Tales of the Soul

      Ред медленно открыл глаза, его разум был затуманен, когда утреннее солнце неприятно светило в глаза. Монстру потребовалось мгновение, чтобы оценить обстановку. В комнате было тихо, потолок смотрел на него сверху вниз своим блеклым белым цветом потрескавшийся штукатурки. Ред заворочался на кровати, подумывая лечь назад, и вздрогнул, когда рядом с ним зазвонил будильник. Итак, он проснулся раньше положенного. Отлично. Определенно, у него было предчувствие, что сегодня будет "великий день". Скелет устало вздохнул и сел на кровати. Лениво потянулся всем телом и небрежно выключил будильник.       Ред неохотно встал с матраса, сморщился, когда его позвоночник захрустел, и равнодушно побрел к своему шкафу за свежей одеждой. Его комната была довольно простой и не отличалась особой оригинальностью, минимум мебели и практически полное отсутствие индивидуальности: пошарпанная кровать, тумбочка покрытая большими сколами, старый комод и письменный стол со сломанной ножкой, стоящий на ненужном блокноте, стационарный компьютер. Тусклый коричневый ковер под ногами Реда уже давно следовало заменить на новый, а блекло-серые стены его комнаты который год требовали покраски. Здесь не было места эмоциям, и скелета это полностью устраивало. Так было проще, это облегчало уборку — он не хранил здесь старых фотографий или каких то милых вещей, — и Ред был согласен, он не хотел что бы кто либо судил его по личным вещам. Большая часть действительно нужных и важных для него вещей была спрятана в коробках, на чердаке.       Скелет открыл комод и достал свою рабочую форму. Высшие Звёзды, он так ненавидел это всё! Раннее утро, своего начальника с идеями коллективизма, эту гребанную форму! Однако, к большому его сожалению, работа, которая у него была, являлась хорошо оплачиваемой. Возможно ему просто нужно было попросить у начальства другой график смен, что бы не просыпаться утром с ужасной апатией и ненавистью ко всему миру. Ред фыркнул от своих мыслей и взяв в руки полотенце ушёл в ванную, принять душ. Пожалуй, стоило признать, принятие ванны или душа, было единственное что заставляло Реда чувствовать себя лучше. От тёплой воды исчезала скованность в костях, старые шрамы, полученные ещё в детстве, переставали ныть и напоминать о себе, неприятные мысли покидали его череп.       Как же хорошо.       Жаль, что это длилось недолго. Вымывшись, Ред выключил душ и вытерся насухо, прежде чем надеть рабочую форму. А затем скелет посмотрел в зеркало, чтобы почистить клыки и скривился от отвращения. Стоит ли говорить, что Реду никогда не нравилось смотреться в зеркало, он ненавидел своё отражение. Устрашающая, болезненная на вид трещина пересекала череп - она начиналась над бровью, задевала правый глаз и спускалась ко рту. Глаз, что был затронут шрамом, был тускло-красным, почти пастельно-розовым. Не рот, а волчья пасть полная устрашающих клыков, что пугали каждого, стоило только Реду улыбнуться. Ему не нравилось, как он выглядел. Да, Ред знал, что виноваты его гены — ублюдская наследственность, из-за которой он такой, скелет с большими массивными костями, острыми когтями и клыками, грубой суровой внешностью.       В мире были разные расы скелетов, и так уж получилось, что Ред принадлежал к худшей из них. Его вид буквально выглядел так, как будто вышел из глубин ада. Так что, было неудивительно, что его называли Гримом. С самого начала времён скелеты их вида были войнами, беспощадными и безжалостными, порождениями пустыни и, кажется, самой Смерти. Конечно, с ходом временем и налаживанием социальных контактов с другими расами монстров, Гримам больше не нужно было выживать, однако некоторые из их вида все еще предпочитали старые устои. Ред таким не был, ему нравилось тихая, расслабленная жизнь здесь, близь города. Но от самого себя нельзя было убежать — многие до сих пор пугались и даже сторонились Реда из-за его внешности. Это всегда заставляло его чувствовать себя неловко. — Поторопись там! — внезапно громкий крик раздался на весь дом. — ща. пар сек, — Ред застонал, похоже, его брат уже проснулся. Скелет прополоскал рот и вытер лицо, прежде чем открыть дверь и увидеть хмурое лицо своего младшего брата.       Забавно, но Эджи, казалось всегда был выше Реда. На вид сплошные острые углы, неестественная, даже для скелета, худоба, немалый рост, шрамы по всему телу и вечно хмурый, осуждающий, взгляд. Удивительно, но Эджи, представал как более грозный и устрашающий из них двоих. Наверное это было из-за его действительно болезненных по виду шрамов на всё лицо, что проходили через левую глазницу. Ред редко это говорил, и ещё реже об этом думал, но он был вынужден признать, что, вероятно, его младший брат являлся лучшим, что с ним случалось. Несмотря на все их ссоры и склоки, они всё ещё любили и уважали друг друга. Просто не говорили об этом вслух. — Что ж, должен признать, я удивлен, что ты встал так рано, несчастный ты мешок мусора. Обычно в это время ты все ещё спишь мертвым сном в помойке, что называешь своей комнатой, — попытался оскорбить его Эджи в своей привычной манере, но… его младший брат все же был приятно удивлён, увидев перед собой Реда. — знаешь, дылда, просто так получилось, что я проснулся пиздецки рано. это точно будет дерьмовый день, — устало выдохнул Ред и прошёл мимо брата, к кухне.       Обычно они разговаривали друг с другом… достаточно грубо. Оскорбления и мат слишком часто присутствовали в их диалогах, но и Ред, и Эджи, понимали, что это лишь слова, лишенные реальной злобы и негатива. Это был их способ общения, который устраивал их обоих. Пускай он и не укладывался в рамки «нормальности». Своеобразный. Некрасивый. Неприятный. Но это было между ними. — Агр! Почему ты всегда такой пессимистичный? Я, например, думаю, что это очень даже хороший знак, — Эджи усмехнулся и закатил глаза на своего брата. Скелет скрестил руки на груди и смотрел в спину Реда, пока тот направлялся к лестнице на первый этаж. — ну, ебанный леприкон верхом на радужном единороге не ворвался в мою комнату. так что неа. день точно будет хреновым. а я ни разу не ранние кости. ты ж знаешь, бро, — Ред зевнул, чтобы подчеркнуть, что он имел в виду, прежде чем спуститься по лестнице. — Ты действительно должен стараться быть таким, это полезно для твоего организма, — Эджи только вымучено покачал головой в знак неодобрения привычек своего брата, прежде чем войти в ванную.       Ред только устало вздохнул и прошёл на кухню. Его ждала долгожданная порция шоколадно-медовых хлопьев!.. Скелет в предвкушении открыл дверцу навесного шкафчика, прошёлся взглядом по пачкам макарон разных форм и размеров, крупы, кофе, листовой чай… нет. Ред гневно прищурился и почти закричал от досады. Здесь не было хлопьев! Какого хрена?! Когда они закончились? Блять, он, должно быть, доел эту пачку и забыл об этом, просто выбросил пустую коробку и всё. Звёзды, он был единственным в этом доме, кто вообще ест хлопья. Стиснув от досады и тихой ярости клыки, Ред захлопнул дверцу шкафа и просто направился к входной двери, чтобы уйти. Было ещё рано, так что, он определенно успевал купить что-нибудь в городе, прежде чем отправится на работу.       Сдерживая злость, Ред вышел на крыльцо и попытался не сломать дверь, пока закрывал её. Вдох-выдох. Скелет повернулся к подъездной дорожке и закрыл глаза. Вдох-выдох. Солнце встало не так давно и на улице все ещё стояла ночная прохлада. Вдох-выдох. Запах елового бора, мокрой травы, холодного ветра. Вдох-выдох. Возможно, Ред и ненавидел рано вставать, но ему действительно нравилась его работа и район, в котором он жил, возможно по большей части благодаря льготам для работников, но все же. Ред был смотрителем в местном природоохранном парке и жил поблизости. Здесь было мирно и чертовски расслабляюще, — наконец-то годы его тяжелой работы и учебы по-настоящему окупились. У него был приличный дом, хорошая зарплата, и ему не нужно бы разговаривать с другими монстрами. Ну, конечно если его не ставили на замену туристическому гиду. Как хорошо, что это было редкостью — так что, работа была действительно идеальной.       Достаточно успокоившись, Ред направился к своему старенькому мотоциклу, что стоял рядом с гаражом. Дорога до города занимала меньше получаса, а до начала смены оставалось почти полтора часа. Ред определенно успевал везде. Устроившись на потертом седле и проверив целостность приборной панели, скелет открыл левый кофр и почти сразу достал желтый круглый кристалл. Ред проверил камень на наличие повреждений. Убедившись, что все в порядке, скелет вставил кристалл в специально подготовленную стеклянную сферу на приборной панели. В эту же секунду мотоцикл ожил, издав оглушительный рёв. А через несколько мгновений Ред вырулил на дорогу.       Дорога была ровной и пустой. Почувствовал, что напряжение полностью отпустило его, Ред выдохнул и подумал, что, возможно, ему следует быть немного более оптимистичным. Как говорили ему одна милая леди, «ищи плюсы во всём». Так что, скелет точно не мог оставаться недовольным, когда погода была отличной, небо ясным, воздух чист и свеж, дорога полностью в его распоряжении. И пожалуй последнее нравилось Реду больше всего. С ухмылкой Ред нажал на педаль, переключившись со второй на третью передачу и помчался вниз по дороге, петляя на поворотах. Охо-хо-хо! Определенно, ничто не может сравниться с хорошим приливом адреналина, особенно утром. Ред счастливо засмеялся. Да! Жизнь хороша! Однако… вскоре скорость пришлось сбавить. Скелет выехал на трассу и уже был близок к черте города.       Эботт… преуменьшением было бы назвать эту гору и город, что расположился на ее склонах, просто красивыми. Нет. Эботт потрясал одним лишь своим видом. Только представьте… Высокая, величественная гора, венец горного хребта, что сейчас был покрыт дикими лесами. Место, где берет своё начало бурная, неукротимая река Рилентлис, что рождается из быстрых и невероятно прекрасных водопадов. С самой вершины можно было увидеть, куда так стремились воды Рилентилс, — от самой вершины Эботт, вниз, пересекая город и дальше через долину, к океану Серин. Цветущие лианы и вездесущие мхи, многочисленные кусты и бесчисленные деревья — природа здесь не пыталась взять вверх, а мирно жила с технологиями. Город Эботт, что высечен в теле горы — в некотором роде дитя и приемник этой красоты. Стеклянные небоскребы и маленькие домики, что равномерно опоясывали Эботт по спирали, — от склона, до самой вершины, — кажется поднимаясь все выше и выше, будто тянулись прямо к Звёздам. Какие-то здания буквально парили в небе, будто были подвешены за тонкие и невероятно сильные, невидимые глазу, нити. Однако, в воздухе их поддерживала сама магия воплощённая в магических кристаллах и самоцветах. Нигде не было ни единого электрического провода или розетки — весь город поддерживала магия этого места и сама природа. Монстры здесь старались не загрязнять землю, поддерживать и сохранять ее, ведь все монстры были тесно связаны с ней. Бесспорно, это было лучшее место на земле…       Ред с улыбкой признавал, что это место было его любимым.       Через несколько минут, скелет свернул с главной трассы, проезжая по более тихим улицам, придерживаясь дороги в торговый район. Грим жил здесь больше шести лет, он определенно знал где были все лучшие закусочные. Несколько быстрых поворотов по городу, и он добрался до небольшого продуктового рынка. Сейчас его интересовал ресторанный дворик с видом на городской парк. Заглушивших мотор и достав круглый кристалл с приборной панели, Ред припарковал мотоцикл на общественной стоянке рядом, проверил номер парковочного места и расслабленно выдохнув, направился к рынку. Подойдя ближе скелет свернул к своему более любимому фургончику с фастфудом. Киоск представлял собой закусочную в которой в основном продавались бургеры. Как заметил Грим, сейчас от него как раз отходил другой монстр с заказом в лапах. — хей, би-пи, мне как обычно, — ухмыльнулся Ред, облокотившись на стойку. — Ого! Вы только посмотрите, кто решил показать свою уродливую рожу. Давно тебя здесь не видел, приятель, — сказал монстр-кот с другой стороны прилавка растягивая свой рот в ответной ухмылке, — Сейчас будет один отвратительно жирный бургер, — сказал он, поворачиваясь к плите. — хей! новая работа затянула меня по шею. у меня не так много времени, чтобы посетить твою дерьмовую лавку, — Ред усмехнулся, но был рад снова увидеть своего старого друга.       Ред и Бургерпентс были знакомы ещё с тех времён, когда оба попали в одну и туже плохую компанию мелких ублюдков, как называл их Ред. Однако, они двое были единственными из их шайки, кто все же завязал со всей той околокриминальной деятельностью. Однако, Би-Пи, так и не закончил колледж, в отличие от Реда, и поэтому был вынужден остаться здесь — среди городского шума, кипящего жира и толп людей, на весьма дерьмовой работе, как считали они оба. — Это круто, чувак. По крайней мере, у тебя есть работа, которая тебе действительно нравится. Хоть один из нас живет в мечте, — Би-Пи слегка улыбнулся про себя, он был просто счастлив снова увидеть Реда. Они не пересекались почти месяц!.. Работа в передвижной закусочной была скучной и выматывающей. — ну, это не прямо-таки работа моей мечты, просто то, за что хорошо платят. кстати, как ты тут? — спросил Ред, потягиваясь и оглядывая небольшую круглую площадь, по периметру которой хаотично выстроились киоски с фастфудом. Народу было немного — видимо не у всех рабочий график настолько жесток. — Эгх, ненавижу это место. Эти парни - придурки, и это я молчу о более крупных чудиках, которые трутся тут вечером, — рыжий кот заскулил и начал готовить заказанный бургер. — облом. но хэй! может быть, в следующий раз, когда у меня будет немного свободного времени, мы сможем снова потусоваться? позависаем у меня, — сказал Ред, на удивление искренне. — Серьезно? Это звучит круто! — усмехнулся Бургерпентс, упаковал бургер в пакет и передал Реду. Кота всегда интересовало как живет его друг. — позвоню тебе, когда у меня будет свободное время. увидимся позже, бп, — Ред усмехнулся, увидев, как был взволнован его друг. Скелет расплатился за свой заказ и ушёл, что бы не мешать приятелю работать.       Грим сел за пустой столик и принялся за свой бургер. Быть честным, Ред уже достаточно давно умирал от желания снова попробовать что-нибудь подобное. Подняв глаза к небу, он наслаждался ясным днем, но затем его глаза расширились, когда он увидел скихала, который медленно проплывал по нему. Зверь был белой окраски с пульсирующими биолюминесцентными пятнами на брюхе и хвосте. Ред усмехнулся — увидеть скихала в ясном небе, определенно было к удаче. Животное издало громкий грохочущий звук, быстро сделал круг в небе и исчез, растворившись в облаках. Черт, может быть, это будет хороший день.       Ред улыбнулся небу и продолжил спокойно есть свой бургер.

_________________________

      Услышав оглушительный грохот, Санс крупно вздрогнул всем телом и подорвался с постели. Скелет протер глаза и в замешательстве оглядел свою комнату, пытаясь понять, что могло вызвать этот звук. Это не был его будильник. И не телефон, что тихо вибрировал на тумбочке, пытаясь докричаться, что уже поздно! Просыпайся, Хозяин! Без пятнадцати минут девять утра! Ты опоздал! Глаза Санса в панике расширились, и он быстро сбросил с себя простыню и вскочил с кровати. Скелет поспешил к своему шкафу, попутно перешагивая и маневрируя между кипами настиранного двухнедельного белья и одежды, важных бумаг с работы, некоторых инструментов и механизмов. В спешке Санс схватил первые под руку попавшиеся брюки и водолазку. Времени примать ванну уже не было. Ему действительно следовало бы скорректировать режим дня и сна — с учетом неисправного механического будильника и неисправности звука на телефоне, это было единственно верное решение. Хотя, возможно ему просто нужно было проверить телефон на вирусы или уже наконец купить новый будильник.       Санс неосознанно кинул взгляд на зеркало у стены. На него смотрел весьма низкий, полноватый скелет, с гладкими, нетронутыми работой, почти что детскими, костями. Внезапно ступни кольнуло холодом. Где его обувь? Санс огляделся по сторонам и застонал, когда понял, что в этом бедламе он не найдёт своих ботинок. И времени на поиск уже не было. Посмотрев на свою кровать, взгляд скелета зацепился за розовые тапочки рядом с тумбочкой. Ему просто нужно что бы ноги не замёрзли на улице — Санс в любом случае переоденется в запасной комплект на работе.       В спешке одевшись, Санс выбежал из своей комнаты и резво скатился по перилам лестницы на первый этаж, промчался мимо своего младшего брата, и бросился к входной двери. — Санс? Ты все еще здесь?! Я думал, ты уже давно на работе! — воскликнул Папайрус. — не могу говорить! надо идти! — не оборачиваясь протараторил Санс, нервно распахнул дверь и спешно выбежал к своей машине. — По крайней мере, нормально закрой за собой дверь! — закатил глаза Папайрус, в приступе разочарования ударяя себя по лбу.       Не в состоянии сделать то, о чем просил его брат, — или, скорее, не имея на это достаточно времени, — скелет вложил драгоценный камень в свою машину и выехал на дорогу. К счастью, его работа была достаточно близка к их с братом дому.       На половине пути до лаборатории, несуществующий желудок Санса начал разъедать сам себя. Он издавал звуки похожие на брачные песни кита, буквально требуя от хозяина наполнить его. Возможно, подумал скелет, это толковая идея. На следующем светофоре Санс свернул по направлению к ближайшему в районе продуктовому рынку. Корселинг весьма часто заходил сюда к вечеру и было немного непривычно видеть это место не в свете уличных гирлянд и без музыкантов. В большинстве случаев, скелет брал себе рамен из фургончика с лапшой, но, к сожалению, те недавно переехали в другой район и... откровенно говоря, было неудобно кататься на другой конец города ради трех минут в компании лапши. Пускай и лучшей лапши в городе, но все же.       Уже включив поворотник, готовый повернут на стоянку, Санс резко затормозил. Прямо перед ним, полностью игнорируя скоростной режим и преимущество Санса на дороге, на полной скорости пронесся другой скелет на мотоцикле! Куда ты лезешь! Псих! Стоп, это что, был Грим?.. Интересно. Санс не знал что где то в городе жили скелеты этого вида. Из того, что он сам слышал, эти парни были не столь дружелюбны или даже в малой степени не были настроены на поддержание контакта со внешним миром. Хотя с другой стороны, Эботт — большой город, знать абсолютно каждого монстра в лицо и поименно — невозможно. Стоило ли сейчас удивляться из-за такой мелочи? Санс просто пожал плечами и выдохнул. Внезапный стресс только усилил его желание что нибудь съесть. Поэтому, скелет развернул машину и через несколько секунд уже был перед фудкортом. Единственным, что было ближе и без большой очереди покупателей был фургон с бургерами и фри - по возможности Сасн покупал перекус именно здесь. Папайрусу определенно не стоило знать, чем именно питается его брат.       За прилавком стоял его старый приятель ещё со времен средней школы. Бургерпентс — это имя приелось после того неловкого инцидента в средней школе, — видимо работал здесь в утреннюю смену. — хей, мистер котлета в штанах! давно не виделись, — радостно сказал Санс, стоило ему подойти ближе. — Ась? О! О-о-о, привет, Санс! Срань господня, сто лет тебя не видел, чувак! — удивленно воскликнул рыжий кот. Санс, по его мнению, был довольно крутым парнем, но они не были близкими друзьями. В основном были приятелями по школьным проектам. — я и не знал, что ты здесь работаешь. я постоянно прихожу сюда под вечер за бургерами, — ухмыльнулся Санс. Звезды, он был действительно рад увидеть своими глазами, что у его одноклассника все в порядке. Из того что скелет помнил, в школе у БП были некоторые неприятности. Уж кто, а этот кот заслуживал быть хоть чуточку счастливым. — Ага-да, я работаю здесь только по утрам. Черт, если бы я знал, что ты приходишь ночью, я бы взял другую смену, — со смешком произнес монстр-кот, и тут же устало вздохнул, — Прежде чем я стану слишком дружелюбным и ударюсь в ностальгию, что возьмешь? — я возьму тот роскошный бургер. я тут немного опаздываю, так что времени у меня кот наплакал, чтобы поболтать, — расстроено скаламбурил скелет.       Если бы он знал, что БП работает здесь, он бы с удовольствием приходил бы еще и уром. Этот кот был довольно приличным и даже милым парнем, несмотря на все неприятности и последующие разговоры в кабинете директора. — Серьезно? Вот облом, было бы здорово поговорить с тобой подольше. Хотя, черт, сегодня у меня тут просто горы старых костей, — сказал монстр-кот, готовя Сансу его заказ. — м? ты о чем? — в любопытстве наклонил голову скелет.       Эботт был столицей, здесь было действительно много монстров-скелетов, которые заходят сюда за перекусом. — Ай, фигня, не заморачивайся. Чего добавить, приятель? — выглянул из-за плиты рыжий монстр-кот. — не, меня вполне устраивает и котлета с кетчупом, — сказал Санс, отмахиваясь. — Ну, тогда отлично, держи свой бургер, друг, прямо с гриля, — пропел конец фразы Бургерпенс, пока заворачивал заказ в бумажный пакет. — спасибо, би-пи. надеюсь я смогу увидеть тебя здесь еще раз, — устало улыбнулся Санс и вытащил кредитку. — Может быть, я был бы рад. Эй, кстати, может быть, ты не против, что бы я познакомил тебя с другим моим скеле-другом? — заговорчески произнес монстр-кот. — о, ну. я бы не возражал, — мило улыбнулся скелет, забрал свой заказ и ушел, махая рукой.

_________________________

      В спешке жуя ментоловую жвачку вместо полноценной утренней чистки зубов, Санс припарковался на стоянке рядом с лабораторией. Выплюнул в салфетку использованную резинку, запил остатками воды в бутылке. Скривился от холода во рту. Неуклюже выбрался из автомобиля, быстро поставил его на сигнализацию и слепо бросился к дверям, попутно спотыкаясь о свои же собственные тапочки. Чуть не врезался в, так не вовремя затормозившие, автоматические стеклянные двери. Пробежал через переполненный вестибюль, прямо к лифту — лучше быть прижатым к стенке, чем взбираться по винтовой лестнице на двадцатый этаж. — Эй, Санс, опять опаздываешь? — не поднимая глаз от своих ногтей, спросила милая монстр-овечка на ресепшене, стоило скелету пролететь мимо нее. — хей, пип, ты же знаешь, как это у меня бывает, — почти весело ответил Санс, оглядываясь на секретаря, пока ждал лифт. Великие Звезды, почему эта машина так медленно плелась?! По собственной, никем не занятой, шахте! Он поправил сумку на плече, разгладил складки на лабораторном халате, пытаясь хоть минимально привести себя в порядок.       Ожидая лифта, взгляд Санса невольно прошелся по атриуму. Вокруг кипела жизнь: нестройная процессия из подростков в одинаковых блейзерах шла на экскурсию в ботанический корпус; группка ассистентов-стажеров собиралась около декоративного фонтана; секретари уже отвечали на телефонные звонки — жизнь шла полным ходом. Солнце пробивалось сквозь стеклянную крышу и многочисленны окна. Лаборатории Core Corporation начинали как энергетическая компания, чей первоначальной задачей было энергообеспечение сначала Эботт, а затем и других стран. Через некоторое время появились серьезные инвесторы и добродетели, компания стала разрастаться, уходя в разработку и собственное производство техники, появились рабочие места для молодых ученых в самых разных областях, начиная от фармакологии и заканчивая ракетостроением. Санс работал в исследовательском отделе по направлению робототехники. Это была престижная должность и скелет действительно гордился, что смог своим трудом и упорством дорасти до этого уровня.

"Если опоздаешь еще раз, не рассчитывай быть допущенным до новых проектов..."

— В конечном итоге, босс потеряет терпение, если ты продолжишь в том же духе, — вернула овечка-секретарь от стойки регистрации, возвращая внимание Санса, когда тот снова отключился, чуть не пропустив свой лифт. — скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — вздохнул Санс и вошел в лифт вместе с другими работниками.       Металлические двери закрылись. Скелет огляделся и увидел несколько знакомых. Кто-то залипал в экран телефона, кто-то изучал рабочие бумаги, кто-то дремал, прислонившись к стенке. Санс ухмыльнулся, почувствовав предвкушение от будущей шутки. — мой брат предпочитает подниматься по лестнице, но я всегда пользуюсь лифтом, — Санс сказал это достаточно громко, чтобы все услышали, и это заставило нескольких монстров вопросительно посмотреть на него, — я думаю, у нас с ним разные понятия о духоподъемности! — с ухмылкой произнес Санс. Кто-то улыбнулся и издал смешок, кто-то закатил глаза и издал удрученный вздох. Неудачные шутки Санса были неотъемлемой частью работы в лабораториях. — Это была очень слабая шутка, особенно от тебя, Санс, — с улыбкой сказал зеленый монстр-ящерица. — хех, думаю ты прав. я рассчитывал на то, что бы мои шутки поднимали бы тебе настроение, но я думаю, что они просто падают в цене, — продолжил Санс с широкой улыбкой на лице. . — О, мои Звёзды, это невероятно плохо звучит! — страдальчески рассмеялась монстр-сокол.       Достаточно быстро лифт прозвенел на этаже Санса, и двери открылись. — о, моя остановка, вы просто прекрасная публика, — устало выдохнул скелет, пожал плечами и направился к выходу. — Удачи с боссом. Увидимся позже, Санс. *В следующий раз приготовь шутки получше!* — прокричали скелету в спину, прежде чем двери лифта закрылись.       Тихо посмеявшись, скелет легко кивает головой, соглашаясь, и не оборачиваясь направляется дальше по коридору. Пройдя половину пути, из-за угла навстречу Сансу идет... нечто. Комично нагруженное коробками и важными бумагами по самую макушку, так что и дороги вовсе не видит. Однако, судя по осторожной, даже медленной и пугливой, походке, а так же золотистой шелушащейся на лапках чешуе, — он определенно должен подарить ей крем для рук, — скелет уже понимал кто идет ему навстречу. Вдруг, верхние коробки накренились, грозясь с грохотом упасть на пол. Санс ускорил шаг и подбежал к другу как раз вовремя, успев поймать вещи почти сразу. — Звёзды! Ох, спасибо, Санс. Ты спас нас, — сказала Альфис. Её голубые глаза за линзами очков бегали из стороны в сторону. — нет проблем, альфис. ты же знаешь, что всегда можешь попросить кого-нибудь о помощи, когда дело доходит до переезда бумаг, — Санс ухмыльнулся и хихикнул, увидев облегчение на ее лице. — Я не хочу никого беспокоить, да и все в любом случае заняты, — тихо ответила дино-монстр. Альфис по своей природе была невероятно нервной и неконфликтной, в негативном ключе. Из-за своей неуверенности и излишней скромности та в основном держалась особняком и старалась никому не мешать. — так, тебе нужна моя помощь? я не против протянуть тебе руку помощи, - предложил Санс, но девушка только отрицательно покачала головой. — Все в порядке, Санс. Просто положи коробку обратно в стопку, — смущенно пролепетала Альфис. — ты уверена? — мягко настоял Санс, беспокоясь, что подруга скорее всего снова уронит коробки. Какова вероятность что там могли быть прототипы или колбы с экспериментальными растворами?.. — Да, со мной все будет в порядке, — кивнула дино-монстр и перехватила свою ношу поудобнее. — ну-у-у, тогда ладно. будь осторожна, альфи, - сказал Санс, и положил коробку обратно в стопку. Он прекрасно видел, что ей необходима помощь, но он не хотел навязываться, если подруга этого не хотела. Скелет решил, что позволит ей раскрыться в свое время. — Спасибо, Санс, я буду осторожна. Ещё увидимся, — хихикнула девушка и снова медленно поплелась по коридору. Санс несколько минут наблюдал за подругой и лишь вздохнул, когда та скрылась за поворотом. Скелет считал, что эта нервозность и боязнь быть навязчивой в один прекрасный день приведет Альфис к неприятностям.       Дойдя до своего кабинета, скелет облегченно выдохнул. Зашел внутрь, включил освещение и, огибая беспорядок на полу, поплелся в направлении шкафчика с личными вещами. Скомканные листы бумаги, буквально вчера важные указы и поручения, были разбросаны по комнате. Гайки, шурупы, осколки металла и пластика хотели проколоть ему тапки, — забавно, на днях эта был макет нового параплана. Пыль тихо летала в воздухе, постепенно укутывая собой корешки книг, рамки с личными фотографиями, высохшие кактусы, которые никто так и не поливал. Уже подойдя к рабочему столу, внезапно офисное кресло развернулось и Санс испуганно отпрыгнул назад. — Здравствуй, Санс. — мило и спокойно раздалось из кресла. — Я вижу, ты опять опаздываешь. — святые звезды! ты напугал меня до трясучки! — зло выкрикнул Санс.       За его рабочим столом спокойно сидел его непосредственный начальник, генеральный директор Core Corporation — доктор Виндинг Гастер. Безусловно гениальный монстр, одним из главных научных свершений которого было открытие и внедрение в повседневную жизнь монстров безопасных источников энергии. Гастер действительно был многоуважаемым монстром, построившим свою технологическую империю с нуля, используя лишь свой ум и харизму. Для любого монстра было за честь работать под началом доктора Гастера, не важно на какой должности. Доходило до того, что конкуренция за место была такой большой, из-за чего многие выпускники колледжей и университетов изначально подавали свои кандидатуры на должность уборщика в лабораториях, что уже считалось действительно престижной ставков, с которой можно было за два года дорасти до должности старшего научного сотрудника в любом научном отделе. — ты же не скажешь, что просто сидел все это время здесь, в полной темноте, и ждал когда я приду?! — нервно приподнял бровь Санс. — Скажу, — ответил доктор Гастер, а затем вздохнул, — считая сегодня, это уже пятое твое опоздание за последние пару недель. О, и ты снова в тапочках. — нахмурился монстр. — я знаю, ладно? я стараюсь изо всех сил, — вздохнул Санс и прошел мимо начальника. Нужно было переодеться в рубашку и брюки. И сменить обувь. — Санс, я уже говорил, что тебе нужно отнестись к этой работе более серьезно. Я не могу это так легко спускать с рук лишь из-за того факта, что ты мой ребенок, — строго отчеканил монстр. Санс на секунду замедлился, пока завязывал шнурки. Он мог не упоминать каждый раз их близкое родство?.. — ну так и не надо! я же говорил тебе, что не хочу, чтобы со мной обращались по-особому. я хотел и хочу работать точно так же, как и все остальные здесь. без особых привилегий, — раздраженно отрезал скелет, повернувшись к отцу лицом. — Но ты другое дело, Санс! Ты мой сын. Ребенок с блестящим и острым умом, — более мягко и нежно произнес Гастер. — пап, не начинай. я больше не детские косточки. я достаточно самостоятельны, состоявшийся монстр. со стабильной работой, с собственным домом ради всего святого! — раздраженно вздохнул Санс, чувствуя, что отец снова начинал видеть в нем десятилетнего мальчика, держащего выпавший молочный зуб в своих детских ручках.       Скелет надеялся, что, когда они с братом начнут жить самостоятельно, отдельно от их отца, тот начнет относиться к ним как к равным монстрам. Но нет, долгие годы проведенные в опеке над Сансом и Папайрусом оставили Гастеру такую привычку. Конечно, скелет знал, что их отец обращался с ними так не нарочно, а лишь из-за чувства любви и привязанности. Гастер просто не знал, что временами бывает чрезмерно надоедлив. — Да-да, конечно, так и есть. И я это понимаю, но если ты продолжишь приходить поздно и в таком непрезентабельном виде, я продолжу обращаться с тобой, как с ребенком, — Гастер вздохнул и встал из-за стола и подошел к сыну, обняв того за плечи, — Я хочу, чтобы здесь у тебя все было хорошо, и я не хочу отстранять тебя от моих проектов. Мне нужно, чтобы ты отнесся к этому более серьезно. — я знаю, пап. я стараюсь. но тебе все же стоит начать относиться ко мне, как и к любому другому твоему сотруднику, не выделяя меня, — серьёзно прервал скелет. Он не желал быть тенью отца. У Санса были свои идеи и проекты, и ему не хотелось чтобы его запомнили как сына доктора Гастера. — Хорошо. Отлично. Если это то, чего ты просишь, — Гастер вздохнул и убрал руку с плеча сына, скрестил ладони за спиной, выдохнул и серьёзно посмотрел на Санса, — Если ты опоздаешь еще раз, мне придется отстранить тебя от планируемого проекта. — хорошо, я понял, — уважительно кивнул скелет.       Гастер вздохнул и направился к дверям. Но перед тем как покинуть кабинет, монстр повернулся к сыну снова. — Я жду вас на нижних уровнях лаборатории, по вашей готовности.       Санс вздохнул и закрыл личный шкафчик, прежде чем сел за стол. Ему стоило купить новый будильник. Обязательно сегодня! Может даже одну из тех новомодных моделей, которые скатываются с тумбочки и кружатся по комнате с криком чайки, к примеру. Какова вероятность, что он проснется, что бы выключить эту адскую машину?.. Что ж, прямо сейчас ему следовало просмотреть документы и понять, нужно ли было доделывать что либо со вчера, прежде чем отправиться в лабораторию. Изучив бумаги, Санс облегченно выдохнул — документы были в порядке, а его личные проекты и разработки могли подождать несколько дней. Выдохнув, скелет откинулся на спинку своего рабочего кресла. Устало посмотрел на свою сумку, что лежала рядом на полу. Наклонился и достал уже остывшей бургер. Скелет повертел его в руках и начал есть. Когда был пережеван последний кусок, Санс смял обертку и кинул в ведро, но промахнулся и мусор присоединился к беспорядку на полу. Он разберется с этим позже.       Устало вздохнув, скелет направился к лифту. В последние полгода Санс был задействован в паре проектов Гастера и одном важном госзаказе от Королевского двора. Король Азгор был сильным политиком и в тоже время весьма милым и добросердечным монстром. Его жена, леди Ториэль, была заслуженным педагогом и просто милой женщиной. А их сын, юный принц Азриэль, был добрым и честным ребенком. Однако, почти год, у принца развивалась странная, еще не изученная ранее болезнь. Весьма часто монстренок жаловался на самочувствие, температуру, головокружение и другое. Симптомы каждый раз были разными и никак не взаимосвязанными на вид и лечили их отдельно друг от друга.       Санс видел как был взволнован его отец. Имея степень доктора медицинских наук, тот впервые сталкивался с чем то подобным. Однако, Виндинг предполагал, что проблема заключается в самом иммунитете мальчика. Никто не знал, заразна ли эта болезнь или это была мутация конкретного организма, но, как заключил Гастер на одном из первых обследований, сейчас любой микроб или бактерия могли нанести неумолимый ущерб здоровью ребенка. Пока не будут проведены полные исследования и не разработана универсальная вакцина, во избежания эпидемии и ухудшения здоровья самого ребенка, Азриэля решено было держать в отдельной части королевского дворца. Конечно, это решение затрудняло работу Гастера, ему приходилось брать образцы крови и другие анализы при каждом посещении королевской резиденции. Санс видел, что это было весьма неудобно и энергозатратно для его отца, и поэтому скелет просто хотел помочь Гастеру насколько у него хватало сил.       Проведя ключ-картой по сканеру, лифт двинулся вниз. Было весьма ошибочно думать, что лаборатории включали в себя только наземный комплекс. Здание уходило почти на один километр вглубь горной породы. Виндинг был параноиком в отношении всего что было для него дорого. Его отец так трепетно и тщательно относился к своим документам и устройствам, что хранил те в гигантском трехсот этажном бункере, который был готов пережить все, начиная от ядерной войны между государствами до того момента, когда их Солнце превратится в Белого Карлика. Санс легко вздрогнул, когда мимолетные воспоминания о его детстве в лабораториях промелькнули в его сознании.       Достаточно быстро лифт приехал, открыв свои двери на минус третьем этаже. Санс вышел и пошел по светлому коридору. Здесь было много комнат, каждая из которых была отведена под отдельный научных проект. Конкретно в эту часть лаборатории, от минус первого до минус пятого этажа, допускали немногих из старших научных сотрудников или руководителей отделов. После минус шестого этажа начиналась территория Гастра и его личных разработок. Виндинг был весьма придирчив к выбору проектов и монстров над их реализацией. Проходя мимо одной из испытательных комнат, Санс заметил в ней Альфис, которая работала над одной из своих машин. Санс легонько постучал в бронированное стекло, привлекая внимание подруги. Дино-монстр взволнованно обернулась на звук, отвлекаясь от работы, улыбнулась и помахала Сансу в ответ, а через несколько секунд вернулась обратно к своим делам.       Санс направился дальше. В самую дальнюю комнату в этом секторе. Вход в нее был расположен на минус третьем этаже, однако испытательный полигон находился на минус четвертом, отделенный алмазными пластинами и маленьким бронированным в три слоя окном посередине. При эксперименте с душами Гастер натаивал на соблюдении максимальной безопасность при испытаниях.       Виндинг был серьезно настроен решить проблему прямой зависимости от уровня ЛЮБВИ. Отец Санса хотел выяснить, существовал ли вообще способ преодолеть этот рубеж. Полностью отказаться или разорвать прямую взаимосвязь — неважно. Проблема Уровня Насилия была и остается важна для всех. Многим было сложно перебороть жажду насилия, которую диктовала новоприобретенная ЛЮБОВЬ. Санс прекрасно знает, что в некоторых регионах зачастую целые сообщества монстров страдают от безумия, а кто-то гонится за острыми ощущениями что дает ЛЮБОВЬ после убийства. Эта проблема сильно влияла на взаимодействие между другими расами монстров.       Санс серьезно относился к этому исследованию и на сто процентов был предоставлен работе. На данном этапе шла обработка статистических данных и многих опросов среди добровольцев, которые были согласны показать свою душу и статистику. Излишне говорить, что Санс большую часть дня был занят работой над этим проектом. Когда скелету все же предоставилась возможность сделать перерыв, было уже три часа дня. Было еще много работы, однако, нельзя было разобраться в природе душ за один день, если до тебя её изучали уже свыше сотни лет. Санс выпрямился на стуле так, что некоторые его суставы хрустнули. Скелету пришлось сделать дополнительную разминку во избежание травм. — я в комнату отдыха, — сказал Санс своим товарищам по работе, направляясь к двери. — Хорошо отдохнуть, — не заинтересованно откликнулся его коллега, что не вылезал из горы бумаги кажется уже вторые сутки.       Зона отдыха для персонала была почти рядом. Старенький торговый автомат, потрепанная кофемашина, пара потертых диванов, телевизор у стены и давно забытый в горшке фикус, который одним видом умолял положить конец его страданиям любым способом. Кто-то из сотрудников хотел забрать его и может быть пересадить у себя дома, или отдать в отдел ботаники, но постоянно забывал об этом. Не обращая внимания на скудную обстановку, Санс подошел к торговому автомату. Полки занимали разноцветные пачки чипсов с разными вкусами. Видимо выбора у скелета не было. Пока Санс ждал, когда механизм отдаст ему купленную еду, в коридоре послышался шум. Словно кто-то бегал по коридору играя в поло. Забрав выпавшую упаковку чипсов, Санс вышел за дверь, в попытке понять что случилось. Отчасти, скелет оказался прав. Группки монстров выбегали из своих кабинетов, стремясь в направлении лифта. Сирены и сигнала тревоги не было. Санс был немного сбит с толку, но стоило ему увидеть выбегающую из-за поворота Альфис, скелет решил окликнуть ее. — эй, альфи, что происходит? где пожар? — спросил Санс, когда коллега пробежала мимо него.       Девушка затормозила и резко развернулась к нему. Выражение ее лица было неописуемым. — Они нашли неповрежденные муми людей! Людей! Пару хорошо сохранившихся тел! Ты только представь — мы первыми увидим то, как они выглядели! — возбуждение, азарт и дикий энтузиазм первооткрывателя так и исходили от Альфис. Дикая улыбка и горящий взгляд — о да, перед ним был истинный ученый-фанатик. — подожди что?! — оцепенение и неверие охватили Санса.       Что ж, стоило догадаться еще с утра, что этот день обещал быть долгим...