Совет для слабаков

В здании было шумно. Царил легкий и контролируемый хаос. Не было криков паники или же беспорядочного бегания, но все люди, коих было несколько десятков, не стояли на месте и не задерживались ни на секунду. Это были военные Альянса, а здание, в котором мы сейчас находимся – штаб-квартира военных сил человечества. Располагалась она в Ванкувере и являло собой особо защищенную территорию с космической площадкой и серверным ИИ. Последний был гордостью военных инженеров и программистов. ИИ, по прозвищу «Око», не просто обрабатывал данные, приходящие с разных уголков Земли и пространства человеческих колоний, но и обеспечивал информационную связь и слаженность всех механизмов. Без такого помощника было бы очень сложно отдавать приказы так, чтобы они уже в следующую секунду попадали на стол подчиненных. «Око» осматривала через камеры прилегающие окрестности и заметила процессию из пяти людей: четверо из них стояли ромбом вокруг пятого, который держал в своей руке железный чемодан, прищелкнутый наручниками к запястью. Группа шла прямо ко входу и ИИ предупредил по стандартному протоколу о приближении важного объекта. Охрана сразу приготовилась и, когда группа подошла, начала свой досмотр с использованием сканера и рук. Человек не выпускал чемодан и не давал его никому. Охрана это понимала и лишь бегло осмотрела его сканером. Когда все формальности были соблюдены, военные встали по стойке смирно на своих позициях, а группа прошествовала вперед. Пройдя несколько лестниц и запутанных переходов, они, наконец, зашли в один из круглых залов. Выглядел он красиво, хотя и был лишен разных украшений, как это любили делать политики в своих владениях. Военные были люди прагматичными и прямолинейными. В зале уже собралось приличное количество народу. Пока в зал не вошла группа, все были в достаточно расслабленном состоянии, одни сидели и читали отчеты, другие обсуждали свои отпуска, третьи играли. Затем все разом бросили свои дела и не торопясь начали занимать свои места, наблюдая за происходящим. Военный с чемоданом уже подошел к столу. Навстречу ему подошел другой человек, который своим ключом открыл механический замок, приложил палец к сканеру и ввел пароль. Владелец багажа тем временем, с явным облегчением, отстегнул наручники и взял содержимое. Это были простые листы бумаги, не электронные, что давало гарантию того, что никто не взломает и не скачает важные документы, а украсть их не так уж просто и практически невозможно. Человека с чемоданом звали Ламберт Эванс. Правая рука Дэвида Андерсона, исполняющего обязанности Министра Обороны Альянса. Если он приходил на заседание с таким чемоданчиком, значит затевалось что-то серьезное: война Первого контакта, операция на Сур’Кеше. Адмиралы и Генералы приготовились слушать плохие новости, которые не заставили себя долго ждать. - Коллеги! Прежде чем зачитаю приказ Императора, вы должны знать несколько важных новостей. Первая: переговоры с Мигрирующим флотом закончились. Консенсус вынес свое решение в нашу пользу. Кварианцы согласны на все условия без дополнительных уступок. Многие переглянулись. Недолго же ломались кварианцы. Хотя это было на публику, чтобы не подумали, что у них нет своей воли. Кто же откажется чуть ли не от халявной помощи самого мощного, после турианцев, флота в галактике? А ещё надежда освободить родную планету маячила перед ними и задвигала всякую логику и рациональность. Люди, если потеряли бы свой родной мир, вели бы себя также. Возможно, но Земля всегда была у них, и никто её ещё не отобрал. - Контр-адмирал Михайлович и Адмиралы Хакет и Стивенсон уже находятся там и будут распоряжаться своими флотами. Мы здесь им не помощники. Но Император приказал нам усилить боевую готовность и обеспечить тылы. Второму инженерному корпусу, а также Информационному отделу будет поручено разработать охранные ВИ и ИИ для противодействия взлому наших систем со стороны гетов. Понятно? С правой стороны стола мужчина в очках крикнул: «Есть!», и уже сразу же зарылся в ноутбук. Он, единственный, кому законно разрешалось пользоваться ноутбуком даже во время слушаний. Работа в экстранете может нагрянуть неожиданно. - К кварианцам также будет направлен Шестой флот и Первый инженерный корпус для ремонта старых кораблей Мигрирующего флота. Ещё, неожиданно, добровольцем вызвалась корпорация «VI corporation », которая возьмет на себя часть денежных и ресурсных расходов на операцию. Они поступят в распоряжение Михайловича. Он об этом знает, - Ламберт улыбнулся, вспоминая слово из нескольких букв от Михайловича. - Разрешите? - Поднял руку молодой офицер. Ламберт кивнул. - Вы предполагаете, что геты попытаются атаковать наши системы? - Это было бы вполне логично для органических существ, а для технически развитого ИИ тем более. Император здраво рассудил, что за триста лет изоляции они эволюционировали до технически развитого общества, в отличие от кварианцев. - А создать "зону глушения"? - Это и будет сделано, но меры перестраховки никто не отменял. Михайлович бы уже красочно описал, чем заканчивается разгильдяйство, - улыбнулся Ламберт. Он все мечтал, чтобы Михайлович хотя бы раз не появился на заседании и перестал перебивать его по каждому поводу своими шуточками и вставками, роняя интеллект всей аудитории до нуля. А теперь действительно скучает по нему. Ну привязался он к этому красноречивому старику, что уж тут говорить. - Ещё вопросы? - А что по вопросу существования гетов? Нужно ли их всех уничтожать? - Это сложный вопрос, ответ, который я до сих пор не знаю. Агенты говорят, что их директива предполагает защиту родного миру, то есть они будут обороняться до последней капли...масла. Но специалисты думают, что их возможно отключить на время и перепрограммировать. Но на это нужно время и силы. Флоту все равно придется атаковать планету, альтернативных вариантов нет. Все дружно кивнули, соглашаясь с доводами. Все равно решать будет Михайлович, исходя из ситуации на месте. - Так, теперь второе: Тучанка. - Ламберт вздохнул, выражая все свои эмоции по поводу бардака, творящегося на планете. - У меня есть две новости: одна хорошая, а другая - хреновая. Хорошая: Шепард жив. Хреновая: клан Урднот настроил против Шепарда половину кланов. Кто-то начал хлопать, но быстро стушевался. Ламберт нарочно не обратил на это внимание. - А было ли лучшим посылать его на такую миссию? Мясник из Торфана, самый агрессивный и эмоционально нестабильный выпускник N7, - подала голос женщина. - Мне кажется, это не самый лучший кандидат на ответственное задание. - Полковник Симонс, я знаю, что вы были против его кандидатуры. Но, несмотря на пережитые страдания, он больше подходил для планеты агрессивных и чтящих мощь кроганов. Вопрос только, почему глава клана Гаддок Урднот, который, по данным нашей разведки должен быть более адекватным и склонным к сотрудничеству, вдруг изменил свое решение? М? - СВР ничего не утверждала, - сказал усатый мужчина в кителе. - Среди всех кланов, Урднот были единственными, кто мог объединить вокруг себя планету и отмести в сторону свои принципы убийства. Я так до сих пор считаю. Ошибка был в том, что мы слишком положились на их главу и ничего не зная о нем, сразу же ринулись в атаку. Ламберт и начальник СВР буравили друг друга взглядом. Если бы искра, пробежавшая между ними, была реально, то сгорела бы вся планета Земля подчистую. - Насколько я, зная, уважаемый, в ваших обязанностях было собрать полную информацию прежде, чем мы пошлем десантников на поверхность. - Хах, - усмехнулся разведчик. - Информация о кроганах не лежит в экстранете. Все сведения о них обрывочны и не всегда соответствует действительности. - Вы ещё скажите, что ищите все в экстранете, а то это смешно. - К сожалению, я не хожу по сайтам кулинарной готовки, - усмехнулся разведчик, попав тем самым в точку. - Но мы признаем, что СВР совершила некий промах. И предлагаем сделать ставку на другого крогана по имени Рекс Урднот. Его досье скоро будет на вашем столе. - Хорошо, обсудим это...лично,- последнее слово было подчеркнуто особенно. - Продолжим. Через несколько часов истекает срок ультиматума Батарианской Гегемонии нашему Альянсу. Исполнять его, конечно, не собираемся. По залу прошли смешки. Батарианцев никто не воспринимал всерьез. Раса бандитов, наемников, контрабандистов. Альянс не был исключением из правил. Ламберт легонько постучал по столу, призывая к тишине. - Даже если бы мы его исполнили, батарианцы все равно нападут на нас, пытаясь захватить Скиллианский предел. Их флот уже мобилизуется. - Отбить их не должно быть проблем, - высказался вслух командующий четвертым флотом. - В обычной ситуации - да. А когда мы отправили один из флотов в Вуаль Персея, а другие рассредоточены по границам, отбивать придется тем, что есть. Проблема будет в галактическом резонансе. Обвинят в агрессии нас, если не будет действительно неопровержимого факта их злых намерений. Женщина опять подняла руку, чтобы высказать свое мнение. Ламберт кивнул. - Совет поддержит эту расу? Их народам это не понравится. - Если под предлогом помощи "мирным" фермерам от атаки агрессивных людей, то поддержат. Для контрпропаганды у нас нет материала или компромата. Военные немного перешептывались. Как и в любой войне, пропаганда и СМИ играли важную роль. Как говорится, нужно не просто победить, а ещё и рассказать об этом. Даже проигрыш и поражение можно было развернуть в красочную победу при должном умении и искусстве. Но и в том, и в другом случае понадобится крупица правды, на которую можно встряхнуть гору лжи. А таковой сейчас нет. Ламберт понимал то недовольство, которое распространялось по залу. У каждого были если не счеты, то личная неприязнь к пиратам и преступникам-батарианцам, нападавших изредка на их колонии. Людям не терпелось отплатить четырехглазым сполна. - Извините, извините, можно мне сказать? - Попыталась громко сказать девушка в очках, но из-за своей стеснительности тихого голоска с первого раза это не удалось сделать. - Извините,.. - Каролина, вы что-то хотите добавить? - Да, товарищ Полковник...Адмирал...сэр... - перепутав все на свете, начала Каролина. - К делу. - Да, конечно. Наш отдел УППОНИР* занимается одной из перспективных разработок нового поколения искусственного интеллекта с психосоматическим развитием нейронных сетей... - Каролина, а можно... чуточку попроще. Каролина немного зарылась в бумагах. - Проще это...ИИ с эмоциями. Мы его назвали "Марина", так как это имя у нас ассоциировалось с эмоциональностью. Ламберт зацепился за это имя. Он несколько раз пролистал свои записи, и нашел это имя. И его прошиб пот. - И куда вы отправили тестировать свою Марину? - Строго спросил Ламберт. - Её забрали в Скиллианский Предел. - И почему я узнаю здесь? Мне иногда кажется, что я здесь как фанера. Министру Андерсону даже стыдно докладываться. - Но ваш помощник разве не сообщил? - Нет. И уже не сообщит, - Ламберт уже мысленно представлял, как выбрасывает раздолбая в шлюз. - Каролина, и что же ещё, кроме просмотра мелодрам, умеет ваше изобретение. - Сейчас, сейчас, - Каролина пролистнула планшет. - Её создавали как телохранителя по заказу министерства Обороны, и поэтому наши инженеры усилили её каркас и скелет, который защитит от пуль. Также внутрь корпуса встроено вооружение на основе масс эффекта... - Поздравляем, ваша разработка в руках батарианцев. - Он ударил кулаком по столу. - Не знаю, теперь кому завидовать: им или нам. - Я забыла добавить, что Марина, несмотря на то, что мы пытались привить ей эмоции, она стала слишком покорной и миролюбивой вдобавок к стандартному протоколу ограничения ИИ. Её, правда, можно разозлить... - Миролюбивый телохранитель... Императоры мне в зятья... Ладно, обсудим этот вопрос позже. Вернемся к батарианцам. Атака их начнется в течении суток. Приграничным флотам отдаю приказ передислоцировать в соседнюю систему, оставив лишь легкий патруль. Защиту планет усилить. Это окончательное решение и обжалованию не подлежит. - То есть, дать батарианцам захватить нашу систему и обрести людей на геноцид? - Выкрикнул командующий четвертым флотом. - Это необходимая жертва. Нам нужно выиграть время для завершения операций "Свобода" и "Обездвиживание", цель которых - расшатать Гегемонию внутри и подорвать сеть пиратских баз снаружи. И только после этого можно будет атаковать. До этого все присутствующим соблюдать молчание и делать вид перед журналистами, что Гегемония атаковала внезапно. Командующий четвертым флотом хотел встать и поспорить с приказами, но его коллеги остановили этот порыв. Если у Императора не вызвало никаких вопросов сей план, значит все должно быть хорошо. Или же других способов сохранить жизни не было. Сто миллионов должны погибнуть здесь, чтобы один миллиард выжил там. - Третье, насчет Парнака. По докладу начальника СВР, мы смогли войти в контакт с ягами. Чтобы закрепить успех и установить дружественные отношения, наша раса должна выдвинуть, по их древнему обычаю, чемпиона. Чемпион должен обладать силой и выносливостью, ибо оружие здесь не помощник. Я прошу вас, как командиров ваших соединений, провести спарринги и соревнования, чтобы выявить лучших людей, которых можно отобрать. Время на это у нас - неделя максимум. Ламберт пролистнул записи. Здесь никаких возражений и вопросов не было. Если бы Шепард не был отправлен до этого на Тучанку, то его кандидатура рассматривалась бы в первую очередь. Но судьба распорядилась иначе. - Последнее, что я хотел сказать. Несмотря на все, что мы делаем, этого недостаточно для установления равновесия в галактике. Доминирования Совета и полное пренебрежение к "низшим" расам не дает покоя человечеству. Поэтому император и затеял "Проект", чтобы собрать под наше крыло наименее развитые и изгнанные расы и дать им защиту и помощь. "Проект" завершен на пятьдесят процентов, и теперь вступил в финальную стадию. - Свет погас, и появилась голограмма станции, похожей на Цитадели. Кто-то вскрикнул. - Тор, это было лишнее. - Извините, - сказал зенонец. - "Проект" - это не просто аналог Цитадели. Это чудо нашей инженерной мысли, которое станет родным домом для наших друзей. Как только события улягутся, наша первостепенная задача будет - подчистить системы Терминуса. Знаю, это вызовет сильнейшую бурю в Совете, который отмывает свои кредиты в этой клоаке. Посему приказ императора... Ламберт зачитывал аудитории слова их правителя. Зал внимательно слушал, даже не пытаясь вздохнуть. Как только он закончил, свет включился и все начали собираться покинуть зал, чтобы подготовить своих людей. Эванс положил бумаги в чемодан и закрыл его. Тот же человек, который в самом начале открыл его, также закрыл чемодан. Перед тем, как уйти, он спросил: - Сэр, а что вы думаете о турианцах? Император, наверно, понимает, что иметь их среди врагов опасно? - У меня были такие же опасения, но ответ был один: "Выбирать врагов нужно так же тщательно, как и друзей"**. А теперь мне нужно идти. До встречи. - Удачи вам, - сказал, перекрестившись, провожатый. "Око" проследило за движением каждого вышедшего. От его ока, извините за каламбур, не уйдет ничего. ИИ не отпускал человека с чемоданчиком и ждал, пока тот выйдет из здания. Только после этого он мог облегченно вздохнуть, если бы был человеком. "Око" записало в свои логи очередную попытку взлома и перенесла свое сознание на планету рядом со станцией Арктур, где в местном военкомате разворачивалась такая сцена.

***

- Здравствуйте. - Как можно тише сказал женский голос, скрывающийся под капюшоном. - Здесь записываются в войска Альянса? Военком повернул голову на табличку, а затем на неизвестную фигуры в плаще. - Уж точно не в клуб футболистов. А почему вы говорите шепотом? - Заболела, - ещё тише произнесла незнакомка. Военком подметил странность в этом голосе. Зажженный инструментон, просвечивающий сквозь плащ. - Заболели и решили записаться в армию. А почему вы приняли такое решение? - Я хочу послужить родине, - таким же тихим голосом сказала она. Из-за дверей позади Военкома вышел мужчина с чашкой чая. Он остановился, увидев незнакомую фигуру на фоне дверей. - О, ещё один ду...потенциальный призывник? - Призывница, - поправил он своего друга. - Мисс, как вас зовут? И не могли бы вы снять свой капюшон, дабы удостоверить личность? Незнакомка сняла капюшон. - Аефан Актана, - её голос стал более скрипучим и громким. Когда оба человека подняли взгляд, то увидели... Турианку с белыми отметинами на лице. - Турианка? Что вы делаете здесь, вдали от вашего родного мира? - Он потянулся к тревожной кнопке. - Пытаюсь записаться в ряды вашей армии, - друг военкома чуть не захлебнулся чаем. - Я хочу сражаться в ваших рядах, плечом к плечу. - Вы...эээ...ты...Сколько вам лет? - Двадцать. Если чаем можно было бы захлебнуться во второй раз, то это и случилось. Каждый школьник и взрослый знает, что Турианская иерархия - меритократическое государство, каждый гражданин которого обязан отслужить в армии. Армия - их жизнь, и как только жителю исполняется шестнадцать, его отправляют в лагерь для подготовки. Представьте теперь напряжение, повисшее в стенах местного военкомата. Первая же мысль была про шпионку. Вторая же мысль, что это мутная история. Второе плавно перетекает в первое. - Аефан Актана... - Послушайте, - голос турианки сбился и стал более нервным. - Я сбежала не просто так со своей колонии. В детстве я перечитывала ваши, запрещенные на нашей территории, романы и рассказы. Я пообещала, что, когда стану взрослей, сразу же отправлюсь к вам и буду помогать, чем смогу в рядах армии. А после того, что случилось у нас, я не хочу отождествлять себя с турианцами! Повисло ещё большее молчание. Наивная и впечатлительная турианка (я одна тут вижу противоречие?) заявилась сюда, чтобы стать предательницей своего народа. А иначе как предательством этот поступок в Иерархии не назвать. Похвально, что литература способна сподвигнуть существу к изменению себя и своего мировоззрения, но военком, отец троих детей, подозревал, что это не основная причина перелету через пол галактики сюда, в последнюю систему людей, разрешенных к посещению инопланетянами. Дальше была только Солнечная система. Пройти туда можно было только людям и зенонцам, остальные же высаживались в Арктуре. Военком отобрал чашку чая из рук своего друга и отпил из нее, занюхнув рукавом. - Аефан, боюсь вас огорчить, но в армию принимаются только люди, достигшие призывного возраста. Даже если бы я хотел, то ничего не смог бы сделать для вас. Рекомендую тебе сесть на ближайший пассажирский челнок до Палавена или куда тебе нужно, иначе тебя обвинят в измене и навсегда запретят посещать твою родину. - Нет! У меня нет уже родины! И я хочу добиться своей мечты. Я готова на любую работу, на любое условие, только скажите, что делать. Я усидчива, ответственная, никогда не уйду с поста. Только, пожалуйста, я не хочу возвращаться обратно. Голос турианки дрожал, но она не плакала. Эта раса практически не умела плакать, но кто сказал, что они не могут огорчаться? - Я отвечу: "нет". Джон, проводи её до космопорта и посади на ближайший рейс до Иерархии. Турианка хотела что-то ответить, но Джон аккуратно выводил её. Она могла бы сопротивляться, вывернуть руки человеку или перерезать горло, но пришла к выводу, что делать этого не надо. Она покорно, явно замыслив какой-то план, вышла наружу. Дверь закрылась, и тишину прервал голос: - А мне жалко её стало. - Мне тоже, но что-то в этой истории не то. Надо бы позвонить начальству... - Да не парься. Ничего же не произошло. - Ты прав. Лучше их сейчас не беспокоить, а то наорут, - Военком посмотрел на дверь. - Она мне мою дочку напомнила, царство ей небесное...