21. Возле озера Лабун
Две женщины стояли на берегу озера и молчали. Одну из них молчание угнетало. Она хотела многое сказать, но все слова застревали в горле. То, что произошло вчера ночью, она не одобряла и не собиралась как-либо оправдывать. Её подруга совершила поистине ужасный поступок, и рано или поздно придёт время, когда она понесёт наказание за содеянное. – Знаю, что ты меня теперь презираешь, – сказала одна женщина. – Нет, не презираю, – тихо отозвалась вторая. – Не рассказывай мне сказки. Я сделала то, что должна была сделать. К тому же, слухи говорят, что Элин жива. – Не может быть?! У второй женщины будто камень с души свалился. – Я промазала. Вернее, задела её лишь слегка, поэтому яда в тело попало немного. – И что... что ты будешь делать? – Не я, а мы. – Мы? – Ты со мной заодно, не забывай. Была со мной на поляне ночью, потом помогала тащить сундук. – Но... – Мы впутались так, что и не выпутаешься теперь. Однако, от гномов мы, похоже, смогли откупиться. Теперь дело за малым – заставить Элин молчать и ничего никому не рассказывать. – Только не говори мне, что снова попытаешься убить её! – Она дома под присмотром мужа – вряд ли у меня что-нибудь получится. Да ещё и Морис Строт с Мирис на пару там постоянно ошиваются. Надо думать, как быть дальше. – Нас поймают. Ты стреляла в Элин отравленной стрелой, мы украли сундук с деньгами и отдали его гномам. Наша репутация в деревне запятнана навсегда. – Хватит причитать! Лучше напрягись и что-нибудь придумай. Не могу же я вечно всем заниматься.22. Дом старосты Броца, после полудня
– Помыслить не мог, что такое может произойти в нашей деревне. Броц погладил рукой свою густую бороду. Только что он выслушал подробный рассказ Мориса о спасении Элин и украденном сундуке. Строт решил, что пусть он и потеряет немного времени, но Броц должен быть в курсе событий. В конце концов, он ведь не случайный прохожий, а староста Лагарбо. Рассказ Мориса старосту немало огорчил. На несчастную деревню как из рога изобилия посыпались какие-то странные и невероятные несчастья. Как жизнь могла до такого докатиться – загадка. Что ни говори, а раньше в Лагарбо ничего подобного никогда не было. К чести Броца, он всегда всеми силами старался поддерживать в деревне порядок и спокойствие. Временами случавшиеся потасовки между жителями (особенно в подпитом состоянии) были не в счёт. – Мне хотелось бы выслушать твои мысли на сей счёт, – сказал Морис. – Какие могут быть мысли? – пожал плечами Броц. – Я в ужасе от того, что среди полутора сотен человек уже два злодея. И это за такой короткий промежуток! – Согласен, не всё здесь гладко. – Но ведь было же гладко! – Было да сплыло. До окончания моего отпуска у меня две задачи: найти того, кто покушался на Элин, и найти украденный сундук с деньгами Роммаринов. Учитывая, что, по моему разумению, это всё проделки одного человека, то у меня одна задача. – Сказать по правде, я теперь опасаюсь, что после таких происшествий ты больше никогда не приедешь сюда. – Ты прав. – Что-о?! Округлив глаза, Броц вскочил со стула. Однако поняв, что его поведение не очень-то соответствует почтенному возрасту, староста вновь сел. – Неужели ты и впрямь решил больше не приезжать? – Броц был раздосадован. – Скоро мне некуда будет приезжать, – туманно ответил Морис. – Твои слова пугают. – Я в том смысле, что мы с Мирис продаём дом. Я возвращаюсь в замок, а она отбывает в Венонту. – Впервые слышу об этом. – Ну, Мирис и не обязана отчитываться о таких вещах. – И ты... ты так просто согласился? – Что мне ещё оставалось делать? Даже если я буду против, она один шут сделает по-своему сразу после моего отъезда. Собственно, если так подумать, то я и не против вовсе. Конечно, Броц не мог не знать о нраве Мирис Строт. Поэтому понимал, что любые увещевания с просьбами остаться не возымеют должного действия. Если Мирис что-то решила, то остаётся лишь с этим смириться и дать ей полную свободу действий. Пытаться остановить взрослую женщину, которая в иных случаях показывает отнюдь не женский характер, гиблое и опасное занятие. – Жаль, но ничего не поделать, – пробормотал староста. – Но нынешнего злодея мы напоследок поймаем, – сказал Морис. – Ну, Морис, ты здесь представитель графа – тебе и карты в руки. – В подобные игры я не люблю играть. Однако раз уж ничего другого не остаётся... – Я могу чем-то поспособствовать? – Если ты знаешь, кто точил зуб на сундук Роммаринов, то неплохо бы назвать этих людей. – Богиня с тобой, Морис, тут все поголовно знали о нём. И я уверен, что каждый второй спал и видел этот сундук в своём доме. – Что я слышу, Броц! Неужели ты подозреваешь в преступлении половину деревни? – Совсем наоборот. Я очень надеюсь, что дальше мечтаний ни у кого дело не зашло. Большие деньги манят к себе. – Но у кого-то всё же зашло дальше мечтаний. – Не бросать же тень на всех из-за одного человека. – Скорее всего – не одного. Гартус сказал, что сундук очень тяжёлый и одному его не унести. Стало быть, преступников либо двое, либо трое. Я склоняюсь ко второму варианту. – Почему трое? Поясни. О том, что стрелял в Элин и крал сундук с деньгами не один и тот же человек, Морис додумался только сейчас, разговаривая со старостой и одновременно раскидывая умом. Сундук мог быть украден сразу после того, как отряд из четырёх человек отправился в лес на выручку Элин Ромманин. Морис посчитал, что пока один из злодеев с луком сидел в засаде возле поляны, двое других в это время забрались в дом Роммаринов. Двоих вполне хватит, чтобы утащить сундук и спрятать его в надёжном месте. – Выходит, их могло быть трое? – спросил Броц, выслушав пояснения Мориса. – Как-то так, – подтвердил тот. – Сколько бы их ни было, но все они должны понести заслуженное наказание. Непозволительно, чтобы Лагарбо превратилась в обитель воров и убийц. Я такого не потерплю! – Наказание они понесут, можешь в этом не сомневаться. Я выведу их на чистую воду.23. Дом Пинта, вечер
Пинт всё никак не мог налюбоваться двумя светящимися кристаллами, что он стащил из подземелья гномов. Сейчас они лежали перед ним на столе и испускали свой притягивающий желтоватый свет. Чтобы никто на улице не заметил этого, Пинт наглухо закрыл все ставни. – Красота... Даже толстокожий Пинт по достоинству оценил кристаллы. Но он всё равно больше думал о них не как об украшении, а, скорее, как о вещи, которую можно продать. В уме Пинт уже подсчитывал количество золотых и серебряных стело, которые он сможет получить за эти два кристалла. Он правильно поступил, ничего не сказав о них Морису Строту. Тот наверняка бы рассердился и отнял добытое. Допустить такого Пинт не мог. Расхаживая вокруг стола, мужчина раздумывал, кому в Лагарбо можно продать кристаллы. Перебрав в уме все возможные варианты, Пинт пришёл к неутешительному выводу, что купить их могут всего несколько человек. Да и те вряд ли станут тратить свои деньги на подобные вещицы. – И что же делать? – теребя нижнюю губу, сам себя спросил Пинт. Ценителей всяческих дорогих и красивых украшений полным полно в Венонте. Но ехать в столицу только ради продажи двух кристаллов? Пинт сомневался, что поездка с лихвой окупится. К тому же по деревне сразу поползут слухи: с чего бы это Пинт вдруг отправился в столицу королевства? Задёшево отдавать кристаллы тоже не вариант. Усевшись на стул, Пинт начал вспоминать о крупных городах, исключая столицу, находящихся ближе всего к Лагарбо. Таких оказалось несколько, и до каждого было не меньше дня пути. Как ни крути, а придётся покидать деревню как минимум на пару дней. Ничего не поделать, большие деньги достаются большим трудом. Пинт взял в руки кристаллы, полюбовался ими ещё немного, а затем завернул в кусок плотной ткани и убрал шкаф. Он уже представлял, как в его руки насыпают монеты, и даже мог слышать их звон. Негромко насвистывая какой-то весёлый мотивчик, Пинт вышел из дома, собираясь открыть ставни. На ночь он их никогда не закрывал, а делал это только в случае сильной непогоды, когда дует сильнейший ветер и с неба сыпется град. Открыв ставни и вернувшись в дом, Пинт оцепенел от увиденного. За столом сидел страховидный красноглазый карлик и жонглировал двумя светящимися кристаллами. Кусок ткани, в которую те были завёрнуты буквально две минуты назад, валялся на полу. У Пинта в горле застрял комок. Он не мог ни слова вымолвить, ни пошевелиться. – Господин Пинт Подберёз, – перестав жонглировать кристаллами, начал красноглазый, – вы очень некрасиво поступили. Что скажете в своё оправдание? Гном подпёр голову ладонью, ожидая речи Пинта. Тот пошевелил губами и кое-как сумел промямлить: – Поддуб. – Прошу прощения? – гном оказался слегка озадачен. – Я Поддуб, а не Подберёз, – внёс ясность Пинт. – Неужели я ошибся? Быть не может! Красноглазый вскинул правую руку, на которой светился фиолетовый браслет, и щёлкнул пальцами. Тут же в его ладони появилась толстая книжка в кожаном переплёте. Гном пролистал несколько страниц, что-то прочитал и книга моментально исчезла. – Надо же, господин Поддуб, – сказал гном, – вы и впрямь Поддуб. Первоначальное оцепенение прошло, и Пинт осмелел. Подойдя ближе к столу, он воскликнул: – Кто позволил тебе войти в мой дом?! – Не стоит так кричать, я не глухой. – Коли не глухой, то проваливай отсюда сейчас же! – Вот опять, почему вы такой нервный? Я ведь пришёл на мирные переговоры. А переговоры, на которых стороны начинают кричать друг на друга, миром не заканчиваются. – Какие ещё переговоры? – По поводу этих предметов. Гном положил кристаллы и подвинул их на центр стола. Пинт уставился на них с таким видом, словно видел впервые. – Вы совершили кражу в нашем доме, – красноглазый неодобрительно поцокал языком, – это очень некрасивый поступок. – Да этих кристаллов там тысячи, – попытался оправдаться Пинт, – подумаешь, на парочку меньше стало, никто и не заметит. – Как видите, мы заметили. И с лёгкостью отыскали вас. – И что собираетесь делать? – Для начала – вернуть свою собственность. – А для продолжения? Убьёте меня? – О, нет, нет. Мы никого не убиваем, мы заключаем сделки. Даём людям то, что они желают, а взамен требуем определённую плату к определённому сроку. Кстати, господин Поддуб, не хотите ли заключить сделку? О сделке между подземными гномами и Элин Роммарин Пинт знал от Стротов. Чем всё это закончилось, наглядно продемонстрировала минувшая ночь, когда Элин сначала была похищена, а затем едва не убита отравленной стрелой. Гном мог посулить золотые горы, но расплата за них казалась Пинту чрезмерно высокой. Поэтому подумав, он ответил: – Не уверен, что хочу что-либо заключать с вами. – Напрасно, – гном схватил кристаллы, – мы можем многое. Очень многое. – Я не хочу, чтобы меня потом похитили и утащили под землю. – Просто надо выполнять свою часть уговора, чтобы этого не происходило. – Всё равно я отказываюсь. – Твоё право. Что ж, мне пора идти. Всего доброго, господин Поддуб. Спрыгнув со стула, гном быстрой походкой направился к выходу. Уже у самых дверей Пинт окликнул его: – Эй, постой! – В чём дело? – остановился гном, – Передумали? – Нет, но... вы так просто уйдёте? – А как ещё? – Я живу в Лагарбо с рождения, но тебя вижу в первый раз. Да и никто из деревни никогда не слыхивал про подземных гномов, живущих неподалёку. – Мы стараемся не появляться на людях. Незачем знать о нашем существовании. – Но ведь теперь и я знаю, и Строты с Роммаринами знают! Что вы теперь будете делать? – Раз уж тебя это интересует, то мы вскоре собираемся покинуть ваши края и перебраться в более спокойное место. Как ты и указал, слишком много людей узнало о том, что мы проживаем неподалёку. – Значит, вы уходите? – Да. Срок всех трёх наших сделок здесь подошёл к концу. Осталось уладить кое-какие мелочи и на этом всё. Вы довольны ответом? – М-м, да. – Тогда прощайте. Гном вышел из дома, спрыгнул с крыльца и скрылся в темноте. Пинт вздохнул с облегчением. Он жалел, что ему не удалось нажиться на светящихся кристаллах, но радовался, что ещё легко отделался. Гном приходил со своим магическим браслетом, а Пинту уже доводилось видеть его в действии. – Ну и ладно, зато кости целы. Пинт закрыл входную дверь и отправился спать.24. Дом Роммаринов, поздний вечер
После беседы с Броцем, Морис Строт неожиданно вспомнил о магическом браслете, который пропал. Сначала он подумал, что браслета при нём не было из-за наложенной гномами иллюзии, но, уже вернувшись в деревню, пропавшую вещицу всё равно обнаружить не удалось. Предупредив сестру, куда направляется, Морис покинул дом и направился к Роммаринам. Он застал Гартуса занятым весьма необычным делом. Тот выходил на улицу, несколько раз обходил дом вокруг, а потом возвращался внутрь. При этом в руках Гартус сжимал впечатляющих размеров нож. Когда Роммарин вышел для очередного обхода, Морис встретил его вопросом: – Чем ты таким занят? – Ничем особенным, – на ходу бросил Гартус, – патрулирую территорию. – Для чего? Гномы опять пытались похитить Элин? – Нет, но я не могу сидеть сиднем, пока убийца на свободе. – А-а, вот оно в чём дело. Вынужден тебя огорчить, но сейчас ты совершаешь непростительную глупость. От слов Мориса Гартус выронил нож. Подхватив холодное оружие у самой земли, и выпрямившись, Гартус нахмурился и посмотрел на Строта. – Глупость? – Даже не представляешь какую, – подтвердил Морис. – А пояснить? Пока я хожу здесь с ножом у всех на виду, никто и не сунется на мой участок. Если же сунутся, то я их хорошенько проучу. – В твоих способностях я не сомневаюсь. Но видишь ли какая штука... Проследив немного за тобой, я легко могу незамеченным проникнуть в твой дом, и так же легко покинуть его. А ты так и будешь нарезать круги и ничего не знать. – Я непременно замечу постороннего. – Напряги ум, как ты кого-то заметишь, находясь, допустим, позади дома? Дверь открыта – заходи не хочу. Гартус остановился. Сказанное Морисом заставило активно бродить мысли в его голове. Лицо Гартуса вытянулось. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он, как ужаленный, побежал обратно. Морис хлопнул себя по лбу и помотал головой. – Просто балбес. Гартус был обнаружен возле кровати своей жены, которая по-прежнему спала беспробудным сном. – Теперь я точно от неё ни на шаг не отойду, – сказал Роммарин вошедшему в комнату Морису. – Выдержки-то хватит? – спросил Строт. – Ради Элин я готов на всё. – Тебя не поймёшь: ты у нас герой, каких поискать, то готов сбежать при малейшей возможности. – Я никуда не сбегу. Чёрт с ним, с сундуком и деньгами, главное, что Элин жива и со мной. – Сундук мы найдём, дальше деревни он не убежит. Ты сделал то, о чём я просил? – Список наших посетителей? Да, он в гостиной на столе. – Пойду взгляну. Список оказался не таким уж и длинным. Всего было дюжина имён и фамилий. Похоже, Роммарины водили дружбу с немногими. Однако среди этих двенадцати человек обязательно должен быть злодей – вор и несостоявшийся убийца. Но как выяснить кто именно? Собирать всех в одном месте и выпытывать признание – не самый разумный вариант. К тому же староста Броц наверняка будет против такого варварского подхода. Можно обыскать каждый из двенадцати домов в поисках сундука, но тот наверняка уже покоится где-нибудь на дне озера Лабун, а деньги из него припрятаны в надёжном месте. – И что мне с этим делать? – Морис сложил листок и убрал его в карман куртки. Вернувшись к Гартусу, который ни на сантиметр не сдвинулся с места, Морис спросил: – Ты кого-нибудь подозреваешь? – Из тех, кого я написал? Нет, никого. Они все приличные люди. – За маской приличия часто кроется такое... – Но список не полный. – Как так? – Кто-то мог приходить в дом в моё отсутствие. Подруги жены, например. – Ну так надо было и их тоже в этот список внести. – Я бы внёс, если бы знал, кто они и как их зовут. – Не знаешь имён подруг свой жены? – Нет. Морис на какое-то время потерял дар речи. Он и подумать не мог, что супруги Роммарины не знают, с кем каждый из них знаком. Впрочем, как ни крути, а перед Морисом продолжает стоять непростая задача. Вычислить среди тех, кто приходил в этот дом того (или тех), кто имел виды на денежный сундук. Однако с тем же успехом это мог быть и тот, кто к Роммаринам никогда не захаживал. По крайней мере тогда, когда они были дома. – Кстати говоря, Гартус, – протянул Морис, – ты ничего не хочешь мне отдать? – О чём ты? – нахмурился Гартус. – Одну маленькую фиолетовую вещичку. Теперь смекаешь, о чём я? – Ах, да! Магический браслет подземных гномов, всё это время покоившийся в кармане штанов Гартуса, вернулся к Морису. Роммарин принял виноватый вид и сказал: – Прошу прощения, так вышло. – Ничего страшного. Я пока и сам не знаю, что мне с этой вещицей делать. Хоть гномам возвращай, не выкидывать же его, в конце-то концов! – Как же им его вернёшь? Я бы побоялся опять идти к ним, на сей раз пощады нам точно не будет. – Это уже моя забота, а твоя – Элин. Глаз с неё не спускай. Маловероятно, что её попробуют убить ещё раз, но всё же...