Шаги над пропастью: В поисках истины

- Что? – одновременно произнесли Баффи и Спайк. - Это довольно долгая и сложная история, - замялся Руперт. - Которую мы с удовольствием выслушаем, раз уж ты к нам пришел. Наблюдатель еще какое-то время помялся, пока, наконец, со вздохом не начал свой рассказ: - Архивы Совета говорят, что когда-то давно на наших землях бесчинствовали демоны. Они грабили, убивали, насиловали. И, что главное, они были очевидно сильней людей и человечество ничего не могло с ними сделать. Тогда группа шаманов решила изменить ситуацию и заключила дух особо опасного демона в теле юной девушки, наделив ее необычной силой и регенерацией. Так появились истребительницы. Их заклятие позволяло удерживать эту силу под контролем смертной, которой она досталась. И передавать ее следующей девушки после гибели. Это главное условие, чтобы демон благополучно перешел в тело новой потенциальной избранной, предыдущая должна быть мертва. - А потом вы стали самостоятельно выбирать Избранную, да? – заметила Баффи. - Не всегда, - попытался оправдаться Руперт. – Ты, к примеру, стала истребительницей после естественной смерти предыдущей. Но бывали ситуации, когда истребительница выходила из под контроля и нам приходилось… - Из под контроля Совета, ты хочешь сказать? Потому что я точно не собиралась бросать свои обязанности Избранной. - Все сложно, Баффи. Мы не могли себе позволить… - Так что же случилось в этот раз? – попытался унять их спор Спайк. – Вы забрали силу у Баффи, отдали ее другой девушке. Но Баффи осталась жива, а та погибла. Что случилось с силой демона? - Она не могли перейти к новой Избранной, потому что Баффи еще была жива. И, по каким-то причинам, не смогли вернуться к ней. Спайк задумчиво почесал подбородок. - Когда это было? - Что? - Когда погибла ваша выбранная истребительница? - В начале этой осени. - Когда ты заболела, - обратился вампир к девушке. – Дом Тары окружен довольно сильными охранными заклятьями, сквозь которые трудно пройти демону без приглашения. Баффи кивнула и подняла взгляд на Руперта. - И где эти силы? - Они вернулись откуда пришли. В пещеру, где прошел тот самый первый ритуал. – Наблюдатель опустил голову. – Подробности которого утеряны и мы не можем его повторить. Заклятие, что мы использовали, уже не действует. - Истребительницы были сколько я себя помню, - выпалил вампир. – Сколько себя помнят демоны! И вы… - он ожесточенно ткнул пальцем в сторону Руперта. – Вы, своими манипуляциями с магией, лишили людей их защитника! - Все немного не так, - вздохнул Джайлз. – У нас не было выбора. - Чушь собачья, - выплюнула Баффи. – У вас не было желания лишаться власти. Потому что это все, что у вас есть. Это, кажется, нашло нужный отклик в пожилом наблюдателе, потому что он вскочил словно ошпаренный. - Совет существует дольше, чем ты можешь себе представить. И сделал для человечества столько, что какая-то жалкая истребительница, играющая в семью с вампиром… - Руперт осекся, видя, что совершенно не произвел на Баффи впечатления своей тирадой. В отличие от вампира, который смотрел на него с явной неприязнью. Очевидно, демона сдерживало только присутствие девушки. - Я думаю, - как можно более спокойным тоном произнес Спайк, что тебе стоит хорошо думать над тем, что ты будешь говорить нам дальше. Иначе твой Совет лишится не только Истребительницы, но и Наблюдателя. Как думаешь, сколько людей будет о тебе горевать? Джайлз молчал, очевидно, пытаясь собраться с силами и сказать им что-то, что не вызвало бы у вампира желания оторвать ему голову. Или другой жизненно важный орган. Наконец, тишину нарушил глубокий вздох Баффи. - Я надеюсь, Джайлз, что ты пришел ко мне не просто потому, что решил поболтать и поделиться проблемами Совета. - Иначе мы начнем задумываться о том, что тебя уже постиг старческий маразм, - добавил Спайк. - Я пришел к тебе за помощью, - пробормотал Наблюдатель едва слышно. - Что? – переспросила Баффи, явно получая удовольствие от этой беседы. - Помощь, - выпалил Руперт. – Мне. Нам. Совету. Нужна твоя помощь. Девушка сложила руки на груди и со скепсисом посмотрела на пожилого мужчину. - И чем же, интересно, я могу тебе помочь? - Мы думаем, что если ты войдешь в ту пещеру, то эти силы узнают тебя и снова вернуться в человеческое тело. - То есть мое тело. – Джайлз кивнул. – И я снова стану истребительницей? - В теории, да. - А ты не задумывался о том, что я не хочу снова становиться Избранной? Судя по выражению лица наблюдателя, он действительно об этом не думал. - Мммм, - протянула Баффи. – Думал, что я кинусь тебе на шею с благодарностью, когда узнаю о возможности вернуть свою силу? Но меня вполне устраивает мое нынешнее положение. - Но люди… - начал был Джайлз и девушка остановила его одним движением руки. - Люди, кажется, эти несколько месяцев чудесно справлялись без истребительницы. А этот город показал мне, что все не черно-белое и демоны тоже заслуживают уважения и понимания. Наблюдатель раздраженно хрюкнул и что-то невнятно пробормотал. - Если ты позволишь, - неожиданно учтивым голосом произнес Спайк, вставая из-за стола. – Мы бы с Баффи хотели кое-что обсудить. Наедине. Вампир потянул девушку за руку.

***

Только, когда они оказались наедине в своей спальне, Спайк позволил себе раздраженно вздохнуть. - Ладно, - он ткнул пальцем в Баффи, которая бросила на него удивленный взгляд. – Сейчас я скажу тебе кое-что и, клянусь, что укушу тебя, если ты проболтаешься об этом кому-то. Потому что это настоящий позор для демона. Вампир выдержал театральную паузу. - Миру нужна истребительница. - Спайк… - Нет-нет, я еще не договорил, юная леди. – покачал он головой. – Возможно, ты и думаешь, что познала все, пожив тут немного, но этот город исключение. Мы, демоны, в большей своей части, существа неприятные и убиваем только потому, что это доставляет удовольствие. - Как и люди, - вставила Баффи. - Но у людей нет сверхспособностей. Истребительница нужна для баланса. И я рекомендую тебе пересмотреть свое мнение. - Спайк, - как можно спокойней произнесла девушка. – Я это прекрасно понимаю. Я блефовала. - А? - Если я и соглашусь на сделку с Советом, то сделать это нужно на моих условиях. Вампир нахмурился. - Тогда почему ты мне об этом не сказала? Баффи раздраженно закатила глаза. - Прости, что не передала тебе под столом тайную записку. - Но я выставил себя полным дураком перед тобой! - воскликнул Спайк. - Поверь, дорогой, тебе не нужно было особо стараться, - видя недовольное лицо мужчины, Баффи поспешила поцеловать его. – Но спасибо за то, что заботишься о других. - Ничего подобного, - пробормотал он, но потянулся за новым поцелуем. - Ты сказал, что миру нужна Истребительница, - напомнила ему девушка. – И ты вампир. - Это ты испортила меня, - с притворным недовольствием произнес Спайк. – Проклятая женщина. Он мгновение оценивающе смотрел на Баффи. - Как ты думаешь, если мы задержимся в спальне на полчасика, старина Руперт сильно расстроится? - Спайк, - с нажимом произнесла она. – У нас есть дела поважней. Вампиру оставалось только вздохнуть.

***

- Мы тщательно все обсудили, - произнесла девушка с нажимом, намекая своему бывшему наблюдателю, что в этом деле она со Спайком наравне. – И пришли к выводу, что можем согласиться. Руперт открыл рот, чтобы что-то сказать и, судя по его выражению лица, это должны были быть какие-то возражения. - Можем, - повторила Баффи. – При условии, что это будет сделано на моих условиях. - Совет редко вмешивается в тактику истребительницы, ты же знаешь. - Я не об этом, - покачала головой она. – Я о том, что будет дальше. Здесь у меня есть работа, спокойная жизнь с любимым, - Баффи усмехнулась. – Вампиром. И я хотела бы, чтобы все так и оставалось. - Что ты имеешь в виду? – нахмурился Джайлз. - Если мне удастся вернуть себе силу, то я хочу остаться жить здесь, а не в замке Совета. Я буду выполнять свои обязанности в этом городе, а если вам что-то понадобиться, то вы всегда сможете прислать мне письмо. - Или воспользоваться вашей магической хренью, - вставил свои пять копеек Спайк. Руперт фыркнул. - Этого еще никогда не бывало. Истребительница должна… - начал было он, но на этот раз его прервал вампир. - Истребительница вам ничего не должна. И это первое, что вы должны понять. Заруби себе это на своем наблюдательском носу. Спайк удовлетворенно хмыкнул, заметив покрасневшее от ярости лицо пожилого мужчины. И наклонил голову в сторону, заметив, что Баффи дергает его за полы рубахи. Девушка что-то прошептала ему на ухо и вампир сначала удивленно вскинул бровь, а потом одобрительно улыбнулся и согласно покачал головой. - А еще Баффи хочет ежемесячную зарплату за свои услуги, - произнес он совершенно ошарашенному наблюдателю. - Это возмутительно, - уныло повторил Руперт. - Ты согласен на наши условия? – переспросила его Баффи. - Да, - со вздохом обреченности ответил наблюдатель и девушка радостно хлопнула в ладоши. - Вот и чудно. А теперь, ребята, мне пора на работу, на которую я, кажется, уже трагически опаздываю. Вечером мы все подробно обсудим, - она обвела взглядом Руперта и Спайка. – Надеюсь, я могу оставить вас вдвоем и не опасаться, что вы поубиваете друг друга? - Надейся, рыбка, надейся, - с хищной улыбкой произнес вампир. Наблюдатель побледнел.

***

- Еще чаю? – голос Спайка был полон холодной учтивости, но Руперт, отчего-то, знал: если бы не Баффи, вампир давно бы уже убил его. Поэтому Наблюдатель так же старался вести себя как можно вежливей. - Да, спасибо, - он кивнул и постарался изобразить на лице благодарную улыбку. – У вас очень уютный дом. - Мы стараемся, хотя из Баффи вышла отвратительная хозяйка. Она совершенно не умеет готовить и заставить ее убраться в комнате… - вампир покачал головой, - скажем так, легче убедить ее остановить апокалипсис. - Да, она всегда проявляла подобные тенденции, - согласился Наблюдатель. Гнетущая тишина, которая сопровождала большую часть их встречи, повисла вновь. Руперт отхлебнул из кружки горячий чай, которого он, кажется, напился уже на всю жизнь и угрюмо уставился в стену. Если даже у них все получится, то за условия, на которые он согласился, его коллеги не погладят его по голове. Но этот вопрос он решит потом. Пока что Баффи оставалась их единственной надеждой восстановить баланс и не потерять окончательно те крохи власти, что еще оставались у Совета. В конце концов, даже если они согласятся на все ее условия, жизнь Истребительницы не бывает долгой, а следующая Избранная снова окажется в руках их организации. - Что-то ты слишком долго думаешь, как для моего спокойствия, - заметил вампир холодным тоном. – За вами, Наблюдателями, нужен глаз да глаз. - У меня слишком много проблем сейчас, вампир, - отрывисто ответил Руперт. – Чтобы я болтал с тобой без умолку. - Хочу напомнить, что ты у нас в гостях, - заметил демон. – И я с удовольствием вышвырну тебя из своего дома, если ты не будешь вести себя нормально. Наблюдатель пробормотал в ответ что-то неразборчивое и сделал очередной глоток чая. Спайк вздохнул и бросил взгляд в окно. Солнце даже не думало еще садиться, а это означало, что Баффи придет не скоро и ему придется еще долго находиться в обществе их незваного гостя.

***

- Что-то случилось? – Ксандер не мог не заметить, что его подруга казалась сегодня немного рассеянной. Начнем с того, что Баффи опоздала почти на полчаса, что с ней никогда раньше не случалось. А затем девушка несколько раз не смогла попасть стрелой в цель, чем вызвала удивленные вздохи и перешептывания среди ее демонических учеников, пришедших к выводу, что Спайк совершил какую-то ужасную ошибку, за которую теперь будут наказаны они. Демоны даже делали ставки на то, что именно натворил вампир. Между собой, конечно, они бы ни за что не позволили себе произнести нечто подобное при Баффи. Даже создания ада дорожили собственной головой. - Если этот вампир что-то…- кажется, бывший рыцарь Совета тоже пришел к выводам, что вину за состояние девушки стоит повесить на Спайка. - Он совершенно не причем, - шепотом ответила она, бросив быстрый взгляд на своих подопечных, которые делали слишком уж очевидные попытки казаться незаинтересованными. – Ты не представляешь кого сегодня мы нашли на пороге нашего дома? Ксандер действительно не представлял, а все догадки, которые у него были могли оказаться слишком дикими и оскорбительными для девушки. Поэтому он только пожал плечами. - Руперта! – это вышло громче, чем ожидала Баффи, но, кажется, ей было уже все равно. Глаза бывшего рыцаря сначала комично увеличились, а потом сузились с плохо скрываемым подозрением. - Ты имеешь в виду того самого Руперта о котором думаю я? - Сомневаюсь, что у нас с тобой есть еще какие-то знакомые Руперты, которые могли бы так повлиять на мое настроение, Ксандер. - Но… - начал было Харрис, однако, тут же осекся и покачал головой. – Невозможно. - О, - протянула Баффи. – Тут я с тобой не соглашусь. Еще как возможно. Самый настоящий Наблюдатель, живой и реальный, сегодня утром объявился перед нашей дверью. И знаешь зачем? – последняя фраза была практически выкрикнута и девушка воровато оглянулась, отмечая про себя не привлекла ли она ненужное внимание. – Знаешь зачем? – произнесла она уже шепотом. – Чтобы попросить у меня помощи, не меньше. Ксандер закашлялся. - Помощи? – прохрипел он. – Помощи?! После того, что он сделал? - Очевидно, совесть - не то, что стоит иметь достойному члену Совета. - И ты, конечно, выгнала его? – с надеждой спросил парень и Баффи глубоко (и тяжко) вздохнула. - Вообще-то, сейчас Руперт у нас дома, вместе со Спайком. Это заставило бывшего рыцаря нахмуриться. - Баффи, - начала он осторожно. – Это, конечно, твое дело. И, будем откровенны, он заслужил и большего, но это слишком на тебя не похоже. Девушка нахмурилась, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. А потом нахмурилась еще сильней, когда поняла. - О, боги, Ксандер, я не собираюсь его убивать. Он просто ждет моего прихода со службы, чтобы все подробней обсудить. - А, - парень заметно успокоился, а потом смутился. – Я просто подумал… - Я уже поняла, что ты подумал, - хмыкнула Баффи. – Не то, чтобы я не рассматривала этот вариант. Или Спайк. – она покачала головой. – Спайк вообще был за с самого начала. Ксандер понимающе кивнул. - И о чем же тебя хочет попросить мистер большая наблюдательская шишка? - Не думаю, что это стоит тут обсуждать, - девушка понизила голос до шепота. – Мне кажется, что тебе стоит прийти сегодня вечером к нам. Парень вопросительно приподнял бровь. - Мне нужен еще кто-то, кто бы мог дать мне совет, - пояснила Баффи. – Спайк…Спайк слишком заинтересованное лицо. Он всегда выберет тот вариант, который принесет мне меньше боли. А этот вариант не всегда верный.

***

Уиллоу приблизилась к двери Оза и замерла, с поднятой рукой, пытаясь заставить себя постучать. Она слишком трепетно относилась к личному пространству, чтобы беспокоить парня в его комнатах, поэтому до этого бывала там всего раз. Наконец, ведьма собралась с силами и постучала. Ответа не последовало и девушка легонько толкнула дверь. Та, к ее удивлению, оказалась незапертой. - Оз? – тихо произнесла Уиллой, осторожно заходя внутрь. – Ты здесь? В полумраке комнаты, она с трудом различила очертания парня, сидящего на кровати к ней спиной. - Тебе лучше уйти, Уиллоу, - отозвался Оз, не поворачиваясь. - Я всего лишь хотела спросить, как прошло путешествие, - не сдавалась ведьма. - Я не хочу сейчас ни с кем говорить, - бросил парень. – Прошу тебя, уходи! Это вышло грубо и она поморщилась. Оз никогда так ни с кем не разговаривал. Значит то, что случилось за эти три дня было довольно серьезным. Уиллоу подошла к нему ближе и опустилась на колени рядом. - Что случилось? – мягко спросила она, припоминая какое-нибудь заклинание, которое могло бы успокоить его. Как назло, в голову ничего не приходилось. - Уходи, - вновь повторил парень, закрывая ладонями лицо. – Я не хочу, чтобы ты меня видела. - Почему? Что случилось? - Потому что я чудовище! – выпалил парень и зарыдал.