Логика ситхов

Он потерпел поражение. Провалил миссию. И сейчас стоял, опустившись на правое колено, касаясь сжатыми кулаками пола, и ожидал приговора. Каким будет наказание за ошибку, думать не хотелось. Учитель был весьма изобретателен. Дарт Мол старался глубоко дышать, чтобы очистить сознание от недостойных ситха эмоций и принять свою участь, как подобает. Держать себя в руках было очень тяжело. Осознание, что он подвёл Мастера, заставляло стискивать зубы в бессильной злобе на самого себя. Учитель молчал. Его сила затапливала кабинет, тяжёлая, выжидающая. Она касалась спины ледяными пальцами, оставляя ожоги, словно от мороза. Дарт Мол пропустил вздох, ощутив, как холодный жгут обвился вокруг горла, слегка сдавил. Не сильно, как будто пробуя чужую плоть на вкус. Мол поспешно сосредоточился на причудливом узоре ковра. Он видел острые носки сапог Учителя, выглядывающие из-под длиннополого одеяния. Винно-красный орнамент, на оттенок темнее основного фона. Очень дорогая материя. И острый металлический блеск сапог. Смертельная опасность, скрытая за роскошью и обманчивой мягкостью. Его Мастер. Перед отправлением он сказал: "Ты прекрасно подготовлен, мой ученик. Джедаям не сравниться с тобой". Мастер верил в него. Дарт Мол ниже склонил голову, справляясь с очередным приступом ярости. Собственная никчёмность сжигала его изнутри. Он почти желал уже, чтобы Учитель наказал его, заставил корчиться от боли, в которой сгорит хотя бы часть этой душной вины… Холодный голос над головой заставил содрогнуться: - Итак, ты пришёл ко мне с поражением, ученик. - Да, Учитель, - покорно ответил Мол. Полы одеяния слегка всколыхнулись перед глазами. Сила сгустилась вокруг, сжимая кольцо вокруг провинившегося. Мол напрягся, готовясь вынести боль, как подобает ситху. - Я хочу услышать доклад о выполнении операции. Подробный, – неожиданно прозвучало сверху. - Да, Учитель. Внутренности скрутило в ледяной комок. Новая изощрённая пытка – заставить его заново пережить свой путь к провалу, шаг за шагом. - Сними капюшон и говори, - от его тона тело пронзил озноб. Мол повиновался. Уставился на багряный, словно кровь, орнамент на подоле, и начал рассказ. Как приземлился на Татуине. Как послал дроидов в город, разыскать джедаев и Амидалу. Как обнаружил неисправный шаттл. Как решил подкараулить их по возвращении, чтобы покончить с джедаями и забрать беззащитную королеву. Чем больше он излагал, тем темнее становилось в кабинете. Гнев Учителя нарастал неумолимо, как приливная волна. Сила сгущалась вокруг, вонзаясь в позвоночник сотнями морозных игл, сдавливая виски. Под конец рассказа Мол дышал через раз. Липкий пот заливал глаза, он только моргал, не смея пошевелиться, и старался, чтобы голос звучал ровно и твёрдо. - Квай-Гон оказался сильным противником. Он принял бой, а его падаван успел провести королеву на шаттл. Они взлетели, и Квай-Гон сбежал, вспрыгнув на сходни, - сипло закончил Мол, понимая, как жалко и по-детски звучат его действия в пересказе. Как он мог быть таким идиотом? Учитель сейчас скажет, что больше не нуждается в таком ученике, и будет прав. «Жалкий, никчёмный слизняк, недостойный звания ситха». Душная злоба мешалась с отвращением к самому себе. Мол склонился ниже, вжимая кулаки в пол. Контролировать сознание становилось всё сложнее. Сверкающие носки сапог перед лицом сдвинулись с места. Учитель начал обходить его вокруг, ступая мягко и упруго, словно хищник перед прыжком. Сила полностью затопила кабинет, густая и ледяная, как океан на Камино. Мол почувствовал, что задыхается в ней, тонет. Неслышные шаги замерли за спиной. Холодный пот тёк ручьями, накидка промокла насквозь. - Раздевайся, - резкий окрик заставил дёрнуться. Мол, не думая, поднял руки, расстёгивая плащ и рубаху. Что задумал Учитель? - Ты действовал, как неразумный ребёнок, а не как воин, ученик, - голос был холоден и сёк, как град. – Ты будешь наказан так же. Шаги отдалились, послышался шорох и сухой щелчок. Мол не смел поднять головы. Его бил озноб. Узорчатые полы одеяния оказались совсем близко. Рядом с ними на пол стекли кольца боевого бича. Мол застыл. Учитель ни разу не наказывал его так. - Считай, - короткий приказ. Бич взвился с пола, словно невесомый, и спину прошила боль. - Раз, - выдохнул Мол. Следующий удар вспорол кожу, по лопаткам потекло что-то горячее. Кровь. - Два. Ещё и ещё. В каждом ударе вспыхивала Сила, выжигая плоть глубже, чем бич. Перед глазами плавало красное марево, спина горела огнём. В какой-то момент Мол потерял связь с реальностью, растворяясь в этой боли, и только жёсткий окрик: - Считай! – пробился в помутненное сознание, заставив прохрипеть: - Двадцать… Наступила тишина. Окровавленный бич лёг на ковёр перед лицом Мола, он моргнул, понимая, что стоит почти на четвереньках, упираясь лбом в колено. - Слабак, - презрительно прошипели над головой. Цепкая рука ухватила за подбородок, вынуждая поднять голову. Мол повиновался, пытаясь очистить сознание и взять себя в руки. Лицо Учителя совсем рядом. Жёсткий прищур голубых глаз, расплавленный янтарь в зрачках. - Ты неполноценен, ученик. Мне больше не нужен убийца, - Мол замер, чувствуя, как что-то оборвалось внутри. Учитель наклонился ближе, во взгляде вспыхнул солнечный лёд: – Мне нужен помощник. Тот, кто умеет не только убивать, но и думать. Голубой лёд и солнце. Жар и холод плавятся в зрачках, затягивают… Мол уплывал, подхваченный этим пламенем. В голове стало пусто и звонко. Прохладные невидимые пальцы перебирали его воспоминания. Ему уже всё равно. Учитель отказывается от него. Что-то хочет увидеть напоследок, что-то взять… всё, что угодно. Мол качался на волнах сияющего безвременья. Всё, что пожелает Учитель. Если он окажет ему последнюю милость и убьёт сам – Мол будет счастлив. Но вряд ли он удостоится подобной чести. И вряд ли его ждёт лёгкая смерть… Учитель отстранился, и Мол, больше не контролируя себя, захрипел от ярости. Хлёсткая пощёчина привела его в чувство. Мастер протянул руку: - Дай мне свой сейбр. Мол отстегнул меч. «Это конец». - Встань и иди за мной. Встать. Мол упёрся кулаками в пол, шатаясь, поднялся. Голова кружилась, в ушах шумело. Спину он не чувствовал, двигаться удавалось с трудом. Считать вдохи. Следовать за невысокой фигурой в красном и не думать ни о чём. Мол плохо запомнил дорогу, вся его воля сосредоточилась на том, чтобы не упасть и не отстать от Учителя. Не выдать своей позорной слабости. Не подвести хотя бы в этом. Черпать силу в гневе больше не удавалось. Он был опустошён. Лязгнули высокие двери. Серый металл. Камера? Учитель решил отложить казнь, чтобы он помучился как следует. Справедливо. Лёгкий пинок Силой, и Мол оказался в длинной прямоугольной комнате. Каменный пол, каменные стены. Деревянный настил в углу. - Вода слева от тебя, - бросил Мастер, и двери закрылись. Наступила кромешная темнота. … Сидиус задумчиво стоял на балконе своих покоев, разглядывая огни ночного Корусканта. Лёгкий ветер шевелил рыжеватые с проседью волосы. Дарт Мол. Ситх-убийца. Великолепное оружие. Он сам сделал его таким – по приказу своего Учителя. Выковал, словно драгоценный клинок. Мол был идеален – и ущербен одновременно. Сидиус знал, что будет так. Знал, что однажды Мол потерпит поражение. И ученик превратится в обузу. Но Дарт Плэгас поставил жёсткое условие – воспитать мальчишку как убийцу, не Лорда. На тот момент Сидиус не мог противиться. Но сейчас… уже поздно что-либо менять. Или нет? Мол верен ему. Предан абсолютно, что встречается невероятно редко среди ситхов. Пустить в расход такого ученика кажется непростительным расточительством. С другой стороны, скоро начнётся действительно большая игра. Ему нужен помощник с мышлением стратега, а не слепая машина для убийства. Держать при себе Мола становится невыгодно – он будет проваливать сложные миссии, засветится, как сейчас. Проблем больше, чем пользы. План по его устранению уже готов – королева наверняка отважно полетит на Набу, чтобы попытаться захватить наместника Торговой Федерации. И Квай-Гон со своим падаваном обязательно будут там. Молу их обоих не победить. Он хорош, но Квай-Гон настоящий мастер, да и падаван неплохо владеет клинком. Вот только почему его не отпускает смутное беспокойство? Сидиус с досадой сжал поручни, щурясь в темноту. Он привык доверять своим предчувствиям. Сила подарила ему дар предвидения. Почему же он так упорно не желает в медитации задаться целью узнать судьбу ученика? Сила не прощает такого пренебрежения. Сидиус свёл густые светлые брови и решительно прошёл в покои. Походя проверил охрану за дверью, заперся в кабинете и открыл потайную дверь. Комната для медитации встретила прохладным полумраком. Он уселся на небольшое возвышение, осторожно отпуская Силу, проверяя экраны, не допускающие проникновения её за пределы комнаты, чтобы джедаи ничего не почувствовали. Общаться с Молом и другими ситхами приходится совсем в другом месте – под надёжной защитой. А здесь единственное место, где можно отпустить свою Силу – комната для медитаций. Сидиус прикрыл глаза, растворяясь в тёмных потоках. Дарт Мол…