Новогодний триптих.

- Что-то скучновато, - пожаловался Король Ночи. Никому конкретному, а просто в пространство. Пространство, разумеется, по обыкновению в ответ молчало. Скелльяр вздохнул, слез с ледяного трона, с удовольствием потянулся всем телом. Обратно на трон возвращаться не хотелось. Какой, вообще, толк там пафосно восседать, если все подданные куда-то разбрелись? Погулять тоже отправиться, что ли? В конце концов, не зря же Бенджен Старк любит придуманную им самим пословицу "Ты Ходок - вот и ходи". Правда, злые языки утверждают, что изобрёл эту пословицу экс-Дозорный нарочито для случаев, когда самому ему слишком лень нести куда-нибудь задницу, и хочется сгонять вместо себя Вэоррана, или хотя бы его упырей, но суть-то сказанного от этого хуже не становится. С этой прогрессивной мыслью Его Милость благоволил покинуть пещеру и углубился в лес. Первыми из подданных, кто попался Скелльару на глаза стали сегодня парочка сыновей Крастера и всё тот же Вэорран. Они сидели на уютной полянке и лениво играли в города. - Ланниспорт! - расслышал Его Милость голос того из Крастеров, который кормил стайку вихтизированных воробьёв ледяными крошками. - Ммм... Тирош? - откликнулся его брат. - А это где? - Где-то на юге. Эй, лучший друг Дозора, тебе на "Ша". - Штормовой Предел, - послушно отозвался Вэорран, не отрываясь от своего собственного занятия - он художественно покрывал инеем веточку гвардейской сосны. - Это же, вроде. только замок, а не город, - опротестовал ответ Крастер-без-воробьёв,- Давай ещё... Ой, здравствуйте, Ваша Милость! Скелльар приветственно кивнул. - Скучаете? - Ага! - нестройным хором откликнулись все трое. - Я тоже, - сознался Скелльар, - Настроение какое-то ленивое, даже Вторую Долгую Ночь устраивать не хочется... - А что хочется? - поинтересовался Крастер-с-воробьями. - Чего-нибудь новенького, - признался Скелльар, - Чего мы раньше не делали. - Значит, Долгая Ночь условию не отвечает, - рассудил Вэорран, - Одна уже была. - Гонки на ледяных пауках тоже не катят, - печально добавил Крастер-без-воробьёв, - И распугивание вороньей разведки не катит... - А вороньей разведки я почему-то сегодня вообще нигде не чую, - сказал Скелльар, - Даже интересно стало, куда они вдруг подевались? - Может, Бенджен знает? - предположил Крастер-с-воробьями, - Давайте его найдём! Король Ночи немедленно согласился - всё-таки поиски бывшего разведчика - это хоть какое-то развлечение. Все четверо Ходоков призвали мёртвых лошадей, сели на них и отправились прочёсывать лес. Бенджена Старка они нашли где-то через час. Занятого самым что не есть прозаическим делом - он чистил снегом свои чёрные одеяния. - Привет! - радостно закричали всадники, - Мы тебя нашли... - А я и не терялся!, Старк встал, изящно склонил голову перед Скелльяром, энергично обнял Вэоррана и потряс руки крастеровым сыновьям - обоим сразу, - А вы ко мне по делу, или просто так? - Просто так, - сознался Скелльар, - Нас скука одолела. - А ещё Его Милость спросить хотел, - добавил один из Крастеров, - Где вся разведка Дозора? Не то чтобы она нам тут нужна, а просто из любопытства. - Так разведка Дозора к Новому году, наверно, готовится, - развёл руками Бенджен. - К Новому году? - переспросил Его Милость, - А что это такое? - Это такой праздник человеческий, - охотно начал объяснять бывший Дозорный, - Видите ли, все люди верят в то, что когда завершается один год и наступает другой могут сбыться мечты и желания. И вообще, как проведёшь новогоднюю ночь - так и весь последующий год жить будешь, так что чем пышнее и веселее получится праздник - тем лучше. Ходоки озадаченно переглянулись и признались, что всё равно ничего не поняли. Календарей древние повелители снежных просторов за полной ненадобностью не имели, а время отмеряли не годами, а целыми зимами. Причём, исключительно зимами, потому что на лето, как известно, все приличные Иные впадают в спячку, или, по крайней мере, откочёвывают как можно дальше на север, где царят вечные льды и тепла не бывает совсем. Бенджену Старку пришлось изрядно потрудиться, подбирая подходящие слова для рассказа о том, зачем и почему людям нужен счёт лет, чем календарный, "мейстерский" год отличается от полного круговорота сезонов, который, кстати, всегда занимает несколько этих самых "лет" и откуда у людей взялось представление о том, что к началу следующего года надо непременно завершить дела года предыдущего. Но старался он не зря - в конце концов, собеседники бывшего разведчика поняли. Более того - они загорелись идеей самим вышеупомянутый новый год достойно отметить и начали наперебой расспрашивать Старка о том, как это правильно делается. - Ну, например, у нас на Севере верующие в Старых Богов справляют Новый год весело и с размахом, - продолжил импровизированную лекцию Бенджен, - Приносят в жертву преступников и неблагонадежных у корней священных сердце-деревьев. а потом развешивают их кишочки по веткам в художественном беспорядке. После детишки водят ритуальные хороводы с песнями "Маленькому чардеревцу холодно зимой, мы его кровушкой обогреем щаз!" или "В лесу мы жертву резали..." Взрослые тем временем бодро и неистово напиваются, ибо быть трезвым в последний день уходящего года - страшный грех перед Старыми Богами. - Не-не-не! - запротестовал Король Ночи, - Во-первых, у нас нет никакой выпивки, а во-вторых, что - мы кишок не видели, что ли? - Да уж, дружище, - поддержал Его Милость Вэорран, - И так везде полно трупов, чтобы ещё и в праздник с ними возиться! - Ну, собственно, сейчас, в нынешние времена жертв и трупов люди уже практически не используют, - продолжил объяснения экс-Дозорный, - Вместо них - праздничное угощение, а на деревья вешают гирлянды. Среди людей тоже, понимаете ли, мало кому нравятся кишки... - Всё равно мне как-то неприятно! - отрубил Скелльар, - Вот ещё - деревья украшать, да что мы, Дети Леса, что ли? Какие-нибудь ещё обычаи новогодние бывают? - Но Железных островах, - Бенджен сжевал комочек снега, чтобы от долгих разговоров не пересыхало в горле и продолжил, - на Железных островах верующие в Утонувшего Бога в конце года украшают свои жилища водорослями и красивыми ракушками. Ведь в последнюю ночь года сам Утонувший выходит на землю, ходит по домам и проверяет - все ли выполняют его заветы, нет ли где вещей, купленных за золото, а не за железо. Богохульные предметы он, разгневавшись, забирает с собой, а если таких не находит, то на радостях оставляет подарки: рыбу, медуз, жемчуга или разноцветные камешки. Этот вариант празднования Ходоками был тоже отметён. Во-первых, никто из них не верил ни в какого Утонувшего бога. А во-вторых, рыба им тоже ни на кой Азор Ахай не сдалась. Впрочем, идею украшения жилищ Скелльар и Вэорран одобрили и даже взяли на заметку. - Последователи Р'глора в последний вечер уходящего года разжигают во дворах священные костры, - напряг память Бенджен, - Каждый член семьи обязан бросить в огонь то, что ему наиболее дорого. Даже детишки, горько плача, сжигают свои игрушки! Если жертва принесена от чистого сердца, то Р'глор будет благосклонен и весь следующий год семью будет преследовать удачи и благосостояние. Если же нет - всё будет очень плохо! Этот рассказ вызвал бурю возмущения. Такую сильную и искреннюю, что из этого возмущения едва не родилась общими усилиями настоящая буря - снежная. Во всяком случае, в воздухе ощутимо потемнело, и ветер стал гораздо более колючим. - Гадость какая! - выразил общее мнение Король Ночи. - Я даже затрудняюсь сказать, что из этого наибольшая гадость - детишек огорчать или разводить столько огня... - Но они верят, что если этого не сделать, всех их поглотит Великий Иной... Последнее замечание вывело Скелльара из себя окончательно. - Какой ещё Великий Иной? - заорал он, - Это же я - Великий Иной!!! И я детей обижать, между прочим, не позволю! И уж тем более, я не собираюсь глотать такую дрянь, как эти р"глорианцы, чтоб их приподняло да шлёпнуло! Отзываясь гневу Короля Ночи, холод усилился, снег пришёл в движение, свиваясь сначала в позёмку, а потом - в метель, привычно понёсшуюся на юг к Стене, а из-за соседних кустов начали выглядывать упыри с очень недобрыми выражениями на полуразложившихся физиономиях. - Твоя ж Милость! - слегка растерянный Бенджен шагнул к Скелльару и обнял его за плечи, - Успокойся, успокойся! Они просто гады,эти ненормальные р"глорианцы. Я их сам не люблю! И ты прав - только ты здесь Великий Иной, а того другого их жрецы просто выдумали... Наконец, Король Ночи взял себя в руки. - Ладно, - мрачно сказал он, - Азор Ахай с ними, с фанатиками! И все Лорды-Командующие до кучи. Но как нам Новый год-то праздновать? Если ни один обычай не подходит? - Придётся самим придумывать, - сказал Бенджен. - А успеем? Сколько до праздника-то осталось? - Трое суток, - успокоил Его Милость бывший разведчик, - Так что собирай советников. Король Ночи окончательно успокоился и даже разулыбался. С нуля придумать праздник за три дня до праздника - это вам не Манса-Налётчика от Стены гонять. Так что, по крайней мере, скука теперь ни самому Скелльару, ни его приближённым явно не грозила. "Белые Ходоки же тоже отмечают Новый год, подсмотрев соответствующие обычаи у людей", - аккуратно записывал Сэм Тарли полученные от разведки новые этнографические сведения, - "Но человеческие способы празднования им по понятным причинам не подходят. Посему бывает это так: они дают отдохнуть своим вихтам, украшают жилища и все излюбленные места исключительного изящества ледяными кружевами, а так же, используя присущую им способность управлять холодом, как-то заставляют небо светиться зелёным сиянием. Под ним они танцуют, радуются, а так же строят игрушечное ледяное подобие Стены, которое потом всей праздничной толпой ритуально разрушают, желая друг дружке счастливого Нового года и скорейшего наступления второй Долгой Ночи. А сам Король их, символизируя этим общее желание начать с нового года новую жизнь, размораживает свой прежний трон и сооружает себе другой, ещё красивее и на одну ступеньку выше подножием. Так что по этим ступенькам можно, по идее, легко исчислить количество календарных лет, составляющих нынешнюю зиму." А вот, что у Иных всё-таки есть выпивка, причём, та самая, которая неожиданно пропала перед праздником из запасов Боуэна Марша, Сэм Тарли ничего не пишет. Потому что не знает. О судьбе этой выпивки вообще никто ничего в Дозоре не знает. Кроме Бенджена Старка.