Возвращение.

Мерлин плыл по озеру в лодке, держа в руках Экскалибур и устремившись вперед. Ветер развевал его седые волосы, а солнце, встававшее на востоке, освещало его глаза, окрашивая их в приглушенно золотой цвет. ..."Ты должен найти пещеру, Мерлин, что находится на острове Авалон. В глубине ее ты встретишь хранителей тайны Авалона. Они и стерегут душу и тело Артура Пендрагона." Лодка остановилась прямо напротив входа в пещеру, и Мерлин, взяв в руки меч Артура, вышел на землю. Проходя по пещере, маг все больше ощущал холод и с каждым шагом ему было тяжелее продолжать свой путь. Долго шел Мерлин. Старость давала знать о себе. Чародей, опираясь на меч и тяжело дыша, медленно приближался к своему другу. Когда ноги перестали слушаться Мерлина, он устремил взор вперед и увидел свет. Новые силы пришли к старому магу. Улыбаясь, он шел вперед все быстрее и быстрее, пока не заметил приближение незнакомца. Юноша, что шел из этого самого света, тепло улыбался старцу. Подойдя к Мерлину, он взял его за руки... - Это честь для меня, Эмрис, познакомиться с Вами. Я Билли. Я и мой отец давно ждем Вас,-улыбаясь говорил новый знакомый. - Вы проделали тяжелый путь, Эмрис. Стены этой пещеры пропитаны магией. Ее чары отбирают силы и часть магических способностей, чтобы обезопасить жизнь короля. Только поистине великий маг мог пройти его. И это Вы, Эмрис. Пойдемте, - потянув Мерлина к свету сказал Билли. - Артур ждет Вас. Артур...Уже так близко... Мерлин шел за юношей, не помня себя. Пройдя несколько шагов, он смутно осознал, что его глаза закрываются, и он провалился в беспамятство.

***

Все тело пронизывала боль. Пошевелиться не было сил. Он лишь чувствовал на себе чей-то взгляд, а в голове эхом звучал голос. - Эмрис, вы слышите меня? Очнитесь же, Эмрис! Открыв глаза, Мерлин увидел мужчину средних лет. Вид его был грозен, но глаза излучали тепло. При виде очнувшегося мага на лице его появилась секундная улыбка. - Я Марвлес. Отец Билли. Хранитель короля Камелота. Мы волновались за вас, Эмрис, - помогая встать Мерлину, говорил он. Мерлин, в ответ на слова Марвлеса, смог вымолвить лишь одну фразу:"Где Артур?" - Я помогу вам. Отведу вас к нему. Почему он сам не подойдет ко мне... Словно прочитав мысли старца, Марвлес сказал:"Он спит с тех самых времен. Мы излечили его, но не смогли разбудить его. На это способны лишь вы, Эмрис." Сказав это, Хранитель подвел Мерлина к большому алому цветку, лепестки которого обжигали глаза своим ярким цветом. Прямо в цветке лежал Артур. Все осталось прежним. Он, как и раньше, был одет в доспехи рыцаря. Даже улыбка, которая когда-то застыла на лице короля, все еще держалась. Я нашел тебя, Артур! Я дождался... - Мы берегли его. Пора разбудить его,Эмрис. - Я не смогу... Я не чувствую магии! Я не чувствую собственных рук! - с горечью произнес Мерлин. - Моя магия уже не та. Я лишился ее. Если вы не сумели разбудить Артура, как смогу разбудить его я? - В день смерти Артура, - успокаивающе говорил Марвлес, - частичка вас, частичка вашей души умерла вместе с ним. Вы должны разбудить ее. В ней хранится вся ваша былая мощь и сила, Эмрис. Разбудите ее! - Но...как? - со слезами на глазах спросил Мерлин, все еще глядя на Артура. - Вы должны поверить, Эмрис. Вы должны вспомнить того юного Эмриса, который живет в глубине вас. Мерлин закрыл глаза. Камелот...Гаюс. Он смеется со мной... Меня бьют помидорами и Гвен, подойдя ко мне, по-доброму смеется... Гвейн. Постоянно болтает, пока мы скачем на коне. Артур. Он кидает в меня свой сапог... Мерлин улыбается. Я смогу. Я чувствую их всех. Я должен стать прежним! Открыв глаза, Мерлин взглянул на свои помолодевшие руки и засмеялся своим прежним звонким смехом. - Я смог! - по-детски радовался он. - У меня получилось! Марвлес одобрительно кивнул, и юноша подбежал к другу и произнес заклинание. Пронизывая Артура взглядом, Мерлин заметил движение на лице короля. Открыв глаза, Артур сдвинул брови. - Мерлин! - удивленно сказал король. - Где мы? - увидев вокруг лишь яркие лепестки. - Ты в цветке, Артур! - смеясь сказал Мерлин, и слезы счастья брызнули из его глаз.