Threadbare

      - Сюрприз, сэр! – воскликнул Пиперс, снимая повязку с глаз Лорда Хейтера. Хейтер обнаружил себя сидящим перед телевизионным экраном в небольшом конференц-зале. В его корабле было полным полно мониторов и экранов, а этот не составил бы даже половины того, что имелся в его комнате. Отстой. Он потянулся к тарелке с чипсами, которая стояла на столе, и бросил несколько чипсин в рот.       - Это телек, - мрачно заметил Хейтер.       - Ну да, - Пиперс спрыгнул с подлокотника кресла на пол, - но позвольте продемонстрировать вам, что он показывает! – и, взмахнув пультом, он нажал на кнопку, приведя экран к жизни. На нём отобразился каталог файлов с буквенно-цифровыми названиями. У каждого из них были маленькие иконки красно-чёрного и оранжевого цвета, но в отсутствии контекста, они были лишь сложно различимыми скриншотами.       - Вотчдоги и я заметили, что в последнее время вы выглядите весьма расстроенным от того, что мы потеряли несколько мест в Рейтинге Злодеев, поэтому парни из лаборатории принесли вам небольшой подарок, чтобы вас развлечь.       - Ага, - безразлично сказал Хейтер.       Пиперс, пытаясь пробиться сквозь завесу апатии Хейтера, снова заговорил:       - Они написали алгоритм, позволяющий сканировать точки доступа межпространственных ходов, чтобы найти вселенные, где волны активности Вондеров …       Лорд Хейтер вскочил с кресла и наиграно схватился за сердце:       - Ты с ума сошёл? Зачем мне ещё больше Вондеров?       - Позвольте мне закончить, сэр. Где волны активности Вондеров пропадают. Никакого Вондера. По крайней мере, в данный момент.       При этих словах, молнии на голове Хейтера оживлённо воспряли, а рот расползся в улыбке.       - Никакого Вондера? Это как вселенные, где Вондер не существует? И это значит… - проговорил он, снова садясь в кресло. За последние несколько дней это было, пожалуй, самое радостное известие.       - Больше не существует, - поправил его Пиперс. – Мы написали программу, чтобы собрать все происшествия, вследствие которых его жизненный график оборвался, и анализировать почему. Было немало глупых несчастных случаев, он оказывался не в то время, в не том месте, но… и, с позволения сказать, я этим очень горжусь – довольно много финалов с вашим участием. Пиперс сделал паузу, чтобы взять себя в руки, затем многозначительно добавил:       - Я уверен, вы сможете завершить ваше противоборство с ним, сэр, и тем самым мы сможем умыть руки и перейти к настоящим делам. Просто вам необходима небольшая мотивация.       Хейтер выхватил пульт из рук Пиперса и принялся просматривать список файлов, гораздо более заинтересованный, чем раньше, несмотря даже на небольшой размер экрана.       - Так все эти видео о том, как это произошло?       - Эхм, все они о том, как вы, наконец, уничтожили этого чудика, - Пиперс задыхался от волнения, и Хейтер бросил на него быстрый взгляд. Он смотрел на него тем влажным, благоговейным взглядом, каким он иногда одаривал Хейтера, словно тот был лучшим существом в галактике. Хейтер смущённо кашлянул. Было бы приятнее, если бы вот так смотрела на него девушка. Желательно, не такая, у которой глаз вместо головы.       - Хм. Ага. Ну, посмотрим, - Лорд Хейтер прокрутил список ещё немного и выбрал самый короткий ролик, - о, этот должен быть хороший. Хотя я готов поспорить, что когда я буду делать это, у меня получится гораздо лучше, чем у этих придурков, - быстро уточнил он.       - Но все они являются вами, сэр.       - Но я – это лучший я.       Пиперс охнул и поклонился после напоминания, что Лорд Хейтер был всё ещё самим собой.       - Конечно, сэр.       Хейтер стукнул по клавише воспроизведения.       Видео с секунду загружалось, затем они увидели главный конференц-зал корабля-черепа. Он был набит вотчдогами, а на сцене стояли Лорд Хейтер и Вондер. Вместо его обычной радостно-возбуждённой и так раздражающей весёлости он выглядел растерянным. У него не было ни одного видимого повреждения и на нём не было верёвок, связывающих его, однако было заметно, что Вондеру неуютно в той ситуации, которая сейчас происходила на сцене. Он нервно потирал плечо, от чего мех на нём сильно взлохматился.       Лорд Хейтер прибавил звук.       - После долгих месяцев этот мелкий надоеда… надоедал нам, - сказал его двойник, - наконец-то Вондер в нашей власти!       Вондер выдавил из себя небольшую улыбку и помахал толпе до того, как его внимание привлёк Лорд Хейтер, который приблизился к нему вплотную. Странник посмотрел на него снизу вверх, повернув голову.       - Знаешь, Хейти, я думаю мне пора откланяться. Что бы вы тут ни планировали, уверен, что вы хорошо проведёте время. Здесь определённо нет Сильвии, а я должен выйти и найти её, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, - он сделал шаг назад, от нависающей над ним фигуры и Хейтер (настоящий, правильный и лучший из всех) ухмыльнулся при виде этого. О, да, ему нравилось, то, как необычно тревога искажает лицо Вондера. Такое не каждый день увидишь.       Хейтер на видео схватил Вондера за руку и резким движением сократил между ними расстояние.       - Она в порядке, - сказал он таким голосом, который означал, что Сильвия, где бы она ни была, точно не была в порядке, - ты увидишь её, когда мы закончим.       Вондер, глупый доверчивый Вондер, немного успокоился от этих слов.       - О, хорошо! – прощебетал он, - а это займёт много времени?       - Не должно.       Хейтер обратил внимание на одно обстоятельство: хоть он и оглядел всю сцену, он не обнаружил ничего, чем можно было бы уничтожить Вондера. Неужели глупый алгоритм Пиперса дал сбой? Потому что тот Хейтер, что был на видео, сейчас положил руку, растопырив пальцы, на лицо Вондера, с которого не сходила широкая улыбка, а глаза рассеяно и мечтательно смотрели на Хейтера. Тот взгляд, который заставлял его по непонятным причинам чувствовать себя неуютно. Это не был тот же самый взгляд, каким порой смотрел на него Пиперс, но очень похожий.       Их лица отдалялись, и стало заметно, что они были достаточно близко друг к другу, затем камера снова приблизила их. Кто-то определённо вёл запись, что точно означало, что это была прямая трансляция по всей Галактике.       У Хейтера появилось дурное предчувствие, и он принялся неистово шарить всюду в поисках пульта, до того как эти двое начнут делать что-нибудь противоестественное. Притом по интергалактическому телевизору!       - Прощай, Вондер.       Хейтер замер. Вондер тоже.       Странник только успел вскрикнуть от боли перед тем, как его тело свело судорогой. Его глаза наполнились слезами, он пытался сорвать с себя руку, внезапно сжавшую его лицо в смертельной хватке. На пол падали завитки резиновой стружки, когда неожиданно крохотные и слабые коготки впились в перчатки Хейтера. Зелёные молнии танцевали по его меху, в то время как его пальцы сжимали запястья Хейтера. Затем, после мучительно долгих секунд, безжизненно разомкнулись. Его глаза закатились, рот был безвольно открыт. Вот и всё.       Лорд Хейтер поднял над головой тело с пустыми глазами, которое лишь изредка подёргивалось из за остаточной энергии. Это было тело с опалённой шёрсткой, от которого поднималась тончайшая струйка дыма.       Хейтер перехватил тело Вондера за шею. Голова странника тошнотворно и неестественно накренилась на бок. Хейтер поднял его так, чтобы оно оказалось в поле зрения камеры. Шляпа странника упала на пол, смявшись.       Внезапно загремевший победоносный голос Хейтера с монитора заставил Хейтера и Пиперса подпрыгнуть на своих местах:       - Учти, вселенная! Это случится с каждым, кто встанет против Лорда Хейтера!       Хейтер сидел в кресле, широко раскрыв глаза. Пиперс – тот, что был на экране, взобрался на сцену и начал что-то скандировать. Вскоре вотчдоги подхватили и через несколько мгновений, вся толпа повторяла за ним. Камера уменьшила изображение, так, что стал виден весь конференц-зал.       - Хейтер - величайший! Хейтер - величайший – проносилось по залу.       От каждого движения кулака Хейтера, сжимавшего тело Вондера, оно безвольно качалось. Оно утратило свою естественную упругость, в результате чего оно болталось жутко и отвратительно. Хейтер не слышал, что экранный Пиперс говорил своему Лорду Хейтеру из-за криков толпы.       Так они смотрели в тишине. Видео застыло на финальном кадре торжества Хейтера и вернулось к началу, демонстрируя первый кадр. Хейтер взглянул на Пиперса. Глаз коммандера приобрёл слегка зеленоватый оттенок и был прикован к обманчиво невинному изображению Хейтера и Вондера, стоящих на сцене.       - Пиперс! – рявкнул Хейтер.       - С-сэр? – вздрогнул он, словно от удара тока.       - Пошёл прочь! Я... Мне нужна минута.       - Конечно, сэр! – для него это был отличный предлог убраться подальше от этого видео.       Как только дверь закрылась, Хейтер прокричал вслед: - И не придавай этому большого значения!       Теперь, оставшись в одиночестве, Хейтер перевёл своё внимание на изображение, застывшее на экране, вспоминая только что просмотренное видео. Тело Вондера держали, словно жалкий трофей. Море существ в чёрном, поднявших вверх кулаки. На его корабле многие вотчдоги были друзьями рыжего странника. Тем не менее, они просто смотрели. Они поддерживали Хейтера, как если бы Вондер был врагом. Им Вондер и был, на самом деле. Но с ним даже не было Сильвии, когда он… ушёл.       Хейтер сглотнул. Это всё слишком затянулось. Хейтер вспоминал, как изменялись глаза странника: вначале они взирали на него со знакомым обожанием из-под полуприкрытых век, а потом это выражение сменилось на шокированный взгляд широко распахнутых глаз. Взгляд того, кого предали. Хейтер совсем не так себе всё представлял, когда вечерами не мог уснуть после того, как Вондер рушил все его планы. Конечно, он хотел видеть боль и страдания странника, но никогда на самом деле не представлял себе, как Вондер гибнет от его рук.       Хейтер взглянул на свои руки, сжимая и разжимая пальцы. Перчатки тихо поскрипывали от движений. Он медленно прокручивал в своей голове одну сцену, которая была на видео, легко представляя, Вондера в своих руках, позволяющего прикасаться к себе, Глорп его знает почему. Позволяя пальцам Хейтера погружаться в плотный мех на его щеках…       - Что стряслось, Хейти? – послышалось за его спиной. Вот чёрт.       Хейтер вскочил с кресла с диким криком так резко, что пульт полетел в сторону Вондера. Тот прытко отскочил, абсолютно невредимый. Абсолютно живой.       - Вондер… эээ, - Хейтер обшаривал взглядом всё вокруг, в поисках пульта и наконец он увидел его – возле правой ноги Вондера. Когда взгляд странника начал перемещаться в том направлении, в каком смотрел Хейтер, лорд закричал:       - Какого чёрта ты тут делаешь?       - Ну, я пробирался по вентиляции твоего корабля, - Вондер указал вверх на крышку люка вентиляции, которая висела на одном болте, - я собирался навестить Джерри и поздравить его с женитьбой, но увидел тебя сидящим здесь в полном одиночестве. Ты выглядел расстроенным и грустным, поэтому я подумал, что было бы неплохо спуститься к тебе и чем-нибудь помочь!       - Со мной всё в порядке, - раздражённо проворчал Хейтер.       Вондер взобрался на подлокотник кресла Хейтера, словно домашний кот.       - Ты смотрел грустное кино? Однажды я смотрел видео, где котёнок застрял в дренажной трубе. Бедняжка мяукала так, что у меня просто сердце разрывалось, - его глаза затянулись пеленой из слёз от воспоминаний. Но тут его внимание устремилось на экран, - о, да это же мы с тобой!       Мозг Хейтера полностью отключился, когда странник спрыгнул с подлокотника и принялся оглядывать комнату в поисках пульта. Единственное, что сейчас было в голове Лорда Хейтера – это тихий крик «нееет», но он не мог заставить себя пошевелиться. Он только вспоминал муки Вондера в том видео.       - С котёнком всё закончилось хорошо. Команда спасателей прибыла на место и вытащила её. На ней не было ни царапинки, и она была счастлива, что её спасли, радостно мурлыкала и лизала им лица, - беспечно продолжал Вондер. - Ага, нашёл! – сказал он, возвращаясь на своё место. Странник щёлкнул пультом.       - НЕТ! Убирайся отсюда! Это не для тебя! - и с этими словами Хейтер, пытаясь отнять пульт, бросился на рыжего странника, который пискнул, когда они оба грохнулись на пол. Пульт стукнулся об пол, когда видео начало воспроизводиться.       Вондер ловко выбрался и запрыгнул Хейтеру на спину, вытянув руки, чтобы обнять Хейтера.       - Что за глупости, Хейт? Я же на этом видео и там нет ничего… что я не должен… видеть… - пробормотал он. Хейтер на видео прощался с Вондером, - я этого не помню.        Объятья Вондера опали. Он смотрел широко открытыми глазами на экран. Хейтер сел и схватив пульт, остановил видео, вернув на экран каталог файлов. Он не знал, как много успел увидеть Вондер, сам он не мог заставить себя снова посмотреть на это видео, но определённо даже того, что странник видел, было достаточно. А теперь все эти иконки файлов чёрного, красного и особенно приметного – оранжевого цвета имели гораздо больше смысла.       - Что… - тихо и неуверенно произнёс странник. Его взгляд переместился со списка на Лорда Хейтера, от чего тот почувствовал, будто его сердце падает.       - Ничего, - быстро пробормотал Хейтер.       - Это совсем не «ничего», Хейти! – голос Вондера почти срывался на крик, - я даже… даже… даже не знаю. Они все…       Хейтер услышал щелчок пульта и прыгнул, чтобы отнять его у рыжего странника. Он был уверен, что положил пульт на стол, подальше от Вондера, но тот оказался проворным.       - Это не я! – закричал Хейтер и тут же об этом пожалел, потому что странник отшатнулся от него, - я хотел сказать… Гроп. Это другие вселенные.       - И на всех этих видео ты делаешь это? – Вондер перестал отступать.       «Ну почему он так легко теряет бдительность?» - с сожалением подумал Хейтер- «Он же только что видел, как его убили, чёрт возьми!»       - Я думаю да. Я хотел сказать, да, этот умник Пиперс придумал какой-то там алгоритм, чтобы найти их. Я посмотрел только это видео, - быстро сказал Хейтер.       Вондер надолго замолчал. Хейтер не стал нарушать молчание – он и представить не мог, как чувствует себя странник, после просмотра видео, зная, что убили такого же, как он.       Вондер подошёл к экрану и провёл пальцем вниз по списку файлов. Хейтер слышал, как он тихо бормотал, считая файлы.       - Тебе понравилось? – наконец спросил Вондер.       - Что?!       - Видео, - Вондер сглотнул, поворачиваясь к Хейтеру и натянуто улыбаясь, - в смысле, господи, их так много.       - Нет! То есть, не знаю, - Хейтер тяжело опустился в кресло. Да уж, Вондер способен сболтнуть всё что ему приходит в голову. Вот почему Хейтер никогда не стал бы делиться своими секретами с этим мелким чудиком.        Вондер подошёл ближе и взобрался на кресло рядом с Хейтером, улыбаясь уже увереннее.       - Даже если тебе понравилось, это нормально. Я думаю… в смысле, ты же межгалактический злодей. Быть злым – это твоя фишка, и это не то, что можно изменить за один день. Я понимаю это, - и с этими словами обнял Хейтера, а тот не смог набрать в себе достаточно злобы, чтобы оттолкнуть его.       - Но, Гроп, тут жутко много этих видео, - сказал странник, обращаясь скорее к самому себе, - это всё разные вселенные, да?       - Ага, - проговорил Хейтер и они погрузились в молчание, удобное, словно кровать из стекловаты, пока Хейтер снова не заговорил, - слушай, Вондер. Это всё для меня как небольшая фантазия. В смысле, ты по-прежнему мой заклятый враг и я по прежнему желаю уничтожить тебя, но… я не сделаю это таким образом.       - Оу. Ладно, - ответил Вондер отстранённо, принимая обещание Хейтера, которое он никогда не ожидал бы, что сделает, - не хочу показаться грубым, но мне нужно идти… найти Джерри… Чтоб его поздравить. Ну, ты знаешь.       Вондер спрыгнул с кресла Хейтера и направился к вентиляции, откуда он и пришёл. Хейтер наблюдал, как Вондер карабкался снова и снова, пытаясь влезть в вентиляцию. Достаточно скоро Хейтеру наскучило смотреть, как он падает. Лорд подошёл и поднял странника к вентиляции.       - Пока, - пробормотал Хейтер.       Он не стал слушать, что ответит Вондер, а просто приладил обратно крышку на вентиляционный люк. Хейтер задумчиво уставился на вентиляцию, ожидая. Сам не зная чего.