Глава 21
Огонь… Безумное, ревущее пламя, взмывающее выше деревьев и скал, словно диковинный зверь, который пытается подняться в самую высь и лизнуть небосвод своим оранжевым языком. Огонь, обладающий своей собственной волей, непокорный и неудержимый - воплощение чистой стихии. Вся злоба и ненависть тысячелетнего демона, пламенным потоком вырывающаяся из клыкастой пасти…
Горит земля, и плавится камень под ногами. Кажется, что раскален даже воздух - настолько обжигает легкие каждый новый вздох…
И вся эта сила на моей стороне.
Сегодня у меня лишь один противник… Один, но стоящий тысячи, не так ли, Сенджу? Твоя фигурка почти не видна из-за сполохов демонического огня (похоже, Лис стремится выпустить всю ярость, что накопил за годы вынужденного заточения), однако и этому пламени тебе есть, что противопоставить. Несколько печатей - и огромная стена воды обрушивается на все вокруг, тут же шипит, гася огонь, и поднимается к небу клубами белого пара.
Что и говорить, место для битвы ты выбрал просто идеальное: вокруг простирается широкое плато с резкими, крутыми склонами, огибаемое быстрой горной рекой (здесь много воды и почти нечему гореть). Ничего лишнего, а главное - ни одной живой души на много миль вокруг. И казалось бы, ничто не мешает, и можно полностью сосредоточится на сражении, но нет…
Мы деремся уже немало времени, и оба успели порядком подустать - на мне кровоточит с десяток свежих царапин, а полы твоего, некогда белого плаща изодраны и обуглены. И все же, я пока не увидел от тебя ни одной стоящей техники, ты ни разу по-настоящему не захотел меня убить.
Вместо этого ты пытаешься заговорить со мной, но я лишь с новой силой атакую в ответ, заставляя захлебнуться невысказанными словами. Что ты хочешь спросить, Сенджу? Почему я заключил договор с Девятихвостым? Почему я не использую против тебя Тсукиоми и Аматерасу, хотя прекрасно понимаю, что они вполне могли бы склонить чашу весов в этой битве на мою сторону? Или какой вообще смысл в нашем сражении?
Что бы там ни было, я не буду отвечать… А ты, если сможешь, попробуй прочесть мои мысли, когда-то это неплохо у тебя получалось.
В любом случае, то, что сейчас происходит, уже не игра, и не дружеский спарринг, а кровавая битва, в которой обязательно будет победитель и побежденный. И скорее всего, в живых останется только один. Так что не пытайся разгадать мои планы. Просто будь серьезен! И перестань, наконец, сдерживаться!
"То же самое относится и к тебе",- вдруг слышу в голове насмешливый голос демона. Но прежде чем я успеваю что-то ответить, Лис выдыхает перед собой новую волну пламени, тут же окутывающую твою фигуру со всех сторон. Из-за огня я не могу подступиться ближе, и в моем мысленном приказе ясно слышны нотки раздражения: "Не мешай нам!"
"Как скажешь…"- хмыкает демон, и остается только гадать, не послышался ли мне сарказм в этих коротких словах.
Но вскоре я забываю об этом, потому что ты, похоже, решил драться в полную силу. На твоем лице читается что-то вроде "Изобью до полусмерти, а потом заставлю ответить на все вопросы!" Прости, но это вряд ли…
Ко мне тут же тянутся десятки деревянных ветвей, желая опутать, обездвижить, приковать к земле. Я ловко уворачиваюсь ото всех, а самые проворные разрубаю катаной (не так-то легко меня поймать). Но игры скоро заканчиваются, и мы, наконец, сходимся лицом к лицу. На таком расстоянии бесполезны стихийные техники, и громоздкие печати не сложишь - отвлечься нельзя ни на секунду, так что все решает лишь скорость реакции и владение мечом. Честная мужская драка. Чувствуешь ли ты ностальгию, Сенджу? Давно мы с тобой так не сражались!
И все-таки это приятно - кружить друг напротив друга, ни на мгновение не сводя с противника внимательного взгляда, подмечать все, до малейшей детали, и разгадывать твои движения, за секунду до удара уже зная, куда будет направлен меч. Шаринган работает слаженно, но иногда твои действия настолько непредсказуемы, что мне едва удается уходить от твоих атак. Я говорил тебе, Сенджу, что восхищаюсь твоим мастерством? Что ты, безусловно, достойнейший из всех, с кем мне приходилось сражаться?
Именно поэтому я отступаю под твоим напором, позволяя оттеснить себя к самому краю каменного плато. Я отчетливо слышу позади шум воды, но нет времени оборачиваться и проверять, сколько шагов осталось до пропасти.
И следующий же выпад лишает меня оружия. Катана, неловко вывернувшись из пальцев, взмывает вверх на пару метров и падает навстречу бушующим у подножья обрыва волнам. Жаль, это была моя любимая. Я лишь долю секунды провожаю ее взглядом, а ты уже наносишь следующий удар. Все верно, я и сам бы ни за что не упустил такого шанса…
Разворот. Выпад. И лезвие меча стремительно приближается к моей груди. Хороший прием - при удачном раскладе можно попасть прямо в сердце - однако слишком осторожный, чтобы усыпить мою бдительность, и не настольно быстрый, чтобы я не успел уклониться. И все же… похоже, именно он все решит. Еще мгновение - и я словно в замедленной съемке вижу, как острый клинок пробивает грудную клетку и входит в мое тело почти по самую рукоять.
Что ж, будем считать, что я недооценил твой удар, ибо в том, что я пропустил его намеренно, я ни за что не признаюсь даже самому себе. Такого ведь просто не может быть, правда?!
С некоторой долей удивления смотрю на торчащее из груди оружие. Ну, что я могу сказать? По крайней мере, в сердце ты точно не попал.
Тупая боль бьется где-то на краю затуманенного сознания, а я наблюдаю, как густая бурая кровь стекает по лезвию на твои руки, все еще отчаянно сжимающие рукоятку. Вижу, как слегка подрагивают пальцы, словно готовые в любой момент выпустить меч и брезгливо стряхнуть на землю алые капли.
Ты, наконец, отрываешься от созерцания этой картины и медленно вскидываешь голову. Эй, что за растерянный взгляд? Разве так смотрят победители? Что ты там уже надумал?
Словно желая, чтобы я прочел твои мысли, ты подаешься вперед, вынуждая заглянут в глаза. Вот только я совершенно не хочу увидеть то, что может таиться в их темных глубинах, поэтому просто смотрю на свое собственное отражение. Мое лицо сейчас окрашено неестественной бледностью, правый глаз заливает кровь из разбитого лба, но большее беспокойство внушает тонкая красная струйка, тянущаяся из уголка рта (на языке уже давно ощущаю солоноватый металлический привкус). Впрочем, нет, беспокойство - не то слово…
Ты приоткрываешь рот, явно намереваясь что-то сказать. Прошу тебя, Сенджу, молчи! Я знаю, как хорошо ты умеешь убеждать, поэтому не говори ничего, что может пошатнуть мою уверенность. Я уже все решил! И прежде, чем ты произнесешь хоть слово, я кладу руки тебе на плечи, сминая непослушными пальцами ткань плаща. Ты вздрагиваешь от этого прикосновения и непонимающе смотришь мне в глаза, а с твоих губ срывается лишь шумный выдох. Так, Мадара, теперь только не утонуть в этих темных омутах, изо всех сил постараться не заметить тех эмоций, что уже выплескиваются через край. Сосредоточиться на своем отражении - на черных волосах, на алом Шарингане… и на легкой улыбке, затрагивающей губы. И мгновение спустя оттолкнуться от тебя, вложив в это движение все оставшиеся силы. Почувствовать, как с неприятным хрустом выходит из тела стальное лезвие, сделать шаг назад… и почти не удивиться, ощутив под ногами пустоту…
И уже летя вниз, в бушующую водную пучину, я бросаю последний взгляд на тебя. Вижу, как ты отбрасываешь в сторону ставшую вдруг такой ненужной катану, как тянешься следом за мной… но лишь касаешься кончиками пальцев края моей юкаты. Твое лицо искажается болезненной гримасой, и ты вдруг отчаянно кричишь что-то мне вслед. Хорошо, что ветер вокруг шумит настолько сильно, что я ничего не слышу!
И уже провалившись в темную глубину, я впервые ненавижу свой Шаринган… за то, что он умеет читать по губам…
Пробуждение приходит внезапно, словно кто-то резко выдергивает меня из чернильной пустоты. Я вновь обретаю возможность видеть и чувствовать, и тут же захожусь в приступе жестокого кашля. Видимо, я изрядно наглотался воды, так как легкие словно раздирает изнутри. Через пару минут, немного отдышавшись, я обвожу еще не совсем четким взглядом пространство вокруг. Судя по всему, это небольшая подводная пещера: каменные стены, скользкие и липкие даже на вид; невысокий округлый свод над головой, весь облепленный странными насекомыми, испускающими слабое фосфоресцирующее свечение; откуда-то со стороны доносится звук падающих капель. Я сам полулежу, опершись на локти, на плоском валуне, который со всех сторон обтекают маленькие ручейки, убегающие куда-то за пределы освещенного насекомыми круга. Рядом покоится моя катана (ну надо же, а я уже решил с ней распрощаться). В памяти тут же всплывают события моего падения, и я невольно дотрагиваюсь рукой до груди в том месте, где должна зиять сквозная рана. Но в разрезе юкаты обнаруживается лишь грубый, словно обожженный рубец, да слегка покалывают кончики пальцев остатки чужой чакры. Похоже, долго гадать относительно личности моего неожиданного спасителя не придется.
Словно в ответ на эти мысли, темнота в углу пещеры приходит в движение, являя моему взору рыжий мех и пару острых лисьих ушек. Не знал, что у Девятихвостого есть такая вот "уменьшенная" - не выше человеческого роста - ипостась (хотя, действительно, в своей истинной форме он бы сюда просто не поместился). Я все еще касаюсь рукой шрама на груди, и Лис, заметив этот жест, слегка щурит раскосые глаза.
- Я не силен в лечении,- его голос пропитан ехидством,- но, по крайней мере, ты не сдохнешь от потери крови.
Вот уж спасибо! Только я об этом не просил!
- Не знаю, что ты задумал,- он подходит ближе и садится напротив меня, положив на лапы один из пушистых хвостов,- но пока нас связывает договор, я не позволю тебе так глупо умереть.
Наверное, я должен был это предвидеть. Но кто же знал, что этот демон так ревностно относится к их лисьим законам? Впрочем, теперь это уже не важно.
Он некоторое время сверлит меня внимательным взглядом ярко-красных глаз, прежде чем снова заговорить:
- Хочешь… я вернусь и все закончу?- елейным голосом тянет он, быстро облизнувшись (словно сами мысли о подобном доставляют ему удовольствие), и, переведя выразительный взгляд куда-то вверх, продолжает:- Этот парень все еще там. Даже отсюда я чувствую его огромную чакру.
А вот это, пожалуй, лишнее.
- Не стоит,- глухо отвечаю я и, потянувшись к рукояти катаны, добавляю:- мы уходим!
И тут же вижу, как темнеют лисьи глаза, и недовольство в них сменяется злостью.
- Как скажешь…- почти рычит он, и, так и не произнесенное, "слабак" явственно повисает в воздухе.
Пусть. Меня не интересуют капризы упрямого демона, пока он выполняет мои приказы - все в порядке.
И, стремительно удаляясь от поля боя, я думаю о том, что хоть и не полностью, но мой план все же можно считать удавшимся. Для всего мира Учиха Мадара сегодня умер, героически сражаясь с Первым Хокаге, и пав от его руки в честном поединке. Может, эта битва даже станет легендой, передаваемой из поколения в поколение. Ну, или на этом месте нам поставят памятники!
И, по-моему, единственный очевидец этого глупого боя не будет их разубеждать, сам, впрочем, вряд ли поверив в мою липовую смерть. А с этим я, так уж и быть, что-нибудь придумаю…
***
Безусловно, в причудах быстрых волн есть что-то притягательное. Что-то, что приковывает взгляд и позволяет часами наблюдать, как они накатывают на скалистый берег, как снова и снова разбиваются об острые камни, а на их месте остается лишь пушистая шапка пены. Они слишком упрямы или слишком безрассудны, чтобы прекратить свои попытки, но в этом и есть их сила. Та, что заставляет темный гранит рано или поздно уступать напору воды. Иногда люди пытаются поступать так же, не смотря ни на что, упрямо следуют своим идеалам, свято веря, что в итоге цель будет достигнута. "Вода камень точит",- любят повторять они, вот только забывают, что у воды, в отличие от человека, в запасе вечность…
Подхожу еще ближе к краю обрыва и заглядываю вниз. От шума прибоя почти закладывает уши, а самые резвые капельки воды долетают до моего лица. Иногда я люблю постоять здесь, наблюдая за бегом волн, но сегодня, определенно, не то настроение. Тем более, что на этом утесе я уже не один.
Я скорее чувствую, чем слышу, негромкие шаги позади себя, но все равно не спешу оборачиваться. Я знаю, кто стоит за моей спиной, но никак не реагирую, словно пытаюсь отсрочить неизбежное… Глупости! Раз этот человек здесь, это может означать только одно…
- Задание выполнено,- его низкий, хриплый голос тотчас подхватывает прибрежный ветер и, унеся прочь, разбивает об острые скалы.
Я не отвечаю, продолжая созерцать буйство водной стихии, как будто это самое занимательное зрелище из всего, что мне доводилось видеть. Увы, это не так…
- Задание выполнено,- повторяет он бесцветным голосом и, помедлив секунду, добавляет:- Первый Хокаге Конохи мертв.
Шевельнулось ли что-то внутри от этих слов, забилось ли быстрее сердце или, наоборот, замерло? Не знаю… Я давно перестал чувствовать подобное, и теперь даже не уверен, что у меня в груди, на том месте, где должно быть сердце, еще что-то осталось.
- Вот доказательство… как договаривались.
На этот раз я все-таки оборачиваюсь. Передо мной предстает высокий мужчина в длинном темном плаще. Нижнюю половину его лица плотно закрывает маска, и мне совершенно не хочется знать, что под ней. Вполне достаточно глаз… нелепых зеленых глаз, так не подходящих к смуглой коже… глаз без зрачков, но при этом словно смотрящих в самую душу, влезающих без разрешения и выворачивающих наружу все, что сочтут интересным… Еще одна глупость! Не более чем иллюзия, ведь я прекрасно знаю, что никому не под силу сотворить такое со мной. Теперь уже действительно никому…
Думаю, он тоже это понимает, потому что отводит взгляд и одновременно вытягивает вперед руку. Предлагает полюбоваться плодами его трудов? На широкой ладони лежит… человеческое сердце? Несомненно, оно. И все еще бьется. Приглядевшись, замечаю, что из запястья его правой руки отходят толстые темные нити, опутывающие сердце и заставляющие его сокращаться. Со стороны как живое, и не скажешь, что покинуло тело своего хозяина уже много часов назад. Отстраненно думаю, как все-таки нелепо смотрится оно на ладони этого человека. Быть может, это сердце - именно то, чего так не хватает в моей груди?
- Глупый Мадара, ведь мое сердце и так принадлежало ему.
Эти слова заставляют меня вздрогнуть. Они словно разбивают хрустальный купол, окружающий мое сознание, и я явственно слышу, как он осыпается к моим ногам звенящими осколками.
- Что ты сказал?- словно очнувшись ото сна, резко вскидываю голову и впиваюсь немигающим взглядом в лицо моего собеседника.
Мне показалось, или в глубине мутных зеленых глаз действительно мелькнули какие-то отголоски эмоций?
Но он лишь пожимает плечами:
- Это были последние слова Сенджу Хаширамы перед смертью.
Твои последние слова, да? Что ж, можешь записать на свой счет еще одну победу.
Резко развернувшись, ухожу прочь.
- Так я принят в организацию?- летит мне вдогонку его голос, голос человека, о котором скорее скажут "что", а не "кто".
- Да,- отвечаю, не оборачиваясь и не сбавляя шаг.
Сейчас у меня лишь одно желание - побыть одному.
- А с этим что делать?
И все-таки приходится остановиться. Устало вздыхаю и бросаю через плечо, в последний раз мимолетом глянув на сердце в его руке:
- Оставь себе… оно мне больше не нужно.
Действительно не нужно. Оно уже не мое, и никогда больше таковым не будет. А то, что пусто в груди… что ж, от этого не умирают…
Быстро удаляюсь от обрыва, и вой ветра в ушах постепенно затихает. На смену ему приходит чье-то мерзкое хихиканье, звучащее, казалось бы, со всех сторон сразу. Злорадный, издевательский смех того, кто выиграл партию ценою в жизнь. И при этом еще получил удовольствие.
"- А то, что жульничал?
- Так ведь правил в этой игре не существует!"
Девятихвостый Лис… как же я его недооценил…
И по моим венам жидким огнем растекается давно и хорошо знакомое чувство. Злость, ненависть? На кого? На тебя, Сенджу, что даже после смерти не даешь мне покоя? На весь мир, что посмел обернуться против нас? Или на подлого демона, хохочущего в моей голове? Нет, не верно… На себя самого, за то, что допустил такое!
А Лис все смеется, уже не сдерживаясь, в полный голос, высокомерно взирая на сутулую фигуру человека, закутавшегося в черный плащ… человека, который слишком поздно осознал, что разрушил все собственными руками.
***
Резко сажусь на кровати, скинув с себя сбившееся одеяло. Широко раскрытыми глазами таращусь в темноту и не могу понять, что со мной и где я нахожусь. Сердце колотиться как сумасшедшее, словно норовит пробить ребра и выскочить вон, а из груди вырывается частое хриплое дыхание. В ушах еще слышны отголоски дьявольского смеха, и меня окутывает настоящий страх. Мерзкий и липкий страх, что забирается в самую душу и не дает связно мыслить. Он обманул меня… этот проклятый демон. Что же я натворил…? К горлу подступает комок, и я уже чувствую, как начинают пощипывать глаза. Горькое отчаяние захлестывает с головой, и я до боли сжимаю кулаки, чтобы не закричать…
…И вздрагиваю всем телом, когда на плечо вдруг ложится чья-то теплая ладонь.
- Что случилось, Мадара?- произносит совсем рядом хриплый ото сна голос.
Медленно поворачиваю голову и ошарашено смотрю сначала на чужую руку, а потом и не ее обладателя. Обнаженный до пояса, со слегка взъерошенными каштановыми волосами и заспанной физиономией… Безусловно, ты!
Что это? Генджуцу? Чья-то жестокая шутка? Или я окончательно сошел с ума?
Уж не знаю, что там отразилось в моих глазах, но ты придвигаешься ближе, с беспокойством заглядывая в лицо.
- Эй, Мадара,- легонько встряхиваешь меня за плечи,- что с тобой? Ты какой-то бледный!
С трудом поднимаю руку и дотрагиваюсь до твоей щеки - исчезнет ли эта иллюзия от неловкого прикосновения? Но нет, под пальцами ощущаю лишь теплую кожу и ловлю на себе встревоженный взгляд темных глаз.
Настоящий! Живой!
Осознание этого факта заставляет мое сердце на мгновение замереть, а потом забиться с новой силой. Неужели…? Невероятность и одновременно правильность внезапной догадки яркой вспышкой проносится в сознании.
Отворачиваюсь от тебя и обвожу взглядом комнату: большая кровать, два окна со светлыми шторами, на противоположной стене зияет черный прямоугольник двери - несомненно, моя спальня!
- Кошмар приснился?- заметив мой рассеянный взгляд, понимающе хмыкаешь ты.
Кошмар…? То есть сон…? Еще пару секунд уходит на то, чтобы осмыслить это нехитрое утверждение. На самом деле сон!
Заметно подрагивающей рукой стираю со лба холодный пот и откидываюсь обратно на подушки, чувствуя, как пропадает давящая на плечи тяжесть. Еще некоторое время отчаянно пытаюсь сдержать подступающий к горлу истерический смех. Так, Мадара, это уже нервное!
- Ага, вроде того,- тяжело вздыхаю, наконец, успокоившись, но еще не до конца поверив, что все это мне просто приснилось.- Извини, что разбудил.
- Ничего,- ты улыбаешься, видимо осознав, что со мной все в порядке, и тоже ложишься обратно, обнимая меня поперек груди.
И через пару минут, уже слушая твое размеренное дыхание, я думаю, что все-таки этот сон был особенным, не похожим на все кошмары, что я видел раньше… слишком реальный, чтоб его можно было просто выкинуть из головы. Шутки ли это Лунного Бога, или Девятихвостый Лис как-то смог дотянуться до моего сознания? И какова вероятность того, что увиденные мною события действительно могут произойти? От последней мысли меня всего передергивает. Ну уж нет! Что бы ни случилось, я не пойду по этому пути! Не разрушу своими руками то, что мне дорого.
И пусть смеются боги и глумятся демоны, но теперь я точно знаю, какого будущего я НЕ хочу! А значит, в моих силах его не допустить.
