Проклятые

Юрий был прекрасен. Прекрасен от кончиков пальцев и золотисто-пшеничных волос до самых крыльев: лёгких, упругих, серебрящихся радужными переливами на свету. Был. До проклятия. Юрий уверен, что он навсегда запомнит злую обиженную улыбку девушки, которой он отказал. Навсегда он запомнит жжение между лопаток, тихий хрустящий звон, похожий на треск весеннего льда, срывающийся голос колдуньи: - Раз уж ты так прекрасен, так наделен талантами, что сделали тебя столь уродливым внутри, принц фей и эльфов, почувствуй же на себе отчаяние того, у кого ничего нет, кто сам пытается показать свои способности, находясь в самом низу общества. Юрий задыхается, прожигаясь изнутри лилово-багровым проклятием, что въедается в кости, в кровь, в саму его природную магию, отравляя, лишая сил. - Сними... Сними его! - хрипит Юрий, захлебываясь в слезах, что непроизвольно текут по лицу от адский боли. - Ты разбил столько сердец, о прекрасный принц, что из их осколков можно было бы сложить пьедестал. Я не требую от тебя залечивать душевные раны всех, нет. Просто помоги тому, кто сам проклят. Как только спадет то проклятье, тут же твое тоже отступит. Колдунья растворяется в ворохе взлетевшей в воздух листвы, а Юрий ещё долго лежит под стволом древнего дуба, разрываемый на части болью от проклятия. *** Дворцовая стража не пропускает его, смотрит презрительно. Кто-то из прохожих кричит в его сторону: "Проваливай отсюда, проклятый!" Ну конечно же. Эльфы чувствуют отравленную ауру за несколько метров. Тот дух грязи, яда, что исходит от принца, должно быть совсем не нравится никому. Юрию тоже. Он злится, показывает кольцо с фамильным гербом, тяжёлую золотую подвеску - символ того, что он один из претендентов на трон. Конечно же, все понимают, что королём станет принц Виктор, но ведь и его тоже все любят и все знают. - Подлый обманщик! Его Высочество Юрий известен не побрякушками, а отточенностью полёта и мастерством чар. Ты - жалкий подражатель! Интересно, что скажет сам принц, когда увидит тебя - ни на что не годного, с крыльями, что не способны летать и проклятием? Сам сейчас и узнаешь! - глумятся охранники. Юрию заламывают руки за спину, тащат в замок, доводят до тронного зала. Виктор чинно садится на трон - ни дать ни взять король целого мира, а не одной страны, пусть и одной из самых могущественных. - Кого вы привели? Он ведь проклят. Где видано, чтобы проклятый находился во дворце? - ледяной голос вымораживает до костей. Неужели и Виктор его не узнает? Они хоть и не родные братья, но королевская кровь течёт в них обоих. - Он утверждает, что он - принц Юрий, - его грубо хватают за растрепаные волосы, поднимают его лицо. - С чего принцу без стражи и без сопровождения делать на улицах? Виктор его узнаёт - это видно в голубых глазах. - Оставьте нас. Не волнуйтесь, если он задумал причинить мне какое-нибудь зло, я смогу остановить его. Стражники выходят, поклонившись, Юрий оседает на полу. - Что с тобой случилось? - Где Яков? Почему ты сидишь на его троне? - Ему нездоровится. Я учусь управлять государством. А ты так и не ответил на мой вопрос. - Прокляли. - Это я и сам вижу. Они долго молчат. - Ты не можешь оставаться во дворце, ты ведь сам это знаешь. - наконец произносит Виктор. Юрий кивает. - Ты знаешь, как снять проклятье? - Я должен помочь снять проклятье кому-то другому. - Я дам тебе денег на путешествие. Горожанам скажем, что принц Юрий болен. Ты должен уйти как можно скорее. Проклятый, стоящий возле трона, принесёт всей стране несчастья. - Можно я хоть с дедушкой попрощаюсь? Виктор кивает. - И заодно приведи себя в порядок. Хотя бы в относительный. Я распоряжусь, чтобы тебе дали с собой еды и зелья, что снимает боль. Ты ведь даже стоять почти не можешь. Юрий поднимается с колен - как же это унизительно - так стоять перед старшим родственником, пусть и дальним. - Я надеюсь, что ты вернешься, когда снимешь чары. - Тебе было бы выгодно, если бы я навсегда перестал претендовать на трон. - Да. Но я твой брат. - Не кровный. Виктор грустно улыбается, склонив голову набок. - Ты ведь не можешь теперь ни летать, ни колдовать. Мне больно за тебя. Надеюсь, нам доведется ещё встретиться, Юрий, - говорит он в спину уходящему эльфу. Смотрит на крылья, что теперь кажутся покрытыми мутной плёнкой и на глубокие трещины в них. Юрий заходит в свои покои и начинает рыдать. Ему не жалко себя, нет, если только совсем немного; он жалеет о том, что навсегда прощается со своим прошлым: с семьей, библиотекой и полетами в бирюзовой вышине. *** Юрий покупает на рынке длинную юбку, которую тут же надевает, и длинный плащ, скрывающий поломанные крылья. Заплетает волосы на манер женской прически, накидывает капюшон, выходит из города, подсвеченного персиковыми закатными лучами. Идет по дороге, сам не зная куда; пару раз его чуть не сбивают повозки - люди спешат доехать до города раньше закрытия ворот. Юра пытается наколдовать себе летающий огонёк - он умел создавать такие лет с четырёх, одно из самых простых заклинаний, да только рука начинает болеть, будто её выкручивает, а шар пламени получается крошечным, с фиолетовым отблеском обжигающего пламени. Оно не должно жечься. Юрий интереса ради подносит древесный лист к огоньку - тот съеживается и чернеет моментально. Таких светлячков используют для освещения праздников - кладут прямо на растения, и те мягко мерцают золитстым теплым светом. Сама магия, которая заложена в Юрия с рождения и должна всячески помогать любому живому существу - а растениям особенно, теперь лишь уничтожает их. К полуночи на небо выползает ленивая луна, а идти становится проще. Она стареющая, полнолуние было всего неделю назад. Юрий вспоминает тот танец, что он приготовил для гостей - изящные лёгкие движения в воздухе. Прерывает свои мысли. Это в прошлом. Теперь он не сможет летать. Крылья бесполезным грузом болтаются за спиной рядом с дорожной сумкой. Уже брезжит рассвет - звезды одна за одной гаснут на чернильном небосклоне, когда Юрий чуть углубляется в лес. Не разводит костёр, съедает лишь пару рулетов с грибами, расстилает плащ на земле - благо сейчас лето и холодом почти не тянет, да и прослойка опавших листьев делает свое дело. Смотрит сквозь кроны на предрассветное небо и забывается в беспокойном сне. *** Остаток утра он спит урывками, подскакивая от каждого шороха и хруста - он не может даже взлететь, не то, что драться. Солнце ещё даже не в зените, когда он продолжает свой путь, выпив немного зелья, хоть чуть-чуть спасающего от боли. Юрий уже знает, куда он направляется - в проклятый лес. Там ему самое место. Возможно он сгинет в болоте, совсем ослабев от силы духов, что водятся там. Это будет только лучше. К пяти часам он выбирает дорогу в обход небольшой деревушки - случайные путники и странствующие торговцы и так шарахаются от него, чего уж идти туда, где большое скопление народа. В лесу, что растёт по краям дороги, находит немного спелых ягод - не хочет тратить запасы дорожной пищи, которую ему дали во дворце. Вновь выходит на дорогу, обогнув деревню. Он знает наизусть карту всего государства. Место, в которое он держит путь, лежит на северо-востоке от столицы. Ему надо будет миновать два больших города и бесчетное количество небольших поселений. Присаживается на камень у обочины - ноги сбиты в кровь, несмотря даже на то, что обувь удобная. Из дворца как-никак. А он из оружия взял всего-то нож. Надо было хоть луком снарядиться - он мог бы охотиться, добывая пищу. Денег, что дал ему Виктор, хватит надолго, брат не поскупился. Юрий принимает решение в Мириге - четвертом по величине городе, купить себе оружие. В толпе на него мало кто станет обращать внимание. Цокот копыт раздается совсем близко, и постепенно замирает. - Вам нужна помощь? - спрашивает приятный глубокий голос всадника. Юрий удивляется - кто в здравом уме станет подходить к проклятому? Оборачивается через плечо. Юноша, что сидит на гнедом коне темноволосый, с суровым лицом, в лёгких походных доспехах. Крыльев за спиной у него нет. Человек, тут же понимает Юрий. А люди не чувствуют проклятий - нет в них почти природной магии, не отзывается она на яд чар. Есть, конечно исключения, и среди людей есть сильные колдуны, но они редки. - Я держу путь в Миригу, - говорит незнакомец, спешиваясь. - Если Вы расскажете причину, по которой дама из благородной семьи ушла из отчего дома, и если Вы направляетесь туда же, я мог бы помочь добраться Вам куда быстрее. - С чего вы взяли, что я из благородной семьи? - Юрий удивлен, но старается играть соответственно своему образу. Сейчас он девушка, его и в мужской одежде часто путали с женщинами, а сейчас почти не отличить. - Вы явно дорого одеты, но ноги ваши не привычны к долгой ходьбе. Как Ваше имя? - Ю... - осекается Юрий. Имя-то он и не догадался придумать заранее. Как и фальшивую историю. - Юлия. Мои родители вздумали выдать меня замуж за омерзительного эльфа, - Юра вспоминает подобную историю из какой-то книги. - А ваше сердце принадлежит другому? - молодой мужчина смотрит внимательно, цепко. Тёмные глаза будто прожигают насквозь. - Отнюдь. Просто он... алчен, жесток и распутен. А меня и слушать не хотят. Я решила уйти из дома, чтобы избежать помолвки, и теперь иду в Миригу к давней подруге. Она даст мне кров на время, пока мои родители не поменяют своего решения. - До Мириги отсюда четыре дня на лошади. Я мог бы Вам помочь. Тем более, солнце уже клонится к закату. Не хорошо оставлять юную девушку на дороге одну, когда вокруг могут ходить всякие неприятные личности. Юрий поражен добротой этого человека. Если он доедет до города так быстро, это будет просто волшебно. - Моё имя Отабек, и я странствую по Инспирите вот уже почти год. Тоскливо ездить без попутчика, а так хоть несколько дней я смогу общаться хоть с кем-то. Так Вы едете со мной или нет? *** Юрию нравится сидеть на лошади. Он искусный наездник, однако сидеть за широкой спиной тоже неплохо. Когда длинные лучи закатного солнца начинают резко очерчивать тени на земле, Отабек останавливает лошадь. Они спешиваются, углубляются в прохладный лес, находят небольшой ручей. - Переночуем здесь, - говорит он, расчищая место для костра. Юрий согласно кивает. В приятном мраке слышен треск костра, весело кипит мясная похлебка в походном котелке, и у Юрия урчит живот от голода. Даже голова начинает слегка кружиться. Когда Отабек отходит за хворостом, он выпивает немного болеутоляющего - благо запас его у него довольно большой, и скидывает плащ. - По какой причине Вы попали в Инспириту? - приятная расслабленность после сытного ужина развязывает язык. - Меня привел сюда поиск. Я уже долго ищу кое-что, но никак не могу найти это. А вернуться на родину я без этого никак не могу. - Быть может, я могу помочь Вам с поисками. В качестве благодарности за Вашу доброту. Отабек улыбается грустно, тяжело вздыхает. - Сомневаюсь. Это должен найти я сам, и это не какая-то вещь или что-то конкретное. Тема неприятная, понимает Юрий. - Тогда расскажите, откуда вы родом. Я интересуюсь другими странами, а людей в нашем государстве часто не встретишь. - Это правда. Люди боятся эльфов, потому что вы могущественнее и сильнее нас. Сам я родом из страны под названием Монто. Горная и холодная моя родина. - Она ведь совсем небольшая, верно? - И разделена между несколькими правителями. Но король у нас один, и все подчиняются ему. У нас есть безумно красивые водопады и реки, а ледники, до которых надо добираться почти до вершин, точь-в-точь по цвету Ваши глаза. И небо у нас другое. Юрий зевает. Он почти не спал сегодня, и хоть рассказ ему послушать очень хочется, но голова кажется совсем тяжёлой. - Вы рыцарь? Ваша осанка выдает в вас воина. Отабек ухмыляется, вновь немного грустно. Его глаза кажутся совсем черными в густой темноте, разбавляемой только отблесками костра. - Не совсем. Меня именуют героем. Три года назад появилось одно создание, что портило людям жизнь. Мне пришлось разобраться с ним. Мне было семнадцать тогда. Юлия, сколько Вам лет? Вы так молоды, чтобы Вас пытались отдать замуж. - Мне шестнадцать. С этого возраста можно заключать браки. Юрий зевает снова. Глаза слипаются. - Давайте-ка оставим разговоры до утра. Вы утомились. Да и я устал. Юрий расстилает плащ на земле, и Отабек качает головой. Отдаёт свой спальный мешок, сам укладывается на попону, снятую с коня. - Негоже девушке лежать на холодной земле. Юрий не находит в себе силы возражать. Он засыпает моментально в тепле, сытый и уставший. Он обязательно отблагодарит Отабека. Возможно сумеет разговорить его касательно поисков, возможно чем-то сумеет помочь, и тогда тот сможет вернуться в родную страну, по которой он, несомненно, скучает. *** Юрий просыпается с первыми лучами солнца, что просвечивают вертикальными полосами сквозь туман и стволы деревьев. Отходит к ручью, проходит довольно далеко вниз по течению, где растет густой ивняк, и окунается в ледяную воду. Ручей довольно глубокий, хоть и узкий - вода Юре по грудь. Он смывает с себя пыль дороги, даже кажется, что часть проклятия уходит вместе с ней. Одевается, возвращается к месту ночлега. Отабек уже проснулся, варит кашу в котелке. - Я догадался, что вы ходили умываться. Вам, вероятно, привычнее жить в гостиницах. Сегодня остановимся в каком-нибудь городке, в гостинице. Юрий слишком поспешно отвечает отрицанием. Отабек внимательно смотрит на него. - Я люблю леса. Для меня не проблема переночевать на земле. Не утруждайтесь. Тем более, я бы не хотела мелькать у толпы на глазах - меня же, наверное, ищут. Отабек кивает и добавляет в кашу горсть ягод для вкуса. *** Отабек останавливается возле поворота на какую-то деревню. - Обычно я заезжаю в города, что лежат на моем пути, но, думаю, в этот раз проедем мимо. Сейчас сделаем привал, когда минуем развилку. Отабек нарезает широкими ломтями хлеб, Юрий достает из походной сумки колбасу. Вокруг них густой лес, и лишь птичьи голоса придают этому месту хоть какую-то жизнь. - Расскажите, что с Вашими крыльями. Если, конечно, это не тайна и не то, о чем Вы говорите с болью. В таком случае я предпочёл бы не ранить вас. "Он слишком обходительный", - думает Юрий. И ему это... приятно? Никто и никогда не интересовался так, как делает это Отабек. Если поставили вопрос - ты должен ответить. Правители всегда отвечают на заданные вопросы. - Это... это с детства. Я взлетела слишком высоко, когда мне было шесть, и крылья треснули от тяжести - они в этом возрасте ещё неокрепшие. Юрий расправляет их, четыре прозрачных, теперь совсем не сияющих крыла, похожих на стрекозиные. С ужасом замечает, что по самой кромке идет едва тёмный ободок - проклятие их разрушает постепенно, день за днем. Быстро же они начали темнеть. Отабек если и замечает его немного испуганный вид, то предпочитает промолчать. *** Они едут после стоянки меньше часа, когда встречают четверых солдат. - Пропал принц Юрий, он светловолосый, невысокий и хрупкого телосложения. Юрий натягивает капюшон ниже на лицо. - Если Вы встречали его, то немедленно скажите нам. Отабек хмурится. - Нет. Я не видел никого подходящего под ваше описание. - А что насчёт вашей спутницы? Юрий отрицательно качает головой. - Вы оба люди? - вопрошает один из солдатов, и сердце эльфа уходит в пятки. Он слегка тянет за край рубашки Отабека, надеясь, что тот поймёт знак. - Мы с женой приехали в вашу страну потому что у нас не выходит зачать ребёнка. Мы оба люди, и надеялись, что кто-нибудь из эльфов или фей поможет нам с этой бедой. Юра переводит дух. Рано. - Не удивительно. Она же проклята - за километр разит порчей. Снимите - и все пройдёт сразу. Отабек молчит на несколько секунд дольше, чем необходимо. - Мы не встречали принца на нашем пути. - Коли встретите - хватайте и ведите в ближайший город. Солдаты проходят дальше, а Юрий чувствует гнетущее молчание весь остаток пути до остановки на ночлег. Отабек молчит, разводя костёр, молчит, закидывая в кипящую воду только что собранные грибы. Едят они тоже совершенно молча. - Раздевайся. Юрий вздрагивает. Голос Отабека звучит холодно, четко и сурово. - Что? - бежать здесь некуда - лес вокруг, да и догонят его на коне за считанные минуты. Если бы только он мог летать... - Я сказал тебе раздеться. За все надо платить, Юлия, - вероятнее всего, ехидные нотки в ложном имени послышались. - Я благочестивая дама. Я не стану... Отабек обрывает резко: - Благочестивые дамы не сбегают из дома. Или ты не желаешь сделать это, потому что ты - юноша? Юрий широко распахивает глаза. Отабек ухмыляется. "Догадался", - понимает Юра. - Так как мне Вас называть: Ваше Высочество или Ваше Величество? Принц Юрий, я хотел бы услышать объяснения. Юрий стискивает юбку, подтягивает ноги в дорожных штанах к груди. - И когда ты понял? - Он сам пропустил момент, когда они перешли на "ты". Но не начинать же опять разводить здесь все формальности. - Твой голос слишком груб для женского. Кадык, хоть и не выпирает сильно, но явно виден, когда ты смотришь вверх. По описанию солдат, ты - вылитый принц. Манеры все же выдают тебя. Юрий прячет лицо в ладонях. - Почему ты меня не выдал, если догадался почти сразу? - Если ты сбежал, значит у тебя были на то причины. Расскажи свою историю, и тогда я не сдам тебя. Юрий молчит, ворошит костёр палкой. - Меня прокляли. Я не мог оставаться во дворце - это бы принесло несчастья всему королевству. Я не знаю, почему меня начали искать. Отабек смотрит сочувственно. - Ты знаешь, как снять проклятье? - Да. Но это... почти невозможно. - Я тоже проклят. Но моё проклятье не распространяется на меня - лишь на территорию, которой я владею. Была одна девушка - Мила, которая захотела выйти за меня замуж. Она хотела войти в королевскую семью. И очень разозлилась, когда я ей отказал. Юрий сглатывает. "Помоги тому, кто сам проклят". Быть может, это и есть его шанс? - Я тоже отказал одной девушке. - То есть ты - проклятый эльф. Юра кивает. Эмоции Отабека по лицу прочесть почти невозможно. - Вся земля, которой я владею, стала бесплодной, мои люди болеют и умирают, несчастья одно за другим сыпятся на мою часть королевства. Чтобы снять проклятье, я должен привести на порог своего замка проклятого эльфа. Сердце Юрия начинает биться в несколько раз быстрее. - Я должен помочь снять кому-то проклятье. - Путь далекий. Но... быть может богам хотелось, чтобы наша встреча состоялась? Чтобы мы помогли друг другу? Юрий кивает. Достает пузырек с зельем из сумки. Пьёт, слегка морщась. - Тогда нам не стоит заезжать в Миригу. Не думаю, что у меня много времени. Крылья скоро начнут осыпаться, и когда их не станет, думаю, что я умру. - Так ты поедешь со мной в Монто или нет? Юра улыбается. Кажется, судьба хочет, чтобы их проклятия спали. - Да. Конечно! Расскажешь побольше про свою страну? Я никогда не видел вживую гор, только на картинках. Юра опять засыпает в спальном мешке Отабека, и это почему-то придаёт ему уверенности в том, что однажды он снова сможет летать.