First time for everything

      Телефон Алека зазвонил. — Алло? — Алек, — произнес Магнус, и то, как он сказал это, коротко и резко, как-то напряженно, мгновенно привело Алека в состояние боевой готовности. — Что случилось? Ты ранен? Где ты?       Алек мысленно уже пробежался по списку необходимого. Ему нужно взять куртку, захватить лук, найти Изабель или Джейса на всякий случай… — Мне только что позвонили из «Бухгалтерии Кэйтлин», они спрашивали меня, хочу ли я выставить счет Институту по стандарту или за сверхурочную работу за твое исцеление. Когда ты вломился в мою квартиру. В два часа ночи. Истекая кровью от ран, нанесенных демоном. — Ох! — значит, в безопасности. Алек выдохнул, он не заметил, как задержал дыхание. — Были проблемы с подтверждением? Я могу с ней поговорить. Конечно, мы заплатим, сколько ты потребуешь. — Сколько я потребую? — сдержанно спросил Магнус, и Алека охватило чувство, будто он что-то упускает. Он не понимал, почему Магнус расстроен. — Алек… — начал Магнус, но затем замолчал, делая глубокий вдох, будто ему нужно было успокоить себя. — Нет. Знаешь что? Я не буду делать это по телефону. Когда ты освободишься? — Оу, — Алек чувствовал себя потерянным, будто слепой в темноте. Магнус казался рассерженным, даже злым, и у Алека начали закрадываться подозрения насчет того, из-за чего Магнус мог злиться на него. Он просто не знал почему. — У меня есть час до… — Отлично, — ответил Магнус, даже не желая дослушать Алека. И затем на линии остались короткие гудки.       Алек все еще моргал, глядя в телефон, в замешательстве, когда он услышал шаги позади, быстрые и целенаправленные. Секундой после Магнус появился из-за угла, и Алек просто пялился на него несколько секунд.       Как…? Ох. Магнус, должно быть, переместился в Институт через портал.       Он выглядел сексуально. Это первая мысль, которая промелькнула в голове Алека. Еще он выглядел разозленным. — Можем поговорить наедине? — спросил Магнус, не беспокоясь о приветствии, и Алек просто молча кивнул, слишком ошеломленный, чтобы подобрать слова.       Они в тишине дошли до комнаты Алека, Магнус на полшага позади. Алек мог практически ощущать гнев, волнами исходящий от Магнуса. Это казалось нереальным, будто он получил роль в кино, и ему забыли выдать сценарий. Поведение Магнуса заводило его в тупик.       Алек продолжал прокручивать мысли в голове, что он мог сказать или сделать, но ничего не приходило на ум. В последнее время не было никаких проблем с нежитью, насколько было известно Алеку, и отношения между ним с Магнусом были в порядке. Правда? Магнус говорил что-то о бухгалтерии, но Алек не понимал, в чем проблема.       Магнус закрыл за ними дверь, повернул ключ и в дополнение сотворил какое-то заклинание. Он задержался на мгновение, чтобы подготовиться прежде, чем повернулся к Алеку, прислонившись спиной к двери. Так Алек неловко остался стоять в середине комнаты. Напряжение возрастало. Он мечтал, чтобы Магнус просто подошел и сказал это, чтобы они смогли все прояснить. — Будь так добр, объясни мне, почему Институт думает, что я потребую плату за твое исцеление? — спросил Магнус напряженным голосом, будто он прилагал много усилий, чтобы сохранять спокойствие.       Алек понятия не имел, какое это имеет отношение к чему-либо, но, по крайней мере, он мог ответить на вопрос. — Я подал требование на возмещение расходов. — Ты что? — взгляд Магнуса похолодел.       Он все еще стоял у двери, а Алек застыл у своей кровати, так что между ними было около пяти шагов, но вдруг комната оказалась слишком маленькой. Алека не так легко напугать видом Магнуса, но это начинало тревожить его.       Алек скрестил руки на груди. Почему, черт возьми, Магнус так рассержен из-за возмещения расходов? — Я заявил об инциденте, так что ты можешь получить компенсацию за свои услуги. — Ты думаешь, поэтому я сделал это? — теперь голос Магнуса дрожал от гнева. — Из-за денег?       Хм. Разве не все так делают? — Разве не поэтому ты работаешь? Ради денег? Что, ты хочешь вместо этого алмазы?       Алек не любил, когда с ним говорили так высокомерно. Он привык расплачиваться за свои решения, люди часто критиковали его приказы как главы Института, но сейчас Магнус обращался с ним, как с непослушным подростком, и это ранило намного сильнее.       Магнус явно разозлился от услышанного. — Цветы были бы к месту. Заботливая открытка. Или как насчет обычного «спасибо»?       Алек закатил глаза. Цветы? Серьезно? Все знали, что маги работают не бесплатно. В конечном счете, вы заплатите за их услуги, даже если вы об этом не узнаете. Черт, ценник Магнуса стал легендой. Алек знал, он платил ему раньше. — Да, где же были мои манеры, я пытался заплатить магу его вознаграждение. Какой я невнимательный.       Магнус не имел права злиться и обвинять Алека, когда тот пытался лишь помочь. Когда часами пытался придумать, как растянуть и без того крошечный бюджет. И затем ему пришлось объяснять эти расходы перед его родителями (которые все еще были реальными руководителями Института). Если Магнус был настолько глуп, чтобы лечить кого-то без контракта, они бы сказали ему, что он не заслужил компенсации.       И теперь Магнус выносит ему мозг из-за этого. — И почему я думал, что парень, который хотел мой лук взамен на защиту моей сестры, может быть заинтересован в денежной компенсации. В следующий раз я пришлю корзину с фруктами, хорошо? — Не язви мне, Александр. Думаешь, за правильную цену я сделаю что угодно, да? — рука Магнуса рассекла воздух в резком рывке. — Думаешь, ты можешь купить меня, как какую-то дешевую шлюху? — Я не думаю, что твои тарифы можно считать дешевыми, в любом случае, — ответил Алек, а затем прикусил язык, потому что, черт подери, это не то, что он хотел сказать. Он пытался сохранять спокойствие и здравый смысл, но слова Магнуса умеют пробираться под кожу и ударять туда, где больнее. — Ох, пошел ты к черту, Александр, — на секунду кончики пальцев Магнуса вспыхнули оранжевым, но затем, прежде, чем Алек смог сделать что-либо, он сжал руки в кулаки и выпустил пламя.       Кровь так громко била в ушах Алека, что он едва мог слышать его слова. — В конце концов, вы, нефилимы, все одинаковы.       И в одно мгновение кровь в венах Алека превратилась в лед. — Что это значит?       Взгляд Магнуса был полон презрения. — Всегда смотрите на всех свысока, думаете, что вы лучше всех вокруг. Вы просто используете нас, нежить, когда вам удобно, а потом ожидаете благодарность в ответ.       Алек рассмеялся, но здесь не было шутки. — Чья бы корова мычала. Кто из нас выпендривается и бросается необоснованными обвинениями прямо сейчас? Я никогда не пользовался тобой, Магнус! — Ты пришел ко мне посреди ночи, я исцелил твои раны, и затем ты просто оставил пачку денег на моей тумбочке на следующее утро. Как я должен чувствовать себя после этого, Александр? Я должен быть благодарен?       Черт. Алек никогда не смотрел на это так.       Но Магнус не закончил. — Зачем еще тебе настаивать на оплате? Ты использовал меня как инструмент.       Ох, черт возьми. — Я сделал это потому, что думал, что ты этого хотел, ясно? — Алек сжал руки в кулаки, чтобы не ударить что-нибудь. Или кого-нибудь. — Ты говорил это много раз раньше, ты веришь в «оплату оказанных услуг». Угадай, что, Магнус, я слушал! Ты исцелил раненого на задании нефилима, почему я не могу подумать, что ты захочешь компенсации?       Магнус, казалось, был очень близок к тому, чтобы потерять контроль. Так близко, что он почти прокричал свои следующие слова. — Я сделал это не ради оплаты, Алек! Я вылечил моего парня, потому что ты был ранен!       И Алек хотел что-то ответить на это.       Что-то.       Что-нибудь.       Вот только он забыл, как дышать.       Парень.       Это слово звенело в ушах.       Парень.       Магнус только что назвал его своим парнем. Алек думал об этом, о Магнусе в такой ситуации, но он не был уверен, насколько серьезно Магнус относился к ним (и боялся спросить об этом). До этого момента. — Парня? — его собственный голос звучал тихо и хрипло.       Магнус посмотрел на него с таким странным выражением, которое Алек не смог расшифровать. Возможно, потому, что его мозгу все еще не хватало кислорода. Он судорожно вдохнул, расслабившись. И точно так же, кажется, Магнус выдохнул, гнев ушел, и он пересек комнату в три быстрых шага, чтобы встать перед Алеком.       Он прикоснулся к локтям Алека, нежно, будто не был совсем уверен, что прикосновение позволено. — Что же. Если ты захочешь им быть, — сказало он мягко и почти… с надеждой?       Алек почувствовал, как комната начала вращаться. Ему нужно присесть. Прямо сейчас. Колени Алека подкашивались, ноги не держали его. Все его тело ощущалось странно, будто оно было чужое, будто оно больше не принадлежало Алеку.       Он смутно заметил, как руки Магнуса потянули его вниз.       Парень. Магнус Бейн хотел быть его парнем.       Это звучало глупо, но Алек не мог успокоить сердце в груди. — Да, — ответил он с улыбкой. Она вышла немного напряженной, он вздрагивал, все еще не совладая со своим телом. — Да? — спросил Магнус, в его взгляде читала легкая тревога. Его руки успокаивающе скользили вверх-вниз по предплечьям Алека. — Да, я хочу быть твоим парнем, — сказал Алек, намного увереннее в этот раз.       На лице Магнуса медленно расцвела улыбка, и Алек понял, что она была честной и искренней. Та самая улыбка, которую он тайно назвал «улыбкой для Алека», потому что она появлялась только тогда, когда Магнус смотрел на него.       Алек подался вперед и прижался губами к губам Магнуса, потому что это казалось правильным сейчас. Руки Магнуса обхватили бицепсы Алека крепче, и затем Магнус — его парень — поцеловал его в ответ.

***

— Прости, что я не сказал тебе о компенсации, — произнес Алек. Магнус лишь одобрительно хмыкнул. — Прости, что накричал на тебя, — ответил Магнус, сидя на полу рядом с Алеком и прислонившись спиной к его кровати. Они сидели достаточно близко, чтобы их плечи соприкасались. — Так мы согласны с тем, что ты не будешь пытаться заплатить мне за твое исцеление?       Алек прикусил нижнюю губу. — В этот раз? Да. В общем? — Алек пожал плечами. — Нет.       Это определенно не тот ответ, который Магнус хотел услышать. Алек заметил прежний гнев, который на мгновение вспыхнул в глазах Магнуса, и его сжатые челюсти, но он сдерживал себя. — Почему? — Ты исцеляешь меня, ты предоставляешь услуги Институту. — Я делаю это не для Института, — вмешался Магнус, — мы уже проходили это. — И где ты хочешь провести черту? — Алек чувствовал, как его раздражение возрастало, подпитываясь от Магнуса. — Что, если ты вылечишь Иззи, а не меня? Джейса? Клэри? Любого из тех, кто мне дорог. В какой момент ты помогаешь мне, и в какой момент ты помогаешь Институту? Это нельзя разграничить, Магнус. — Так не плати мне, — ответил Магнус почти дерзко, но Алек не повелся на это. — Ты тот, кто всегда настаивает на оплате. Ты даже просил что-то взамен на защиту Иззи, — он видел, как гнев снова вспыхнул внутри Магнуса от этих слов. — И это было справедливо, — быстро добавил он. Он не сердился на Магнуса за это. — Ты заслуживал оплаты. — Это никогда не упиралось в цену, Алек, — сказал Магнус, голос его был напряжен. — Я бы все равно защитил Иззи. Мне просто нужно было убедиться в твоих намерениях. — Ты хотел мой лук, — и да, Алек был немного удивлен обнаружить, что это все еще беспокоило его. Формально его лук принадлежал Магнусу. — Почему, ты думаешь, я вернул его тебе? — Магнус смотрел на него, и его поднятая бровь говорила о явной насмешке над Алеком. — Я должен был убедиться, что ты сделаешь то, что нужно.       Алек открыл рот, чтобы ответить, но он вдруг понял, что ему нечего сказать. Так что он закрыл его, чувствуя себя просто идиотом. И все же… как бы сильно он ни пытался подавить это, в его груди мелькнул огонек надежды. Алек знал, что выглядит глупо сейчас, но он должен был знать. — Когда ты сказал «вернул»…       Взгляд Магнуса стал мягче. — Лук твой, Александр. Я официально оставляю все права, которые я мог иметь на него, и передаю их обратно тебе. Я даже изложу это в письменной форме, если ты захочешь, — добавил Магнус.       У Алека будто гора упала с плеч. Так много мыслей крутилось в его голове сейчас, так много противоречивых эмоций, но ему придется разобраться с ними в другой раз. Сейчас ему надо уделить внимание лишь одному вопросу. — Я не позволю Институту или любому другому Сумеречному Охотнику пользоваться тобой, Магнус. И не важно, что мы вместе. Ты помогаешь Институту, тебе платят. Все честно. — Может тебе просто стоит нанять меня, — сказал Магнус. Это было лишь шуткой, но на самом деле звучало как неплохая идея. — Может быть, — согласился Алек, обдумывая это. Придется разобраться с некоторыми деталями, конечно, но это могло бы стать способом платить Магнусу за его услуги Институту без необходимости обговаривать это каждый раз. Алек не мог представить еще одну такую ссору, тем более, если Магнус каждый раз будет использовать магию. — Так это была наша первая ссора?       Он посмотрел на Магнуса краешком глаза. Все это выглядело нелепо со стороны. Простое недоразумение. — Думаю, да, — ответил Магнус. И затем он взглянул на Алека. — Но знаешь, что хорошего в ссорах?       Магнус поднялся на колени. Алек лишь нахмурился.       Что хорошего есть в ссорах? Если честно, Алек чувствовал себя дерьмово. Все это заставляло нервничать. Он не особо ждал повтора. — Что?       Магнус ехидно улыбнулся, забираясь на колени к Алеку и обвивая его шею руками. — Впоследствии, тебе придется целоваться и мириться.

***

      В ретроспективе, Магнус проявил сверхъестественное предвидение, наложив заклятие тишины на дверь Алека.