Маргарита в огненном венке

Я, Маргарита Мария Эмилия дю Бюк де Ривери! Дочь французского маркиза Анри дю Бюк де Ривери и графини Анны Марии де Бленде.Я,принадлежу одновременно двум мирам,двум концам света-Египту и Франции.С самого детства бабушка рассматривала мои черты лица.Во мне мешались две крови, и это отразилось на моей внешности.Длинные,прямые черные волосы,темно-карие,миндалевидные глаза,пухлые губы и белая,практически прозрачная кожа. С самого детства я росла в тепле и любви.Я,Маргарита,которая никогда не знала,какого цвета грусть и горе.Я,Маргарита,которая всегда мечтала о счастье,но никогда не грезила им. Однажды матушка сказала,что пришло мое время выпорхнуть из-под родительского крыла и улететь во взрослый мир. Матушка,не знаю,вспоминаешь ли ты меня или же смирилась с моей пропажей,а,может,ты думаешь,что я умерла...и мое тело принадлежит морской стихии. ... я ,твой Ангел,ведь ты так всегда называла меня. Мамочка, сердце разрывается от тоски по тебе,по дому,по папе...Я думала,что умерла,когда попала в этот мир,совершенно не похожий на тот,в котором жила. Мне так не хватает всех вас.Ты даже не представляешь,как мне хочется прижаться к тебе... Но я должна быть сильной,ты же сама всегда говорила:"Ангел мой,будь сильной!" Я следую твоему совету и стараюсь найти проблески во тьме даже в этом мире. Чтобы выжить здесь,мне пришлось отказаться от прежней жизни,пожертвовать всем,что у меня было,забыть,будто сон...И я это сделала.Не отворачивайся от меня,мама...Не вини меня в предательстве...а пойми и прими.... Смотря на бескрайний океан,по которому меня везли,я думала лишь о смерти,а затем в доме Паши,я старалась покончить с собой,но его жена Михришах не дала мне этого сделать...Меня продали во дворец Османского Правителя.С самого первого дня я возненавидела это место и всех его обитателей. Я замкнулась в себе,и лишь танцы стали основой моей новой жизни.Именно благодаря им меня заметили и пригласили в покои Султана. Дрожа,я пристала перед Повелителем-Тираном,как я считала...но он оказался не таким. Он посмотрел на меня своими медовыми глазами,и в сердце закололо.Я старалась не подавать виду,думала,что пройдет.А потом просила Валиде Султан избавить меня от мучений,которые нарастали каждую минуту. Я стала служанкой его фаворитки,каждый день выслушивала радостные возгласы,а сама страдала внутри,но никто не замечал раны в сердце Маргариты. Я стала безымянной Хатун,которой даже не давали высказаться.День и ночь я мечтала о смерти,молила Всевышнего ниспослать мне легкую кончину,но мне была угатована другая участь... Я стала рабыней Султана Ахмеда,его Госпожой,усладой его сердца. Тогда я впервые почувствовала спокойствие.Тепло поселилось у меня в груди,и лишь находясь рядом с ним,я снова становилась той беззаботной девочкой,которую все знали. Мы проводили не одну ночь вместе,на меня смотрели в гареме с ненавистью,но мне был все равно. Весь день я задыхалась,я умирала и оживал лишь в объятиях Ахмеда. Глядя в его глаза,можно забыться,потеряться... Я,Маргарита,которая в один день потеряла все,отказалась от всего,забыла многое ради любви. Я,маркиза,которую многие посчитали бы отступницей и предательницей,но разве сердцу можно приказать?... Я,Маргарита,которая медленно сгорела,чтобы ожить вновь... Я вошла в покои Повелителя Маргаритой,маркизой,католичкой,а вышла Нахшидиль,рабыней Аллаха и Султана Ахмеда. Я,Нахшидиль! Любимая наложница Султана Ахмеда Хана Хазретлери,его Госпожа,услада его сердца. Самая прекраснейшая из рабынь,Нахшидиль! Я шла по коридорам дворца,гордо держа голову,за мной спешила Нулефер.Возле дверей,ведущих в гарем,она остановила меня. -Будь осторожна!-прошептала она.-Бирсен теперь не оставит меня. Но я не приняла ее слова всерьез и вошла в гарем.Сразу все девушки обернулись.Бирсен,сидевшая со всеми,привстала. -Ах,ты змея!-замахнулась она,чтобы ударить меня,но ее руку схватил Альтан Ага,вовремя подоспев. -Хатун!-разозлился он,прожигая глазами девушку.-Будь повежливее с фавориткой Повелителя.Бирсен была сама не своя от злости.-Отныне она будет жить с тобой в комнате! Глаза наложницы налились кровью,казалось,что она сейчас наброситься на меня. -Маргарита!-прошипела она.Я внимательно посмотрела на нее,подняв одну бровь.Увидев Нулефер,я подала ей жест. -Слушайте Все!-тут же объявила Калфа.-Перед вами стоит Нахшидиль Хатун!-она указала на меня.-Фаворитка Повелителя.И если кто-нибудь ее обидит,будет иметь дело лично с Повелителем.Надеюсь,всем все ясно.Альтан Ага,проведи Нахшидиль,в ее комнату. -Так значит Нахшидиль!-посмотрела на меня Бирсен,когда мы остались одни в комнате. -Нахшидиль...-повторила я. -Быстро же ты,маркиза,сдалась.Еще недавно кричала здесь,что умрешь со своим именем,а сегодня гордо объявляешь об измене. -В этом мире многим приходится жертвовать...А самые большие из жертв происходят во имя Любви.-ответила я,смотря в окно.-Этим утром Повелитель сам дал мне это имя.А знаешь,что оно означает?-не дожидаясь ответа,я продолжила,-Услада Сердца,украшение дворца. -Не сильно обольщайся,Хатун. Ты не всегда будешь так улыбаться.Придет время,и ты окажешься на моем месте, и ты будешь ненавидеть свою соперницу.Твое сердце будет разрываться на части, будет жаждать увидеть Повелителя,а ему будет не до тебя.-она с ненавистью посмотрела на меня. -Такого не произойдет!-ответила я,мои руки задрожали,я представила себе эту картину.Кроме Ахмеда у меня в этом мире никого нет.Я не переживу,если и он откажется от меня. -Да что ты знаешь,-прошипела девушка,стоявшая рядом. Ее грудь то поднималась,то опускалась.Казалось,что сейчас она начнет метать молнии.Я понимала,как глубоко она ненавидит меня. -Нахши...-Бирсен хотела что-то сказать,но тут же схватилась за голову и упала на кровать.Испуганная,я подбежала к ней. -Бирсен!Бирсен!-кричала я,но девушка не приходила в сознание. Я побежала вниз и закричала.-Помогите!-указывая наверх.-Бирсен плохо,она в обмороке! Тут же несколько служанок побежали в нашу комнату. -Позовите лекаря!-закричали они. Через несколько минут все столпились у кровати русоволосой. -Что произошло?-допыталась у меня Нулефер. -Я не знаю,-дрожащим голосом,объясняла я,мы разговаривали,а потом она упала. Тут пришла женщина-лекарь. -Выйдите все!-приказала она. Мы остались у дверей.Я вся дрожала. -Она выживет,Нулефер?-допытывалась я у Калфы. -Да поможет ей Аллах! Тут из комнаты вышла женщина-лекарь,она встала около Нулефер и что-то прошептала ей на ухо. Калфа пришла в удивление.Я посмотрела на нее. -Бирсен Хатун беременна!-растерянно проговорила та. Тут послышались радостные выкрики.Все бросились в комнату,некоторые побежали оповестить Валиде Султан и Повелителя.Я же стояла,не в силах сделать и шага.Все тело было парализовано. Ребенок...крутилось у меня в голове.У них с Ахмедом будет общий ребенок.... Не это ли то наказание,о котором предупреждала меня наложница еще несколько минут назад? Тут послышались шаги,и громки голос покричал: -Дорогу! Валиде Хандан Султан и Софие Султан! Две величественные фигуры показались на пороге гарема.Женщины направлялись к нам в комнату. Я поклонилась им,они же,сделав вид,что не заметили меня,вошли внутрь.Я последовала за ними. Бирсен лежала в кровате.Она уже пришла в себя. -Валиде Султан!-замешкалась она,увидев величественных Султанш.-Софие Султан! -Лежи,Хатун!-сказала Хандан Султан.-Сегодня мы должны поклониться тебе.Ты носишь в своем чреве будущего Правителя. Бирсен улыбнулась и погладила свой живот. -Нулефер,-обратилась Софие Султан,-раздайте сладости в гареме.И обеспечьте Бирсен Хатун покой! -Слушаюсь,-поклонилась женщина. Я стояла около двери,когда Хандан Султан выходила,она взглянула на меня. -Маргарита...-безразлично сказала она. -Я,Нахшидиль,Госпожа,-сказала я. -Вот как.Кто же дал тебе это имя? -Султан.Сегодня утром. -С помощью Аллаха и ты родишь нам Шехзаде!-улыбнувшись,сказала Софие Султан. Я еще раз им поклонилась. Вскоре в комнате остались только я и Бирсен,служанки иногда заходили узнать о самочувствии Бирсен. Я стояла у окна и рассматривала закат. -Опять я выше тебя!-сказала наложница,поглаживая свой живот.-Дай Аллах,это будет Шехзаде.Я стану Султаншей.И знаешь что....-он посмотрела на меня.-Первым делом,что я сделаю-вышлю тебя из дворца.-она привстала с кровати. -Побереги силы,Бирсен.-улыбнулась я. Тут послышался голос: -Дорогу! Султан Ахмед Хан Хазретлери! Через мгновение к нам в комнату ворвался Ахмед.Я поклонилась.Султан приблизился к своей наложнице и поцеловал ее в лоб. -Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире!-сказал он,поглаживая живот Бирсен. Она улыбалась и ежеминутно поглядывала на меня.Мне было больно наблюдать за той картиной,но я терпела,хотя мое сердце разрывалось от боли.Еще утром он так же целовал меня. "Таков обычаи в этом мире!"-успокаивала я сама себя. -Это тебе!-Ахмед протянул Бирсен красивое ожерелье.-Я хочу,чтобы мать моего ребенка была самой красивой. Он так нежно обнимал ее.Мне приходилось закрывать лицо вуалью,чтобы никто не заметил моих слез. -Мне пора,-прошептал он,еще раз поцеловав Бирсен.Я стояла всего в нескольких метрах от них. Султан направился величественной походкой к выходу.У самой двери,он обернулся и посмотрел на меня.Но так же быстро вышел. -Я же говорила!-улыбалась Бирсен.-Что ты чувствуешь,Нахшидиль? -Я рада за вас.Я рада,что счастлив Повелитель.-соврала я. Бирсен победно улыбалась. Прошло немного времени,как в комнату вошла Нулефер. -Нахшидиль,-обратилась она ко мне,-идем со мной.Надо помочь! Я вышла из комнаты. -Тебя ждет Повелитель!-улыбнулась она. -Что?-переспросила я,припоминая события сегодняшнего дня.-Я думала,что он забыл меня. -Хатун,-одернула меня Калфа,-у Повелителя может быть хоть тысяча наложниц!А теперь идем! Она проводила меня до покоев Повелителя. Зайдя,я склонила голову.Я не знала,как смотреть на человека,который совсем недавно обнимал другую. -Нахшидиль!-послышался шепот у уха.Я обернулась и посмотрела на него.-Что-то не так?-Ахмед испугался,заметив слезы на моих глазах. -Нет,все хорошо,-вытерев их,улыбнулась я.-Просто я не знаю,как привыкнуть к обычаям этой страны.Поделить чувства можно,но как поделить сердце?-я посмотрела на него.Он молчал.-Но я справлюсь,обещаю! -Нахшидиль,-он снова поднял свои медовые глаза,-я люблю только тебя,только ты заставляешь меня отвлечься от всех мыслей.Бирсен же подослала ко мне Валиде.Я не мог противиться ее решению.А сейчас она носит моего ребенка,ребенка Династии. Я не могу не заботиться о ней. -Я все понимаю,-дотронулась я ладошкой до его лица.-Я все понимаю!-потом я припала к его губам,которые действовали для меня,словно наркотик. Я снова ощутила пик блаженства,повторяя имя возлюбленного,как молитву. Мы были едим целым... -Любимая...-шептал он мне на ухо. -Только твоя...-отвечала я. Утро как всегда подкралось незаметно.Я проснулась оттого,что уловила на себе чей-то взгляд. -Ты такая красивая,когда спишь,-улыбнулся Ахмед. -И давно ты проснулся?-улыбнулась я. -Где-то час назад. -И ты все время смотрел,как я сплю? -Ты прекрасна во сне и наяву.-Он приблизился ко мне и прошелся пальцем по моей нижней губе.Я поцеловала его пальцы.Ахмед прильнул к моим устам,потом начал покрывать шею поцелуями,спускаясь все ниже. -Ахмед,нет.Уже утро,-прошептала я. -Тогда приходи вечером.Я буду ждать! -Я приду,Любимый!-с этими словами я вышла из покоев. Я пришла и тем вечером ,а потом следующим, и еще,и еще,и еще...Мы не могли дышать друг без друга.Нам казалось,что если мы не увидим друг друга ,то день прожит зря.Каждое утро мы расставались,чтобы вечером встретиться вновь. Ахмед стал для меня самым близким другом.Только ему я могла открыть свое сердце.Бывало,что подолгу мы засиживались на веранде,разговаривая на совершенно отвлеченные темы. -Знаешь,Нахшидиль,-часто признавался мне парень,-я бы так хотел сбежать отсюда,забрать тебя и поселиться в домике на берегу моря,где были бы только мы,и у нас был бы свой мир... -У нас и так есть свой мир,-отвечала я,-только в него вмешиваются посторонние.Это испытания,которые посылает нам Аллах,но мы выдержим.И потом Аллах дарует нам счастья. -Как бы я хотел,чтобы время остановилось,-обнимая меня,шептал хриплым голосом Ахмед.Я улыбалась и смотрела на него.-Чего ты задумала,моя Султанша?-видя мой взгляд,спрашивал Повелитель. -Я могу это сделать,-прошептала я. -Правда?И как? Я целовала его в губы,нежно,но в тоже время и страстно. -Вот и остановила,-отрываясь на миг,шептала я. Ахмед отвечал на мой поцелуй своим,более настойчивым.А вскоре он завладевал мной целиком. Так проходили наши с ним вечера...так тянулись дни,недели,месяцы. Живот Бирсен все рос и рос.Но она больше не представляла интереса для Повелителя.Он проявлял к ней внимание,только из-за того,что она носит во чреве ребенка династии. Она совсем поникла духом. -Посмотрим,что будет!-говорила она,когда я утром возвращалась в покои. Ахмед называл меня Султанша,Госпожа Сердца,но часто можно было услышать-Нахшидиль Джан,что означает-Дорогая Нахшидиль. Так прошли 6 месяцев...они пролетели словно мгновение. В то утро я по-обыкновенному вернулась в свои покои после ночи с Султаном.Услышав скрип двери, Бирсен проснулась.Она с ненавистью посмотрела на меня,зная,где я была. Поглаживание живота приносило ей успокоение. -Доброе утро,Бирсен,-сев на кровать,поздоровалась я.Наложница не ответила мне. Она встала и с помощью слуг переоделась,а потом вышла из комнаты. До вечера мы не виделись.Я сидела в комнате и думала:"Уже скоро год,как я стала фавориткой Повелителя,но у меня никак не получается забеременеть..." Сказать по правде,я очень хотела ребенка.Это укрепило бы наши отношения с Ахмедом.Каждую ночь,идя на хальвет,я просила Аллаха благословить эту ночь.Но у меня не получалось забеременеть, поэтому я очень хотела,чтобы Бирсен родила Ахмеду здорового малыша.Представляю радость любимого.А я бы радовалась с ним,и мне все равно,что матерью этого ребенка была бы не я. Мои мысли прервал крик у самой двери.Сначала я не разобрала,но как только поняла,что он принадлежит Бирсен,рванула к двери.Я нашла девушку в плохом состоянии.Она сидела на полу,прижавшись к стене и громко кричала. -Бирсен!-подбежала я.-Бирсен! Она открыла свои голубо-серые глаза,но ничего не смогла сказать. -Эсма!Нулефер!Альтан!Кто-нибудь!-кричала я изо всех сил,но никто не подбегал.-Потерпи,Бирсен,я сама их найду! Я бросилась вниз,выйдя в коридор,я закричала: -Хоть кто-нибудь! Бирсен умирает! Мои руки дрожали,а голос срывался и порой я переходила на хрип.Наконец,мои крики услышала Нулефер.Она и незнакомый мне Ага побежали за лекарем. Вскоре Бирсен занесли в комнату. -Преждевременные роды!-прокомментировала ее состояние лекарь. -Что?Но еще рано!-плакала я.-Всего шесть месяцев.Вы же ей поможете? -Я постараюсь. Девушки носили полотенца, а я наблюдала за этой картиной,всхлипывая.Наконец,лекарь подошла к нам и что-то прошептала на ухо Нулефер,отчего грустное лицо Калфы стало еще грустней. -Что?-подбежала я к ней. -Лекарь говорит,что в такой ситуации она может спасти лишь одного...ребенка или мать. -Нет!-закричала я и подбежала к Бирсен.-Ты выживешь!-гладила ее по волосам я.-И твой ребенок тоже! Скажите,что они выживут!-кричала я. -К сожалению,-качала головой женщина-лекарь.-Один умрет! "Один умрет...умрет...умрет..."-эти слова эхом отдавались у меня в голове. Мои глаза стали круглыми,слезы больше не капали. Предстоял непростой выбор...хотя он был очевиден.Ведь жизнь Бирсен не представляет ни для кого интереса. -Но ведь она может подарить жизнь другому ребенку,-сказала я. -Думай,что говоришь,-прошипела незнакомая женщина,толкая меня в бок. -Постарайтесь спасти Бирсен!-заплаканная я подошла к лекарю. -Уведите ее!-скомандовала Калфа,и меня силой вывели в коридор. Аллах,я прошу тебя спаси ее и ее малыша.Не дай им умереть.Это моя вина,что у Бирсен так рано начались роды.Я заставляла ее переживать.Если тебе угодно,забери мою жизнь... Вскоре из комнаты вышла Нулефер,на ней не было лца. -Нулефер,-окликнула я ее.Женщина обернулась.-Как она? -Ребенка спасти не удалось,-прошептала женщина,-а Бирсен жива. На моих устах появилась незначительная улыбка. Я спустилысь вниз.Все девушки смотрели на меня. -Что,Нахшидиль,небось ты счастлива,что ребенок Бирсен родился мертвым,-сказала мне одна наложница.-Наверное,молилась об этом.Не ты ли приказала спасать мать. -Они все равно спасали ребенка,-тихо ответила я.-Но Аллаху было угодно сохранить жизнь матери.Я знаю,Бирсен еще станет матерью.Я сама готова пожертвовать своими ночами с Повелителем ради нее. Все девушки начали перешептываться, а я поднялась наверх. Бирсен лежала на кровати с открытыми глазами,она вытирала слезы.Наверное,не просто потерять ребенка. Увидев меня,она перестала плакать. -Нахшидиль,-обратилась она ко мне. -Наверное, и ты думаешь,что я молилась о смерти твоего ребенка,-тихо сказала я.-Бирсен,когда лекарь сказала,что мое спасти лишь одного я действительно сказала,чтобы спасали тебя.Ведь ты сможешь родить еще одного ребенка.Но они все равно спасали малыша.Я готова пожертвовать своими но... -Не говори больше ничего,-перебила меня девушка,-я все слышала.Я слышала,как беспокоилась обо мне, слышала,как просила повитуху спасти меня и моего малыша.Слышала,что ты ответила,что готова пожертвовать своими ночами ради меня. Я только спрашиваю-как?с какой целью?-у нее из глаз полились слезы. -Когда любишь человека,готов всем пожертвовать,все принять,чтоб ему было хорошо.Я не могу подарить Повелителю наследника,но это можешь ты.Я видела,как он радовался,что скоро у него будет ребенок.Могла ли я желать смерти еще нерожденному малышу? В чем он виноват? -у меня тоже текли слезы.-Я молилась,Бирсен,чтобы ты родила здорового Шехзаде.Я бы тихо радовалась,наблюдая за радостью моего возлюбленного.Но Аллах отобрал у нас нашего Ангела.Поэтому я готова,Бирсен,пожертвовать нашими отношениями,нашей любовью,ради того,чтобы ты снова забеременела.Я хочу снова видеть искрящиеся глаза Повелителя. Бирсен сжала мою руку. -Ты готова,чтобы я стала Султаншей?-спросила она. -Любовь не признает ни титулов,ни рангов,-улыбнулась я.-Если бы мой Повелитель был бы счастлив,я бы уступила. -Ты святая,Нахшидиль! Ради счастья своего любимого ты готова терпеть соперницу и тихо радоваться за них.Скажи мне,кто ты: Бог в образе человека или человек в образе Бога?-она обняла меня,с моих глаз еще сильней полились слезы. Когда Бирсен уснула,я вышла из покоев.В гареме я встретила Нулефер. -Что с ней будет?-спросила я ее. -Когда она поправиться, ее переведут в комнату прислуги,а потом выдадут замуж. -Такая ли участь ожидает фаворитку Султана,которая долгие месяцы носила его ребенка в своем чреве? -Она его потеряла.-спокойно ответила Калфа. -Мы не можем вмешиваться в дела Аллаха.Это он пожелал,чтобы случилось так.Можем ли мы обвинять во всем Бирсен?-я посмотрела на женщину. -Этим законам уже много сотен лет.Кто ты такая,чтобы их осуждать?-она поспешила покинуть меня. Всю последующую неделю я не видела Повелителя.Он тяжело переживал потерю ребенка,не желал никого видеть.Я молилась за него,просила Аллаха даровать ему сил,чтобы справиться с этой трагедией. За это время я сблизилась с Бирсен.Мы подолгу разговаривали. С того страшного дня прошла неделя,утром,идя из хамама,я увидела Бирсен с вещами в сопровождении Гулесен Калфы. -Гулесен!-окликнула я их.-Куда вы ее ведете? -Это приказ Валиде Султан!Она приказала,чтобы сегодня Бирсен перевели в комнату прислуги,ведь она уже поправилась. -Бирсен...-подошла я к девушке. -Все хорошо.-улыбнулась русоволосая.-Все по воле Аллаха!Возможно, Валиде Султан мне найдет мужа и я буду счастлива.Ведь Султан никогда и не любил меня, так он хотел забыть тебя.Аллах мне показал,что ребенок,рожденный без любви,жить не может.Я все поняла.А ты,Нахшидиль...я желаю тебе счастья.Сделай Повелителя счастливым. Я обняла девушку.Вскоре Гулесем отвела ее в неведомом мне направлении.Вечером Альтан Ага сказал,что меня желает видеть Валиде Султан. Я поспешно отправилась в покои Султанши. -Привествую Вас!- поклонившись,сказала я. -Проходи,Нахшидиль!-властно проговорила женщина.-Сегодня я приказала отправить Бирсен в комнату прислуги.Отныне она не числиться в гареме.Из фавориток осталось только ты! -она посмотрела на меня.-Вся надежды на тебя,Хатун! Скоро год,как ты проводишь ночи с Моим Львом,но ты так и не обрадовала нас новостью о своей беременности.Я желаю это услышать в скором времени,иначе буду вынуждена пойти на крайние меры.Ты все поняла,Хатун? -Да,-ответила я и вышла за дверь. О,Аллах! Что же мне делать? Почему у меня не получается забеременеть? Я отправилась за советом к Шебнем Калфе,она была уже пожилой и очень мудрой.К ней часто обращались даже члены Султанской семьи за советом.Говорят,что Шебнем Калфа прислуживала еще легендарной Хюррем Султан. -Нахшидиль!-поприветствовала меня Калфа. -Шебнем Калфа,благословите!-поцеловала ее руку я. -Да прибудет с тобой Аллах!-улыбнулась старушка.-Дочь моя,что привело тебя ко мне? Чем ты встревожена? Я пересказала ей слова Валиде Султан. -Дочь моя,Аллах сам решает,кому послать ребенка. -По-вашему,я недостойна? -Это тут ни при чем!-она погладила меня по волосам.-Ребенок-большая радость, и она приходит неожиданно,а может вообще не прийти,но это не значит,что ты недостойна.Посмотри Хамида Пашу и его жен Михришах.Такая пара,такие люди,а Аллах не послал им наследника. Я отлично помнила доброту и сердечность Михришах.Именно она привела меня сюда,обучила языку... -Когда Аллах решит,тогда и пошлет тебе ребенка.А теперь ступай,дочь моя! Ступай и ложись спать! Я поцеловала Шебнем на прощание и пошла в свою комнату.Может,Шебнем Хатун права, и я должна довериться Аллаху?!Он не позволит Хандан Султан разрушить нашу любовь...