Шаги над пропастью: В поисках истины

- Эй, это оказалось проще, чем я думала, - с облегчением произнесла девушка, когда они оказались в пещере. – Теперь дело за малым. Спайк скептически приподнял бровь - он избавился от шлема, как только они вошли в безопасный полумрак, - и покачал головой. - Обычно ничего хорошего не происходит после таких фраз. - Да ладно тебе, - фыркнула Баффи. – Я как никогда уверена в своих силах. - Я бы на Вашем месте прислушивался к мнению других, - послышался за их спинами голос, от которого и у Спайка, и у Баффи похолодело внутри. – Пусть даже он и демон. Девушка почувствовала, как вампир взял ее за латную рукавицу, которая все еще была одета на ее руку, и крепко сжал. - Вы ведь не думали, что мы позволим вам дойти до цели, верно? – снова произнес голос и бывшая истребительница с вампиром медленно повернулись. Молодой человек в длинной рясе, стоявший позади них, недобро усмехнулся. На миг Баффи показалось, что его глаза стали черными, но она списала это на тени от факелов. - Мы решили организовать вам небольшую встречу, - мужчина развел руками, указывая на группы тяжело вооруженных солдат. – Ваш приветственный комитет уже заждался. Подойдя поближе, он достал из кармана рясы крест, прикрепленный к четкам, и поднес его ближе к Спайку. Тот скривился и вынужденно сделал шаг назад. - Так-так-так, - покачал головой монах. – Вампир. Значит, наши источники не врали. Не очень хорошо с Вашей стороны, Баффи. Для Истребительницы…о, простите, - в притворном сожалении воскликнул он. – Бывшей Истребительницы. Надеюсь, вы будете так любезны, что примете мое гостеприимство. Поверьте, мы вас очень долго ждали. Баффи покрепче обхватила рукоять меча, когда солдаты достали из ножен свое оружие.

***

Кажется, она была без сознания целую вечность. Нужно ли говорить, что бой против превосходящих сил противника несколько не удался. Тот факт, что на ее стороне был вампир, несколько нивелировался присутствием инквизитора, вооруженного крестом и какой-то странной магией. Он утверждал, что ему помогает его бог, но Баффи в этом сильно сомневалась. Как бы там ни было, она очнулась, прикованная к стене пещеры. Цепь, тянущаяся сверху, была перекинута через, вбитый в камень, металлический шест и заставляла ее скорее висеть, чем стоять на ногах. К счастью Баффи, Спайк обнаружился с противоположной стороны в аналогичном состоянии. - Ты очнулась, - мягко произнес вампир и постарался улыбнуться, что было довольно тяжело, учитывая его состояние. Спайк выглядел так, словно по нему проехались все рыцари Совета на бронированных лошадях. Несколько раз. - Ты в порядке? – со страхом в голосе спросила Баффи. - Еще не пыль, - пожал мужчина плечами. – Все остальное – мелочи. И это было довольно странно. Хотя Баффи и была счастлива, что Спайка не распылили, но это не было типичным поведением Инквизиции. - Я понимаю ваше удивление, - донесся до них голос. – Обычно мы не позволяем себе оставлять в живых демонов. Хотя вампира и трудно назвать живым. Но времена меняются и мы открыты новым возможностям. - Я рад, что вы решились на ребрендинг, - хрипло отозвался вампир. – Следующим этапом, надеюсь, будет смена одежды? В этих рясах вы выглядите словно бабы. Священник, к вящему неудовольствию Спайка, только улыбнулся в ответ. Раздражающе спокойно. - Мои мысли и поступки принадлежат Господу нашему, вампир. Я не позволю грязному демону затуманить их, даже не пытайся. - Послушай, - замялась Баффи. - Отец Калеб, - подсказал ей священник, безо всякого интереса глядя на девушку. - Калеб, отлично, - кивнула она. – Мы ведь с тобой на одной стороне. Мы сражаемся с силами зла. Верно? Вместо ответа мужчина многозначительно посмотрел на вампира. - Да, верно, - покраснела Баффи. – Но Спайк особый случай, поверь. Я лишь хочу сказать, что мы пришли сюда с благими намерениями, чтобы вернуть в наш мир Истребительницу. И я уверена, что ты захочешь нам помочь с этим. Калеб сложил на груди руки и покачал головой. Он выглядел действительно удивленным. - С чего бы мне это делать? Зачем мне помогать вам возвращать в наш мир это грязное существо? Баффи выглядела сбитой с толку и немного оскорбленной. Самую малость. - Эй! – ладно, возможно она была обижена несколько в большей степени. – Истребительницы сотни лет спасали этот мир и людей, когда вашей фирмы еще даже в проекте не было! Попрошу капельку уважения! - Милая, - попытался достучаться до нее вампир. – Мы немного не в том положении… - Ты так говоришь только потому, что я связана. Были бы у меня мои силы… - продолжала между тем Баффи. - Но их нет, - отрезал Калеб. – И, поверь мне, не будет. А все потому, что ваша фирма, - эту фразу он произнес с сарказмом. – Связалась с темными силами. Что не нужно было делать с самого начала. Истребительница всегда несла в себе часть демона. Она всегда была нечистой. - Расист, - пробурчал Спайк едва слышно и в голос добавил. – Но это не мешало вам пользоваться ее силой, верно? Я слышал, что Истребительницы частенько выполняли вашу работу. Инквизитор только пожал плечами. - Почему бы и нет. Она всего лишь инструмент борьбы с врагами нашего Бога. – на его лице появилась хитрая улыбка. – Но что-то я с вами заболтался. Знаю, что с вами жаждет встретиться наш палач, не буду заставлять его долго ждать. Видя побледневшую Баффи, Калеб произнес. - О, не волнуйтесь, он не будет вас убивать. Пока что вы нам нужны. Пока. Но пытки хорошо влияют на душу, - священник бросил насмешливый взгляд на Спайка. – И волшебным образом усмиряют демонов внутри.

***

- Прости меня, - прошептала Баффи после минутного молчания. Вампир, занятый в это время проверкой цепей на крепость, удивленно на нее посмотрел. - Не думаю, милая, что ты виновата в том, что нам оказали такой негостеприимный прием, - усмехнулся Спайк. - Это я виновата во всем. Я тебя втянула в эту ситуацию, - упрямо продолжала девушка. – Если бы ты не пошел со мной, то спокойно себе жил… - Я жил в каком-то сарае, Баффи, перебиваясь случайными подработками и выигрышем в карты. Не всегда честным, должен признать. У меня не было никаких планов на будущее. Демоны меня побери, у меня не было бы никакого будущего, если бы не ты. Поэтому даже не смей винить себя в чем-то. Я не жалею ни об одной минуте, проведенной рядом с тобой. Девушка молчала и напряженно смотрела на вампира, словно пытаясь что-то про себя прояснить. - Спайк, - наконец произнесла она. Медленно. Осторожно. – Я давно хотела сказать тебе кое-что. И, думаю, сейчас самое подходящее время. Потому что второго шанса у нас может уже и не быть. Я… - Нет, - отрезал вампир. – Я не собираюсь это слушать. - Нет?! – потрясенно переспросила Баффи. - Именно, - кивнул вампир. – Не сейчас. И не здесь. Что бы ты не хотела сказать мне, Баффи, ты скажешь потом, когда мы выберемся отсюда, победим всех врагов и вернемся домой. - Но… - Мы выберемся, Баффи, - уверенно произнес Спайк. – Я тебе это обещаю. Она посмотрела на него со странной смесью надежды и облегчения. - О, я бы не разбрасывался такими обещаниями, красавчик, - послышался голос, который заставил вампира похолодеть от страха. – Ты еще не забыл меня? - Гордон? – с удивлением спросила Баффи. Что, черт побери, бывший кузнец Совета делал здесь?

***

- Прости меня, - опустил глаза Оз и Уиллоу удивленно моргнула, несколько напуганная таким поведением парня. Оборотень был слишком неразговорчив в последнее время, даже больше обычного. Они остановились в гостинице в небольшом городке на границе Империи и почти все время проводили вне своего номера, стараясь не встречаться. - Оз? – осторожно спросила ведьма. Вместо ответа парень положил на стол перед ней кусок плотной бумаги, заляпанный уличной грязью. Развернув его, Уиллоу вздохнула, увидев на ней свое изображение. Рядом с ее лицом, красовалось лицо Оза. - Я сорвал это объявление на улице. Награда за беглую ведьму. Она вздохнула и от ужаса закрыло рот ладонью. - Я виноват в этом. Я испортил тебе жизнь, Уиллоу. Это было больше, чем он сказал ей за целую неделю и девушка мягко улыбнулась. - Я сама сделала выбор, Оз. Мы справимся. Парень резко поднял голову. - Как? Как мы можем справиться? Мой отец не оставит нас в покое. На лице Уиллоу отразилась уверенность, которую она, впрочем, не чувствовала. - Здесь, - произнесла она. – Он не оставит нас в покое здесь, в Империи. Мы должны покинуть ее пределы. Девушка запнулась, вспоминая старые легенды о далеких землях, рассказываемые в Ковене шепотом. - Надеюсь, нам там помогут. - У нас нет другого выбора, Оз. Только надеяться.