ПОЗНАНИЕ
Сиал все чаще покидал Серрадас, исследуя окружающий его мир. С каждым разом он улетал все дальше, оглядывая людские земли с высоты птичьего полета. Он знал, что люди видят его – огромное четырехглавое чудовище, парящее в чистых небесах. Люди пугались – мужчины хватались за оружие, а женщины забирали детей и прятались в домах. Наблюдая за воинственными мужчинами, защищавшими свои семьи, Сиал задумывался – каково было бы спуститься к ним в облике дракона? Неужели эти маленькие, жалкие люди попытаются напасть на него? Они ведь должны знать, что не смогут даже поцарапать дракона, так зачем они хватаются за оружие? Пойти против дракона означает пойти на верную смерть. И если Сиал мог пойти против Саррангеда только потому, что был уверен – саванэр не убьет его, то в случае с людьми молодой дракон заходил в тупик. Чем чаще он видел людей с высоты своего полета, тем интересней ему становилось. В целом мир людей интриговал его. Сиал не понимал, как такие маленькие и слабые существа могут строить столь большие здания и даже города. Люди не умели пользоваться магией, но при этом создавали сооружения в тысячи раз больше себя. Будучи гидрой, он не имел представления о том, что любые существа, сплачиваясь, способны на вещи, которые не под силу одиночке. Сиалу даже в голову не могла прийти идея объединиться с кем-то для получения большего результата. Атмосфера постоянной конкуренции, мелкие стычки, претензии на доминирование – таков был его привычный мир. Гидры и убивать-то друг друга перестали лишь из страха перед Саррангедом. Будучи молодым драконом, не знакомым с другими стаями, Сиал не знал, что можно жить иначе. Что можно жить спокойно, как стая Шана-Ари или стая Лихааракса. Сиал знал о том, что золотые драконы жили в мире, но расценивал это как слабость. Иногда, пролетая над землями людей, он видел драки между ними, и даже войны. Люди надевали на себя железо, вооружались мечами и убивали друг друга. Это Сиал понимал. Это была извечная борьба за власть, за ресурсы, за территорию. Наблюдая за тем, как закованные в железо люди с легкостью убивают одетых в тряпки соплеменников, Сиал всерьез заинтересовался этим необычным для него обстоятельством. Он стал пристальней наблюдать за людскими войнами, прячась неподалеку в облике человека. Одним из факторов победы одного человека над другим были эти самые «усиления». Железо защищало хрупкую плоть. Сиала сильно поразило то, что люди наотрез отказываются драться голыми руками, а используют все доступные им предметы, чтобы стать сильнее и защищённее врага. Для дракона это стало открытием! В его мире, если дракон был рожден слабым и тщедушным – ни о каких победах речи не могло идти. Драконы не использовали железную броню, какую использовали люди, ведь против когтей она была бесполезна. В нынешнем своем положении Сиал не мог пойти против старшего дракона, поскольку тот исключительно за счет своего размера потрепал бы младшего. Но ведь должен существовать способ усилить себя, чтобы победить того, кто заведомо сильнее? Эта мысль засела в его голове так глубоко, что не отпускала даже во сне. Должен быть способ. Что могло дать дракону, потомку создателей мира, такую силу, чтобы одолеть любого? Сиал не сразу понял, что это была магия, струившаяся по его венам наперегонки с кровью. Но где ему взять столько магии, чтобы за счет нее одолевать сильнейших? Сырая, непригодная для других существ магия потоками пронизывала землю у них под лапами. Где-то потоки были похожи на тонкие ручьи, а где-то на бурные горные реки. Драконы никогда не зачерпывали эту магию, у них не было нужды, кроме того, они просто не умели. Магия жила в них самих, они могли концентрировать ее и использовать, но при неразумном использовании был велик риск гибели. Если магия в теле дракона кончалась – он умирал. Если же ее был переизбыток – дракон также погибал, не в силах вместить ее в себя. Сиал мог бы попытаться вскрыть один из потоков и впитать магию, но тогда его тело попросту разорвет. Погруженный в эти раздумья, он продолжал облетать мир, всматриваясь в магические жилы, испещряющие землю. Конечно, самые широкие потоки были в двух местах – в Серрадасе, где находилась основная масса драконьего племени, и в Берренских горах, где гнездилась стая саванэра Лихааракса. Но он заметил одно место, далеко к югу от Серрадаса, в стране, которую люди называли Бент-Анат. Магические жилы там были не самые широкие, скорее даже узкие, но именно здесь было множество их пересечений. Если бы только Сиал нашел способ безопасно впитывать магию, ему достаточно было бы свести эти жилы в одну точку, создав своеобразный магический перекресток, из которого он черпал бы силу..* * *
Сиал сидел на заднице под небольшим водопадом. Прохладная вода лилась ему на головы, остужая их, и Сиал довольно жмурился, изредка приоткрывая глаза. Густая растительность Серрадаса вплотную подступала к речке и закрывала ее от посторонних глаз. Сиал расфокусировал зрение и ему казалось, что он сидит в зеленой пещере, единственным выходом из которой была бурлящая вода. За спиной была скала, из которой вода вымыла всю растительность, и Сиалу нравилась иллюзия безопасности, словно враг мог подойти к нему только спереди. Однако врагов в Серрадасе у него не было. Внезапно тихое одиночество Сиала нарушилось треском ломаемых ветвей и шорохом листьев. Прямо над водопадом показались морды Харрахи – дракона чуть старше Сиала. «Чуть» - у драконов могло означать от двухсот до пятисот лет. - Чего сидишь? – с любопытством произнес он вслух, так как Сиал отказывался общаться с кем-либо мысленно, кроме Саррангеда, который насильно вламывался в разум Сиала. - Моюсь, - коротко ответил тот, закрывая глаза и сжимая челюсти. Сиал считал Харраху идиотом. Последний был старше и сильнее Сиала, но недавнее наказание Саррангедом напоминало о том, что сила действительно не самое главное. Не менее важными были ум и хитрость, и Сиал считал Харраху обделенным и тем, и другим. Раздвигая огромные листья папоротника, Харраха спустился с водопада и уселся на узкий, каменистый берег. Сиал всегда интриговал его и Харраха старался узнать его ближе, но Сиал упорно отвергал предложения дружбы. - Говорят, ты летал к людям, - с придыханием вымолвил дракон, восторженно рассматривая Сиала. Тот приоткрыл глаза и посмотрел в ответ, размышляя о том, как в клане гидр могло народиться это. - Как там? – продолжал Харраха. – Почему саванэр не убил тебя за это? Расскажи, как там у людей? Они правда такие маленькие, что их дома размером с нас? Сиал отчетливо скрипнул зубами и пожалел, что не может улететь от настырного собрата. - Ты пойдешь туда еще? Возьмешь меня с собой? На этом вопросе Сиал удивленно открыл глаза. - Саванэр убьет тебя за это, - возразил он, соображая, настолько ли Харраха идиот, чтобы рисковать своей жизнью из простого любопытства. Применить ту же логическую цепочку к себе Сиал почему-то не догадался. - Тебя же не убил! Как по мне, он стал слаб и чувствует это! «Ты идиот?» - хотел было прямо спросить Сиал, но не стал. - Он не убил меня не поэтому. Саванэр хочет, чтобы я занял его место, поэтому он никогда не сделает этого. Харраха практически окосел от таких новостей. - Но у саванэра не может быть любимчиков! – возмутился тот. – Только сильнейший может занять его место! А ты… ты один из младших! Тебе нипочем не одолеть претендентов! - Я и не собираюсь становиться саванэром, чтобы подчиняться мягкотелой самке, - огрызнулся Сиал. Еще долго он не сможет понять, какую ошибку совершил, сообщив другому дракону о замыслах Саррангеда. - А что же тогда ты собираешься делать? – с подозрением спросил Харраха, не поверив Сиалу. - Сидеть здесь до скончания времен, - Сиал снова закрыл глаза, молясь о том, чтобы Харраха отстал от него. - Завтра Tamasha, - дракон сощурился, внимательно разглядывая собеседника. – Ты не можешь не явиться. Попробуешь увильнуть – и саванэр точно пришлепнет тебя. - Давай проверим? – Сиал вдруг оживился. - Он убьет тебя, - с сомнением в голосе произнес Харраха, чувствуя неприятный холодок по шкуре – Сиал был абсолютно уверен в своем привилегированном положении. Что ж, церемония покажет, как на самом деле саванэр относится к нахальному детенышу, и либо он убьет его, что станет облегчением лично для Харрахи, либо… ни у Харрахи, ни у одного из тех, кто может претендовать на место Саррангеда – нет ни единого шанса стать во главе клана. Сиал не без самодовольства наблюдал, как дракон напряженно размышляет. Спустя несколько минут Харраха грузно потопал прочь, и Сиал снова остался один в душной тишине тропического леса, нарушаемой лишь плеском воды.