По дороге в Вашингтон

      Сегодня мне пришлось проснуться намного раньше, часы показывали 4:30. Вчера мы собирали вещи, много тёплых вещей, Дэрил сказал, снаружи зима, а я уж было забыла, как выглядит снег, и какой он на ощупь…девочка с Аляски! Забыла, как выглядит снег!       Едем в лифте. Долго. Глаза слипаются, я наклоняю голову, немного залипая и вроде бы даже проваливаясь в секундный сон, как вдруг Диксон совершенно неожиданно щёлкает меня по кончику носа, и я мгновенно просыпаюсь, ошарашено глядя на него. Наверное, я выглядела, как введённая в замешательство курица: Дэрил громко рассмеялся. В ответ я закатила глаза, показала ему неприличный жест, а затем рассмеялась тоже, заразившись его деревенским хохотом.       Не говоря ни слова, Диксон застегнул на мне куртку прямо перед тем, как мы вышли наружу.       – Забоооота, – протянула я, ущипнув его за щёку.       Стоило нам выйти из ангара, как лицо мгновенно обдало приятным холодным воздухом. Я глубоко вдохнула, блаженно прикрыв глаза. Там была ночь. Настоящая ночь, небо было усыпано звёздами, луна сияла как большой фонарь. Я жадно оглядывала всё это великолепие глазами, ощущая, как нарастающий восторг разрывает меня изнутри.       – Наша машина – седьмая, – сказал мне Дэрил и двинулся к заведённым внедорожникам.       Довольно большая колонна уже была готова, люди вертелись вокруг, намереваясь отчалить. Я поковыляла вслед за своим охотником, засунув руки в карманы и слушая, как хрустит под ногами снежок. Как только я ввязалась в общество мужчин в военной форме, за спиной сразу же послушались неприличные посвистывания. Насколько мне было известно, женщины в рейды никогда не выходили.       – А дамы нам зачем? Носки я и сам постирать смогу, – услышала я чей-то недовольный голос.       – Может, она нам для услуг другого характера? – далее последовал неприличный смех.       – Ещё одну задницу из передряг вытаскивать!       Дэрил, мгновенно оказавшийся рядом, приобнял меня за талию и потянул к машине, одаривая шушукающихся мужиков своим фирменным тяжёлым взглядом. Горланящая компания мигом притихла, смущённо отвернувшись, видимо, Диксон сумел их пристыдить, даже не открывая рта.       – Слышите вы, уроды, – раздался бодрый голос позади. – Она – мужик, похлеще вас всех тут вместе взятых.        – Утро доброе, Сет, – поздоровалась я без особого энтузиазма. – Не стоит комплементов.       – Ух ты, и у меня седьмая машинка!       – Твоих рук дело? – закатив глаза, спросила я Диксона.       Он не ответил, молча сел за руль внедорожника. Всё с тобой ясно, тихий хитрец.       – Неожиданная удача, – Сет подмигнул, открывая мне дверь у пассажирского сиденья.       – Да уж, удача, – пробурчала я, забираясь в машину на сиденье, рядом с Дэрилом.       Помимо человека, которого некогда звали Ниганом, в машину с нами погрузился нынешний напарник Дэрила – Пирсон. Это был молодой парень, лет двадцати двух, попавший в апокалипсис ещё школьником, но так как он был обитателем трейлер-парка на окраине Детройта и имел историю, очень многим напоминавшим историю Диксона, выжить ему удалось и не менее удалось сойтись с хмурым охотником из Джорджии. Особенное отличие Пирсона было в том, что это был человек с абсолютно позитивным мышлением: он смеялся каждые пять минут, бесконечно шутил и в то же время, умел принимать трудные решения.       Именно поэтому я, как истинный напарник Диксона, не ревновала. Пирсон был шикарным компаньоном, которому я с удовольствием вверяла своего мужчину.       – Не терпится посмотреть на тебя в деле, Джулиет, – сказал он мне.       – Было бы на что смотреть, – усмехнувшись, ответила я. – Ходячих мало, подконтрольные территории – мирные.       – Мы едем в новые земли, – поправил меня парень. – Вот там и посмотрим!       – Надеюсь, дело будет касаться только переговоров. Устала воевать.       Пока мы ехали в машине, для меня начала вырисовываться более-менее понятная картина: в условиях рейдов при наличии двух капитанов колонны, в каждой машине было по своему негласному лидеру, который управлял ситуацией и принимал решения, касающиеся четверых солдат в машине. И по началу мне казалось, что невольно этим лидером был Ниган, однако ситуация показала другие результаты.       Мы продвигались на север, далеко за пределы влияния бункера. Мы ехали в места, где жили индейцы, и меня это немного напрягало. Ходили слухи, жители резерваций почувствовали свою силу и мстили всем белым, покуда теперь это было возможно.       Мы остановились на обед в пятидесяти милях от первой на пути резервации. По данным разведки, никаких иных поселений в радиусе сотни миль вокруг не было, только чёртовы индейцы. Моё воображение рисовало красочные картины времён первых переселенцев. Горячим чаем я заглушала лёгкую дрожь, блуждающую по моему телу. Не хотелось схлопотать отравленную стрелу. Я надеялась, что моя пуля будет быстрее, но мы ведь – мирная миссия. Мирная миссия, которая может дать отпор, да, но мы должны нести счастье и радость, ведь так?       – Кэп, может ну их этих краснорожих? – с сомнением буркнул Ниган, с надеждой смотря на капитана колонны – Фреда Меллано – строгого, немного пузатого военного, который строил нас как куколок одним лишь взглядом.       – Я понимаю ваши сомнения, – кэп обвёл взором группу, он был как всегда, абсолютно серьёзен и непоколебим, однако в его глазах читалось понимание. – Но мы обязаны предлагать вакцинацию всем. К тому же, наше дело – предложить, их дело – отказаться.       – Они откажутся. Гордые ублюдки, – еле слышно пробормотал Пирсон.       – Ну, если конечно не порешают нас раньше, – Ниган был настроен скептически.       – Сколько их? – я спросила Меллано.       – Около трёхсот.       Среди солдат послышался свист, выражающий их нешуточное офигение.       – Нас сорок, и мы в жопе, – Пирсон вскинул брови.       – Наша задача – не показать воинственность, – встряла я, с укором глядя на мальчишку. – Это индейцы – они на языке войны с пелёнок треплются. Если мы наставим на них пушки, они сделают то же самое. Смените форму на гражданскую, попрячьте оружие, и они взглянут на нас по-другому.       – Хрена с два! – рявкнул кто-то из солдат.       – У нас гуманитарная миссия! Мы вакцинируем, а не убиваем!       – Тихо! – прервал наши пререкания кэп. – Она права, – он посмотрел на меня, я же мгновенно залилась румянцем, понимая, что вся гвардия не стесняясь пялится. – Мы – гуманитарная миссия, которая вакцинирует ДОБ-РО-ВОЛЬ-НО, – он проскандировал по слогам. – Единственный путь не заиметь конфликта с индейцами – вести себя дружелюбно. Оружие мы всё оставим в машинах. Но пойдём не все. В автомобилях останутся люди с оружием и для подстраховки, которые на переговоры не выходят, и как бы вообще не существуют. Переговорщики и врачи – без оружия, максимально открыты и дружелюбны. Приказ поняли?       – Так точно, капитан! – хором отозвались мы все.       – По машинам!       Солдаты оперативно засобирались, я же довольная, но несколько смущённая, медленно поплелась к машине, Дэрил с Пирсоном уже ушагали и принялись заводить двигатель и прогревать салон, Сет же тёрся где-то рядом, отпуская очередные едкие шуточки касательно индейцев.       – Ну как рейд, Диксон? – послышалось за спиной, говорил кэп Меллано, но я совершенно не поняла, к кому он обращается, так как мой охотник уже был в машине.       – Диксон? – ещё раз позвал он.       Я невольно обернулась.       – Джули, верно? – обратился ко мне капитан, между прочим, впервые напрямую, я даже не думала, что он знает моё имя.       Но…как он меня назвал? Диксон? Я прищурилась, наблюдая за поведением Меллано, мне было совершенно неизвестно, чего сейчас мне от него ожидать.       – Вы спросили меня, как мне рейд? – неуверенно промямлила я.       – Да, – он кивнул, добродушно улыбнувшись, я стала свидетелем того, как маска пуленепробиваемого человека, сделанного целиком из мрамора, пала, и теперь предо мной обычный персонаж, у которого, кажется, есть душа.       – Свежий воздух…очень полезен для здоровья, – что за чушь я несу?       – И совсем не сложно?       – Нет…пока, – я озадаченно помотала головой, всё ещё находясь в прострации и бесконечно прокручивая в голове то, что он крикнул мне: «Как рейд, Диксон?»…Диксон…Диксон…Диксон…с чего он взял?       – Моя жена тоже шарит в выживании, бывший скаут, – отвлечённо говорил кэп. – Но я оставил её там, волнуюсь за неё…       Я даже не отваживалась спросить, хотя в голове так и вертелось: «ну к чему ты клонишь, кэп, что же ты мелешь?»       – Поэтому я немного опешил, когда Дэрил попросил взять в рейд свою жену…       Погодите-ка…повтори, кэп.       – Я надеюсь, ты не пожалела ещё, что уболтала его.       Всё это время я, видимо, слушала с настолько широко раскрытым ртом, что туда без проблем можно было запихать лампочку.       – Никто никого не убалтывал, – промямлила я так, как будто у меня был паралич лица, сомневаюсь, что капитан вообще что-то понял из своих слов. – Я…просто сказала, что хочу, и всё. И…ни черта я не жалею! Я не из мармелада сделана!       – Да я вижу! – Меллано рассмеялся в ответ на мою недостоверную ярость.       – Мы хорошо сработались в своё время, мы ¬– отличные напарники, – наконец, я немного остыла и принялась спокойно объяснять Фреду положение дел.       – Ну, бывай, Диксон! – капитан махнул мне рукой, я отдала честь и быстро зашагала в сторону машины, даже не заметив, как в след за мной в автомобиль юркнул Сет.       Он еле сдерживал смех, а стоило двери захлопнуться за ним, он заржал в голос, прикрывая рот кулаком:       – Ты женился на девчонке без её же ведома! – очевидно, он обращался к Дэрилу. – Ты бы видел её лицо! – Сет смеялся так, что, казалось, сейчас он выплюнет собственные лёгкие от натуги.       Ей богу, меня сейчас вырвет. Он вёл себя так, словно они были лучшими друзьями с детского сада! Или я чего-то упускаю в отношениях между этими двумя людьми.       Дэрил с ошеломлением медленно обернулся в сторону своего товарища по машине, затем, снова вернулся в исходное положение, положив руки на руль. Делал он это, старательно опустив глаза, дабы, видимо, не столкнуться со мной взглядом. Его по-прежнему растрепанные волосы недопустимой для мужика длины не выполняли своей предполагаемой функции по маскировке Диксоновской рожи, поэтому мне удалось зацепить то, что он довольно густо покраснел.       Я старалась не смущать его, поэтому тихо буркнула Сету «заткнись, пожалуйста» и отвернулась. Он же продолжал хохотать, отчаянно хватаясь за живот.       – А я думал, вы давно женаты, – подключился Пирсон, в недоумении переводя взгляд с меня на Дэрила и обратно.       – Хоть ради приличия сделай ей предложение! – не унимался Сет.       – Так, заткнулись все! – неожиданно для себя рявкнула я так, что даже Дэрил еле заметно вздрогнул от неожиданности. – Всему своё время!       В автомобиле воцарилась гробовая тишина. Даже Сет резко перестал давиться собственными слюнями в околосмертельных приступах ржача. Я перевела взгляд на лобовое стекло, мы медленно тронулись с места, снова увлекаясь в дальний путь.       – Кажется, её это задело, – я услышала тихое бормотание Сета, которое он, в принципе, и не старался от меня утаить.       Не оборачиваясь, я показала ему средний палец, а затем невольно переглянулась с Диксоном. Он всё ещё выглядел немного растерянным и…виноватым что ли? Я подмигнула ему, улыбнувшись, дабы снять с него то нешуточное напряжение, что в нём за эти пять минут накопилось. И хвала небесам, это подействовало! Уголок его губ слегка приподнялся, он помотал головой, будто стараясь избавиться от этого наваждения.       Мы ехали ещё несколько часов, пока не достигли моста, за которым всего в двадцати милях располагалась резервация. Снег в этих местах был довольно глубокий, поэтому мы не останавливались, боясь увязнуть. Наша колонна медленно поплелась через мост, предчувствуя скорую встречу с краснокожими резидентами этих мест.       Заглавная машина, в которой находился кэп Меллано, уже пересекла мост и находилась на противоположном берегу обрыва, затем, того конца достигли и следующие две машины. Когда наша очередь пришла въехать на мост, во мне заклокотало чувство наступающей опасности, которое только нарастало с утекающими секундами. Я лихорадочно стала оглядывать мост, его опоры, которые были еле видны. Но там…на белом снегу, выделялось что-то, что заставило моё сердце чертыхнуться.       – Дэрил, стой! – громко крикнула я.       Машина очень резко остановилась, с силой заставив моё тело упереться в натянутый ремень безопасности.       Пока Сет возмущался, Пирсон в недоумении оглядывал мост, Дэрил моментально понял моё состояние и потянулся к рации.       – В чём причина остановки, седьмой? – до того, как Диксон успел что-то сказать, рация зашипела и заговорила голосом Меллано.       Я резко выхватила устройство из руки охотника:       – Четвёртый, пятый, шестой! Говорит седьмой. Убирайтесь с моста, живо! Там провода на опорах!       – Взрывчатка? – опешил Сет, прилипая к окну и пытаясь разглядеть опоры моста.       – Очень похоже на то… – задумчиво пробормотал Дэрил.       Машины на мосту засуетились, прибавили газу, но вот громкий хлопок, ослепительная вспышка, заставившая невольно дёрнуться и прикрыть глаза. Громкий хруст снега и скрежет ломающихся оснований моста, огромное чёрное облако дыма, зависшее над нами…В считанные секунды мост, вместе с трёмя находившимися на нём автомобилями, пал в глубокий овраг с замёрзшей рекой на его дне, разделив нашу колонну пополам.       – Ёбаные индейцы, – прошептал ошеломлённо Сет.       – Они должны быть здесь! – Пирсон, кажется, запаниковал.       – Тихо! – прикрикнула я, снова схватившись за рацию. – Капитан, если они хотели разделить нас, то им это удалось. Опасно сейчас догонять вас по объездной.       – Другого варианта у нас нет, – вмешался кто-то из нашей, хвостовой части колонны.       – Если вам отправиться в сторону резервации? – предположила я.       – Исключено, – отрезал кэп. – Отправимся друг другу на встречу. На объездной встретимся.       – Будьте осторожны, капитан. Эти ребята где-то рядом, – предупредила я.       – Спасибо. Вы тоже.       Стараясь обойтись без промедлений, мы направились в сторону объездной дороги, дабы встретиться там с капитаном. Но логика не давала нам спокойно катить по дороге: план краснокожих удался блестяще, теперь дело за ними, осталось только считать секунды до долгожданной встречи.       Судя по навигации, до машины Меллано остался всего километр, однако за окном была видна картина иного характера: несколько пикапов, стоящих поперёк дороги и, собственно, хозяева этих земель: десять статных крепких длинноволосых мужчин, одетых в меха и держащих наготове ружья.       Мы сильно замедлили ход, лихорадочно соображая, как же нам поступить. Автомобиль Меллано появился на дороге спустя минуту, затем последовал и его решительный голос, искажённый работой рации:       – Оружие не доставать. Это приказ!       – Они же нас перебьют, – протянул Пирсон задумчиво, не без испуга рассматривая индейцев.       – Нас всё ещё больше, – Сет улыбнулся не самой доброжелательной улыбкой.       – Я так не думаю… – тихо проговорил Диксон, принявшись смотреть по сторонам: очевидно, его чутьё говорило ему о засаде в лесу.       – Кэп прав, припрячьте-ка оружие, – я старалась быть спокойной, но поджилки тряслись неугомонно. – Они нас, конечно, дай боже отметелили, но наша задача не обострять конфликт. Будем умнее.       Кажется, мои слова подействовали на моих коллег успокаивающе. Они примолкли, но задышали более ровно.       Проблема была в том, что взрыв лишил нас второго руководителя – правую руку Фреда и действительно замечательного человека, умеющего принимать серьёзные решения. Сейчас наша задача – делить эти решения поровну с Меллано и не дать нашей команде пойти ко дну.       Наш прокол был в том, что большинство из нас всё же носило военную форму, и стоило нам только начать выходить из машин, индейцы синхронно прищурились, взведя ружья. Ощущать своё тельце снова на мушке было ощущением не из приятных, страх всегда сковывал всё, как бы часто такое не случалось. Враждебный настрой людей, стоявших в оппозиции к нам, пробирал до костей, он был осязаем.       Мы медленно выходили из машин по приказу Фреда Меллано, подняв руки вверх и оставив всё оружие в машинах. Я видела, как предполагаемый лидер двинулся к поддавшемуся в его сторону кэпу, не сводя с него двустволки. Никто из нас не слышал, о чём они говорят, только те, кто был по ту сторону стоявших стеной пикапов. Наведённое в нашу сторону оружие предполагало, что сдвигаться с места в сторону нашего капитана лучше не стоит.       Спустя несколько минут напряжённого ожидания и тщетных попыток прочитать по губам, о чём кэп говорит с индейцем, очевидно занимавшим лидерскую позицию, нам подали знак, что мы можем приблизиться. Однако как только наша группа синхронно сделала осторожный шаг навстречу, краснокожий громко крикнул:       – Только доктора!       Я на автомате переглянулась с Диксоном, будто прося у него разрешения ступить вперёд. Без всяких сомнений, его ответный взгляд не выражал ничего кроме беспокойства, он крепко стиснул зубы, но всё же кивнул, пусть и совершенно неуверенно.       Я и ещё двое врачей двинулись в сторону предполагаемого противостояния. Сейчас нацепить на лицо маску дружелюбия было несколько сложнее – после того, как они убили часть наших людей, сбросив их с моста.       – Гуманитарная миссия… – задумчиво протянул лидер хозяев земель. – Божья помощь и хвала Америке, – не без едкого сарказма проговорил он, окинув меня оценивающим взглядом, а затем и остальных докторов, стоящих за моей спиной. – Миссия спасения в военной форме и гружёная оружием…       – Мы не произвели ни единого выстрела в вашу сторону, – мягко сказал Меллано. – Всё, что нам нужно – это получить официальное согласие или несогласие лидера общины.       Главарь долго изучал Фреда прищуренным взглядом, он выдерживал ощутимую паузу, а затем перевёл взгляд на группу докторов и меня в том числе.       – С тобой пойдут только врачи. Никто больше.       Кэпу совсем не хотелось соглашаться на это, но условия здесь он ставить не мог. Положение было совсем не то. Я старалась не смотреть назад, дабы не натыкаться на Диксона, который не мог найти себе места и уже было проклял вообще всё на свете, в том числе и тот день, когда он согласился на эту авантюру.       Я старалась вести себя так, будто мне интересно всё, что происходит вокруг. Безразличием маскировать страх – дело провальное, а вот прятать его за любопытством – не так-то сложно, и не важно, почему твои глаза распахнуты так широко – от восхищения или от пробирающего насквозь ужаса.       Пришлось сесть в машину к властителям этих земель. Одно успокаивало – рядом сидел Меллано, человек, на которого я легко могла положиться. Пикап ехал недолго, уже минут через пятнадцать мы достигли высоких ржавых ворот, которые со скрипом отворились, пуская нас внутрь.       – Вылезайте, – скомандовал главарь поймавшей нас индейской шайки. – За мной.       Доктора переглянулись между собой и обратились за поддерживающим взглядом Фреда. Тот кратко кивнул им и вылез из машины первым, я последовала за ним, а затем уже и наши коллеги.       Мы шли по утоптанному снегу несколько метров, петляя между низкими домами местных поселенцев. Резервация была оживлённой – повсюду ходили индейцы с оружием, бегали дети, каждый направлялся по своим делам. Это выглядело завораживающе.       Где-то вдалеке был виден свет от большого костра. Именно туда мы и направлялись.       Подойдя ближе, я смогла разглядеть одинокого человека, укутанного в шкуры животных и умиротворённо сидящего довольно близко к огню – там, где воздух был обжигающе горяч. Но человеку всё было нипочём, его взгляд был спокоен, лицо было свободно от каких-либо эмоций.       – Ваша вера в прошлый мир удивляет, – вместо приветствия проговорил человек – он был стар, уравновешен, не склонен к агрессивному поведению, в отличие от человека, что привёл нас.       – Это не только вера, это действие, – уверенно ответил Фред.       – Прошлый мир нуждался в чистке…от всего лишнего, – человек не дал кэпу шанса продолжить свою мысль. – Он избавил нас от слабых, от бесчестных, решил проблему перенаселения и плохой экологии.       – Параллельно избавив нас от множества хороших вещей, – не удержалась я. – Технологии, топливо, лекарства, у многих отсутствует возможность заниматься творчеством…       – Если человек захочет добыть что-то, – спокойно проговорил индеец. – Он добудет. Не найдёт – создаст с нуля.       – Так вам не нужна вакцина? – догадывался Меллано.       – Нас устраивает этот мир таким, каков он есть.       – Лекарство позволит вашим людям больше не обращаться. А мир во всей свой красе останется точно таким же, – миролюбиво говорил кэп.       – Вы интересный человек. И ваша спутница…с тяжёлым взглядом, – мне стало неловко от такого описания самой себя. – Но в вас кричит стремление бежать и бороться с миром до последней капли крови. А ведь можно остановиться и принять его. Не теряя энергии и гармонии.       – Поэтому вы окружили резервацию минным полем…чтобы не сражаться? – я не хотела, чтобы эти слова вылетели из меня с упрёком, но получилось именно так, мне оставалось лишь молиться, чтобы Меллано не застрелил меня прямо здесь, за мой блудливый язык.       – Ты устала бороться, – в том же спокойном тоне произнёс мужчина. – Но не уходишь с поля боя.       – Мы на гуманитарной миссии.       – Но теряете людей, носите оружие. Я понимаю – без этого нельзя. Но вы всё на той же войне, хотите вы этого или нет, пока вы ждёте с каждой стороны подвох – он будет следовать за вами. И этот мир стал для вас тюрьмой…       – Я думаю, нам не стоит терять время зря, – тихо прошептала я, полагая, что меня слышит только Фред.       – Если вы вынесли для себя всё самое важное – то да, – вместо него ответил мне мужчина, и я неконтролируемо вздрогнула.       – Так вы говорите – нет? – Меллано не унимался.       – Нет, – твёрдо ответил индеец, внешне выглядя всё так же непоколебимо.       – Мы можем идти? – мягко спросил кэп.       – Вполне, – человек плавно кивнул.       Меллано уже развернулся, чтобы последовать к выходу, а я успела встать в пол оборота, направляясь за ним, как вдруг индеец заговорил снова, своими словами окуная нас в ледяную прорубь – настолько сильно это поразило нас:       – Вам следует довериться человеку рядом, Фредерик и Джулиет. Тому, кому вы довериться боялись. Это поможет вам в жизни.       Мы невольно переглянулись с кэпом, еле-еле пытаясь вспомнить, как дышать. Он. Знает. Наши. Имена.       Это могло означать только две вещи – наши люди были опрошены, либо он чёртов экстрасенс, на встречи с которыми у меня тяжёлая ответная реакция. Фред понял моментально, что если мы сейчас чудом не удержим самообладание, мы вскипим, как две кастрюли с молоком на максимальном огне. Не сводя друг с друга взгляда, мы тяжело дышали, восстанавливая это самообладание по крупицам.       – Я надеюсь на то, что наши люди в порядке. Не в ваших принципах рушить равновесие, ведь так? – я произнесла это жёстко и с определённой долей угрозы в голосе.       Индеец лишь иронично рассмеялся, покачав головой:       – Я не хотел вас пугать. Так получилось. Я всего лишь вижу больше, чем некоторые.       – Опыт общения с такими людьми у меня не самый радужный, – я не удержалась от едкого комментария, но в этот момент Фредерик потянул меня за руку к выходу и кивком указал докторам следовать за нами.       Перебирая ватными ногами по плотному снегу, я еле удерживалась на ходу, стремясь в любой момент свалиться в снег и остывать там до прихода весны. Всё происходящее вокруг казалось мне диким бредом, в голове всплывали флешбеки из прошлого и не давали мне никакого покоя.       Мы вернулись на место встречи, неся пустое выражение на лицах и без всякого желания соваться на территорию резервации ещё когда-либо.       Мы потеряли людей. Бессмысленно и необоснованно. Совершенно за просто так. Ничего не достигнув.       Я опустилась на заднее сиденье нашего внедорожника, Сет бесцеремонно отправил Диксона ко мне назад, заняв место за рулём:       – Кажется, ей нужна поддержка, брат, – буркнул он.       Дэрил крепко сжал мою холодную ладонь, проследил за моим пустым, устремлённым в пол взглядом и вдруг резко прижал меня к себе. Он безмолвно требовал объяснений, и когда наша колонна снова тронулась, оставляя за собой следы на плотном снегу, я пробормотала:       – У разных людей совершенно разные взгляды на мир… – это всё, что я могла сказать.       Мы проехали ещё несколько миль, прежде чем условились остановиться, перевести дух и немного поесть. Место казалось безопасным и не входило в подчинение местных обитателей. Здесь могли жить лишь независимые группки людей, совершенно нам неизвестных.       Я наблюдала за Меллано – было видно, что он искусно скрывает своё состояние – он потерял своих подчинённых и близких друзей в миг, и теперь ему предстоит дальше вести нашу колонну, руководить её работой, как ни в чём не бывало. Удел лидера, чёрт возьми.       – Диксон, иди сюда, – я снова опешила, понимая, что он обращается ко мне, Фред поманил меня пальцем, тяжёлым взглядом призывая подойти поближе и поговорить наедине. – У меня есть для тебя ответственное поручение, – я насторожилась, когда он произнёс это, неосознанно выпрямилась и приняла боевую стойку. – Мне нужен заместитель, со-капитан…       – Ты спрашиваешь моё мнение? Дэрил мог бы, я уверена, – затараторила я, мельком оглядываясь на своего мужчину.       – Нет, Диксон, я не спрашиваю мнения, – замотал головой Меллано. – Я назначаю со-капитаном тебя.       Я застыла на месте, нервно сглотнув:       – У меня даже звания нет, – пробормотала я.       – Примешь присягу на следующей остановке, – как ни в чём не бывало проговорил кэп, ставя меня перед фактом. – Ты хорошо показала себя в сложной ситуации. Как здравомыслящий, надёжный, волевой человек.       – Фред, ты шутишь что ли? – после ступора последовала стадия отрицания.       – Отставить, – вдруг твёрдо сказал он, заставив меня тем самым застыть на месте. – Это моё решение.       Это так он решил с места в карьер, да и довериться тому самому человеку, которому до этого вряд ли бы доверился? Теперь, значит, моя очередь?       Я осторожно отступила назад, кивнув. Я в любом случае буду уважать решение своего капитана, но в этом случае я очень сильно сомневалась в здравости его мыслей. Я была не уверена в себе достаточно. И я молчала. Садилась в машину, снова затуманенная мыслями, пропускала мимо ушей все вопросы Нигана. А когда настало время принимать присягу и вмиг вовлекаться в обязанности человека, обременённого погонами, все они…охренели…вся колонна гуманитарной миссии, в которой помимо меня была всего одна женщина, и она была доктором, а теперь со-капитаном Меллано становлюсь я…Не мне и не им его осуждать за этот выбор, я просто постараюсь качественно выполнять свои обязанности. И плевать теперь на всё.       После того случая на мосту, буквально через неделю нам пришлось вернуться. Заканчивалось топливо и припасы, мы проехали очень внушительное расстояние и вакцинировали больше количество людей, хвала небесам, что мы больше никого не потеряли.       И снова этот бункер. И снова этот искусственный свет. Только теперь я в нём не постоянный житель. Я чёртов капитан, который постоянно будет там, наверху.       – Джули?       Я сидела на кровати, свесив ноги, и слушала какую-то старую песню в наушниках. Я далеко не сразу услышала, что меня зовут.       – Твою мать, Фатте!       Чуть подпрыгнув на месте, я тут же выдернула наушники из ушей, теперь вместо музыки слушая, как бешено колотится моё сердце от испуга. В дверях стоял Дэрил. Он смотрел на меня…очень странно…нерешительно?       – Что-то случилось? – пробормотала я.       – Эм…нет, – тихо ответил мужчина и подошёл ко мне, сев на кровать рядом. – Я просто тут подумал, – он почесал затылок, а затем посмотрел на меня исподлобья снова этим неинтерпретируемым взглядом. – Я подумал, что так будет правильно…       Я уже мозг сломала думать, о чём он хочет мне сказать, я готова была начать засыпать его вопросами, как он начал что-то доставать из кармана – что-то явно небольшое, оно никак не хотело попасться ему в руку, будто бы то и дело выскальзывало. Когда, наконец, эта вещица была им поймана, он вдруг схватил мою руку, чем меня немного напугал и принялся совершать с моими пальцами какую-то манипуляцию. Я не сразу поняла, что он надевает на меня кольцо. Лишь когда он отстранился, и я поняла, что на моём тощем пальце красуется, слегка болтаясь, довольно массивное кольцо с большим камнем, я дала свободу своей челюсти, и тогда она смогла беспрепятственно упасть вниз.       – Будешь…моей женой? – тихо проговорил он.       Мой положительный ответ застрял глубоко в горле, перехватив связки, всё, что я могла, это быстро закивать в ответ и крепко сжать его руку.       – Только не говори Меллано, а то он уверен, что мы давно женаты, – засмеялась я, наконец, отойдя от шока.