Перерождённые. Ангел умирающей крови

Одним годом раньше.

      — На этом, мои уважаемые первокурсники, я заканчиваю свою речь, так как знаю, вам она и так не очень интересна. — гулкий смех раздался по всей большой аудитории, до отказа заполненной взбудораженными первокурсниками. Молодые девушки и юноши с горящими глазами нетерпеливо ждали, когда директор школы закончит свою приветственную речь и отпустит их осваивать священные помещения студенческой лиги художников Нью-Йорка. — Ещё раз приветствую вас в рядах нашей лиги художников. А теперь идите и завоёвывайте мир искусства, — с улыбкой сказал директор, который каждый год был рад принять в своей школе юные, ещё не открытые таланты.       Поняв, что они свободны, студенты начали подниматься со своих мест, чтобы собраться в группы поменьше. Каждую такую группу сопровождал студент старших курсов и должен был показать ребятам, что и где находится, рассказать, как будет проходить их обучение и решить организационные вопросы.       Вместе с остальными со своего места поднялась молодая девушка с длинными белокурыми волосами, сидевшая во втором ряду, и пошла к своей группе. Их всех разделили по алфавиту. Студент, который держал над собой табличку с буквами Г-Е, оказался молодым парнем и приветствовал каждого подошедшего.       — Привет. Я Пол, — сказал он с улыбкой, обращаясь к блондинке.       — Я Кларк Гриффин, — весело ответила девушка и стала осматриваться, пока Пол здоровался с остальными.       — Хей, — Кларк обернулась, обращая внимание на парня её возраста. Он, подперев рукой один бок, не стесняясь, разглядывал её, при этом приветливо улыбаясь. — А ты красивая, Кларк, — парень подмигнул и одним махом головы откинул с глаз длинную чёлку, таких же, как и у Кларк белокурых волос.       — Спасибо, — немного смущаясь, ответила Кларк. Она не ожидала такой откровенности от незнакомца.       — Я Нейтен Торренс, — девушка обхватила протянутую ладонь, отметив, какой она была нежной и изящной. Совсем не похожа на мужскую.       — Очень приятно, Нейтен Торренс. Меня зовут Кларк, — девушка в ответ тоже улыбнулась. Этот парень был не таким, как большинство ее знакомых. Он имел более мягкие черты лица. Почти одного с ней роста и очень стройного телосложения.       — Я слышал, как ты здоровалась с нашим красавчиком, — кивая в сторону Пола, произнёс Нейтен. Кларк заметила, что голубые глаза, очень похожие на её, с каким-то умилением оглядели старшекурсника.       — Красавчик? — приподнимая бровь, переспросила Кларк.       — Ты не находишь? — парень подбоченился и, поджав губы, ещё раз внимательно окинул Пола взглядом с ног до головы. — Определённо красавчик, — подтвердил Нейтен, обращаясь к новой знакомой с широкой улыбкой. — Я думал, такая красавица как ты, хорошо в них разбирается.       — Ну, был бы он Полой, я была бы более склонна к оценке. После такого однозначного ответа и с хитрой улыбкой на губах, Нейтен присвистнул.       — Неожиданно, но так даже лучше. Нам не придётся из-за него ссориться.       Кларк утвердилась в своей догадке, что парень гей, и весело рассмеялась.       — Он весь твой. А теперь пошли, послушаем, что нам расскажет твой красавчик, — Кларк подцепила парня под локоть, и они последовали за небольшой группой во главе с высоким брюнетом.

* * *

      Кларк Гриффин не могла нарадоваться своей новой жизни. Всё складывалось, как нельзя лучше. Первый месяц в школе её мечты пролетел незаметно. Она охотно и быстро привыкла к жизни студентки. У Кларк была маленькая комната в общежитии, где она единолично властвовала над небольшим, но уютно обустроенным пространством. Последние четыре года ей всегда приходилось с кем-то делиться. Сначала два года в приюте с ещё тремя девочками, а после, когда ей исполнилось восемнадцать и можно было покинуть стены приюта, Кларк сняла комнату с одной девушкой из колледжа.       Жизнь Гриффин не была мечтой, но и ужасной ее тоже назвать нельзя было. Девушка была сиротой, которую в три года взяла в семью уже давно немолодая чета Митчелов. Роберт и Кристина были не самыми любящими родителями, но они не обижали Кларк. Они следили, чтобы у девочки ни в чём не было недостатка. Кларк было спокойно у Митчелов, и они по-своему любили девочку, но от них, особенно от Кристины, всегда веяло лёгкой прохладой. Настоящей материнской любви Кларк от неё так и не получила до самой смерти приемной матери. Роберт был строг в воспитании, но руку никогда не поднимал, и Кларк привыкла к размеренной жизни у супругов, которые с самого начала не скрывали, что они не её родные родители.       В шестнадцать лет спокойная жизнь неожиданно оборвалась. Роберт умер от рака лёгких, и Кристина после этого стала увядать прямо на глазах, спустя полгода её не стало. Кларк переживала эту потерю не очень долго. Между ней и Митчелами никогда не было по-настоящему близких отношений. Она была благодарна им за то, что взяли к себе и воспитали, как могли. Но Кларк никогда не покидало чувство, что для них это своего рода долг и ничего больше. Как бы то ни было, это было лучше, чем расти в системе. В этом Кларк была уверена.       После их смерти Гриффин пришлось прожить два года в приюте, а когда ей исполнилось восемнадцать, она осталась в Мемфисе, чтобы закончить два года в колледже. На втором году учёбы сбылась мечта девушки. Она выиграла конкурс, проводимый Лигой студентов художников Нью-Йорка, колледж, куда Кларк хотела попасть, на лучшую работу и получила стипендию. Гриффин не могла поверить в свою удачу, когда держала в руках письмо, где говорилось, что Лига рада принять у себя такую талантливую художницу и с радостью предоставляет ей студенческую стипендию и общежитие. Соседка Кларк по комнате едва не оглохла от счастливых визгов Гриффин.       Весёлая и красивая блондинка привлекала многих и с лёгкостью обзавелась друзьями, самым верным из которых стал Нейтен Торренс. Парень был родом из Нью-Йорка и благодаря этому знал город, как свои пять пальцев. С ним Кларк проводила много времени и быстро прониклась к нему большой симпатией. Он познакомил Кларк с городом и не только с типичными для туристов достопримечательностями, но и с местами, которые были известны только сведущим. Одним из таких мест оказалось небольшое книжное кафе недалеко от их школы. Это непримечательное снаружи заведение с первой минуты очаровало Кларк. Со множеством картин на стенах, книжными стеллажами, маленькими круглыми столиками из темного, давно потёртого дерева и такими же стульями, с запахом свежего кофе и выпечки, кафе «Книжный червь» было любимым заведением студентов Лиги. И не только их. Основной массой посетителей были люди искусства. Художники, писатели, реставраторы. Кларк сразу же почувствовала себя как дома. Ей нравилось знакомиться с неординарными личностями. Слушать их разговоры, принимать советы или просто сидеть и наблюдать, чувствуя себя частью чего-то великого. Туда-то девушка и шла ранним утром, чтобы по пути в школу захватить свой любимый чай-латте.       — Привет, Стив, — с улыбкой на губах поздоровалась Кларк с уже знакомым бариста.       — Кларк! Ты сегодня рано, — радостно ответил парень, беря в руку бумажный стаканчик.       — Да уж. Я раньше тоже думала, что студентам свойственно спать до обеда, — хмыкнула Кларк, садясь на высокий стул.       — Тебе как обычно? — после громкого угуканья, парень ловкими движениями взялся за приготовление любимого напитка постоянной гостьи. — Слушай, Кларк. Тебе не нужна работа? — не поворачиваясь, спросил бариста.       — Вообще-то нужна, — оживилась девушка. — Вам кто-то нужен?       — Да, одна официантка на прошлой неделе распрощалась с нами и теперь мы ищем. Вот решил тебя спросить, — Стив поставил перед ней дымящийся стаканчик и взял со стойки пару долларов, которые уже приготовила Гриффин.       — Это было бы отлично, Стив. Не могу представить себе лучшего рабочего места, чем это кафе! — возбуждённо ответила Кларк, отпивая латте.       — Сможешь сегодня подойти после пяти? Я введу тебя в курс дела. Сегодня понедельник и народу будет не очень много, сможешь плавно влиться в работу.       — Отлично. У меня пары в четыре заканчиваются. Спасибо, Стив. Буду рада стать частью вашего коллектива. — Гриффин сползла со стула и подхватив рюкзак с пола, закинула его на плечо, и не забыв свой чай-латте, помахала Стиву, в приподнятом настроении покинула заведение.       У школы ее встретил Нейтен, который по своему обычаю расцеловал девушку в обе щёки. Кларк сразу же поделилась с другом своей удачей.       — Круто. Теперь не придётся тратить деньги на мой любимый американо. — Торренс обнял Кларк за плечи и повёл внутрь здания.       — Ты пьешь его литрами, Нейт! Кафе разорится, если я каждый раз не буду брать с тебя денег, — рассмеялась она. — Один за смену. Это всё, что я могу тебе предложить.       — Какая ты строгая, Гриффин. — Демонстративный тяжелый вздох друга ничуть не смутил Кларк.       — Что у тебя сейчас по плану? — спросил парень, неспешно поднимаясь по лестнице на второй этаж, где находились классы.       — Тикмен. Первый раз с натуры рисовать будем. — Голубые глаза загорелись в предвкушении.       — Оу. Я слышал, она строгая, — кивнул Нейтен в ответ. — У меня сейчас история искусств. Встретимся в обед?       — Окей, — подтвердила Кларк и уже собралась идти к своему классу, как резко спросила: — Слушай, Нейт, а что там у тебя с Полом? Я видела тебя вчера, как ты с ним болтал. — Кларк подозрительно посмотрела на парня, у которого губы разъехались в широкую улыбку.       — Мой гей-радар работает безошибочно, — подмигивая, ответил Нейтен и рассмеялся на небрежное фырканье Гриффин. В отличии от Торренса, гей-радар Гриффин совершенно не работал. Она довольно рано поняла, что ей нравятся девушки и имела за плечами пару непродолжительных романов во время колледжа. Ничего серьёзного, лёгкая влюблённость. Но ей везло, и девушки всегда первыми начинали с ней флиртовать и делать однозначные намёки.       — Может, твой гей-радар и для меня поработает? — поиграв бровями, произнесла Кларк.       — Я посмотрю, что можно сделать. — Улыбаясь друг другу, ребята разошлись в разные стороны.       Миссис Тикмен была худой, высокой женщиной лет пятидесяти с пристальным взглядом серых глаз, которых не скрывали пшеничного цвета волосы, собранные в небрежный пучок на затылке. Она считалась строгим преподавателем, ожидавшей от своих студентов полной отдачи и концентрации. Кларк выбрала себе место в первом ряду и раскладывала свои принадлежности, когда миссис Тикмен вошла в класс в сопровождении невысокой девушки.       — Доброе утро, — начала Тикмен, окинув класс внимательным взглядом, задерживая его на студентах по несколько секунд, как будто старалась запомнить каждое незнакомое лицо. — Познакомьтесь с Александрой Роули. Она учится у нас уже третий год и в этом году согласилась быть натурщицей для вас, дорогие мои.       Кларк подняла голову и посмотрела на их новую натурщицу. Та тепло улыбнулась студентам и прошла к небольшому возвышению, где ей предстояло провести следующие несколько часов. Кларк слышала, как за её спиной возбуждённо зашептались парни, что её совсем не удивило. Девушка была прекрасна. Для взгляда художника, хоть и начинающего, каким считала себя Гриффин, красота Александры была идеальной. У неё были правильные черты лица, которые любой художник захотел бы увековечить на холсте.       — Ваше задание на сегодня — корпус со спины, — прервала Тикмен тихие восхищения Гриффин. Когда девушка скинула с плеч тонкий халатик, под которым ничего не было, Гриффин чуть не подавилась слюной. — Хорошо, Алекс. Повернись ещё немного и склони голову набок. Да, вот так отлично. — Тикмен помогла натурщице занять нужную позицию, стоя в центре класса.       — Миссис Тикмен, сколько у нас на это времени и будет ли работа входить в экзаменационные? — послышался вопрос одного из студентов.       — У нас четыре часа с тремя паузами. Вам должно хватить. И нет, это пробная работа. Вам нужно набить руку и определить свой стиль. Сегодня пользуйтесь исключительно карандашом, — подходя к своему столу, ответила Тикмен. — Можете приступать. Все разом завозились, подбирая нужный карандаш и раскрывая свои альбомы.       Начав набрасывать первые линии изящного стана девушки, сидящей прямо перед ней, Кларк ловила себя на том, что часто просто замирала, не в силах насытиться представшей перед ней красотой. Всё в этой девушке было прекрасным. Волнистые каштановые волосы, в которых играло утреннее солнце, были перекинуты на один бок и не скрывали точёные изгибы спины без единого изъяна. С лёгкостью Кларк переносила на белый лист прекрасный силуэт.       — Очень хорошее начало. — Погружённая в работу, Кларк слегка дёрнулась, услышав над собой голос преподавателя. — Как твоё имя?       — Кларк Гриффин, — скромно ответила она, польщенная похвалой строгой Тикмен.       — Знакомое имя. Это ведь ты выиграла конкурс? — учительница с интересом разглядывала девушку. Кларк посмотрела вверх и кивнула. — Что ж, вижу ты не зря его выиграла. У тебя талант, Кларк. — Кларк, склонив голову, спрятала довольную улыбку. — А сейчас пауза десять минут. Думаю Алекс захочет немного размяться.       Натурщица неспешно облачилась в халатик и плавно поднялась с возвышения. Все её движения были, как струящаяся мелодичная музыка. По крайней мере, так казалось Гриффин. Она не отрывала глаз от Алекс, пока та мягкой походкой шла к двери, тихо покидая класc. Кларк громко выдохнула и пару раз моргнула, как будто пробуждаясь от волшебного сна. Стряхивая с себя это очаровательное наваждение, имя которому было Александра Роули, Кларк достала бутылку воды из рюкзака и жадно приложила губы к горлышку.       Ровно через десять минут Александра вернулась в класс и заняла прежнюю позицию на возвышении. И снова Кларк была околдована её красотой. Ей так хотелось поближе вглядеться в поистине дивное лицо, чтобы потом изобразить его на бумаге. Ну, а пока её рука порхала над листом с точностью перенося детали изящного стана.       Во время второй, более длинной паузы Алекс опять ушла. Кларк некоторое время разглядывала то, что уже успела нарисовать, и осталась довольна собой. До конца перерыва осталось ещё десять минут, и она решила их использовать, чтобы посетить дамскую комнату.       — Ой, прости! — вырвалось у Гриффин, когда, входя в туалетную комнату, врезалась именно в Алекс. Встретившись с ней взглядом, Кларк утонула в хвойной свежей зелени. Она забыла, как дышать, не моргая стояла и просто таращилась в удивительные зелёные глаза.       — Привет, — первая сказала Алекс и мягко улыбнулась. Кларк можно сказать растаяла и расплылась лужицей от этой улыбки и негромкого голоса.       — Привет, — сипло произнесла Гриффин, на большее у неё не было сил.       Алекс, как будто поняв состояние блондинки, легко взяла девушку за плечи, меняясь с ней местами.       — Поторопись, Тикмен не любит опозданий, — улыбаясь шире, сказала Роули и, легко стукнув указательным пальцем по слегка курносому носу, развернулась и вышла из туалетной комнаты.       Кларк потребовалась пара минут и холодная вода на разгоряченных щеках, чтобы прийти в себя. Во-первых, её удивило, что натурщица заметила, что она была в классе Тикмен, и во-вторых, этот невинный жест по носу. Кларк показалось, что девушка флиртовала с ней, что было невероятно. Окрылённая новыми ощущениями и маленькими бабочками в животе, она сделала свои дела и помчалась обратно в класс. Алекс была уже там и тихо беседовала с миссис Тикмен.       С опущенной головой Гриффин прошла на свое место. Её губы не покидала счастливая улыбка, и когда она подняла голову, Алекс собиралась занять позицию. Прежде чем повернуться к классу спиной, натурщица заговорщицки подмигнула Гриффин, отчего у той маленькие бабочки в животе запорхали, готовясь вырваться наружу. Кларк почувствовала лёгкое головокружение и душевный подъём. Последние полтора часа она не переставала улыбаться.

* * *

      — Нейт, я кажется влюбилась! — чуть ли не падая под стол, выдохнула Гриффин. Торренс уже принёс для них обед на двух подносах и ждал прихода подруги.       — Ого! — Торренс немного поперхнулся водой, услышав такую откровенность. — Когда ты успела? Полдня всего прошло. И в кого?       — Ее имя Александра, и она совершенна, — протянула мечтательно Кларк, пододвигая поднос с едой ближе к себе. — Она тоже здесь учится и была сегодня у нас натурщицей. Но я до этого никогда не видела её.       — Нормально, Гриффин. Получается тебе удалось её сразу целиком заценить, — поддел парень зардевшуюся подругу. — И когда первое свидание?       — Ты что, Нейт! Мы даже не знакомы, — заикаясь, произнесла Кларк. От мысли пригласить такую девушку, как Алекс, на свидание, Гриффин бросало в жар, и коленки предательски начинали трястись, — Мы и не разговаривали толком, — смущённо буркнула блондинка, ковыряясь вилкой в своей тарелке.       — Так, дорогая моя, давай-ка по порядку и с самого начала. Чтобы я мог понять, как ты умудрилась влюбиться в незнакомую девушку за полдня, — добродушно сказал Нейтен. Посмотрев на друга щенячьим взглядом, Кларк кивнула и рассказала парню о своём знакомстве с Александрой Роули.       — Мда, надо мне взглянуть на твою Алекс, — задумчиво кивая, произнёс Нейтен после рассказа Кларк. — Мой гей-радар тебе потом точно скажет, стоит ли тебе пробовать звать её на свидание.       — Ты со своим гей-радаром, — закатывая глаза фыркнула девушка, втайне надеясь, что он действительно сработает и у неё будет шанс.       — Ты меня ещё целовать будешь, когда он подаст сигнал. Ладно, погнали в классы. — Нейтен и Кларк одновременно поднялись. — Ты что сегодня вечером делаешь?       — Работать начинаю. Ты что, уже забыл? — Торренс стукнул себя по лбу, вспоминая о новой работе подруги.       — Тогда я заскочу ближе к вечеру и морально тебя поддержу.       — Ты всего лишь хочешь заполучить первую порцию халявного кофе, — закатывая глаза, бросила Гриффин. — Так и быть, приходи. Надо ведь это дело как-то отметить.       — Тогда до вечера, детка. — Нейтен расцеловал Кларк и ушёл на очередную пару. Кларк поднялась на этаж выше, где её ожидал мир скульптур.