Когда Садится Солнце. Перезапись:

Хватит. После того мира все пошло наперекосяк. Аида больше не могла относиться к ребятам так, как относилась раньше — с полным доверием. В особенности — к Мии. Да, в том мире она, гм, исправилась, но слишком поздно. Да и что, разве от этого могло стать легче? Факт в том, что Мия, которой девушка доверяла больше всех, оказалась предательницей, и никакие оправдания не могли заставить Аиду оправдать ее поступок. Из-за этого частенько возникали проблемы с общением между собой. Короче, отношения с каждым разом становились все хуже и хуже. Аида стала какой-то замкнутой, была молчаливой, уже начинала опускать руки. У каждого человека ведь есть предел, правда же? Аида бакуган, но все равно… Девушка чувствовала, что постепенно сходит с ума, если уже не сошла. В мире, что шел сразу же после мира с предательством, Аида, сделав вид, что оступилась, случайно коснулась руки Мии и просмотрела ее воспоминания. Ничего необычного, никаких намеков на предательство в будущем. И все-таки Корксвелл не могла успокоиться. Один раз она уже обожглась, больше не хотела. Со временем вся эта недоверчивость немного притупилась, но вместе с ней притупились и все остальные ощущения, кроме шестого чувства, которое становилось все острее и острее с каждым разом. Хотя была еще жгучая ненависть к тому, кто стоял за всем этим — Куроноске Ятсуши, как он себя назвал. Этот рыжеволосый масочник словно наслаждается всем тем адом, который разверзнулся на земле в каждом из миров. Люди умирали из раза в раз, молили о спасении, да только кто им поможет? Выживали единицы, и то не без повреждений. Дома рушились как карточные домики, а люди — еще легче. Все думали, что-то был Конец Света, и Аида бы, пожалуй, согласилась с ними. А Куроноске видел в этом лишь игру. «А-а, это уже становится скучно», — говорил он. «Не смысла побеждать в игре, где нет сильного соперника», — говорил он. На самом деле, он чем-то был похож на Сейру в прошлом, когда с Нео-Бойцами была Энни. Только Сейра не рушила мир раз за разом, как это делал он. Только к нему Аида испытывала непреодолимую ненависть за все те миры, которые он разрушил, за все те жизни, которые он сломал. Или Аида просто пыталась оправдать себя? Да, она частенько ловила себя на этой мысли. ОНА не может дать достойный отпор этому рыжеволосому. ОНА не справляется. ОНА еще ни разу не смогла его одолеть. В бою бакуган Реникс был слишком сильным бакуганом — полумеханизированный, с защищенными металлом некоторыми частями тела, да еще и способности у него были сильные. Против такого мощного Даркус бакугана такой как Страйт, несмотря на свои размеры и устрашающий внешний вид костяного дракона с некой малиновой субстанцией внутри грудной клетки и подобных областей, и близко не сможет выстоять. Его силы не растут, как силы напарников Некст. И это ОЧЕНЬ мешало. Аида почти сдалась. Это было бесполезно. Не важно, сколько раз она пыталась: пусть миры и отличались какими-то деталями, но исход был одним и тем же. Эта петля, постепенно уменьшающаяся, напоминала петлю виселицы на шее Корксвелл. Петля, сжимавшаяся все сильнее и сильнее, петля, что давила из нее последние силы, последнюю оставшуюся жизнь. Петля, что додавливала последние крохи воли, заставлявшей ее двигаться дальше. Аида устала, просто устала. Настолько, что не было сил даже просто улыбаться Некст. Ей хотелось просто заснуть и не проснуться. Хотелось, чтобы все это закончилось раз и навсегда. Сколько Аида ни думала над всем этим, она не могла понять, за что ей все это. Почему она каждый раз должна проходить через такое? Где она совершила ошибку? Быть может… Ошибкой была сама их встреча? … ХВАТИТ!!! … Раздался выстрел. Аида открыла глаза и моргнула. Странно. Это вовсе не белый потолок, который она видела при каждом первом своем пробуждении. Тудум. Два равных ряда сидений, узкий проход между ними. По обеим сторонам стены с большими окнами без подоконников. Слишком мало места. Еще одно окно было напротив прохода, и за ним виднелась дорога с огромным сваленным деревом поперек нее. Такой знакомый пейзаж… Тудум. Там сидели люди. Дети возраста семи-восьми лет. Все в ужасе смотрели на Аиду, но часть смотрела и на растянувшееся в проходе чье-то тело. Кажется, мужчина. За ним, на некотором расстоянии, на полу сидела дрожащая от ужаса женщина. Тушь потекла, глаза были красными от слез, руки и губы тряслись. Тудум. Аида опустила взгляд на свои собственные вытянутые руки. Руки, сжимавшие черный блестящий пистолет, из дула которого шел тонкий светлый дымок. Такая… знакомая картина. Слишком реальная, чтобы быть сном. Аида никогда не смогла бы забыть этот день. День, с которого все началось. Это должна была быть спокойная школьная летняя поездка с классом на Окинаву. Все было тихо-мирно, пока автобус вдруг не натолкнулся на дерево посреди дороги. Ни объехать, ни переехать. К тому же за секунду до остановки раздался хлопок, будто что-то лопнуло. Словно колесо спустило. Экскурсовод открыла дверь, собираясь выйти наружу, но в тот же миг влетел мужчина с пистолетом наперевес. Выглядел он весьма неважно: то ли напился вхлам, то ли наркотиками накачался. Но вид был абсолютно невменяемый. Все сидели тише воды, ниже травы, веря, что все обойдется, и каким-то магическим образом их спасут. Возможно, через сколько-то часов так бы и случилось, но… Блэк не мог сидеть и ждать. А ведь судьба всегда жестока к героям. Его бы застрелили на месте за попытку позвонить в милицию, если бы Нана не вырвала пистолет и сама не выстрелила в преступника. И вот сейчас она сидит на полу перед телом мужчины и сжимает в руках этот благополучный пистолет. Рядом лежал телефон ее брата, и Аида мельком глянула на экран, сработавший как зеркало. Почему у нее такое лицо? Детское лицо. Да и она сама маленькая, даже не выглядит на свой возраст. Это не похоже было на сон. Тогда что? Скачок в прошлое? Да быть не может! Сейра же все время на первое сентября все отматывала! Так почему сейчас?.. Тут мужчина зашевелился. Хрипящий, истекающий кровью, чуть ли не воющий от боли, он оторвался от пола и протянул руку со скрюченными пальцами к Аиде. В тот момент она была благодарна Сейре за ее тренировки с пистолетом. Потому что сейчас она выстрелила, не дрогнув, не поколебавшись. Выпустила пулю прямо в лоб, которая наконец и оборвала его мучения. Преступник снова рухнул на пол и затих. Аида шумно выдохнула и поднялась с пола, продолжая сжимать пистолет. Сердце колотилось, но не как тогда, восемь лет назад. Задумавшись над своими ощущениями… Аида поняла, что сейчас она на удивление спокойна. Раньше она чуть ли не билась в истерике. А сейчас все, что она чувствует, — учащенное биение сердца, довольно неприятно отзывающееся в груди. Но страха нет. Просто полнейшее непонимание того, что тут происходит. Но еще будет для этого время. Шатенка молча огляделась: ряды сидений, заполненные перепуганными детьми, в ужасе глядевшими на нашу героиню, экскурсоводша на полу, мужской труп… «Все?..» Нет, рано. Это стало ясно сразу же, как только закрытая дверь автобуса затряслась под ударами. А, точно ведь. У него же сообщник был. Который потом чуть ее не придушил, ибо Аида выронила пистолет, а тот не дал ей его подобрать. Ну, задыхаться ей как-то не хотелось (хватило и тех многих раз, когда ее душил Куроноске!), так что лучше было бы обойтись без этого. Восьмилетняя девочка глянула на своего брата, державшего в руках телефон. Он усиленно пытался дозвониться до полиции, но пока что были слышны лишь гудки. Но вот раздался спасительный голос из телефона. Черноволосый мальчик сначала захрипел: голос не хотел его слушаться. Аида морально приготовилась, посильнее сжав пистолет, несколько великоватый и тяжеловатый для ее ныне детской руки. Дальше все произошло мгновенно: Блэк прокричал в трубку; раздался треск, и дверь, не пускавшая внутрь сообщника, сломалась; сообщник влетел внутрь автобуса. И как по сигналу Аида вскинула пистолет и выстрелила ему в лоб. Без колебаний, без жалости. Аида слишком многих жалела, и ни к чему хорошему это не привело. Еще одно тело с грохотом свалилась на пол. На секунду Корксвелл подумала, что было бы неплохо точно так же пришить Куроноске. Так странно… Такой просто выход, на который она была неспособна даже спустя столько времени. Но сейчас она убила двух людей с такой легкостью, словно прихлопнула комара. Да, жаль, что здесь не было того Куроноске: она бы с радостью пустила еще одну пулю, но уже ему в лоб. Аида шумно выдохнула, поставила пистолет на предохранитель и откинула его в сторону. Девчонки, к которым откатилось оружие, громко взвизгнули и вжались в сиденья. Они все боялись, но, наверное, они боялись не того, что у них на глазах убили людей (пускай и козлов!), нет. Их, скорее, напугало то, с каким ужасающим хладнокровием Аида Корксвелл стреляла в живых людей. Поэтому некоторые сейчас даже боялись просто смотреть в ее сторону. Самой девочке было все равно. Она просто стояла и молча смотрела, как под бездыханными телами расплываются кровавые пятна. После автобус нашли, детей вернули домой… водитель взял все на себя, сказал, что это он убил преступников. Аиду с Блэком отвезли домой, но то были не родители. Их ведь в то время в городе не было. Корксвелл продолжала думать. Она не могла понять, в чем же причина всего этого. Почему вдруг такой скачок аж на восемь лет? Вначале она думала, что это был всего лишь сон, но слишком уж реалистично все это. «Сейра перенесла меня на восемь лет назад? — размышляла шатенка. — Но зачем? Раньше такого не случалось. Быть может, она училась управлять той силой, но косякнула?.. Но тогда почему именно этот момент? Почему не с утра, как обычно начинался каждый мир?» Осознание пришло внезапно. А не связано ли это с теми ее мыслями? С мыслями о том, что «ошибкой была сама их встреча»? Ну, ее встреча с Некст. То есть она перенеслась в то время, когда они еще не были знакомы?.. Тогда кое-что становится ясным. Почему именно это время. В тот миг, когда Аида спустила курок, ее дикий страх стал тем толчком, что был необходим для пробуждения ее силы. Верно, только так можно было бы избежать нестыковок во времени и событиях. Потому что до этого инцидента Аида не владела своей силой, а Сейра спала внутри нее и проснулась только после. И Аида могла бы просто сделать так, что ее сила и Сейра не пробудились бы вовсе. То есть Сейра бы перенеслась в то время, где ее еще нет и, может быть, даже не будет. Выходит, все дело в этом? «Но… Стоп. Проблемы с Черной Луной начались, когда нам было где-то 15 лет. Активные действия — в 16. То есть, сейчас Черной Луны просто-напросто нет. Фейр все еще в состоянии камешка в Измерении Смерти, а раз так, то и Сейра там же…» Что ж, теперь хотя бы стало понятно, почему Сейра до сих пор не дала о себе знать: в состоянии камешка сознание находится взаперти так, что с ним нельзя связать снаружи. Как и нельзя связаться с внешним миром, будучи окаменевшим. Честно говоря, Аида не могла даже представить себе этого. Она не могла представить себе, как, находясь в полной темноте, будучи неспособна ни видеть, ни слышать, ни просто чувствовать, Сейра смогла сохранить более-менее трезвый рассудок?.. «И вот сейчас она снова там…» — … Приехали, — раздался голос с водительского сиденья, и дети покинули машину. Они прошли от калитки до двери дома, Аида открыла дверь ключом, и брат с сестрой вошли внутрь. Блэк сразу же бросился в ванную, а вот Аида отправилась на кухню. За чаем ей всегда лучше думалось, так что Корксвелл включила чайник, насыпала в кружку заварку и сахар, после чего залила все кипятком. Шатенка забрала кружку и ушла на второй этаж, в свою комнату. Ее детская комната мало чем отличалась от ее, гм, взрослой. Точнее, единственным отличием были лишь ряды пластиковых баночек из-под фигурок Биониклов и сами Биониклы. Бионикл — это… Ну, знаете, такая серия игрушек. В баночке лежат части фигурки монстрика, которую нужно собрать по инструкции. В конце выходит этакая БЖД-фигурка, то есть фигурка, руки/ноги/голову которой можно двигать. Также в наборе идет и оружие, поэтому с помощью готовых фигурок можно, как там говорилось в рекламе, «творить историю Биониклов!»… Ну, и все в таком духе. Хотя Аиду больше интересовал процесс сборки фигурок, чем последующая игра с ними, так что роботов (или не роботов… за что они вообще считаются?) забирал себе Блэк и играл с ними сам, частенько привлекая к игре друзей. Корксвелл прошла к своему рабочему месту, машинально глянув в зеркало: красный с пентаграммой правый глаз и черная капля под левым и правда появились на ее лице. Аида поставила на стол кружку, села на свое вращающееся кресло и разложила на столе тетрадку, ручку и пару карандашей с ластиком. Ей нужно было подумать, и лучше всего этому способствует изложение мыслей на бумаге. «Итак, что мы имеем… Сейчас — история восьми лет назад. Когда еще почти ничего не случилось. Черной Луны нет, Фейр взаперти, а следовательно и Сейра тоже. Некст, наверное, также еще даже не знакомы. С Мебиус мы познакомились до этого, и сейчас она, должно быть, считается пропавшей без вести, если вспомнить ту аварию…» Аида писала на листке все, что приходило ей в голову. После окинула взглядом все написанное. Что из всего этого можно изменить? Хотелось бы, конечно, изменить все, но как это отразится на будущем?.. «В общем-то, я могу сейчас найти Мебиус и наладить контакт, — шатенка закусила край ручки. — Далее хотелось бы как можно скорее освободить Сейру, но что делать потом? Что делать с Фейром? Ждать, пока он не начнет всю эту заварушку? Не хотелось бы, учитывая, сколько от него начнется проблем…» Хотя, если честно, Аиде было плевать на остальных. Может раньше она и хотела бы помочь всем тем, кто пострадал от действий Райдена и Черной Луны в целом, но… Сейчас ей было все равно. И было ощущение, что даже если после того нападения на Сити передохнет половина города, ей даже грустно не будет. Если, конечно, в этой половине не окажутся Некст. Просто Дин, Мия, Кио, Хиро и Эмма не будут стоять в сторонке, обязательно полезут в самое пекло. И Фейр явно посчитает своим долгом «прикончить надоедливых мух», а уж чего-чего, а их смерти Аида никак не могла допустить. Тогда что ей предпринять? Избавиться от Фейра еще в самом начале? Или потом? Она ведь знает, когда и где Фейр встретится с Райденом (у нее было даже СЛИШКОМ много времени, чтобы узнать все о Черной Луне и ее членах), так что можно там подкараулить нашего злобного бакугана и не дать ему взять под контроль Райдена. Думая над этим сейчас, Аида поняла, что и понятия не имеет, где находится Фейр в Измерении Смерти! Можно, конечно, попытаться погулять по Измерению и поискать эту статую, но… даже с многолетним запасом времени его может не хватить. «Хотя можно и у Сейры спросить, пожалуй…» Но все опять-таки утыкается в то, что Сейру надо выпустить. Причем как можно скорее. — А после уже можно будет поболтать с Мебиус, — решила Корксвелл и потянулась. Отлично, значит спасение Сейры — первоочередная задача. Девочка слезла со стула и прислушалась. Ну, судя по шуму воды, Блэк еще долго будет возиться в ванной. Этого времени скорее всего хватит. Девочка пару раз сжала-разжала кулак, глядя на свою ладонь, после превратилась в сферу и исчезла. *** Откуда Аида знала, где искать Сейру? Хороший вопрос. Просто Сейра ей как-то показывала это место, вот Аида и запомнила. К тому же именно здесь Сейра чаще всего и тренировалась с Аидой — среди скал. Так что Аида знала, где ее искать. — … — шатенка в некотором смятении огляделась. Вроде бы место то же, но… как-то булыжников тут прибавилось. — … Не вижу ее… Девочка влезла на наиболее крупную (и наиболее безопасную для подъема) каменюгу и огляделась. Нет, не видит. Это ведь то место, правда?.. «Неужели каменная статуя девчонки может быть настолько неприметной?..» Аида еще некоторое время потопталась, оглядываясь. Да что же это такое… нигде не видно Сейру! В конечном итоге она решила забраться уже на более высокую скалу и со вздохом спустилась с камня, на котором и стояла. И хотя Аида вполне могла гордиться своим умением лазать по деревьям (и не только им), здесь ей пришлось использовать цепь в некоторых местах для подъема. Почему-то с каждой минутой подозрение, что она перепутала место, начинало становиться сильнее и сильнее. В итоге девочка забралась аж на самый верх и огляделась. Да, отсюда все было как на ладони. Те же скалы, та же безжизненная земля, те же глыбы, на которых до этого стояла Корксвелл, с такой высоты почему-то напоминавшие лежащую лошадь с крыльями… — … Стоп, что?.. — девочка моргнула. Хотя дальше она сообразила быстро: мигом спустилась со скалы с помощью цепи и уже вблизи стала осматривать столь интересное сооружение. И правда, вот голова с закрытыми глазами, вот крылья, на которых Аида теперь могла различить перья… «… Ну да, никто не говорил, что в Измерении Смерти ее статуя будет в виде человека… Интересно, как бы отреагировала Сейра, если бы узнала, что я почти только что по ней потопталась?..» — Корксвелл невольно хмыкнула. Но пора было приниматься за дело, так что она положила обе руки на поверхность камня и закрыла глаза. Нужно было действовать как можно осторожнее. Если Аида правильно все помнила, то когда Фейр вырвался из Измерения Смерти, он тем самым ослабил его защиту, благодаря чему вырвалась и Сейра. И теперь нужно было вытащить Сейру так, дабы защита не сильно ослабилась. Не хотелось бы выпускать Фейра раньше времени! «Вроде получается…» И правда, процесс пошел: по поверхности камня пошли светящиеся линии, как будто трещины. Трещины расползались и расползались… По лицу девочки скатилась капелька пота — все-таки нелегким делом было все это. Прошло еще немного времени, и каменная оболочка разлетелась вдребезги; Аида отлетела назад и хорошенько так приложилась головой о каменный выступ. Девочка схватилась за затылок; перед глазами поплыло. — А-та-та… — шатенка поморщилась. Ох, не ожидала она такой отдачи… Прошло около минуты, прежде чем Аида снова вернула себе способность видеть все четко. В воздухе еще стояла сероватая каменная пыль, но она почти не мешала обзору. И теперь стало просто отлично видеть небольшую фигурку, растянувшуюся на земле. Девочку, к которой Аида и подбежала. — Эй! Эй, Сейра, подъем! — бормотала шатенка, тряся подругу. Та, вроде бы, начала приходить в сознание. — Что?.. — брюнетка разлепила глаза, поморгала… и выпала в осадок. — Эй, сколько пальцев видишь? — … Два. — Отлично, значит все в норме. — В норме?! — искренне возмутилась брюнетка и села, окинув Аиду взглядом. — То есть твой внешний вид — это норма?! — Твой тоже, вообще-то. Дарк зависла. Потом поглядела на свои детские ручки-ножки, ощупала лицо… — … Эй, не падай в обморок! Мы не уменьшились! — Тогда что?! — Ну… И Аида пустилась в объяснения. Сейра молча слушала ее, не перебивая. А после того, как Корксвелл закончила, прищурилась. — … То есть это тебе надо говорить «спасибо», да? — … А я тут при чем? Я, конечно, думала так, но как мои мысли могли повлиять… — Да очень просто! Мы фактически одно и тоже. У нас и ДНК определенно одинаковая. Знаешь же про доппельгангеров? Вот и вся причина. Сила моя, но влияют на нее почему-то именно твои желания, и я не знаю, как все это объяснить!.. Короче, ты задаешь настройки, я жму на кнопку «включить», и вот мы переносимся в другую параллель. И не смотри на меня так. — … Ладно. Но у нас сейчас еще одна проблемка есть. — Хм? — Что с тобой делать? Честно говоря, Аида только что задумалась над этим. Вытащить-то вытащила, а куда дальше девать? Не бросать же Сейру здесь, в конце-то концов! Раньше она оставалась в Измерении Смерти (и то периодически возвращалась на Землю) на год, а то и меньше. А тут целых восемь лет! Сейра тоже задумчиво поскребла затылок. — … Ну, одна идейка у меня, конечно, есть… *** Телепортировались они уже обратно в комнату. План был ясен обеим: поймать Блэка, лучше даже вырубить, и подкорректировать ему воспоминания. Хотя… это только звучит просто. Ибо если они вдруг вдвоем на него накинутся, мальчишка с перепугу (и на нервной почве от произошедшего в автобусе) может выдать многовольтный заряд, а умирать нашим девочкам пока что не хотелось. — Эй, дай, лучше, я сама, — пробормотала Аида. — Ибо если он увидит тебя сейчас — жди истерику. — Ладно-ладно. Аида сделала глубокий вдох-выдох и осторожно вышла из комнаты. Вода уже не бежала — все-таки Аида долго провозилась в Измерении Смерти. Девочка двинулась по коридору, продолжая прислушиваться. Хм, вроде бы в гостиной телевизор работает… А, нет, это приставка. Но подключенная к телевизору, да. Мальчик сидел на ковре, по-турецки скрестив ноги, и усиленно стучал по кнопкам джойстика, даже чуть высунув язык от усердия. На экране носился пиксельный синий еж, послушно прыгая и атакуя, когда брюнет жал на кнопки. Похоже, пытался таким образом снять накопившееся напряжение. Ну, винить его не в чем: ему ведь восемь лет, в конце-то концов. Шатенка подошла к нему совершенно бесшумно и коснулась головы. Похоже, мальчик был так увлечен игрой, что даже не заметил ее прикосновения. Коррекция воспоминаний произошла мгновенно. На секунду мальчик завис, удивленно моргая, а после завопил: ежик прыгнул на иголки, и на экране высветилось «GAME OVER». — Ай, блин, ну я ведь почти прошел! — он обиженно глянул на сестру. — Спасибо, блин! — Ну прости. Аида пожала плечами и отправилась обратно в комнату. — Ну как? Та показала «ви». — Все сделано. Теперь он думает, что ты еще одна его сестра, которая долгое время лежала в больнице, из-за чего и не ходила в школу! — Отлично, — брюнетка потянулась. — Осталось только поработать над документами и памятью директора. Ну и, может, нескольких учителей~ «Ага… И родителей», — машинально подумала Корксвелл. Увы, сейчас этого сделать никто из них не мог, ибо родителей дома не было. — Осталось еще тебе комнату подобрать. — Ой, да ладно! Если что — буду спать прямо на ковре! — … Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть? — А что такого-то? Аида молча закатила глаза. — … Что ж, первый пункт плана выполнен. — Плана? Сейра вскинула брови и проводила взглядом сестру: та села в кресло и снова уставилась в тетрадку. Брюнетка просто подошла и встала рядом, тоже пробежавшись глазами по записям. — … Именно сейчас нужно сделать только одну вещь: найти Мебиус. Чтобы не получилось так, что мы снова враги. — Сейчас? — Да, сейчас, — Аида карандашом вычеркнула первую строчку, «Спасти Сейру», и жирно подчеркнула еще три. — Исключая то, что уже сделано, и разговор с Мебиус, есть еще три обязательные вещи, которые нужно сделать. Сейра пробежала глазами по листочку и удивленно моргнула. Один пункт был очевиден — «Остановить Куроноске». В общем-то, это и так было ясно. А вот остальные два пункта, вызвали у нее некоторое замешательство. Первый, наименее удивительный, — «Не дать Фейру и Райдену встретиться». Ну, не особо удивительно: зачем решать проблемы, если их можно не допустить вовсе? Если так подумать, то ход очень даже правильный. Неизвестно, правда, к чему все это приведет… Но почему бы и не попробовать, раз выдался такой шанс?.. А вот третий, подчеркнутый наиболее жирно… Честно говоря, Сейре вначале показалось, что она неправильно прочла. Но нет, не ошиблась. «Спасти Мерлин» С одной стороны, не было ничего удивительного в подобной цели, но в то же время… Ведь тогда Дин и Мерлин будут вместе. И Аида никак не сможет влезть в этот союз. Точнее, она не найдет в себе силы его разрушить. Аида тоже об этом подумала. На самом деле, идея о спасении Мерлин возникла у нее одной из первых. Ведь тогда, восемь лет назад, она была жива. Она умерла-то в пятнадцать лет. И оставила после себя пустоту, с которой Дин никак не мог справиться. Ведь если бы все было не так, разве стал бы брат Мерлин за нее мстить? Она была важна, даже очень. И если Аида решила что-то исправлять, то эту «ошибку» исправить нужно в первую очередь. Даже если после этого они вряд ли будут друзьями, а парой — уж тем более. «Я просто устала бояться». Верно. Почему-то Аиде казалось, что если Мерлин выживет, все проблемы решатся сами собой. Аида Корксвелл сдалась. Но, узнав, что этот раз кардинально отличается от всех остальных, она решила попытаться еще раз. *** Ветер колыхал длинную зеленую траву, покрывшую всю землю. Шумели листья на том самом дереве, оставшемся в памяти ˹Кураямы˼, ˹Хикари˼ и ˹Черныша˼. Аида вздохнула и подняла голову, глядя на их детскую базу — деревянный домик, створки на окнах которого поскрипывали от ветра. Сейчас домик выглядел вполне себе опрятненько, не то что восемь лет спустя. Пока что Аида заметила лишь одни граффити — довольно специфично нарисованное пронзенное стрелой сердце (да к тому же истекающее кровью) прямо под окном, из которого виднелся плакат с айдолами AKB48 на противоположной стенке домика. Плакат был целым, но правый верхний уголок слегка отклеился от середины и скрутился. Аида села на качели и раскачалась, надеясь, что веревки по-прежнему достаточно крепкие, и она не упадет. Вообще у Аиды не было никакой уверенности в том, что Мебиус по-прежнему приходит сюда, и уж тем более того, что она приходит именно в это время. И все-таки… она хотела хотя бы попытаться. Попытаться раз или два, и если Мебиус не придет сюда сама… Чтож, тогда Аиде самой придется ее навестить. Девочка прикрыла глаза и покачалась так еще немного, как вдруг недалеко громко зашуршала трава. Аида даже не обернулась, но сердце девочка радостно забилось: она пришла! Она все-таки пришла! Шуршание было уже совсем рядом и вдруг прекратилось: она застыла. Тогда-то Аида и спрыгнула с качели и обернулась. Это и правда была Мебиус. Девочка с белыми хвостиками до лопаток сейчас стояла, присев и уперев руки в колени, пытаясь отдышаться. Да уж, быстро она, видать, бежала сюда. — … Ну привет, ˹Хикари˼. И… Мебиус бросилась ей на шею в слезах, повалив на траву. — Уа-а-а-а!!!.. — Ну хватит, хватит… — Аида успокаивающе погладила ее по голове, но та лишь громче разревелась, заливая слезами футболку шатенки. — Я… я!.. Я приходила сюда… и раньше… но!.., но тут никого не было! — рыдала беловолосая. — Родители погибли… я осталась одна!.. я… Я даже… не надеялась снова увидеть тебя!.. Аида ее не дергала, просто молча лежала на спине, поглаживая по голове, давая выплакаться. В конце концов, ничего хорошего не будет, если Меби и дальше будет держать все в себе. А так и душу изольет, и успокоится… наверное. Ну, она и правда успокоилась. Через часа два. Аида мигом подметила появившуюся у нее на левой щеке голубую пику. Еще два часа Мебиус рассказывала о том, что с ней приключилось и почему она не уехала с родителями, хотя должна была. Та же самая история с аварией. История, которую Аида уже знала давным-давно, и все-таки… — Хм, вот как… Теперь ясно. … нужно было играть по правилам этого мира. Пока что. И, знаете, Мебиус рассказала даже о своих «особенностях». Ну, про силы бакугана. — Угу… — беловолосая шмыгнула носом. — А… а Блэк? — О, он как обычно дрыхнет, в такое-то время. Коты очень любят поспать, — засмеялась шатенка. — Это точно! — Ах, кстати. В следующий раз не только Блэка приведу, но и свою сестру, хочешь? — Э? У тебя сестра? — Ага, близнец. Как я, только с черными волосами! Сейра! — Сейра?.. — Ага, я самая! Девочки мигом удивленно вскинули головы: на краю домика, свесив вниз ноги, сидела красноглазая брюнетка, ухмыляясь. Кроссовки, шорты, черная футболка, расстегнутая алая толстовка, вместе с волосами колыхавшаяся на ветру. Волосы, как и в ее взрослой версии, были собраны в пару хвостиков и тянулись прямиком до ягодиц. Аида же, похоже, решила по старинке, как до инцидента с автобусом: два хвоста, подвязанных резинками с алыми шариками, только в самом низу. Хотя в самом начале она ходила с одним простым хвостом на затылке, но к моменту той школьной поездки Аида успела поменять стиль, так что лучше будет не скакать обратно. — … Ты когда успела, а? — С самого начала, — Сейра слезла по лесенке вниз. Мебиус удивленно смотрела сначала на одну девочку, потому на другую, потом снова на первую… — Ого! — восхищенно выдохнула она. — Если бы не цвета волос и глаз, вас было бы не отличить! Только… — Хм? — … Аида, что с твоим глазом?.. Ну да, у Сейры просто была длинная челка, скрывавшая правую половину лица, а вот у Аиды челка была короткая, так что глаз приходилось прятать под повязкой. — А… это… — она дотронулась до глаза. — … Из-за моей сущности бакугана, у меня вышел небольшой дефект. Она сняла повязку, показав глаз. Сейра тоже отодвинула челку. Мебиус вздрогнула, увидев пару горящих пентаграмм. Зрелище жутковатое было, хотя… беловолосая быстро взяла себя в руки. Ну, тут Сейре с Аидой можно только посочувствовать: либо линзы, либо прятать как-то, что они и сделали. — … Но для всех я просто случайно напоролась глазом на ветку~ — … Вот как… — Да не бери в голову, все путем! — шатенка вскинула кулак. — Я ведь теперь как Рикка из «Чудачество любви не помеха!» — хожу с повязкой! — «Чудачество любви не помеха»?.. — Не смотрела? Там рассказывается о «синдроме восьмиклассника», когда… *** Они восстановили совместное времяпрепровождение с Мебиус. Играли вместе, вместе восстанавливали тот домик на дереве, то есть дорабатывали. Ну, красили там, кое-какие деревяшки меняли, доносили те или иные вещи, которых либо не было с самого начала, либо они были, но за эти года их стыбзили. В общем, хотите — верьте, хотите — нет, но за какой-то месяц домик на дереве преобразился так, что не отличишь от нового. Даже больше. У домика… появился второй этаж! Да, именно так! Своеобразная невысокая деревянная башня возвышалась над крышей, правда, пользоваться «смотровой башней», как почему-то привык звать ее Блэк, было нельзя, ибо листва загораживала весь обзор. Мальчик даже где-то откопал два листа акрилового стекла (и черт знает где он их нашел, может на мусорке, может еще где, может со стройки стащил, хотя Корксвелл клялся, что ничего он не крал…), которыми благополучно заделали оконные проемы. Вообще они не сами это сделали, в конце концов у опекунши Мебиус был муж, потому всеми столярными работами занялся он. Причем помогал довольно активно, как будто бы ему и самому было не больше десяти лет. Благодаря ему пустые прямоугольники в стенах превратились в полноценные окна со створками и задвижкой. На дверь домика даже замок повесили, и каждый из нашего квартета получил по ключу, плюс еще один запасной лежал у Мебиус дома. Как только с основными доделками было покончено, компания взялась за косметический ремонт. Покрасить, заклеить, замазать… Каждый хотел внести что-то свое. Наверное поэтому на стенах домика смешались не только разные цвета, но и разные мотивы: цветочки, шестеренки, какие-то черные завихрения, очевидно, принадлежавшие руке Сейры… Поменяли шторки, поменяли плакаты, ибо за это время Мебиус нашла кое-что (на ее вкус) получше… Аида практически не участвовала в этом. Вернее… вначале она участвовала, но спустя несколько дней поймала себя на мысли, что… она рада. Рада настолько, что даже ненадолго забыла о Некст, о Куроноске, о Черной Луне и вообще о том, что эту уже, черт его дери, 2021-й мир! В тот момент она подумала: «А если я и правда забуду то, для чего здесь?..» От этой мысли стало страшно. Забудет? Она забудет? Забудет все, что было до этого, станет частью этого мира, который в итоге ее поглотит, и все повторится как-то, что было до этого? И Аида упустит свой, возможно, единственный шанс исправить все с самого начала?! От осознания захотелось плакать. А ведь и до этого были моменты, когда она в порыве радостных эмоций забывала обо всем остальным. И небольшой кулон-меч, болтающийся у нее на шее, служил единственным доказательством того, что все те прожитые миры не были фальшивкой, что они были настоящими. Столь маленькая и хрупка вещица удерживала ее от падения в пропасть все это время. Ведь если бы в один миг она вдруг решила, что все то, что она прожила до этого, все те миры и были настоящей фальшивкой… Разве это бы не называлось «отчаянием»? Ей нельзя быть счастливой в этом мире. Ей нельзя становиться его частью, становиться частью этой мирной повседневной жизни. Ей нельзя терять себя. Поэтому… — Эй, Аида! Давай, помогай клеить стикеры! … нужно фальшиво улыбаться. — Неа! — заявила девочка, скрестив руки на груди. — Мне влом! К тому же у меня нет чувства вкуса! — Бу-у-у! Бука ты! — Да не то слово! — вторил ей второй девчачий голос. Его обладательница, Сейра, ловко спрыгнула на траву и подошла к шатенке. Положила руку ей на плечо, склонилась к уху, почти касаясь его губами, и прошептала еле слышно. — … Я все понимаю, но не ты ли решила пока играть по правилам этого мира? Будешь сильно выделяться, и это будет подозрительно. — …Да знаю я… «И все равно не могу…» Корксвелл проводила взглядом сестру, быстро вернувшуюся обратно на домик. Хотела бы она быть как Сейра — такой же уверенной в себе и своих мыслях. Ведь она, Аида, с каждым миром все больше и больше сомневалась в том, что реально, а что ложь… *** — … Эй, а тебе не кажется, что та ширма не подходит нашей базе по определению? — Чего-о?! Только попробуй тронуть ширму, я тебе руки оторву! После очередного такого «рабочего дня» Мебиус пригласила семейство Корксвеллов к себе домой на обед. В конце концов, ее опекунша только за была, все-таки Мебиус наконец-то начала улыбаться и общаться, а до этого ходила как живой мертвец! И вот сейчас дети, сидя за одним столом, весело обсуждали дальнейшие планы касательно их убежища. «Смотровая башня» была уже благополучно обустроена, а вот главный этаж — процентов на 50. Дети не могли сойтись во мнениях, сколько и чего туда нужно было. Блэк голосовал за то, чтобы натащить игрушечного оружия вроде пулеметов с пластиковыми и поролоновыми патронами и мечей, а также комиксов и игровой приставки (хотя непонятно было, от чего эта приставка, которая работает от сети, будет работать в домике, отрезанном от электричества), Сейра была за пневматику (что естественно отмели сразу же, ибо пневматика — оружие с металлическими пульками, которые весьма травмоопасны и вообще не годятся в качестве игрушки детям их возраста), Мебиус выдвинула идею настольных игр и клуба моды и рукоделия (что включало в себя швейную машинку, ширму, всякие шкафчики-ящички для ниток, тканей, пряжи, лент и прочего… ну и журналы с определенными картинками девочек в красивых нарядах, чтобы было с чего брать пример). Причем ни Блэку, ни Мебиус почему-то не приходило в голову, что можно было притащить и то, и другое: каждый упрямо гнул свою линию. — Кому нужны эти ваши клубы рукоделия! — возмущался брюнет. — У нас база, БА-ЗА! Базе не нужен клуб! — Это не база, а наш второй дом! — оскорбилась беловолосая. — И уж чему там точно места нет, так это оружию! Ты им что, хулиганов собрался отпугивать?! — А если и их?! — Дурак! — Сама дура! При всем этом они еще в перерывах умудрялись жевать свои порции. Ну, во всяком случае Блэк. Вначале близняшки молча терпели эту перебранку, но когда Блэк в пылу ссоры ударил по столу кулаком так, что из кружек выплеснулся чай, терпелка черноволосой девочки лопнула. — Уймись уже, Граф Жракула! — фыркнула Сейра. Несчастный мальчик подавился макаронами и зашелся в кашле. Пришлось Аиде стучать его по спине, а то вдруг так и помрет ее братец! — … Ты… Кха!.. вообще… на чьей… Кха!.. стороне?!.. — прохрипел тот. — Почему просто не затащить туда и твои стрелялки, и финтифлюшки для хобби Мебиус? — Они будут занимать лишнее место! — хором выдали главные скандалисты. Сейра молча закатила глаза. Аида ребят попросту игнорировала, задумчиво жуя свою порцию и пустым взглядом таращась в тарелку. Мысли ее блуждали вдали от домика на дереве и всего, что его касалось. «Когда лучше будет навестить Мию с Дином?.. — размышляла девочка. — Сколько времени лучше ждать? Если честно, хотелось бы с самого начала наладить отношения дабы контролировать их действия, но… Не рано ли? Или в самый раз?..» Она не могла решить, что делать. Когда каждый раз проходишь через одно и то же, все проходит чисто на интуитивном уровне, но стоит ситуации резко поменяться, и отвыкший от кардинальных изменений мозг начинает бунтовать и отказывается толком соображать. Раньше, когда им было по 16, над этим думать не приходилось. Все было просто: явиться тогда-то и тогда-то, сделать то-то и то-то. В конце концов, действия Черной Луны были настолько очевидными, что было даже скучно. Но сейчас, когда до Черной Луны еще хрен знает сколько лет, и нынешние действия повлияют на дальнейшие… Не хотелось бы своими действиями испортить будущее. Улучшить, но не испортить. В конце концов, вряд ли ей еще когда-нибудь представится такой шанс. — … да!.. Аида!.. — А?! — та вздрогнула и заморгала. Блэк с Мебиус перестали препираться и удивленно уставились на нее. — Над чем задумалась? — А… да так, ерунда, — девочка мотнула головой и засмеялась. Так прошло еще несколько недель, пока… — … Эй! — произнесла как-то Аида, будто бы невзначай. Дело было в послеобеденное время в нашем домике на дереве. Блэк, развалившись в один из многочисленных кресел-мешков, рубился в приставку (которая портативная); Мебиус строчила что-то на швейной машинке, из-за чего брюнету пришлось надеть наушники; Сейра от балды (тоже в наушниках) лежала на ковре и глядела в потолок. Стоило Аиде подать голос, и все мигом оторвались от своих дел, уставившись на нее. — Хм? — Блэк снял наушники. — Чего? — Ну, я тут подумала… Может, прогуляемся? — Куда? — На Ганделию. Просто… почему бы и нет, если мы освоили телепортацию? Да-да, Блэка тоже ввели в курс дела касательно перерожденных бакуганов, и он уже тоже освоил свои силы. Более-менее. Хотя контролировать себя Мебиус ему не позволяла, блокировав все своей собственной силой. И после этого долго гоняла мальчика, жаждая его придушить. Вначале она ловила его быстро, хватала за горло и начинала трясти бедолагу так, что его голова моталась как у тряпичной куклы. Но вскоре Блэк достаточно натренировался и теперь успевал вовремя от нее сбежать. Хотя… после он уже просто перестал пытаться брать ее под контроль. В конце концов, были вещи и поинтереснее. Однажды Мебиус вообще думала сделать в домике освещение, используя Блэка как электрогенератор. Ну, то есть подключить к нему контакты, и пусть свои молнии пускает на здоровье, лишь бы перенапряжение не устроил. На что тот обиделся, сказал, что он «не Пикачу» и демонстративно ушел в «смотровую башню». И хоть Блэк теперь был в курсе, Аида с Сейрой продолжали прятать глаза, ибо мало ли кто заглянет, а они не успеют (во всяком случае Аида вряд ли успеет) спрятать глаз. — … Зачем? — Просто так, сказала же. — … А она права, почему бы и нет? — влезла Сейра, сев. — Все-таки уже становится скучно просто тут сидеть. Это вы с Меби делом заняты, а нам что делать? Я с тобой, Аида. — О, звучит интересно! — загорелась беловолосая. — Я с вами! Мальчик выпал в осадок. То есть он единственный останется здесь, пока эти трое будут гулять и, скорее всего, развлекаться?.. — … Нет уж, я с вами!!! И мигом забыл о своей приставке. *** — … Эй, подожди меня!!! — А ты догони! Мальчик восьми лет с красивыми золотистыми волосами со смехом удирал от девочки с фиолетовыми волосами, мягкими волнами струящимися по спине. Они должны были встретиться с друзьями в парке еще пять минут назад, но девочка, бывшая сестрой блондина, как обычно собиралась слишком долго. В итоге тот сказал ей, что больше ждать не собирается, и это подействовало: сестра выскочила из своей комнаты мгновенно, возмущенно вопя. — Дин!!! Тот показал ей язык и сделал ноги. Девочка рванула за ним. Бежали они так еще долго, пока Дин, обернувшийся, чтобы показать сестре язык, случайно в кого-то не врезался. — Ай! — Ой! Оба повалились на асфальт. — Смотри, что ты наделал! — рядом остановилась фиолетововолосая. — Взял и сбил человека! — Заткнись, Ми! — простонал Дин и сел. — И… извиняюсь… — …Ауч… — Блэк, ты тоже виноват! — Это так ты сочувствуешь жертве, да?.. Брат с сестрой удивленно глянула на компанию. Ну да, компания была весьма странная. Тот, в кого врезался Дин, сидел на земле и потирал нос. Лохматый брюнет в черной футболке с желтыми молниями, в просторных бриджах и кроссовках. Над ним нависала шатенка с длинными, до ягодиц темными волосами, собранными в два хвостика, собранных резинками лишь в самом низу. Белая футболка, алый шарф на шее несмотря на жару, джинсы и кеды, разве что другого цвета. Рядом — еще две девочки, одна — копия предыдущей, только черноволосая, с красными глазами и с хвостиками, да и одета по-другому, во все черное. А последняя вообще была беловолосой, в белом платье со светло-голубой безрукавкой. Еще у них и на лице какие-то рисунки были… странные дети. Особенно — те близняшки. У одной на правом глазу повязка, у второй правый глаз скрыт длинной челкой. Еще и у всех четырех какие-то рисунки на лице. Как будто из другого мира… — Здесь две жертвы, вообще-то. — От тебя не дождешься сочувствия, Аида, — протянул Блэк и поднялся. — Извиняюсь. Но тут шатенка, которую мальчик назвал Аидой, глянула на Дина и удивленно застыла. Нда, не ожидала она его так скоро встретить… И так странно было видеть Мию с голубыми глазами, без гетерохромии… Девочка мотнула головой. — А, ты тоже прости, я не специально, — кивнул Дин. Потом немного подумал и протянул ему руку. — Дин. — Блэк! — А я Мия! — девочка выглянула из-за плеча брата. — А за тобой?.. — Аида. — Мебиус. — Сейра. — А что у вас с глазами? А что за рисунки на лице? А почему у тебя повязка? А ты зачем глаз за челкой прячешь, разве так удобно? Для глаз же вредно! — … Блэк молча отвел глаза, Мебиус последовала его примеру… Аида дотронулась до повязки и прикрыла свободный глаз. — … Несчастный случай. Случайно наткнулась на ветку, вот и… результат. Мия мигом сникла. — Ох, прости пожалуйста… Я не знала… — Да все окей~ Мия, открыла было рот, но тут братец пихнул ее локтем. — Эй, Рой с Мерлин нас убьют за опоздание! — А?.. О, знаю! — девочка загорелась. — А может, и их с собой возьмем, а? — … Чего? Дзынь! Аида прищурилась. Ого, как хорошо все складывается… Случайно столкнулись, познакомились, может даже познакомятся с Мерлин и Роем… — Эй-эй, а это нормально? Они же с ними не знакомы! … если Дин все не испортит. Шатенка метнула в него испепеляющий взгляд, но мальчик будто не заметил этого, споря с сестрой. Та возмущалась, что заводить друзей можно и нужно всегда, а Дин пытался ей объяснить, что так быстро дела не делаются. В итоге путем словесных и физических убеждений, Дину пришлось смириться. Довольная Эрклай потащила всех за собой (точнее она потащила Аиду с Мебиус, а Блэк с Сейрой и Дин плелись позади). Пять минут пути по чистеньким улицам, и вот они свернули в какой-то парк. Девочка повела друзей в сторону одной из небольших деревянных беседок, расположенных по периметру парка. Эту беседку с одной стороны окружали не очень высокие деревья с обширной густой кроной создавали своеобразный навес, из-за чего в беседке было темновато. Зато не так жарко. В беседке сидели двое: мальчик-альбинос, от долгого ожидания уже начавший нарезать круги по беседке, и рыжеволосая девочка, сидевшая на скамейке и задумчиво глядевшая куда-то себе под ноги. Рядом с ней на скамейке стояла крупненькая корзинка. Очевидно, для пикника. Тут альбинос остановился и глянул в сторону новоприбывших. — Ну наконец-то!.. А это кто? — О, это!.. И Мия затараторила. Надо же, растрындела все, даже про повязку! Рыжеволосая девочка, очевидно Мерлин Росс, хлопала глазами, ее брат Рой Росс оценивающе глядел на четверку новеньких. — … Вы странные, — выдал наконец он. — Уж кто бы говорил, — выпала в осадок Мебиус. Тот рассмеялся и закинул руки за голову. — Ага, есть такое~ Но вы все равно опоздали! — Это Мия виновата! — нажаловался блондин. А после минут пять бегал от возмущенной сестры. — А-а, спасите-помогите, от нее несет чакрой девятихвостого!.. Рой с Мерлин, похоже, уже привыкли к этому, так что как ни в чем не бывало повели новоиспеченных друзей (как-то слишком быстро они подружились, или для детей это нормально?..) в беседку. — А вы откуда? Я вас как-то не видел раньше, а я многих здесь знаю. — Ну, мы не отсюда. — Э? А откуда? — С Земли. Ганделианцы застыли как вкопанные. Дети переглянулись, оглядели Корксвеллов с Кагами, снова переглянулись… — … Ого!!! — глаза у Мерлин засияли. Она подскочила к Аиде и взяла ее за руки. — А как там? Там здорово? Правда, что на Земле и правда небо голубое и солнце светит?! Ну да, здесь-то обстановка только приближена к Земле (высокие технологии и все такое). На деле же Ганделия ведь мрачная и безжизненная, даже небо и близко не голубое, как на Земле. Неудивительно, что Мерлин так загорелась сразу же. Хотя… скорее всего Дин с Мией и так ей все это рассказывали… Так что нет, странно, что она это по второму кругу спрашивает. — А… ага… — А какие там растения? А смена дня и ночи? А день и правда зимой короче, чем летом?.. И так далее, и тому подобное… Закидала вопросами бедных детишек. Аида невольно в осадок выпала: Мерлин и правда была гиперактивной, даже слишком. В итоге Дин с Мией набегались (последняя все же отколотила брата), и вся большая дружная компания засела в беседке, уплетая сэндвичи из той самой корзинки. — М-м, вкуснятина! — А то! Аида откусила кусочек от своего и, медленно жуя, обвела ребят взглядом. Мерлин закидывала вопросами Мебиус, которая тоже разошлась и, жестикулируя, объясняла ей все подряд. Дин с Блэком и Роем обсуждали какую-то новую игру, вышедшую на приставке, причем Рой, судя по всему, выражал негативное мнение об игрушке, в то время как Дин с Блэком яростно ее защищали. Мия молча грызла свой сэндвич, сидя на скамейке. Как и Сейра, разве что она не сидела, а лежала. «Такие счастливые…» — промелькнуло в голове шатенки. А ведь… в 16 лет они… Корксвелл поджала губы. «Не хочу…» — … Что-то не так?.. — обеспокоенно поинтересовалась Мерлин. Оказывается, завидев ее выражение лица, девчата мигом прекратили разговоры. — Тебе не нравится? Невкусно?.. — У тебя лицо, будто вот-вот заплачешь! — А, нет, все нормально! — замотала головой та и рассмеялась. — Вспомнила просто одно грустное аниме. — Что за аниме? — А, ну это «Твоя апрельская ложь». Там история о двух героях, девушке и парне… *** И они часто стали видеться. Как оказалось, на каникулах, как правило в августе, семья Эрклаев отправлялась на Землю и проводила там около двух недель, а после возвращалась. Так что вскоре они и правда отправились на Землю, и Корксвеллы с Кагами стали видеться с ними уже в их городском парке. А на Ганделию наведывались только ради Роя с Мерлин. Эрклаи пришли в неописуемый восторг при виде домика на дереве, так что вскоре все отказались от парка и устроили сборы именно здесь, на «базе». Правда, Дин с Мией еще порывались привести сюда Мерлин с Роем, но у них не было бакуганов, да и родители бы их не пустили. Такие дела. Хотя Дин наделал фотографий и отправил их друзьям, на что те ответили не менее буйным восторгом. Так время дошло до школы, и как таковые встречи прекратились. Мия с Дином вернулись на Ганделию, а Мебиус поступила в тот же класс, где учились и Сейра с Аидой и Блэком. Кстати, при виде первой у всего класса глаза на лоб полезли. Но она, благо, изначально позаботилась о памяти учителей, завучей и директора, так что все прошло без сучка без задоринки. Не было вопросов даже по поводу повязки на глазу. По крайней мере к Аиде. А вот к Сейре были. На что та ответила, что это часть ее стиля, и что кто не хочет видеть, может отвернуться. Друзья виделись только на выходных, когда Сейра, Аида, Блэк и Мебиус отправлялись на Ганделию отдохнуть. И игры продолжились. Затем каждый нашел себе бакугана: в случае Мии и Дина это вышло случайно; в случае Блэка — тоже; Мебиус и Аида взяли бакуганов из Измерения Смерти и стерли им память, дабы те не сходили с ума больше. Сейра же предпочла остаться forever alone, так что осталась без бакугана. Да и зачем ей бакуган, если она сама бакуган?.. Периодически они стали наведываться в Интерспейс, иногда устраивали бои… И так… пролетело шесть лет. Аида затянула волосы на затылке в тугой хвост и помотала головой, проверяя, не свалится ли лента-резинка. Нет, держалось крепко. Обычные летние дни на Ганделии. Яркое солнце нещадно палило, и, казалось, если выставить из тени холодную бутылку воды, она не просто нагреется, но даже закипит. Где-то в кустах стрекотали цикады (и хрен его знает, откуда они взялись на Ганделии, хотя здесь сделали условия приближенные к земным, так что…), эхом отдавалась музыка, игравшая в летних кафе… Аида прикрыла глаза ладонью и глянула на экран телефона. 12:37. Почти время… Не то, чтобы она точно знала, во сколько произошла та трагедия, просто она знала по воспоминаниям Дина, что ровно полпервого на телефон Мерлин пришло сообщение от родителей, и ей с Дином пришлось закругляться. Поэтому они покинули летнее кафе, где дружно поедали мороженое, и отправились по домам. Дин, как истинный джентльмен, решил сопроводить принцессу-Мерлин, так что шел вместе с ней. Во время этой прогулки они приблизятся к исследовательской лаборатории, которая бабахнет, и наружу выйдет озверевший бакуган. Он-то и убьет Мерлин. Аида отправила телефон в карман и выдохнула. Волновалась ли она? Еще как волновалась. Получится ли у нее? Сможет ли она спасти Мерлин? Сможет ли она изменить судьбу? Аида просто… боялась испортить все. Испортить снова. Поэтому состыковала все с бакуганами Эрклаев. Шатенка глянула на дерево рядом с оградой. Там, как они договорились, сидела Сейра, выжидая нужный момент. На самом деле она должна будет вмешаться только если все пойдет наперекосяк. Если же все пройдет хорошо, вмешиваться будет незачем. В начале мощеной дорожки показались две знакомые фигуры, и сердце Аиды пропустило пару ударов. Вот они… Тудум. Начинается… Тудум. — Эгей! Честно говоря, она так и не смогла придумать, как их быстро оттащить от лаборатории. Не придумала, так что… Решила пойти напролом. Парочка тут же остановилась, глядя на нее. — О, Аида! — загорелась рыжеволосая, завидев бегущую к ним подругу. Корксвелл резко затормозила. Оглядела их, ехидненько прищурилась и протянула. — Ой-ей, неужто мешаю вашему свиданию? ~ Прошу прощения, я не знала~ — Да мы уже по домам расходимся! — рассмеялась рыжеволосая и… «… Начинается» Вдруг у них за спинами истошно заорала сирена, а после… раздался страшный рев, и мощный взрыв сотряс землю, разметав Дина и Мерлин с Аидой (последняя никак не ожидала ТАКОЙ ударной волны, ибо в воспоминаниях взрыв был и близко не такой силой!). Дина отбросило куда-то ближе к выходу из парка, а вот Мерлин… Она улетела вместе с Аидой не так далеко, проехавшись по земле. — Угх!.. Шатенка поднялась и помотала головой. Больно… а ведь досюда не должно было достать! Так почему достало?! «Живая?» — раздался у нее в голове голос Сейры. «Сама-то как? Ты ближе меня была!» «В норме, вовремя телепортировалась.» «Ясно.» Корксвелл мотнула головой и огляделась. Так, вот Дин, а Мерлин… совсем рядом! Девушка подскочила к ней и мигом оглядела залитое кровью лицо девушки. Ага, живая. Похоже, зацепило камнем, но обошлось без серьезных тра… Черт, накаркала. Похоже, руку еще сломала, хотя как умудрилась — непонятно. Ну, это лучше, чем если бы она вообще умерла. — Ох, ничего себе… — пробормотал блондин, потирая голову. Похоже, при падении он тоже ударился о какой-то камень, потому что бежавшая со лба кровь мешала толком видеть, да еще и перед глазами плыло. Но это не помешало ему заметить Аиду с его возлюбленной. Парень мотнул головой, поднялся и, пошатываясь, сделал несколько шагов в их сторону. Вокруг стали собираться зеваки, раздавались взволнованные голоса, еще большей болью отдаваясь в голове парня. Взгляд не как не хотел фокусироваться, и чувство было, будто парень в тумане. Но все в его мозгу разом прояснилось, стоило услышать новый душераздирающий рев. За каменным забором возник огромный кислотно-желтый бакуган, что в ярости крушил все на своем пути. Он-то и был причиной всего этого бедлама. — Тц… Нужно валить! — крикнула Корксвелл. — Тут и без нас с ним справятся, а вам надо раны обрабо.! И Корксвелл рванула в сторону, подхватив Мебиус: озверевший бакуган переключился на них и выстрелил сферой. И что ему там, медом намазано было?.. Хоть Аида и отскочила, ударная волна ее все равно достала. Девушку отбросило назад, впечатало спиной в дерево, из-за чего Корксвелл чуть не задохнулась от боли. — МЕРЛИН!!! АИДА!!! Та стиснула зубы. — … Страйт, чего тормозишь?! Телепортируй нас! Бакуган снова выстрелил в них… И Страйт овладел собой. Девушки исчезли до того, как атака достала их. А следом и Каниер телепортировал Дина. У них… получилось!!! *** «Голова… Болит…» Мерлин с трудом разлепила глаза. Что-то белое было перед ним. Девушка поморгала, и зрение немного сфокусировалось. Хм, все равно что-то белое. И все-таки как же голова болит… Рыжеволосая попыталась сесть, и вдруг кто-то схватил ее за плечи, мягко, но настойчиво заставляя лечь обратно. — … А! Мерлин, не двигайся! Девушка повернула голову и моргнула. Это же Дин! Но с перебинтованной головой, почему-то. Тот вдруг обернулся, глянув на дверь, и позвал Аиду. Шатенка мигом показалась в дверном проеме с пластырем на щеке. — Ты как? — … Голова болит… Что… случилось?.. — Ты не помнишь? — шатенка моргнула и подошла. — А, да, ты же отключилась… Та лаборатория, мимо которой мы проходили, взорвалась. Бакуган озверел и начал буянить, и нам пришлось валить. Правда… тебе капитально досталось. Она многозначительно глянула на руку Мерлин. Та опустила взгляд и зависла. Опаньки, гипс. — … Что ж, и как сильно я похожа на мумию? — попыталась пошутить рыжеволосая, но как-то неудачно. Во всяком случае Дин попытался улыбнуться, но как-то криво и неудачно это вышло. Разве что Аида хмыкнула. — По шкале от «голая мумия» до «забинтованная в три слоя» — где-то посередине~ — О, вот как. — Как же ты меня напугала!.. — выдохнул блондин, взяв Росс за свободную руку и ткнувшись в нее лбом. Та мягко улыбнулась. — Я в порядке, Дин. Тудум. Аида сжала кулак. Тудум. Странно… Она спасла Мерлин. Все стало так, как должно было быть. Все так, как она и планировала. Так почему?.. Тудум. Почему так больно?.. Тудум. Почему так одиноко?.. Девушка поджала губы. Почему? Они ведь сейчас друзья, даже не ненавидят друг друга!.. Да, всего лишь друзья. Теперь она, как и все другие поклонницы Дина, осталась за бортом. Они больше не вместе. Тудум. «А стоило ли тебе вообще ее спасать?» И Корксвелл застыла. СТОП! Стоп, что? О чем она… подумала только что?! «Стоило ли спасать»?! Конечно же стоило! Дин ведь любит ее, и с ней ему будет лучше! «Но почему не со мной?» В палату влетел альбинос-Рой и с возгласом бросился к сестре, но Корксвелл его словно не заметила. Казалось, сердце перестало биться. О чем она думает?! Да как она вообще может о таком!.. — … Аида, — произнес вдруг блондин. Шатенка вздрогнула и заморгала. Интересно, с каким лицом она стояла все это время?.. Во всяком случае Эрклай сидел на стуле спиной к ней. И… он произнес всего несколько слов. — … Я был бесполезен. Не смог ничего сделать. Спасибо, что спасла ее. Внутри будто что-то сломалось. Шатенка открыла было рот, пытаясь ответить нечто вроде «Не за что», или «Я не ради «спасибо» это делала», но… не смогла. Не смогла ничего сказать. Девушка стиснула зубы. Почему? ПОЧЕМУ?! И Аида выскочила из палаты, куда-то рванув. — Аида?.. Аида, ты куда?.. Она хотела убежать. Убежать как можно дальше отсюда, подальше от них, чтобы не видеть их вместе! Она даже не сразу поняла, как оказалась на крыше. Просто вдруг осознала, что идет к краю, к той решетке-ограде, сделанной специально для того, чтобы никто не вывалился наружу. Аида остановилась в нескольких шагах от нее и обхватила себя за плечи. — … Я схожу с ума… — прошептала она дрожащим голосом. Почему? Откуда такие мысли? Она ведь решила, что так будет лучше, решила, что в этом мире поступит именно так. Тогда… откуда взялись эти сомнения?.. «Почему я не могу быть счастливой?» Она вспоминала те шесть лет мирной игры в супергероев в их небольшой базе на дереве, вспоминала совместные прогулки по Ганделии и на Земле. Вспоминала, как радовались ребята тем моментам. А она не могла. Не могла, потому что разум твердил: «Так нельзя, ты потеряешь свою цель!». А если бы она продолжила жить в этом мире, но как его часть? Если бы все повторилось, как и во всех предыдущих? Тогда это был бы за просто так уничтоженный мир, которых и так накопилось выше крыши. Они были счастливы. Аида — нет. «Почему только я несчастна?!» Нет, конечно же, несчастной была не только она. А как же Сейра, как же бакуганы Некст? Они ведь тоже страдают из-за всех этих миров! Страдают, но… Здесь Каниер, Орион и остальные — все еще напарники Некст. А Сейра с Аидой — все еще друзья Некст. Но… Во всех предыдущих мирах, где погибала Мерлин, все они были вместе, Аида встречалась с Дином… И Некст умирали один за другим. А то и все разом. Если же в этом мире Мерлин выживет, если в этом мире Некст выживут, если она сможет одолеть Куроноске и никто не умрет… Сможет ли Аида сказать «Теперь все наконец-то хорошо!» и правда так думать? Наверное, нет. Наверное, в один момент она подумает: «Если в этом мире я смогла всех спасти, быть может, есть еще один мир, в котором все тоже выживут, но я и Дин будем вместе?». Такая ужасная мысль… в ее голове… Будто та сцена, один миг… все это обнажило ее настоящие чувства, всю ту чернь, которую она хотела утопить на самом дне своего «я», дабы не вспоминать даже. Тудум. «Я… и правда настолько прогнила?!..» Тудум. «Нет… Не хочу!..» — Хо-о, наконец-то стала думать по-человечески? Эрклай вздрогнула и резко вскинула голову. В один момент ее захлестнула ненависть: наш знакомый рыжеволосый парень стоял на верхушке ограды, сунув руки в карманы. Несколько младше, конечно, на два года, но это было не сильно заметно. Куда заметнее было то, что в этот раз маска была немного другая. Более простая, но с металлическими вставками. Шатенка выпрямилась, отпустив свои плечи. — … Чего тебе? — Да так, просто посмотреть пришел~ — хмыкнул тот, закинув руки за голову. — Знаешь, очень интересно было наблюдать за твоим лицом тогда, в палате~ Аида промолчала. Она невольно сжала кулаки. Да что ж он к ней-то прикопался?! — Завидуешь, да? О, нет, я понял! — Куроноске пугающе ухмыльнулся. — Ты ее ненавидишь, да? Тудум. Корксвелл замерла. … Что?.. Ненавидит?.. Да быть не может, как она может ее ненавидеть?! Мерлин же… как котенок. Маленький, смешной, игривый… За что ее можно ненавидеть?! Только почему-то где-то в глубине души Аида вдруг осознала, что так оно и есть. Это ненависть. Тудум. Черная, жгучая ненависть. — … Нет… я не… — В чем дело? Почему ты это отрицаешь? Это же очевидно, нет? Обычная миловидная девушка, которая чудом выжила и теперь может счастливо жить с тем, кого любит. С другой стороны ты, монстр со сломанной жизнью, который уже даже не знает, чего хочет. Ничего удивительного, что ты ее ненавидишь, ведь она — та, кем тебе никогда не стать, и обладает тем, что тебе не получить никогда, — парень только усмехнулся, заметив ее убийственный взгляд. — Ой, ну не смотри так, я стесняюсь~ Ты ведь и понятия не имела, так что должна была узнать… рано или поздно. — О ЧЕМ УЗНАТЬ?! — О том, насколько жалкой ты можешь быть. Корксвелл дернулась. — Те, кто никогда не знал тепла, замерзают насмерть. Но вкусивший чего-то лучшего острее чувствует холод. Когда он ощущает дыхание смерти… это и есть истинные муки. — … Заткнись. — Теперь понимаешь? Ты была жалкой, но могла бы еще в первом мире смириться с их смертями и жить дальше, пусть и не очень долго. Но вместо этого ты ввязалась в эту игру с изменением судеб, откатом каждого раза, когда твои попытки завершались провалом. Ты в самом деле нуждалась в понимании глубин своего отчаяния~ — ЗАМОЛЧИ!!! Аида сорвала с лица повязку; глаза девушки засветились; из крыши взмыли черные цепи. Казалось, сейчас ее глаза с алыми пентаграммами горели самым настоящим огнем. Она была зла. Сейчас, от его слов… в голове будто что-то помутилось. Его слова… они били прямо в цель. Он поднимал на поверхность все то, что Аида раз за разом прятала в глубине себя, под семью замками, лишь бы не показать этого миру, лишь бы не показать этого Дину, Мии и остальным! И Ятсуши в один миг сорвал с нее всю ее защиту! — О-о, решила просто убивать тех, кто тебе не нравится? Отлично-отлично, ты все больше мне нравишься~ Корксвелл заскрежетала зубами. А тот продолжал издеваться. — Мне нравятся твои методы, но почему бы тебе не позвать на помощь? Тудум. — Неужели, если они выживут, ты будешь хотеть просто жить? Просто существовать, а, Аида? Ничего больше? Нет, у тебя должны быть СВОИ желания. Чего ты хочешь больше всего на свете? Тебя ведь никогда на самом деле не любили. Никто. Даже Дин, который выбрал тебя только в качестве замены Мерлин. Ведь стоило ей в этот раз выжить, как ему стало плевать на тебя, не так ли? — Захлопнись! — Да, все из-за твоей силы. Твоей сущности. Потому что ты монстр. Только по этой причине ты ничего не заслуживала, верно? Как жестоко, правда? Чего ты жаждешь в глубине того, что осталось от твоей «души»? Ты знаешь ответ, верно? Потому что ты никогда не получишь этого! В конце концов, ты пытаешься спасти их только для того, чтобы получить от них взаимных чувств в оплату своих стараний, не так ли? Ты бы даже не подумала их спасать, если бы они тебя отвергли! А ведь они даже ни разу спасибо тебе не сказали за все твои попытки! — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!! Каким-то задним числом Аида чувствовала, что не стоит этого делать. «Не сейчас, сейчас неподходящий момент!» — твердило ей чутье. Но все-таки Аида не прислушалась к нему. Желание заткнуть этого масочника здесь и сейчас пересилило все остальное. Одна цепь вонзилась ему в грудную клетку, другая — в плечо, и третья — в горло. Раздался лязг железа о железо, кровь брызнула на одежду и лицо шатенки, но ей было все равно. После цепи выдернулись из тела, и то скрылось где-то внизу. И вот теперь-то стало ясно, ЧТО было не так. Позади послышался полный ужаса визг, и Корксвелл застыла. Очень медленно она обернулась, практически не дыша. Тудум. У двери, ведшей на чердак, стояли трое. Бледные и напряженные Рой с Дином, не мигая глядевшие на шатенку, а за спинами у них стояла с перекошенным от ужаса лицом дрожащая Мерлин. Похоже, парни заслоняли ее, будто бы пытаясь защитить. Будто бы следующей после свалившегося парня должна была быть Мерлин. Тудум. — Чт-то?.. К-как?.. — бормотала рыжеволосая. — Что это… значит?.. Аида… Что ты… Ты его?.. Тудум. Цепи исчезли. Темноволосая молча развернулась к ним, шагнула… и Рой с Дином резко насторожились, будучи готовые обороняться в случае чего. И смотрели соответственно — с мрачной решимостью. Ну, ничего удивительного, учитывая то, что видок у Аиды с брызгами крови на лице и одежде не самый лучший. Хотя от подобной реакции шатенку все равно больно кольнуло в груди. «В конце концов, ты сама пытаешься спасти их только для того, чтобы получить от них взаимности в оплату своих стараний, не так ли? Ты бы даже не подумала их спасать, если бы они тебя отвергли! А ведь они даже ни разу спасибо тебе не сказали за все твои попытки!» — … Хо-о? — Корксвелл стянула с хвоста ленту и помотал головой, растрепав волосы. — Так вы и правда все видели, значит? — … Ты его убила? — набрался храбрости Рой. — Кто знает. Правда очень хотелось, но этот подонок так легко не сдохнет, — шатенка стерла рукавом кровь с лица и моргнула, почувствовав вибрацию бакуметра. — О, помяни черта. И правда не сдох, мать его… Корксвелл пробежалась взглядом по сообщению. «Хм, неплохо, ты действительно меня серьезно ранила. И раз уж ты смогла переступить через себя и свои принципы, думаю, стоит дать тебе небольшой подарок за это.» — Катись ты знаешь куда со своими подарками, а? — прошипела шатенка, погасив бакуметр. Он перевела взгляд на все еще испуганных ребят, вздохнула… Что ж, судя по всему, через дверь ей не пройти, ибо выход оккупировали Рой, Мерлин и Дин, то есть остается только… Орион с Каниером пребывали в культурном шоке. Минут пять назад, когда Аида вдруг ни с того ни с сего умчалась… Мерлин подорвалась с койки за ней. И хотя Рой с Дином всеми возможными способами пытались уговорить Мерли не двигаться, та оставалась непреклонной. Пришлось им ее сопровождать. И когда компания поднялась наверх (спрашивали у каждого встречного, куда побежала высокая темноволосая девушка), когда Рой нажал на ручку двери, то… — …ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!! Дверь открылась в тот самый момент, когда Аида в окружении собственной силы вонзила в Куроноске три цепи. Вот тело парня рухнуло вниз, и Мерлин в ужасе закричала. И вот теперь Аида так спокойно об этом говорит… — … Аида! Но шатенка молча развернулась к ним спиной, свернулась в сферу и исчезла. Когда-то, в одном из многочисленных миров, когда Сейра тайком ночью встретилась с бакуганами, она сказала кое-что. «У Аиды есть два табу, которые она не могла и не может нарушить. Только так она остается собой. Первое — убийство Куроноске. Она будет пытаться одолеть его без этого. Просто потому что боится потерять веру в себя. Не хочет, чтобы мы все в ней разочаровались. А второе…» Это был первый раз за все эти миры, когда Аида пыталась убить Куроноске (а бакуганы не сомневались, что она хотела именно убить, а не просто ранить). До этого Корксвелл держалась, держалась изо всех сил. И… не сдержалась. Сломалась. Сдалась. Смирилась, что она не сможет выйти победителем в этих мирах, не замарав рук. То есть… Эннайда Корксвелл только что достигла точки невозврата. *** Корксвелл благополучно сходила в душ, закинула грязные вещи в стиральную машину и засела в собственной комнате с кружкой горячего шоколада. Сейчас, в простой белой ночнушке, с полотенцем на плечах, дабы не мочить платьице водой с волос, она казалась вполне обычной собой. Ну, той, что была до сегодняшнего инцидента. Может показаться, что все, пронесло, она взяла себя в руки… но нет. Нет, она и правда более-менее успокоилась, но взгляд по-прежнему был темный и жуткий. Просто… у Корксвелл было немного времени подумать. Подумать над тем, что произошло. И Аида все обдумала, перерасставив приоритеты. Не то, чтобы ее теперь особо волновала Мерлин, но жизни Некст все еще были в приоритете. В конце концов… Если этот мир закончится «хорошо» в том плане, что никакого землетрясения не будет, то у них будет полно времени. Достаточно, чтобы можно было восстановить прежние хорошие отношения. Ну или попытаться их восстановить. А раз так, пока все эти темные мысли снова придется утопить на самом дне ее нутра, чтобы не слышно и не видно. Шатенка отпила из кружки. Сейра должна быть уже здесь, ибо она с самого начала сказала, что не собирается идти в больницу, ибо не видит в этом смысла. Так что она наверняка дома, если снова куда-то не свалила. А вот Блэк… Корксвелл закрыла глаза, сосредоточилась, задействовав свои силы и подытожила, что Блэка здесь нет… в отличие от Сейры, как и предполагалось. Дарк обнаружилась в гостиной. Очевидно, резалась в какую-то игрушку на приставке. Куда смындился Блэк — непонятно, да и плевать как-то. Аида отставила кружку на тумбочку и растянулась на кровати, раскинув руки в стороны. «Тебя ведь здесь никогда на самом деле не любили. Никто. Даже Дин, который выбрал тебя только в качестве замены Мерлин. Ведь стоило ей в этот раз выжить, ему стало плевать на тебя, не так ли?» А ведь он, наверное, в чем-то прав. В мирах, где не было Мерлин, Дин был с ней, Аидой. Но в этом мире, где Мерлин все еще жива и радуется жизни, у Дина нет ни единой мысли о том, чтобы с ней расстаться. Конечно же это неудивительно, если вспомнить, КАКОЕ представление Аида разыграла перед ними. Только все равно какое-то слабое оправдание. — … Судьба, значит, да? Как-то странно эта «судьба» работает… — пробормотала девушка, прикрыв глаза. А после резко села. Компьютер, что был выключен все это время, вдруг вспыхнул. Экран загрузки, затем экран рабочего стола… Курсор двигался по нему сам. Шатенка мигом подскочила к экрану, пристально наблюдая за самовольно двигающейся стрелкой. — … Сейра! Эй, Сейра, СЮДА!!! Брюнетка долго ждать себя не заставила. И вот они уже обе стояли напротив монитора, вперив в него свои глаза. А курсор, управляемый чьей-то неведомой рукой, открыл какую-то страницу, потом стал появляться неведомый код, вбиваемый как с клавиатуры, открылся какой-то набор файлов… И… курсор замер. Аида пошевелила мышкой, и стрелочка наконец-то стала подчиняться указаниям хозяйки. Тогда девушки окинули взглядом те файлы, что предстали перед их глазами. В большинстве своем файлы были из научной сферы, вроде докладов, проектов, исследований… — Хм? — Сейра моргнула, наткнувшись на папку под названием «Проект «Инферно». Естественно, название ей не понравилось, ибо «инферно», если она правильно помнила, переводится как «ад». Двойной щелчок по папке, и всплыло окошко для ввода пароля. Брюнетка раздраженно цокнула языком, капитально задумавшись. Что же сделать?.. И пароль ввелся сам, чьей-то неведомой рукой. Высветилась зеленая табличка «Доступ разрешен», и проект открылся. С первых же строк стало ясно, что это — именно то, что нужно. Описание проекта представляло собой многочисленные текстовые строки с формулами, законами, выводами, графиками, диаграммами, таблицами… Проект «Инферно». Проект, который должен уничтожить Бакуган Сити. Теория заключалась в том, что у Земли есть уязвимая точка, которая подобно Ахиллесовой пяте. И если ударить по этой точке мощным источником энергии, это вызовет невероятные разрушения. Разрушения настолько масштабные, что при воздействии на эту точку Япония будет разрушена целиком и полностью. Однако эта точка в обычное время защищена энергетическим полем Земли более-менее равномерно, как и другие точки планеты, поэтому, чтобы воздействовать на нее, не найдется ни одного достаточно мощного источника энергии. Но есть способ пробить эту защиту. Парад Планет. В момент, когда планеты выстроятся в линию, всего на мгновение они зависнут над той самой точкой. Искажение, подобно копью Гунгнира, пройдет по планетам и ударит в защиту, сведя ее на нет. Это тот самый миг, когда слабое место Земли становится совершенно беззащитным, настолько, что даже небольшой выброс энергии запустит процесс, который завершится… может, лет через 100-200, может через тысячу. Но разрушения уже будет не предотвратить. Чем больше мощность и сила выброса энергии, тем меньше этот временной интервал меж началом и концом. И эту точка оказалась в Бакуган Сити. Не было никакой нужды уничтожать именно Сити. Просто так совпало, что город находится практически в эпицентре. Глупая, бессмысленная случайность. Но кого это остановит?.. Проект был подтвержден. Похоже, из разряда запрещенных исследований, которые проводились тайно. То есть кто-то с их компьютера влез в секретные материалы, которые по логике были запрятаны так, что ни в жизнь не доберешься?.. «Так вот что он имел в виду под «подарком», — машинально подумала Аида, продолжая читать. И… застыла. Ниже были слова, которые звучали будто бы приговор. »… Наиболее подходящим объектом в качестве «детонатора» был выбран переродившийся бакуган со смешанной энергией, в жизни как человека именуемый «Эннайдой Корксвелл». В виду имеющихся у нее масштабных запасов энергии, при разрушении сосуда случится выброс достаточной мощности, чтобы, по расчетам, запустить процесс с минимально возможным в наших условиях временем ожидания. По подсчетам, временной интервал составит 1 год 5 месяцев 3 дня 10 часов 10,0302265469 секунд…» — … Вот как, — Аида плюхнулась на свое кресло, запустив руку в волосы. — Сейра, ты и правда была права в своих предположениях. Та не ответила. Брюнетка снова взяла в руку мышку, дабы посмотреть прочие файлы, но… тут все резко исчезло. Словно не было никаких секретных материалов на экране, словно с самого начала здесь был рабочий стол. Словно кто-то сказал: «Ну, посмотрели и хватит, за продолжение придется доплатить!». Аида еще немного посидела так, а после убрала руку. Они и без всего этого знали, нет, предполагали, что и почему происходит. Эта записи только подтвердили догадки касательно происходящего. Тогда чего же хотел добиться Куроноске? Думал, что они не догадались? Или же… » Ты в самом деле нуждалась в понимании глубин своего отчаяния~» А, вот как. Нечто похожее происходит с кем-то, кто подозревает кого-то. Есть основания подозревать предателя, но в то же время в душе остаются кое-какие сомнения. «Что, если это все же не он?», «Что, если все притянуто за уши?», «Что, если все не такое, каким кажется?». Подобные мысли всегда будут терзать человека, оказавшегося в непростой ситуации, они будут оставлять надежду на то, что предателя может и не быть вовсе. Но в тот самый момент, когда предатель раскроет себя, эта надежда в один миг будет погашена. Здесь будут не просто подозрения, здесь будут реальные факты. А факты таковы, что Аида Корксвелл — действительно причина всех этих бед. Вернее, как правильно ее назвали в той записи, «детонатор» всех проблем. И от этого стало еще паршивее. Сейра прищурилась. Ох как не нравился ей взгляд Аиды! Темный, мрачный, без единого блика и света. Он был жуткий, почти что мертвый. Нет, мертвый совершенно пуст. А в этом будто бы клубилась тьма. «Что-то случилось в больнице?..» Сейра открыла было рот, но… — … Можешь ненадолго оставить меня в покое? Пожалуйста. Мне надо подумать. Аида подняла на близняшку тот же страшный взгляд. Дарк сжала кулаки и снова открыла было рот… — … Пожалуйста. Нужно было что-сто сделать. Нужно было что-то сказать, необязательно поддержать, но узнать что случилось. Хоть что-то!.. И не смогла. — … Ладно. Она не смогла ничего сделать. Не нашла в себе силы что-либо сделать. Потому Сейра молча ушла, просто позорно сбежала. Всего один взгляд, и ей стало дурно. Это… и был тот самый переломный момент, которого и она, и напарники Некст так боялись все это время?.. Аида молча проводила брюнетку взглядом и откинулась назад, расправив руки и уставившись в потолок. Она осознала это только сейчас. Она ненавидит Мерлин. Ненавидит за ее нормальную мирную жизнь, за беззаботные яркие дни… За то, чего не было у самой Аиды. И то, чего ей уже не получить. Слишком много судеб было убито, слишком много лет было прожито. Это не то, что можно просто взять, зачеркнуть и забыть. Даже если очень хотелось. — … Только вот это ничего не меняет. Корксвелл за цепочку вытащила из-под одежды кулон-меч. Верно. Миссию по спасению Некст это не отменяло. На самом деле… Аида уже и сама не понимала, почему продолжает это делать. Может, потому что именно эта цель соединяла ее именно с тем, изначальным миром. С миром, с которого все началось. Мир, который, несмотря на все то, что в нем происходило, был куда счастливее всех последующих. Интересно, Аиде еще когда-нибудь попадется такой же? Такой же счастливый мир. Шатенка поднялась и пересела за стол. Нужно было делать уроки. *** Излишне говорить, что с того момента все изменилось. Аида продолжала носить ту повязку, как ни в чем не бывало. Но ни с Мией, ни с Дином, ни с Роем и Мерлин она больше не виделась. Само собой, ведь Аида больше ни разу не побывала на Ганделии. Все шло своим чередом. И вот ей 15 лет. Тот самый день, тот самый час. Поздний вечер. Небольшой двухэтажный дом, простой и уютный. В приоткрытых окнах, задернутых занавесками, горел свет. Вот на первом этаже занавески всколыхнулись от резкого порыва, и на пару секунд стало видно столовую. Там, за одним обеденным столом сидела семья из трех человек: мужчина и женщина, а по другую сторону — черноволосый парень с фиолетовыми глазами, очевидно, их сын. Вот женщина что-то сказала, парень чуть обиженно прищурился, театрально вздохнув, закатив глаза и прикрыв лоб ладонью, и все трое весело рассмеялись. Обычный семейный ужин обычной семьи. — … Ну что поделать, мам, ты просто божественно готовишь! — смеялся брюнет. — Вот уж точно, за такую стряпню и дьяволу душу продать не жалко, — согласился его отец. — Ой, да ну вас! Парень помог матери убрать со стола, а после ушел в свою комнату. Нужно было сделать уроки, написать друзьям по поводу завтрашней тренировки, ибо турнир по футболу — это не шутки… Рука потянулась к выключателю. Тудум. Уже в комнате он почувствовал, что что-то не так. Будто бы каким-то холодом обдало, когда он открыл дверь и шагнул внутрь. Это был… страх?.. Парень не сразу заметил зависшего посреди комнаты бакугана, черного бакугана с горящими красными глазами. — … Ты мне подойдешь. Тудум. Казалось, будто весь мир исчез. Все пропало, будто бы его не существовало. Как и не существовало самого парня, самого Райдена Куроичи. Чувство, когда ты постепенно замерзаешь в ледяной воде, чувство страха от ощущения того, как из тебя утекает тепло, утекает жизнь. Тудум. И оглушительный удар со спины по шее. Брюнет накренился вперед, потеряв сознание, и упал на вовремя подставленную руку. — Кто?!.. Фары проезжавшей мимо машины осветили окно и выловили из тени фигуру, стоявшую в дверях. Длинные темные волосы, собранные в хвост; алый шарф, обернутый вокруг шеи; белая футболка с шортами и черными чулками; длинная расстегнутая черная толстовка, достававшая где-то до колена, и черно-белые кроссовки. Но что пугало в ее виде, так это лицо. Странная черная капля на щеке под глазом; левый глаз смотрел с какой-то странной мрачной ненавистью ко всему, второй же горел алой пентаграммой. Шатенка дотащила парня до его кровати и скинула Куроичи туда. После отряхнула руки и глянула на бакугана, висевшего в воздухе. — Уж прости, Фейр, но у меня будут проблемы, если ты сделаешь то, что задумал сделать. — Откуда ты меня знаешь? От Фейра так и сквозило подозрением и злостью. Казалось, он убьет ее прямо здесь и сейчас, но… Нет. Это не было его мыслью. «Она не обычный человек, это сразу же становится ясно по ее глазам. Подобная пешка мне будет только кстати…» — Ну, я не обязана отвечать на твой вопрос. Так что можешь не надеяться. Их взгляды пересеклись. По телу Корксвелл прокатилось странное покалывание; ощущение, что сознание уплывает, будто кто-то пытается тебя стереть, занять твое место… «Бинго!» И… шатенка чуть по-птичьи склонила голову вбок. — … У тебя не получится. Бакуган замер. Что?.. Почему не получилось?.. У него было весьма странное чувство. Как будто ты не нашел того, чего искал. Как будто у этой девчонки не было того, что подходит под стандартное определение «сознания». — … Не понимаю, о чем ты. — Не прикидывайся дебилом. Твой контроль на мне не сработает, — Аида подошла к бакугану, настороженно отлетевшему от нее на пару сантиметров. — Слышал когда-нибудь: «сломанное однажды не сломаешь дважды»? — … Что ты такое? Ему резко перестало нравиться все это. Странная девчонка, которая появилась как из ниоткуда. Знала Фейра, знала Райдена, знала, что Фейр появится именно здесь… Все стало слишком опасно. Даркус-Бакуган попытался исчезнуть, но не успел: в один миг девушка зажала его в кулак. — … Дьявол. *** Черной Луны не было. Все те, кто состоял в команде в предыдущих мирах, теперь жили и наслаждались жизнью как ни в чем не бывало. Многие даже не знали друг друга. Надо же, один человек/бакуган и правда может изменить судьбы ВСЕХ. Корксвелл сидела за своей школьной партой, подперев щеку рукой и вращая в другой руке ручку. Учитель истории уже в 2021-й раз рассказывал одну и ту же тему, так что девушка даже не вслушивалась в слова, для нее это было не больше, чем «бу-бу-бу-бу-…». Итак, с еще одной проблемой было покончено. Теперь от Черной Луны не будет проблем, от Фейра не будет проблем. Больше не нужно париться по поводу похищения бакуганов и тому подобного. Уже было немного легче, ведь теперь не нужно было биться на два фронта. Аида скосила глаза в сторону черного шарика, лежавшего у нее на краю стола. Фейр. … В тот момент, когда Аида зажала его в руке, назвавшись дьяволом, ее глаза засветились. Засветились алыми звездами — она использовала на нем свою силу. Наверное, лучше было бы сначала телепортироваться отсюда, но… Девушку в тот момент немного переклинило. Так что она опомнилась лишь когда в коридоре послышались шаги. — Райден? Шатенка раздраженно цокнула языком. Пришлось телепортироваться вместе с Фейром. Потому когда темноволосая женщина заглянула в комнату, то увидела лишь своего сына, лежавшего на кровати. — Ах, ты уже спишь?.. Она подошла к нему, укрыла одеялом и покинула комнату, осторожно прикрыв дверь. … Это было первое, о чем подумала Аида Корксвелл. Измерение Смерти. Фейр мигом обернулся черным драконом и жутко зарычал. Дело в том, что Нана использовала на нем свою силу управления сознанием в купе с силой управления памятью. Использовала для того, чтобы… … Фейр умер 100 раз. Он умирал по-всякому, самыми разными способами. Разорвать, сжечь, расчленить, отравить, задушить, распылить, скрутить, расстрелять, сунуть в «Железную Деву», насадить на кол… Раз за разом, раз за разом. Нескончаемый поток боли. Неудивительно, что Фейр в таком бешенстве теперь. Ну, на самом деле Аида хотела дать ему куда больше смертей, но ей, увы, помешали. — ТЫ!!! — прорычал бакуган, и в девушку ударила темно-фиолетовая сфера. Та ловко ушла в сторону, и сфера взорвалась где-то у нее за спиной. Тот же темный взгляд… Почему-то Фейру показалось, что в ее глазах отражалась ее внутренняя тьма… Аида прищурилась, и Фейра обвили цепи. Много, очень много; они, подобно кольчуге, покрыли тело бакугана и придавили его к земле, не давая подняться. Фейр, рыча, рванулся было, но безуспешно. Он сверкнул алыми глазами, как только Аида подошла… Интересно, он боялся?.. Или не боялся?.. Он сам уже не понимал. Но чувствовал, что-то, что происходит сейчас, порушило все те планы, которые он строил во время своего пребывания здесь, в Измерении Смерти. — Куда намылился? Я еще не закончила. Шатенка вытянула руку и положила ее на нос дракона. Глаза вновь засветились, и все продолжилось. 20000 раз. В сумме, Фейр умер именно столько. Так что к концу он выглядел как труп. Ну, взгляд был совершенно пустой. Такой у людей, которых долго и жестоко пытают, когда люди ломаются и теряют любую волю к жизни. Похоже, столько мучительных смертей — слишком даже для Фейра. Не то, чтобы Аида так сильно его ненавидела, нет. Просто… ей нужно было на ком-то спустить пар, на ком-то отыграться. Отыграться за тот разговор на крыше больницы, так сильно пошатнувший уверенность Аиды в себе. Конечно ж Аиде больше всего хотелось, чтобы это был Куроноске, но до этого подонка было не добраться. А тут вдруг под рукой оказался Фейр, которого в общем-то и не жалко. Да и к тому же, Корксвелл все равно ему память стерла. Стерла практически полностью. И Фейр теперь не помнит ничего. Он знает, что он Фейр, но это все. Все-таки было проблематично, если бы он помнил все, что было до этих «смертей». Он ведь обязательно бы снова загорелся той манией величия, может даже попытался бы снова взять под контроль Райдена… Пришлось стирать все. … Аида вздохнула, отложила ручку и откинулась на спинку стула, потерев переносицу. Теперь Фейр — ее второй напарник (чему Страйт был «малость» не рад). Да, так и правда будет лучше: ведь теперь Аида может использовать его в случае чего, все-таки Фейр весьма силен в плане способностей. А если ему еще удастся и эволюцию получить… будет просто прекрасно. В конце концов, бакуган даркуса теперь под полным ее контролем, в чем Аида не сомневалась. Да и если он вдруг решит замыслить предательство, ей всего-то нужно будет стереть ему память. Да, Аида Корксвелл не видела в нем живого бакугана. Скорее оружие, доступ к которому она теперь имеет. Как тот самый черный пистолет, с которого начался этот мир. И совесть ее не мучила. Наверное, потому что совести уже и не было. Аида невольно скосила глаза в сторону свой близняшки, периодически странно поглядывавшей на нее. Аида не знала, что еще в тот день, когда ей с Сейрой пришел «подарочек» от Куроноске, Сейра связалась с нашими бакуганами. И Каниер с Орионом рассказали ей все про ту сцену на крыше, как на духу. И Сейре это ну очень не понравилось. А больше всего не понравилось, что тот мрачный взгляд так и не исчез. «Выходит, она столкнулась с Куроноске, и тот ее довел… — размышляла Дарк. — Интересно, о чем именно шел разговор?.. Посмотреть воспоминания Аиды, что ли? Но та сразу же что-то заподозрит… Хм-м…» Хотя все наши (бакуганы + Сейра) дружно охренели, увидев Фейра у нее в напарниках. Фейр, конечно, честно ответил, что ничего не помнит, и бакуганам пришлось поддерживать эту легенду. Что он, мол, из Измерения Смерти, и там ему стерло память. И никто не знает кто он и кем был. Так закончился учебный год. Эмме, Кио и Хиро стало по 16 лет. Начало апреля, начало нового учебного года. И… От удивления Аида даже выпрямилась. Сейчас должен был начаться их первый в этом учебном году классный час, в класс вошел учитель… и четверо новеньких. И если Дин с Мией еще куда ни шли, то Мерлин с Роем были вообще чем-то запредельным. Для Аиды, во всяком случае. А вот те, завидев шатенку на первой парте, как-то странно дернулись. Ну, кроме Мии, естественно. — … Итак, представьтесь! — Мерлин Росс! — Мия Эрклай. — Дин Эрклай. — Рой Росс. Кажется, полкласса громко ахнуло от восхищения. Похоже, кого-то накрыл передоз эстрогенов с андрогенами. Хотя… женскую часть класса постигло разочарование, ибо Дин взял за руку Мерлин, и они вместе сели за последнюю парту. Мия села с Хиро, Рой — к Блэку за последнюю парту. И начались обычные школьные уроки. Во время обеда Некст вместе с Мерлин и Роем сдвинули парты так, чтобы друзья могли все вместе на них уместиться. Ну, кроме Аиды и Сейры, естественно, которые ушли в столовую. А вот Блэк с Мебиус присоединились к ним. — … Так значит, вы теперь тоже живете здесь? — поинтересовалась Эмма, отправив в рот сосиску-осьминожку. — Ага, — закивала Мерлин. — Родители так решили. Так что мы переехали сюда даже раньше Дина с Мией! Так здорово, что мы все будем учиться в одном классе! Рой лишь хмыкнул, глянув на сестру. А после почему-то помрачнел, глянув на первую парту, где не так давно сидела Аида. — … Рой? В чем дело? — моргнул Хиро, проследив за его взглядом. — … Эта девчонка… так она тоже здесь учится? — Хм? Ты знаешь Аиду? — Дружили в детстве, — отозвался Блэк. — Хотя потом из-за школы времени больше не было на Ганделию гулять. — Надо же… вы дружили с этой занудой-Аидой? — моргнул Кио. — Эй, она не зануда! А вот Рой вдруг фыркнул. — Да она больная! Ей лечиться надо! Все удивленно уставились на него; Мерлин вздрогнула, Сейра хмуро сдвинула брови. — … Чего это ты так на нее агришься? — выпал в осадок Хиро. — Есть с чего. Может, раньше и была нормальной. Но не сейчас. Ребята недоуменно переглянулись. Обстановка резко накалилась. — … Кстати! — загорелась вдруг Мерлин, глянув на беловолосую. — Тот домик на дереве же еще на месте, верно? — Ага. — Домик на дереве?! — опешили близнецы. — Почему мы не в курсе?! — Вы бы его разбомбили. — Нифига!!! Но вскоре вернулись Аида с Сейрой, и вновь повисла какая-то неловкая пауза. Ребята стали собирать свои обеды и раздвигать парты — скоро конец перемены. Вот прозвенел звонок, и все расселись по своим местам. Под тихие скрипы ручек по бумаге Мерлин неуверенно подняла голову, бросив взгляд на спину длинноволосой девушки на первой парте. Она думала. Просто… Дело в том, что однажды на Ганделии… Нет, если начинать с самого начала, то… После той сцены на крыше, парни вернули Мерлин обратно в палату и получили пендалей от медсестры, пришедшей проведать пациентку. Ближе к вечеру Дина с Роем выгнали, а Мерлин пора было ложиться спать. Но она так и не смогла заснуть. Стоило ей закрыть глаза, и снова вставала та картина: черные цепи; кровь, брызнувшая из ран того парня; тело, рухнувшее вниз; обернувшаяся Аида с брызгами крови на лице и одежде. Каждый раз Мерлин вздрагивала и резко распахивала испуганные глаза. В итоге она так и не смогла заснуть. Прошел день, два… В итоге она задумалась: а действительно ли это было тем, что она видела? Ну, то есть… если она неправильно поняла ситуацию? Эта мысль не давала ей покоя. В конце концов, она помнила Аиду Корксвелл как простую девочку, порой слишком серьезную… Но не как хладнокровную убийцу. И та картина казалась ей чем-то запредельным. К тому же Мерлин глянула вниз с крыши, но не увидела тела. Даже пятна крови внизу не было. То есть, он не умер?.. Чем больше Мерлин об этом думала, тем больше чувствовала противоречий и нестыковок. Может, все было бы яснее, если бы Мерлин спросила все прямо?.. Но она боялась. Боялась узнать правду. Но затем… … она увидела того парня на улице. И тогда Мерлин застыла как вкопанная. Тот самый парень стоял на перекрестке, сунув руки в карманы и как-то… издевательски на нее глядя? Непохоже, чтобы он был серьезно ранен: на шее всего одна небольшая царапинка. Выходит?.. Но рыжик вдруг резко свернул куда-то за угол. Естественно, Мерлин рванула за ним, не обращая внимания на вопли друзей и брата. Она хотела все узнать и понять. В итоге неизвестный завел ее в какой-то переулок и только там уже остановился. Следом затормозила и Мебиус, уперев руки в колени и тяжело дыша. Ну да, парниша был на удивление резвым. — Все-таки пошла за мной? — протянул тот, обернувшись. Мерлин выпрямилась. — Это же ты был тогда, на крыше больницы, верно? — А даже если так, то что? Дерг. — … Что тогда было? Что тогда произошло? — А с чего это я должен тебе все рассказывать? — … Потому что я хочу знать. Парень хмыкнул, а после направился к ней. — Твои желания тут никому не интересны. Рассказать тебе? Чтобы ты испортила нашу маленькую игру? Вот уж нет. Она поравнялся с ней, положил руку на плечо, от чего Мерли вздрогнула, и сказал на ухо: — Просто продолжай дальше виснуть на своем парне и строить дурочку, и никто не пострадает. Не лезь туда, куда не просят. И ушел. А вот Росс… Тудум. Девушка рухнула на колени. Тудум. Что это был за страх?.. Будто змея вокруг шеи обвилась. Девушке казалось, что стоило бы ей двинуть хотя бы пальцем, и он бы ее убил. Страх, который не позволил ей и с места сдвинуться. — … лин, Мерлин!.. Девушка вздрогнула и обернулась. О, а вот и Дин. Тот присел рядом, обеспокоенно оглядывая лицо Росс. — Эй, ты как? На тебе лица нет! «Я и правда так испуганно выгляжу?..» Но та лишь замотала головой и засмеялась. — … Все окей! Прости, что так рванула, я просто кошку увидела! — … Из-за кошки?! — Но ведь она была такая красивая! — … — блондин выдохнул и помог ей подняться. — … Будем считать, что я поверил. … В тот раз Мерлин не стала спорить. Она только поняла, что все действительно не так просто, как выглядело. И от этого стало страшно. Во что же влезла их подруга?.. Да, Мерлин все еще считала Аиду подругой. Несмотря на ту сцену на крыше, несмотря ни на что. Все-таки они долго были вместе, играли вместе… Она не могла отправить все это в мусорную урну. Но тут Аида обернулась, и Мерлин тут же вперила взгляд в тетрадку, сделав вид, что полностью поглощена заданием. Аида так же молча вернулась к своей тетради. В итоге после уроков Мерлин не выдержала: поймала Аиду за руку в коридоре под ошарашенный взгляд Роя. — Аида, погоди! Шатенка остановилась и обернулась. Все тот же жуткий взгляд, от которого Мерлин невольно вздрогнула. Но она лишь сглотнула: девушка решила идти до конца. — … Аида, что тогда произошло? Тогда, год назад! — … — … Аида?.. — … Тебе-то какое дело? — произнесла наконец Корксвелл. — Тебя это не касается. — … Но я хочу знать! — И что же изменится от этого? В конце концов, ты ничегошеньки не сможешь сделать. Мерлин открыла было рот, да так и застыла. А ведь с одной стороны Аида была права. Вспоминая того же парня в маске, который страшил одним своим присутствием… Росс понимала, что не сможет ему ничего противопоставить, она даже просто с места сдвинуться не сможет. И все-таки… — … Кто он? Кто тот парень в маске? Молчание. — Он ведь не умер, верно? Я видела его на Ганделии, я встретилась с ним! Дерг. О, наконец-то хоть какая-то реакция! «Выходит, она не думала, что он со мной встретится?..» — … И что с того? Мне-то какое дело? — Что… что это за «игра»? И тут Аида резко вырвала руку. Интересно, Мерлин просто показалось, или в глазу шатенки и правда промелькнула злость? Злость на то, что она назвала происходящее «игрой»?.. — Не лезь не в свое дело! — прошипела та. — И держись от меня подальше! И она быстрым шагом удалилась, а вот Рой быстрым шагом подошел к сестре. — Эй, ты в порядке? Она тебе ничего не сделала? — Ничего она мне не сделала! — возмутилась рыжеволосая. — С чего ты взял, что она мне навредит?! — Потому что может! — То, что она может сделать, и то, что она делает, — абсолютно разные вещи! И Мерлин, дернув подбородком, ушла в сторону раздевалки. Рой зарычал, но проследовал за ней. Мия и Дин, стоявшие чуть позади, лишь недоуменно переглянулись. *** — … Банка, пинком отправленная в воздух, звонко ударилась об асфальт и покатилась по нему. Было уже достаточно темно, включили фонари. На улицах было на удивление пусто. Правда, иногда попадались просто спешащие с работы люди, а то и вовсе компании, возвращавшиеся из кафе или клуба. Ну, может, из бара. Как, например, та троица явно подвыпивших парней, шедших по тротуару и глупо хохотавших. — Эй, красавица, — протянул вдруг один из них, завидев на пути высокую девушку с длинным каштановым хвостом, одетую во все черное. Та шла навстречу, совершенно ни на кого не глядя. — Хочешь с нами потусить, м-м? Но та прошла мимо них, словно даже не заметив. — Э?.. Эй, стой! — Да плюнь на нее, небось очередная шибанутая! И компания вразвалочку пошла дальше. Аиде нужно было развеяться. Сейра, правда, была против, но… Аида все-таки настояла на своем. Мимо пронеслась очередная машина с горящими фарами. «… Аида, что тогда произошло? Тогда, год назад!» Промчалась очередная машина, но уже по другой стороне дороги. — … Как будто ты сможешь помочь. «Он ведь не умер, верно? Я видела его на Ганделии, я встретилась с ним!» — … Что это значит?.. — пробормотала Корксвелл. — Почему он вдруг лично с ней встретился? Что-то задумал?.. Хотел припугнуть ее, чтобы не лезла не в свое дело? Или это предупреждение для меня, чтобы я не впутывала ее в это дело, если не хочу, чтобы она умерла?.. Шатенка выдохнула и запрокинула голову, глянув на темное небо, на котором уже проступили звезды с Луной. — Интересно, и что мне сделать?.. Этот мир кардинально отличается от всех предыдущих. Здесь есть Мерлин, здесь нет Черной Луны… Мозг, привыкший к однообразию, раз за разом стал выдавать сбои. Это и есть тот самый предел, которого Аида достигла, прожив все эти миры?.. — … А что ты хочешь? — осведомился Фейр у нее из кармана. — … Хороший вопрос, — вздохнула Корксвелл, опустив голову. После девушка глянула на проезжую часть и застыла. Тудум. На другой стороне улицы, возле фонаря, стояла девушка. Два длинных темных хвостика до пят, как по линейке подстриженная челка, оранжевая туника с отдельными расклешенными рукавами, джинсы… Тудум. Это была Энни. Вне всяких сомнений, это была прошлая инкарнация Аиды! Но… почему? Почему она здесь, это невозможно! И… почему взгляд ее пустых глаз смотрит так обвиняюще?.. Тудум. Но тут промчалась машина, ненадолго скрыв девушку, а когда проехала — Энни исчезла. Аида помотала головой и поморгала, даже глаза протерла. Но Энни так и не появилась снова. «Вот это меня глюкнуло… — подумала Корксвелл и пошла дальше. — Держи себя в руках, Аида, рано тебе крышей ехать!..» Она прошла еще пару метров, глядя себе под ноги. Не то чтобы она что-то искала, просто… она боялась оглядываться. Пусть Аида и твердила себе, что ей просто померещилось, но какой-то странный страх не давал поднять глаза и снова глянуть на другую сторону. «Чего же я так боюсь?.. — Аида стиснула зубы. — Она ведь не настоящая!» И шатенка вдруг остановилась; справа был переулок, и оттуда доносились насмешливые мужские и испуганный девичий голоса (а последний — и вовсе жутко знакомый). — И… извините, м-мне н-надо домой!.. — Да брось, крошка, давай потусим вместе! — П-пожалуйста… — Да не трясись ты так, просто поиграем~ Аида молча повернула голову. Там, в тени, трое парней зажали знакомую девушку с рыжими волосами, державшую в руках пакет с продуктами. Бедолага уже не знала что делать — настолько затравленно она глядела на нависших над ней. Тут она повернула голову вбок, и при виде Аиды в глазах рыжеволосой загорелась надежда, но… быстро погасла. Ибо в глазах, то есть глазу, шатенки было полнейшее безразличие. «Она не станет помогать. Просто будет стоять и смотреть» Почему-то Мерлин не сомневалась в этом. И зачем она вообще решила пойти за продуктами одна?! Рой же еще в обед предлагал сопроводить, но Мерлин так была недовольна тем, как братец отзывался о ее однокласснице… Мерлин попыталась рвануть в сторону, но какой-то парень схватил ее за запястье. — Ну куда же ты!.. И Мерлин, зажмурившись, махнула пакетом, заехав нахалу по лицу. Не сказать, что ему было больно, но это его разозлило. — Ах ты!.. Он замахнулся кулаком, Мерлин снова зажмурилась… Тудум. «Он ее ударит» Аида молча стояла и смотрела, как парень замахивается. Ну да, глупо пытаться драться, если ты не только не навредишь, но и разозлишь противника. «Это глупо» Только вот… почему сейчас, видя все это, она вдруг захотела ей помочь? Аида же ненавидит ее! Ненавидит, но… Тудум. Подошва кроссовка с хрустом впечаталась в морду замахнувшегося, и тот взвыл, рухнув и схватившись за лицо. Остальные двое мигом переключились на шатенку. Мерлин удивленно открыла глаза. «… Ненавижу» Корксвелл пригнулась, увернувшись от нового удара кулаком, поднырнула под его руку и, сцепив пальцы в замок, ударила локтем под ребра напавшему. Тот охнул и тоже получил ногой по лицу. «… но…» Тудум. «… это не ее вина!» Третий подавился собственными ругательствами, увидев, как быстро все закончилось для его приятелей. А после и он сам получил ребром ладони по шее, закатил глаза и завалился на своих уже нокаутированных дружков. Корксвелл выпрямилась и выдохнула, взлохматив волосы на затылке. Она ненавидит Мерлин. Но с другой стороны… что, если именно она сделала Дина таким, какого Аида знала? Что, если без нее Дин был бы совершенно другим человеком? Например замкнутым, или наоборот зазнавшимся? Что тогда? Она ведь не в таких подробностях знает его жизнь, если так подумать! Мерлин удивленно хлопала глазами. И только Аида подумала было, что Росс сейчас в страхе завопит и даст деру… — Вау! … как та вдруг с горящими глазами схватила шатенку за руки. — Вот это да! Ты что, мастер боевых искусств? Я узнаю элементы каратэ, но вот все остальное!.. И кааак затараторила! Аида могла лишь ошарашенно хлопать глазами и глотать ртом воздух а-ля карась. А когда та вообще с воплем «Ты все-таки мне помогла, спасибо!» бросилась на шею Корксвелл, у той вообще произошло то, что называют разрывом шаблона. — Б. Было лучше, когда ты меня ненавидела!.. Хватит обниматься!.. — Э?.. — Мерлин замерла. — Но… Но я ведь тебя не ненавидела! — … Чего?.. — Ну, ты, конечно, пугала, но… — Мерлин ослабила хватку, и Аида наконец смогла вздохнуть с облегчением. — … я тебя не ненавидела. — … Хм, вот как. Корксвелл потерла шею, прикрыв глаз. Блин… Мерлин надо быть посдержаннее. Ибо бросаться на шею всем подряд… — … К тому же ты свои покупки уронила. Росс удивленно моргнула и опустила взгляд. Пакет с покупками и правда лежал на асфальте; похоже, от удара выкатились несколько банок холодного чая. Мерлин тут же кинулась все подбирать, а вот Аида развернулась, собираясь уйти. — А, погоди! — Мерлин схватила ее за руку. — … Чего? — … Прости за те слова. Я… не то имела в виду, когда сказала «игра». Так что прости. — … — … Ты… все-таки не расскажешь, да? О том, что произошло тогда? — … — … — … — … Пожалуйста. Шатенка вздохнула. Обернулась. — А ты не думала, что если узнаешь, то умрешь? Что если попытаешься вмешаться, то тебя убьют? Росс застыла. «Боится», — мигом поняла Корксвелл и выдернула руку. Незачем втягивать в это посторонних… — … Нет. И шатенка застыла. — … Что — «нет»? — Не умру. Не позволю себе умереть. Аида медленно обернулась. — Я не знаю что он задумал, не знаю, как вы связаны. Но я не позволю ему над тобой издеваться. Тудум. «Не позволишь? Ты что, совсем дура? Да кто станет тебя слушать!» Так она хотела сказать. Но… почему-то слова застряли в горле. — … А если я скажу, что попала во временную петлю? — Если ты расскажешь все как на духу, то поверю. — … Ты ненормальная. — Ага, знаю, — рассмеялась Мерлин, и Корксвелл все же смогла выдавить из себя улыбку. Что ж, пожалуй, она понимает, почему Мерлин так нравится Дину… И нет тут никакого подтекста, уймитесь, господа юрийщики! — Ита-ак! — Росс одной рукой подхватила пакет, а второй схватила за руку малость подошалевшую Аиду. — Пойдем ко мне! У меня и тортики, и чай, и печеньки! — Чего?.. А, эй, погоди!!! Но та уже понеслась по улице аля торпеда, волоча за собой несчастную. «Нет, серьезно… Почему все так быстро?!» *** — … Да где же она! — не выдержал Рой, барабаня пальцами по локтю. Родители допоздна задержались на работе, а он сам, когда спустился вниз, увидел на столе записку от Мерлин: «Ушла за продуктами, скоро вернусь». И вот до сих пор не вернулась. Альбинос выдохнул, продолжая мерить шагами комнату. Ну не нравилась она ему! Та девчонка! Он не понимал, почему Мерлин вдруг резко изменила к ней свое отношение. Даже заговорить с ней тогда пыталась в коридоре. «Дура, а если бы она тебя ранила?! Она же ненормальная!» — рвались наружу слова, но Мери ушла до того, как он успел это сказать. И на любую попытку брата завести разговор на эту тему девушка зыркала так недовольно, будто он предлагал ей двойное самоубийство. Ну не понимал он! Она просто взяла и у них на глазах убила человека! Да еще и теми цепями, как будто какой-то… — … силой?.. «Она не человек» — понял он в тот же миг, увидев все это. Черт его знает, что это за монстр, но не человек точно! Он боялся за сестру, пытавшуюся сблизиться с этим монстром. Разве она видела не то же, что и он?! Тогда почему она пытается вести себя с этой девчонкой так по-дружески?! — … А ведь мы когда-то играли вместе. И то правда. Он помнил те дни: начиная с того, как Мия и Дин привели четверых новых друзей в их любимую беседку, и до того, как Аида убила того рыжеволосого парня. «А она ведь спасла Мерлин в тот раз». Не то, чтобы Рой об этом забыл, нет. Просто… С одной стороны, Аида Корксвелл спасла жизнь его любимой сестре. С другой стороны, Аида Корксвелл убила какого-то человека на крыше больницы. Да, именно так. «Спасла любимой» и «убила какого-то». Он не знал ни кто это, ни за что она его убила. Не знал даже, убила ли, или просто серьезно ранила. Да, раны были нешуточными, да еще и падение с крыши, но… … может, он такой же, как и она? Ну, со способностями? — … Чем больше думаю, тем больше это становится похоже на какой-то дурацкий фэнтези-фик. Парень бухнулся в кресло и сцепил руки в замок, ткнувшись в них лбом. Он испугался. Испугался, увидев чью-то смерть. Испугался неведомой силы, которую использовала Аида. Он… не знал чему верить. Своим детским воспоминаниям, где темноволосая девочка была не по годам умной тихоней, или своим глазам, увидевшим девушку, в ярости пронзившую человека цепями. «А человека ли?..» Рой запутался. Он не понимал, что произошло тогда и что происходит сейчас. Голова просто отказывалась воспринимать все это. Наверное, было бы немного проще, если бы он спросил у нее прямо. Нечто вроде «Что тогда произошло?». Как поступила Мерлин. Может, поэтому она и пытается с ней сблизиться? Потому что увидела что-то, что было скрыто от Роя его собственным страхом?.. «Плохая ли она?» Сложный вопрос. Начнем с того, что она уже не может быть хорошей просто потому, что убийство — грех. А с другой… есть ли у нее причина так поступать? Причина быть именно такой? — … Интересно, что-то случилось за то время, пока мы не общались? Или что-то случилось на крыше, но за такое короткое время?.. — пробормотал Росс. — Или же с самого начала, может быть, даже до нашей встречи?.. Хлопнула дверь, и парень быстро вскинул брови. — Идем-идем! — Да прекрати меня тянуть! Глаза Роя расширились, и он быстрым шагом двинулся в коридор. Достаточно быстрым, чтобы застать Мерлин с пакетом, тянувшую за руку объект его недавних мыслей. — Чт?!.. Ты почему так поздно?! И почему с тобо…?! Уй! Рой ловко поймал брошенный сестрой ему в лицо пакет с продуктами, а когда снова поднял на нее глаза… рыжеволосая девушка свободной рукой оттянула левое нижнее веко и показала парнише язык. Тот вообще остолбенел от такой наглости, чем та и воспользовалась, мгновенно утянув девушку в свою комнату. Опомнился Рой только когда хлопнула дверь. Почему она привела ее к ним домой? Что-то случилось?.. Или же она хочет о чем-то с ней поговорить, наедине, без свидетелей?.. Рой мотнул головой и отправился на кухню. Но не для того, чтобы продукты распределять. Он включил чайник, взял заварочный (довольно большой), насыпал туда в ситечко заварку и сахар, после залил кипятком, поставил на поднос вместе с тремя кружками и направился наверх, на второй этаж. Появился парниша весьма эффектно: с ноги открыл дверь, да так, что та с треском ударилась о стенку и срикошетила. Девушки, сидевшие на ковре, дружно глянули на него, а Мерлин даже вздрогнула. — … Рой?.. — Значит так! — выдохнул тот, поставив поднос на ковер и сев напротив них, образовав этакий треугольник. Альбинос разлил чай по кружкам. — Я не знаю, что за разговорчики вы тут собрались вести, но я хочу и буду свидетелем! Мерлин заморгала, а после прямо засияла. А вот Аида молча взяла кружку и поднесла ее к губам. — Даже если мы будем обсуждать интимную жизнь Мерлин с Дином? — Даже если будете обсуждать ин… Стоп, ЧТО?! Рой уставился на шатенку совершенно охреневшим взглядом, а вот Мерлин густо покраснела до кончиков ушей. — Н… н-ничего п-подобного!.. Мы вообще не об этом говорить хотели! — Хм? То есть мы бы могли об этом поговорить? — НЕТ КОНЕЧНО!!! Казалось, Мерлин сейчас, подобно чайнику, пар из ушей пускать начнет. Аида скосила на нее глаза, приподняла уголок рта, очевидно, таким образом усмехаясь, и отпила из кружки. Хм-м, неплохой вкус, да и аромат тоже. Кажется… розы и какие-то травы. А, кажется, еще клубника. Или малина?.. — Т-так, мы отвлеклись от темы! Аи, ты же хотела рассказать, что происходит! — Не коверкай мое имя. — Эй! — возмутился Рой. — Не наглей! Ты рада должна быть, что до сих пор здесь сидишь и чай пьешь! — Это все равно не повод еще больше сокращать мое имя. И тут Рой выдернул у нее из рук чашку. Шатенка замерла, хлопая глазами. После устало вздохнула и поднялась с ковра, явно собираясь уходить. Тут Мери явно запаниковала, ибо вцепилась в руку Аиды. — Стой! Погоди! Тебе вернут твою чашку, можешь весь чайник выпить! — Эй! — А ты отправишься за дверь! Парниша прищурился. Ну вот, он теперь еще и крайний! Хотя, похоже, слова Мерлин подействовали, и Аида села обратно на ковер. — … Ну и? — Рой подпер щеку рукой, возвращая ей кружку. — Так что там у вас за разговор? — Я хочу, чтобы Аида рассказала мне, что происходит! Поэтому, рассказывай! — Я уже говорила тебе, — Корксвелл прильнула к краю кружки. — Я попала во временную петлю, из которой не могу выбраться. Рой снова прищурился, собираясь выдать «Да что за бред?!», но не успел. — Так чтобы из этой петли выбраться, тебе нужно одолеть того рыжеволосого парня в маске? Аида удивленно булькнула в кружку, после чего оторвалась от нее и уставилась на Мерлин. У той лицо было спокойное, немного заинтересованное… знаете, с таким лицом первоклассник говорит возможный ответ к школьной задачке. — … Ну, что-то типа. Но все не совсем так. — То есть? — Ну… — Аида отставила кружку и захрустела шеей. — Пожалуй, мне стоит начать сначала. Если вы, конечно, готовы выслушивать этот «бред». И многозначительно глянула на Роя. Тот фыркнул. — … Надо же знать, чего ты моей доверчивой сестрице наплетешь! — Окееей. Тогда, если кратко, то я хочу спасти Некст. Для этого мне необходимо пережить Парад Планет, который случится первого декабря. Если меня не убьют, то все будут жить. И тот, кто убьет меня в тот день — Куроноске Ятсуши. Тот самый парень в маске. — … Прямо сектантский ритуал какой-то. — Ну, что-то типа. Есть так называемый проект «Инферно», весьма жуткая штука, скажу я вам. На самом деле я наткнулась на него только в этом мире, до этого даже не подозревала об этом проекте, хоть и понимала, что он из себя представляет. Теория в том, что у Земли есть уязвимая точка, некая Ахиллесова пята. И если как следует по ней шандарахнуть, это вызовет соответствующий катаклизм. Разрушения настолько масштабные, что при воздействии на эту точку Япония будет разрушена целиком и полностью. Не понимаю, что за психи участвуют в этом проекте, учитывая то, что они, скорее всего, тоже находятся в зоне поражения. Хотя может и эвакуируются до того как. Мерлин охнула. — Однако эта точка в обычное время защищена энергетическим полем Земли более-менее равномерно, как и другие точки планеты, поэтому, чтобы воздействовать на нее, не найдется ни одного достаточно мощного источника энергии. В норме. — И эта норма нарушается во время Парада Планет? — В яблочко. В момент, когда планеты выстроятся в линию, всего на мгновение они зависнут над той самой точкой. Искажение, подобно копью Гунгнира, пройдет по планетам и ударит в защиту, сведя ее на нет. Это тот самый миг, когда слабое место Земли становится совершенно беззащитным, настолько, что даже небольшой выброс энергии запустит процесс, который завершится… может, лет через 100-200, может через тысячу. Но его уже будет не остановить. Чем сильнее вдаришь, тем меньше этот временной интервал меж началом и концом. И эта точка в Бакуган Сити, в заброшенном квартале, если точнее. Рядом с водонапорной башней. — То есть, эта твоя точка — бомба, которой нужен соответствующий детонатор? — протянул Рой. И не понять, верит он ей, или же нет. — Да. И я и есть тот «детонатор». — Ты про свою силу. — Да. И из мира в мир она продолжает расти. Точнее, растет энергия, которую я держу в себе. Поэтому с каждым миром эффект от «взрыва» наступает все раньше и раньше. — А под миром ты имеешь в виду… — Я имею в виду раз, когда я пытаюсь это дело остановить. Раз, по котором прохожу эту самую петлю. Хотя… это не совсем временная петля, не в обычном понимании этих слов, — шатенка криво ухмыльнулась. — Скорее петля на виселице, которая постоянно затягивается все туже и туже. Повисла недолгая тишина. — … И… — неуверенно пробормотала Мерлин, — … какой это раз? — 2021-й. Рой поперхнулся чаем, Мерлин снова ахнула. Аида же молча отпила чаю. — … Аида… ты сказала, что скачешь из мира в мир. Как ты… это делаешь? — Это не я. Это Сейра. Она обладает этой силой. Она нас и переносит. — Нас — это ты про себя и Сейру?.. А еще кто-то об этом знает? — Каниер, Орион и остальные. Еще Мебиус. Блэк не в курсе, Некст — тоже. А вот Куроноске каким-то образом в курсе. К сожалению. — … Вот как… — Подытожим, — вновь протянул Рой, подперев щеку рукой. — Этот проект «Инферно» — причина, по которой якобы каждый раз разрушается Япония, а Бакуган Сити — уж тем более. Так было в каждой твоей временной петле. Ты хочешь это остановить чтобы… так, а как срабатывает «детонатор»? — Я, фактически, шарик с водой. Хочешь добраться до воды — лопни шарик. — … То есть… он тебя… — Угу, убивает. Мерлин невольно вздрогнула от последнего слова. Вернее, от того, как спокойно она это сказала. Рой моргнул. После мотнул головой. — … то есть ты хочешь остановить его, чтобы выжить самой и спасти Некст, так? — Ну, выживу я и так. Я бакуган, у меня четыре жизни. — … Чего?.. — Объяснения будут долгими и нудными, это лучше принять как есть. Ты прав в том, что я хочу спасти Некст. — … ладно, — Рой снова мотнул головой. — Ты хочешь остановить этого своего Куроноске, чтобы тот не воплотил в жизнь план и не убил Некст, так? Все эти петли оканчивались неудачами, и Сейра начинала все по новой, давая вам обеим еще один шанс, да? — Да. — Тогда вопросик. Раз тебе нужны только Некст, на кой-черт останавливать этот Армагеддон? Перенесла бы их на Ганделию, и все дела. Какое тебе дело до всех остальных? Мерлин возмущенно уставилась на брата, мол, как ты можешь так говорить! Но шатенка по-прежнему была спокойна. — Пыталась. Не катит. Куроноске это не устраивает: он находит и убивает как минимум одного из них. Чтобы я снова начала все сначала. Ибо, как он говорил, «игра закончится лишь когда я одолею его». Мерлин застыла. «Твои желания тут никому не интересны. Рассказать тебе? Чтобы ты испортила нашу маленькую игру? Вот уж нет». Тудум. «Просто продолжай дальше виснуть на своем парне и строить дурочку, и никто не пострадает. Не лезь туда, куда не просят». Вот теперь до рыжеволосой девушки дошло, ЧТО он имел тогда в виду! «Я… и правда ничегошеньки не знала», — промелькнуло в голове Росс. Она сжала кулаки. Просто если так подумать… 2021 раз делать одно и то же, раз за разом, не зная, когда все закончится… Похоже на пытку. Причем больше двух тысяч раз… может, у Аиды поэтому такое отношение ко всему?.. — Хм-м… Но еще один вопрос. Если это 2021-й мир, а все началось с первого, и время уменьшается из мира в мир, то как ты смогла застать этот конец света в первом мире? И тут Аида впервые дернулась. Она скосила глаза на поднесенную к губам чашку с недопитым чаем, прикрыла глаза и отставила ее на поднос. Мерлин показалось, или в ее глазах промелькнуло что-то печальное?.. — … Вначале было где-то два с половиной года. Даже чуть больше, кажется. Но с каждым миром это время уменьшается. — Хм, вот как. Но как ты через те два с половиной года вспомнила про вот ту свою «смерть» и связала ее с разрушением Сити? Нет, как ты и Сейра вообще пережили это в первом мире? Вы же должны были помереть, раз все настолько масштабно, нет? — Ну, Сейра, вроде бы, успела до того как. Правда, она тогда не совсем понимала что делала. — Ясно. «… Нет». Мерлин чувствовала это. Не то, чтобы Аида лгала, нет. Но… она явно что-то недоговаривала. И та реакция на вопрос… «В первом мире случилось что-то другое. Но что?..» — … В общем и целом, ситуация ясна, — Рой потянулся. — И ты что, думаешь, что мы в это поверим? — Рой! — Если ты знаешь как все закончится, значит, пыталась менять какие-то детали, да? И что же, например? — Например? — шатенка задумалась. — Например я спасла твою сестрицу. И тут брат и сестра Росс застыли. — … Что? — Во всех предыдущих мирах она умирала от лапы того вырвавшегося бакугана. После этого вы с Дином разругались, ибо ты все время считал, что в ее смерти виноват именно он. Потом разок даже пытался отомстить, когда Некст появились на Ганделии на 18-летие. — … — Чтож, Мерлин просила все рассказать — я рассказала. Вот и все, — Аида хрустнула шеей и поднялась. — Спасибо за чай, я пошла. — А, погоди!.. Но Корксвелл уже скрылась за дверью. Девушка спустилась вниз по лестнице, обулась и исчезла во вспышке телепортации. Мерлин опустила руку, выдохнула и отставила свою кружку на поднос. Она размышляла. Непохоже, что Аида лгала… То, что она сказала, было правдой. Но, судя по всему, кое о чем она все же умолчала. Жаль, не совсем понятно о чем… Росс мотнула головой и глянула на брата. — … Рой, пора ужинать. — Ты что, поверила ее словам? — Да. Я не чувствую в них лжи. И… я хочу ей верить. — Ты слишком наивна. Мерлин помолчала. Затем поднялась и подошла к окну, поставив на него локти. — … Может ты и прав. Но я такая, какая есть. *** Темноволосая девушка появилась в своей комнате. Она скинула кроссовки и растянулась на кровати, лицом в подушку. «Почему я рассказала им все?» И правда, почему? Потому что это новый мир, здесь новые лица?.. Ведь Мерлин не было ни в одном из предыдущих миров. Новый персонаж. Это… как в манге или аниме: когда появляется новый герой, все сразу же начинают с ним носиться. Вот и у Аиды было такое чувство, что она одна из тех, кто носится. Шатенка перевернулась на спину и потянулась. Странно, но стало немного легче, когда она им все рассказала. Может, в этот раз у них наконец-то получится?.. Аида села и запустила руку в волосы. Как жаль, что она не может заглянуть в будущее и узнать, что именно их ждет. Тогда бы можно было точно иметь представление что и как делать. А эти миры… — … Может, я зря все так кардинально изменила?.. Не знаю даже уже, — пробормотала Корксвелл. Она уже сама не знала что делать. Такое резкое изменение всего… даже не верится как-то. Я хочу, чтобы в этот раз все получилось. Просто… если и сейчас не выйдет, то что делать в следующий? Ведь вряд ли ей еще когда удастся найти такой мир, где все так складно. К тому же… как ни паршиво, но Мерлин тут нужна. Она ведь хорошо влияет на Дина, да и они с Роем по-прежнему друзья… По правде говоря, где-то глубоко в душе надеялась, что Дин с Мерлин так или иначе разбегутся. Как ни крути, за все эти миры Аида… уже слишком сильно привязалась к ним. А к нему — в особенности. И уже не может просто так отпустить. Даже если это означает его верную смерть. Она будет пытаться до последнего искать выход, даже если мы будем знать, что его нет. Корксвелл покинула комнату и прошло метров десять по коридору, остановившись напротив другой двери. Постучалась. И дверь ей открыла Сейра. — Хм?.. — Пойдем потренируемся? — На рапирах, врукопашную или с силами? — осведомилась та, потерев глаз. — На рапирах, думаю. А потом можно будет и врукопашную. — Окей. И близняшки двинулись по коридору. В конце концов, думалось Аиде, уж лучше забить мозги тренировками, чем снова слушать их. *** Мерлин молча перелистнула страницу и пробежалась глазами по тексту из учебника химии. Ничего не запоминалось, вместо этого голову заполонили мысли лишь о рассказе Аиды. «… И… какой это раз?» «2021-й» Девушка шумно выдохнула и рывком отодвинула от себя книгу, после чего откинулась на спинку стула, запрокинула голову и закрыла глаза. 2021-й мир, да?.. Даже представить себе сложно. Это же сколько уже лет прожила Аида?.. Ну, если так примерно посчитать… Нет, не получится. Она говорила, что вначале было где-то 2,5 года, примерно. Но как именно уменьшается время? Линейно, по геометрической прогрессии, по какому-то другому закону или же вообще произвольно?.. А-а-а, чертова математика! «Интересно, а если бы я сама оказалась на ее месте, я бы выдержала?..» Какой глупый вопрос. Нет конечно! Даже если просто так подумать… Это же выходит как минимум 2021 год, даже больше, за все началось с двух с лишним лет! А может и не минимум… Мерлин не знала. Но от одной мысли, что ей раз за разом придется переживать смерть друзей сердце болезненно сжималось. «Если бы Дин умер, я… я не знаю, что бы я делала…» Это немного напомнило ей историю под названием «Пустая шкатулка и нулевая Мария». Ранобэ, в котором все начинается с парня, в класс к которому переводится девушка по имени Отонаси Ая, от которой у главного героя возникает чувство дежа вю. Но тут выясняется, что это чувство дежа вю неспроста, поскольку новенькая угрожает раздавить его, а так же предсказывает некоторые события из того дня. О, и сообщает, что это ее… кажется, 13-тысяч-какой-то перевод в эту школу. Ну, Отонаси, конечно, не столько лет проживала, нет. Она проживала всего один и тот же день раз за разом. В общем счете вышло где-то семьдесят с чем-то лет, так что и Отонаси порядком устала. А в конце еще и главный герой, Кадзуки Хосино, пережил 400 000 дней и можно сказать полностью сошел с ума, почти превратившись в овощ. После чего ему долгое время пришлось лечиться. А это… Мерлин не выдержала и схватила калькулятор. Ули «убить» все високосные года, выйдет где-то 1096 лет. Чуть меньше, конечно: 1095 с хвостиком. Но все равно прилично. А Аида и того больше прожила. Хотя… Хосино сломала еще и то, что дни были одинаковыми. Ну то есть он, конечно, их разнообразил тем, что пытался вырезать весь город, но на 120000-каком-то разе все люди исчезают и он остается один, а оставшиеся дни он проводит, долбясь в стену кулаками. В общем, кукушка у него едет окончательно. Хотя, она поехала у него еще раньше, когда он впервые начал убивать людей, борясь со своим «счастьем», навязанным шкатулкой Марии. — Аида продержалась так долго… Но в тот момент, когда цепи пронзили Куроноске, она была настолько спокойна… Ну то есть, она была спокойна потом, когда увидела их, а до этого, похоже, она и кричала. И вообще все выглядело так, будто она сорвалась, словно у нее сдали нервы. Он ее спровоцировал?.. Интересно, Аида убивала раньше?.. Мерлин вздрогнула и резко замотала головой. Господи, о чем она только думает!.. «Интересно, смогу ли я хоть что-нибудь сделать для нее?..» Мерлин слезла со своего стула и растянулась на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Чем больше она об этом думала, тем страшнее ей становилось. Аида сказала, что это проект, проект «Инферно». А в проекте, как правило, участвуют серьезные люди с огромным влиянием и не менее огромным состоянием. Это не то с чем может справиться обычная школьница вроде нее. А в худшем случае… Ее могут даже убить. Рыжеволосая девушка вздрогнула и съежилась клубочком на кровати. Смерть… Само собой она не хотела умирать. Но и не могла стоять в стороне, зная, ЧТО происходит совсем рядом. С одной стороны страх за собственную жизнь и жизнь брата, с другой же — желание помочь не только Аиде, но и Дину с остальными. Кап. «Страшно, очень страшно…» Порой очень даже плохо быть обычной доброй девочкой, жаждущей помочь всем и каждому. По крайней мере, в этой жизни. *** — … Лицо Дина в тот момент выражало лишь одно. «Что. За. Нафиг?» Ну правда! Не так давно их квартет (ну, я имею в виду Мию, Дина, Роя и Мерлин) шарахался от Аиды, что, само собой, было неудивительно, учитывая текущий расклад. Мери, конечно, пыталась наладить с ней контакт, но все-таки не так активно. По крайней мере, по сравнению с сегодняшним днем. Ибо случилось так, что они каким-то образом пересеклись на станции, и Мерлин буквально не отлипала от темноволосой девушки, закидывая ее самыми разными вопросами. Начиная с домашки и заканчивая тем, что у нее сегодня на обед. Хотя Аида, в общем-то, никакого особого интереса и не проявляла. Рой вообще с каменным лицом вышагивал чуть позади, будто бы делал вид, что не имеет ни малейшего представления об этих двух особях женского пола и вообще оказался тут случайно. Похоже, больше отваживать сестрицу от Аиды он больше не собирался. Блэк присоединился к блондину в плане реакции, Сейра, кажется, была чем-то недовольна, хоть и молчала. Мия, подобно Рою, делала вид, что никого из них не знает. Это было более чем странно. В том плане что… вчера все было не так радужно! Да, Мерлин, конечно, пыталась заговорить с Аидой, но как-то быстро она из разряда простой одноклассницы стала подружкой… «Хотя о чем это я, мы ведь раньше и так друзьями были. Я, Мия, Рой, Мэри, Блэк, Сейра и Аида…» И правда. Думая об этом сейчас… как же давно это было. Как ни крути, а им всем сейчас недоставало тех веселых времяпровождений. Парк Ганделии, море, домик на дереве… Все казалось таким призрачно-далеким, будто бы прошла не одна сотня лет. Ну, это ведь и означает повзрослеть, не так ли? Мерлин не отстала от одноклассницы даже в школе. На уроках она, конечно, молчала, как и подобает ученице прилежной и ответственной, а вот на переменах… Хотя на большой перемене шатенка улизнула раньше, чем Мерлин дошла до нее и предложила вместе пообедать. Само собой, рыжеволосая девушка осталась недовольна. — Ну блин! — надулась она, сжимая в руках коробочку с бенто. — Эм, Мери… — начал было Эрклай, протянув к ней руку, но девушка будто бы его не заметила. Выдав в качестве боевого клича «От меня так просто не отделаешься!», Росс включила третью скорость и вылетела из кабинета, оставляя за собой реактивный след. Дин так и замер с открытым ртом и занесенной рукой. Так вот каково это, когда тебя игнорируют… — Да ладно тебе, — рассмеялся Хиро. — Подумаешь, кинула тебя, бывает~ — … Рой молча прищурился, но после снова уткнулся в свою парту. Аида же, как нетрудно догадаться, смоталась на крышу. Там и думалось легче, и тихо было. Как правило, на крыше единственным нарушителем спокойствия был ветер. Все-таки нечасто к ней заходили гости вроде Дина, Блэка, Мии или их напарников. Последние — так вообще в последнее время перестали с ней общаться. Как бы сказать, теперь переговоры с ними (как бы странно это ни звучало) вела Сейра. У Аиды не было никакого настроения с кем-либо говорить. Что довольно странно, учитывая то, что в этом мире она просто взяла и открылась совершенно левым людям — Рою и его сестрице. — Старею я, что ли?.. Аида помолчала, глядя в небо. Потом не выдержала и кривовато прыснула. Да уж, паршивенько слышать нечто подобное от кого-то вроде нее. Даже глупо. Корксвелл молча закрыла глаза и ткнулась лбом в холодный металл решетки. «Наверное, я просто устала…» И правда. Нет никакого смысла в очередной раз изливать душу кому-то вроде Дина или Мии. И уж тем более Сейре. Только не тем, кто знает что происходит и будет всячески тебя подбадривать. Лучше уж взять кого-то, кто совершенно не в курсе, но тем не менее хочет узнать. Кого-то вроде той же Мерлин. Это правда, что она ко всему прочему тоже ее станет жалеть (да и не только ее, всех остальных тоже), но все же это другое. Это все же новый человек, а не замозолившее глаза лицо, видимое в 2021-й раз. — … Вот ты где. … Помяни че… хотя, скорее, в данном случае уместнее сказать «ангела». Шатенка даже не повернула головы, просто приподняла веки и скосила на нее глаза. Мерлин закрыла за собой дверь на крышу и двинулась к девушке, встав рядом с ней возле решетки. Она наклонилась и положила коробочку со своим обедом возле своих ног, чтобы та не мешала. — … Ну и что ты тут забыла? — Тебе искала. — И зачем же? — Потому что захотелось. — То есть просто так? — Можно и так сказать. — … Корксвелл тихо выдохнула. Вот же ж… — … А ты, видимо, даже слишком тупая. Стоило тебе все узнать, как ты вместо того, чтобы бежать со всех ног, только и делала что преследовала меня с самого утра. И какого черта, скажи на милость? Вали к своему братцу, вешайся ему на шею и рыдай о том, какая я плохая. — Эй, это уже перебор, Аида, — обижено прищурилась та. — Плевать. — … Что ж, разговор явно не клеился. К лучшему или к худшему — непонятно. «Мда, — промелькнуло в голове Аиды. — Печально, но похоже, на время обеденных перерывов мне придется телепортироваться в подвал — там точно никого не будет… Но я буду скучать по этому свежему ветерку». — … Почему ты не хочешь, чтобы кто-нибудь тебе помог? — Ты точно тупая. Уже помогали, не раз. Но эта помощь всегда выходила боком. — … Почему ты постоянно грубишь? Причем, как правило, только мне. — Потому что я тебя ненавижу. — За что?.. — Не знаю. Просто ненавижу и все, — она села спиной к решетке, подтянув к себе одно колено и положив на него локоть. — Это как ваша пресловутая любовь — просто возникает, хочешь ты того, или нет. — … Потому что на самом деле ты тоже его любишь, да? — Мерлин тоже развернулась спиной к решетке, но осталась стоять. — Ты любишь Дина. Поэтому тебе больно и обидно. Корксвелл не ответила. — Если подумать, ты всегда была такой, — Мерлин запрокинула голову, глядя на плывущие по голубому небу облака. Такой красивый цвет, как глаза у Мии, когда та буквально светится от счастья… — Ты все время держалась поодаль тогда, в детстве. Несмотря на то, что, фактически, инициатором всей нашей встречи была ты, ты старалась не лезть к нам. Стоило тебе втянуться в нашу детскую игру, как ты сама себя одергивала, через силу. Не давала себе быть счастливой хотя бы в тех детских шалостях. Никого не подпускала близко и сама не приближалась. Даже на крыше, ранив Куроноске, ты всего на секунду испугалась, увидев нас. И вместо того чтобы начать оправдываться, ты воспользовалась этим, чтобы дать нам причину держаться от тебя подальше. В то время как сама же больше всего хотела быть рядом. Резкий порыв ветра на пару сантиметров со скрежетом сдвинул пластиковую коробочку в бок; взметнулся длинный темный хвост, описав в воздухе две крупных волны, и плавно опустился на поверхность крыши вдоль тела Корксвелл. — … Ты слишком много думаешь. Она поднялась и отряхнула брюки. После чего направилась к выходу с крыши. — Аида!.. — Хватит уже говорить так, словно мы подруги. Корксвелл остановилась и обернулась, немного запрокинув голову. В общем-то, уже ставший фирменным поворот головы студии «Shaft». И снова этот жутковатый холодный взгляд. — Я не шутила и не врала, говоря, что я тебя ненавижу. Все именно так и есть. Я бы и пальцем не пошевелила ради твоего спасения, если бы ты не была объектом обожания Дина. Это единственная причина, почему я спасла твою шкуру и помогла с теми хулиганами. И если ты сейчас стала придумывать план, как бы свести нас с Дином, то советую забросить это дело. Я спасала тебя не для того чтобы ты мне из жалости делала подобную медвежью услугу, обойдусь. И я так же спасала тебя не для того, чтобы ты сдохла, пытаясь сделать то, что тебе не по силам. Заруби себе это на носу и не высовывайся. И покинула крышу. Мерлин шумно выдохнула и сползла спиной по этой сетки, уткнувшись лицом в колени. Ну вот и как помогать человеку, который не хочет принимать твою помощь?.. Аида же молча спускалась по лестнице вниз. Пока что молча. «Почему?» Это началось со вчерашнего вечера. С того раза, как ей привиделась Энни. После этого, когда она вернулась к себе в комнату, девушка услышала еще пару голосов. Себя в детстве, Дина… Наверное поэтому она и отправилась на тренировку — чтобы пусть и ненадолго, но перестать обращать на них внимание. И вот сейчас снова. Шатенка даже не стала оборачиваться — она и так знала, чей это голос. И если бы обернулась, увидела бы белокурого мальчика с ярко-красными глазами. Он был точно таким, каким Аида помнила его в детстве: невысокий, лохматый, немного большеватая футболка, которая каждый раз в ветреную погоду колыхалась подобно балахону, джинсовые шорты до колена и кроссовки. Это был его голос. «Почему ты так разговариваешь с Мери?» — Тебе тоже повторить, что я ее ненавижу? «Это не так! Разве вы не были подругами в детстве?» — Сними уже свои розовые очки. Не всегда то, что было в детстве, сохраняется во взрослой жизни. «Тогда почему ты все еще пытаешься спасти нас? Это не твой мир. Ни один из этих — не твой. И мы — тоже не твои друзья. Тогда почему?» — Почему? Разве это не очевидно? — произнесла та, неумолимо достигая низа лестницы. И правда, как-то раз она сама задала себе этот вопрос. Какой же по счету это был мир?.. Она уже и вспомнить-то не могла. Почему? — … Потому что неважно, как сильно изменился этот мир. Неважно, как сильно изменились вы или я. Вы, ребята, все так же мне дороги, как и раньше. И Корксвелл преодолела последнюю ступеньку. *** Дни так и продолжали идти. Мерлин безуспешно пыталась достучаться до Аиды, которая игнорировала ее по всем фронтам. Рой лишь фыркал, глада на них. Аида же старалась вести себя как можно спокойнее, игнорируя этих «призраков», которых стало больше. Некст в полном составе разных возрастов, даже Мамока разок была. Но чаще всего появлялась Энни в 16 лет — рыжая расклешенная кофточка с раздельными такими же расклешенными рукавами, джинсы и два длинных темных хвоста с челкой под линейку. Она ничего не говорила, просто сидела или стояла где-то в стороночке, глядя на Аида своими пустыми, почти что черными глазами. Она больше напоминала какую-то жуткую куклу, чем когда-то живого человека. Хотя Аида все же предпочла видеть ее, чем Некст, которые, в основном, твердили одно и то же. «Почему?» «Как ты вообще могла докатиться до такого?» «Зачем?» «Ради чего?» «Ради тех, кто уже мертв?» «Ради того, что тебе уже никогда не вернуть?» «Хватит тешить себя пустыми надеждами!» Корксвелл, конечно, старалась просто их игнорировать, но это не всегда получалось. Порой она даже начинала жалеть, что поторопилась с Фейром — все-таки многотысячная борьба с Черной Луной была бы куда интереснее, чем вся эта ежедневная рутина. Аида уже не стеснялась отвечать своим глюкам в присутствии Фейра, о чем тот уже давно сообщил об этом Сейре. Что той уже совсем перестало нравиться. Пару раз она, конечно, пыталась поговорить об этом со своей близняшкой, но задумка с самого начала не имела смысла, ибо Корксвелл совершенно не хотела говорить об этом. Так что все попытки оканчивались провалом. Что касается Некст, то они продолжали жить обособленно. Я имею в виду, обособленно по отношению к шатенке и ее сестре, ибо с Блэком они общались нормально, но вот попытки брюнета свести их заканчивались ровным счетом ничем. Как и попытки Мерлин. Было несколько раз, когда Росс пыталась рассказать обо всем Некст, но Аида бросала на нее ТАКОЙ взгляд, что слова невольно застревали у несчастной в горле. В общем-то, Мерлин можно было лишь посочувствовать: трудно пытаться кому-то помочь, когда этот кто-то всячески не дает тебе этого сделать. Рой и сам ей уже сказал, что это бесполезная затея и что ей уже надо бы остановиться. Только вот девушка не могла, просто никак не могла. Шатенка все еще думала, как ей поступить. До Парада Планет осталось примерно 1,5 месяца, по окончании который она должна была уже иметь план касательно ее выживания. А плана пока не было. «Самоубиться три раза — не вариант, он мне не позволит, как не позволял и раньше. Тогда что? Заморозка жидким азотом до состояния сосульки?.. Тоже не катит, я все еще точно не знаю, что относится к «разрушению сосуда», и будет ли он разрушен, если меня заморозить или наоборот — если разбить в качестве ледяной статуи. Надо что-то, в чем я должна быть уверена на 100%… — шатенка растянулась на парте и закрыла глаза. — А вообще… Он все время твердит, что я должна одолеть его. Но что это значит — «одолеть»? Я должна сорвать его план по моему убийству во время Парада Планет, именно так я думала все это время. Но все-таки я не уверена, что, если это наконец случится, он оставит нас всех в покое. Не стоит забывать и о той организации, к которой он относится. В Рейлгане Мисака Микото, конечно, смогла разбомбить несколько филиалов, но это не сделало ровным счетом ничего. А я, в отличие от нее, даже не знаю, кого именно надо бомбить…» И она шумно выдохнула. Ну вот и что ей делать?.. И как назло, эта призрачная фигурка фиолетововолосой девушки с разноцветными глазами, вызванная воспаленным воображением Эннайды Корксвелл, как и раньше, не собиралась давать ей никаких дельных советов. Шатенка весь этот школьный день просидела за такими мыслями, но так ничего и не смогла придумать. По-хорошему, надо было бы сбежать куда-нибудь, только этот план уже столько раз накрывался медным тазом… — … А не забить ли мне на все это огрооомный болт? — она запрятала за ухо прядь своей длинной челки. — Ну сдохну я разок в этот Парад Планет, и что? Разрушения ведь не начнутся ежесекундно, я еще успею телепортировать ребят до того, как все начнется. Да хоть на Вестрою!.. У меня нет никакого желания играть по правилам этого кретина. Девушка сама не заметила, как вместо привычной телепортации уже на улице завернула за угол. Корксвелл настолько ушла в собственные мысли, что не замечала ничего. Как и того, что позади нее кто-то появился. Хотя, солнце светило в другую сторону, так что по уже установившемуся стандарту ничьей тени на нее не упало. Вместо этого ее настиг сокрушающий удар по шее. Удар, после которого сразу же потемнело в глазах… *** — … Что ты задумал?! Кажется, эти слова ее и разбудили. Хотя, Аида так и не открыла глаза. Нет, не потому что не хотела, наоборот! Просто она не смогла это сделать. Просто нечто, закрывавшее ее глаза, прилегало настолько плотно, что поднять веки не представлялось возможным. И это сразу же ей не понравилось. В голове сразу же всплыли последние события: она спустилась с лестницы на дорогу, завернула за угол и получила традиционный вырубающий удар, какой часто в кино и манге используют. — Да так, ничего особенного. Всего лишь хочу устроить сценку для нашей маленькой гостьи. … Лучше бы она не слышала этого голоса. Голоса, который буквально въелся в ее память, который она за все эти миры не спутала бы ни с каким другим. «Что за?.. Какого черта?! Что ему тут надо?! И что важнее…» Она узнала и эти два других голоса. Это были голоса Мии и Дина. — О, ты уже очнулась? Шатенка вздрогнула и попыталась пошевелить руками — бесполезно. Да и не только руки, все тело было крепко связано, даже не пошевелишься. А еще нечто, по ощущениям напоминающее тяжелый толстый металлический ошейник, сейчас плотно сидело на ее шее. Неприятно, но не смертельно. Вообще создавалось ощущение, что она, как в каких-нибудь фильмах ужасов, привязана к стулу и сейчас придет какой-нибудь амбал, который станет всеми возможными способами добывать из нее информацию. Хотя, последнее — уже вряд ли. — … Что все это значит? — прошипела Корксвелл, повернув голову туда, где, как она думала, находился обладатель этого мерзкого голоса. Весьма паршиво, когда ты не можешь видеть. Как минимум, потому что тогда ты не можешь в полной мере использовать свои способности. Если ты бакуган вроде нее, конечно. В ответ девушка услышала лишь смех. — Всего лишь небольшой урок для тебя. Послышались шаги и деревянный скрип, будто он шел по старым половицам. Девушка скорее инстинктивно попыталась отодвинуться от этих звуков, но куда уж там. Судя по ощущениям Корксвелл, он встал позади нее и оперся о спинку ее стула, касаясь ее плеч. Шатенка на инстинктах обернулась. — Вы, ребята, знаете про сизигийные приливы? И она замерла. Только сейчас Аида наконец прислушалась к своим чувствам. Прохлада, шум волн, солоноватый привкус во рту… Кажется, где-то сбоку закричали чайки. Очень было похоже на пирс — со всех сторон было слышно, как волны ударяются о что-то. А рыжеволосый парень продолжал. — Это наиболее крупные приливы. Они происходят, когда Земля, Луна и Солнце выстраиваются в один ряд. Это происходит каждые две недели в новолунье и в полнолунье. То есть, сегодня. — Что?.. Тудум. Паззл начал складываться. В конце концов, голоса брата и сестры исходили откуда-то снизу. То есть… «… они под пирсом». — Так что я нашел подходящий мокрый док, — продолжал вещать тот. — В морях, имеющих приливы и отливы, они устраиваются в виде вырытых на самом берегу водовместилищ, которые при отливе запираются воротами, удерживающими воду, так что в них суда могут спокойно стоять у набережных при всякой высоте воды, не садясь на дно. Этот док, правда, заброшен, так что ворота здесь давным-давно сломаны, и вода свободно затекает и вытекает. Тудум. «Нет, быть не может…» Тудум. «Он что…» Тудум. «… решил их утопить?!» Почему-то в голове всплыла одна игрушка на поиск предметов, которую Аида прошла со скуки в одном из миров. Как же она?.. А, да, «Фантазмат: Смерть в стиле хоррор». История, в которой маньяк в злости от того, что писатели хорроров не ответили на его — их верного фаната — письма, стал убивать их всех. В игре шла речь о последней жертве маньяка: он украл ее дочь с ее тремя друзьями и тем самым заманил женщину в Роуз-Бэй — город-призрак, по которому, по официальной версии, он устраивал экскурсии. И в процессе игры она узнает, что маньяк так же заманил и ее друзей-писателей, чьих призраков она встретила, хотя сами писатели считались пропавшими без вести. Первым к ней явился призрак мужчины, который и пытался вначале ее запугать, не дать ей попасть в Роуз-Бэй, чтобы ее не постигла его участь. Потому что маньяк убивал писателей способами из их книг. И чтобы те ему подчинялись, использовал их друзей или семью. У одного он украл родителей и заставил его зайти в лифт, сказав, что его родители там. Но как только лифт начал подниматься, он перерезал трос, и все трое погибли, когда лифт упал. Еще одну женщину с ее друзьями он запер в доме и сжег, хотя она, в общем-то, не виновата была, ибо письма в глаза не видела: оно было возвращено отправителю. Была еще одна, по чьей книге даже фильм сняли. Ее и ее близких он, как и в ее книге, утопил в зыбучих песках. И, наконец, тот, кто первым явился главной героине. Его с женой маньяк привязал к одной из подпорок пирса, пока там было сухо. И когда начался прилив… они утонули. А он просто стоял сверху и смотрел на них, смотрел, как они пытаются выкарабкаться и ухмылялся. Еще и говорил, что это их вина, что им было достаточно ответить на одно несчастное письмо, но они не захотели удовлетворить эту прихоть своего самого большого фаната. Тудум. — … Нет… Не смей!!! Корксвелл рванулась, но бесполезно. Еще и, как назло, ничего не было видно. — … Зачем тебе это?! Зачем сейчас, еще ведь рано!.. — Хо? Я же говорил, что это урок. — Какой еще урок?! — Такой, что ты, видимо, забыла, кто именно эту игру устроил. И ты забыла, что я могу убить их в любой момент. Я не делаю этого лишь потому, что хочу посмотреть на твои попытки меня одолеть. Но ты в очередной раз решила пойти против системы, думая, что сможешь так меня перехитрить. Тудум. «… А не забить ли мне на все это огрооомный болт?» Тудум. «Ну сдохну я разок в этот Парад Планет, и что? Разрушения ведь не начнутся ежесекундно, я еще успею телепортировать ребят до того, как все начнется. Да хоть на Вестрою!.. У меня нет никакого желания играть по правилам этого кретина.» Тудум. — Это… это же просто так вырвалось! Просто мысли вслух!.. В ответ послышался лишь смешок. — … Отпусти нас, сейчас же!!! — выкрикнул блондин, и послышалось еле слышное шуршание ткани и веревок. Плеск волн стал немного громче. — … Не надо… Она все слышала. Слышала, как они кричат, слышала, как плещется вода, слышала тихий треск веревки от трения по старому деревянному столбу. Ни Дин, ни Мия еще не были Хранителями, потому у них не было никакого шанса спастись. Ведь она не слышала воплей Ориона с Каниером, то бишь они тоже не здесь. Да Аида и сама кричала, чтобы он остановился, отпустил их. Бесполезно. «Что же… Сейра! Сейра!!! Сейра, где ты?!.. Черт!..» Она надеялась хотя бы на выброс, хоть на что-нибудь! Но ничего не работало! Неважно, как сильно она старалась, она никак не могла использовать свои силы. Словно их не было. — … Почему не выходит?! — Хм? — Куроноске, видимо, отвлекся на Эрклаев. — Ты про свои силы? Видишь ли, мне бы очень не хотелось, чтобы ты сорвала мою маленькую казнь выбросом или чем-то подобным. Так что пришлось нацепить на тебя это, — по ощущениям шатенки, он надавил на тот странный ошейник. — Модель полностью готовая и рабочая, пусть и лишь прототип. Все-таки хотелось бы иметь нечто менее массивное, да и форма и обхват шеи у каждого бакугана вроде вас свой. Так что я даже сам удивился, что эта модель тебе подошла. — Что?.. «Заблокировал… мою силу?.. Это вообще возможно?!» — Так что даже если ты умрешь с этой штукой на шее, выброса не будет. Пока я ее не сниму, естественно. Тем временем, крики становились громче. Вместе с ними шумела вода: очевидно, брат с сестрой бултыхали ее ногами, не оставляя попыток выбраться. Времени оставалось мало, Корксвелл чувствовала это. — … Зачем?! — Ты про маску на глазах? Просто так интереснее. Ты ведь помнишь, как говорилось в «Когда плачут чайки»? У человека, лишенного зрения, нулевая сопротивляемость магии. Ты можешь слышать их, но, не видя всей картины, ты даже не знаешь, в каком они сейчас состоянии. Ведь я мог свесить их на веревке с крана, подвесить головой вверх или головой вниз. Просто привязать к столбу или как в кино — камень на шею, чтоб не всплыли. Конечно, результата это не изменит, но зато ощущения от каждой смерти раз… — ПРЕКРАТИ!!! И откуда Корксвелл нашла в себе эти силы?.. Она рванулась так, что от неожиданности Ятсуши отпустил ее стул, и девушка вместе со стулом свалилась на пирс, лишившись опоры. — Ой-ей, это было неожиданно. Мне плевать, если ты кричать станешь — все равно никто не услышит, — но вот отрываться от шоу и вытаскивать тебя из воды, если ты вдруг упадешь, мне бы не хотелось. — … Хватит… Прошу… — прохрипела та, мелко дрожа. Глаза щипало. Наверное, если бы не эта повязка, слезы уже давно ручьем хлынули из глаз. Вода все поднималась и поднималась. Брат и сестра продолжали кричать, надеясь хоть на какую-то помощь или милость со стороны своего убийцы, но волны нещадно накатывали, накрывая их с головой, отчего Дин и Мия заходились в страшном кашле. И в один момент… — … Помо!.. Бульк! Кажется, это была Мия, ее уже охрипший голос. Вот и все, что она успела произнесли прежде, чем ее голова окончательно скрылась под водой. И в тот же миг сердце темноволосой девушки будто сдавила ледяная рука. Она больше не слышала их голосов. — Нет… Тудум. — А хотя, — его голос казался сейчас таким приглушенным, словно он был за какой-то стеной, — думаю, можно и не убивать обоих. Что скажешь, если я прямо сейчас вытащу кого-нибудь одного? — … А?.. — Ну-ка, кого из них двоих ты выберешь? Кого именно ты предпочтешь спасти? У тебя не так много времени для размышлений. Тудум. «Он что, издевается?!» Тудум. «Кого-то одного?!» Тудум. «Он хочет, чтобы я ВЫБИРАЛА?!» Тудум. Слова так и застряла в горле. Он может кого-то спасти! Но кого?.. Девушка буквально разрывалась между ними двумя. Дин? Который предпочел мне Мерлин и… Стоп!.. Мия? Та, что решила стать предательницей?.. НЕТ!!! Да что за мысли?! Разве они не ее друзья, так почему прямо сейчас она вспомнила о них лишь плохое?! Аиде показалось, что прошло несколько часов, прежде чем прозвучал голос ее мучителя, в тот момент показавшийся ей пушечным выстрелом. — Как жаль, ты опоздала. ТУДУМ. Опоздала?.. То есть, они уже?.. — Какая жалость, — дальнейшие слова парня слышались будто бы через плотную вату. — А ведь ты могла спасти кого-нибудь, но ты промолчала… Девушка его почти что не слышала: уши заложило, горло горело огнем. Она даже не сразу поняла, что-то был ее собственный вопль. … Может, она сама потеряла сознание от пережитого шока, а может, он снова ее вырубил. Но когда Эннайда Корксвелл пришла в себя в следующий раз, ни веревок, ни ошейника уже не было, как и этой повязки на глазах. Не так далеко валялся деревянный стул, к которому она, похоже, и была привязана. Но шатенке уже было плевать. С каким-то отсутствующим взглядом она подползла к краю пирса и глянула вниз: вода еще не ушла, и внизу виднелись два тела, привязанные к деревянному столбу. Как и было в той игре. Девушка почти что камнем свалилась в воду. Она подплыла к светловолосому парню и взяла в ладони его лицо. Такое бледное, что в свете Луны, пробившейся сквозь толщу воды, оно также казалось голубым, как и все вокруг. Ярко-красные глаза из-под полуприкрытых век выглядели стеклянными, ненастоящими. Да и вообще все это казалось ей чем-то ненастоящим, нереальным. Аида даже не до конца осознавала, что именно она делает. Просто девушка вдруг увидела, как на дне что-то сверкнуло, и подняла это что-то, оказавшееся раскрытым новеньким перочинным ножичком. Похоже, то ли Дин, то ли Мия, но кто-то из них пытался перерезать веревки, но, очевидно, его выбило из руки волной, и обладатель не успел поймать свой последний шанс на выживание. Корксвелл и сама не знала, что может настолько долго задерживать дыхание. Или, может, она просто сама не заметила, как легкие начали гореть от нехватки кислорода. Аида лишь перерезала веревки, после чего всплыла сначала с одним телом, потом с другим. Оба отправились на пирс. Только тогда девушка наконец закашлялась, стоило свежему воздуху хлынуть в легкие. Плевать. Шатенка положила руки сначала на блондина, а когда залечила его раны, принялась за его сестру. Тогда же и обнаружила у нее довольно глубокий порез на ладони, ближе к запястью, который уже давно перестал кровоточить. Наверное, ножик все же был ее, и она, промахнувшись мимо веревок, резанула сама себя. Внезапная боль, холодная вода, волна… неудивительно, что она выронила этот ножик. Не было никакого резона их лечить. Она делала это на каком-то автомате, будто невольно надеясь на какое-то чудо. Но даже после того, как все раны зажили, как воды в легких не стало… брат с сестрой не ожили. Легкие больше не качали воздух, сердце больше не билось. В конце концов, восстановить их тела не значит вернуть к жизни. Аида была способна на первое, но не на второе. В таком случае, эта сила бесполезна. Я никого не могу спасти. Губы искривились в некоем подобии кривой вымученной улыбки. Ха. Надежда, да? В этой истории таких вещей никогда не существовало. И наконец показались первые лучи солнца.