Часть 1. «Встреча»
12 января 2017 г., 15:13
Тёмная мгла похожа на море. Однако вокруг нет ничего более. Лишь в белом кресле, в центре комнаты, погружённой в ночной мрак, сидит девушка, в чьих жилах течёт королевская кровь. Глаза медленно открываются и взор серых очей замечает перед собой ничто иное, как обыкновенный стол. Зрение медленно фокусируется и теперь стала видна расположившаяся на нём большая шахматная доска. Стол, предназначенный для игры, был окрашен в два цвета: чёрный и белый. Крышка с её стороны сливалась с расклёшенными длинными рукавами чёрного платья. Взгляд стал блуждать по бледным пальцам, а перстень с чарующим синим камнем, взятый в плен путами серебра, привлёк к себе внимание молодой особы. От столь увлекательного занятия её прервал громкий звук бокала с превосходным внутри напитком вдруг поставленного на противоположную светлую сторону деревянного стола. Как только девушка подняла голову, то из тени появился напротив сидящий молодой человек. Короткие чёрные волосы, идеальные черты лица, шею украшает высоко приподнятый, обтянутый красным бархатом воротник, а тёмное одеяние дополняют серебряные пуговицы. Шейный светлого оттенка платок струится волнами, прячась под сукно чёрного фрака. В алых глазах с вертикальным зрачком танцуют черти, внимательно следя за миловидной особой, что сидела напротив их господина. Уста его растягиваются в хищную улыбку, демонстрируя белоснежные ряды зубов.
— Но что, любовь моя, приступим, — скорее утверждал, нежели спрашивал мужчина, что крутанул шахматное полотно, меняя позиции, — Фигуры должны соответствовать оттенку души, — мягко пояснил он, заметив в женских глазах непонимание, — Твоя же — светлая. Хотя, я уже говорил, что чёрный цвет тебе весьма к лицу, милая? — изучив плотоядным взглядом открытые участки тела девушки, а именно хрупкие плечи и открытую ложбинку груди, что назло показывал вырез платья, заставил смущённую особу прикрыть это место рукой, — Белые ходят первыми.
Вздохнув, юная наследница короны уже была готова дотронуться пальчиками одной из пешек, но голос мужчины её остановил, задав вопрос, — А знаешь почему? — покачав головой, она подняла на него взгляд, — А всё потому, что издавна чёрный цвет является счастливым, — ему доставляло огромное удовольствие лицезреть на дрожащую женскую кисть, вновь тянущуюся к светлой фигуре.
Жизнь всего лишь игра скажете вы? О, да, безусловно. Весь мир подобен шахматной доске, где мы, во главе белых фигур стремимся побороть ложь, лицемерие и всю несправедливость, что несут в себе тёмные фигуры. Вечная игра в прятки. Нескончаемые попытки спрятаться от грядущих проблем, скрытия эмоций и чувств от других — всё это зачастую необходимо. Догонялки за истиной или багажом ценных и незаменимых знаний. Приобретение внутреннего стремления к чему-то новому. Познание истинных печали, разочарования, счастья и удовольствия — вот оно. Однажды задумавшись над созданием вселенной и мира, в котором живём, рано или поздно доберёшься до вопроса «в чём же состоит смысл жизни?» И как глубоко не зайдёшь всё-таки однажды поймёшь... «Истинный смысл жизни — в самой жизни!» Научиться любить и сострадать, не сожалеть, и подолгу не горевать — разве не интересно найти гармонию внутри себя?
На территории просторных полей раскинулся белый дворец, окруженный прекрасными садами с душистыми цветами и сладкими плодами. Сочный аромат только что состриженной ярко-зеленой травы до сих пор витает вокруг. Липовая аллея ведёт по каменистой дорожке точно к парадным дверям замка. К западу от нее расположен небольшой лабиринт, а к востоку королевский фонтан, в центре которого расположилась величественная статуя Его Величества, короля Никлауса Тестаросса. В глубине длинного лабиринта, в самом центре пересечения нескольких дорог, расположен небольшой подъемный мостик над глубокой чашей с прозрачной, чистой водой. Садовники день и ночь трудятся над сохранностью красоты растущих деревьев и кустарников. А вместе с ними и все остальные рабочие, ответственные за само сооружение. Верные стражники в бежевых одеждах и доспехах беспрерывно заняты охраной имения королевской семьи. И лишь одна крохотная желтая птичка, с мягкими пёрышками, сумела проникнуть в открытые врата массивной крепости. Что на всех парах преодолевала многочисленные повороты, тёмные и длинные коридоры, украшенные настенными картинами пейзажей и портретов. И наконец достигнув нужной цели, пристроилась на вытянутой женской кисти, обладательница которой за пару шагов подошла к двери и скрылась за ней в своей комнате. Юная принцесса по имени Тереза, а также вторая по старшинству дочь короля, увы, внебрачная, не спеша проследовала к открытому окну. Присев на край широкого подоконника, занялась разговором с прибывшим к ней другом, — Здравствуй, Арес. Сегодня, довольно, солнечный день, не находишь? Да-да, на днях состоится бал, на который съедутся гости с приближённых к нам королевств. Именно он и является поводом всей суматохи, что творится с самого утра. Если честно, мне бы очень хотелось, чтобы он поскорее прошёл, ведь больше я не выдержу тренировок по танцам с дорогой Мартой, — смеясь, говорит девушка.
— Тереза! — врывается в покои милая особа с огненно-рыжими волосами, — Вот ты где. Пошли скорее! Пора продолжать! — схватив ту крепко за руки, стала тащить девушку к выходу.
— Марта, зачем? Ты ведь уже научилась основным элементам!
— Времени осталось мало. Идём!
Пока горничные приводили в порядок имение царской семьи, сметая невидимый слой пыли с роскошных золотых статуй, рам настенных картин, занимались чисткой пола, уложенного светлой керамической плиткой, юные леди во всю готовились к наступлению грядущего бала.
Дева, коей при рождении достались огненного цвета волосы и милые веснушки на лице, старалась соблюдать правила, поставленные, танцующей рядом, светловолосой девушки.
— Следуй ритму. Раз, два, три, — разносился по округе просторного бального зала мелодичный голос Терезы.
— Всё! Больше не могу! — устало простонала во весь голос Марта, усевшись на бархатный диванчик, расположившийся между двух окон, вдоль стены.
— А как же твои слова о «ничто не затмит во мне стремления найти свою любовь на этом балу»? — смеясь, интересуется Тесса, наблюдая за Мартой, что стащила с подноса эклер со сгущенной начинкой.
— Всё подождет, — отмахивается рыжеволосая, уже заталкивая в рот пирожное со взбитым кремом.
— Что ж, продолжим позже, — улыбнувшись и простившись со сводной младшей сестрой, Тесса покидает бальный зал, предпочитая уединиться в другом месте.
Спускаясь вниз по очередной мраморной лестнице, светловолосая девушка слышит возмущенные голоса. Решив узнать в чём дело, направляется в сторону источника звука. Выйдя из-за поворота, серым глазам представилась обыденная сцена. Кричащая на провинившуюся служанку старшая дочь короля, Шарлотта, и поникшая фигурка горничной. Высокой, темноволосой, своенравной особе, трудно угодить. Уже не раз смогла довести подчиненных до горьких слёз своими никому ненужными выходками. Стараясь показать себя будущей правительницей, всё чаще и чаще находит поводы для скандала.
— Сколько раз повторять?! Мне не нравится этот наряд! — раздавалось верещащее эхо в коридорах замка, от которого хотелось закрыть уши.
Ещё недолго Тереза смогла наблюдать за ситуацией со стороны. Ведь пощечина, нанесенная по щеке горничной, была последней каплей терпения, — Как ты смеешь поднимать руку на ни в чём не повинного человека, Шарлотта?
— Ой, посмотрите кто здесь играет защитницу обыкновенной прислуги! — развернувшись лицом на голос младшей сестры, Шарлотта незамедлительно натянула на себя наглую улыбку, — Эта дрянь говорит мне, что это последние наряды нашего портного.
— Это, действительно, так, — ответила ровно и спокойно, под стать своей натуре, Тереза, помогая девушке подняться на ноги. Ведь та, не зная чего ожидать от госпожи, предпочла оставаться на полу сжавшись в комок, — Он предупреждал нас о том, что ему нужно срочно уехать в другой город. Поэтому наряды были сшиты для всех заранее. А это, значит, что довольствоваться придётся тем, что есть. Или же придётся снимать с тебя мерки завтра, хотя вряд ли кто-то успеет сотворить наряд меньше чем за сутки, — заключила девушка, проводя ладонью по лицу горничной и встречаясь с её карими глазами, горящими искрами благодарности за защиту.
— Как же ты раздражаешь, — выдохнув, уже спокойнее произносит Шарлотта, — Скорее бы занять трон и вышвырнуть вас из дворца, — с этими словами темноволосая дева скрылась из виду за поворотом нового коридора. Сегодня она сдалась без боя.
Протяжный выдох со стороны отвлек на себя внимание принцессы от фразы старшей сводной сестры, — Благодарю, Госпожа. Но не стоило вам...
— Всё в порядке. Продолжай свои дела, — оборвала речи девушки Тесса и направилась в сторону выхода из замка.
Увы, даже прогулка на свежем воздухе не смогла отвлечь юную принцессу от речей Шарлотты. К сожалению каждый раз мысль о скорейшем наступлении коронации в честь старшей дочери семьи приводила её к расстройству и тихому ужасу. Чувство неизвестности угнетает любого и Тереза не была тому исключением. Кому как ни ей неспокойно на душе среди остальных, ведь именно ей суждено быть внебрачным ребенком самого короля. И хоть он её любил по большей мере, чем остальных, она не допускала мыслей об особых привилегиях к своей персоне. А теперь, когда трон может занять её враг, надежды на хорошую дальнейшую жизнь в этом месте становится всё меньше. Задумавшись над такими мыслями, девушка, незаметно для себя, быстро добралась до зелёной поляны, где ещё люди и сам король ничем не успели застроить свободную землю. На небольшом холме возвышалась пышная яблоня, сочные и сладкие плоды которой всегда обожала дева. Нелюбовь к железному каркасу, что одевали для придания красивой формы юбок платья, сыграло ей на руку. Будучи одетой в длинное бирюзовое платье с расклешенными рукавами, всё же смогла взобраться по корявому стволу дерева и устроиться на толстой и высокой ветви. Действительно, хорошее место, где можно скрыться от ярких лучей солнца и мирской суеты, что каждый день царит вокруг тебя.
Расслабившись, женские веки сомкнулись, и сознание погрузилось в несколько часовой покой. Прохладный ветерок прекрасно дополнял картину умиротворения, унося веселые крики и возгласы людей куда-то далеко в сторону. Убаюкивающий шелест тысячи зеленых листьев заставляет успокоиться и отдаться чарам Морфея. А время всё идёт своим чередом, и уже яркий, огненный солнечный шар норовит скрыться за горизонтом, образуя красный закат. Уловив краем сознания непонятную возню внизу, девушка попыталась поменять своё положение, но затекшее тело не поддалось командам хозяйки и она резко соскальзывает вниз. Бросив до этого мимолетный взор на источник звука, серым очам представилась разборка между двумя людьми. Один, похожий на бедного простолюдина, что-то кричал в адрес недалеко от него стоящего юноши в чёрном одеянии, по видимому не принадлежащего к простому сословию. Ещё мужчина не закончил своей фразы, а его тело оттолкнули резко в сторону ствола той самой яблони, а после короткой фразы со стороны другого, — За всё нужно платить, — плоть мужчины пронзила острая, длинная шпага, припечатывая его к стволу дерева.
Царапая руки в кровь, пытаясь удержаться на месте или хотя бы остаться незамеченной, Тереза всё-таки падает с грохотом на землю. Легкое, в местах рваное облачко шелковой бирюзовой ткани шлейфа развивает разыгравшейся ветер. Ещё секунда и боль в женском теле не заставляет себя ждать. Согнувшись пополам и притянув ноги к груди, искренне надеялась, что недавняя сцена всего-лишь плод её воображения, решает открыть глаза. С готовностью к худшему, поворачивает голову в сторону покойного. Душа бедного неряхи быстро покидала его тело. Это было видно по его глубокой ране на груди, из которой продолжала хлестать кровь. Склонив голову на бок, его тело сделало последний вздох и обмякло. А когда-то живые глаза превратились за считанные секунды в стекляшки. Бледное мужское лицо, искажённое в гримасе боли, напугало девушку. И та в свою очередь вновь закрыла свои веки. А когда снова посмотрела в сторону раненого, к её удивлению, там уже никого не оказалось.
— Какая красивая, — слетело с уст юноши, что всё это время сверлил девушку взглядом, гуляя глубокими фиолетово-чёрными очами по открытым для его взора стройным ножкам, аккуратно переходя на бёдра, а затем на туго перетянутую корсетом талию, украшенную драгоценными камнями, вздымающуюся грудь от частых вдохов, молочного оттенка волосы, что в результате падения приобрели слегка небрежный вид. Светлая кожа, аккуратный нос, серые глаза, приоткрытые бледно-розовые губы. Перед ним предстал нежный цветок, что норовит соблазнить любого своей красотой.
Боязнь лишиться жизни от рук странного незнакомца взяла верх над самой принцессой. Невозможность защитить себя и страх сковали тело. Но всё же найдя в себе остатки сил, стала отползать назад от юноши.
— И куда же столь милая леди так спешит? — с усмешкой задаёт он вопрос, приближаясь к ней с каждым широким шагом ближе, попутно стирая белым платком, ранее освободившимся из плена внутреннего кармана чёрного камзола, кровь прошлой жертвы с лезвия опасного оружия. Она в свою очередь нервно блуждает по мужскому силуэту серыми очами, одновременно отползая назад, и чувствуя как ткань медленно, но верно трещит по швам.
— Молчишь. Тебе, наверно, больно, — заключил он, протяжно вздохнув. И заметив кровоточащую рану на правой женской ноге, подошёл ближе, добавив, — А если сделать так? — издеваясь над хрупким созданием, стал выводить новые узоры до крови острым наконечником шпаги на её ноге, пока не услышал крика, слетевшего с девичьих уст, — А какой голос! — восхитился он, неожиданно резко сделав выпад вперёд.
Закрыв глаза и заслонив лицо руками от испуга, светловолосая дева была готова принять на себя смертельный удар. Однако, такового не последовало. Длинная серебряная шпага была воткнута своим хозяином в наливное красное яблоко, несколько из которых валялись возле девушки. Протянув дар, молодой человек вновь встретился со взволнованными серыми очами, обладательница которых, поняв намёк, аккуратно стянула спелый фрукт с острия. Незнакомец в тот же миг приблизился к лицу особы, прошептав на самое ухо, — Приятного аппетита, — и проникновенно, добавив, — До скорой встречи... — принял попытку скрыться с глаз девушки, по ходу поправляя манжеты своего тёмного одеяния. Молодой господин повернулся к неизвестной спиной и направился вниз, оставляя перепуганную царскую особу позади на небольшом холме, усыпанного сочными плодами яблони.
Вернувшись в замок в задумчивом состоянии, принцесса не сразу обратила внимание на что-то быстро лепетавшую тонким голосом служанку. То и дело бросая взгляд на яблоко, вновь и вновь прокручивая странную встречу с тем человеком в голове, что совершил убийство, да и к тому же мог таким же образом расправиться с ней. Но не стал. Почему? И в чем был повинен тот, в кого всадили шпагу? Остаётся для неё загадкой.
— Вас уже несколько часов дожидается Его Величество в своём кабинете, — раздалось отчётливо на сей раз сквозь водопад мыслей в голове девушки. Кивнув, Тереза уже направлялась в сторону массивной лестницы, дабы подняться на следующий этаж, но её заставил остановиться всё тот же женский голос, — Миледи, разве подобает в таком виде появляться перед самим королём? — оглядев остатки когда-то красивого платья, девушка усмехнулась и бросилась в противоположное крыло замка, желая сменить наряд.
Солнце скрылось за горизонтом, предоставляя право бледному месяцу занять своё место на бескрайнем небосводе. Вечер. На город опускается тьма. И в каждом доме, за чьим-то окошком скрывается пылающий огонёк свечи. А во дворце, в одном из главных кабинетов царствует тишина и покой. Большой белый камин дарит тепло, добавляя обстановке щепотку уюта. Бликам изображенных людей на картинах, обрамленных в золотые и тяжелые рамы, так и остаётся молча наблюдать за устроившимся в мягком кресле королем. Громадные не только по высоте, но и по весу книжные стеллажи заняли собой все стены, оставляя просвет между многочисленными окнами длинного кабинета.
Двери с еле уловимым скрежетом, для человеческого слуха, отворились и в зал пожаловала одна из его дочерей. Наскоро переодевшись в платье медового оттенка в своих покоях, она со всех ног спешила исполнить поручение.
— Здравствуй, — кивнул хозяин богатого дворца всё ещё стоявшей возле двери девушке.
— Добрый вечер, мой король, — склонившись в легком реферансе, ответила Тесса.
— Итак, где же моя дочь изволила попадать весь день? — начал Никлаус свой излюбленный допрос. Ведь эта девушка любила подолгу пропадать из виду слуг и частенько волновать его высочество.
— Ох, отец, прости, — виновато склонив голову, произносит дева, — Закончив уроки по танцам с Мартой, я решила прогуляться близ наших имений по яблоневой поляне, — последние слова произносит почти шепотом.
— Неужели так сложно устраивать прогулки на территории дворца, Тереза? — на сей раз повысил свой баритон король, заставив напротив сидящую особу покрыться слоем мурашек, — Не пойми меня не правильно, — вздохнув, уже более сдержанно говорит Клаус, — Это для твоего же блага.
Угнетающая тишина не долго висла тёмным облаком над родственниками. Её прервал скрежет деревянной створки окна, что соизволил закрыть король. Он, ещё немного поглядев вдаль, сквозь пышные сады и бурчащие фонтаны, наконец повернулся в сторону дочери, что всё это время внимательно следила за его действиями, — Уже завтра состоится бал, — вздёрнув подбородок и важным шагом прошествовав к письменному столу, объявил он, — Приглашения были отправлены во многие королевства. И как уже понятно, здесь соберутся гости со всего света, — подняв взгляд на светловолосую деву, убедившись в том, что та всё ещё его слушает, продолжил, — И я желаю, чтобы ты, как и вся наша семья, присутствовала на этом приёме. Так я смогу не только осуществить важные переговоры, но и найти тебе достойную партию.
— Но отец, ещё слишком рано. Тем более, что это необходимо Шарлотте, но никак не мне... — резко поднявшись с места, возразила девушка.
— Не смей перебивать меня! — раздражённо рявкнул Никлаус, совершенно перестав контролировать эмоции, — Уже скоро близится день твоего совершеннолетия и поверь, в брак вступают и раньше. А Шарлотте передавать трон и корону безрассудный поступок, это ты знаешь и сама! — подвинув ближе к себе хрустальный графин и налив в стакан воды, быстро его осушив, снова решил продолжить начатую речь, — Всё это для твоего блага, Тесса.
— Нет, — покачав головой, возражает принцесса, — Ты делаешь это во имя поднятия своего статуса.
— Верно, — сквозь зубы цедит король, — А кому как ни тебе я могу доверить после смерти править страной? Так что не испытывай моё терпение и делай то, что велено! И теперь приступи, наконец, к своим обязанностям. Времени осталось мало.
После сказанного, важным шагом владелец короны отправился за пределы своего кабинета, пускаясь в лабиринт коридоров, и оставляя свою дочь наедине со своими мыслями. Громкий хлопок закрывающихся дверей заставил девушку невольно вздрогнуть. Обречённо вздохнув, взгляд серых миндалевидных глаз опустился на стопки собранных на широком королевском дубовом столе документов, каждый из которых необходимо подробно изучить, а лишь потом принимать решение о нанесении на них подписи. Посмотрев на часы и отметив про себя, что уже наступила полночь, Тереза не спеша подошла к одному из окон и раскрыла его створки в разные стороны, впуская в душное помещение драгоценные потоки кислорода. Залюбовавшись яркими звёздами на тёмном ночном небе, она присела на гладкий белый подоконник и полностью отдалась собственным мыслям.
Не так давно, а если быть точнее, пару лет назад, Никлаус Тестаросса заметил в молодой представительнице женского пола, и по совместительству его дочери, интерес к политическим беседам с другими представителями стран. Светловолосая девчушка активно стала погружаться в работу, изучая множество материалов, чем несказанно радовала Его Величество. Шли дни, и так, принцесса поравнялась с самыми надёжными секретарями его узкого круга. Раньше, не смотря на невзгоды, Клаус стремился проводить больше времени с принцессой, устраивая охоту на лошадях, или прогулку по узким улочкам города, что всегда выводило из себя королеву Каролину. Сейчас всё изменилось. Прогулки и совместные походы сошли на нет. Все завтраки, обеды и ужины проходят обыденно, где и слова промолвить нельзя. Всякие попытки провести вместе время строго пресекались. Душевная теплота, что всегда окутывала девушку, постепенно растворялась, подобно хрусталикам сахара в душистом чёрном чае. Единственной возможностью оставаться рядом с любимым отцом стало постоянное нахождение в его кабинете, среди моря ценных бумаг, в чём он тоже принимал участие. Но с недавних пор Никлаус предоставляет будущей наследнице заниматься этим самой, а сам, несмотря на её просьбы, удаляется в свои покои.
В сознании Терезы возник образ отца, такого доброго и весёлого, что всегда был рад видеть её в любое время суток. Но затем, такие любимые зелёные глаза потемнели, лицо приобрело грозный вид, а губы растянулись в ехидной ухмылке. Увиденная картина заставила принцессу резко открыть глаза, лёгкие судорожно поглощать кислород, а сердце биться в бешеном ритме. Быстро придя в себя от испуга, обратила взор в сторону раскинувшегося под окнами сада. А там, стража в светлых одеждах так и продолжала держаться на посту, чем успокоило молодую особу. Спрыгнув с подоконника и бесшумно закрыв окно, наконец-то, решила приступить к выполнению приказа. Устроившись в кресле, и достав из ближайшего ящика спички, зажгла пять высоких свечей, что намертво засели в канделябре. Тонкие женские пальцы аккуратно соприкасаются с бумажной поверхностью, а затем ловко вскрывают, лежащим под рукой, ножом конверт с красной печатью. Ничего нового. Обычная благодарность за приглашение на завтрашний приём. Скептически оглядев все стопки, девушка продолжила своё занятие.
Стрелки настенных часов двигались мучительно медленно, так же как и продолжалось занятие Тессы. Ознакомившись с несколькими предложениями союзников, предприняла решение предоставить дальнейшее их рассмотрение самому королю. Чёрные ресницы стремились слипнуться и закрыть серые женские очи вновь, но их обладательница всё никак не хотела отступать не закончив дело до конца. Но силы были её не вечны, и уснув на рабочем месте, принцесса так и провела остаток ночи.
Несчётное количество звёзд так и мерцали до наступления рассвета. Лучи проснувшегося солнца уже оповещали город Мэйтис о наступлении утра. Люди, только вставшие с постели, уже спешат на рынки в поисках вкусной и свежей еды, или же скорее продать свой товар, дабы заработать на корку хлеба. Дети так же спешили помочь своим родителям. Торговцы, гадалки, кузнецы, лекари — каждый куда-то спешит, заполняя собой улицы. Но жизнь царит не только на главных площадях города, но и в самом роскошном каменном дворце.
Красные ковровые дорожки без громкого шума стелются молодыми юношами во всех коридорах. Горничные аккуратно избавляют подоконники, люстры, золотые рамы картин от коварного слоя пыли, вечно появляющегося из неоткуда. И вот, уже свободное пространство от ковровых покрытий сияет чистотой. Садовники стремятся придать каждому кусту изящную форму, а каменные дорожки, ведущие по всему периметру, привести в должный вид. Повора во всю трудятся над славными шедеврами для грядущего торжества, а их помощники тщательно отбирают и моют посуду, да столовые приборы. Новые портные заканчивают с шитьём праздничных одежд для королевских господ. Казалось бы всё идёт своим чередом, чего ещё для счастья нужно, ведь каждый занят своим делом? Однако, идиллию идеального утра во дворце как всегда стремится нарушить одна из представительниц женского пола, а именно старшая дочь короля. В уютной и весьма комфортной спальной комнате, на широкой кровати всё ещё сопит обладательница чёрных, как воронье крыло, волос. Уже ровно девятнадцать лет это прекрасное создание не даёт никому спокойно существовать, постоянно норовя установить свои порядки. И вот, карие глаза открыты, поднимается с постели, недовольно оглядываясь по сторонам. И в ту же секунду с девичьих уст срываются гневные крики, — Что за бардак?! Мария, Люция, живо ко мне!
Юные служанки, всего на пару лет младше своей госпожи, поспешили явиться в её покои. Казалось, что крики, вставшей не с той ноги, Шарлотты были слышны по всех коридорах. Но девушки, как и всегда, достойно выдержали нападки своей госпожи, что ещё больше выводило из себя строптивую особу, — Почему я не вижу своего наряда на праздничный бал, а? Что, слух потеряли, вертихвостки? — с криками подбежала к зеркальному трюмо, и схватив хрустальную вазу, разбила о пол на мельчайшие осколки. У девушек, до этого молча стоящих рядом друг с другом, стали хаотично бегать глаза по комнате, с ужасом осознавая, что платье до сих пор ещё никто не приносил. Но конечно, солнце едва ли взошло над горизонтом, — Знаете что, идиотки? Если сейчас же не приведёте ко мне портных, то тебя, — часто и нервно дыша, указательным пальцем с длинным ногтем указала на Марию, — заставлю собирать розы с шипами в саду голыми руками, а потом этими окровавленными пальцами играть для меня весь вечер на арфе! А тебя, — мотнув головой в сторону Люции, дабы скинуть с лица тёмные пряди спутанных волос, — отдам на растерзание нашему добродушному кучеру, Эрику, что давненько посматривает в твою сторону! — в горле каждой встал ком, испуг нежно обволакивал вдруг часто забившееся сердце в груди. Казалось они обе перестали дышать, боясь того, что и это с их стороны повлечёт за собой последствия, — Вы ещё здесь? — закричала во всё горло Шарлотта, — наблюдая за тем, как две непутёвых служанки тут же бросились в сторону дверей.
Открыв двери, Мария и Люция чуть не свалили с ног стоящую на пороге младшую из принцесс. Быстро поклонившись и извинившись перед ней, побежали скорее разыскивать по дворцу заказанных портных для королевской семьи. Проводив напуганных девиц удивлённым взглядом, рыжеволосая особа всё-таки вошла в покои старшей сестры. А та в свою очередь, завидев Марту, засмеялась так громко и противно, что девушка прикрыла уши ладонями.
— Снова буянишь с утра пораньше? — устало проговорила дева, когда истеричный смех стих.
— Ах, замолчи. Хоть ты не порти мне настроение, — вздохнула Шарлотта, сканируя испепеляющим взглядом девушку.
— Можно подумать, что оно у тебя когда-то бывает хорошим, — тихонько хихикнула Марта, замечая неподдельную ярость в лице старшей сестры после сказанных слов.
— Зачем явилась? — перешла к делу тёмноволосая особа, заходя за белую ширму, дабы сменить спальное одеяние на дневное и пышное платье, раз в этом ей не удосужилась помочь прислуга.
— Да так, — скрестив руки за спиной и походив по комнате, стала отвечать дева, — Услышала крики своей любимой сестрёнки, вот и решила проведать.
— Проведала? А теперь марш отсюда!
— Зачем ты так? — с грустью задала свой вопрос Марта.
А тем временем, голова Шарлотты показалась из-за ширмы. На миг её посетило чувство удивления, так как редко замечала обиду в лице младшей сестры, — О чём ты?
— Но...— с тоской протянула принцесса, — каждого стремишься задеть за живое и оскорбить. Ты ведь прекрасно знаешь, что никто не посмеет тебе возразить, и этим пользуешься.
— Это моё дело как себя вести с этим сбродом, девочка, — вновь скрывшись за ширмой, уже стала натягивать на себя пышные юбки платья.
— Знаешь, сестрёнка, — руки девы с нежностью опустились на плотную ткань корсета, — я лишь хочу сказать, — и резко потянув на себя крепкие ленты, туго стягивая девичью талию, продолжила, — что когда-нибудь, — губы растянулись в хитрой улыбке, услышав тяжёлый вздох сестры, которой с каждым разом становилось тяжело дышать, — сама судьба отплатит тебе той же монетой, — и закончив свою помощь крепким бантом, отступила на несколько шагов назад, внимательно следя за реакцией впереди неё стоящей особы.
— Какие умные и славные речи ты произносишь, сестрица, — медленно разворачиваясь, произносит восхищённо барышня, — Знаешь, я ведь почти поверила в правоту устроенного тобой спектакля, — звонко рассмеялась Шарлотта вместе с Мартой. В дверном проходе показались две пары пугливых женских глаз, чем и прервали редкую идиллию в отношениях родных сестёр Тестаросса.
— Ох, к тебе пришли. Пожалуй, мне уже пора, — улыбнувшись, рыжеволосая девушка, с зелёными глазами удалилась, слегка пританцовывая под мелодию, что крутилась в её голове. Она была довольна тем, что капельку смогла поднять настроение старшей сестре.
Прикрыв за принцессой тёмную дверь, служанки подтолкнули в спину портного. И в тот же миг под мужскими ногами захрустели осколки недавно разбившейся хрустальной вазы по приходи Шарлотты. Устремив строгий взор в сторону девушек, тут же бросившихся подметать и выбрасывать стекло, стала давать указания человеку, касаемо будущего наряда, что без лишних слов и единых эмоций записывал в свою потрёпанную книжечку. А закончив, окликнула суетившихся на полу девушек, — Эй, вы! Затяните мне корсет! — и тайно радуясь, что вскоре сможет полноценно вдохнуть грудью воздух, без всякого дискомфорта.
Стрелки старинных часов в кабинете короля еле слышно тикают, пока озорная кукушка не соизволила оповестить всех обывателей помещения о наступлении девяти утра. Пожилая женщина, облачённая в чёрное платье в пол, с белым фартуком, неспешно открывает дверь. Горничная, являющаяся гувернанткой дочерей Никлауса и Каролины Тестаросса, прикрыв за собой дверь, бесшумно и аккуратно постаралась поставить прямоугольный серебряный поднос с едой для молодой особы. Белокурая девушка неохотно приподнимает свою голову со стола и постепенно открывает заспанные глаза, устремляя взор на вошедшую.
— Принцессе не подобает просыпаться не в своей постели, мисс, — укоризненным тоном и взглядом одарила девушку гувернантка.
— И тебе доброе утро, Маргарита, — мягко улыбнулась Тереза, плотнее укутываясь в кем-то накинутый на хрупкие плечи шерстяной плед, — Это ты принесла его? — задалась вопросом принцесса.
— Нет, это был кто-то другой, — покачав отрицательно головой, женщина продолжила раскладывать перед девушкой столовые приборы.
— «Значит, это был всё-таки он! Отец приходил сюда», — малинового оттенка губы растянулись в счастливую улыбку от осознания того, что всё-таки она ещё ему не безразлична.
— Миледи, хватит витать в облаках, — вырвала Терезу из радостных заоблачных мыслей женщина, — Вам необходимо подкрепиться, — продолжила свои наставления Маргарита, подавая широкую, белоснежную тарелку с ароматными блинчиками.
— О! Разве так завтракают принцессы в нашем дворце? — подняв серые очи на ухоженную деву средних лет, посмеялась принцесса.
— А разве вы бы стали есть кашу, как все остальные? — дав отпор, победно улыбнулась Маргарита.
— Хм... — пододвинув поближе миску с клубничным ароматным джемом, белокурая продолжила, — Ты же прекрасно знаешь все мои предпочтения.
Согласно кивнув, Маргарита поспешила открыть окна, дабы впустить свежего воздуха. А тем временем, Тереза, вздохнув, обратила внимание на последний не вскрытый конверт. Вытерев наскоро руки салфеткой, она взяла в руки, заинтересовавшую её внимание, вещь. Плотная бумага темного оттенка, не похожая на предыдущие, но не это удивило принцессу. А чёрная печать в виде змея, обвивающего розу, — Раньше я таких печатей не встречала, — вырвались мысли в слух с девичьих уст, что непременно уловил слух Маргариты.
— Возможно это одно из ответных писем на приглашение короля, — склонив голову на один бок, предположила женщина.
— Чего гадать, когда есть возможность узнать наверняка? — взяв из рук гувернантки нож, принцесса вскрыла конверт. А потом быстро пробежалась по аккуратно выведенным каллиграфическим почерком фразы, контрастно сливающихся в единый связный текст.
«Это, действительно, честь для меня принять приглашение от Вас, достопочтенного короля Светлых Южных земель и богатого города Мэйтис, Никлаус Тестаросса. И я с превеликим удовольствием явлюсь на это праздничное торжество, ведь помимо него у нас остались незаконченные дела. Вопросы о разделении территории Кристалл-Ландауна и всех к нему прилегающих предпочитаю решать на месте, и лично с Вами. В письме, ранее присланным до приглашения, вы интересовались моим здоровьем. Сейчас же я рад оповестить вас о том, что теперь прибываю в здравии. До скорой встречи.
Владыка Тёмной Северной страны и города Чарлез-Лонеон-Снейк, Василиск Блэкхард.»
— Отец редко рассказывал мне об этом человеке, — нахмурив бровки домиком, призадумалась Тереза, — Но имя у этого господина весьма забавное, — хихикнула девица, — Совсем как из книжки, что когда-то читала Марте перед сном. На такую быструю смену настроения юной госпожи, Марта лишь молча пожала плечами, продолжая с хмурым лицом лицезреть на ответное письмо для Никлауса. А юная красавица продолжила свой пир за столом из красного дерева, не торопясь попивая чай из лесных ягод и листьев целебных трав.
Если выбрать одну дорогу и не поддаваться соблазну свернуть на очередном перекрёстке, то можно спустя несколько суток настигнуть и насладиться видом такого прекрасного города, как Чарлез-Лонэон-Снейк. Чарующие своим светом огоньки, как всегда притягивают вечером к себе внимание прохожих. Однако, когда на город опускается тьма, становится не безопасно. Но это не мешает жителям продолжать свою обыденную жизнь. Миновав тысячи домов, длинных, местами разрушенных каменных лестниц захочется рано или поздно отдохнуть. Присесть хотя бы на пару минут на деревянную лавочку под широколиственными деревьями, однако у молодого солдата нет на то времени даже помечтать. Его дыхание сбито, сердце, как и левый бок нещадно колит, ноги вот-вот норовят подвернуться, но он так и продолжает свой путь. Мокрые волосы брюнета давно прилипли ко лбу, но он знает, что его ждут. Медлить больше нельзя. Выкупив своего коня, оставленного на сохранение у местного старичка в конюшне подле трактира, и взобравшись на боевого жеребца, бросился в сторону огромной стены. Добравшись до высоких железных ворот, рядом с которыми расположились массивные каменные стены, защищающие город от нападок врагов, вмиг открылись перед солдатом. И тот вновь громко крикнув, призвал своего бравого скакуна продолжить путь. Они поднимались всё выше и выше, всё дальше и дальше, пока не настигли начала горы, на которой занял своё почётное место тёмный, мрачный, но всё же не лишённый изыска, дворец Северной страны. Стук грязных сапог молодого человека отдавался эхом от голых стен пустых коридоров. Поворот, лестница. Длинный коридор. Поворот направо и снова лестница на новый этаж. Добравшись до нужной двери, юноша сделал пару глубоких вдохов, несколько раз постучал в деревянную основу, всё ещё скрывающую от его взора обитель комнаты, дождавшись разрешения, наконец-то, дёргает ручку и заходит во внутрь. Взору измотанного солдата представляется кабинет его господина, оформленный в тёмно-зелёный и чёрные тона. По левую, правую стороны от двери, а также около главного письменного стола стояли стеллажи, молча хранившие на своих полках книги различных времён. Висящая на потолке хрустальная люстра дарила свет. Чёрный ковёр, был подобен огромной чёрной дыре, что мог в любой момент поглотить в себя любого, но это лишь играло воображение, нервно сжимающего фуражку в руках, пришедшего солдата. По правую сторону стояли напротив друг друга два зелёных дивана, что разделял лишь небольшой и низкий стол. Но большее внимание к себе притягивал силуэт мужчины, повёрнутый к нему спиной, в длинном, тёмном фраке, стоящий между письменным столом и приоткрытым окном.
— Так-так-так! — притворно ласково и коварно запел джентльмен с блондинистыми волосами, чистыми, как голубое небо, глазами. Что завидев растерянного парня, бросил на пол груду документов, старых карт и других не менее ценных бумаг на пол и быстрым шагом направился в его сторону, — Наша птичка что-то нам принесла, — и с этими словами юноша, облачённый в тёмно-коричневого тона наряд, выхватил из мужских рук стопку сложенных бумаг, — Хм... — задумчиво хмурил светлые брови, вальяжной походкой расхаживая по кабинету он, — Не то! Не это! Не оно! — выкидывал молодой человек один за другим листы с отчётом, — Неужели здесь нет того, что требовал от тебя получить наш правитель? — хищно скалясь в сторону растерянного человека, спросил блондин.
— Марго Энштон, к сожалению, дала отказ на предложение Его Величества о разделении территории и строительстве на месте её поместья фабрики, — скороговоркой проговорил солдат, испуганным взглядом стреляя в каждого из присутствующих, — Но взамен предоставила эт... — но юноше не дал закончить свою речь развалившейся на одном из диванов кареглазый брюнет.
— К сожалению? — злобно посмеялся над его речью тот, — Но мне не будет жаль, когда я буду сносить голову с твоих плеч.
— Ну-ну, Валафар, дай мальчишке выкрутиться из ситуации, — поддержал смехом своего друга, блондин. Пока тем временем кареглазый прожигал дыру с молодом человеке, поднимаясь с места и приближаясь к нему с каждым шагом.
— Но я не виноват в этом! — казалось глаза его вот-вот выскочат из орбит, ведь настолько он был поглощён ужасом, — Мне был отдан приказ лишь передать ей послание, а затем сказать вам её ответ, — вдруг замолчал он и опустил голову, уставясь в пол. Воцарилась тишина, но не надолго...
— А разве ты не думал, что твой король из-за этой новости станет прибывать в плохом настроении? — сложив руки на груди, всё ещё улыбался Алукард.
— Но какая разница в том, каким будет её решение? Ведь я не заслуживаю наказания, я лишь исполнял свои обязанности, доставляя ей письмо! — продолжал упорно отстаивать свою позицию солдат.
— Наказания? — хмуро оглядев разговорившегося, задал вопрос скорее для себя Валафар, — Да ты, малый, заслуживаешь смерти, — усмехнулся он.
Подняв голову с широко открытыми глазами, в бликах которых играл не только свет хрустальной люстры, но и шок от несправедливости и потерянности, юноша лишь удивлённо спросил, — Что? — как тут же кельтский бронзовый меч лихо пришёлся по бледной шее бедолаги, лишив тело головы. Мёртвое тело, облачённое недавно своим хозяином в грязно-зелёного цвета китель и такого же оттенка брюки, с грохотом свалилось на пол, недавно залив стены алой кровью. А голова покатилась по тёмному покрытию коврового ворса, что впитывал в себя сгустки крови гнусного создания. Когда макушка покойника коснулась высоких, тёмных сапог человека, что всё это время хранил молчание, повёрнутым ко всем спиной, глубоко и шумно вздохнул, открывая глаза.
— Эй! — проявил любопытство Алукард и приблизившись, заглянул в лицо мужчины, — Ты опять всё это время спал? — уже возмущённо задал свой вопрос он, — Такое веселье пропустил! Неужели всё зря? — жестикулируя руками, стал расхаживать по кабинету блондин.
— Если я молчу и стою с закрытыми глазами — это ещё не значит, что я ничего не слышу, — усмехнулся он, повернувшись к своим верным товарищам. На что светловолосый лишь хмыкнул.
— Что намерен теперь делать, Василиск? — будто совсем не замечая глупых выходок своего друга, обратился с более важным вопросом Валафар.
— Если она не хочет по-хорошему, то сделаем по-другому. Я не намерен терпеть неповиновение. Я ведь как-никак король, — улыбнулся на последних словах тот.
— Ой, хватит восхвалять себя! Лучше расскажи откуда это у тебя такой сладкий плод? — проявил заинтересованность к красному наливному яблоку Алукард, игнорируя разговор о наглой старухе, что посмела отказаться отдавать свою землю в распоряжение самому королю, а также едкий смешок со стороны Валафара.
— Ах, это... — тоже отвлёкся от дела Василиск, взяв яблоко в руку, — Решил прихватить с собой, когда повстречал прекрасную, и до смерти перепуганную моим появлением, нимфу, упавшую с дерева.
— Я кое-как успел спрятать труп того уродца, — парировал Алукард, вспоминая неожиданную встречу.
— Не напрашивайся на комплименты. Это лишь часть твоих прямых обязанностей, — пристыдил его Блэкхард.
— Ха-ха-ха, — раздался звонкий смех блондина, — Ещё скажи, что она пленила твоё сердечко, — постучав в крепкую мужскую грудь, юноша не переставал улыбаться.
— Так! — серьёзный тон Василиска испарил весёлый настрой друга, — Валафар, пошли кого-нибудь решить раз и навсегда вопрос об исчезновении Энштон. А ты, любопытная мышь, — с долей коварства прошипел Василиск, уже глядя в сторону Алукарда, — займёшься чистотой, — тонко намекнул ему король об уборке трупа в кабинете и помощи в том же деле, но касаемо старушки.
— Ну вот, опять мне досталась работа грязнее, — наигранно изображал из себя обиженного ребёнка блондин, открывая настежь окно и под удивлённые две пары взглядов перекидывая труп на улицу.
— Балбес! Ты совсем с ума сошёл? — первым сорвался на крик Валафар.
— Ой, да брось! Никто даже не успеет заметить, — улыбнулся друзьям юноша и последовал вслед за скинутым вниз трупом.
— Проследи, — приказал Василиск, метнув взор фиолетово-чёрных глаз в спину брюнета, собравшегося уже покинуть своего короля.
И тот бросив короткое, — Будет сделано, — скрылся за дверью.
Оставшись, наконец-то, в одиночестве, Василиск Блэкхард вновь занял своё привычное место возле чуть приоткрытого окна. Вспомнив про фрукт, он поднёс его ко рту и надкусил, медленно закрыв после этого очи. И рисуя в сознании прелестную картину, ведомую лишь ему одному, тихо произнёс, — А выглядела ты, действительно, сладко.
Примечания:
Жду вашего мнения)
