даже не подняла на меня головы. — Я действительно по ним скучаю… — сокрушенно вздохнул я, опустив голову. — Они мертвы, — вдруг я услышал спокойный, хладнокровный ответ. — Скорее всего. — Это не то, что я хотел от тебя сейчас услышать, — у меня даже не было желания на нее злиться или обижаться. Я тяжело вздохнул и разлегся на собственном спальном мешке, закинув руки за голову. Огонь уютно трещал над ухом. — Не заметила у тебя особенного таланта приспосабливаться, — услышал я голос Мэгг. — Думаю, это наследственное. — И снова мимо, — проворчал я, понимая, что эта девушка в принципе не умеет поддерживать в трудной ситуации. Мэган слишком устала, чтобы расточать остатки энергии на язвительные комментарии в мой адрес, поэтому я и не ждал от нее больше ни слова. Она продолжала молча строгать деревяшку, не проявляя ко мне никакого интереса, пока я глупо рассматривал потолок над собой. Сон все никак не шел. Я повернул голову и покосился на Уилсон сквозь завесу пламени. Она немного наклонила голову вниз, заправив волосы за уши. В свете огня ее скулы были особенно хорошо видны. Я ненароком засмотрелся на нее. На ее впалые щеки, темные брови, не особо выразительные губы. Я бы не в жизнь не назвал Мэгг красивой. Ее внешность была какой-то хищной, агрессивной, как у дикой кошки. Настолько же привлекательная, насколько отталкивающая. — Колин, — проворчала она, не поднимая головы. Ее пальцы все так же ловко двигались, снимая очередной слой древесины ножичком. — М? — Ты пялишься на меня. Это раздражает. Я на миг смутился, но взгляда не отвел. Нет же ничего в том, что я смотрел на нее? В конце концов, я без лишних мыслей делал это… Так, из научного интереса. Я замычал, потягиваясь, выставляя руки перед собой. Затем сел и вновь посмотрел на Мэгг. — Неужели ты сама не по кому не скучаешь? — спросил я у нее. Она даже не подняла глаз на меня. — Я не верю, — нахмурился я. — Ты же не можешь быть сиротой, — почти уверенно сказал я. Наконец, она посмотрела на меня. — Ты что, ничего обо мне не слышал? — вскинула брови Уилсон. Я ответил ей похожим выражением лица. — Ты действительно не из мира сего, — покачала головой Мэгг, отводя взгляд. Мне померещилось, что она усмехнулась. — Так расскажи. Она вновь посмотрела на меня, словно раздумывая над этим. Затем она хмыкнула, бросила заточенную фигурку в костер и взяла новую деревяшку. — Мне не по кому скучать, Колин. Мои родители развелись, когда мне было восемь. — Ну, это не повод, чтобы… — Ты когда-нибудь слышал историю про Кровавую Джинни? — вдруг перебила она меня, сверкнув своими синими глазами. Я нахмурился, уловив что-то знакомое в этом вопросе. Я помолчал, потом неуверенно кивнул. — Это та малолетняя серийная убийца? — спросил я. — Что-то слышал. — Это мой близнец, — обрубила Мэгг. Я уставился на нее, как на призрака в лунном свете. Я даже не сразу понял, что она имела в виду. Может быть, в каком-то метафоричном смысле?.. — Хватит пялиться на меня, как на снежного человека, — скривилась Мэган. — Меня это реально бесит. Слушай, мои родители развелись, когда нам с Джинни стукнуло по восемь. Меня забрала мать, которая моментально съехалась с моим отчимом, а Джинни, как любимую папину дочку, оставили отцу. Как оказалось, такая у меня была себе семейка. Когда мне исполнилось двенадцать, я уехала в летний лагерь. Буквально через неделю меня забрали оттуда два копа, притащили домой, посадили в участок. Там я узнала, что моя сестрица, каким-то невиданным способом, перерезала горло матери, а потом до смерти избила отчима топором. В двенадцать лет, маленький ребенок. Вот какие дела. Моя родная сестра, буквально, мое собственно отражение. Отец, узнав об этом, напился до беспамятства и повесился. И все это, мой дорогой, произошло в одну неделю. Я узнала об этом в течение пятнадцати долгих, мучительно жутких минут, — холодно процедила Мэгг. Она говорила быстро и даже равнодушно, словно пересказывала параграф из учебника. А я же натурально испугался, не потерял ли я где-то челюсть в ногах. Я даже не знал, что ей сказать. — Моя сестра превратила мою жизнь в ад, — серьезно заявила Мэган, посмотрев мне в глаза. — Ты хоть представляешь, какого мне было расти с таким же лицом, как у чокнутой малолетней психопатки? Да пол страны знало про мою сестру! Куда бы я не приехала, от меня люди шарахались. А если не шарахались, то точно припоминали о наличии близнеца-маньяка. Говорили, мол, это наследственное. Пока моя сестричка резвилась с ножом в руках, убивая, кого не лень в свои неполные тринадцать, я меняла приемные семьи, школы и города, как перчатки. У меня не было ни друзей, ни любящей семьи, — ничего. А все потому, что моя сестра … — Мэган нахмурилась, подбирая слова. — Даже не знаю, как это назвать… Была чудовищем во плоти? — ядовито улыбнулась она. — Даже когда эту суку поймали, нам уже было четырнадцать, кстати, на ее счету числилось более двух десятков убийств, а на моем счету более семи переездов из города в город, — мои мучения не закончились. Видишь ли, Колин, детям нравится подшучивать над другими. Моей любимейшей шуткой было ходить под именем Кровавая Джинни. Не Мэган. Джинни, — девушка чувственно швырнула фигурку в костер, и та вспыхнула. Блики огня озаряли лицо девушки. Я видел, как она плотно сцепила губы, как нахмурены ее брови. — Я очень надеюсь, что она уже сдохла, — проворчала мрачно Мэгг, рассматривая свои руки. — Потому что если нет… Если мы случайно встретимся, — она подняла на меня глаза и вдруг оскалилась, — я ее тут же прикончу. В прямом смысле. Без выяснения отношений. По мне пробежался холодок от ее слов, и я непроизвольно отстранился. Мэган выглядела жутко, очень жутко, и мне было страшно представить, как тогда должна выглядеть ее сестра-психопатка. Хотя, кто сказал, что и эта Уилсон совершенно вменяема?.. Мэган сидела, с триумфом рассматривая мою разбитую физиономию. Ей явно польстило то, какое впечатление произвел на меня ее рассказ. Я попытался разрядить обстановку: — Кто из вас плохой близнец? — я натянуто усмехнулся. — В смысле? — я застал ее врасплох. — Ну, знаешь. Теория есть, типа среди двух близнецов есть хороший, а есть плохой. — Какая-то хрень, — вскинула брови Мэган, нехорошо посмотрев на меня. Я не стал спорить с ней и пытаться переубедить. Честно говоря, мне просто нравилось вот так общаться с ней, без взаимных оскорблений, хоть ее рассказы и наводили на меня жуть. — Роб знает обо все этом?.. — спросил я. Даже не знаю, почему мне было так важно это узнать. Мэгг усмехнулась. — Знает ли Робби о моем близнеце-психопате? О, это делает меня для него сексуальнее. У него с самого детства была тяга к проблемным девчонкам. — Вы с детства знакомы? — Лет с шестнадцати, наверное, — пожала она плечами. — Он помог мне справиться со всем этим дерьмом. Так что… Да, пожалуй, я такая, какая есть благодаря ему. Эй, постой, — вдруг ехидно улыбнулась она. — Ты думал, я откровенничаю только с тобой? — воскликнула она. Я отвел глаза и отрицательно покачал головой, но со стыдом признался самому себе, что именно на это я надеялся. Мэган громко рассмеялась, чем разбудила Джесс. Та недовольно заворочалась и что-то замычала. Я отвернулся, переживая, что покраснел от стыда. Мэган все не прекращала смеяться, Джесс встала и приняла сидячее положение, сонно протирая глаза руками. И в этот момент за их спинами я увидел мелькнувший силуэт. Я едва успел напрячься, когда понял, что это Роб. Он подскочил к нам, едва хватая ртом глотки воздуха. Ноги его подрагивали. Уилсон, все еще пытаясь отсмеяться, повернулась к нему и улыбнулась: — Что с тобой? На тебе лица нет. Роб даже не удосужился ответить. Он бросился к вещам и быстро стал распихивать их по рюкзакам. Мы с Мэгг напряженно переглянулись. — Роб, что случилось? — спросил я, поднимаясь на ноги. Парень был весь растрепан, и, я даже рискнул предположить, что испуган. Роберт подскочил к Мэгг и резким движением вздернул ту на ноги. — Да что творится, черт возьми?! — возмутилась она. Роб посмотрел на нее и еще раз сделал глубокий вдох. — Эта фабрика… она… черт, вся… полностью в слизнях! — речь у него была сбивчивая, но мы сразу поняли, что он имел в виду. — Их здесь тысячи! Целое гнездо! — рявкнул он, наконец обретая силу. Мэган побледнела и нахмурилась. По мне пробежался холод. — Здесь?.. — уточнил я. — В бетонном сооружении? Ты уверен? Мне отчаянно хотелось, чтобы Роб ошибся, чтобы ему все это лишь померещилось. Но тот лишь уверенно кивнул, и у меня сперло дыхание. Я тут же, без промедления, бросился запихивать остатки в рюкзак. Мэган последовала моему примеру. — Ребята… — услышали мы дрожащий, тихий голос. Это была Джесс. Она немного дрожала и указывала вытянутой рукой в сторону выхода, через который мы сюда вошли. Лицо ее вытянулось от ужаса. Я наклонился, взял одну палку, на половину горевшую в костре, и махнул ей в указанную сторону, освещая темный угол. То, что мелькнуло в коротком свете огня, заставило всех нас окаменеть от ужаса: вся стена и дверь были сплошь покрыты слизнями — не было ни единого свободного места. Все их телеса, переливаясь в свете огня мерзким желтым светом, слились в одно большое, отвратительное покрывало, которое волновалось, шевелилось и медленно сползало в нашу сторону. Вход был надежно перекрыт. — Твою мать!.. — вскрикнула Мэгг. Она запихнула последний пакет в рюкзак и закинула его себе за плечо. — Доставайте соль. И за мной. В критических ситуациях, когда нужно было заботиться не только о себе, но и еще о троих персонажах, Роб становился до страшного собранным и лаконичным, принимая лидерство на себя. Парень окинул нас всех взглядом, проверяю нашу готовность, и тут же развернулся, бросаясь прочь, в глубь фабрики. Мы мигом последовали за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Надо сказать, слизни сами по себе не самые быстрые создания на планете. Их скорость ничем не отличается от обычных улиток. Но, помимо их плотоядности и определенной смертоносности, эти твари отличались еще и наличием разума. Я не побоюсь сказать, что у них даже было несколько стратегий, как у стаи волков, которая загоняет свою добычу в угол. Эти слизни тоже охотились, и сейчас добычею были мы. Мы петляли по каким-то цехам, полностью доверившись Робу, который лучше всех нас умел ориентироваться в пространствах. Но бег этот продолжался недолго. Нас быстро загнали в помещение, откуда был только один выход — и мы только что через него прошли. Слизни не боялись ни огня, ни воды, ни холода, ни большинства ядов. Единственное, что было способно их убить — обыкновенная соль. От белых кристаллов их тела буквально плавились и растекались в вязкую, ядовитую субстанцию, которая, слава богу, уже не могла ожить. Но что ты будешь делать, если у тебя примерно фунт соли под рукой, а слизни вот-вот оккупируют собой все пространство вокруг себя? Даже если бы ты и насыпал вокруг себя замкнутый соляной круг, это бы мало сработало, ведь тогда эти создания полезут по стенам и потолку и все равно в итоге тебя достанут. Джесс вцепилась в мою руку мертвой хваткой, едва сдерживая панику. Я и сам едва сохранял мнимое спокойствие. Роб же осматривался по сторонам, в поисках выхода. — Кажется, там заколоченная дверь… — кивнул он влево. Мы тут же посмотрели в ту сторону. Дверца была покрашена под стену и практически сливалась с ней, так что мы сразу не заметили ее. Мы толпой бросились к ней, и Роб вместе со мной с остервенением принялись отдирать доски голыми руками. — Живее!.. — поторопила нас Мэгг, стоявшая сзади. — Боже… — скулила Джесс. Доски были не единственным препятствием, дверь была еще и заперта. Тогда мы с Робертом скинули на пол наши рюкзаки и, скрестив руки на груди, синхронно врезались плечами в нее. Она скрипнула, но не поддалась. Слизни почти нависли у нас над головой. — Прочь! — раздраженно рявкнула Мэгг, расталкивая нас с Робом в стороны. Девушка достала Кольт из-за ремня джинсов и три раза выстрелила по замочной скважине. Затем обрушила на нее свой самый сильный удар ногой. Дверь отворилась настежь, громко хлопнув. Все мы мгновенно скользнули в коридор, который оказался очень коротким, и очутились в каком-то техническом помещении. Потолок здесь был метра в четыре высотой, под ним были железные мостки, ведущие в какую-то будку в углу цеха. Но даже не это было самым главным объектов в этом помещении. Главным было толстенное стекло (или материал, напоминающий его), за которым шаталось около десяти человек. На стенах этой стеклянной будки располагалось четыре больших и круглых отверстия. — Это Психи?.. — вскинула брови Мэгг, всматриваясь в смазанные лица. — Смотрите! — вдруг воскликнула Джесс. — Там еще одна дверь! И здесь! В прозрачной стене и правда был квадратный вырез, напоминающий проем. Как и с противоположной стороны, которую отделял от нас десяток Психов. Возможно, это был единственный выход отсюда. И это было отвратительно. Я даже не рискну сказать, что было хуже — стая слизней, которая неумолимо движется на тебя, или группа Психов, которых отделяет от тебя какая-то стена. Стоит только открыть дверь, и эти твари тут же бросятся на тебя всем скопом, не дав тебе и шанса на выживание. — Это цех обжига, — вдруг сказал Роб. Я вопросительно на него посмотрел. — Вон те трубы подводят газ, — он указал на шесть желтых труб на стене. — Скорее всего, в той кабине, наверху, — он кивнул, — пульт управления. Это механика, так что есть шанс, что сработает. — Ты предлагаешь их сжечь? — дрогнувшим голосом спросила Джесс. — Всех сразу? Но они же мирные! Посмотри — они увидели нас, но не бросаются на стекло! Может, они все еще люди? Роб промолчал, но я лично бы не стал рисковать проверять это, открывая прозрачную дверь. — Решаем, — приказала Мэгг, не сводя взгляда с прохода в коридор. — Слизни уже тут. Я покосился назад и увидел пару тварей, которые уже выползали из темноты коридора. Меня нехорошо передернуло. — Так, ладно, — вдруг проворчала Уилсон, скидывая с плеч рюкзак. — Нужно попасть в ту кабину? — Да, — кивнул Роберт. — Там будет рычаг или кнопка, ты сразу поймешь, какая. — Мэгг, — вдруг тихо прошептала Джессика, глядя на подругу. — Они могут быть нормальными… Не надо. Уилсон посмотрела на нее, но ничего не ответила. Она отвернулась и бросилась прочь. Мы с Джесс достали из рюкзаков соль, готовясь к обороне. Мэгги быстро подбежала к стене, цепко схватилась за подвесную лестницу и начала карабкаться вверх. Мы подошли как можно ближе к стеклянной будке, держа соль наготове. Слизни уже покрыли стену, у которой был коридорчик, и стали захватывать остальные смежные. Так что Мэгг очень вовремя ворвалась в кабину. Слизни методично подбирались к нам по полу, и мы медленно пятились назад, к стеклу, за которым все еще ничего не происходило. … Мэгг встала около широкого пульта, переводя дыхание. Большую кнопку она заметила сразу же и занесла над ней ладонь, но та, почему-то, не опустилась вниз. Девушка замерла, хмурясь, будто бы рука действовала отдельно от нее. Пальцы сжались в кулак, костяшки побелели от напряжения, но рука не сдвинулась вниз и на дюйм. — Уилсон! — рявкнул Роб, бросая горсть соли в слизней. — Поторопись! Но ничего по-прежнему не происходило. Мы взволнованно переглянулись между собой, а Роберт уставился на кабину. — Что у тебя там?! — крикнул он. Мы ничего не услышали в ответ. Тогда, сматерившись, Роберт стянул свой рюкзак и пихнул его мне в руки. — Я к ней, — сказал он и бросился в ту сторону. Мы и остановить его не успели. Так как лестницу, по которой залезла Мэгг, уже захватили склизкие твари, Робу пришлось выкручиваться и искать другой ход, — он решил взобраться по трубам. Отчаянное решение. Тем временем слизни все больше теснили нас с Джесс к кабине. Мне пришлось очертить полукруг около входа в кабину, и молиться, чтобы те двое управились быстрее, чем слизни начнут карабкаться к нам по стене. …Уилсон все еще стояла около пульта, словно закаменелая статуя, с все такой же занесенной ладонью. Рука уже дрожала от напряжения, но все никак не желала двигаться вниз. — Да что у тебя здесь?! Мэган вздрогнула от голоса Роба. Она тут же вскинула голову, уставившись на него так, словно ее застукали за страшным преступлением. Парень скользнул по ней взглядом, ухватил за локоть и потянул в сторону, одновременно с этим ударяя рукой по кнопке. Без малейшего колебания. За нашими с Джесс спинами вспыхнуло пламя. Мы покосились назад, щурясь от яркого света. Через секунды все было кончено, в кабине осталось лишь пепелище от Психов. Тем временем Роб и Мэгг ловко спускались вниз тем же путем, что он добирался к ней. Расчищая узкую тропу солью, они вырвались к нам, и мы мгновенно заскочили в стеклянную кабину, закрыв за собой герметичную дверь. Мы вырвались на улицу с таким одушевлением, с каким совершают побег заключенные. Оглядываясь по сторонам, мы быстро добрались до нашей машины, забрались в нее и ударили по газам, срываясь с места так быстро, как только было возможно. Мы с Джесс сидели на задних местах, и я еле мог прийти в себя после случившегося. Слизни, Психи… еще никогда не случалось с нами столько дерьма в один день. Словно кто-то специально наблюдает за нами и подсовывает именно нам какие-то злоключения и испытания. Бешено колотилось сердце. Я с холодом в груди вспоминал кучи пепла под ботинками в стеклянной лаборатории. И вдруг я услышал всхлипы. Они были совсем рядом, стоило мне лишь повернуть голову и увидеть, что их издает Джесс. Она зажимала рот рукой, лицо ее побагровело. Она почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне. На глазах стояли слезы. — Колин… — прошептала она сквозь пальцы, скривившись. — Это отвратительный мир… ужасный… Я не хочу жить в таком!.. Не хочу… Лучше вообще… сдохнуть… Слезы полились целым градом по ее красным щекам. Я не на шутку перепугался, когда Джесс, все еще сжимая руками рот, стала натужно кричать, прижав грудь к коленям. — Джесс!.. Джесс! — взволнованно запричитал я, касаясь руками ее плеча, но от моих прикосновений она кричала только больше. Джессику разбила целая истерика, и я уже не в состоянии был ее успокоить. Она тряслась и рыдала, не в силах прекратить этот ужас. Мэгг встревожено смотрела на нас, обернувшись. — Успокой ее, — потребовала она. — Не могу! — вскрикнул я беспомощно. Девушка закатила глаза и поднялась со своего места. Приказав мне подвинуться, она ловко перелезла на заднее сидение и подсела к подруге. — Тише, Джесс, тише… — спокойно и заботливо прошептала она, привлекая девушку к себе и обнимая ту. Та уткнулась носом в ее грудь, все еще дрожа, но уже гораздо тише всхлипывая. — Спокойней, девочка, — прошептала Мэган, гладя подругу по голове ладонью. — Мы вместе… Все будет хорошо. Все будет хорошо… — приговаривала она тихо, прикрыв глаза и немного откинув голову.***
Джессика дремала на моем плече. Я и сам спал. И, сквозь рассеянный, словно утренний туман, сон я услышал негромкие голоса. Я их узнал не сразу — это была Мэгг и Роберт. — Я представила ее на своем месте, — тихо сказала девушка, глядя в окно. — Джинджер? — уточнил Роб. — Да. Подумала, как бы она поступила, будь она там. — Мэгги… — вздохнул Роберт. — Это было кучу лет назад, вы были детьми… Откуда тебе знать, какая она сейчас? Да и жива ли вообще… — проворчал парень. — Ее призрак меня будет преследовать до конца, — мрачно ответила Уилсон. — Какой отстой! Я облажалась. — Нет, Мэгг. Все в порядке. — Нет, не в порядке. Ты меня осуждаешь за слабость. — Не осуждаю. — Осуждаешь, — фыркнула Мэгг. — Ты мрачно и громко сопишь. — Послушай, Уилсон. Я люблю тебя со всеми твоими тараканами и призраками сумасшедших сестер в голове, чего тебе еще от меня надо, женщина? Мэгг насупилась и замолчала. Я продолжал ехать с закрытыми глазами, чтобы не выдать своего бодрствования. — Стой! — вдруг оживилась Мэгги. — Я там что-то видела! — Уже проехали. — Вот видишь? — проворчала девушка. — А говорил, что не злишься. Я услышал, как Роб хмыкнул. — Я сказал, что не осуждаю, а не злюсь. Я едва сдержал улыбку. Я не думал, что Роберт может проявлять характер в общении с Мэгг и без особого труда осадить ее. Я осторожно приоткрыл глаза, глянув на окно — близился рассвет. Мы ехали по открытой местности, и мимо нас проносились просторные, заброшенные людьми поля. Стоял легкий туман. Потом поля внезапно сменились огромным обрывом — мы проезжали через мост. Я немного привстал, заглядывая в окно — пропасть уходила глубоко вниз, а трещина расползалась так далеко, что я даже не заметил конца. Понятно, — подумал я. Мы проезжали каньон Ред Рок — впечатляющее зрелище: кровавые, оранжевые и желтые оттенки, насыщенные даже без яркого солнечного света, острые углы близких каменных возвышенностей… у меня перехватило дыхание. Казалось, даже Мэгг и Роб засмотрелись на эту шокирующую красоту, забыв друг про друга. Под нами была пропасть глубиной в сотни и сотни метров, отделяемая лишь металлическим мостом. — Я готова тебе поклясться, это была подрывная установка, — проворчала Мэгг, наконец-то очнувшись. — Тебе померещилось, — спокойно парировал Робби. — Посмотрим, что ты скажешь, когда нас подбросит в воздух, — угрюмо проворчала Мэган и замолчала. Мы переехали мост и двинулись дальше по равнинной местности. Становилось все светлее и светлее, но легкий туман не желал уходить. Чем дальше мы отъезжали, тем больше встречали большие булыжники на обочине дороги, местность становилось все более неровной, холмообразной. В какой-то момент дорогу полностью обступили возвышенности с двух сторон, образуя туннель, а сама дорога начала вилять из стороны в сторону. Джесс проснулась и, позевывая, выпрямилась. — Симпатично, — кивнула она. — Никогда здесь не была? — удивился я. — В колледже мы ездили сюда на экскурсии. — Тоска, — отмахнулась Джессика. — Мы ездили по городам или вечеринкам. — Деньги родителей тебя избаловали, — беззлобно фыркнула Мэгг, и я не сдержал усмешки. И, когда Джессика открыла рот, чтобы ответить, наша машина вдруг на очередном повороте резко затормозила, немного повернувшись в сторону. — Твою мать!.. — не сдержался Роб. — Что случилось? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Мэгг подалась вперед, приподнимаясь с кресла. Она кисло скривилась. — Растяжка… — Но кто это… — лишь успела нахмуриться Джесс, но вопроса она не закончила. Потому что ответ появился нам на глаза спустя секунду. Мы все подняли головы и увидели впереди несколько машин и импровизированный блок пост. На дороге, демонстративно перехватив руками оружие, стояло пятеро мужчин в темно-синих куртках. На их плечах были нашиты серого цвета полоски на манер погон. Мы с ребятами удивленно переглянулись. С таким мы еще не сталкивались. — Уже ненавижу этот день, — прорычала Мэгг, не сводя глаз с человека, который двинулся в нашу сторону. — Колин… дай мне ружье. Незаметно, — почти не размыкая губ, попросил Роб. Он протянул мне руку между кресел, стараясь сделать это максимально невыразительно, и я вложил ему в ладонь ствол. Так же поступила и Мэгг. Они сложили оружие на колени, и Роб вдобавок к тому же снял с предохранителя револьвер. — Ложитесь назад! — приказала нам Мэгг. — И не высовывайтесь. — Защищай Джесс, — покосился на меня Роб, когда мы с ней уже опускались вниз. Я кивнул. Дальше я уже ничего не видел — только слышал. Когда мужчина подошел и постучал в окно Роба, тот приоткрыл его немного и молча посмотрел на пришедшего. Мужчина тихо начал говорить какую-то несвязанную чушь про то, что они — какие-то апостолы нового света, и что их Бог приказал им очистить ряды людей от слабых и недостойных. Типичная белиберда туповатых фанатиков, как по мне, но менее жутко от этого не стало. Нас призывали встать в их ряды, но никто в этой машине не засомневался, — едва мы выйдем наружу — нас тут же убьют. Наслушавшись вдоволь этой ахинеи, Роб кивнул мужчине и вдруг выстрелил ему под подбородок из револьвера. Они с Мэгг тут же распахнули двери и выскочили наружу, прячась за дверцами, как за щитами. Послышались выстрелы. Лобовое стекло разбили моментально, и осколки его посыпались на пол, попадая частично и на нас. Джессика вскрикнула, и я прикрыл ее собой от летящих осколков, как от града. В какой-то момент я понял, что выстрелы отдалились. Я чуть-чуть привстал и понял — Роб и Мэгг покинули свое укрытие и бросились в лобовую атаку. Помня их приказ, я продолжал лежать на полу внедорожника, прижимая к себе поскуливающую Джесс и ощущая собственную беспомощность. Потом выстрелы и совсем прекратились. Мучительное, затянувшееся затишье. Джесс все никак не могла унять дрожь, да я и сам сжимал ее плечи с такой силой, что удивительно было, как я ей до сих пор ничего не сломал. И вдруг дверь открылась. Я вздрогнул, но тут же облегченно вздохнул. Это была Мэгг. — Колин!.. — рявкнула она взволнованно. — Помоги мне! Мое сердце дрогнуло, но я моментально выбился из захвата Джесс, которая растерянно хлопала глазами, и выбрался наружу. Я на мгновение впал в ступор, глядя на все те мертвые тела, что лежали на потрескавшемся асфальте. Кажется, в самом воздухе витал запах смерти. — Колин! — рявкнули мне в самое ухо. — Живей! Я тряхнул головой и сфокусировал взгляд, повернувшись на голос Уилсон. И тут я замер во второй раз. Девушка наклонилась над смутно знакомым телом, что лежало на земле без единого движения… — Это Роб?.. — прохрипел я, дернувшись в их сторону. — Да!.. — ее голос периодически срывался на крик. — Ему прошибли голову палкой. Я заметил, как ее рука трясется, отчаянно сжимая какую-то тряпку, что уже полностью пропиталась кровью. Мэгг прижимала ту к затылку Роберта, что лежал весь бледный и без сознания. — Помоги мне перетащить его в машину! — обратилась она ко мне, взглянув на меня. Я вздрогнул. В ее глазах было полно страха. Наконец-то они ожили, эти странные, синие глаза. Я без промедления бросился к ним и кое-как поднял Роба, подхватив его под руки — парень был значительно тяжелее меня самого, но я успешно справился, дотащив до машины апостолов, на которую указала Уилсон. Я укладывал его на заднее сидение, когда из нашей побитой машины наконец выползла Джесс. Она сама выглядела не лучше трупов на дороге. — Боже… — прошептала она, зажимая рукой рот. — Джесс! — рявкнула Мэгг. — Идю сюда! Живее! Времени мало. Девушка встрепенулась и подбежала к нам, стараясь игнорировать тела мужчин вокруг. Она испуганно посмотрела на Роба, потом перевела взгляд на подругу, чье выражение лица сменилось с встревоженного на суровое. Она жестко запихала подругу на задние сидения и приказала той держать тряпку на ране Роба. Его голову мы аккуратно уложили на колени Джесс. — Ты сядешь за руль, — приказала мне Мэгг, и я согласно кивнул. Когда я залез на сидение, девушка вдруг захлопнула за мной дверь. Я удивленно смотрел, как она отходит к одному из тел, потом к другому, копаясь у тех в карманах. Затем она вновь вернулась к машине и просунулась в мое открытое окно. Она протянула мне рацию. Я непонимающе уставился на девушку. — Послушай, Колин… Во время перестрелки один из ублюдков вызвал подмогу… Я не знаю, сколько там человек, но времени у нас осталось немного. Тебе нужно увезти их как можно дальше, — тихо сказала Мэгг, выразительно бросив взгляд на остолбеневшую Джесс и едва дышащего Роберта. — Что?.. — переспросил я, вообще не соображая, что она хочет от меня. Мэгг проигнорировала мой вопрос, продолжая нести чушь: — Я уверена, что под мостом динамит. Они что-то такое упомянули… Я поеду туда и взорву его, но мне сразу же придется убраться, пока не подъехала их подмога. — Ты хочешь разделиться?! — вдруг выпалил я. — Что происходит, Мэгги?! — испуганно спросила Джессика. Уилсона кивнула, не сводя с меня глаз. Осознав, как именно она хочет поступить, я мгновенно завелся. И испугался. — Есть другой выход, Мэган. Садись сейчас, и поехали… — Почему тебе нужно всегда со мной спорить?! — гневно вскрикнула Уилсон, и я понял, что она все это время была так же на взводе, как и мы. Она ударила рукой по двери, сделала разворот вокруг оси, выпуская пар, а потом вновь повернулась ко мне, глубоко выдыхая. — Колин… — она старалась говорить со мной спокойно. — Посмотри правде в глаза, вы с Джесс — не бойцы. Я почти выжата, а Робби… — она замолчала, проглатывая слова. — Мы далеко не уедем, нас нагонят. Нет больше выходов. У меня внутри все холодело от ее слов, но я не мог найти ничего, чтобы мог сказать ей в ответ, чем бы смог ее отговорить. — Мы не бойцы! — вдруг вступилась Джесс. — Мы без тебя не справимся, Мэгг! Уилсон покосилась на нее, и я случайно заметил, как она всего на долю секунды закрывает глаза, словно считая про себя. То ли мы ее знатно выводили из себя, то ли ей было страшно не меньше. — А придется стать, — вдруг жестко обрезала она тем тоном, которым всегда заканчивала разговоры. — Колин, — она холодно посмотрела на меня. — Береги их. Дороже у меня — никого нет. — Мэгг… — покачал я головой, чувствуя, как уже проиграл эту битву. В очередной раз. Ее ледяные глаза впились в меня, словно клыки зверя. — Гони, — лишь прорычала она, пятясь назад. Я смотрел на то, как она отходит от машины. Как подходит к посту, сделанному из наваленных мешков с песком. Как поднимает мотоцикл и заскакивает на него. — Колин… — прошептала Джесс сзади. — Останови ее… Я молчал. Мэгг бросила на меня взгляд и коротко кивнула. Она провернула кистью, и я понял, что она заводит мотоцикл. Мои пальцы непроизвольно дернулись, касаясь ключа зажигания. — Колин… Она уезжает… Я кивнул Уилсон в ответ и тут же отвел глаза. Провернул ключ. — Останови ее! — крикнула Джесс. Роб слабо застонал на ее коленях. Я зажмурился на миг и тронулся с места. В боковое зеркало я видел, как Уилсон объезжает нашу машину с растяжкой на дороге и, стремительно набирая скорость, уезжает прочь, скрываясь за грудами камней. Джесс резко наклонилась, схватив рацию, которую я бросил на соседнее кресло. Она зажала кнопку и закричала в динамик: — Мэгг! Мэгг! Остановись! Сейчас же! Я сильнее сцепил пальцы на руле, стараясь смотреть прямо перед собой. Я вжал педаль газа ногой с такой силой, что та скрипнула. Какое-то время ответа не было — Джессика безуспешно кричала в рацию. Роберт все так же оставался без сознания. — Джесс… — вдруг я услышал искаженный рацией голос Мэгг. Что-то в моей груди екнуло. Джессика ошарашено замолчала, всхлипнув. Она снова ударилась в слезы. — Скажи Колину, что я убью его, если он вас подведет, — усмехнулась Мэгг. Я криво усмехнулся, прикусывая губу так сильно, что почувствовал вкус крови во рту. — Мэган… — прохрипела Джессика. — Я люблю тебя… Не надо… — Это динамит. — Вернись, Мэгги… — Да собери ты уже сопли, Джесс! — вдруг рявкнула Мэгг. — Боже, хватит. Я найду вас. — Но… — Верь мне. И тут я услышал какой-то странный щелчок в рации, а затем ее хрип. Линия связи прервалась. Меня передернуло. В это мгновение где-то за нашими спинами раздался грохот. Мэган смотрела издалека, как облако дыма нависает над каньоном. Как огонь грызет часть обрыва, громыхая и потрескивая. Кровавый свет восхода и огня смешались воедино, освещая ее суровое, все такое же холодное и невозмутимое лицо. Запах гари. Моста больше нет. Длина каньона Ред Рок около двадцати одного километра, а далее почти непроходимые на колесах горы. Впереди обрыв, за спиной уже поспевают новые апостолы, будь они прокляты. Еще какое-то время посмотрев на каньон и чувствуя, как последние родные люди отдаляются все дальше и дальше, Уилсон отвернулась и пошла обратно к мотоциклу. Затянув волосы в хвост, девушка села на байк, проведя тыльной стороной ладони по губам. Ей не привыкать терять семью. Девушка бросила короткий взгляд за спину, на шоссе, прикидывая, в какую сторону ей лучше убираться, и, заведя мотор, двинулась на восток. — Колин!!! — кричала девушка, сотрясая мое кресло из последних сил. — Вернись! Прошу тебя, вернемся!!! — не успокаивалась Джесс. Сцепив зубы, я лишь добавил скорости, продолжая игнорировать нападки девушки. Тогда она натурально закричала и рухнула на сидение. Ее всю сотрясала истерика. Она вцепилась руками в волосы, скукожилась и ревела не переставая. У меня рвало из-за этого сердце на куски. Роб не приходил в себя. Спустя полчаса, когда мы отъехали совсем прилично, я остановил машину на обочине. Какое-то время я просто сидел, глядя впереди себя пустым взглядом, молча вслушиваясь в хриплый скулеж подруги, в ее неразборчивый лепет сквозь слезы. Я не знаю, сколько просидел вот так, словно камень, но в какой-то момент все мои чувства накрыли меня с головой, и единственное, на что у меня хватило сил, это закрыть лицо руками и издать скомканный, нечленораздельный стон, ни на что не похожий. Я уткнулся лбом в руль и сам не понимал, рыдаю ли я или просто скулю. Вот тебе и бездушная акула. Я вдруг, я и сам не понял, как это произошло, но я засмеялся. Царапая пальцами собственное, разгоряченное лицо, я хрипло засмеялся. — Я в беде… — прошептал я, сам удивляясь тому, как жутко и одновременно смешно звучат эти слова.