Возвращение.

Снова солнце слепит глаза. Перед тем, как увидеть Билли, Мерлин думал, что никогда больше не погреется в лучах небесного светила. Находясь в пещере, Мерлин думал, что настал его конец. Но сейчас он стоял на берегу озера. Слева от него стоял веселый Артур. Юный маг улыбался своему другу, не веря собственным глазам. - Эмрис, - окликнул юношу Марвлес. - Вы не должны забывать о причине возвращения Вашего друга. Артур Пендрагон и Вы должны помешать ведьме Моргане. Вы должны остановить ее. Мерлин внимательно смотрел на жителя Авалона. Лицо же Артура перекосилось от эмоций, бушевавших внутри него. - Простите, Вы сказали "Моргана" или мне послышалось?! - неожиданно выкрикнул Артур. - Мерлин...Я помню...Мерлин...Он убил ее! Он убил ее перед тем, как я... - король вдруг стал выглядеть потерянным. В его голове всплывали воспоминания из прошлого. Встретившись глазами с Мерлином, он пытался разглядеть в них что-то, чего он сам не знал. Ему лишь необходимо понять, найти ответы на мучившие его вопросы. Но король понимал, что сейчас не время. Он сможет узнать все потом. Сейчас важно услышать то, что говорил им Хранитель. - Сейчас она достаточно слаба, - продолжил Марвлес, смотря куда-то вдаль. - Она почти не владеет магией и... - Отлично! Мы можем закончить войну, так и не начав ее, - перебил его Мерлин. - Мы можем воспользоваться этим! - На лице юноши появилась его светлая улыбка. "Войну? Да о какой, черт возьми, войне он говорит?!" - думал Артур. "Моргана. Война. Мерлин...Какой-то неизвестный, который рассказывает неясные вещи... Не нравится мне все это." - Нет, к сожалению, сейчас вы должны просто ждать, когда магия Верховной Жрицы вновь будет течь по венам Морганы. - Но... - пытался вставить свое слово Мерлин. - Вам придется ждать, Эмрис, - повышая голос, говорил Марвлес. - В интересах правительницы мертвых сохранить жизнь ведьмы. Пока что Моргана не может позаботиться о себе самостоятельно, поэтому ее окружают темные души, посланные Каэлик (той самой правительницей мертвых), чтобы защищать ее. Даже вам, Эмрис, не справиться с ними. Они покинут ее с возвращением былого могущества Жрицы, и тогда Ваша мощь и силы короля Камелота будут превышать ее собственные. Тогда вы сможете предотвратить ужасное будущее жителей нынешних земель и освободить души ваших друзей, которые были забраны в мир теней, Эмрис. - Вы хотите сказать, что...все те, кто жил в Камелоте, который я знаю...Их души в том ужасном месте..Находятся длительное время? Хотите сказать, что они не обрели покой, который они заслужили? - Боюсь, что нет. - Мерлин, - прошептал Артур. Взглянув на него, юный маг пришел в ужас. Артур был бледен, как луна. От переполненных его голубые и чистые глаза слез, они сделались как гладь озера - блестящими и серыми. - Гвиневера, - все, что смог прошептать Артур, и ноги его подкосились. Мерлин, в страхе за жизнь друга,подбежал к нему. Схватив Артура за плечи, и осторожно уложив его на землю, он взглянул на Марвлеса. - Вы должны быть осторожны. Мало кому вы сможете доверять, - медленно говорил Хранитель. - Берегите себя, Эмрис. Берегите себя и Вашего друга. Доверяйте своему сердцу. Сказав это, Марвлес последний раз взглянул на напуганного волшебника и беспомощного короля, которым суждено совершить еще немало подвигов. После этого он зашел в озеро. Вода вдруг стала вести себя неспокойно, чего Мерлин не видел никогда за несколько столетий. Марвлес прокричал что-то, чего юноша не расслышал. Прямо возле Хранителя образовался столб воды, уходящий, как казалось, в самое небо. Зайдя в него, Марвлес шевельнул губами и столб исчез, как и знакомый Мерлина. Вздохнув, юный маг потащил своего друга к лодке. Уложив его в ней, он вложил в руку Артура меч, и лодка медленно поплыла к противоположному берегу.

***

Артур открыл глаза и смутно понимал, где он и что с ним произошло. - Мерлин, - позвал король друга по привычке. Юноша быстро подбежал к Артуру и помог ему сесть. Теперь Артур видел, что он сидит на какой-то жесткой, по его мнению, кровати, он видел много листов, разбросанных возле стола, историю создания которого король не хотел знать. В замке любая мебель была выполнена более искусными мастерами и имела более приличный вид. - Я думал, что снова потеряю тебя, Артур, - признался Мерлин. - Ты что, серьезно думал, что ты от меня так быстро избавишься? - шутя говорил его друг. - Нет, Мерлин, ты еще не почистил мои сапоги, не начистил мои доспехи до блеска, не принес мне ужин, в конце-концов! - стараясь придать серьезный вид говорил Артур. - Кажется, вы что-то говорили о двух днях отгула. Помните, милорд? - весело говорил Мерлин. Тут улыбка Артура померкла и молодой король вспомнил, что было до того, как он оказался здесь. Он вспомнил, как произнес тот незнакомец:"Освободить души ваших друзей, которые были забраны в мир теней...", и как Мерлин переспросил потом: "Вы хотите сказать, что...все те, кто жил в Камелоте, который я знаю...Их души в том ужасном месте.." Артур помнил ту старую покровительницу душ, которая вселяла страх в каждую частичку его души. Он помнил ее зловещий голос и ужасающий взгляд. Он помнил холод, который пронизывал его тело. И он также вспомнил Гвиневеру, его королеву, ту, которую он любил сильнее всех на свете. Как только он подумал, что старуха постоянно кружит вокруг его возлюбленной, как только он понял, каково сейчас Гвен...Сердце его словно раскололось на тысячу осколков, которые ранили его до глубины души. Он помнил, что взглянул на Мерлина и потом - лишь темнота. Слезы стекали по щекам Артура. Тяжело дыша, он взглянул на свою руку, но после этого к боли и потерянности в глазах прибавилась растерянность. - Все, что связывало меня с ней...Это кольцо. Должно быть, я обронил его во время битвы. Мерлин, мы должны пойти и найти его, - подняв глаза на верного друга, произнес Артур. - Боюсь, что это невозможно, Артур. Прошло уже очень много лет с тех времен. О том времени остались лишь легенды... - О чем ты говоришь, Мерлин?! Вчера меня ранили, сегодня ты нашел меня. Сейчас мы пойдем в Камелот... Король остановился, видя грустные глаза Мерлина. Он понял, что прошло действительно много времени. - И... - жестикулируя руками, Артур пытался выдавить фразу, -...сколько же я...спал? - Я ждал тебя очень долго. Прошло пятнадцать столетий. Они все мертвы, - по щекам Мерлина потекли слезы. - Но...ты не нашел бы кольца даже на следующий день. Оно у меня, - понижая голос, сказал юноша. Артур безучастно посмотрел на Мерлина. - Я...Я хотел оставить что-то себе...Я знал, что мы встретимся вновь...Но...Я бы обезумел от горя, боли и одиночества! - оправдываясь, шептал маг. - Я взял его у тебя, чтобы знать...Что ты был в моей жизни. Чтобы знать, зачем я на свете и помнить, что это не конец. Мерлин развязал красный платок на шее и аккуратно положил его в сторону. На шее у него висел кожаный шнур. Развязав его трясущимися руками, он снял то самое кольцо, и, разжав руку Артура, вложил дорогую королю вещь в его ладонь. - Прости, - виновато сказал Мерлин. - Спасибо, Мерлин, - грустно улыбнувшись, сказал Артур.