* * *
Сашка заколебался. Нет, серьёзно. Именно в этот момент он понял, что сил его больше нет. Подработка не давала нормальной прибыли, только покрыть расходы по комнате, институту и еде. Из-за графика не удавалось посещать все пары, ставились прогулы, росли долги. Даже грёбаные рефераты было негде распечатать. Сашка реально заколебался. Хотелось спать, пару суток, есть, пару кило нормальной еды, и слить в унитаз весь этот мерзкий растворимый кофе. Ах да. Ещё бы залечь в ванной, чтобы смыть застоявшийся городской смрад выхлопных газов и купить себе уже новые кроссы. Сашка настолько заколебался, что просто ненавидел всех окружающих его людей. Артёма, получившего (проплатившего) всю сессию автоматом. Ботаничку Оксану, которая писала рефераты и дипломы не только для них, но и для каких-то левых инстов. Прекрасно финансируемого Диму, который пусть и не был говном, как человек, но бесил неимоверно - родители ему оплачивали и учёбу, и квартиру, и важные расходы типа еды и канцтоваров. Сашке много чего хотелось. Но у него сейчас, в неполные двадцать, практически ничего не было. Кроме, разве что, долгов, головной боли и прогрессирующей бессонницы. Ну и пары таблеток снотворного и обезболивающего. Выпив обычную дозировку, по штуке того и другого, Саша около часа ждал когда проявится эффект. Но ни гулкая боль в висках, ни давление на обратную сторону глазных яблок проходить не собирались. Только добавилась мерзкая тошнота, то ли от голода, то ли от общей усталости. - Да катись оно всё…! - прорычал парень, и выпил ещё по две таблетки из каждой упаковки, добавив сверху успокоительных ноотропов. Чтобы наверняка унялось это чувство гниющего комка в груди. В этот раз лекарства подействовали быстрее. Сашка действительно заснул.* * *
Будильника слышно не было. Что, на самом деле, казалось действительно странным. Парень с досадой и вновь растущим раздражением подумал было, что из-за лекарств окончательно проспал всё на свете. Однако отдохнувшим себя он не чувствовал. Туман где-то там, на обратной стороне взгляда неумолимо размывал периферийное зрение. Вокруг стояла непривычная тишина, не было знакомого шума от соседей, гула автострады и жужжания электроприборов. Да и в комнате, на удивление, пахло свежестью, а не плесневелыми обоями. Недовольно перевернувшись, Саша зашарил рукой у изголовья, надеясь нащупать телефон. Пальцы уткнулись во что-то мягкое, обитое шёлком, украшенное вышивкой. - ...ха? - глаза пришлось всё-таки разлепить. Первые несколько минут парень, кажется, даже не дышал. Вокруг него творилось нечто невообразимое. Небольшая и скромная комната, наполненная хаосом разбросанных вещей и пустых кружек, превратилась в просторное помещение. Сквозь щели между бархатными гардинами пробивались полоски солнечного света, выхватывающие то тут, то там отблески позолоты и переливы хрустальных граней. Сам же студент, как он с ужасом понял, возлежал на огромной кровати с балдахином. “А какие именно таблетки я выпил?” - пронеслось у него в голове, пока Саша впопыхах сползал с усыпанного подушками пухового плато. Навязчивая мысль о том, что в неадеквате он залез в ближайший исторический музей, всё ярче проступала поверх утренней паники. Но это было мелочью по сравнению с атласной пижамой, в которую было облачено мягкое тело. Не Сашино. Тот отчётливо помнил и собственную недокормленную костлявость, и шрамы на левом запястье, и рыжеватую щетину, и нос с привычной горбинкой. Нежное раскормленное нечто могло похвастаться запасливыми бочками, выступающим безволосым животиком и холёной кожей. - Это что за… - путаясь в собственных ногах, парень поспешил к видневшемуся в глубине комнаты трюмо. То было выполнено в стиле опошленного барокко, с отвратительной избыточностью в резных завитушках и драгоценных вставках. В зеркале отражался совсем другой человек. И то, что он повторял все движение Саши - было крайне жутко. Он пребывал в настолько глубоком шоке, что даже не заметил как дверь медленно распахнулась. - Ваше преосвященство, вы уже проснулись? - испуганно прозвучал женский голос. Неизвестные, а их было минимум четверо, поспешили к окнам, распахивать шторы и открывать створки. Внутрь заструился пряный хвойный воздух, с каким-то далёким оттенком солоноватого океана. Сразу после этого горничные, а это были они, вышколенно выстроились перед ним. Каждая держала по элементу гардероба и утреннего туалета. Усиленно стараясь не выдать абсолютного непонимания ситуации, парень подчинился происходящему безумию. Крайне терпеливо дождавшись конца процедур, он покинул стайку отчего-то до смерти перепуганных девушек и вышел в коридор. Пока Саша в смиренном изумлении созерцал достойную Зимнего Дворца лепнину, рядом с ним возник некто, напоминающий дворецкого. Пожилой мужчина молча стоял рядом, никоим образом не привлекая к себе внимания. Это наверняка могло бы продолжаться долго, но как только свершился визуальный контакт, зазвучал тихий баритон. - Ваше преосвященство, завтрак подан. В коридоре снова наступила тишина. Саша оторопело разглядывал новое действующее лицо, из последних сил удерживая на лице нейтральное выражение. Персонаж отвечал степенной невозмутимостью, преданными глазами не выражая абсолютно ни одной лишней эмоции. - Ну так… - неуверенно начал парень, - веди..? - Следуйте за мной, ваше преосвященство, - дворецкий поклонился, и чётким, но плавным шагом, направился в неизвестном направлении. В отличие от самого Сашки, тот передвигался практически бесшумно. Да и лишние звуки скрадывали многочисленные ковры, встречающиеся по пути. Студент с каждой секундой всё больше уверялся в абсурдности и нереальности происходящего. Окончательно подтвердить подозрения о странных сновидениях не давали яркие ощущения и связанность действий окружающего мира. Как по-настоящему. Парня начало мутить. “Столовая”, если можно так было назвать роскошную залу украшенную всем, чем только можно было, ничем не уступала в аляповатой позолоте прочим комнатам строения. За огромным столом, усыпанным блюдами, уже успела расположиться неизвестная девушка. Странная прическа, как у самого Сашки, навевала мысли о схожем аристократическом происхождении. Дорогие одежды, напоминающие многослойные восточные наряды, только подтверждали догадки. - Дорогой брат! - воскликнула та, ленно взмахивая рукой в знак приветствия. - Я уж думала, что ты воспользуешься отъездом родителей на Аукцион и как всегда останешься в своих покоях. Вздёрнутый носик поморщился, и новоявленная родственница уставилась на него в ожидании ответа. К противоположной стороне стола успела подбежать прислуга и отодвинуть стул, ожидая, когда его преосвященство изволить присесть. - И тебе доброе утро, - неловко осматриваясь, ответил парень, всё ещё стараясь отыгрывать нейтральную личность. Стоило только оказаться ему за столом, как две пары рук водрузили перед ним тарелку с овощным рагу и тонко нарезанным мясом, наполнили бокал чем-то похожим на вино и придвинули несколько блюд с закусками. Саше ужасно хотелось поджать ноги и вжаться в спинку стула. А ещё лучше, как в детском саду, кинуть в кого-нибудь тарелкой с манной кашей. Но каши на столе не было, так что пришлось есть что дали. - Ну раз ты встал, дорогой брат, то я не премину воспользоваться случаем и снова попросить тебя одолжить мне твою новую покупку. Тщательно пережёвывая идеально запечённый кусочек картофеля, парень тянул время. Это оказалось верным решением, так как от него, видимо, ожидали подобного молчания. - Ну дорогой мой Анэклетус, ну не будь жадиной, - девушка, изящно положила приборы на тарелку, и слуги тут же заменили остатки завтрака на десерт. - Хотя бы кого-то одного. Дай объездить Араша, сестру его, так и быть, оставь себе. Но я, как ты знаешь, не сдамся. Люблю играть с потомками одного помёта. Не понимая абсолютно ничего, Саша старательно запоминал своё труднопроизносимое имя. “Объездить? Помёта?” - существуя впроголодь столько времени, ему сложно было начать мыслить связно и отвлечься от вкусной и сытной еды. - “Последнюю покупку? Она о лошадях что ли? Или тут какие-то свои ездовые животные?” - Я прошу его у тебя не просто так, - продолжала уговоры девушка. - Можешь взять кого хочешь из моих. Не понимая, что именно он теряет, Саша кивнул. Парень надеялся, что это выглядело достаточно степенно и натурально. - Здорово-здорово, - девушка расцвела улыбкой и захлопала кончиками пальцев, выражая сдержанную радость. - Тогда как доешь, иди выбирать. А я побежала! Слуги засуетились уже вокруг девушки, и та почти успела покинуть помещение, как её прервал дворецкий. - Госпожа Бенедикта, изволите приказать доставить Араша в вашу комнату или в помещение для игр? - Ты дурак, Дарси? - раздражённо скривилась аристократка, прикрыв рот рукой. - С какой стати в мою комнату? Он даже не мой. - Будет исполнено, - мужчина смиренно склонил голову, ничем не выказывая реакцию на оскорбление. Саша сглотнул, запутавшись окончательно. С этого момента он решил считать происходящее условным сном. В конце-концов, плыть по течению проще, чем пытаться разобраться в логике творящегося безумия. Поэтому, доев абсолютно восхитительный завтрак, выпив вина с вкуснейшим сыром, и уговорив воздушный десерт, Саша расслабился и заказал себе кофе с газетой. Слуги - не сестра. Эти молчат и суетятся по любому жесту, так что можно волноваться чуть меньше. Пресса с ёмким и непонятным названием “Гранд Лайн Таймс” ясности в ситуацию не внесла. Какие-то пираты, Дозор, Революционеры и прочая фэнтезийная чушь. Абстракци добавляли соседствующие фотографии деревянных парусных кораблей и разумных киборгов. - Ну что ж, Дарси, - осмелев, окликнул степенного дворецкого “Анэклетус”, - веди меня выбирать. - Как изволит его преосвященство, - мужчина кивнул, и тем же неповторимым шагом направился в неизвестность. Путь вёл их на улицу, и Саша всё ждал, когда покажется на глаза конюшня или целый ипподром. В этом месте наверняка могло быть и такое. Но пройдя мощёными дорожками мимо ухоженных клумб, фонтанов и газонов, парня привели к отдалённому помещению, находящемуся под охраной забора и нескольких вооружённых людей. Парень неуверенно застыл перед распахнувшейся дверью, разглядывая надсмотрщиков, погоняющих резкими выкриками каких-то людей. На каждом была одинаковая туника, крепящаяся к металлическому ошейнику. - Её преосвещенство изволила одолжить одного из вас своему достопочтимому брату, - резко и громко обратился к уже выстроившейся шеренге людей дворецкий. - Выразите должное почтение. Рабы, а это были именно они, склонились в одинаково вышколенном жесте, заставляя Сашку нервно сглотнуть. Спина его вмиг покрылась мерзким липким потом, но отступать было поздно. Он уже здесь. Стараясь не смотреть по сторонам и не думать о том, что у него, в этих зарослях, наверняка есть свой такой же домик с рабами, новоявленный аристократ медленно подошёл к шеренге. Все заклеймлённые были как на подбор гибкими и стройными, правильные черты лица, приятные глазу пропорции тела. Аккуратно причёсанные, пахнущие чистотой, в отглаженных полупрозрачных туниках и тонких плетёных сандалиях. Взгляд у каждого был пуст и абсолютно беспомощен. “Это гарем” - с каким-то странным безразличием отметил про себя Сашка, бездумно рассматривая юношу чуть старше него самого, смуглого, с пухлыми губами и миндалиевидными глазами. - Это не все, ваше преосвященство, - приглушённо прозвучал голос Дарси, степенно стоящего по правую руку. - Часть осталась в лазарете. - Чем-то болеют? - уточнил парень, разглядывая теперь рыжую девушку с очаровательными веснушками. - Нет, ваше преосвященство, ни в коем случае, - тут же донёсся ответ. - Просто их внешний вид непригляден после игр госпожи Бенедикты. Мы не можем позволить вам смотреть на порченные вещи. - Порченные значит… - всё ещё ошарашенный, Сашка вовсе было отстранился от ситуации, но внезапно резко сфокусировал свой взгляд на одной из рабынь. Без толстых хипстерских очков и приевшихся футболок с дурацкими надписями он не сразу узнал Оксану. Староста, отличница, стипендиатка, ботаничка, которую их ректор ставил всему курсу в пример выглядела немного иначе, но присмотревшись, эта инаковость уже не смущала. Сейчас она была чуть бледнее, пепельные брови и ресницы вторили светлым волосам и не оттенялись макияжем. Это заставило его задуматься, какими же привычными стали на одногруппницах все эти краски. Робко опущенные ресницы и покорная поза никак не ассоциировалась с известным смешливым взглядом и колкими шуточками. Сосредоточенность оказалась заметна всем. - Ваше преосвященство, вы определились с выбором? - поинтересовался чуткий Дарси. Однако, дворецкий был проигнорирован. Всё внимание Саши было на девушке, которая пусть и старательно пыталась это скрыть, но всё-равно выглядела испуганной. - Кто ты? - просто спросил “аристократ”. - Ксаана, господин, - пролепетала рабыня, так и не решаясь поднять взгляд. - Хах… - “Анэклетус” сначала тихо хмыкнул, улыбаясь, но потом не смог удержать громкого смеха. Парень хохотал, срывая голос, захлёбываясь звуками, утирая выступающие слёзы. В немом ужасе все присутствующие не решались прервать внезапную истерику Тенрьюбито. Но ему не нужна была помощь, он задышал ровнее сам, вскоре затихнув. - Ну идём, Ксаана. Саша наконец-то понял, что это в самом деле сон. Абсурдный, смешной, сытый сон, где нет места его обычным переживаниям и лишениям. Фантазии воспалённого и уставшего подсознания, о которых он забудет ближайшим утром. А значит, делать можно всё что угодно.* * *
Будильник прозвенел в ожидаемое и установленное время. На телефоне была ровно половина седьмого утра. Парень упорно не хотел открывать глаза, слушая резкую и надоедливую мелодию, но запах выхлопных газов, вчерашних пельменей и грязной одежды убедили его в реальности происходящего. Сегодня к первой паре. Препод был той ещё скотиной и пропускать было себе дороже. Рвано выдохнув остатки сна, всё ещё отдающие свежим хвойным воздухом, ароматным кофе и чувством абсолютной власти, Саша растёр слипающиеся веки. На завтрак вроде что-то должно было остаться. После призрачных образов вкуснейшей еды парню сводило желудок от голода и зубы от раздражения. В реальном мире он уже не помнил, когда так вкусно ел последний раз. - Грёбанное подсознание... - тихое бурчание разбавило тишину. - Чтоб я так жил… Но не смотря на недовольство, всё-равно пришлось пить приевшийся растворимый кофе. Весь день Саша по кускам собирал ночное видение. Ему не были интересны краски пейзажей, вкус еды или изящество богатого экстерьера. Воспалённый разум пьянило чувство абсолюта. Он был кем-то важным, кем-то значимым. Кем-то, имеющим право на всё просто потому, что был собой. Это было восхитительно. Последующую неделю парень сначала неосознанно, а потом уже целенаправленно, искал Оксану. Разглядывал. Оценивал. Сравнивал. Пожирал глазами. Те же пепельные волосы. Те же светлые глаза. Та же алебастровая кожа. Другая одежда. Другой взгляд. Другие речи. Другие реакции. Пока никто не обращал на него внимания, Саша позволял себе тихо ухмыляться, злорадствуя. Размышляя. Интересно, те родинки, что он пересчитал у неё на спине, - они есть и тут? Чувствуя неясное напряжение, Оксана изредко поводила плечами, оборачивалась, хмурилась. Её окутывал дискомфорт. Ловя отблески чужих зрачков из глубины кабинетов и коридоров, девушка вздрагивала и потирала шею. Тонущий в несуществующих возможностях и неисполнимых желаниях, Саша хотел обратно. Спать. Уже на восьмой день парень снова потянулся к таблеткам. На девятый. На десятый. На одиннадцатый. И снова. И снова. Ещё.* * *
- Мой дорогой брат, - манерно покачивая бокал с искристым вином, Святая Бенедикта прикрыла глаза, - я рада была обменять свою рабыню, пускай и самую скучную, на твоих Араша и Махваш. Но скажи, почему ты к ней так привязался? С момента первого сна прошло чуть больше месяца. Саша успел немного приноровиться к местным правилам, подучил этикет и запомнил имена окружающих его людей. Он был искренне благодарен этому Анэклетусу, жизнью которого так удачно стал распоряжаться. Последнее время это бытие стало казаться реальнее его настоящей жизни. Ему, по крайней мере, хотелось, чтобы так было. - Это так странно, моя дорогая сестра? - педантично отрезая кусочек от ароматного стейка, в тон ответил ей “аристократ”. - Да нет, - отмахнулась девушка, делая небольшой глоток, - я иногда тоже выбираю на месяц-другой любимые игрушки. Это всегда проходит, в любом случае. Но… Присутствующие слуги неслышно заменили основные блюда на десерт, практически полностью пересервировав стол. Саше подлили в бокал вина, терпкого, сочного, яркого. Политый мёдом сыр пьяно сиял в солнечном свете. Запахи вкусной еды растворялись в хвойном бризе, впитываясь в лёгкие. Смешиваясь с кровью. Насыщая тело всеми возможными способами. Это было восхитительно. - Но?... - не отвлекался от своей тарелки парень. - Но она же ску-учная, - протянула девушка, опустошившая в одиночку уже половину бутылки. - Бле-едная вся. Нет чтобы кого-то сму-углого, как мои… Успев изучить привычки названной родственница, Саша хмыкнул, продолжая размеренно жевать. В таком состоянии её всегда тянуло на пустые разговоры, необъективную критику чужих вкусов и фоновое нытьё. Иногда это затягивалось. Иногда девушка почти сразу уходила играть со своими рабами. Иногда после этого их у неё становилось меньше. Иногда Саша об этом задумывался. Когда у него оставалось на это лишнее время. Иногда. - Могу взять кого-нибудь из твоих, - расслабленно покачал вилкой парень, с улыбкой глядя на захмелевшую девушку. - Раз ты так их расхваливаешь. - Ну не-ет… - Бенедикта чуть сильнее дёрнула запястьем, расплескав напиток. Багряные капли усыпали скатерть, остатками стекая с тонких пальцев. Ближайшая прислуга метнулась к госпоже с чистым полотенцем, принявшись было вытирать руку девушки, но была остановлена звонкой пощёчиной. - Я не разрешала к себе прикасаться, - резким ледяным тоном уничижающе припечатала горничную аристократка. Саша поморщился, разглядывая испуганное лицо, усыпанное веснушками, как стол - брызгами вина. - Не путай слуг с рабами, моя дорогая сестра... - стараясь сохранить остатки внушаемой с детства морали, начал было юноша, но его с хихиканьем прервали. - А какая разница? - Бенедикта облизала пальцы, ухмыляясь. - Они только в меньшей степени мои. Вот и всё. В помещении царила тишина. Птицы за окном щебетали, разыгрывая неизвестную природную мелодию под аккомпанемент шепчущей листвы, поскрипывающей древесины веток и тихого звона столовых приборов. Он прервал трапезу и оглянулся, с задумчивым видом переходя от одного лица к другому. Прислуга с читаемой тревогой прятала глаза, чуть слышно дышала и старалась привлекать как можно меньше внимания. Только Дарси с вышколенной преданностью старого прикормленного пса стоял у входа с прямой спиной. А она была права. Саша, в который раз упиваясь прекрасным чувством абсолюта, прикинул время до будильника. Здесь ему принадлежит всё. С Ксааной он больше не церемонился. Она рабыня. Пусть знает своё место.* * *
Память стала совсем ни к чёрту. Сегодня, оказывается, нужно было нести реферат, о которым Сашка благополучно забыл. Само-собой, в этом грехе он был не одинок, но осадок от едких замечаний преподавателя остался. После последнего сна тянуло внутри пустого желудка и гудело в ещё более пустой голове. Парень отвлечённо закинул в рот ещё одну жвачку со вкусом химической свежести. Не помогает. Сейчас, как в этих сказочных снах, хотелось крикнуть слугу и потребовать еды. Он бы не отказался от куска пирога с рыбой и грибами. Потом можно развалиться в своих покоях, приказать привести Ксаану и развлекаться. Может, в следующий раз не ограничиваться одной рабыней? Саша ухмыльнулся, представляя себе сложенные в покорном жесте руки, безропотное выполнение любого пожелания. Не то что… - Терешов, ты вообще в последнее время скатился, - светловолосая девушка поправила очки, укоризненно смотря на одногруппника. - Тебе из учебки просили передать, что с таким отношением могут и на отчисление тебя выпнуть. Что-то назойливо жужжало у парня в висках. Клонило в сон. Давило на обратную сторону глазных яблок. Темнило переферийное зрение. В нос ударил тяжёлый запах хвои. - Саш, ты меня слушаешь? - староста подошла поближе, протягивая какой-то листок. - Я твой список долгов взяла. Что-то можно будет досдать рефератами, а вот по остальному тебе придётся побегать за преподами… Колкая морская соль въелась между полушариями. На секунду лёгкие застыли, перестав двигаться, обжигаясь от миазм городского воздуха. От гула голосов заложило уши. Где Дарси? Почему эти ничтожества так шумят? - Саш? - его тронули за плечо. - У тебя всё в порядке? - ЗАТКНИСЬ! Звонкий шлепок разнесся по вмиг застывшей аудитории. Ладонь привычно жгло от пощёчины. Саша поморщился, а потом неверяще моргнул. Распахнув свои светлые глаза, больше не скрытые стёклами очков, на него испуганно смотрела Оксана. Из разбитой губы уже начали выступать капельки крови. - С-саша? - прошелестела девушка. К ней почти сразу кинулись с помощью. Тут же донеслись с разных концов аудитории возгласы. К месту проишествия уже направлялось несколько человек. - Ты чего творишь, Терешов?! - Охерел?! Чего она тебе сделала?! - Совсем мозги закомпостировал?! У него были проблемы. И решить их простым щелчком пальцев в этом мире не было никакой возможности. Дело получилось замять. Саша крайне убедительно извинялся перед пострадавшей, а его самого направили на обязательное обследование к психологу. Удалось найти оправдание в постоянном недосыпе и переработках. Сидя у себя дома на кровати, парень с неимоверной злобой сжимал руками ткань толстовки. Здесь он ничего не может. Здесь он никто. Но там… Глаза сами нашли початые упаковки с таблетками. В этот раз Саша не мелочился. Взял целую горсть, намешав в ладони почти всего из его арсенала. Запил тем, что было. Водой из-под крана. Там он АБСОЛЮТ.* * *
Тело студента обнаружили через сутки, когда его начали искать одногруппники. Предсмертной записки и каких-либо иных улик, обнаруженно не было, но предварительно причиной смерти признали самоубийство. Оксана, перечитывая в очередной раз эпитафию своему одногруппнику, в который раз потирала шею. То странное чувство удавки, мучившее её последний месяц, пропало. Осталось ждать, когда прекратятся кошмары. Но девушка верила, что со временем и это пройдёт.