Красный Череп против Супержелезного Человека

— Почему Женщина-Паук дала нам так мало смертных? — начал жаловаться Красному Черепу Локи, едва они покинули территорию штаб-квартиры и вступили в зону военных действий. — Потому, что не стоит привлекать внимание Старка толпой народу, шатающейся по окрестностям. На время это «успокоило» спутника, во всяком случае, за своей спиной Иоганн слышал только его недовольное сопение. Тем временем группы поддержки рассредоточились, скрывшись из виду, и Локи вновь прорвало на нытье. Его недовольное бурчание и жалобы выводили Иоганна из себя и под конец пути он уже готов был развернуться и врезать богу по его трусливой роже. На счастье последнего, они добрались до роскошного здания Архива Безвременья и Локи сам собой заткнулся. — Дошли, — напомнил Иоганн, заметив, что Локи не спешит переступать порог обители знаний и приступать к изучению заклинания. — Да, но… — замялся бог. — Чего ты ждешь? — раздраженно зашипел на него Красный Череп, настороженно оглядываясь. — Подождешь виновника торжества? — А вдруг Костюм полностью поглотил разум Старка? Тогда заклятие уже будет бесполезным! Иоганн уставился на Локи. Бог не выглядел испуганным, скорее выражал легкую обеспокоенность. Это немного сбивало с толку, ведь еще пять минут назад он трясся каждой поджилкой, а теперь ему словно бы наскучило притворяться и он ищет предлог сбежать. — Даже не думай, синекожий жулик! — рыкнул Красный Череп и для убедительности растянул кобуру. — Пфф! Угрозы смертных! — ухмыльнулся в ответ Локи, складывая руки на груди и воспаряя на метр над землей. — Иди, учи заклятие, иначе «угрозы смертных» станут реальностью! Поняв, что мелкий пакостник ломается больше из-за врожденного вероломства, Иоганн не сразу сообразил, что к такому, как он угрозы бесполезны. Он вдруг поймал себя на мысли, что соображает, как переубедить Локи. В принципе, провал их операции приведет, скорее всего, к крупным разрушениям в Академии, а далее Старка просто уничтожат. В Штаб-квартире Щ.И.Т.а укрылась лишь малая часть обитателей Академии и вскоре на Супержелезного Человека найдут управу. И ему бы отпустить бога обмана и уйти самому, но к своему удивлению Красный Череп хотел остаться. Надо только убедить напарника и себя — зачем. — Ты можешь сбежать, если хочешь, — пожал плечами Иоганн, глядя прямо в глаза Локи. — Тогда все лавры по уничтожению Академии Мстителей достанутся Старку, а о тебе никто даже считалки детской не сложит! Это был блеф. Но именно забвения опасался бы сам Красный Череп. Оно, порой, страшнее смерти. Он рассчитывал, что бессмертный бог, помешенный на признании своей значимости, попадется на уловку. И не прогадал. — Ты лжешь, Красная Голова! Вид побелевшего от ярости Локи развеселил бы Иоганна, если бы не приближающийся рокот двигателей. — Ищи заклинание! — напомнил он, прячась за декоративную колонну. На этот раз Локи не стал спорить и влетел в здание Архива, оставив после себя легкую изумрудную дымку. Отведенные четыре минуты тянулись неправдоподобно долго. Во время боя Супержелезный Человек был немногословен и не отвлекался на мелочи, вроде снующей возле его носа Осы. Одно радовало — План Иоганна работал: Старк бил строго по нему, выбрав, очевидно, своей приоритетной целью. Что не радовало сам объект интереса свихнувшегося гения, так это мощь вооружения последнего. При поддержке команд прикрытия ему везло избегать расщепления на атомы, но даже супергибкой Мисс Марвел не удавалось скрутить Старка. Что бы он там не наворотил на свой новый костюм, оно эффективно работало против Красного Черепа и остальных. Нормальный Тони Старк не отличался хитростью и коварством. Таких слов попросту не было в лексиконе молодого миллиардера, филантропа и плейбоя. Но Супержелезный Человек, по воле темных чар, освоил приемы грязной игры в совершенстве. Первой жертвой стала отважная Оса. Устав от ее мельтешения и весьма ощутимых ударов маленькими кулачками, Старк дождался, когда она примет свой нормальный размер и направил в ее сторону указательный палец, из которого вылетел серебристый разряд, попавший Осе прямо в грудь. Луч не ранил девушку, но та вдруг начала бесконтрольно уменьшаться, пока не стала размером с насекомое, чье имя она носила. На этой стадии ей удалось избавиться от костюма прежде, чем он уменьшил бы ее до субатомных размеров. Упав на траву, она тут же запуталась в тонких травинках газона, ставших для нее выше ее собственного роста раза в два. Супержелезный Человек, все это время внимательно следивший за Осой через тепловизор, попытался раздавить ее. Мисс Марвел подоспела как раз вовремя, чтобы оттолкнуть его в сторону. Старк тут же переключился на нее, и девушка увела его подальше от лужайки. Маленькую и беззащитную Осу подобрал Кроссбоунс. Бережно подняв девушку двумя пальцами, он положил ее в один из карманов своей разгрузки. К сожалению, костюм с частицами Пима исчез в Квантовой области, и Оса осталась без возможности принять свой нормальный размер, а любой удар по Кроссбоунсу мог легко убить ее. — Уходи в штаб! — крикнул бывшему соратнику Красный Череп. Кроссбоунс посмотрел на него очень странным взглядом. — Спасибо, босс! — отсалютовал он. — Не за что, — недовольно скривился Иоганн. — Вы теперь просто бесполезны мне оба! Кроссбоунс не стал спорить с бывшим нанимателем и, кивнув, побежал назад в штаб-квартиру. Так Иоганн потерял сразу двоих из команды поддержки. А вскоре потерял и еще одного. Супержелезный Человек поменялся с Мисс Марвел ролями, и теперь она весело гоняла его по кампусу. Увлеченная навязанной «игрой», наивная молодая студентка не замечала, как вытягивает свои руки, ноги и туловище, все больше и больше. Не замечала она и того, что коварный Старк водил ее вокруг Башни с часами и только через несколько кругов, Камала Кхан поняла, что отчаянно запуталась, обвив собственным сверхгибким телом башню несколько рез. Добивать ее Старк не стал только потому, что у него было более важное дело. — Быстрее, Локи, — выдохнул Иоганн, прицеливаясь из бесполезного бластера в несущегося на него противника. Но Супержелезный Человек не успел ничего сделать. Появившийся из неоткуда Локи распахнув громадную потрепанную книгу, с помощью трости выудил из страниц цепочку парящих в воздухе рун и громко рыкнул что-то на асгардском. Яркая зеленая вспышка ударила Старку в шлем, опутывая голову изумрудным облаком. Дернувшись, словно от электрошока, тот быстро стал снижаться, пока его ботинки не коснулись земли. В тот же мог на него навалились сразу трое разъяренных героев: Капитан Америка заломил ему правую руку, Сокол — левую, а Воитель плюхнулся сверху всей своей массой. Изрядно потрепанные и обозленные, они принялись мутузить Супержелезного Человека, пытаясь пробить его стальную защиту. Наконец Роджерсу удалось сорвать с Тони Старка шлем. Тот выглядел скверно: лицо было неестественно бледное, осунувшееся, с запавшими и горящими злобным огоньком глазами. — Тони? — почти отчаявшись, позвал Роджерс, стискивая дергающегося в захвате друга еще сильнее. Старк забился в захвате, с изумрудным дымом выкашливая нечленораздельные проклятия, а потом внезапно замер и обмяк. — Я прекрасно понимаю, что я не отразим, Стиви, но давай не при всех, — вдруг прошептал Старк, приподнимая голову и заглядывая Капитану Америке в лицо. Злобный блеск исчез из его глаз, а внешность перестала напоминать оголодавшего ледяного гиганта. Объятия двух друзей были закономерным завершением утреннего безумия. Кажется, первый раз за эту короткую и яростную схватку Иоганн выдохнул. Его как-то сразу перестало волновать происходящее. Это был нонсенс, но ему вдруг захотелось вернуться в «аквариум» и просто нормально выспаться. Но у Капитана Америки были другие планы не его счет. — Спасибо! — в словах Роджерса звучала самая противная степень благодарности — искренняя, от которой Красного Черепа выворачивало так, что захотелось плюнуть Капитану Америке в лицо. — Я делал это не ради тебя, Роджерс! — огрызнулся Иоганн, истово жалея, что бластер все еще разряжен. — Почему все-таки? — Это я должен уничтожить Академию! — еле сдерживался Иоганн, но заметив Пеппер, бегущую к ним, увидев ее радостную улыбку, он сразу остыл. — Да и потом, — уже гораздо спокойней произнес он: — не мог же я позволить Локи забрать все лавры себе. И Роджерсу совершенно не обязательно знать, что это было правдой лишь отчасти.