Гермиона Грейнджер и Кристалл Времени (Hermione Granger and the Crystal of Time)

– Вот-вот! Я тебя, конечно, люблю… Ты отпадно выглядишь, очень умная и сексапильная… Но иногда занудствуешь так, что плакать хочется. – Это заметно! – хрюкнула Гермиона, пытаясь подавить смех и разговаривать шепотом. – У тебя прямо на лице написано! Я говорю-говорю, глядя тебе в глаза, и ты так внимательно слушаешь, а потом вдруг смотришь куда-то вдаль, поглаживая живот, и я знаю, что ты думаешь о еде! – Ну, не каждый раз, – серьезно ответил Рон. – Иногда я думаю… – Грейнджер! – позвал снаружи Квинт. – Иди-ка сюда! – Что случилось? Ответил Джордж: – У нас посетитель. – Какого черта?.. – пробормотал Рон, вылезая из спальника. Гермиона достала из-под импровизированной подушки волшебную палочку и, спрятав ее в рукаве, надела ботинки, не тратя времени на шнуровку. Прихватив свитер, она вышла на холод в одном термобелье. Из соседней палатки показалась Джинни, Гарри вылез вслед за ней. Квинт указал пальцем в темноту за периметром лагеря, и Гермиона с трудом разглядела очертания ждущего там человека. Выделяющееся среди теней лицо казалось очень бледным. Натянув свитер, она подошла ближе. – Северус? – От него пахло землей, потом и кровью. – Что ты здесь делаешь? – Она говорила шепотом, стараясь не показать, как рада его видеть: расстались они не при лучших обстоятельствах. – Я пришел тебя предупредить. Калеб Ллойт и китайский синдикат идут за вами по пятам и уже к утру настигнут. Необходимо прямо сейчас послать патронуса Артуру, Уильяму и Лонгботтому: они следят за группами преследователей, пытаясь вывести их из игры, но, опять же, к утру будут мертвы. Советую встретиться с ними в точке, из которой вы отправились в путь: вчера мы прибыли порталом туда же. Сонная Гермиона никак не могла вникнуть в суть этой речи, пока не услышала фразу «к утру будут мертвы»: никаких «может быть», а «будут». Значит, в другой реальности это уже произошло… Сердце бешено забилось в ее груди. – Все уже кончено? – прошептала она. Снейп молча кивнул и, вперившись в Гермиону пугающе пронзительным взглядом, достал из складок мантии Кристалл. Все тихо ахнули, увидев продолговатый артефакт – прозрачный, но с тлеющей внутри розовой искрой, даже в темноте играющей, будто на алмазных гранях. – Ты справился… – прошептала пораженная Гермиона, не зная, что и думать. Как ему это удалось? Она ведь не успела рассказать Северусу о том, как подчинить себе Кристалл. «Пока не успела», – мысленно поправила она себя, покачав головой. Три серебристых патронуса разлетелись в разные стороны, и Гермиона, обернувшись, увидела радостно сжимающих волшебные палочки друзей. Достав из рукава свою, она сотворила согревающее заклинание для покачивающегося перед ней Северуса и с благодарностью почувствовала, как сзади кто-то наложил на нее такое же. – Мне нужна емкость для песка, – сказал Снейп. – Кристалл рассыплется, стоит мне его отпустить. – Пойду поищу, – вызвалась Джинни, направляясь к палатке. – Кроме того, мне понадобится сосуд меньшего размера, но такой, чтобы можно было его закупорить. Кивнув, Джинни исчезла из виду. Северус не сводил с Гермионы глаз. От его взгляда по коже бегали мурашки. – Что заставило тебя вернуться именно в этот момент? – спросила она, откашлявшись и проведя рукой по волосам. Внезапно лицо Снейпа стало таким печальным, что Гермионе тут же захотелось его обнять, но, думая, что он все еще злится на нее за непростительное любопытство, не решилась. – Ты не хотела, чтобы я вернулся в слишком отдаленное прошлое, – закрыв глаза, ответил он. – Как далеко ты прыгнул? – На восемнадцать часов назад. – Но это же замечательно! – воскликнула Гермиона, улыбаясь. – Очень благоразумное решение. Не каждый бы на твоем месте смог устоять перед соблазном. Я должна была знать, что на тебя можно положиться. Отвернувшись и будто бы всхлипнув, Снейп ответил: – Я рад, что тебе так кажется. Помедлив, Гермиона решилась-таки задать вопрос, не дававший ей покоя с момента прочтения перевода: – Я… я была храброй перед смертью? Его лицо потемнело от горя. – Как чертова гриффиндорка, – хрипло ответил Снейп, едва сдерживая слезы. – Ах, Северус… – она дотронулась до его плеча, но отдернула руку, когда Снейп зашипел от боли. Даже в бледном свете луны, стирающем все краски, было очевидно, что ладонь Гермионы покрыта кровью. – Ты ранен! – Я уже позаботился о более серьезных ранениях. В любом случае, терпеть осталось совсем не долго. Тут вернулась Джинни. Остальные поспешно сворачивали лагерь. – Эти подойдут, профессор? Ничего объемного не нашлось, поэтому я просто воспользовалась заклинанием. – В руках она держала обычную бутылку из-под воды и еще одну, увеличенную до трех-четырех литров. – Благодарю, мисс Уизли. Передайте их, пожалуйста, мисс Грейнджер: меня скоро не станет. Гермиона приняла сосуды, обменявшись с подругой взглядами. – Пойду поищу твои штаны, – пробормотала та и удалилась. – Не могла бы ты отвинтить крышку меньшей емкости? – спросил Снейп. – Конечно. – Поставив увеличенную бутылку на землю, она открыла обычную и протянула ее Снейпу. Коснувшись палочкой своего виска, тот извлек на удивление толстую нить воспоминания и опустил ее в бутылку, которую Гермиона тут же закрыла. – Если воспоминание не исчезнет вместе со мной, я был бы признателен за передачу его другому мне, когда вы увидитесь в следующий раз, – церемонно попросил Снейп. – Разумеется. – Крепко держа драгоценный сосуд, Гермиона приблизилась к Северусу, обеспокоенная и почти напуганная его странным тоном и жгучим взглядом. Снейп хотел было что-то сказать, но, покачав головой, передумал. Опустившись на колени, он показал жестом, чтобы Гермиона поставила перед ним увеличенный сосуд. Она сунула воспоминание под мышку и, тоже стоя на коленях в снежной каше, отвинтила крышку с широкого горлышка. Северус опустил Кристалл в сосуд, удерживая его за самый кончик, и сглотнул, подняв на Гермиону полный боли взгляд: – Другой Снейп сейчас тоже где-то неподалеку. Пожалуйста, не оставляй меня бродить по чилийским лесам. – Обещаю. Я прямо сейчас отправлюсь тебя искать. – Кроме того, ты должна знать, что Ллойт не хочет изменить ход событий. Ему нужен песок, поэтому он все еще представляет собой опасность. На вашем месте я бы расправился с ним прямо сейчас, пока известно его местонахождение. – Спасибо. Оба повернули головы, когда в центре лагеря показался серебристый лев и, величественно осмотрев присутствующих, проговорил голосом Невилла: «Сообщение получено. Встретимся на исходной позиции». Стоило одному патронусу раствориться в воздухе, как на его месте показалась юркая ласка Артура: «Мы с Биллом уже в пути. До скорого». Гермиона обернулась на вздох облегчения, который испустил Северус. – Ты думал, что они уже погибли, ведь так? – тихо спросила она и улыбнулась, когда Снейп кивнул. – Конечно, они еще живы – благодаря тебе! Ты настоящий герой, спасающий людей. Его лицо исказилось гримасой отвращения. Снейп не мог оторвать взгляда от пальцев, удерживающих Кристалл, и, казалось, был не в состоянии отпустить его. – Северус, – прошептала Гермиона, коснувшись его руки, – все будет хорошо. Ты не исчезнешь, а просто забудешь последние восемнадцать часов, как от Обливиэйта. Он прерывисто вздохнул и едва слышно проговорил: – Можно тебя кое о чем попросить? – Конечно, – с комом в горле ответила она. – О чем угодно. Я сделаю для тебя все, что пожелаешь. Подняв на Гермиону взгляд, Северус несмело улыбнулся. – Не могла бы ты меня еще раз поцеловать? На последнем слове голос его предал, и Гермиона, быстро закивав, всхлипнула и прильнула к нему. Северус выронил волшебную палочку и коснулся ладонью заплаканного лица. Когда их губы встретились, он едва слышно застонал, а Гермиона обвила руками его шею, уронив сосуд с воспоминанием на снег. Северус углубил поцелуй, доводя ее до головокружения, однако вскоре отстранился. Прижавшись лбом к ее лбу, он прошептал: – Спасибо. Кристалл с тихим звоном упал в бутылку, и Гермиона, все еще стоя на коленях, покачнулась, когда Северус беззвучно растворился в воздухе. Под свист холодного ветра ее сердце рассыпалось в пыль так же, как Кристалл превратился в песок. Подняв сосуд с воспоминанием, Гермиона громко всхлипнула при виде того, как серебряная нить стала пеплом. Сзади, шурша опавшей листвой, подошел Рон. Забрав крышку из безвольно висящей руки подруги, он завинтил бутыль с хрономиниумом, а потом помог Гермионе подняться на ноги и обнял ее. – Может, оденешься? – тихо предложил он, убрав заклинанием грязь с ее колен. Позади него стояла Джинни с принесенными ею штанами, паркой и перчатками. Гермиона механически натянула на себя одежду, в то время как остальные начали пристегивать рюкзаки. Когда Рон принес ее рюкзак, Гермиона покачала головой: – Снейп все еще где-то там. Я должна его найти. – Нет, лучше послать ему патронуса, а самим убираться отсюда. – Но ведь я обещала! Рон решительно шагнул к ней и яростно зашептал: – Гермиона, я все понимаю. Честно. Однако Снейп, – он указал на то место, где Северус растворился в воздухе, – вернулся именно в этот момент не без причины. Давай не делать глупостей, ладно? У нас был всего один шанс обратить время вспять, чтобы спасти тебе жизнь. Из всех имеющихся возможностей для прыжка Снейп выбрал эту. Я считаю, что к его выбору нужно отнестись с уважением, а ты? Дрожа всем телом, Гермиона с трудом сглотнула. – Да, ты прав. Это логично. Я совсем не подумала. Рон кивнул Квинту, и вскоре серебристый бульдог, понюхав землю, скрылся среди деревьев. – Мерлин, – воскликнул Джордж, – даже у его патронуса огромные яйца. – Ну, что я могу на это сказать… – ухмыльнулся Квинт. Рон помог Гермионе надеть рюкзак, и они уже были готовы аппарировать к исходным координатам, но в этот момент на опушке появился еще один патронус. Серебристо-белая лань Северуса подняла голову: «Вас понял». От его тона в животе у Гермионы похолодело: Снейп был в ярости. Квинт, Джордж и Джинни уже исчезли с серией тихих хлопков. Гермиона собралась было последовать за ними, когла лес вдруг наполнился криками. Замерев, друзья тревожно переглянулись. Рон указал на вспышки света на юго-востоке. – Что это такое? Отблески еще несколько раз очертили силуэты деревьев, а потом померкли. Вместе с ними прекратились и вопли. – Мотаем удочки! – приказал Гарри. – Нет, он же там совсем один! – воскликнула Гермиона, побежав в направлении стычки. Одновременно с ее словами раздалось несколько холодящих душу криков, на этот раз с востока, и она бросилась на звук. – Что он там еще делает? Его нужно спасти! Неожиданно Гермиона почувствовала, как кто-то сбил ее с ног и повернул в воздухе вместе с рюкзаком. Давление аппарации оборвало возмущенный крик. Она приземлилась в исходной точке и упала под весом удерживающего ее Рона, который, быстро откатившись в сторону, прихватил с собой ее палочку. Перевернувшись на живот, Гермиона завопила: – Как ты мог!.. Ему нужна наша помощь! – Слишком опасно, – ответил ей Гарри, поставив свой рюкзак рядом на землю. Подняв голову, она увидела Артура, Невилла и Билла, обеспокоенно бегущих к ней. Джинни, Джордж и Квинт смотрели на нее с тревогой. – Что случилось? – спросил Невилл Рона, кивнув на две палочки в руке друга. – Трудно сказать, но мне кажется, что Снейп сошел с ума. – Но почему нельзя вернуться и помочь ему? – воскликнул Артур. Гарри покачал головой, помогая Гермионе подняться и снять рюкзак: – Сейчас слишком темно. Снейп не сможет отличить друзей от врагов. Я не собираюсь рисковать ничьей жизнью, отправляясь в темноте вслед за буйным Пожирателем. – Он повернулся к Биллу: – Ты знаешь, куда прибыл Ллойт со своей шайкой? – Да, они появились приблизительно в семи милях к северу отсюда. Снейп быстро нашел их след. Когда они разделились на группы, мы поступили так же и начали убирать зазевавшихся и отстающих. Думаю, их осталось человек тридцать. – Как вам это удалось? – спросил Квинт. – С помощью пистолетов! – восторженно сообщил Артур. – С глушителями! Мы сделали остановку в Дерри, где Северус купил их у крайне подозрительных личностей. – Это вы хорошо придумали, но лучше не махать оружием во все стороны, – сказал Гарри. – Это ничего: патроны уже закончились. Я не сразу понял, как надо целиться, но теперь отлично стреляю! Нужно всего-то компенсировать отдачу, понимаешь? Гарри кивнул и обратился к Биллу: – Мы с Джинни останемся с Гермионой. Всем остальным лучше направиться к месту прибытия Ллойта: если мы решили снова собраться здесь, это может и им показаться логичным. Арестуйте всех, но не подвергайте себя риску. Если преимущество на их стороне, возвращайтесь сюда. Рон, предостерегающе взглянув на сестру, передал ей палочку Гермионы и аппарировал вместе с отцом, братом и Невиллом. Джинни, вздохнув, вернула отобранную палочку хозяйке, проигнорировав возмущенный возглас Гарри. – Иди-ка сюда, – позвала она, усевшись на один рюкзак и указав Гермионе на соседний. – Я этого просто не понимаю, – всхлипнула та, спрятав лицо на плече подруги. – Почему он пошел в одиночку против всех? Вздохнув, Гарри подтащил для себя еще один рюкзак: – Я думаю, тут все ясно: он проиграл. Упустил свой шанс. Тот Снейп, который вернулся во времени к нам, сделал трудный выбор. Было видно, сколько боли причинило ему это решение, однако оно являлось сознательным поступком. У буйствующего же в лесу Снейпа возможность сделать выбор отобрали. Он неделями с фанатичным рвением работал на одну-единственную цель, но в последнюю секунду упустил шанс все изменить. Наверное, Рон прав: профессор сошел с ума. Гермиона покосилась на Гарри: – Ты на свою маму намекаешь? Тот грустно улыбнулся: – «За каждой дверью таится лик вероломства» – это довольно-таки однозначное предупреждение, тебе не кажется? Мы с Роном с самого начала подозревали Снейпа, даже ты пару раз сомневалась в нем. Сама понимаешь, ваши отношения начались нежданно-негаданно. Его мотив очевиднее, чем у остальных, и только из-за всех его геройских поступков мы никак не могли решить, на чьей он стороне. Сомневаться в Снейпе после его заслуг во время войны кажется глупым, и все же… – Гарри взъерошил свои и без того торчащие во все стороны волосы. – Я не хотел обсуждать это с тобой, боясь ухудшить ситуацию. Мы надеялись, что у тебя и без занудных нравоучений все более-менее под контролем. – Я тоже так думала, но теперь мне кажется, что я дала обвести себя вокруг пальца… – Да нет, мы же в конце концов победили! – Гарри указал на пузатую бутыль с хрономиниумом. – А Снейп поступил благородно, как он всегда и делает. Рон со своей теорией оказался прав. – И что у него за теория? – горько спросила Гермиона. – Ну, он считал, что все будет зависеть от того, насколько сильно Снейп влюбится в тебя. – Я действительно была ему небезразлична… – ее мутило от противоречивых эмоций. – Ну конечно! – Джинни обняла подругу. – Это же и слепому видно. – Тот Снейп, который принес тебе Кристалл, однозначно любил тебя всей душой, – вздохнул Гарри. – Однако этот, в лесу? – Он покачал головой. – Этот Снейп явно не в себе. Я бы проявил осторожность. Друзья умолкли. Гермиона смотрела на северо-восток, целиком и полностью желая, чтобы все кончилось хорошо. От страха сердце будто застыло, и она не знала, переживет ли это тревожное ожидание. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем послышался негромкий хлопок. Гермиона обернулась, а Гарри и Джинни вскочили на ноги. Неподалеку стоял Снейп, грязный и усталый, рассматривая почти полностью отсеченный край своей мантии. – Что случилось? – воскликнула Гермиона, подбегая к нему. – Ты ранен? Северус поднял на нее такой хмурый взгляд, что у нее разом опустились уже готовые обнять его руки. – Все кончено, – холодно сообщил он. – Что значит «кончено»?! – всполошился Гарри. Снейп передал аврору три палочки, держа свою в другой руке. – Ллойт мертв, а вместе с ним – главарь китайского синдиката Хан Фенг и их сообщник Чиликов, а также большинство приспешников этих троих. Можете удостовериться в их злодеяниях с помощью Приори Инкантатем. – Чиликов? – не могла поверить своим ушам Гермиона. – Чиликов возглавлял свою группу и преследовал собственные интересы. Я проследил за тем, чтобы он получил по заслугам. Нескольким пешкам удалось скрыться, но без предводителя они не представляют никакой опасности. В сообщении Ургарта говорилось, что Ллойту нужен был не Кристалл, а песок. Кроме Остергуда, он был единственным человеком, способным изготовить маховик времени. – Повернувшись с нечитаемым выражением лица к Гермионе, он сухо закончил: – Я о нем позаботился. Ты в безопасности. Гарри вздохнул и пошел отправлять патронус. Джинни, кряхтя, поставила тяжелую бутыль с хрономиниумом в специально увеличенный рюкзак. Глянув на Северуса, Гермиона увидела, что он смотрит на нее со все более явным презрением. Когда она подошла ближе, чтобы сказать, как рада, что с ним все в порядке, он выпрямился в полный рост и усмехнулся, отчего ей тут же расхотелось говорить совсем. – Ну что, ты все-таки не умерла? – процедил Снейп. – Напротив, – ответила Гермиона, раненная такой бесцеремонностью. – У меня не было другого выбора: дотронуться до Кристалла возможно лишь после моей смерти. Снейп вздрогнул, но сразу же взял себя в руки и хмуро заметил: – Поздравляю с полным выздоровлением. И которому же из твоих сердобольных дружков выпала честь стать спасителем мира? – Тебе, – отрезала Гермиона, подняв в воздух меньшую из использованных бутылок. Снейп замер в шоке, не в состоянии сказать ни слова. – Ты принес мне Кристалл и попросил передать тебе это при следующей встрече. К сожалению, твое воспоминание превратилось в пепел, когда ты исчез. – Но это же невозможно, – медленно моргая, проговорил Северус. – Потому что ты всегда хотел спасти Лили? – бросила ему в лицо Гермиона. Он испуганно встрепенулся и покраснел. Она со злостью сунула ему в руку бутылку, хотя молчаливое признание и не стало сюрпризом. – Я не знаю, почему ты в конце концов поступил по-другому. Ты не дал мне никаких объяснений, только предупредил об опасности. «И подарил самый сладкий поцелуй в моей жизни», – горько добавила она про себя. Снейп сжал сосуд обеими руками. На лице его отражалось смятение, а тело грозило свернуться пополам. – Я не понимаю… – прошептал он, источая такие волны боли и отчаяния, что Гермиона почувствовала себя лишней на похоронах чужой мечты. Она вздохнула и указала на бутылку. – Возможно, ты найдешь способ восстановить свое воспоминание, и оно даст ответ на твой вопрос. Надеюсь только, что это не причинит тебе еще большей боли. Снейп перевел взгляд с бутылки на Гермиону, а потом на остатки Кристалла, выглядя разрушенным и потерянным. Потом он обреченно кивнул и, положив свое воспоминание в походный мешок, молча развернулся и направился к лесу. Через несколько шагов он достал что-то из кармана, коснулся этого предмета палочкой и вмиг исчез из виду. Гермиона осталась стоять одна, чувствуя, что спасение мира оказалось не таким уж радужным, как она надеялась.