Шаги над пропастью: В поисках истины

- Ксандер? – Спайк удивленно приподнял бровь, а потом бросил взгляд назад, где в комнате сидел мрачный Наблюдатель. – Не думаю, что сегодня самый подходящий день для дружеского визита. - Нас пригласила твоя женщина, - вампир только сейчас заметил Анянку, стоящую за спиной бывшего рыцаря. – То есть, она пригласила Ксандера, но я же не могла отпустить его одного, мало ли чем вы тут собрались заниматься. Девушка бросила такой красноречивый взгляд на Спайка, что тот понял, что бывший демон мести до сих пор не простила ему пьяную попойку, которую они с Харрисом устроили в прошлом месяце. Он даже не стал шутить на тему того каким подкаблучником оказался Ксандер, потому что Анянка могла ответить ему таким же замечанием. Поэтому вампир просто сказал: - Баффи еще не пришла. - Мы подождем ее, - с нажимом произнесла бывшая демон, протискиваясь мимо Спайка в комнату. – Поболтаем пока, по-дружески. Ксандер бросил на вампира извиняющийся взгляд и зашел следом, едва сдерживая раздраженный вздох. Анянка уже устроилась за столом напротив Руперта и теперь сверлила наблюдателя тяжелым взглядом. - Ксандер? – с удивлением в голосе спросил Джайлз, до этого стоически игнорируя явно разгневанные взгляды, бросаемые на него незнакомой девушкой. – Я рад тебя видеть. Но что ты тут делаешь? - Я тоже живу в этом городе. – пожал плечами бывший рыцарь, словно это была самый очевидный факт на свете. - А я его невеста, - с оскалом, который, очевидно, должен был заменить приветливую улыбку, произнесла Анянка. – Бывший демон мести, которого ты хотел казнить. Наблюдатель ответил нечленораздельным бурчанием. - Как жизнь?- произнес Ксандер с нервной улыбкой. Руперт довольно красноречиво посмотрел на своего бывшего подчиненного и Спайк внезапно вполне отчетливо понял, что если Баффи не придет в течение ближайших нескольких минут, то их обсуждение придется отменить в виду жестокого убийства Джайлза. В битве престарелого наблюдателя с бывшим демоном мести вампир сразу делал ставки на Анянку. К счастью для него, очень скоро дверь скрипнула и на пороге появилась запыхавшаяся Баффи. - Ты пришла! – Спайк едва сдержал себя, чтобы не броситься ей на шею. Девушка непонимающе посмотрела на него, а потом обвела взглядом комнату и хмыкнула. - Аня, рада тебя видеть. Приятно, что ты пригласила себя к нам. - Я поняла, что приглашение Ксандера подразумевает приглашение и меня, - ответила она не сводя взгляда с Руперта. - Совершенно верно. – как можно радостней произнесла Баффи, вовсе не желая начинать перепалку с Аней. – Присаживайтесь поудобней, - она бросила взгляд на Руперта. – Чаю? Наблюдатель поморщился. - Нет, спасибо. Сомневаюсь, что в ближайшие несколько лет притронусь к этому напитку. Девушка только пожала плечами и уселась за стол. - Итак, у меня появилась возможность вернуть себе свои силы Истребительницы, - начала она без лишнего предисловия. Поэтому, собственно, Руперт тут и появился. - Ты опять хочешь служить Совету? – осторожно поинтересовался Ксандер. - Я не до конца уверена, что хочу быть снова истребительницей. Совет вообще не рассматривается, как вариант. - Она поставила мне довольно жесткие условия, - сухо прокомментировал Джайлз. - Значит, вольная охотница с суперсилами, - задумчиво пробормотала Аня и кивнула. – Отлично. Нам нужна истребительница, особенно истребительница, которая хотя бы частично будет на нашей стороне. - Я так понимаю, что ты имеешь в виду – на стороне демонов? Истребительница никогда… - начал было Руперт, но был остановлен предупреждающим взглядом Спайка. - Эта истребительница, - медленно проговорил вампир. – Будет делать то, что ей захочется. В обратном случае, никто не запрещает вам собраться всем своим Советом и отправиться в эту пещеру, чтобы снова добыть себе Избранную. У вас, кажется, неплохо получалось выбирать кому становиться истребительницей, а кому нет. Наблюдатель нахмурился, но притих, а Баффи с благодарностью посмотрела на своего вампира. - Пещера? – внезапно отозвался Ксандер и бывшая истребительница была вынуждена вкратце рассказать все то, что вывалил на них сегодня утром Руперт. - Вот поэтому, собственно, я и позвала тебя, Ксандер, - завершила свой рассказ Баффи. – И Аню, конечно. Мне нужен совет. Я слишком заинтересованное лицо, чтобы мыслить здраво, как и Спайк, - она улыбнулась парню. – А я должна учитывать мнение еще и остальных людей. Все же, Истребительница всегда выступала защитницей человечества. - Как я уже говорила раньше, я считаю это хорошей идеей. Ты поняла, что не все демоны одинаковые, поэтому не будешь бездумно убивать всех направо и налево, - заметила Анянка. – Такая истребительница подойдет демоническому миру и многие его законопослушные представители будут помогать тебе. - Я тоже так считаю, - согласился со своей девушкой Ксандер. – И я всегда думал, что ты потрясающая истребительница. Вопрос в другом, Баффи? Рыцарь многозначительно посмотрел на Руперта. - Можем ли мы доверять Совету? – озвучил за Харриса вопрос Спайк. – Что именно они хотят поиметь с этого? - Эй! – кажется, Джайлз оскорбился такому предположению. - Без обид, Рупс, - пожал плечами вампир. – Но я ни за что не поверю, что у тебя нет скрытых мотивов в этой ситуации. - Единственный мой…наш мотив – вернуть Истребительницу и снова защитить людей. Теперь уже все посмотрели на него с сомнением. - Как-то тяжело в это поверить, - протянула Баффи. - Твое право, - выплюнул Наблюдатель и девушка поняла, что их беседа стремительно заходит в тупик. - А эта пещера, - внезапно подала голос Анянка. – Где она находится? Руперт нахмурился. - Я точно не знаю название этой местности, но могу показать на карте. - Бывшая демон мести внимательно посмотрела на Спайка. Вампир ответил таким же выразительным взглядом. - Карту, пожалуйста, - со вздохом пояснила девушка. – И заметьте, что я использовала слово «пожалуйста». - она бросила на Ксандера взгляд полный триумфа. – А то некоторые считают, что я веду себя слишком грубо и невежливо по отношению к другим людям. Или вампирам. Баффи усмехнулась и кивком показала Спайку на сундук в дальнем углу. - Не думаю, что расстояние будет особой проблемой в данной ситуации, - подал голос Джайлз. – Совет берет на себя все транспортные расходы. - Дело совершенно не в расстоянии, - Анянка выразительно хмыкнула. – Просто древние демоны обычно не выбирают абы какие пещеры для своего обитания. Когда перед ней на столе была расстелена карта, девушка выжидательно посмотрела на Наблюдателя. - Вот здесь, - он ткнул пальцем. - Это не территория демонов, - несколько удивленно произнесла Баффи. - Это Империя, - Ксандер задумчиво почесал подбородок. – Никогда бы не подумал… - Это не просто Империя, - победоносно заявила Аня. – Это вполне конкретная ее часть. Баффи непонимающе уставилась на девушку, позади нее Спайк хрипло закашлялся. - Я знаю, что это за места, - пояснил вампир. - Каждый демон это знает, - добавила Анянка. - Это земли Инквизиции.

***

Руперт очень старался не смутиться под суровыми взглядами своей бывшей подопечной и ее вампира. Долгие годы работы в Совете этому как нельзя способствовали. - Можно узнать причину по которой ты забыл упомянуть этот маленький фактик? – наконец, произнесла девушка. Наблюдатель пожал плечами. - Он не стоил моего мнения и вашего внимания. Кроме того, он все равно ни на что не влияет. - Инквизиция не подчиняется Совету, - подал голос Ксандер. – И, насколько я помню, даже враждует с ним. - Они не особо ценят Истребительниц и считают их порождением демонов, - добавила Баффи. – Что, на самом деле, не так далеко от истины. – заметила Аня, продолжавшая сидеть за столом с довольным видом. - Но если они узнают, что в этой пещере находится сама сущность…- начал Ксандер, но осекся, когда увидел нервно бегающие глаза Джайлза. – Стой, или они уже знают? - Возможно. – с трудом выдавил Руперт. - Возможно? – шокированным тоном переспросила Баффи и Наблюдатель имел совесть стыдливо опустить глаза. - Может быть, данная информация могла попасть в их руки, - уклончиво ответил он. – Но мы не уверены. Бывшая истребительница всплеснула руками. - И каковы последствия этой утечки? – продолжал, между тем, допрос Спайк. – Они схватили и заточили куда-то эту сущность, замуровали пещеру? Руперт замялся. - Давай же, Наблюдатель. Не буду же я из тебя все клещами вытягивать, - вампир недобро улыбнулся. – Хотя, если ты читал обо мне, то знаешь, что я на такое способен. – Предположительно, сейчас там находится серьезная вооруженная охрана. – быстро ответил Джайлз. – И Главный Инквизитор. - Просто ради интереса, когда именно ты собирался сообщить нам эту информацию? По прибытию или, когда мы бы встретились с Инквизиторами нос к носу? Джайлз вздохнул и Баффи поняла, что была недалека от истины. - Совет никогда не исправится, да? – покачала головой девушка, прекрасно зная, что ее вопрос был, скорее, риторическим. – А теперь еще раз объясни мне почему я должна согласиться, если ты умудрился соврать мне даже сейчас? Руперт поднял на нее взгляд. - Потому что миру нужна истребительница, - пожал плечами он. И, демоны его побери, он был прав.

***

- Значит, магических фокусов-покусов вы нам не отсыпете? – поинтересовался Спайк. – И нам придется добираться до пещер на своих двоих? - Заклятие переноса – весьма сложное и требует сложных расчетов, на которые у нас нет ни времени, ни энергии. Нам и так пришлось активизировать все ресурсы Ковена, чтобы транспортировать меня к Баффи. К тому же, Совет с удовольствием заплатит за лошадей, чтобы вы могли добираться на своих четырех. - Хочу напомнить, что я вампир. У меня могут возникнуть определенные трудности с передвижением днем, а нам нужно добраться до этих пещер как можно скорей. Руперт сложил руки на груди и гневно посмотрел на Спайка. - Мы не рассчитывали на тебя, демон, в этом путешествии. Я не думал, что Баффи снова с тобой свяжется. Мужчина в ответ нахально усмехнулся. - Что сказать, от меня трудно оторвать руки. - Скорей, от тебя тяжело отвязаться. - Джайлз! – раздраженно воскликнула Баффи. – Хочу напомнить, что ты у нас дома. - Я вообще не понимаю зачем он тебе нужен? Мне кажется, что ты прекрасно справишься сама. - А мне кажется, что это не твое дело, Руперт. – строго произнесла она, дав понять, что обсуждение этой темы закончено. Девушке уже надоели постоянные переругивания вампира и Наблюдателя, и она раздраженно потерла виски. Баффи была уверена, что совместного путешествия точно не выдержит. - Хорошо, - резко произнесла она. – Мы возьмем у Совета деньги, на которые купим лошадей и припасы, и отправимся со Спайком завтра же вечером. К счастью, Ксандер, перед тем, как отправиться домой, пообещал все уладить на работе. Парень решил взять на себя хоть эти заботы, после того, как Баффи наотрез отказалась брать его с собой – не хватало еще рисковать его жизнью. - Я должен поехать с вами, - упрямо заявил Джайлз. - Ах, Наблюдатель не может перестать наблюдать, - самым издевательским тоном, на который был способен, произнес вампир. - Спайк, замолчи, - без особой злобы, но твердо произнесла девушка и добавила, устало. – Нет, Руперт, мы поедем одни. - Но… - заикнулся было мужчина. - Это опасная миссия, на такие я предпочитаю отправляться с теми, кому доверяю, - отрезала Баффи. – А теперь извини, но я хочу спать. Ты можешь прилечь в гостиной. Уже поднявшись по лестнице до второго этажа, девушка бросила через плечо: - Спайк, идем. На миг оглянувшись, она заметила, как вампир показал Наблюдателю язык прежде, чем отправиться следом за ней. И у нее не было даже сил, чтобы раздраженно закатить глаза.

***

Уиллоу удивленно посмотрела на парня и дернулась было, чтобы его обнять, но передумала и сложила руки на коленях. - Оз, - осторожно произнесла она. – В чем дело? Спустя мгновение, показавшееся ведьме целой вечностью, парень прошептал: - Я убил их. Я убил их всех. Удивленно моргнув, Уиллоу переспросила: - Кого? Кого их? Оз, наконец, кажется, немного пришел в себя и поднял на нее заплаканные глаза. - Там куда отвез меня отец не было никакого убежища для оборотней, - проговорил он сквозь силу. – Это была деревня, отказавшаяся платить ему дополнительный оброк. И он…и я… Парень глубоко вздохнул, вновь закрывая лицо руками. - Он спустил на них оборотня в наказание, - констатировала Уиллоу бесцветным тоном. Теперь ей стал понятен отказ его отца от вероятного излечения Оза. Она посмотрела на парня с жалостью и неожиданно поняла, что должна что-то изменить, исправить всю эту ситуацию, раз уж, так вышло, у нее было достаточно силы для этого. Старательно игнорируя внутренний голос, настойчиво просящий ее не вмешиваться не в свое дело, девушка положила руку на плечо Озу. - Мне кажется я знаю, как тебе помочь. - Правда? – в голосе парня было столько надежды, что какое-то время она не могла произнести ни слова в ответ, задохнувшись от нахлынувших эмоций. - Правда, - наконец, кивнула ведьма. – Но нам придется уехать из замка. И, думаю, твоему отцу это ни чуть не понравится.