"Boys and girls of every age Wouldn't you like to see something strange? Come with us and you will see This, our town of Halloween..."
The Nightmare Before Christmas
Один несомненный плюс в этом празднике все же есть — такого энтузиазма в отработке заклинаний среди школьников я доселе еще не наблюдал. Дело в том, что, проснувшись утром тридцать первого октября, студенты обнаружили в Хогвартсе много нового. Например, бегающие и летающие по коридорам разноцветные тыквы с пылающими багровыми глазами и оскаленными ртами. Мало того, что они заполонили все пространство замка, так еще и приставали к каждому встречному студенту, распевая зловещие песни на хэллоуинский мотив. Некоторые из тыкв умудрялись просачиваться в гостиные и даже спальни, скорее всего, при помощи домовиков. Но добыть доказательства этой теории не удалось. Так что некоторые из студентов имели удовольствие проснуться от забравшейся на постель тыквы, хриплым, насквозь прокуренным голосом заправского рок-певца распевающей зловещий стишок. Визгу в спальнях девчонок было… Но, как я уже говорил, зато абсолютно все студенты получили мощнейший заряд мотивации и быстро выяснили, что тыквы можно уничтожить одним точным попаданием простенького Ступефая или хотя бы Флиппендо. Инсендио на них тоже работало, но не сразу, ибо после попадания воспламеняющего проклятья эти демонические порождения фантазии Дамблдора, а может и не только его, вспыхивали лиловым огнем и продолжали свое омерзительное существование еще добрых пять секунд. Хуже всего приходилось, разумеется, первокурсникам, подавляющее большинство которых кроме Левиосы еще ничего не освоили. Но быстро исправляли это упущение! Клянусь Тьмой, к ужину в замке не осталось ни единого школьника, который бы не овладел Отбрасывающим Сглазом. То бишь Флиппендо, младшей версией Депульсо. Потому что поднимать Левиосой тыкву и разбивать её об стену — чудовищно неразумная трата времени, когда на тебя бежит организованный отряд этих тварей. Весь день и вечер, вплоть до самого Хэллоуинского пира Хогвартс напоминал место активных боевых действий — лучи заклинаний летали туда-сюда с завидной периодичностью, так что дополнительно к атакующим чарам студентам пришлось изучать и щитовые, ведь меткостью попаданий могли похвастать отнюдь не все. Однако стоит отдать должное профессору Квирреллу — благодаря его урокам, Контего, младшую версию Протего, освоили практически все. А те, кто все же нет, подозрительно быстро выучили сегодня. — Это не праздник, а экстремальный экзамен по Защите от Темных Искусств какой-то, — возмущенно заметила Алекса, очередным Отбрасывающим развеивая прыгнувшую из темноты под потолком иссиня-черную тыкву. Подлая диверсантка даже глаза держала закрытыми, чтобы до последнего не раскрыть свое местонахождение. — Почти уверен, что многоуважаемый профессор Квиррелл приложил руку к организации этого чудесного праздника, — хмыкнул я, постаравшись, чтобы интонации в голосе были как можно менее ироничными. Еще днем было замечено, что если сказать что-то плохое о профессорах или происходящем, то к тому, кто допустил столь непростительную оплошность немедленно стекались все окрестные отряды тыкв. — Говорят, в Большом Зале появился список с лидерами по числу развеянных тыкв, — флегматично сообщила Дафна. — Сейчас доберемся до него и проверим, — оптимистично заявил я, выпуская три сдвоенных Депульсо подряд. Оптимистично — потому что наш отряд выдвинулся из гостиных Слизерина в сторону Большого Зала еще добрых сорок минут назад. За это время мы преодолели примерно половину пути. — Если там нет деления по курсам, то список нечестный, — пробурчал Малфой, активно размахивая палочкой. Впрочем, он не гнушался и примитивными маггловскими способами ведения боя. К примеру, одну из прорвавшихся на ближнюю дистанцию тыкв белобрысый слизеринец с видимым удовольствием пнул прямо в оскаленную пасть. Чем удачно прервал уже начавший было изливаться из этой пасти стих. — А потом спрашивают, почему Темный Лорд считал Дамблдора своим основным противником, — внезапно выдал Нотт. — Представьте этого старикана в кресле Министра Магии. Он же не постеснялся бы устроить подобное в масштабе всей Магической Британии! Пораженные столь жуткими перспективами, мы умолкли на какое-то время. — И все же, ни одна война не обходится без жертв, — вздохнула Стелла, нарушая повисшую тишину. Я мысленно согласился, провожая взглядом какого-то брыкающегося второкурсника, которого сразу пять летающих монстров волокли куда-то по воздуху, злорадно хихикая.***
Стоит отдать должное организаторам этого безумия, к началу пира все стихло. Список лидеров, кстати, действительно оказался нечестным — никакого разделения по курсам в нем не было. Первое место заняла, что для меня было вполне ожидаемо, Тонкс. Причем с большим отрывом. Крайне довольная девушка выслушала поздравление от профессора Квиррелла и даже что-то получила в награду. Я не стал пытаться пробиться к ней, чтобы выяснить, что именно — мою подругу окружила плотная толпа восторженных хаффлпаффцев. Так, ободряюще помахал рукой издалека и подмигнул. Нимфи показала язык и развела руками. Дескать, я не виноватая, оно само как-то, но ты завидуй. На втором месте оказался какой-то шестикурсник из Рейвенкло, а на третьем, весьма неожиданно, Седрик Диггори. Вновь покосившись на ехидную мордочку Тонкс, я получил в ответ настолько невинно-ангельскую улыбку, что окончательно убедился в мысли о том, что хитрые хаффлпаффцы, похоже, собрали боевую группу и целенаправленно изничтожали тыквы пачками. Небось еще кроя весь преподавательский состав вслух чуть ли не матом, чтобы побольше врагов на них сбежалось. Я покачал головой и вернулся к еде. Благо, Хэллоуинский пир ничем не уступал пиру в честь начала учебного года. Надо успеть съесть всего самого вкусного и побольше, а то чую я, потом не до вкусностей будет. Кэс, устроившийся недалеко от меня, у стены, с задумчивой мордой лакал сметану из огромной миски. Не знаю, умудрился ли как-то этот демон договориться с домовиками или они сами позаботились о живущих в замке котах, но обделенным себя Кэс явно не чувствовал. «Хорошая ночь для некромантии и темной магии» — пришла тихая мысль от демона. Он даже голову не повернул, явно стараясь быть как можно незаметнее, еще бы, ведь в Большом Зале присутствовали все преподаватели в полном составе. «Почему хорошая?» — осторожно поинтересовался я. Нет, понятно что Хэллоуин и все такое, но было интересно выслушать мнение своего Наставника. «В некоторые дни, вроде вашего Йоля, границы между миром духов и нашей реальностью слабеют. А в некоторые, вроде сегодняшнего, слабеют границы между царством мертвых и царством живых» — ответил Кэс. — «В некоторых особо напитанных силой местах, вроде этого замка, и без того существующих словно в полуреальности, это чувствуется сильнее всего. Ты не замечаешь, а вот я вижу энергию смерти, просачивающуюся из-за Грани. Но она вся поглощается замком и уходит куда-то глубоко в подземелья» «Как любопытно» — задумчиво протянул я, откусывая солидный кусок вишневого пирога. И поймал жалобный взгляд Алексы. Она сидела слегка в отдалении и дотянуться до завоеванного мною пирога никак не могла. Ехидно показав девочке язык я откусил еще один кусок и, сжалившись над несчастной Снейп, отлевитировал ей добрую четверть от оставшегося. Слизеринка скорчила недовольную рожицу, намекая, что мог бы выделить и побольше, но все же была мне благодарна. Я это знал безо всяких слов — мы с ней единственные змейки, готовые душу продать за вишневый пирог. Каждый раз, когда он появляется на столе, у нас с Алексой начинается своеобразное соревнование: кто быстрее до него доберется. Малфой с Ноттом пару раз даже делали ставки. — Не понимаю, что вы так сходите с ума по этому пирогу, — закатила глаза Стелла, аккуратно разрезая фруктовый торт. — Он вкусный, конечно, но не до такой же степени! — Очень даже до такой! — хором возмутились мы со Снейп и, переглянувшись, дружно заржали. Дафна, сидевшая рядом со мной, укоризненно покачала головой, напоминая о культуре поведения за столом и внезапно цапнула с моей тарелки последний кусочек. От возмущения подобным нахальством, я подавился воздухом, закашлявшись, и хмуро посмотрел на невозмутимую слизеринку: — И ты, Брут, — наконец, пафосно изрек я, принявшись с печальной миной прихлебывать яблочный сок.***
Веселье закончилось… или началось, это с какой стороны посмотреть, примерно через полчаса после начала пира. И развивались события совершенно неожиданным образом. Все это время я не забывал поглядывать в сторону преподавательского стола — Квиррелл был на месте, даже не думая никуда исчезать. Да и Гермиона присутствовала за столом Рейвенкло с самого начала, причем в отличном настроении, вот и сейчас девочка что-то рассказывала Блейзу, весело смеясь. Тот с улыбкой отвечал, внимательно её слушая. Отлично, Квиррелл на месте, впускать тролля некому. Гермиона на месте, значит, спасать её наш герой не попрется. Неужели из-за подобных изменений в этот Хэллоуин ничего не случится? Интуиция ругалась на всех известных языках, заявляя, что категорически с этим не согласна. И что я упускаю что-то крайне очевидное. Больно прикусив губу, я отстранился от веселой болтовни однокурсников и попытался сосредоточиться, снова обводя взглядом Большой Зал. Будем считать себя тупыми и начнем сначала. Квиррелл в наличии, одна штука, сидит, потягивает что-то из высокого бокала, с небрежной усмешкой прислушиваясь к разговору Флитвика и МакГонагалл. Остальные преподаватели тоже никуда не делись. Дальше, Гермиона все еще болтает с Блейзом, смешно сдувая в сторону падающие на лицо волосы. Значит, Поттер за ней не попрется… стоп, Поттер. А где, мать его, Избранный? И в этот момент двери Большого Зала сотряс чудовищной силы удар. А затем еще один. Все разговоры моментально оборвались, в огромном помещении словно выключили звук. Головы сотен студентов, растерянных и испуганных, повернулись к створкам огромных дверей, одна из которых неестественно выгнулась. В голове промелькнула мысль о том, что вряд ли двери кто-то запирал. Следовательно, либо Дамблдор в курсе происходящего, либо, что вероятнее, Хогвартс сам проявил инициативу… Вероятнее, потому что одного взгляда на директора хватило, чтобы понять — он вряд ли это планировал. Директор, только что хихикавший над шутками Помоны, каким-то образом в одно мгновение очутился на ногах с другой стороны преподавательского стола с палочкой наизготовку. И его лицо было крайне серьезным. — Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! — прогремел магически усиленный голос Великого Светлого мага, отражаясь от стен и резонируя. — Вам ничего не грозит! Судя по всему, одними словами он не ограничился, для верности вплетая в голос какие-то чары. Ибо я немедленно ощутил как замедляется разогнанное адреналином сердце и почувствовал полную уверенность в том, что директор нас всех защитит. Хм, надо бы окклюменцией заняться. А в следующую секунду двери Большого Зала рухнули на пол, и в помещение ворвалась невероятная вонь, тут же заставившая всех учеников зажать носы. За вонью следом внутрь шагнули два огромных тролля. Сползая под стол, я успел мысленно присвистнуть, оценив размер тварей — полноценные четыре метра! В жизни, когда такая махина рычит, размахивая дубиной, совсем недалеко от тебя, это смотрится намного страшнее, оказывается. Краем глаза, уже накладывая на себя Дезиллюминационное заклинание, я увидел, как Дамблдор взмахнул палочкой — и все ряды столов, ближних ко входу в зал, взмыли в воздух вместе с учениками, плавно перелетая на безопасное расстояние от тварей. И расчищая директору пространство для маневра, разумеется. Впрочем, к нему на помощь уже спешили Квиррелл и Снейп, так что я не сомневался, что несчастные тролли долго не протянут. И потому активно полз вдоль края стены, приближаясь к вырванным створкам дверей — надо было идти искать Поттера. Не знаю, куда подевался наш герой, но в Большом Зале его не было, это точно. А ведь где два тролля, там и третий запросто найдется, особенно, учитывая специфическое везение Мальчика-который-только-и-делает-что-выживает. Тролли тем временем, поначалу яростно бросившиеся в атаку на странного деда в разноцветной мантии, теперь скулили, медленно отползая назад. Директор, молча шагая вперед, совершал медленные пассы палочкой и левой рукой одновременно. В результате чего огромные дубины, зажатые в руках тварей, больше напоминающие, правда, грубо обтесанные стволы деревьев, поплыли, изгибаясь, удлиняясь и превращаясь в широченные стальные цепи, быстро опутывающие троллей. Те, разумеется, попытались избавиться от внезапно предавшего их оружия, но не тут-то было — зорко следивший за происходящим Снейп одним взмахом палочки приклеил бывшие дубины к лапам троллей. Судя по всему, директор не желал убивать монстров на глазах у детей. И запретил это делать Квиррелу и Северусу, раз те стоят с поскучневшими лицами. Что же, ему виднее. Понадеявшись, что все внимание господ волшебников приковано к уже почти обездвиженным тварям, я аккуратно выскользнул за пределы Большого Зала и быстрым шагом направился в сторону лестниц, только сейчас позволяя себе слегка охренеть от происходящего. Серьезно? Два тролля, а то и больше? Тьма, откуда?! Что происходит вообще в этой школе? Мне становится действительно интересно! Так, ладно, теперь надо понять, где мне искать Поттера. Почему он вообще ушел с праздника? Попробуем мыслить хладнокровно и логически. Либо сам, либо за кем-то, как в каноне. Второй вариант пока откладываем, Гермиона на месте, Блейз тоже, никто иной в голову не приходит. Значит, буду считать, что сам. Почему? Несколько секунд я молча бежал, иногда переходя на шаг и рассматривая эту мысль со всех сторон. Догадка полыхнула в мозгу словно молния. Ну разумеется, сегодня же тридцать первое, демоны его побери, октября. Для Поттера это не только праздник… да и не только для Поттера, внезапно мелькнула мысль. Черт, а был ли Невилл Лонгботтом в Большом Зале? Везение это или нет, но ответ я получил практически мгновенно, стоило только завернуть за угол и выбежать к началу Хогвартских лестниц. В нос ударила уже знакомая вонь, сверху донесся рев и крик «Вингардиум Левиоса!» Почти сразу же тролль наверху зарычал еще громче и, кажется, от боли. Я мельком бросил взгляд вверх. Разумеется, там были Невилл и Гарри, пытающиеся сбежать от разъяренного монстра. Только получалось у них не очень, а канонный прием с левитацией дубины на башку тролля почему-то не сработал, лишь ненадолго заставив тварь остановиться, мотая головой. Тьма, пока я до пятого этажа бежать буду, путаясь в этих лестницах, он их сожрет, — внезапно четко осознал я. Похоже, придется использовать все свои козыри. С легким вздохом забравшись на перила лестницы, я подпрыгнул, щелкая каблуками тех самых ботинок, чей дизайн мы когда-то обсуждали с мастером Миллендорфом и… взмыл в воздух на хорошей скорости, быстро преодолевая разделяющее нас с троллем расстояние. Он находился на круглой площадке лестницы, ведущей с четвертого на пятый этаж. Теперь главное не налажать с управлением. Впрочем, разумеется, я испытывал свой заказ, когда получил его из Германии, так что стоял на воздушных коньках не впервые. И потому достаточно уверенно заскользил по воздуху, на ходу формируя между пальцев воздушную стрелу. Как можно более мощную воздушную стрелу. Такую, что от колебаний сжатого воздуха между рук мою мантию трепало, словно на сильном ветру. Пожалуй, еще чуть чуть и я банально бы не удержал сотворенное заклятье. А затем я выпустил переполненный энергией снаряд в затылок уже начавшего подниматься вверх по лестнице монстра, пролетая над ним. Заодно попросил Систему показать его параметры. Интересно же. Вид: Дикий горный тролль Уровень: 20 Сила: 37 Выносливость: 43 Ловкость: 10 Интеллект: 4 Любопытно, с преодолением какой-нибудь определенной планки Интеллекта я смогу получать более подробную информацию таким образом, али нет? А то толку маловато. Воздушная стрела, тем временем, успешно вонзилась в цель, разрывая дубовую шкуру тролля и перемалывая мясо под нею. Рев раненной твари был поистине страшен. Как оказалось, до этого я не слышал по-настоящему громких звуков. Или забыл, каково это. Дьявол! Мало того, что рядом с троллем вонь становилась поистине невыносимой, накрывая сплошным удушающим покровом и ощущаясь физически, до рези в глазах. Так он еще и орет как не знаю кто, разрывая барабанные перепонки! Фонтан бурой крови хлестнул из разорванной кожи на затылке тролля, заливая его спину и ступени лестницы под ногами. Но умирать тварь пока что не собиралась. Зато напрочь забыла про двух первокурсников, застывших на вершине лестницы и изумленно таращивших на меня круглые глаза. Может, Обливиэйт на них наложить, а? — Бегите, придурки! — заорал я на них, пытаясь перекричать рев тролля и одновременно закручивая в воздухе крутую спираль, чтобы не попасть в лапы монстра. — Спрячьтесь где-нибудь! Я не слишком-то надеялся, что эти двое меня послушают, все же Избранный и гриффиндорец, у них в голове героизм по умолчанию прописан, но Гарри меня удивил. Схватив замешкавшегося Невилла за руку, он силой потащил его куда-то вглубь коридора. Наверное, попытка подраться с троллем до моего прихода мозги прочистила. Хотя ладно, я на него наговариваю, здешний Поттер весьма адекватный парень, не зря на Рейвенкло попал. Все эти мысли плавали где-то на заднем фоне, в то время как я, максимально сосредоточившись, напитывал энергией новую стрелу, отлетев от тролля на безопасное расстояние. Времени было в обрез — долго летать таким образом не выйдет, артефактные ботинки не квиддичная метла, они тратят энергию не только и не столько на полет, сколько на стабилизацию моего тела в пространстве, позволяя в некоторой степени игнорировать земное притяжение. Да и размером поменьше. А потому время их работы — максимум две-три минуты, что было выяснено опытным путем. При таких нагрузках, подозреваю, даже меньше… А значит, у меня осталась, в лучшем случае, минута. Демонов тролль, тем временем, и не думал ослабевать от потери крови. Наоборот, не слишком-то глубокая рана на затылке стремительно затягивалась. Чудовищная регенерация этих тварей в действии. «А еще, не настолько они тупые, как выяснилось» — меланхолично отметил я, чудом увернувшись от обломка перил, запущенного в меня с огромной скоростью. Сознание работало, несмотря на критические обстоятельства, четко и хладнокровно, пусть и без всяких замедлений времени. Видимо, восемнадцати Интеллекта на ясность мышления хватает, а для замедления недостаточно. Бросив взгляд в трепещущую в руках воздушную стрелу, я внезапно осознал, что это проигрышный путь. Убить ею тролля реально, но для этого мне нужно всадить две-три такие подряд в одну точку, не давая регенерации затянуть раны. И непременно в уязвимую точку, ухо, затылок, глаз и так далее. Реализовать такое возможно лишь в полете, но я не успею, энергия в артефакте иссякнет. А когда я окажусь на земле, шансы на победу резко упадут. Конечно, можно просто улететь и оставить тварь на преподавателей, благо Поттера с Лонгботтомом я уже спас. Но хочется все же победить. Следовательно, меняем тактику. И чуточку рискуем. Резко соскальзываю вниз, пролетая мимо злобно рычащего тролля на полной скорости. Вслед летит очередной кусок камня, но увернуться от него довольно легко. Главное, чтобы монстр развернулся, встав спиной максимально близко к краю лестницы, на которой он стоит. А теперь то, что я зарекся делать после памятного взрыва в зале с пентаграммой. Закусив губу, я максимально быстро переформировывал уже готовую стрелу в третью базовую энергоформу магии Воздуха — воздушный удар. Вернее, с моим уровнем силы, воздушный толчок, не более того. Но если вложить в него весь оставшийся резерв… как показывала практика, даже моих запасов энергии хватало для действительно впечатляющего эффекта. Все же стихийная магия — чудовищно мощная вещь. Запретив себе думать о том, что будет, если я снова не справлюсь и энергоформа разорвется прямо у меня в руках, я заложил очередной вираж и понесся по воздуху прямо на доламывающего очередной кусок перил тролля. Заклятье не разорвалось. И я, мысленно улыбнувшись, вложил все что только мог в замершее между кистей рук стихийное заклинание. Удержать его у меня не вышло бы при всем желании — но зачем, если четырехметровая туша тролля уже прямо передо мной? Не могу сказать, что моего противника снесло с лестницы словно пушинку. Ага, щас, я вам не мастер воздушной стихии. Впечатление было такое, будто монстра кто-то равный ему по росту и массе от души пнул ногой в грудь. Тролль, к тому моменту уже собравшийся зашвырнуть в меня очередной обломок, резко выдохнул, с хеканьем теряя весь скопившийся в легких воздух. Шагнул назад, пытаясь удержать равновесие, нелепо взмахнул лапами… и рухнул спиной вниз, споткнувшись об недоломанные перила. А я, после выпущенного заклинания резко свернувший в сторону, щелкнул каблуками ботинок и слегка неуклюже приземлился на площадку лестницы у пятого этажа. Мир вокруг привычно потемнел, наливаясь серебристым перезвоном. Перед глазами засияли таблички сообщений, оформленные непривычно радужно. О, Система, у вас есть что мне сказать?Поздравляем! Получено достижение «Чем больше шкаф, тем громче он падает» Вы справились с огромным горным троллем, умело воспользовавшись особенностями поля боя! За проявленную смекалку, магическое искусство и храбрость вы получаете достойную награду! 1 свободное очко характеристик. +1 к параметру Плотность ауры. +1 к параметру Резерв. Поздравляем! Получено достижение «По тропе таинственных стихий» Вы ступили на дорогу, ведущую к дикой мощи одной из природных стихий. Всего лишь первый шаг, но как же тяжко иногда его сделать! +10% к скорости формирования энергоформ. Получен новый титул «Посвященный Воздуха»! Вы в полной мере овладели базовыми техниками стихии Воздуха, доказав свою способность управлять своенравными ветрами. Развивайтесь дальше, впереди длинный путь! Теперь вы теряете на 15% меньше энергии впустую при использовании заклинаний воздушной стихии. Тем самым, мощность всех ваших энергоформ возросла.
Слегка ошалело помотав головой, я снова перечитал всё что посчитала нужным мне высказать Система. Это что, успешное переформирование одной энергоформы в другую считается «овладеть в полной мере»? А раньше сказать нельзя было?..