***
- Ч-что!? Какая нахрен винокурня? В подвале!? - Фрэнки просто запрыгал на месте от бешенства. Сейчас, ближе к вечеру, в "ДЫРЕ" расслаблялись всего-то несколько посетителей, да и те "слабенького" качества. - Возьми лом у меня в подсобке и разнеси ей там все к чертям, нахрен! - не мог угомониться жадный бармен, чье заведение явно отставало от бара конкурентки. - Тебе проще и дешевле покупать выпивку у нее, - разумно отметил Макс. - Все, я больше ничего не хочу слышать! Вот тебе полтинник за информацию. Когда закончишь дело - дам еще две сотни. ДВЕ. СОТНИ. Понял? Да что тут понимать... Две сотни на кону. Макс взял в шкафчике задней комнаты "ДЫРЫ" еще одну фомку, побольше и поувесистей, чем та, что была у него. Весьма подло и рискованно поступать так. Но двести баксов на дороге не валяются. С другой стороны, да пошел Фрэнки нафиг. Жадный и алчный, с безумными ценами на спиртное, готовый вставлять палки в колеса ради своей выгоды. Да хотя какое дело наемнику до всего этого? Кто платит, - тот и заказывает музыку. С этой мыслью Рокатански, в очередной раз, проник в служебное помещение казино Ребекки. Тем более, сейчас, когда народу было полным-полно, а сама владелица бегала от столика к столику, словно официантка, обслуживая заказы. Одного официанта тут явно маловато, зато сколько охраны...***
Аппарат с грохотом разлетелся на кусочки, а пол моментально заполнился мутноватой жидкостью. На звук прибежал Мэтт. - Ах, ты гребаный ху... - наемник прервал его, ударив по лбу ломом. Раздался громкий металлический стук. Крепыш выжил, лежит теперь и тяжело дышит, а лобная кость наверняка треснула. Ладно, мозгов у этого парня уж точно не в избытке, а кость... Она и есть кость. Рокатански беспрепятственно покинул казино. Из-за шума толпы никак нельзя было услышать происходящего в подвале и, по всей видимости, Мэтт просто следил за определенным гостем, а потому и застал врасплох. Заказчик - Старина Фрэнк остался доволен, сказал забрать фомку себе на память, налил выпить всей немногочисленной клиентуре сомнительной забегаловки и, конечно же, выдал обещанные двести долларов. Грязных долларов. Сулик, а точнее, его Дедов Мосол, все это бы не одобрил. Но, оставим раздумья... Бэкки не маленькая девочка и построит новый самогонный аппарат, только бы на глаза ей Максу не попасться. Странник поспешил вернуться в пункт их с Суликом временного пребывания, но остановился возле двустворчатой двери, так как заметил через окно пару ребят в металлических одеждах. Вывеска на проеме гласила "Банда Лары". Дверь со скрипом приоткрылась, скиталец важно вошел внутрь. Члены банды прервали свой разговор и обернулись посмотреть, что это за гость еще такой зашел без разрешения. Рокатански не обращал на них внимания направляясь к двери, которая, как он определил, ведет в офис руководства. - Ч-ча за упырь? - спросил охранник с кирпичным лицом у подруги по оружию. - Не знаю, пошли позырим, че он хоч-т, - ответила она ему, почесав свой длинный красный ирокез, опускавшийся хвостом вниз, и оба они проследовали за гостем. Здоровенный нигер с кувалдой и в очень габаритной и увесистой броне из метало-пластин тупо уставился на героя. - Куда прешь, слизняк!? - забасил он. - К Ларе, - пожал плечами Макс. - Я - Лара, - брюнетка с короткой стрижкой обернулась к незваному бродяге. На ней красовались высокие сапоги, выше колена, коричневатая кожаная броня с отполированным металлическим нагрудником, один наплечник тоже изготовлен из цельной пластины с длинными острыми шипами, как у рейдеров. - И чего тебе, жить надоело? - продолжила она, собираясь достать из кобуры пистолет. - Вообще-то, нет, - странник моментально перехватил ее, выхватив одной рукой дробовик, нацелив на ее лицо и другой - револьвер, практически вплотную приставив его к горлу бронированного громилы. Леди с ирокезом и слегка медлительный охранник весьма растерялись такому повороту событий. Девушка достала нож, а парень, полезши за пушкой, понял, что оставил пистолет на полочке. Подумав около секунды, он побежал за ним. - Настоящие солдаты, - отметил Рокатански. Черный хоть и злился, а будучи так близко имел все шансы вырвать оружие из рук наглеца, но, все же, не торопился события. Может, боялся смерти. Наверное, это проблема любого бойца, который сражается только ради денег. - Тебя Тайлер послал? - надменно пробубнила Лара. - Не знаю, о ком ты, - улыбнулся мужчина в косухе. - Вот гад! - воскликнула главарь банды, встречно улыбнувшись. - И что тебе, нахрен, тогда здесь нужно? - Бабок заработать, - объяснил Макс, слегка сбавив обороты и опустив дробовик. - И, что же, ты так крут? - показательно рассмеялась Лара. - Эй, слышь, ты, руки поднял! - заголосил паренек, наконец прибежав с пистолетом. - С предохранителя то убрал? - снова поиздевался бывший патрульный. - Вот черт... где там... - "тормоз" начал что-то искать в своем пистолете, ну а странника чуть не пробило на смех. - Ладно, мне нужны ребята вроде тебя для пары важных дел. Я хорошо плачу, но если киданешь или кому-нибудь растрепаешь, то из под земли достану! Пристрелю, а Джейкоб тебя сожрет по частям, - женщина глянула на негра и тот кивнул в знак согласия. Лара продолжила свой монолог, размахивая пушкой. - Мне нужно, чтобы ты проверил старую церковь на Восточной стороне, это прямо по улице. - В смысле? - изумился наемник. - Что мне там искать? - Уж явно не Бога! - скривила лицо бандитка. - Банда Тайлера - моего конкурента, засела в церкви и сторожит там что-то очень ценное. Узнаешь, что именно - заплачу тебе сотню. Только в драку не лезь, иначе все испортишь! - Да! Понял, упырь? - добавил рассеянный охранник, после чего Лара накричала на него, заставив заткнуться и уйти куда-то в себя. - Нет проблем, - отрезал Рокатански и направился к выходу.***
Большая старая церковь, сохранившаяся с довоенных времен, слегка поражала своим видом. Теперь в этом святом здании обитала горстка бандитов, навроде тех, что служили у Мецгера, у дверей стояли двое и Макса они, разумеется, внутрь впускать не собирались. - Заблудился, малыш? - белобрысый парень уже с самого начала разговора был готов взяться за оружие. Таким платят не за разговоры, наверняка им приказано расстреливать всех и каждого, кто подойдет слишком близко. Гениальная идея пришла в голову наемнику и он воплотил ее в своем ответе. - Мецгер послал меня. Он хочет все тут проверить. - Конечно. Ч-че, серьезно? - вяло промямлил охранник. - Что-то я тебя здесь раньше не видел, - добавил второй стражник. - Послушайте, он просто сказал мне проверить его барахло! Больше мне ничего не нужно. - Черт с ним, та ка-му ваще нужно это говно? Заходь. Только быстро, шестак. Макс и не собирался задерживаться, он мигом проник внутрь и оглядел обстановку. Еще группа охранников, которые сторожат ящики с какими-то химикатами...***
- Химическое сырье в больших пластиковых ящиках, - доложил наемник собранную им информацию. - Ясно, - задумалась Лара. - Теперь все встало на свои места. - Например? - Это реагент из Города-Убежища, который потом отправят в Нью-Рино для производства Джета. Мецгер сделает на этом гребаную кучу денег! При мысли об этом у Макса поднялся пульс и слегка сжались кулаки. На всем-то этот урод делает деньги, на всех грехах человеческих... Забил старую церковь будущим наркотиком и нашпиговал отбросами общества, дабы сторожили и отстреливали бродячих проходимцев. - Вот твоя сотня. Я тебе дам еще полтинник если ты кое-что за меня спросишь... Вот это поворот. Лара попросила воина дороги прийти к главе гильдии, в этот эпицентр ада во всей пустоши и попросить у, фактически, дьявола во плоти разрешение на "улаживание одного старого конфликта". Ее люди, якобы, не должны засветиться перед Тайлером, а наемник, вроде Рокатански отлично со своей задачей справится. Безумно опасно, даже страшно, но, в любом случае, с Мецгером придется иметь дело, ведь у него в плену и Вик, и сестра Сулика. Главное его туда не тащить... Даже у такого сурового и опытного воина, как Макс, слегка дрожали колени, когда он входил в громоздкое кирпичное здание с огромной вывеской "SLAVERS GUILD". Фонари, расставленные повсюду и большие лампы по бокам от входа, давали отличную видимость по всему периметру этой обители зла. - Ха-а, новенький! Ну, добро пожаловать в гильдию, меня зовут Айдан. Ты тут по делу? Ох, лучше бы, по делу... - очередной здоровенький детина с лицом в шрамах и большой татуировкой в форме глаза на лбу - клеимо работорговца. - Да-а... Я к Мецгеру, насчет.. Э-э.. Рабов, - странник сглотнул. Полное отморозков здание. Их только в одной этой комнате - пять человек... Лучше вести себя очень тихо и не нарываться в этот раз. - Это ты по-адресу, дружок. - громила улыбнулся и еще двое вышибал с тупыми "ровными" лицами подошли к герою. - Только оружие сдай, так положено, - добавил Айдан. - Конечно... - странник положил на стол пистолет с обрезом и хотел снять и ранец, но головорез отметил, что лом или ножи все равно не помогут и клиент может оставить их себе. - Комната за мной, а там лестница справа, - вверх и по коридору, упрешься в нужную дверь, приятель, - указал путь провожатый. И следующая комната кишила бандитами с "третьим глазом" на лбу... Здесь было что-то вроде кухни. Все как зам гильдии и сказал - лестница и длинный коридор со множеством спальных комнат, а в конце большая железная дверь, у которой стоит очередной оклеймованный тупоголовый парень с пушкой. Он впустил Макса внутрь. Лысый тип, с самой бандитской рожей, который и слыл здесь за главаря, не теряя времени решил узнать в чем тут дело. - Какого хрена тебе здесь надо? Это Гильдия Работорговцев, а не притон для тупых придурков. (последнее в точку...) - Лара просит разрешения, чтобы разобраться с Тайлером... Сначала, этот Мецгер собирался чуть ли не расстрелять гостя, но, затем, размяк, уселся на диван поудобнее и стал рассуждать. - Я этой суке уже давал один шанс и тут у нее, лять, появилась наглость попробовать еще раз? Посылает ко мне идиотов всяких... - Ответ, да?.. - достаточно нагло подогнал мысли самого влиятельного человека в городе обычный странник. Но, похоже, что главарь гильдии уже так хорошо устроился на кожаном диване, что по-просту заленился бы сейчас кого-либо пристрелить или даже приказать своим людям сделать это. - Т-аааа, пусть разбираются сами. Мне плевать, кто будет охранять товарняк. А вообще, Лара просит вдвое меньше, да и в постели она ничего... - после комментария от босса, охранники усмехнулись и переглянулись между собой. - Ну что ты, гребаный идиот, застыл? Вали отсюда, не мешай думать! - похоже, Мецгер снова закипел. - У-у меня еще вопрос. Насчет Вика... - Ш-та? Вик? Этот жирнючий кретинелло? Эта свинья не продается. С какого черта он тебе сдался? - Просто... Обещал доставить домой живым, - звучало не слишком убедительно, Максу пришлось выдумывать на ходу. - Не-не-не-не-не... Этот пиГГмей продал мне бракованное радио. Я его хорошенько за это отделал, - лысый злобно улыбнулся и размял костяшки. - Вот теперь пусть сидит и чинит эту свою рацию, пока она не начнет ловить обещанные радиопередачи. - Ну а увидеть то его можно? - С чего бы это? - Я его... Мотивирую. Мецгер злобно рассмеялся. - Что, бля, прям замотивируешь, нахрен, лучше меня? - ребята в комнате снова усмехнулись. - А... Валяй, только не мешай ему с починкой этой хреновины.***
Скиталец спустился обратно по крутой лестнице. - Эй, Айден, подскажи, где держат Вика? - А, да, Мецгер сообщил, что ты заинтересовался им. Он в кладовой - дверь слева от меня. Эй, Джимми, пропусти его! - кинул работорговец охраннику кладовки. В маленьком затхлом помещении, полном стоячей пыли, на стуле сидел толстячок с большой залысиной. Щетина примерно месячной давности выдавала тот факт, что сидит он в этой каморке уже давно. Маленькие глазки торговца-механика устремились на вошедшего человека. Макс закрыл за собой дверь. - Эй, Вик, я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда. В этом жалком, казалось бы, неказистом человеке, снова заиграла жизнь, когда странник отдал ему какие-то детали, что нашел в лавке торговца в Клэмате. Теперь он сможет починить радио буквально за пару часов. Только отдаст ли Мецгер его после этого? Может просто пристрелить или отправить в загон с рабами. Вик сообщил, что сестры Сулика здесь, по известной ему информации, нет. Ее держат в одном из лагерей на Юго-Востоке отсюда. Вик пообещал починить и зарядить устройство, которое Рокатански взял из Храма Испытаний, а если тот достанет диск с данными со стола в спальне Главы Гильдии, то можно будет узнать точные координаты всех лагерей работорговцев. Отлично. Нет ведь ничего проще, чем украсть диск из спальни одного из самых влиятельных людей на пустоши, который нанял для охраны своего офиса два десятка закоренелых бандюганов. Спасибо за идею, Вик... Воин дороги наблюдал за кропотливой работой механика, в чем-то стараясь помочь, где-то подавая нужные детали, прошло около двух часов и радио исправно заработало. - Эврика, босс, у нас получилось! - Мужчина солидных лет радовался, словно маленький ребенок. Босс? - Он что, серьезно... Ладно, надо поговорить с Мецгером насчет освобождения толстого специалиста по радиотехнике.***
- Радио работает, - Макс, в сопровождении еще двух громил, подошел и аккуратно положил на стол зеленое радио с длинной антенной. Глава гильдии взял радиоприемник, настроил на нужную ему частоту и услышав отчетливый голос, заулыбался. - А ты не промах, приятель, - лысый бандит направился к своему дивану, с радио в одной руке и дробовиком в другой. Он уселся поудобнее и стал рассуждать описывая стволами круги в воздухе. - И чего бы теперь мне не пристрелить тебя или твоего толстенького друга? - Я заплачу за него выкуп, - предложил наемник и сглотнул. - Прекрасно. И сколько ты готов мне отдать за жизнь старого бездельника? Я хочу пять сотен. Нет, лучше шесть. Шестьсот баксов - это практически все, что у Макса было. Никакого выбора не стояло, пришлось отдать их, иначе он и сам бы уже не выбрался живым из этого места. Довольный своей получкой и рабочим радио, Мецгер приказал забирать Вика и проваливать поскорее, пока он не передумал, а сам взял в зубы сигару и погрузился в думу. Айден вернул путешественнику его пушки, ехидно усмехнувшись. - Жирная свинья, давай, вылазь, тебя купили! - крикнул он в сторону кладовки. Оттуда робко показался, вытирающий пот со лба, Вик. Герой и его новый спутник вышли за порог "Slaver's Guild", оба глубоко вздохнули. - Э-э, босс, давай зайдем к мамочке, - пробубнил толстяк. - Ч-чего? - Вон, тут рядом, это что-то вроде местной столовой. Умираю, есть хочу... Денег почти не осталось, рваная десятка, несколько монет по пять долларов и завалявшиеся, бесконечно мешающие своим бренчанием, крышки. Максу тоже хотелось нормально поесть, а в перспективе был только скорпионий хвост от грандиозного туземского повара. - Что ж, веди, Вик... Столовая находилась буквально в двух шагах, вниз по улице. Район здесь отличался тем, что был уже менее обжитой, - сплошные руины, бочки с тлеющим мусором, у которых жители грели руки, только столовая "Мамы" выделялась из общей картины, хотя тоже казалась весьма ветхим зданием. У двери висела приятная на глаз белая вывеска округлой формы с синей надписью "Mama's" и большой красной, с парой погасших букв, - "DINER". Макс с Виком вошли внурь. - Ма! Как я рад тебя видеть! - возрадовался толстяк, завидев "Маму". - Вик?.. Но как ты... - изумилась добрая пожилая женщина. - Этот человек, он вытащил меня из задницы Мецгера! Или Мецгера из моей... Ты представляешь! - торговец принялся рассказывать свою историю, голося на весь зал, весьма красноречиво и эмоционально жестикулируя, то и дело, кривляясь и кому-то подражая. Посмотрим, как этот пухлик будет танцевать, когда увидит знакомого парня с костью в носу... - Эй! - окрикнул бродячего по забегаловке героя какой-то пьяный хрыч. Рокатански молча посмотрел на него. Лохматые редкие волосы, потухший взгляд, грязная, обшарпанная одежда, вид понурый и висячий живот. - Не найдется мелочи для безработного фермера? - промолвил пьяница. Странник покачал головой, отвернулся и пошел за товарищем. - Эй! Подожди! Я же знаю, у тебя есть деньги. Просто немного мелочи... Или хоть что-нибудь! Вырази немного сострадания... - истерично мямлил бывший фермер. Путешественник кинул в сторону оборванца крышку, - выпросил, все же. - Благородно с вашей стороны. - подшутила девушка, сидящая напротив. Воин дороги глянул на очередного спутника, в данный момент, заливающегося смехом и продолжающего травить байки, вздохнул, понимая, что это надолго и присел к обратившей на себе внимание, молодой девушке. - Стэйси. - Макс. - Угостишь даму выпивкой? Подвыпив, милая девушка поведала историю о своей кошке - Кудлс, возможно, последней на планете. Милое безобидное существо с гладкой шерсткой. Раньше люди держали их в качестве домашних питомцев, но потом пришли голодные времена... К концу истории, девушка расплакалась, вспоминая, как она любила в детстве гладить свою Кудлс перед сном, но черствую душу странника сие повествование так и не задело. - Вик, пойдем! - скрипнул стул, боец поднялся. Торговец аж икнул от властного тона своего "босса". - Иду. Уже иду... Сейчас, босс, - этот клоун прихватил с собой целый поднос с сэндвичами. Герои снова окунулись в вечерний полу-мрак, оказавшись на улице, под открытым звездным небом. Лидер посмотрел на безликую луну, вдохнул воздуха с запахом паленого мусора и выдохнул, опустив взгляд на сухую безжизненную землю. - Босс, я схожу - отнесу хавчик местному механику. Ма обещала покормить нас за это, здорово я придумал, да? - улыбка растянулась на лице у торговца старьевщиной. - Здесь есть механик?! - глаза Макса оживились, он чуть было не взял товарища за воротник рубашки, будто собирался допрашивать. Скорее всего, рефлекторно. - Э-э-э, конечно, босс... Смитти звать. Он живет немножко за городом, но... - Пошли, - приказал странник и прибавил ходу.***
Не может этого быть... Это был сон. В бывшем патрульном копе будто снова заиграла жизнь, когда он увидел это. Мощный, солидный, массивный, с двигателем на восемь цилиндров и, главное, явно на ходу! Железный конь, как в Клэмате, только в отличном состоянии, ухоженный. - Б-босс? - почесал затылок Вик. Рокатански не обратил внимание. Он провел рукой по капоту автомобиля, прощупал выпирающий турбо-движок, обошел кругом... Напарник пожал плечами и зашел в полу-разрушенный сарай, где, по всей видимости, жил Смитт. Как среди этой свалки, полной различной ржавчины, из которой хоть стены строй, оказался такой шедевр?.. Воин дороги вознамерился договориться о приобретении железного коня. В противном случае, он его просто угонит... Когда Макс вошел внутрь, торговец с механиком уже уплетали по сэндвичу и, полный эмоций, Вик, в очередной раз, рассказывал свою историю. - Машина. Мне нужна эта тачка, - вмешался в разговор мужчина, тычущий дробовиком в сторону Хайвеймэна. - Э-э-э, босс, ты чего... - Тише, тише, парень! - механик выставил вперед жирные руки, измазанные чем-то черным, вперемешку с соусом от сэндвичей. - Она пока что не на ходу. Нужен контроллер. - Проклятье, у меня есть этот гребаный контроллер! Я нашел его в Клэмате, - боец наставил оружие Смитти в лицо. - Ты поставишь его в тачку и я уеду. - Босс, босс! Не тупи. Обо всем можно договориться, убери ствол... - Вик буквально повис всей своей массой на руке спасителя. - Фух!.. Ну и манеры у тебя, парень, - вздохнул механик из Дыры, когда два ствола уже не смотрели ему в лицо. - Есть контроллер, - чудесно! Я установлю его. Но это еще не все... Смитти нуждался в питательном элементе на ядерной основе, чтобы установить его в качестве аккумулятора. Еще, он попросил подыскать универсальный ключ, но, благо, такой у героя был, только валялся где-то в сумке Сулика. О цене договорился Вик, спорив о ней минут двадцать и, в итоге, сбив до полторы тысячи баксов, хотя за машину и свои услуги, механик хотел не меньше двух штук. - Ха, круто я его уделал, да, босс? - радовался толстый напарник. Герои шли мимо полу-заброшенного дома, где их должен ждать Сулик с горячим ужином. - Сбил пять сотен зелени! Ты, вот, смотри и учись, пока живой, - подбородок жирдяя гордо устремился вверх. - Сейчас я тебя кое-с кем познакомлю, - саркастично отметил Макс, приподняв бровь.***
- Нет, Сулик, не надо! - визжал пышка. - Косточка очень злой, ОЧЕНЬ! - дикарь бегал за торговцем-предателем и бил его куском горячего скорпионьего хвоста. Рокатански ухмыльнулся, глядя на эту картину и ушел по своим делам. Ему стоило сообщить новости Ларе, а заодно получить свои кровные... - Твоя врать! Сбежать и на месте не быть, сеструха в рабы попасть! - Все твоя виноват! - Пожалуйста! Я объясню! - похоже, Вик попался в углу. - Ай, ай-яй-яй! Да больно же, нет... Перестань! Дай же сказать! Герой удалялся и звуки его компаньонов становились все глуше и размытее. Он знал точно, что дикарь, будучи даже в пылу злобы и ища, на ком бы сорваться, не убьет толстого дурака, так как тот ему еще нужен. Очень нужен. Да и Вик как-нибудь выторгует себе пощады, не на такое способен, раз просидел столько времени в плену психопата и не был похож на освежеванного геккона. Ну а у Рокатански остались некоторые незаконченные дела...