Дурак семи морей

Где-то в северных водах, омываемый со всех сторон, стоит неизведанный ранее никем остров. Он огромен, его горная местность холодна и неприветлива, но по мрачному прекрасна. Здесь почти весь год властвует зима, поэтому так редки случаи, когда деревья покрывает зелёная листва. Элагас для чужестранцев, что начали стекаться со всего мира, был подобен сказочной стране ледяной королевы. Прекрасные горы, покрытые снегами, хвойные вечно зелёные деревья. Серое небо над головой и мрачные чёрные воды, омывающие скалистые берега. Несмотря на подобный холодный климат и жёсткие условия для жизни, элагасцы не были неприветливы к чужестранцам. Они были открыты для общения и ничего не скрывали. Возможно, это было связано с тем, что люди на острове никогда не знали войн и завоевателей, но назвать элагасцев наивными язык не повернулся бы. Они были сильны и духом, и телом. Этих людей не пленили мирские богатства, они всегда довольствовались тем, что имели. Аяна стояла на самом краю скалы и задумчиво смотрела вдаль. Её не волновал вид, раскинувшийся прямо перед её взором. Бушующие волны, разбивающиеся о скалы, были беспощадны и холодны. То, что волновало её сердце, это грядущие перемены. Девушка скрепя сердце приняла решение отца открыть всему остальному миру их остров Элагас. И теперь со всего света к ним потянулись чужестранцы. Столица Сиитас и портовые города Хилада и Катпхия были заполнены купцами. Весть о материке, на котором добываются самоцветы, обладающие особыми волшебными свойствами, облетела весь остальной мир со скоростью света. Обеспокоенный вздох слетел с её губ. Эти резкие и стремительные перемены пугали её, она была к ним не готова. Слишком привыкшая к обычной размеренной жизни государства Аяна не хотела, чтобы чужаки врывались в её мир. Она поплотнее закуталась в небесно-голубую накидку и выдохнула. Горячий воздух паром сорвался с её губ. Было холодно, хотя, конечно, девушке была привычна подобная температура. Даже более того, температура опускалась ещё ниже, так сильно, что если слёзы катились из глаз от сильного ветра, они замерзали прямо на её щеках. — Ваше высочество! — обеспокоенный женский голос раздался позади, но она не стала оборачиваться. — Принцесса Аяна! Девушка всё же обернулась на зов, и накидка слетела с её головы, открывая взору чёрные длинные волосы с синими прядями. Это была одна из особенностей элагасских женщин. По необычному отливу и синим прядям их можно было узнать среди приезжих чужестранок. — Ваше высочество, это очень опасно, отойдите, пожалуйста, от края! — взволнованно проговорила женщина. — Порывы ветра весьма сильны, вы можете оступиться и сорваться вниз! — Надин, я вполне уверенно стою на ногах, — со вздохом ответила Аяна, накидывая капюшон обратно на голову. — Вы очень бледны, принцесса, вернитесь в замок, — продолжала настаивать женщина. Ещё один вздох слетел с губ брюнетки, и она снова посмотрела вдаль, туда, где далеко на горизонте виднелись грозовые тучи, обещающие сильный шторм. — Это мой обычный цвет лица, — сказала девушка, не двигаясь с места, и это была правда, все элагасцы были светлокожи. Кожа была настолько бледной, что по цвету походила на белый снег. — И всё же… — Надин! Аяна, сузив свои разные глаза, предупреждающе посмотрела на горничную. Это была ещё одна из особенностей элагасского народа. Их разные глаза: один как синее небо, второй как серые воды. Это делало их ещё больше похожих на таинственный зимний народ для чужестранцев. — Я вернусь позже! — возможно, слишком резко ответила она, поэтому более спокойно добавила. — Мне правда нужно побыть одной, прости, Надин. Аяна ещё не готова была вернуться обратно во дворец. В особенности после того ужасного скандала, что она закатила отцу. Где-то в глубине души принцесса чувствовала стыд и понимала, что она не права, но девушка была слишком горда и упряма, чтобы признать свои ошибки и неправоту. Совсем скоро чужестранцев станет ещё больше. Совсем скоро это начнёт влиять на мировоззрение местных. Совсем скоро эта страна потеряет свою уникальность. Она перестанет быть тихой и мирной. Наверняка завоеватели уже строят планы по захвату Элагаса. Она не понимала и не разделяла восторгов отца и сестры по поводу того, что Элагас становится всё более популярным. Девушка вздохнула и снова посмотрела вдаль. Ей казалось, что всё не так, даже птицы притихли, она чувствовала смутную тревогу и нервную возбужденность. Аяне не нравилось это чувство. Синдбад — король Синдрии, легенда семи морей и просто необыкновенный человек, откровенно скучал в своём кабинете. Джафар спрятал от него все запасы выпивки и следил за каждым его шагом и движением. Поэтому он даже не мог нормально развлечься с какой-нибудь женщиной. — Ты слышал, что я только что сказал тебе? — начиная раздражаться, переспросил его верный визирь. Син оторвался от созерцания неба за окном и посмотрел на своего друга. — Нет. Мученический стон сорвался с губ Джафара. — В северном море появился новый континент, он называется Элагас, — терпеливо повторил блондин, — На нём расположены несколько городов: Хилада и Каптхия, столицей является город Сиитас. Правит там король Александрий Элагасский. — Почему я ничего не слышал об этом материке? — заинтересованно спросил Синдбад, подпирая голову рукой и задумчиво надувая губы. — Если верить отчётам наших осведомителей, то ранее остров Элагас был скрыт от всего мира защитным куполом, — пояснил Джафар, — И только несколько месяцев назад один из купцов наткнулся на появившийся из ниоткуда порт. — Скрыт? — золотистые глаза блеснули. — Тогда это всё объясняет. Мужчина поднялся на ноги. Его охватило предвкушение в ожидании нового приключения. Новый материк! Новые города! Новые люди! — Что же ещё выяснил наш осведомитель? — Элагас известен своими горными рудниками в которых добываются необычные самоцветы, они уже начали пользоваться огромным спросом во всём мире. — Что за самоцветы? Джафар достал из кармана красный камень и показал его Синдбаду. — И что же в нём необычного? — легенда семи морей смотрел на камень. — Обычная безделушка на… Не успел он договорить, как самоцвет в руках вспыхнул алым пламенем, а затем из этого пламени возникла птица и уселась на плечо Джафара. Золотистое оперение сверкало в лучах солнца, что светило в окно. — Милая птичка, — пробормотал Синдбад, зачарованно рассматривая феникса. — Как я понял, каждый самоцвет уникален и может обладать совершенно любым свойством, — пояснил визирь и провёл пальцем по камню, возвращая птицу обратно в камень, — если это правда, то это будет новым витком в плане купли-продажи. — Собирай корабль, мы направляемся в Элагас, — приказал король Синдрии, резко поднимаясь на ноги и направляясь к дверям, — нам нужны эти камни, торговый договор и альянс с Элагасом. Рука, внезапно опустившаяся на его плечо, заставила его остановиться. — Ты ничего не забыл? — вкрадчиво осведомился Джафар, словно призрак мщения, возникающий за его спиной. — У нас вообще-то собрание, куда это ты решил свалить? — Ну-у, а разве появление на горизонте неизведанного острова Элагас не было главным на повестке дня? — Да, но у нас есть ещё не менее важные дела, так что, садись обратно за стол и принимайся за работу! Янтарные глаза блеснули, и король Синдрии посмотрел на друга по-детски обиженным взглядом. Джафар выдержал этот взор и указал пальцем на стул, с которого он только что встал. — Если ты будешь и дальше вести себя как избалованный ребёнок, в Элагас отправлюсь я один, — отрезал визирь. Опечаленно вздохнув, Легенда семи морей развернулся и, сгорбившись, направился обратно. Выглядел он так, словно у ребёнка хотели отобрать большую и сладкую конфету. Джафар вздохнул и покачал головой. Собрание продолжилось. Аяна, осторожно ступая по мраморному полу, шла по коридору, намереваясь прошмыгнуть незамеченной мимо кабинета отца. Но этому не было суждено сбыться. Стоило девушке остановиться напротив дверей, как её окликнул зычный голос короля Элагаса. — Аяна! Раздосадованно вздохнув, брюнетка опустила голову и вошла в кабинет. В кресле перед огромным столом сидела её младшая сестра Линан. — Отец, вы хотели видеть меня? — Сядь, мне нужно серьёзно поговорить с вами обеими. Александрий Элагасский, король Элагаса, красивый рослый мужчина с широченной грудью и копной иссиня-чёрных волос без единой нити седины, остановился перед дочерьми, разглядывая их взглядом благодушного собственника. — Что случилось, папа? — беспокойно спросила Линан, театрально заломив руки. — Ты же знаешь, что сегодня приходит корабль из Рема, и мне просто не-об-хо-ди-мо прикупить что-нибудь новенькое для моего гардероба. Александрий не торопился с ответом, но от взгляда Аяны не укрылось, как взволнованно блестят глаза отца, и её внутренний голос просто таки кричал ей, что сейчас произойдёт что-то из разряда вон выходящего. Что-то, что перевернёт её жизнь, и она больше никогда не будет прежней. Король медленно опустился в кресло и посмотрел на своих дочерей внимательным и изучающим взглядом. — Вы ведь знаете, что я очень сильно люблю вас обеих? — утвердительно спросил он и увидел, как они кивнули в ответ. — Вы обе просто чудесные дочери. Аяна, тебе исполнилось двадцать, это возраст, в котором становятся женой и матерью, о тебе не расскажешь в нескольких словах. Ты своенравна, слишком независима, остра на язык. — Папа, к чему эта тяжёлая артиллерия? — нахмурилась девушка, складывая руки на груди. — Всему своё время, — ответил Александрий и повернулся к младшей дочери. — Линан, тебе всего семнадцать, но душой ты зрелая женщина. В тебе есть и ум, и живость, и тщеславие, и, на мой взгляд, даже избыток красоты. К тому же, моя милая, ты избалована до крайности. — Но, папа!.. — Не спорь с отцом, девушка, ты и сама знаешь, что я прав, — предупреждающе посмотрел на неё король Элагаса. — Тем не менее, из тебя может выйти приемлемая жена, если у мужа найдется время выбить из тебя дурь. Линан обиженно надула губы и приняла позу мученицы, сложив руки на груди и закатив глаза. — Девочки, вы обе должны знать, что если выбор падёт на любую из вас, мне будет не хватать вас в одинаковой мере. — Отец, что происходит? — нахмурилась Аяна. — О каком выборе идёт речь? — Одна из вас скоро выйдет замуж, — ответил Александрий. На какое-то мгновение в кабинете настала тишина. Сёстры ошарашено переглянулись, а затем уставились на отца. — Объясните подробно, отец! — воскликнула Аяна. — Что значит замуж? — раздосадованно вздохнула Линан. — Папа, ты шутишь? У меня же такой скудный гардероб! — Через несколько дней в Элагас прибудут послы с предложением вступления в альянс семи морей, — произнёс король, — глава альянса, а так же король Синдрии, Синдбад, тот самый мужчина, которому предстоит этот нелёгкий выбор. — Отец, вы, должно быть, шутите?! — нервно рассмеялась принцесса, чувствуя, как её охватывает паника. Одна только мысль, что она покинет родные края, заставляла леденеть от ужаса её кровь. Это была невероятная, непостижимая мысль, которую хотелось отогнать и забыть, но она возвращалась с мрачным упорством. — Король Синдрии? — заинтересованно спросила Линан. — Значит, он очень богат? А что насчёт внешности? Перспектива выгодного замужества моментально вскружила ей голову, и она бессознательно воспроизвела одну из домашних заготовок ловли в сеть потенциального мужа: томно склонила голову, чтобы показать соблазнительный изгиб точеной шейки. Эту позу она часами репетировала перед зеркалом, как и обольстительное надувание губок. — Я слышал, что он очень популярен у женщин, — ответил Александрий. — Ну, просто прекрасно, — буркнула себе под нос Аяна. До последней минуты она надеялась, что отец для чего-то разыгрывает их, но она слишком хорошо знала оттенки и интонации его голоса, чтобы обманываться и дальше. Он говорил с полнейшей серьезностью, и она вдруг испугалась ещё больше. — Отец, ты уверен, что этот твой Синдбад вообще согласится на подобное? — внезапно спросила Аяна. — Может, он не захочет связать себя узами брака ни с одной из нас. — Я уверен в том, что глава альянса семи морей, а так же король Синдрии, согласится на это условие ради мира и процветания своей страны. Судя по всему, отец уже всё продумал заранее. Неужели она не сможет избежать этого? А если этот Синдбад выберет её, что она будет делать? От таких мыслей по спине Аяны прошел холодок. — Есть ещё какие-то вопросы, мои дорогие? — Еще вопросы? Да мы даже не начали говорить на эту ужасную тему! — крикнула принцесса, вскакивая со стула. — Нелепость какая-то, выйти замуж за человека, которого никогда в жизни не видела! Как бы вам понравилось так жениться, папа? А если у него внешность жабы? Если он будет нам всем противен? — Я ведь уже сказал, что король Синдрии весьма популярен у женщин, — напомнил Александрий, — и ещё, Аяна, это не обсуждается! Одна из вас, хотите вы того или нет, выйдет за него замуж! — Это бессмысленная дикость, — простонала девушка и посмотрела на сестру, ища поддержки, — Линан, ты ведь тоже так считаешь? — Не понимаю, чего ты так кипятишься, — пожала плечами младшая принцесса, — он ведь необязательно выберет тебя. Король Элагаса рассеянно вздохнул и мысленно подумал про себя: Аяна была красивее Линан и подходила на роль жены гораздо больше. У нее случаются вспышки своенравия, но чаще всего она любящая и послушная дочь. — А какой тип женщин он предпочитает? — полюбопытствовала Линан, рассеянно накручивая на палец синий локон (без сомнения, еще один хорошо отрепетированный жест). — Дорогая моя, это не тот вопрос, на который я могу дать тебе ответ. Синдбад громко чихнул и поплотнее закутался в тёплое пальто синего цвета. Как же было ветрено и холодно. Он мечтал поскорей оказаться на суше, принять горячую ванну, испробовать местные вина и пофлиртовать с представительницами прекрасного пола. Он уже слышал от одного из купцов, что элагасские девушки очень красивы. На палубе, вглядываясь вдаль, стоял Масрур. Он, как и обычно, выглядел очень задумчивым. О чём же так долго думал фаналис, было известно только ему одному. — Мы подплываем! — крикнул кто-то, и Син возбуждённо улыбнулся, он уже успел позабыть это сладостное чувство неизведанного. Всю его усталость сняло как рукой, его душа пребывала в волнении. Как только он спустился на причал, тут же глубоко вдохнул, набирая в грудь побольше этого нового воздуха. Он был сладкий и чистый. Рядом с ним остановился Масрур. — Может, прогуляемся? — задорно улыбнулся легенда семи морей и, не дождавшись ответа, произнёс: — Ну, раз не хочешь, я сам осмотрюсь! — Ты же не любитель пеших прогулок, — начал было говорить фаналис, но короля Синдрии уже и след простыл. — Вот чёрт. Синдбад медленно шёл по дороге. Морозный ветер щипал его щёки, но его это совсем не волновало, он любовался открывшимся видом. Величественная цепочка гор была покрыта снежными шапками. Мимо него изредка проходили люди, они бросали на него заинтересованный взгляд, но, не останавливаясь, шли дальше, каждый по своим делам. Дома элагасцев были многоэтажными и выглядели очень богато, словно здесь не было сословий. И драгоценные камни, мерцающие в архитектурных строениях, были тому подтверждением. Сквозь маленькие прослойки белоснежных шапок они сверкали в лучах неяркого солнца. Поднимаясь всё выше, легенда семи морей понимал, что это место разительно отличалось от всех тех мест, в которых он бывал раньше. Оно было загадочным, воздух был словно пропитан какой-то тайной, и всё же все ответы были на поверхности. Наконец, поднявшись на вершину, он устало вздохнул и, осмотревшись, понял, что он не один. На одном из холодных камней сидела девушка. Заметив его приближение, она настороженно следила за его передвижениями. «Какие пронзительные и необычные глаза!» — подумал он. Незнакомка перед ним была прекрасна. Её бледная кожа отливала серебром, длинные чёрные волосы лежали на плечах и казались шёлковыми. На ум пришло сравнение с владычицей снегов. Всё верно, она и правда была словно снежная королева. Тем сильнее он захотел растопить лёд в её взгляде, что был направлен на него. Наверняка под этим холодным видом спрятана горячая и страстная натура. — Что делает в таком опасном месте, столь прекрасная девушка? — он в мгновение ока оказался рядом с незнакомкой и завладел её рукой. — Позвольте мне защитить вас от всех опасностей этого мира и стать вашей опорой! Я готов сразиться с драконом и бросить его бездыханное тело к вашим ногам. Аяна удивлённо моргнула и на мгновение просто оторопела от подобной наглости. Никто и никогда не ввёл себя с ней так бесцеремонно. От каких ещё опасностей он там собирался её защитить?! Что за бред он несёт?! С каким ещё драконом он собрался сражаться?! Девушка попыталась вырвать руку из его пальцев, но у неё это не получилось, Син тут же перехватил её руку второй рукой. Каков нахал! Да тут главная опасность это он, а не какие-то воображаемые чудища! — Отпустите меня! — процедила сквозь зубы брюнетка, пригвоздив его ледяным взглядом. Отчего-то этот сердитый и холодный взгляд сделал её ещё прекрасней. Возможно, потому, что запретный плод сладок? А эта холодная принцесса была самым настоящим запретным плодом. Он, конечно, клятвенно обещал Джафару, что не натворит глупостей и будет вести себя максимально прилично. Но у него давно не было женщины, а эта незнакомка была поистине прекрасна. Прямой нос, слегка розоватые щёки и ярко-красные губы красивой формы. Он не смог удержаться. — Будьте снисходительны, прошу вас, — взмолился легенда семи морей, опускаясь перед ней на колено и не отпуская руку, — скажите же мне, как вас зовут, или я больше не буду знать покоя. Моё сердце украдено вами. Оно теперь бьется только ради вас! Он так проникновенно смотрел в её глаза, словно пытался загипнотизировать. Аяна попыталась собраться с мыслями. Она и так испытала слишком большое потрясение, когда этот незнакомец внезапно показался на горной тропе. Принцесса Элагаса никогда не видела таких мужчин. Он был высок, широкоплеч, и даже тёплая одежда не скрывала того, что он хорошо сложен. А уж когда он приблизился, Аяна увидела, что он очень красив. От взгляда его светло-карих, почти золотистых, глаз бросало в дрожь, казалось, что он хотел заглянуть прямо в её душу. Его кожа была золотистого оттенка, в контраст к её бледной коже. От таких, как он, стоило держаться подальше. Наверняка этот красавчик тот ещё бабник. Чего стоит его представление перед ней прямо сейчас. — Меня зовут Синдбад, и поверьте, душа моя, намерения у меня самые чистые! Синдбад? Тот самый? Или у них так каждого второго зовут? — Король Синдрии? — удивлённо спросила она. — Верно, душа моя, это я, — широко улыбнулся легенда семи морей, — а теперь скажите же мне ваше имя. Аяна попыталась взять себя в руки. Нужно было как-то выкручиваться из этой ситуации, ей совсем не хотелось, чтобы отец узнал о том, что она снова сбежала из замка, надеясь избежать этой треклятой встречи. И вот нате вам, пожалуйста. Этот чёртов жених сидит перед ней на коленях и подкатывает к ней самым наглым образом. Она ни за что не скажет ему своё имя. Принцесса указала взглядом на свои руки и выжидающе посмотрела на него, не говоря ни слова. Синдбад наклонился к её руке и коснулся губами её ладони, заставляя охать от неожиданности. В следующее же мгновение перстень на её пальце блеснул магическим светом, и девушка буквально растворилась в воздухе перед его глазами, оставив после себя лишь неясный запах сладости. — Сбежала, — раздосадованно проговорил король Синдрии и осмотрелся. — И даже имени не назвала. Аяна же, отбросив пальто на кровать, опустилась в кресло качалку и недовольно поджала губы. В её голове билась мысль, что глава альянса семи морей и король Синдрии совсем не похож на жабу. Нисколечки. И он видел её и, кажется, она понравилась ему. — Что же делать? — принцесса закусила губу. — Как же всё это некстати. Она запустила пальцы в роскошную гриву волос и откинула её назад. Неужели ей придется покинуть это место? — Ну уж нет, — девушка решительно поднялась на ноги. Раз она ему так понравилась, тогда она превратит себя в серую мышь: скучную, бессловесную, безликую. Пусть он будет шарахаться от неё, как от приведения! На миг ей стало смешно. Чего ради такие усилия? Может, Линан ему понравится больше, чем она? В конце концов, не была она настолько красивой, чтобы при взгляде на неё теряли голову. Но потом Аяна вспомнила реакцию Синдбада на неё и решила, что подобные меры ей совсем не повредят. Все это не означало, конечно, что она намеревалась расстроить отцовский план. Из Линан должна была выйти прекрасная жена, в отличие от неё. К тому же, сестра, кажется, и правда этого хотела. Так что флаг ей в руки, как говорится.