Шаги над пропастью: В поисках истины

- Ты разбаловался на государственной службе, - поддела Баффи вампира, когда тот издал очередной тяжкий вздох. - Я просто никогда особо не любил лошадей, даже, когда еще был человеком. А лошади недолюбливают демонов, - пожаловался ей Спайк. Добравшись до главного тракта, они решили воспользоваться щедростью Совета по полной. – Вампиру незачем ездить верхом, поэтому у меня не было практики верховой езды уже больше столетия. Девушка рассмеялась. - Не нахожу в этом ничего забавного, - сухо прокомментировал ее смех мужчина. – Я и подзабыл, что это может быть так больно. - Ну-ну, бедненький вампир, - покачала головой Баффи и ударила пятками свою лошадь по бокам, пуская ту в галоп. - Догоняй, - донесся до него ее голос и Спайку только и оставалось, что последовать за ней. - Если ты меня не скинешь, - бормотал он своему коню, - То обещаю тебе лучшего овса. Он мог поклясться, что это мерзкое животное только презрительно фыркнуло.

***

До их пункта назначения оставался всего один дневной переход и Спайк чувствовал, что Баффи нервничала. В таверне, где они остановились, бывшая истребительница не произнесла ни слова, поручив все дела вампиру, и сразу молча отправилась в их комнату. Заказав трактирщику ужин, Спайк последовал за ней. - Полностью согласен с тобой, - произнес он, войдя в комнату. – Мне тоже не понравилось его лицо. Девушка вопросительно посмотрела на него. - Трактирщик, - вампир скривился. – Очень подозрительный тип. - Не пытайся меня отвлечь разговорами, - вздохнула девушка. - Ну, - протянул он. – У меня есть более действенный способ. Спайк подмигнул ей и, присев на кровать, провел ладонью по ее ноге вверх. - Сейчас не самое подходящее время, - произнесла Баффи, хотя тон ее был не особо убедительным. - А у нас такое бывает? Строгий взгляд девушки заставил его приподнять руки в жесте притворной сдачи. - Ладно, Баффи, я отступаю. Отойдя к противоположной стене, Спайк положил свою дорожную сумку на стол и принялся там что-то усиленно искать. Затянувшуюся паузу нарушила Баффи, страдальчески вздохнув перед этим. - У нас нет совершенно никакого плана. - Ну, ты обратилась за этим не к тому вампиру, - пожал плечами мужчина. – Чем-чем, а планами я не славился никогда. Это ваше истребительское дело. - Ну, - протянула девушка. – Планированием занимался Совет. Я просто приходила и… - И била все, что шевелилось, - усмехнулся Спайк. – Не понимаю почему мы не можем сделать так сейчас. - Потому что сейчас все иначе? – предположила Баффи. – Потому что у меня нет моих сил? Когда я была истребительницей, Спайк, то могла положиться на мои кулаки. Девушка внимательно посмотрела на свои руки, словно в них крылась разгадка всех тайн. - Одних навыков обращения с оружием не достаточно при борьбе с демонами. - Эй, - вампир осторожно сжал ее ладонь в своей руке. – Я твои кулаки. - Я знаю, Спайк, но ты вампир! – вскричала она. Он резко отпрянул. - Это проблема? – произнес мужчина холодным тоном. – Потому что еще недавно она таковой не была. Ты не вспоминала, что я вампир, когда решила жить со мной, или когда каждую ночь… - Прекрати! – осадила она его. – Ты прекрасно знаешь, что после всего того, что с нами случилось, меня не волнует демон ты или нет. – девушка внимательно на него посмотрела. – Меня не волнует. Чего нельзя сказать о Инквизиции, которая, как ты слышал, будет там. Ты знаешь, что они делают с демонами? Спайк пожал плечами. - Ничего такого, что я бы не выдержал, - с поддельной бравадой произнес он. - Спайк, ты не бессмертный. - Как и ты, - парировал он. - Но у меня есть преимущество, я человек. Они не трогают людей. Вампир фыркнул. - Это откуда ты взяла такую глупость? Они делают все, что им заблагорассудится. Видимо, ты не сталкивалась с ними особо близко. К тому же, ты не просто человек, а истребительница, пусть и бывшая. Ты же знаешь, что они делают с одержимыми, а иначе они тебя рассматривать и не будут. Баффи вздохнула. - Погоди, - мужчина внезапно нахмурился. – Ты что хотела пойти туда одна? Чтобы я бросил тебя? У девушки хватило совести покраснеть. - О, так это правда! Молодец! - Я волнуюсь о тебе, - промямлила она, опустив голову. - А я о тебе. И уж точно не отпущу тебя одну, даже если мне будет угрожать опасность, - Спайк покачал головой. – К сожалению, как бы мне не хотелось просто развернуться и уйти, продолжить дальше жить нашей спокойной жизнью, но это нужно сделать. - Истребительница нужна миру, - обреченно произнесла девушка. - Именно. А Истребительнице нужен ее вампир, чтобы добиться своей цели. - Но если с тобой что-то случиться… - попыталась она снова. - Мы сделаем все, чтобы ничего не произошло, - постарался успокоить ее мужчина. – Уверен, что у тебя были миссии и поопасней. Баффи слабо улыбнулась. - Да, я могу припомнить пару случаев, - она на мгновение задумалась. – Пару десятков случаев. Но я никогда не противостояла Инквизиции. Это немного… Девушка замялась. - Непривычно? – подсказал ей вампир. - Нет, - покачала головой Баффи. – Это немного пугает. На самом деле, это пугает меня до чертиков. - Вот видишь, - улыбнулся Спайк. – У нас теперь есть еще кое-что общее. Девушка посмотрела на него со скепсисом. - Хочешь сказать, что боишься их? - Баффи, как бы поточнее это объяснить, - он задумчиво почесал подбородок. – Если бы мое сердце билось, то сейчас тебе бы пришлось звать лекаря. - Но… - Но я помогу тебе, потому что не могу иначе. А теперь, моя дорогая будущая Истребительница, мы должны сделать то, что раньше никогда не делали. Баффи густо покраснела и вампир с наигранным осуждением покачал головой. - Сходить на разведку и составить план.

***

Местность, где находились нужные им пещеры, была достаточно далеко от основных храмов Инквизиции или крупных городов, где эта организация имела большое влияние. Но это не особо им помогало. Формально, конечно, хоть эти земли и считались собственностью этого ордена, который кормился с их налогов, они все еще принадлежали Императору. На самом же деле, за все время их пути, Баффи и Спайк ни разу не встретили стражника или солдата, одетого в доспехи с имперским клеймом. Здесь были исключительно представители Инквизиции, также содержавшей при себе отряд рыцарей. Именно эти рыцари сейчас стояли лагерем возле необходимых им пещер. Очевидно, они достаточно давно получили приказ охранять эту территорию, потому как лагерь казался уже довольно обустроенным. Выяснить, где именно находился лагерь Инквизиции оказалось проще простого. Практически каждый встречный начинал дрожать от страха, а потом просто молча тыкал в нужном направлении. Кажется, эти ребята оставили о себе просто незабываемый след. Инквизиция, в качестве своей базы, выбрала себе узкое ущелье в предгорье. Кроме естественной линии обороны в виде гор, они не брезговали и людьми. Первых охранников они встретили уже в ста метрах от входа. - Что-то мне подсказывает, - прошептал вампир.- Что нам нужно будет пройти весь лагерь, чтобы добраться до пещеры. Как бы ей не хотелось обвинить вампира в пессимизме, но Баффи понимала, что, скорее всего, он прав. - Пара пустяков, - отозвалась она и видя его скептически приподнятую бровь, добавила. – Пара смертельно опасных, практически не выполнимых пустяков. - Логичным было бы обойти лагерь сверху, - прошептал вампир. - Но в горы нам не пробраться, слишком много охраны. Кроме того, там нет пологого склона и спуститься нам не удастся, а веревку такой длины мы точно не раздобудем. Есть какие-то соображения? Девушка молчала. - Баффи? - Я думаю. Хороший план просто так не появляется в голове. Спайк понимающе кивнул и сосредоточил внимание на изучении лагеря. Вооруженные патрули появлялись слишком часто, как для его спокойствия. - Все, - неожиданно резко прошептала она, заставив вампира дернуться.- Придумала. Мы пройдем через лагерь. Мужчина бросил на нее раздраженный взгляд. - Гениальный план, Баффи, - сухо произнес он. – Как я сам не догадался. Дай только напишу прощальную записку Ксандеру, он будет рад, что ему не придется возвращать мне долг. Девушка раздраженно закатила глаза. - Никаких записок, идиот. – Для пущей убедительности она стукнула его ладонью по затылку. – Ты не заметил ничего общего у их охраны? - Они потрясающе вооружены? – предположил Спайк. – Серьезно, даже нашей страже о таких доспехах приходится только мечтать. - На них одет шлем. А это значит, что мы можем напасть на один из патрулей, переодеться и у нас еще будет время, чтобы успеть добраться до пещер. Вампир задумался. - Ну, как тебе мой план? - Собственно, я бы не мог придумать лучше. - Ты вообще не умеешь планировать, Спайк, поэтому это был сомнительный комплимент. - А вот это было грубо, знаешь ли. - Но правда. - Само собой.

***

Трое патрульных неспешно шли по тропинке. Несмотря на то, что Святые Отцы ежедневно твердили о важности и опасности их миссии, здесь было довольно спокойно. Если бы еще им почаще давали возможность отлучаться в соседнюю деревню, то цены этой службе вообще не было. Но нельзя работать на Инквизицию и ничем не жертвовать. Как только они зашли в густую часть леса, где крона деревьев не пропускала лучи солнца и даже у самых стойких по спине бежали мурашки, позади их послышался подозрительный шорох. - Нам нужно обыскать местность? – сказал один из солдат авторитетным голосом. - А нужно ли? – отозвался второй, который, судя по его тону, вовсе не жаждал этого делать. - Если что-то случится, то перед Святыми Отцами будешь отчитываться сам, - отрезал первый и раздавшийся вздох указал, что разборки с Инквизиторами в планы солдата входили еще меньше. - Так мы идем или нет? – нетерпеливо произнес третий. – У нас обед скоро. И если я его пропущу… - Хочу тебя успокоить, - послышался женский голос и солдаты разом повернули головы, увидев на тропинке, впереди себя, девушку. – Вы никуда уже не идете. Хотя обед вам придется пропустить. С этими словами, девушка обнажила меч. Солдаты расхохотались. -Это что? Я правда это вижу? – произнес один. - Проститутки с доставкой, - вторил ему другой. – Прекрасная идея. Третий же не успел ничего сказать, потому что был сбит на землю Спайком. - Не стоит так обращаться к даме, - прокомментировал вампир и крутанул в руках свой меч.

***

- Я бы сама с ними справилась, - с легкой обидой произнесла Баффи, связывая бессознательного солдата. -Конечно-конечно, милая, - пробормотал вампир, пытаясь приладить на себя доспехи. – Ты не знаешь, как эта штука… Со вздохом девушка поднялась на ноги и развернула Спайка спиной к себе. - У меня все было под контролем, - она дернула шнуровку на себя. – Под полным контролем. - Я в этом не сомневаюсь, - вампир ойкнул, когда девушка потянула слишком сильно. – Ты перекрыла мне все кровообращение …и дыхание. - У тебя нет кровообращения, - Баффи усмехнулась. – И дыхания. - Значит, я везунчик. А чтобы мне и дальше так везло, обещаю, что в следующий раз двоих из троих рыцарей я отдам тебе. - Вот так лучше, - губы девушки растянулись в улыбке и она затянула последний ремень. - Я связался со страшной женщиной, - пробормотал вампир. - Что? - Говорю: позволь мне помочь одеть тебе доспехи, Баффи. Нам нужно торопиться.

***

Девушка старалась дышать глубоко и равномерно, как ее учили. Но, когда они зашли в лагерь Инквизиции, волнение все равно ее накрыло. Спайк с сочувствие посмотрел на нее, сейчас бы он с удовольствием обнял Баффи и успокоил, но это выглядело бы, по меньшей мере, странно. Поэтому он ограничился ободряющим похлопыванием по плечу, которое выглядело, как столкновение двух груд металлолома. - Ненавижу эти доспехи, - пробормотал он тихо, но так, чтобы девушка его расслышала. Баффи усмехнулась. – Я похож в них на бронированную лошадь. - Представь себе каково лошадям в них. - Стану теперь защитником животных. - И перейдешь на кровь помидор? - Ну, не будем заходить в крайности. За этой нехитрой беседой, которая, впрочем, отвлекала обоих в достаточной степени, они добрались до границы лагеря и остановились у низкого деревянного забора, ограничившего загон для лошадей. Вдали, метрах в двухстах, виднелись те самые пещеры. - Думаешь, будет слишком подозрительным, если мы просто перелезем через ограду и пойдем туда? – прошептала Баффи. - Слишком подозрительно уже то, что мы стоим тут, милая, - отозвался вампир. – Нам нужно побыстрей что-то делать. Не говоря уже о том, что в этих доспехах я скоро сгорю. Не представляю, как они в них ходят круглосуточно. - Ну, если ты их снимешь, то точно сгоришь, - усмехнулась девушка и подошла поближе к ограде. – Подсадишь? - Некрасиво указывать на чужие недостатки, - пробурчал Спайк, приподнимая Баффи. – Уф, хорошо, что я демон, иначе грыжа была бы мне обеспечена. Она перевалилась через ограду, поднялась на ноги и только тогда осуждающе ткнула в сторону вампира пальцем. - Эй, нельзя такое говорить девушкам. Если не хочешь лишиться ночью чего-то важного. - Я имел в виду исключительно тяжесть доспехов, - невинным тоном парировал Спайк и легко перепрыгнул ограду, получив от Баффи слегка завистливый взгляд. – Пошли? Она оглянулась, ожидая погоню или преследователей, но лагерь жил своей жизнью. Поэтому она кивнула и направилась вслед за вампиром за своей судьбой.

***

Уиллоу часто заморгала, пытаясь сдержать непрошенные слезы, но это так и не удалось и девушка вытерла мокрую щеку испачканным в странствиях рукавом. - Но, как же, мадам Марта, я так надеялась на Вашу помощь? Они с Озом стояли на пороге дома пожилой ведьмы, дома, где Уиллоу провела не один год, обучаясь азам магии перед тем, как отправиться в академию Ковена. Однако ее наставница наотрез отказалась хоть в чем-то помогать им. - Ты нарушила главное правило Ковена, - назидательно подняв вверх указательный палец, произнесла мадам Марта. Не обратив внимание на покрасневшие щеки девушки, пожилая женщина продолжила. – Ты нарушила договор, заключенный с работодателем и бросила тень на всех нас. - Но, мадам Марта, - выпалила быстро Уиллоу. – Вы не понимаете. Оз стал оборотнем, а я нашла… - она замялась. – Я думаю, что подошла достаточно близко к разгадке зелья, которое могло бы его излечить. Но его отец отказывается мне помогать, потому что использует собственного сына в корыстных целях. Он натравливает его в полнолуние на людей, чем-то перед ним провинившимся. Рыжая ведьма с надеждой посмотрела на свою наставницу, ожидая ее понимания. - Мы должны думать только о магии, - проговорила мадам Марта. – Мы выше мирских проблем. - Но это не просто мирские проблемы! Я говорю о жизнях сотен людей! - Нас это не должно интересовать, - отрезала старая ведьма. – Уходи с миром, Уиллоу. Только ради нашего давнего знакомства я не доложу о тебе Ковену немедленно, поэтому у тебя есть время уйти. - Но я… - попыталась было снова девушка, однако дверь закрылась у нее перед самым носом. - Это не очень хорошо, - отозвался, наконец, Оз, молчавший все это время.