To the touch

      — Безумие, вот, что ждало каждого, осмелившегося на столь темное деяние, как раскол собственной души. Ни один из тех, на ком я опробовал свое изобретение, не продержался и месяца. После создания крестража человек, лишившийся части души, начинал медленно сходить с ума, становился яростен, ему всюду мерещились угрозы и опасности. В отчаянных попытках защитить свое обретенное бессмертие он не мог остановиться, не замечая, что попытки эти ведут его к бездне. Что это? Обречены ли все на подобный исход или же овладеть магией крестражей способен лишь тот, чей дух достаточно силен? У меня нет ответа… Мерлин, какая мерзость, — Северус поморщился и отложив свиток, заглянул в следующий. — Ощущение, что у подопытных Магнуса после раскола души включался режим самоуничтожения.       Гай, тщательно ощупывавший стены, раздраженно пнул ногой древние камни и длинно выдохнул.       — Я понял. Все, что нам нужно, это подождать, пока Волдеморт шагнет в бездну. Но, откровенно говоря, я бы предпочел дожидаться этого светлого дня в более комфортных условиях. Скажи, тебя совершенно не волнует, что мы уже полчаса торчим здесь и до сих пор понятия не имеем, как выбраться?       Северус поднял голову.       — Это ты понятия не имеешь. А у меня есть одно подозрение, которое я и проверяю, — он криво усмехнулся и снова опустил взгляд на пергаменты. — Странно… Здесь нигде не сказано о том, как эти искусственные носители можно уничтожить. Только предположения. Адское пламя, сильнейшие яды…       — Что у тебя за подозрение? — нетерпеливо перебил его Гай. — Не поделишься?       — Погоди, — с досадой отмахнулся Снейп, увлеченно листая плотные страницы. Через некоторое время он вдруг замер, пристально вчитываясь в записи, а затем удовлетворенно кивнул. — Нашел. Как я и предполагал, Гонт создал не только заклятие разделяющее душу, но и ритуал слияния. То есть, теоретически, осколки души можно вновь собрать воедино. Правда, если я хоть что-то понимаю в рунах, то исцеление будет куда более болезненным…       — Ломать — не строить, — философски заметил Прайдер, разведя руками. — Так как насчет…       — А вот и ритуал, позволяющий обрести тело, — продолжал Северус, игнорируя его реплики. — Кость, плоть… кровь. А Магнус-то, судя по всему, был еще и некромантом. Мордред, но если это так просто, почему же Лорд до сих пор не воскрес? — он нахмурился. — Тринадцать лет прошло…       — Сев! — Гай одним резким движением оказался возле Снейпа и решительно выдернул древние свитки из его рук. — Давай, мы будем расстраиваться по поводу долгого отсутствия Волдеморта наверху, а? У нас остался максимум час, чтобы вернуться в спальни, не рискуя быть замеченными!       — Прайдер, ты невыносим, — устало фыркнул Северус, поднимаясь на ноги. — Нет бы головой подумать, прешь как танк. Впрочем, я уже закончил. Отойди в сторону.       Дождавшись, когда Гай отойдет, он встал прямо перед стеной, за которой был проход, закрыл глаза и сосредоточился, словно настраиваясь.       — Aperire.       С кончика его палочки сорвался яркий луч, а в следующий миг часть стены послушно отъехала в сторону.       — Не понял… — недоверчиво протянул Прайдер, ощупывая открывшийся проход. — Это сейчас что такое было?       Снейп хмыкнул.       — Логика, Прайдер. Простая логика. Мне сразу показалось странным, что ни Магнус, ни Лорд не забрали записи, рискуя, что их может найти кто-нибудь еще, вроде нас. А когда проход закрылся, мое подозрение только окрепло. Слизерин подстраховался, зачаровав кабинет так, чтобы отсюда ничего нельзя было вынести. Причем, судя по всему, магия реагирует даже не на действие, а на намерение. Все-таки основатели были поистине великими чародеями.       — Что ж, — медленно сказал Гай, выходя в основной зал с колоннами, — похоже, в этот раз мы должны сказать спасибо паранойе Салазара, — он остановился. — А еще, у меня, кажется, появилась идея. Безумная. На грани фола.

***

      — Что ты собрался сделать?! — глаза Тонкс округлились до размера галлеона, а длинные волосы непроизвольно приобрели сиреневый оттенок, отражая ее крайнюю растерянность.       Гай, стоявший возле камина, пожал плечами.       — А почему нет? Зачем усложнять, если можно пойти по пути наименьшего сопротивления?       — Да он спятил, — недоверчиво пробормотал Сириус. — Ты хоть понимаешь, кого ты хочешь воскресить?!       — Не воскресить, — Прайдер поднял указательный палец. — Воскреснет он и без нашей помощи, это мы теперь точно знаем. А я лишь хочу помочь ему воскреснуть целиком, так сказать.       — Послушай, парень, — в голосе Блэка отчетливо звучало нарастающее раздражение, — ты даже не представляешь, о чем говоришь. Тебя не было в Британии, когда этот… Он чудовище! Безумный, безжалостный убийца! Знаешь, сколько моих друзей погибло от его руки? Знаешь, скольких детей он оставил без родителей? И теперь ты мне говоришь, что собрался ему помогать?!       — Остынь, — тон Гая стал ледяным, выражение лица неуловимо изменилось. — И выслушай до конца прежде, чем возмущаться. За те два года, что я здесь, я успел узнать о той войне достаточно, чтобы делать выводы. И, можешь мне поверить, истинная картина сильно отличается от той, что навязало волшебникам министерство. Да, навязало. Потому что люди верят тому, что пишут в газетах и о чем говорят по радио. А все СМИ магического мира напрямую зависят от министерства, это факт.       А между тем, если вдуматься, вырисовывается очень странная картина. Во всех газетах тех лет, из номера в номер повторяются одни и те же четырнадцать фамилий волшебников, зверски убитых Волдемортом и его сторонниками. И все, заметьте, убиты в течение одного года. Последнего перед его падением. А сторонников Том Реддл начал собирать еще в начале семидесятых. Вам не кажется странным, что за почти десять лет «активных» военных действий было так мало жертв? Или остальных сознательно скрывали? Маловероятно. И что мы имеем на выходе? Амбициозный и могущественный полукровка, много лет странствующий по миру, собирающий знания и развивающий способности, видевший, как живут маги в других странах, возвращается в Британию и начинает продвигать свои идеи по улучшению политической обстановки среди аристократии.       И — о, чудо! — все эти гордые, чистокровные господа выказывают заинтересованность и начинают оказывать ему поддержку. С какой стати? Если бы Волдеморт с самого начала был лишь кровожадным безумцем, ему никогда в жизни не удалось собрать столь могущественную армию. Ведь не только маги, но и другие расы: великаны, вампиры, оборотни, гоблины… все они согласились встать на его сторону.       — Что ты хочешь всем этим сказать? — взвился Сириус. — Что чертов маньяк, убивший моих лучших друзей, на самом деле белый и пушистый?!       — Разумеется, нет, — не повышая голоса, ответил Гай. — Волдеморт — жестокий, авторитарный ублюдок. Но он умный ублюдок. И в идеях его, определенно, была немалая доля здравого смысла. Более того, я почти уверен, что если бы не Дамблдор, вставший к нему в оппозицию, он бы очень быстро подмял под себя министерство, и война закончилась бы, не успев толком начаться. Ну, и, конечно, не последнюю роль в этой истории сыграли крестражи. Если верить очевидцам, к тысяча девятьсот восьмидесятому Волдеморт начал вести себя странно. Частые вспышки ярости, неконтролируемая, безосновательная агрессия, прогрессирующая паранойя… Один в один — симптомы, описанные в свитках Гонта.       — То есть, он сошел с ума из-за крестражей? — тихо спросила Тонкс.       — Вероятно, да, — Гай кивнул. — Но все же, войну он явно выигрывал. Люди были напуганы до предела, количество его сторонников росло не по дням, а по часам. И вот тут, очень вовремя, появляется пророчество.       — Да, я знаю, ты считаешь, что Дамблдор подстроил его специально, — поморщился Блэк. — Но это лишь предположения. А вот то, что этот урод убил Джеймса и Лили…       — Да, убил, — жестко ответил Прайдер. — Но еще неизвестно, чьей вины здесь больше. Подумай, Сириус. Вспомни, почему Поттеров стали прятать?       — Дамблдор сказал…       — Вот именно! Дамблдор, который единственный слышал это пророчество. Который знал, что об этом пророчестве донесли Волдеморту. И которому было жизненно необходимо избавиться от него. А тут такой шанс. Но Волдеморт, пусть и слегка тронувшийся умом, дураком не был. Как думаешь, стал бы он сам, лично, идти убивать какого-то ребенка только из-за слов алкоголички Трелони? А вот если этого ребенка вдруг начинают усиленно прятать, тем самым показывая, что верят пророчеству… Я не знаю, было ли оно на самом деле или та сцена в «Кабаньей голове» с самого начала была спектаклем, но в том, что Дамблдор организовал ловушку, использовав Поттеров, как приманку, уверен на сто процентов.       В комнате повисла тишина.       — И что… — выдавила Тонкс спустя минуту. — Ты думаешь, если вернуть ему душу, он… станет нормальным?       Гай дернул плечом.       — Да я понятия не имею. Но почему бы не попробовать? В конце концов, новую войну развязать проще всего. Гораздо сложнее — попытаться договориться. В этом я, к сожалению, убедился на собственном опыте.

***

      Эльфийский город воистину поражал своим великолепием. Он весь словно состоял из чистого лунного света, начиная от высоких кованых ворот и заканчивая белоснежными башнями королевского дворца.       Несмотря на то, что в город они вошли с рассветом, на узких, но удивительно светлых улочках уже было полно жителей. Открывались магазины и кофейни, бегали с веселыми криками дети, отовсюду доносились пьянящие запахи цветов и свежей выпечки…       — Это параллельная вселенная! — возглас Рика, озиравшегося по сторонам, был полон изумления.       Остальные молчали. Кевин, казалось, от всего увиденного просто потерял дар речи. Аллистер и Шейн переглядывались с каким-то грустным пониманием. Гай, в силу своей слепоты, не способен был полностью оценить окружающую его новую реальность. А Эмори, оказавшись наконец дома, будто расцвела, излучая радость, и даже ее походка стала легкой, почти невесомой.       Жители города, завидев на улице странную процессию, бросали на них удивленные и настороженные взгляды, но едва заметив Эмори, тут же отступали, склоняли головы, обмениваясь странными взглядами, и начинали перешептываться.       Это почтительное поведение не укрылось от Рика.       — Так что, выходит, Ал был прав? — с подозрением посмотрев на девушку, пробормотал он. — Ты у нас знатных кровей? Признавайся, красотка, небось дочка кого-нибудь из придворных?       — Я… — Эмори замялась, отчего-то покраснев. — Ну… в общем…       — Meletyalda!(1) — раздался внезапно громкий возглас. Эмори вздрогнула. Рик инстинктивно потянулся рукой к рукоятке ножа, закрепленного на бедре. А от дворцовых ворот к ним уже спешил стражник, выкрикивая что-то на эльфийском. — Laita isilme! Elye entulesse!(2)       Гай и Рик напряглись, но стражник, не добежав до них буквально метра, внезапно остановился и упал на одно колено перед Эмори и, склонив голову продолжил бормотать что-то себе под нос.       Аллистер бросил внимательный взгляд на эльфийку, затем на стражника и понимающе усмехнулся. Кевин открыл рот. Рик смотрел на коленопреклоненного эльфа так… как на коленопреклоненного эльфа. Даже Гай, успевший прощупать обстановку, растерялся.       — Э-э… — Рик оторопело поднял бровь. — Ничего не хочешь объяснить, красотка?       — Amorta, iquista(3), — еле слышно шепнула Эмори стражнику и тот поднялся, настороженно взглянув на ее спутников. Заметив его взгляд, она быстро добавила: — Ilqua me este. Sina nilde(4).       — Отлично, — буркнул Рик. — А теперь для непосвященных. Что он там чирикал?       — Он… рад меня видеть, — взгляд Эмори приобрел виноватое выражение. — Понимаете, я… вроде как… королева.       — Коро… что?! — почти хором воскликнули Рик и Кевин.       — Королева? — даже Шейн теперь казался удивленным. — Надо же, я думал, максимум принцесса.       — Принцесса, королева, какая разница? — вдруг раздраженно сказал Гай. — Мы так и будем стоять или, может, Ваше Величество пригласит нас в гости? Потому что лично я чертовски устал.       — Да, конечно! — на лице Эмори появилась улыбка. — Идемте…       Изнутри дворец оказался еще прекраснее, чем снаружи. Просторные светлые залы, огромные окна, за которыми виднелись раскинувшиеся вокруг дворца цветущие сады, белоснежные колонны…       Появление Эмори вызвало среди обитателей дворца настоящий ажиотаж. Едва они вошли внутрь, к ней тут же бросилось несколько эльфов, очевидно, слуг, лопоча приветствия, задавая какие-то вопросы. Эмори отвечала односложно, видимо, прося их подождать, и вела своих спутников дальше, пока они не оказались в красивой зале с камином и уютными диванами.       — Побудьте здесь, пожалуйста, — попросила эльфийка, слегка нервничая. — Мне нужно поговорить кое с кем, а потом я вернусь. Сейчас вам принесут еду и чистую одежду, в общем… да… — она смущенно улыбнулась, будто извиняясь, и выбежала за дверь.       — Одуреть, — коротко и емко охарактеризовал Рик открывшееся положение вещей.