Шаги над пропастью: В поисках истины

Проснулась она уже в их номере на рассвете. Вампир, силуэт которого девушка едва различила из-за плотно закрытых ставен, мирно спал на полу. Кажется, он принес ее сюда после того, как Баффи отключилась на празднике. Голова раскалывалась неимоверно, а количество выпитого вчера, или не самые приятные события, добавляли неприятный привкус во рту. - Кувшин с водой рядом с кроватью, - раздался голос, приглушенный подушкой. - Что? – она была уверена, что Спайк спал, как убитый – сравнение, идеально подходящее для вампира. - Вода. С похмелья обычно дико хочется пить. Да, теперь, когда девушка немного пришла в себя, она это поняла. - Спасибо, - искренне поблагодарила Баффи, осушив вторую кружку. - На здоровье, - пробурчал вампир, так и не подняв головы. Следом за жаждой пришла головная боль и девушка попыталась отвлечься от нее, рассматривая их комнату. Но интересного тут было мало, поэтому Баффи снова повернула взгляд в сторону вампира. - Спайк, - неожиданно произнесла она, вспомнив вопрос, что хотела задать ему еще вчера. – Почему ты не сказал Ксандеру, что я больше не истребительница? - Потому что ты чертовски беспечна, Баффи. Несмотря ни на что, в этом городе полно демонов, некоторые из них могут оказаться твоими врагами. И ты не знаешь в чьей команде теперь играет твой друг. Девушка ничего не сказала в ответ и закрыла глаза, пытаясь снова заснуть.

***

- Кровь или пиво? – трактирщик выглядел спокойным, даже скучающим. Ему хотелось и того и другого, но комнаты здесь стоили очень дорого, поэтому вампир решил ограничиться жизненно необходимым. - Если тебе нужны деньги, - правильно истолковал поведение демона трактирщик. – То нам всегда нужны вышибалы в бар, а магистрат постоянно в поисках ночных стражей. Кто как не вампир лучше всего подходит на эту роль. - Спасибо, - только и произнес Спайк, совершенно не в настроении сейчас думать о будущем. Оно было слишком туманным. - Или ты всегда можешь пойти на Арену, - произнес мужчина с довольной усмешкой, словно сказал самую смешную шутку на свете. - Куда?

***

Проснуться ей удалось только далеко после полудня. К этому времени головная боль несколько унялась, однако жажда заставила Баффи выпить еще полкувшина воды. Спайк, к ее радости, все еще был в комнате, хоть и не спал. - Тебе уже лучше? – почти участливо спросил вампир. Почти, потому что в его голосе она все еще слышала легкую издевку. В ответ девушка обреченно застонала. - Знаешь, даже истребительская регенерация не защищала от похмелья, - призналась она. – Поэтому я старалась никогда не пить. Спайк расхохотался. - Высшие силы намекают на то, что Избранная должна заниматься своими обязанностями, а не веселиться. Баффи улыбнулась в ответ. Не то чтобы, будучи истребительницей, у нее было особо много времени для веселья. Или поводов. - Чем собираешься заниматься сегодня вечером? – спросил Спайк, когда их молчание несколько затянулось. - Не знаю, - честно призналась девушка. После того, как ее идея отправить на остров накрылась медным тазом, она понятия не имела, что делать дальше. – Наверное, побуду немного в таверне, расспрошу, что тут да как. Нужно, в конце концов, понять, что делать дальше. Вампир посмотрел на нее, как ей показалось, с сочувствием. - А я, если ты не возражаешь, немного прогуляюсь. Появились кое-какие планы.

***

Спайк исчез, как и обещал, как только зашло солнце. Она прекрасно понимала, что вампир не был ей ничего должен и у него действительно вполне могли быть свои дела, Баффи скривилась, своя личная жизнь. К тому же, он обещал покинуть ее навсегда, как только они доберутся до цели. Но легче от этого девушке не становилось. Сидя здесь, в достаточно уютной и безопасной таверне – демоны, к ее удивлению, относились к этому более серьезно, - она ужасно скучала по Спайку. Кроме того, будем откровенны, грядущие перспективы вырисовывались перед ней уж совсем не радостными. У нее не было достаточно денег, чтобы поехать на тот остров, у нее не было возможности нигде их заработать. Но и идти куда-то она не могла. Просто некуда было. Возвращаться в Империю ей совершенно не хотелось. Баффи скривилась и подумала было о том, чтобы заказать себе кружку эля, но вспомнила сегодняшнее утро и решила ограничиться травяным чаем. - Как скажешь, милочка, - весело подмигнула ей официантка, отправившись на кухню. И Баффи раздраженно потерла виски. Она бы все отдала за то, чтобы этот несносный вампир оказался сейчас рядом с ней.

***

Охранник посмотрел на него с плохо скрываемым раздражением. - Арена откроется только через час, - он старался быть вежливым, в конце концов, кто хотел бы потерять хорошую работу. – Ставки принимаются на главной площади круглосуточно. - Мне нужно поговорить с владельцем, - упрямо заявил Спайк. – Кто тут главный? - На Арене нет владельца. Вампир ответил ему скептическим взглядом. - Я хочу видеть главную шишку здесь, - медленно произнес мужчина, словно разговаривал с умственно отсталым. - И мне все равно, как он тут называется. - Что тебе нужно, вампир? – послышался женский голос из-за спины охранника и тот поспешил отойти в сторону, учтиво склонив голову. - В гости пришел, - нахально ответил Спайк, смерив взглядом девушку. Обладательница рыжей копны волос и ярко-зеленых глаз только вопросительно приподняла бровь. - Поконкретней, у меня мало времени. - Я пришел сразиться на Арене. - Мы не берем психически неполноценных. - отчеканила женщина, словно ставя окончательный вердикт. - А у тебя явно склонности к суициду. - Мне нужны деньги, у вас неплохо платят за бои, насколько я слышал. Она кивнула. - Но мы и зарабатываем деньги на этих боях, зачем мне брать того, кто упадет в первом раунде? Ты не похож на бойца, вампир. Спайк хищно усмехнулся. - Первое впечатление бывает обманчивым, детка. Я убил двух истребительниц. Вот теперь женщина выглядела слегка заинтересованной. - И я должна в это поверить потому что..? - Потому что меня зовут Уилльям Кровавый, обращенный Друсиллой из клана Аурилиуса. Она бросила на него удивленный взгляд, который быстро сменился прежней надменностью. – Что же, проходи. Вампир насмешливо взглянул на охранника, который вынужден был пропустить его внутрь.

***

Чай по вкусу был отвратительным. Или ей просто так казалось, потому что ничего в горло не лезло. Баффи с тоской посмотрела на входную дверь таверны, открытую по случаю теплой ночи. Сквозь дверной проем, прикрытый лишь тонкой нитчатой сеткой от комаров, виднелись звезды и огни города. Шум, доносившийся снаружи, почти равнялся галдежу пьяной парочки демонов, игравших в карты за соседним столом. - Сегодня опять битва на Арене, - официантка со вздохом мазнула влажной тряпкой стол, за которым сидела девушка, и та была вынуждена поднять кружку. - А? – недоуменно спросила она. - Ох, я все забываю, что ты не местная. Арена, у нас там бои проводят. Кажется, у вас, в Империи, такое частенько можно встретить. - Я думала, что у вас нет рабства, - с опаской поинтересовалась Баффи. - Нет, - с гордостью ответила ей женщина. – На Арене сражаются только добровольцы. - Те кому жить надоело? - Те кому деньги нужны. Деньги Баффи были нужны, даже очень, но явно не такой ценой. К тому же, она не любила подобные развлечения даже, когда была истребительницей. Девушка только спустя мгновение поняла, что официантка уже ушла и она вот уже несколько минут пялится на пятно на столе. «Ох, Баффи», - мысленно пожурила она себя, покачав головой. – «Нужно начинать думать о чем-то еще кроме этого проклятого вампира. Например, о том, что ты собираешься делать дальше». - Баффстер! – услышала девушка позади себя счастливый голос Ксандера. – Я так рад, что нашел тебя. Нам нужно поговорить. Что ж, все лучше, чем скучать весь вечер.

***

Спайк с такой радостью забыл все, что с ним было до встречи с Истребительницей. Хоть жизнь с ней и не было медом, но сравнивать это с существованием циркового развлечения для богатеев не стоило. В конце концов, Баффи не пыталась проткнуть его насквозь кривым мечом. Ну, по крайней мере, не каждый день. А вот демон, с которым вампир сражался сейчас, именно это и планировал сделать. Мужчина в очередной раз проклял себя и свою сентиментальность, когда едва не лишился головы после особо удачного выпада своего оппонента. Он ведь твердо решил, что раз и навсегда покончил с истребительницей, перевернул эту страницу своей нежизни. И вот, опять. Спайк готов был рискнуть своим существованием, чтобы заработать денег ради нее. А учитывая, что на эти деньги девушка купит билет на корабль и навсегда исчезнет из его жизни, то Спайка можно официально назвать мазохистом. Лезвие меча просвистело в миллиметре от его уха и Спайк, ловко поднырнув под руку демона, схватил того за шею и сломал ее. - Чертовы бабы, - пробормотал вампир, глядя на бьющегося в предсмертных конвульсиях противника. Это был третий бой, оставалось выиграть всего сем.

***

- Ксандер, - наконец, не выдержала она, когда их молчание несколько затянулось. – Ты что-то хотел? Парень быстро заморгал и отвел взгляд. Вот уже десять минут, как он пытался заговорить с Баффи, но все не решался на этот поступок. - Да, - произнес он. – Да, конечно. Баффи выжидающе на него уставилась. Подвигав кружку взад вперед по столу, Ксандер, наконец, решился. - Я пришел, чтобы предложить тебе работу, - выпалил он и быстро добавил. - Знаю, что это, возможно, ниже твоего достоинства истребительницы. И, может, ты не захочешь работать на демонов, но ты приехала сюда со Спайком и я подумал… Парень остановился на полу слове и задумчиво почесал затылок. - Я служу в городской страже. Они неплохие, в общем-то, ребята, да и зарплата приличная. Но у нас сейчас много новичков, которых некому обучать. А с твоим опытом это было бы проще. – Ксандер нахмурился, заметив, что Баффи никак не реагирует на его слова. – Послушай, я не предлагаю тебе подписывать контракт на всю жизнь. Хотя бы пара месяцев. - Ксандер, - наконец, тихо произнесла девушка. – Не думаю, что я подхожу для этой работы. Он нахмурился. - Это почему еще? Баффи, я не знаю человека, более подходящего. - Я больше не истребительница, - пробормотала она едва слышно. - Что? - Я не истребительница, - выпалила девушка быстро, словно содрала засохшую повязку с раны.

***

Огнедышащий демон против вампира – это было, как минимум, не честно, учитывая легкую воспламеняемость его рода. Но организаторам, кажется, было наплевать на этот факт, поэтому теперь Спайк был занят тем, чтобы не превратиться в немертвый факел и, впоследствии, не рассыпаться пылью. «А ведь я не сказал Баффи куда я пошел. Если меня убьют, она даже не узнает, что со мной случилось», - пронеслось в голове у вампира и он мысленно проклял себя за то, что даже в такой ситуации продолжал думать о девушке. «Наверняка, решит, что я просто бросил ее», - сделав такой вывод, Спайк поднырнул под струю пламени и вонзил копье прямо в пасть демону.

***

- Баффи, уйдя из Совета ты не перестала быть истребительницей, - медленно произнес Ксандер, когда первый шок после сказанного девушкой прошел. Она раздраженно закатила глаза. - Я знаю это, Ксандер. Когда я говорю, что перестала быть истребительницей, то это значит, что я лишилась своих сил, а не места работы. - Но… - рыцарь покачал головой. – Это невозможно. Есть лишь один вариант… На его лице отразился ужас и понимание. - Спайк…Я убью его! – в ответ на непонимающий взгляд девушки, он добавил. – Я знаю, что теперь несколько иначе отношусь к демонам, но не настолько, чтобы простить обращение в вампира моей подруги. - Ксандер, - вздохнула Баффи. – Я все еще официально в мире живых и не кровососущих. Да, только смерть может освободить меня от моей силы. Я знаю правила, - она невесело рассмеялась. – По крайней мере, я так думала. Но вот она я, сижу перед тобой, просто Баффи, обычный человек. - Как же это случилось? Девушка на мгновение задумалась. На самом деле, она ведь так и не узнала, что произошло. Да и не хотела этого делать, слишком обрадованная возможности начать жизнь заново. - Я не знаю подробностей, Ксандер. Но уверена, что в этом как-то замешан Совет. – Баффи криво усмехнулась. – Я перестала быть послушной истребительницей и у меня забрали мои способности. Так что извини, я тебе не пригожусь. Парень задумчиво посмотрел на нее. - Вот тут ты ошибаешься, Бафф. Даже не смотря на это, мое предложение остается в силе. Девушка удивленно приподняла бровь – раздражающая привычка, которую она, можно быть уверенной, подцепила у Спайка. - У тебя все еще остались навыки. Ты тренировалась почти всю свою жизнь. Я предлагаю тебе должность инструктора для новобранцев. – он помедлил. – Спайка тоже мы были бы не против заполучить себе. Заработка вполне хватит на безбедную жизнь тут. Кроме того, ты получишь уважение от местного общества. Ну, так как?

***

В одном Спайк был уверен – песок был одинаково невкусным на всех Аренах, где ему приходилось сражаться. Однако найти в себе силы подняться на ноги вампир не мог. Ему очень не хотелось думать, что это и есть конец. Было удивительно глупо пройти через все эти испытания, дойти до финального боя и погибнуть. C другой стороны, может, оно было и к лучшему, его жизнь, да и нежизнь тоже, как-то не особо задались. Он смутно различал черты приближающегося к нему демона – факелы горели слишком ярко для комфорта его вампирского зрения, да и заплывший глаз четкости не прибавлял, - существо было громадным и явно настроенным агрессивно. Было бы странно, если бы это было иначе. Спайк сделал ненужный ему вдох и еще раз попытался встать. Безуспешно. Кажется, его правая нога была поломана. Левая просто отказывалась слушаться. Оставалось только сдаться и постараться спокойно принять свою смерть. Что вампир почти и сделал, почти позволив своему сознанию уплыть под восторженное улюлюканье зрителей. В его памяти всплыл его последний бой на Арене. Именно там Спайка заметила истребительница и судьба вампира изменилась навсегда. Истребительница. Баффи…Ведь все это он делал ради нее. Он не мог позволить себе сдаться. Зарычав, мужчина заставил себя открыть глаза и встал на ноги. Пошатываясь и ежесекундно морщась от боли, Спайк снова был готов встретить своего врага.

***

- Что это? – с долей удивления в голосе спросил отец Оза и внимательно посмотрел сначала на Уиллоу, затем на лист пергамента, который она положила перед ним на стол, а потом снова перевел взгляд на ведьму, которая поспешила покраснеть. - Это список ингредиентов, которые мне нужны для зелья. И которые я не могу достать самостоятельно. - Я не припомню, чтобы заказывал тебе какое-то ведьмовское варево. - Я внимательно изучала трактаты Ковена про оборотней, - на миг лицо ведьмы осветила гордость. – И сумела достичь значительных результатов. Я еще не уверена полностью, но думаю, что смогу, - она сглотнула, собираясь с силами, и внимательно посмотрела в лицо пожилому человеку. – Смогу излечить вашего сына. Мужчина некоторое время изучающее смотрел на ведьму, затем взял в руки пергамент и пробежался по списку. - Вот, что, милочка, - произнес он, наконец. – Я, конечно, очень благодарен тебе за труды, но давай-ка договоримся вот о чем: сделаем вид, что ты никогда не приносила мне этот свиток, а я никогда даже не слышал о нем. С этими словами мужчина порвал пергамент.