75 и 76

Смерть. Это ощущение тяжело забыть. Словно удар прикладом по спине, перерождающийся в спазм. Глубокий вздох. Напряженные мускулы. Отточенные тренировками и временем рефлексы – вздернутая винтовка, направленная на противника. Но его нет. Тишина и отголоски дальнего боя. Упершись на руку, Солдат приподнимается – оружие трется об бетонный пол, заглушая неразборчивое рычание от боли. Он считает её такой же обыденной, как и свои действия – нападать, отбиваться. Убивать противника. Джек бы никогда не стрелял без особой причины. Когда-то. Всё изменилось? Да. Теперь он – Солдат. «Я всего лишь солдат», выполняющий приказы и преследующий бессмысленные цели – и контекст незабвенного пафоса сходит на нет. Проливает свет на что-то отвратительное, от чего сам 76 морщится, но крепче сжимает цевьё. Лишь солдат… Ствол винтовки вздрагивает, наводясь на пойманную визором цель. Солдат… Взрывы гремят вдали. Джек плохо знает своих напарников. Просто не находит в них тех людей из далекого прошлого. Синие и красные – не велика разница. Стены зданий сыплются под градом осколков. Стекла бьются от взрывных волн. Деревянные панели разлетаются в щепки. Хаос. А посреди – они. Выполняют свою задачу. Сопровождают некий груз и защищают его, словно в этом перевозчике сосредоточена вся их жизнь. И Солдату всё больше кажется, что он это делает не в первый и не в последний раз. Просто дежавю. Когда они все умирают тихо. Снайпер – выстрел в голову – смерть. Долгая мгла. Не привыкай. Он и не привык. Открывает глаза, ощущая постороннее присутствие. В нос ударяет неприятный металлический запах черного дыма – этот стервятник опять пришел по чужую душу. – Где ты был в прошлый раз? Солдат смотрит на склонившуюся над ним белую маску. Пусть и «свой» – не красный, – от него тянет смертью. – Ты помнишь? – отвечает вопросом на вопрос Жнец. – Интересно. Тот, кто никогда не умирал – для старухи с косой у него слишком грубый голос, да и вместо серпа – тяжелые дробовики. Он ходит вокруг да около достаточно давно, чтобы Джек его не забыл. Как тень. – Ты всё вспомнишь, если будешь жить. Времени нет, нужно доставить груз. Снова в бой – в самую гущу перестрелки. Он убивает чаще, увереннее, больше не щадя. Все равно они возродятся, тогда он пристрелит их опять и опять. Не важно, на чьей стороне. Солдат хочет вспомнить начало. Наверно, быть по локоть в крови того стоит. Он надеется. А Жнец довольно смеется за его спиной… – Я прикрою. …И пожинает души.