***
Кот Нуар RE: Лето 2 часа назад Это должно быть незаконно — работать по воскресеньям. Погодите… Доброе утро, жучок. Это должно быть незаконно — работать по воскресеньям. Пока я это пишу, ты сейчас спишь, как бы и я хотел. Наслаждайся за нас двоих, а по факту поспи лишний часок за меня. Возможно, что сила моей неугасающей любви к тебе позволит создать нам связь, и я буду чувствовать себя отдохнувшим. Я устал так, что хочется плакать.***
Ледибаг RE: Лето Только что Ты же не работаешь обычно по воскресеньям. Ты сменил работу? (И, кстати, доброе утро).***
Кот Нуар RE: Лето Только что Нет. Всего лишь готовлюсь к следующей неделе, которая будет безумно загруженной. Снова прошу прощения за своё будущее отсутствие. Если бы я только мог зарабатывать, отсылая тебе имэйлы…***
Ледибаг RE: Лето Только что Чем ты зарабатываешь себе на жизнь, Кот Нуар?***
Адриан покрылся румянцем. Убрав телефон, он принял максимально «профессиональное» выражение лица, выражавшее бескрайний интерес, пока режиссёр рекламы парфюма продолжал вещать о своём великом видении концепта. Ледибаг хотела знать, чем он зарабатывает на жизнь. Окей, без паники. Неважно, что та же женщина, которая настаивала на сокрытии друг от друга личной информации, теперь хотела её узнать. Это ничего не значило. Как и её любопытство в отношении Маринетт. — Вас что-то позабавило, мсье Агрест? — спросил режиссёр. Адриан даже не заметил, что улыбался: — Не-а. Телефон завибрировал снова.***
Ледибаг RE: Лето Только что Извини. Тебе необязательно отвечать.***
Маринетт измеряла шагами свою маленькую кухню вдоль и поперёк. — Господи, да что со мной сегодня такое? — проскулила она, бросила телефон на стойку и направилась к холодильнику в поисках завтрака. Естественно, Кот Нуар не ответил на её имэйл. Он тоже, наверное, задавался этим вопросом, и сейчас она только приветствовала его догадки. Маринетт схватила коробочку йогурта, пачку апельсинового сока и ягодную смесь, которую использовала для шоколадного торта — хороший здоровый смузи точно приведёт её в порядок. Это всё была вина Адриана. Если бы он не пришёл прошлым вечером в пекарню и его не затащили бы на вечеринку, у неё бы не было соблазна поцеловать его в щёку, и она бы не стала совать нос в личную жизнь Кота Нуара, чтобы отвлечься от того, что её губы коснулись Адриана Агреста, и он еще не позвонил, чтобы отменить их фэйковое свидание. Телефон пиликнул. Маринетт взяла его словно гранату.***
Кот Нуар RE: Лето 4 секунды назад Я работаю в маркетинге. Ты?***
Адриан побарабанил пальцами по столу. Его звёздная партнёрша, другая приглашённая для съёмок рекламы французская модель Анж Симон, бросила на него взгляд. Маркетинг. Не так уж далеко от правды. Адриан использовал своё тело, продавая товары своего отца молодым и красивым людям — основной целевой аудитории. Ледибаг, впрочем, ничего не уточняла. Но перевод стрелок на неё были рисковым шагом; его сердце затрепетало в ожидании ответа. Она ответит прямо? Разозлится, что он спрашивает запрещённое ею? Экран телефона загорелся. Адриан подождал, пока директор не отвернётся, чтобы краем глаза ухватить текст имэйла Ледибаг.***
Ледибаг RE: Лето 21 секунду назад Продажи.***
Продажи. Маринетт даже рассмеялась над собственной шуткой, ожидая, пока блендер закончит измельчать всё в пюре. Она ведь была продавцом: каждый день просыпалась с рассветом, выпекала тонну пирожных, а затем очаровывала клиентов, чтобы они их купили. Она представила Кота Нуара, работавшего в какой-нибудь хорошей компании и одетого в костюм. Парня, работающего с девяти до пяти, носившего портфель и выпивавшего не менее четырёх чашек кофе в день. Маринетт вообразила, как он, измученный и усталый, сидел в конференц-зале и тайком отсылал ей имэйлы со сдержанной улыбкой на лице. Её сердце пропустило удар. А как Кот Нуар представлял её? По ответу типа «продаж» он спокойно мог нарисовать в голове картинку, не сильно отличавшуюся от её собственной: молодая девушка, работавшая в компании и выпивавшая не менее четырёх чашек кофе в день. Или же, учитывая её интерес к моде, вполне мог представить сотрудницу бутика. Маринетт была бы не против работать в таком — продававшем её собственные наряды, конечно же. Пока она переливала смузи в стакан, телефон пискнул новым уведомлением.***
Кот Нуар RE: Лето 13 секунд назад Хм, продажи? Понятно. Мы друг друга знаем сколько, год? Ты бы могла мне продать личный самолёт уже спустя два месяца с нашего знакомства. Погоди-ка минутку… мы знаем друг друга уже год. ГОД. Ледибаг, ты знаешь, что это значит? У нас появилась годовщина для празднования! Она могла уже пройти, но я все еще думаю, что нам надо сделать что-то особенное.***
Ледибаг RE: Лето Только что Ты вроде бы как занят? Мы всегда можем посмотреть вместе кино.***
Кот Нуар RE: Лето Только что Только если фильм выбираю я. Твой кинематографический вкус ставит под сомнения мои чувства к тебе.***
Ледибаг RE: Лето Только что Грубиян.***
К тому времени, как закончилась встреча, у Адриана уже был целый список еды, к которой ему не разрешалось притрагиваться на протяжении следующих нескольких дней — цена бытия моделью, — и нестерпимое желание сбежать от своих обязанностей. Всю поездку обратно в поместье он фантазировал о покупке мотоцикла, чтобы уехать далеко-далеко, а руки его Леди обхватывали бы его талию… Какой-то шум из планшета Натали выдернул его из грёз: — Ваш отец хочет поговорить с вами, — известила она. Прямо то, что ему было нужно. — Дай угадаю… Прямо сейчас? — Верно. Адриан задался вопросом, узнал ли отец о его покупках от Гуччи. Затем более устрашавшая мысль поразила его: что, если Нино и правда осуществил свою угрозу, рассказав Габриэлю о Маринетт? Машина остановилась на светофоре, и Адриан уж было решил открыть дверь, выскочить на улицу и сделать небольшой перерыв. Он мог бы купить мотоцикл, спросить Ледибаг, хотела ли она сбежать бы с ним, забрать её, подождать, пока особняк не опустеет, чтобы спасти Плагга, затем отправиться в Италию, где он со своей Леди сменили бы фамилии на Де Лука и жили бы на винограде и хлебе, пока он не получит стабильную работу эксцентричного, но всё же привлекательного художника… Или он мог поговорить со своим отцом, как взрослый мужчина. Как только машина въехала в огромный гараж поместья Агрестов, Адриан вылез и попытался поправить галстук. Хлоя умела завязывать их лучше — искушение нашёптывало прямо в ухо «позвони ей», но, зная её, она сразу бы повесила трубку, узнав, что он хотел сбежать от разговора с родителем. С мрачной решимостью он прошёл в дом; Колетт уже была в фойе. — Добрый день, мсье Агрест, — прокричала она пронзительным голосом, так же, как многие после личной встречи с Габриэлем. — Вся подготовка к встречам на этой неделе уже сделана. У вас будет конференция по скайпу с поставщиками питания на афтерпати сразу же, как закончится ваша завтрашняя съёмка, а послезавтра… Адриан перебил её, положа руку ей на плечо: — Колетт, разве сегодня не воскресенье? Вы должны бы быть дома с семьёй. Она бросила сначала на него нервный взгляд, а затем на дверь, за которой его несомненно ждал отец. — Но… — Если всё уже сделано, просто пришлите мне расписание на почту. Я посмотрю его сегодня вечером. — Адриан успокаивающе похлопал девушку по плечу и пошёл дальше. Пускай это будет его последним добрым делом, прежде чем он погибнет от рук отца. Он открыл дверь в кабинет Габриэля и с удивлением обнаружил, что за столом никого не было. Адриан повернул голову: отец присел на корточки рядом с одним из трёх манекенов, обитавших там, тщательно изучая платье, которое Адриан никогда не видел. — Как прошла встреча? — спросил Габриэль, даже не оборачиваясь. Закрыв дверь, Агрест-младший ответил: — Отлично, — и затем добавил, — видение режиссёра… что-то с чем-то. На этот раз Габриэль смерил его взглядом а-ля «Даже не начинай»: — Он лучший в своём деле. Прошу, отнесись серьёзно к его указаниям. Адриан цокнул языком, удерживаясь, чтобы не напомнить отцу, что он всегда серьёзно относился к своей давившей, выматывавшей душу работе. Он не хотел рисковать, выбешивая его и дальше, если Нино уже действительно сбросил бомбу под именем «Маринетт». Собравшись с духом, Адриан перешёл прямо к делу. — Это всё, что ты хотел узнать? — невозмутимо спросил он. Нахмуренное лицо Габриэля слегка расслабилось: — И да, и нет, — сказал он, и Адриан мысленно приготовился к следующему вопросу. — У тебя есть планы на сегодняшний вечер? Адриан так… не ожидал этого, что воздух вылетел из него, будто кто-то проткнул дыру в животе. Габриэль продолжил: — Я так подумал, что если ты уедешь на этой неделе, а я на следующей, то сегодня мы могли бы вместе поужинать и обсудить, как продвигаются дела с дизайнерским конкурсом. Деловой ужин. Как захватывающе. Адриан мысленно ударил себя и попытался посмотреть на эту ситуацию с другой точки зрения: Хлоя бы назвала это прогрессом, возможностью провести честную беседу с глазу на глаз, в которой не было бы места ни играм, ни пассивно-агрессивным комментариям. Игривая улыбка Маринетт вспыхнула в его мыслях. Адриан поморщился — Буржуа точно надерёт ему задницу. — Прости, пап, но у меня уже есть планы на вечер. Габриэль перестал хлопотать над манекеном: — Хм, — сказал он. — Ну, полагаю, что это была попытка сесть в уходящий поезд. В животе Адриана забурлила вина — эту молниеносную реакцию на разочарование отца он ненавидел всей душой; словно он был снова пятнадцатилетним мальчишкой, скорбевшим, испуганным и стремившимся угодить ему, лишь бы опять не остаться одному в том громадном доме со всеми вещами матери, но без неё. Он стряхнул оцепенение: с ужином или без, возможность всё же оставалась. Если Нино не рассказал Габриэлю о Маринетт, у Адриана всё еще оставался шанс его расстроить, прежде чем он узнает об этом от кого-то еще. Агрест-младший глубоко вздохнул. — Просто ты всегда подчёркивал важность произведения первого хорошего впечатления… — отличный старт. Сначала польстить отцу, чтобы смягчить удар. Габриэль поднял глаза и моргнул — Адриан сразу понял, что он потерялся в своей «Модельерной Стране». — Что? Адриан мысленно напомнил себе позже извиниться перед Маринетт. Попросить прощения и подарить ей цветы. И шоколад. И, может, новую машину. — Я иду на свидание, — сказал он. «Страна Модельеров» быстро выветрилась из глаз его отца: мягкий и податливый синий превратился в серую сталь. — Свидание, — эхом отозвался он. Констатация факта, не вопрос. — С кем? Адриан улыбнулся своей самой чарующей улыбкой: — Это несерьезно, если ты так переживаешь по этому поводу. Мы пока что просто узнаём друг друга сейчас — нащупываем почву, так сказать, — и пытаемся решить, стоит ли это чего… — С кем, Адриан? Он вздохнул: — Её зовут Маринетт Дюпен-Чэн. Она милая. Габриэль встал с корточек; и даже когда Адриан вырос до одного с ним роста, он настолько привык к его возвышавшейся фигуре, что так и не избавился от этого ощущения — когда бы они вдвоём не были рядом, он всегда чувствовал себя меньше. — И где ты встретил эту женщину? — Её родители владеют пекарней на улице Готлиб. — сказал Адриан. — Но сейчас они за границей, ухаживают за больным родственником, и с тех пор Маринетт самостоятельно управляет бизнесом. — Булочница, — рот Габриэля скривился так, словно бы он съел что-то кислое. — Очень уважаемая профессия. — Я в этом не сомневаюсь, но ты не задумывался о том, что именно хочет от тебя дочь пекаря? Это, почувствовал Адриан, было настоящим оскорблением в адрес Маринетт: — Я был тем, кто пригласил её на свидание, — заметил он, — и если бы у меня было хоть малейшее предчувствие, что ей нужны от меня только деньги, я бы не пошёл на такой шаг. Мне приятно видеть, как мало ты веришь моему мнению. — Ты абсолютно прав, что я не верю твоим суждениям, учитывая, что твои прошлые отношения были с женщиной, на которую тебе было всё равно, — отрезал Габриэль. — Ты можешь возмущаться, если хочешь, чёрт возьми, но ради всего святого, чтобы доказать свою точку зрения, не делай себе хуже. Он только напоминает мне, что ты в депрессии. Адриан вздрогнул, растеряв весь свой боевой дух. Внезапно он не мог даже посмотреть отцу в глаза. Ты в депрессии. — Могу я быть свободен? — спросил он. Адриан чувствовал на себе пристальный взгляд отца. После недолгой паузы он наконец сказал: — Можешь идти. Адриан покинул офис, не произнеся больше ни слова.***
Маринетт Дюпен-Чэн: Эй, прости, если я перегнула палку с фальшивым флиртом вчера. Не хотела причинять тебе неудобств. Адриан Агрест: Всё в порядке. Вообще-то я думал, что это было даже забавно. Маринетт Дюпен-Чэн: Ты уверен? Адриан Агрест: Да. Сегодняшние планы всё еще в силе? Маринетт Дюпен-Чэн: Ага. Тогда увидимся.***
Маринетт надела открывавшую плечи блузку, которой ей «угрожала» Алья накануне вечером, и отошла назад, любуясь ансамблем в зеркале: джинсы с завышенной талией, усыпанные веснушками обнажённые плечи и аккуратные серьги. Она завязала волосы в небрежный пучок. Идеально. Ресторан, который выбрала Маринетт, хоть и не был самого высокого уровня, но обладал очень романтичной атмосферой; они с Натаниэлем часто любили отмечать там завершение своих арт-проектов. У их любимого столика был вид на кухонную дверь, так что он мог быстро зарисовывать выражения лиц официантов, которые еще не успели нацепить обратно свои фальшивые улыбки а-ля «чем-я-могу-вам-помочь». Маринетт наблюдала из-за его плеча, как карандаш мчался по бумаге, поражаясь его скорости и гордясь, что она может назвать кого-то настолько талантливого своим парнем… Она поймала безучастный взгляд своего отражения и нацепила фальшивую улыбку теперь уже сама. Так, ничего подобного. Сегодняшний вечер был только её и Адриана… Альи и Нино. Маринетт вздохнула. Как бы то ни было, Натаниэля это не касалось. Она проверила телефон: имэйла от Кота Нуара не было, так что ему придётся подождать её ответа, когда он сам доберётся до почты. Она понадеялась, что он уже вернулся домой и задремал. Маринетт вышла из дома без четверти шесть. Летняя жара, стёкшая на землю, согрела тело и возродила её; теперь, когда впереди были свободные деньки, ей нужно было выбираться на улицу почаще — весь Париж ожидал своего изучения. В последние холодные месяцы она стала ужасно бледной, но поход в плавательный бассейн способен был всё исправить. Или поездка на пляж. Глаза Маринетт загорелись озорством: интересно, Адриан бы захотел захватить Алью с Нино с ними на пляж? Надо бы затронуть эту тему во время ужина. Она свернула за угол и, оказавшись на знакомой улице, не сводила глаз с дороги, решив не смотреть на окна квартиры, которую однажды делила с Натаниэлем. То, что она была по пути в ресторан, полностью выскочило у неё из головы. Впрочем, воспоминания всё равно вернулись к ней: залитые солнцем дни на кухне, когда они готовили ужин; когда она внесла предложение, вдохновившее Натаниэля настолько, что он подхватил её с дивана и завальсировал по всей комнате. Когда их настигал артблок, и они забрасывали друг друга реквестами до тех пор, пока он не исчезнет. Живое воплощение домашней идиллии, слишком хорошее, чтобы быть правдой. И всё, что от этого осталось — пустая квартира. Маринетт ускорилась и достигла конца улицы, прежде чем её взгляд предательски мог выцепить фасад дома. Ресторан уже показался вдалеке; она проверила время на телефоне и поняла, что в запасе еще была пара минут. Алья планировала отослать смс-ку, притворившись, что сначала опаздывает, а потом придумала бы какой-нибудь неотложный предлог, чтобы держаться подальше от ресторана. К обочине впереди подъехал автомобиль, и Маринетт, узнав огромный силуэт водителя Адриана, почувствовала, как от нервов в животе что-то затрепетало. Открылась пассажирская дверь, из которой вышел Адриан в рубашке, слаксах и самых потрясающих туфлях, которые Маринетт когда-либо видела в своей жизни. Он наклонился, чтобы что-то сказать своему шофёру, затем выпрямился и помахал на прощание. В груди что-то сдавило, когда Адриан заметил её. Как вообще можно быть таким до нелепого красивым? — Прекрасно выглядишь, — сказал он и ухмыльнулся. — Собираешься на свидание? Маринетт хихикнула: — Что-то вроде, — и прошла за Адрианом к окну ресторана, чтобы не мешать в процессе разговора уличному движению. — Я правда сожалею о вчерашнем. Даже с заверением Адриана, что её нетрезвая наглость его не спугнула, Маринетт всё равно чувствовала, что должна снова попросить прощения. И снова. И снова, но это уже могло подействовать ему на нервы. — У меня есть плохая привычка… перебирать с выпивкой, когда я расстроена. — Могло быть хуже, — отозвался Адриан. — У тебя могла быть плохая привычка перебирать, когда у тебя всё прекрасно. — он поднял голову. — Почему ты была расстроена? Маринетт застыла. Вот дерьмо. Она должна была знать, что он спросит, но ни за что на свете она не расскажет Адриану о Коте Нуаре, когда о нём не знает даже Алья. И её родители. — Всегда немного грустно видеть пекарню закрытой, даже когда я благодарна за целый месяц свободы, — сказала она. Это и было, и не было правдой. Адриан кивнул, принимая её оправдание: — Ты такой трудоголик, Маринетт. Если бы мне дали месяц отпуска, я бы провёл его, наверное, на каком-нибудь острове. — он нахмурился. — Но опять же, я с ума сойду, если не буду ничем заниматься. Ты уже решила, будешь ли принимать участие в дизайнерском конкурсе? Вопрос на миллион долларов. — Я точно буду участвовать, — сказала она и напустила на себя строгое выражение, — и даже не смей проталкивать меня в финал лишь потому, что я твоя фэйковая подружка. Адриан вздохнул: — Ох уж эти придирчивые дизайнеры и их стремление идти самым тернистым путём, — ухмыльнувшись, он продолжил. — Не переживай, даже если бы я мог провернуть такое, я бы оскорбил этим твой талант. Адриан достал из кармана телефон и бросил на него взгляд. — Только что получил сообщение от Нино… В сумочке завибрировал телефон — Маринетт достала его, поняв, что это были извинения Альи. Точно по расписанию. К её удивлению, Адриан расхохотался и протянул мобильник так, чтобы она увидела текст: Нино Ляиф: по дороге в ресторан на меня напала Алья, и, короче говоря, ты сам по себе. Удачи, бро! — Дай угадаю, ты получила такое же смс от Альи? Маринетт попыталась представить, как именно Алья пристала к Нино. Вариант, когда её лучшая подруга выскакивает из куста и утаскивает его с улицы, казался вполне правдоподобным, особенно её зная. — Признаюсь, что ожидала подобного, — сказала Маринетт. — Алья вынашивала эту схемку несколько дней, и я практически отговорила её от этого, но потом поняла, что если она с Нино уйдут, оставляя нас наедине, то они смогут остаться наедине сами. — Получается, что они хотели провести нас, но на самом деле провели себя, — улыбка Адриана стала шире. — Маринетт, ты продолжаешь меня поражать. — Это не было бы свиданием, если бы я не старалась тебя поразить, — сказала она, и, набравшись смелости у своей пьяненькой ипостаси, просунула руку Адриану под локоть. — А теперь давай что-нибудь поедим. Алья будет шпионить за нами сегодня с безопасного расстояния, и, гарантирую, что они с Нино уже неподалёку. Убеждаются, что наше свидание идёт хорошо. Они прошли в ресторан и объявили, что у них забронирован столик. Когда Адриан сказал хостес, что из их компании больше никого не будет, их провели к уютному закутку, где располагался залитый светом свечей столик на двоих. Сердце Маринетт забилось быстрее: романтическая атмосфера и привлекательный, игривый и кокетливый кавалер. Может, план Альи мог сработать и в её пользу. Маринетт наблюдала за Адрианом, поднявшим и открывшим меню. Если бы его не было так трудно читать… Это жизнерадостное отношение ко всему казалось непробиваемым. Спустя несколько секунд он закрыл и отложил папку в сторону; Маринетт с удивлением обнаружила, что его улыбка исчезла. — Прежде чем мы закажем потенциально недостаточное количество вина, я тоже должен перед тобой извиниться. В голове Маринетт забила тревога: — Эм… За что? — Я сказал своему отцу, что иду сегодня на свидание, и он воспринял это не очень хорошо. Она вдруг почувствовала облегчение: — Ох, — сказала она. — Это ужасно. — Это моя вина. — Адриан смутился, — я не очень умно вёл себя во время своих прошлых отношений, поэтому он думает, что я напортачу и в следующих — что скорее всего так и будет, если честно, — но мы с тобой не в настоящих отношениях. С моей стороны было неправильно накликать его гнев на того, кто этого не заслуживает. Я сообщил отцу лишь из-за того, что Нино угрожал рассказать всё ему за меня, а это было бы гораздо хуже. — И тебе никогда не приходило в голову сказать ему, что это фэйковое свидание? — голос Маринетт был уже на грани истерики. — Зная отца, он отнёсся к этому бы еще хуже. Он никогда не одобрял мою дружбу с Нино. Некоторая паника уступила место жалости. Маринетт могла понять неодобрительное отношение родителя, если этот друг оказывал нехорошее влияние, но за то время, что она провела с Нино, он доказал, что является замечательным парнем. Настолько замечательным, что она одобрила его сватовство к её лучшей подруге, за которую Маринетт бы убила. — Тогда ничего не поделать. Я всего лишь твоя фальшивая подружка, так что если твой отец не одобрит наших отношений… Невелика потеря. — она подумала, прозвучало ли это так же неискренне для Адриана, как для неё. — Я буду счастлива принять на себя удар, если у наших друзей будет шанс на что-то серьёзное. Адриан уставился на неё, выражая всем видом боль: — Ты уверена? Единственной проблемой это можно было бы назвать в случае, если она выиграет конкурс, и если такое произойдёт, то, будучи выбранной самим Габриэлем Агрестом, она автоматически получит его расположение. — Уверена, — откликнулась Маринетт. — Называй меня мучеником во имя настоящей любви. Потянувшись через стол, Адриан взял её за руку: — Даже если ты моя фальшивая девушка, я не сделал ничего, чтобы заслужить тебя. Проклятый непрошеный румянец поднялся к её щекам. На её шансах с Адрианом крест был поставлен еще до того, как она могла бы разрушить их сама, и всё же она не чувствовала себя разочарованной. Без разницы, что произойдёт: у неё всё еще была их дружба, такая же важная и ценная, как и романтические отношения… Хотя это было бы здорово. Очень. Даже сейчас она почувствовала укол сожаления, когда он отпустил её руку. После того, как они заказали еду, Маринетт решилась нарушить тишину довольно личным вопросом: — Ты сказал, что не очень умно вёл себя во время прошлых отношений. Что это значило? Адриан скривился. — Это значит, что в общем итоге у меня было две женщины, с каждой из которых я встречался с неправильными намерениями, — он расправил тканевую салфетку и положил её на колени. — Я встречался с Хлоей, потому что она попросила меня. С Рене… потому что я хотел выбесить отца, и она предложила мне с этим помочь. Наряду со всем остальным. Он поспешно отпил воды, и в голове Маринетт, отметившей его нервозность, «всё остальное» обрело смысл. — Ах, — сказала она, и, судя по его скорому уточнению, удивление явно проступило на её лице. — Это было два года назад, — сказал он. — Я был моложе и глупее. Маринетт пригнулась к нему ближе: — И за эти два года ты ни с кем не встречался больше? — А у кого было время? — Адриан скользнул пальцем по конденсату на своём стакане с водой. — Практически всё время я окружён другими моделями, и те, кого я знаю, обожают хорошие вечеринки. Раньше я тоже любил. Мы с Хлоей частенько посещали их каждую неделю, прежде чем… Адриан замолчал, и Маринетт в ожидании продолжения наклонила голову. У него был странный взгляд — будто мысли заперли его посреди огромного озера. Затем он улыбнулся, и весёлый Адриан вернулся вновь. — Тем не менее, я решил, что те вечеринки не стоят всего того похмелья и привёл, скажем так, себя в порядок. Тяжело встречаться с людьми, в чей социальный круг ты не входишь, но что есть — то есть. — А ты пробовал сайты знакомств? — спросила Маринетт. Это было её воображение, или он действительно покраснел? — Н-нет. Не пробовал. Многие на них чуть ли не молятся, но я что-то сомневаюсь, что отец одобрит. В сознании Маринетт начал складываться паззл под именем «Адриан Агрест»: он не выказывал радости по отношению к своей работе, бунтовал против отца, но в то же время искал его одобрения. Он пробирался к пекарне после закрытия, чтобы найти покой. И он никогда не любил. Её сердце сжалось от жалости — её жизнь, может, шла и не так, как ей того хотелось, но по крайней мере она могла сказать, что она уже испытывала это сильное чувство. Она смотрела, как Адриан рисует кончиком пальца круги на своём стакане, и на ум сразу пришла картинка: мальчик, росший на глазах у всего общества, шедший в тени своего отца, понурив голову и изредка устраивая восстания — друг здесь, пирожное там — в попытке скроить свою собственную жизнь. — Адриан? Он поднял голову: — М-м-м? — Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Адриан издал короткий смешок — она застала его врасплох. — Ты серьёзно? Двадцать шесть лет — разве уже не вырос? Маринетт ждала. Его улыбка слегка поблекла, но ему удалось вернуть её обратно, прежде чем она окончательно исчезла. — Я модель, — наконец сказал он. — Да, и, скорее всего, у тебя есть ещё год-другой, прежде чем ты выйдешь на пенсию в рекламе универмагов для мужчин среднего возраста. Без обид. — парировала она и уверенно наклонилась вперёд. Он не ответил на её вопрос. Возможно ли, что его прежде никто не спрашивал? — Когда ты покончишь с модельным бизнесом, что ты будешь делать? — Я… смогу обеспечить упадок брэнда «Агрест»? Маринетт сузила глаза: — Что-то ты не очень уверен в этом. Адриан беспомощно уставился на неё. — Я имею в виду, что я магистр менеджмента. Это самый логичный путь развития событий. — Но…? Он рассмеялся снова. Тряхнул головой. Отвёл взгляд. Побарабанил пальцами по столу, потом поймал себя на этом и сжал руку в кулак. — Когда я получал свой диплом, мои коллеги шутили, что я слишком умный для работы моделью. Говорили, что несправедливо быть одарённым и хорошей внешностью, и интеллектом, но на самом деле я просто тратил всё своё свободное время на учёбу. Математика и естествознание были моими лучшими предметами. — И почему же ты не пришёл в пекарню несколько лет назад? — нахмурилась Маринетт. — Я бы могла воспользоваться твоей помощью. — Ничего себе: девушка, интересующаяся только моими мозгами. Ты первая, — пошутил Адриан, и они рассмеялись вдвоём. Он сделал глоток воды и поставил стакан на стол, — я был репетитором некоторым моделям, когда им нужна была помощь. Мне было весело, да и они говорили, что у меня хорошо получалось, поэтому… Я даже подумывал как-то, чтобы стать учителем. — Учитель…— отозвалась эхом Маринетт. Она даже могла это представить: Адриан был бы тем, кем восхищались все ученики, а учительницы постарше падали бы к его ногам или пытались устроить своих молодых дочерей. — Ага. А потом я вспомнил, что один только вид меня в твидовом пиджаке убьёт моего отца, и на этом была поставлена точка, — Адриан пожал плечами. — Но моделинг и бизнес сами по себе неплохая альтернатива. У меня есть непосредственный опыт работы в мире моды, которого нет у других пытающихся получить работу у отца, поэтому незачем быть неблагодарным. Он указал на Маринетт: — Твоя очередь. Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? Качнувшись над их столиком, официант наполнил бокалы вином, стараясь быть как можно незаметнее. — Ты правда не знаешь? — Знаю, но у тебя совершенно точно должен быть план. — Мой план заключается в том, чтобы принять участие в соревновании твоего отца и выиграть его, — эта уверенная бравада удивила даже её саму, учитывая, как мало была она в этом уверена. — И если я провалюсь, то я даже не знаю. Похлопаю себя успокаивающе по спинке и стану кондитером. — Из тебя бы получился хороший кондитер, — заметил Адриан. — Как бы то ни было, хотя бы у одного из нас должна исполниться мечта, поэтому я буду болеть за тебя. — Он поднял свой бокал с вином и отсалютовал ей. Маринетт также подняла свой. — Тост за Маринетт Дюпэн-Чэн, модельера. — Тост за Алью и Нино, которые, надеюсь, воспользовались этим вечером, что мы так любезно им предоставили, — сказала Маринетт хотя бы для того, чтобы отвлечь внимание от его последних слов. Тем не менее она ничего не могла поделать с волнующим возбуждением, охватившим её тело. Маринетт Дюпен-Чэн, модельер. Звучание ей нравилось больше, чем она хотела признать. Во время остальной части ужина они придерживались нейтральных тем: модные тренды, погода, любимая еда, Нино с Альей, работа. Адриан рассказывал о режиссёре рекламного ролика парфюма с такой страстью, что к концу трапезы Маринетт билась в истерике. Но она не могла не чувствовать печаль за него, искромётным юмором пытавшегося замаскировать своё нежелание сниматься в этой рекламе. Он напомнил ей о себе самой, улыбаясь точно так же, когда рухнули её отношения, притворяясь, что всё было в порядке, когда уход был полной противоположностью тому, что она хотела. Солнце уже село к тому времени, как они вышли из ресторана и направились к пекарне вместе. Сердце Маринетт наливалось тяжестью с каждым шагом. Летняя ночь, красивый парень… И никаких шансов на роман. В другой жизни она и Адриан были на свидании. Таком, которое прошло невероятно хорошо. Таком, что заканчивался бы на её пороге, где тёплый ветерок столкнул бы их вместе, их губы бы встретились, и фейерверки озарили бы небо, либо до, либо после романтичной песни и танцевального номера. Затем бы Адриан закончил с моделингом и воплотил свою мечту об учительстве. И жили бы они долго и счастливо. Конец. Но это была не та жизнь. Они расстались на пороге её дома, но не было тёплого ветерка, что воодушевил бы его сократить дистанцию. Они стояли как друзья, по разные стороны «баррикад». До тех пор, пока Маринетт не выловила Алью и Нино, прятавшихся за зданием в конце переулка. — За нами следили, — шепнула она. Адриан уж было обернулся назад: — Что? — Не смотри! — и как можно скорее повернулся к шипевшей Маринетт. — Алья и Нино шпионят за нами, они стоят за углом. Его глаза озарились озорством: — Мы должны их спалить. — Абсолютно, — согласилась она. — Но сначала… — Адриан поднял руку к её щеке, наклонился и прикоснулся губами к уголку её рта. Издалека для любознательной парочки это выглядело бы как настоящий поцелуй, и хоть всё это и было притворством, то, как закрылись глаза Маринетт, было по-настоящему на сто процентов. Он прильнул к её уху, — устраиваем шоу, фальшивая подружка. Она хихикнула неестественно высоким голосом, затем прочистила горло, напустила на себя хмурое выражение и посмотрела за Адриана: — Эй, вы там! Вам не стыдно сталкерить своих лучших друзей? — Нас тут нет, — ответил голос Нино, за которым последовало «А-а-ай!» и более тихое «Куда мы идём…?» Маринетт покачала головой и вздохнула. — Ему точно конец. Прогудел автомобильный клаксон, и, обернувшись, они с Адрианом увидели припаркованную на другом конце улицы машину с Гориллой внутри. Он сделал шаг назад. — Думаю, мне пора идти. Завтра будет долгий день. Её пальцы сжали ремешок сумки; щеку всё еще слегка покалывало после поцелуя. — Ты можешь написать мне, — предложила она. — Если тебе скучно или типа того. И я жду снимков из Шато Марго. Ты не можешь просто так побывать в таком месте и ничего не сфотографировать. — Будет сделано, — кивнул Адриан, — увидимся, когда я приеду обратно в город? — Ага, — сказала Маринетт. Она наблюдала за его удалявшейся фигурой, думая о том, как она видела его: шикарный, недосягаемый, уходящий из её повседневности вдаль, в ослепительное солнце, где она никогда не сможет дотянуться до него. — Адриан. Он обернулся посмотреть на неё. — Никогда не поздно твоим мечтам стать явью, — сказала Маринетт, — так что и я буду болеть за тебя. Он недвижно стоял на месте несколько секунд, прежде чем уголки его рта приподнялись вверх. Он поднял руку, помахав. Она ответила ему тем же и подождала, пока его машина не уедет, прежде чем отпереть дверь и проскользнуть в пекарню. Кухня была чистой и тихой, стойка за ней спряталась в темноте — на каждом окне были зашторены занавески. Маринетт сняла свои туфли на каблуках и поднялась по лестнице ко входной двери, зашла в безмолвную квартиру, включила свет и бросила обувь рядом с стойкой для зонтиков. Рука вновь коснулась щеки. Возможно и не было никаких шансов на роман, но это не мешало ей радоваться мелочам.***
Ледибаг RE: Лето 1 минуту назад О Боже о Боже о Боже я не могу это сделать КОТ НУАР, Я НЕ МОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ.***
Кот Нуар RE: Лето Только что Уже полночь, полагаю, что ты истеришь из-за того конкурса дизайнеров. Ледибаг, глубоко вдохни. Ты заполнила свою заявку на участие? Прикрепила все файлы?***
Ледибаг RE: Лето Только что Да. Я не могу этого сделать. Почему я вообще думала, что смогу?***
Кот Нуар RE: Лето Только что Потому что глубоко внутри знала, что можешь. Потому что веришь в себя так же, как я верю в тебя. Дыши, Ледибаг. Нажми «подтвердить», потом иди спать и вы-пурр-си всё из головы! С тобой всё будет хорошо.***
Ледибаг RE: Лето Только что Меня сейчас вырвет.***
Кот Нуар RE: Лето Только что Если нужно, беги к унитазу, но не прежде чем НАЖМЁШЬ «ПОДТВЕРДИТЬ». Сделай это прямо сейчас, как только прочтёшь это. Не откладывай ни на утро, ни на единую секунду. Если в твоём следующем имэйле не будет «Я сделала это», я буду тебя игнорить… около получаса, если продержусь.***
Ледибаг RE: Лето Только что Я сделала это. И собираюсь сейчас проблеваться. Доброй ночи, Кот Нуар. (И спасибо тебе.)***
Адриан улыбнулся телефону и положил его рядом с открытым чемоданом. Плагг, который сидел рядом, поджав под себя лапки, уставился на трубку, при этом не выражая особой заинтересованности. — Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Адриан, — и ответ нет, ты не можешь выпрашивать камамбер на кухне, пока меня не будет в городе. Я оставил им строгие указания. Плагг моргнул в ответ, и Адриан почесал под подбородком: — Я вернусь в пятницу, — затем он собрал оставшиеся вещи и захлопнул крышку чемодана со вздохом. — Кого я обманываю, ты ведь даже не знаешь, что такое пятница. Прошу тебя, только не умри от одиночества, пока я не вернусь — зная тебя, это будет выглядеть чересчур наигранно. Прожужжала застёгивавшаяся молния, и через секунду чемодан был поставлен на пол. Адриан снова взял телефон и плюхнулся рядом с Плаггом. В спальне висела тишина, прерываемая только довольным урчанием кота. Адриан откинулся назад, закрыл глаза… …и увидел Маринетт, стоявшую у своей двери с серьёзным выражением лица и веснушками на плечах. Никогда не поздно твоим мечтам стать явью, так что и я буду болеть за тебя. Он закрыл имэйл Ледибаг и открыл свои сообщения. Адриан Агрест: Удачи с конкурсом, Маринетт. У тебя всё получится.