Шаги над пропастью: В поисках истины

- Я вижу, что вы нашли друг друга, - насмешливо произнес Гордон. – Это так романтично. Демон и сучка, которая меня выгнала. Как там говорят про месть? Ее принято подавать холодной, да? Кажется, моя остыла уже до нужной температуры. Он подошел к дальней стенке, где, как только заметила Баффи, стоял стол, накрытый плотной тканью. Мужчина медленно потянул покрывало, а потом почти театральным движением резко дернул на себя. Девушка тяжело сглотнула, глядя на целый набор жуткого вида устройств. - Мое новое увлечение, - с теплом в голосе произнес бывший кузнец. – Приятно, когда твое хобби приносит тебе не только удовольствие, но и доход. Работа на Инквизицию позволила мне действительно отточить мое мастерство. Хотя твой неживой приятель, Баффи, подтвердит, что у меня и раньше отлично получалось. Она бросила быстрый взгляд на Спайка, но тот молчал, глядя на Гордона со смесью страха и обреченности. - Только такой ублюдок как ты мог согласиться на подобное, - выплюнула девушка. – Я знала, что не зря выгнала тебя. - А я знал, что мы с тобой еще встретимся. – спокойно произнес Гордон, подходя к ней ближе, – Такая надменная сучка как ты просто не может держаться далеко от неприятностей. – он бросил насмешливый взгляд на Спайка.- Или хорошеньких вампиров. Хотя, вроде бы, твоей работой было убивать их, а не затаскивать в постель, а? Глаза Баффи гневно сузились и она открыла рот, чтобы дать бывшему кузнецу соответствующую отповедь, но тот предостерегающе поднял указательный палец. - Я бы на твоем месте помолчал. Видишь ли, милочка, твой любезный вампир зачем-то нужен моему начальству, поэтому мне строго-настрого запрещено причинять ему сильный вред. А вот на тебя эти указания не распространяются. И теперь все зависит только от тебя, - его голос понизился до соблазнительного шепота. – Я не против если ты будешь сопротивляться, это дарит определенную… - он щелкнул пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово. – искру отношениям. Но вряд ли тебе это понравится. У меня есть целый набор аргументов, - Гордон кивнул в сторону стола с пыточными инструментами. – И все они очень острые и убедительные. Или ты можешь подчиниться мне. Подойдя к Баффи вплотную, он провел ладонью по внутренней стороне бедра девушки. - Возможно, тебе даже понравится. – Гордон наклонился к ней и прошептал на ухо. - Твой дружок был в восторге, когда ему довелось побывать моей шлюхой. Его упругая задница до сих пор мне сниться. Баффи задергалась в путах, пытаясь ударить кузнеца, но тот сделал шаг назад и расхохотался. - Да, действительно горячая штучка. Мне будет весело. - Не смей трогать ее! – прорычал Спайк, словно выйдя из транса. - О, - протянул Гордон. – Посмотрите-ка, кто решил к нам присоединиться. Мой дорогой вампир, я уже думал, что ты так и будешь молчать. Возможно, тебе было просто любопытно, что можно сделать с этой цыпочкой? Я могу дать тебе мастер класс, если хочешь. Она долго этого не забудет. Как и ты, - кузнец бросил на вампира хитрый взгляд. – Могу поспорить, что наши две недели до сих пор тебе снятся, красавчик. - Разве что в кошмарах, - выплюнул Спайк и Гордон расхохотался. - На иное я и не рассчитывал. – кузнец задумчиво посмотрел на Спайка и покачал головой. – Мне, конечно, запретили тебя убивать или как-то особо пытать. Им, почему-то очень важно чтобы ты остался в целости и сохранности, но, думаю, после того, как расправлюсь с девчонкой, мы сможем немного позабавиться. Как ты считаешь? Исключительно в память о нашем прошлом. - Если ты тронешь ее хоть пальцем… - начал вампир, но его остановил Гордон. - И что ты сделаешь? Будешь очень гневно на меня смотреть? Или особо усердно стонать подо мной? Я еще помню то удовольствие, которое получил. У тебя настоящий талант в постели, вампир. И, поверь мне, палец – совсем не то, чем я собираюсь к ней прикасаться. Рассмеявшись над собственной шуткой, Гордон подошел к демону вплотную. - Тебе стоит держать язык за зубами, Спайк, и во всем меня слушаться. И тогда, может быть, смерть твоей дорогой Истребительницы будет не такой болезненной. Глядя в упор на кузнеца, вампир заметил, что Баффи за его спиной покрепче обхватила цепи и подтянулась вверх. - Неужели? – фыркнул вампир. – Думаешь, что у такого ничтожества как ты что-то получится? В ответ Гордон нанес ему резкий удар в живот. - Тебе же запретили меня трогать, - стиснув зубы от боли, произнес Спайк. – Неужели ты не в состоянии понять такой простой приказ? - Мне запретили тебя убивать или пытать так, чтобы повредить тебя сильно. Видимо, твоя задница еще кому-то понадобилась. Но, поверь, я мастер своего дела и могу сделать все так, чтобы ты надолго запомнил свои пререкание со мной. К удивлению кузнеца, на лице вампира не отразилось ни капли страха. Более того, он выглядел необычайно нахально и самодовольно. - О, поверь мне, я действительно надолго запомню этот момент, - недобро сузив глаза, процедил Спайк.- До конца своей нежизни запомню. Гордон не успел что-то возразить, как его шею словно в тисках сжали крепкие ноги бывшей истребительницы, которая, не смотря на потерянные силы, все еще обладала определенными навыками, опасными для чужой жизни. - Не смей угрожать моему вампиру, ублюдок, - услышал он перед тем, как его шея неестественно громко хрустнула и сознание Гордона погрузилось во тьму. Спустя короткий миг нерешительности, на лице Спайка появилась улыбка. - Это было великолепно, милая. - Я должна была что-то сделать, Спайк, - ответила ему Баффи. – Я не могла позволить ему причинить тебе вред. Снова. Вампир только покачал головой. - Кажется, опасность угрожала не столько мне, сколько тебе. - Да, - протянула девушка. – Интересно, зачем Инквизиции мог понадобиться вампир? - Ой! - наигранной-обиженным тоном воскликнул Спайк. – Ты правда думаешь, что такой как я не могу заинтересовать этих красавцев в рясах? - Не смешно, Спайк, - пробурчала Баффи. – Нам нужно думать, как мы выберемся отсюда. - Ну, - улыбка не исчезала с лица вампира. – Теперь, когда над нами нет неусыпного контроля, я могу применить свои демонические силы. Думаю, у нас есть еще немного времени прежде, чем они решат, что этот ублюдок наигрался с нами. Спайк повернулся лицом к стене, покрепче уперся ногами что есть сил потянул цепь на себя. Спустя какое-то время действительно нечеловеческих усилий, металл поддался и центральное кольцо лопнуло, оставив вампира с двумя длинными секциями цепи, прикрепленных к оковам, но, относительно свободного. - Нужно найти ключ, - пробурчал он, поглядывая на свои руки. – А то я похож на чертов призрак из подземелий какого-то тупого рыцаря. К его удивлению, Баффи даже не улыбнулась. Более того, когда вампир подошел поближе, чтобы снять цепи с нее, девушка отвела взгляд. - Эй, милая, - прошептал Спайк, когда ему удалось разломать сначала один оков на ее запястье, а потом другой. – Что-то случилось? Проведя ладонью по ее щеке, вампир заставил девушку смотреть на себя, но та опустила глаза. - Баффи, - твердо произнес он. – Скажи мне в чем дело? - Дело в нем, - наконец, прошептала она и кивнула в сторону мертвого кузнеца. Бросив быстрый взгляд на своего мучителя, Спайк нахмурился, пытаясь понять, что именно изводило Баффи. - Если ты волнуешься о том, что убила человека… - медленно произнес он, изучающее глядя в лицо девушки, но та энергично покачала головой. - Я должна была это сделать, Спайк. И я не чувствую вины за свой поступок. - Тогда я определенно не понимаю в чем дело, котенок. Этот ублюдок больше не причинит никому вреда, чему я очень рад. И не стоит тратить на него свое время. - Но ведь он уже причинил, - с болью в голосе проговорила Баффи. – Тебе. Тогда, в замке Совета. - Это было давно, - отмахнулся Спайк. – И, поверь, он был далеко не первым, кто воспользовался пойманным вампиром. К тому же, - на губах мужчины заиграла улыбка. – Насколько я помню, тогда ты отомстила за меня и выгнала кузнеца из замка. Моя Истребительница заботилась обо мне. Спайк не стал уточнять, как же он ненавидел ее за это. - В этом все и дело, - покачала головой девушка. – Я ведь была ничем не лучше него. - Баффи, - со вздохом произнес вампир. – Ты говоришь глупости. Между вами нет ничего общего. Этот человек был чудовищем, который… - Насиловал тебя, - резко закончила за него она. – Можно подумать, что я занималась чем-то другим. Я не оставила тебе выбора, Спайк. - Может, мне он и не нужен был, - пожал плечами мужчина. – Может, меня вполне устраивало место рядом с тобой. – он усмехнулся. – Или под тобой. - Да, именно поэтому ты участвовал в том заговоре против меня. Потому что тебя все устраивало. Вампир стыдливо опустил глаза. - Я не виню тебя, Спайк. Уже не виню. А вот себя, с другой стороны… - Баффи, - прервал ее мужчина. – Очевидно, что нам есть о чем поговорить с тобой и что обсудить. Но давай сделаем это потом, когда закончим нашу миссию. Девушка некоторое время молча смотрела на него. - О, так значит это теперь наша миссия? - произнесла она с улыбкой. Спайк, обрадованный, что ее депрессивное состояние, кажется, отступило, улыбнулся в ответ. - Ты умеешь быть очень настойчивой, милая, - с нежностью проговорил он и провел ладонью по ее щеке, убирая прядь волос. – А теперь тебе нужно пойти в эту пещеру, надрать задницу тому демону и вернуть свои силы. Тогда мы сможем поговорить с Инквизицией по другому. Пойдем, пока они не решили проверить как мы тут поживаем.

***

К счастью для вампира, на улице уже была ночь и им удалось без проблем добраться до входа в нужную пещеру. Вампир осторожно взял девушку за руку, останавливая ее, когда она попыталась войти внутрь. - Это последний шанс остановиться, - взгляд Спайка был слишком серьезным и любые шуточки, которые могли прийти в голову Баффи, застряли у нее в горле. - Спайк, кажется, мы уже определились, что это нужно сделать. Ты сам был одной из причин… - Я знаю, но мне невыносима мысль, что ты можешь пострадать. И никакие доводы не помогают, как бы я себя ни убеждал. Баффи сжала его руку. - Я понимаю тебя, Спайк, но это действительно необходимо сделать. И вот еще что, - в ее взгляде появилась уверенность. – Я хочу, чтобы ты оставался здесь, на входе. Вампир попытался что-то возразить, но девушка покачала головой. - Я чувствую, что должна сделать это сама, - Баффи усмехнулась. – Это, в конце концов, мой демон и я сама должна его побороть. Будь тут на случай, если Инквизиторы решат опять вмешаться. - Прикрывать тебе спину, - кивнул Спайк. – Ясно. Это я могу. Баффи нервно вздохнула, а потом неожиданно поцеловала вампира. - На удачу. Тебе и мне, - пояснила она и исчезла в пещере. Мужчине оставалось только улыбнуться.

***

Баффи проклинала себя за то, что не удосужилась захватить хоть какой-то факел. Непроглядная тьма в пещере наступила, как только девушка сделала пару десятков шагов от входа и теперь ей приходилось ориентироваться исключительно на удачу. Или на ее чувства истребительницы, которых, впрочем, у нее почти не осталось. Очень скоро она пришла на развилку. Два темных прохода были едва различимы и уж тем более на них не было никаких указателей, хотя бы намекающих куда именно нужно повернуть, чтобы попасть к демону. - Думай, Баффи, думай, - она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, хотя особой разницы и не было, девушка все равно почти ничего не видела. – Чему там меня учил Наблюдатель про медитацию, обостряющую мои инстинкты? По правде говоря, она не особо уделяла внимание этим занятиям, всегда полагая, что это ей никогда не пригодится и делая упор больше на боевые искусства. О, как же Баффи ошибалась. - Обязательно извинюсь перед Рупертом, что прогуливала уроки, - пробормотала девушка. – Или нет. Она сделала глубокий вздох, сфокусировавшись на внутренних ощущениях. Ощущения говорили ей убегать отсюда как можно быстрей. Баффи нахмурилась и попробовала еще раз. Это ее сила, ее дух, часть ее души. Она просто обязана найти ее. Только сейчас девушка поняла, что не чувствует себя полноценной без своей Истребительской силы и дело было даже не в физическом превосходстве, она действительно потеряла часть себя, словно что-то очень важное вырвали из нее с корнем. - Я должна вернуть ее. Должна, - стиснув зубы, бормотала Баффи. Еще мгновение поколебавшись, девушка сделала шаг вперед и решительно пошла по одному из коридоров. Ну, настолько решительно, насколько позволяла темнота вокруг. Ее смелость гасла столь же быстро, как и исчезал свет. К тому моменту, как она не видела уже абсолютно ничего, Баффи уже готова была развернуться и убежать обратно. - Давай, - произнесла она, пытаясь подбодрить себя. – Ты ведь не просто так получила силу истребительницы. - Вообще-то, просто так, - раздался голос, эхом отразившийся от стенок пещеры. Или ей почудилось? – Это происходит случайно. Если, конечно, в дело не вмешиваются Наблюдатели. – продолжал голос. Мгновение спустя, пещеру осветила яркая вспышка огня, которая заставила Баффи отшатнуться к стенке. Пламя повисло прямо в воздухе, освещая небольшую пещеру, в которой она оказалась. - Хм, - глухо произнес голос, хотя девушка по-прежнему никого не видела. – Всегда хотел увидеть какая ты снаружи. Это прозвучало несколько жутковато, но Баффи старалась не терять самообладание. Девушка старательно осматривала взглядом пещеру, пытаясь понять, где находится демон. - Забавно, - голос расхохотался. – Но я рад. Теперь, когда я свободен… Демон пробормотал еще что-то, но девушка не расслышала. И что-то подсказывало ей, что это хорошо. - Да, кстати, об этом, - Баффи мгновение помедлила. – Я как раз хотела обсудить твою свободу. - Дай угадаю, тебе снова хочется вернуть свою силу? Точнее, мою силу, – голос демона звучал с ехидством. – Я не удивлен. - Нет, - твердо произнесла она. – То есть, да. Но не то, чтобы я особо хотела. Я прекрасно жила и без этой силы, - словно оправдываясь, закончила девушка. - Но ты все равно пришла сюда, - произнес голос. Баффи не знала, что надеялась услышать в нем: осуждение, радость, надежду. Но тон демона был пуст, как и пещера в которой она стояла – ее противник все еще не появился. - Это необходимо, - девушка на мгновение прикрыла глаза, словно от усталости. – Это нужно для всего мира. Демон молчал и Баффи подумала было уже, что он исчез, решив, что она недостойна продолжения разговора. - Когда-то я мог уничтожить целую деревню за один миг, - неожиданно нарушил молчание голос и ностальгические нотки не порадовали девушку. – Я мог поглотить и победить кого угодно. Меня боялись все. Пока люди не подчинили меня и не заперли в человеческом теле, заставив выступить против своих же братьев. - Мне жаль, - только и смогла ответить она прежде чем вскрикнула, когда неожиданно перед ней заклубился черный туман, который быстро сформировался в некое подобие фигуры. Демонической фигуры, которая была намного выше Баффи. - Я умер слишком давно, чтобы сожалеть о чем-то, - глухо произнес демон и туман закружился, сформировав некое подобие оскаленной морды. – Мое тело сгнило и кости рассыпались в прах. Осталось только это. Единственная возможность жить для меня – это человеческое тело, которым я даже не могу управлять. Просто наслаждаться насилием, которое это тело творит. Но иначе моя жизнь вообще лишена смысла. - Значит, ты будешь не против вернуться? – робко спросила девушка. - О, - демон расхохотался и снова распался в отдельные струи тумана, которые внезапно закружили вокруг Баффи. – В любое мгновение. Я не собираюсь прозябать в этой пещере до конца света. И попадать в руки людишек, что ждут тебя за стенами этой пещеры, тоже. Но заклятие нарушено и я больше не могу перейти в тело любой потенциальной Истребительницы. Для меня есть только ты. Туманное тело демона снова сформировалось перед ней. - Но готова ли ты принять в себя мою сущность, девочка?

***

Спайк привалился к стенке пещеры и на мгновение прикрыл глаза. События последних дней, нет, даже всего этого года перевернули всю его вампирскую нежизнь. Никогда, даже в самом своем страшном сне, мужчина не мог бы представить себе, что оказался бы в такой ситуации. Он добровольно стоял и ждал Истребительницу. Нет, не так. Он ждал пока Истребительница снова обретет свою силу убийцы демонов и готов был защитить ее от любых опасностей. - Ирония судьбы, - пробормотал он, покачав головой. – Кто бы мог подумать. - Уж точно не я, - вампир чертыхнулся и резко обернулся, встретившись взглядом с Инквизитором. Тот вздохнул и осуждающе посмотрел на вампира. – Я очень недоволен тем, что вы сделали с моим палачом, очень трудно найти кого-то на эту должность, знаешь ли. - Извини, - пожал плечами Спайк, оценивая обстановку – за спиной Калеба стояло еще несколько вооруженных рыцарей и шансы вампира были не особо высоки, но других вариантов, как сражаться у него не было. – Мы не сошлись характерами. - Смешно, - кивнул Инквизитор. – Чувство юмора – это хорошо. Надеюсь, оно останется с тобой и после того, как мой орден над тобой поработает. - Только через мой труп, - произнес вампир и усмехнулся. – Точнее, пыль после моего трупа. - К сожалению для тебя, ты нужен нам целым и невредимым. Ну, хотя бы относительно. Калеб кивнул рыцарям и те двинулись вперед на вампира, на ходу обнажая оружие. - Ты всегда можешь сдаться, - произнес Инквизитор, с легким интересом глядя на Спайка. – Мы все равно победим, а так тебе будет легче. - Как я уже сказал, только через мой труп, - вампир легко отклонился от одного удара мечом и блокировал второй. - Я так понимаю, твоя дама направилась к демону, чтобы вернуть свою силу? Похвально. Но ты ведь понимаешь, что она, скорее всего, не вернется. - Я верю в Баффи, - меч просвистел у него над головой и Спайк был вынужден перекатиться в сторону. - А если и вернется, то снова станет Истребительницей. Думаешь, она будет терпеть вампира рядом с собой? - Я верю в Баффи, - повторил мужчина сквозь стиснутые зубы. Калеб посмотрел на него с жалостью. - Если бы я не знал, что ты всего лишь бездушная вещь, временно занятая демоном, то мог бы даже посочувствовать тебе. Такая вера в ту, кто причинял тебе только боль. Истребительницам нельзя доверять, Спайк. Мой орден выяснил это уже давно и пролил ради этих знаний достаточно крови. - Ну, а Истребительницы пролили достаточно своей крови, чтобы защитить всех людей этой земли, включая и ваши орденские задницы, - парировал вампир, как можно более спокойным тоном. Он прекрасно понимал, что, чем больше времени он будет болтать с инквизитором, тем больше шансов будет у Баффи. Если девушка, конечно, действительно выберется оттуда живой. Нет. Он не должен сомневаться в ней. Она была особенной. Если кто-то и может справиться с этим заданием, то только его Баффи. - Знаешь что, - внезапно произнес Калеб. – Что-то мне надоело разговаривать. Как на счет немного размяться? Мужчина кивнул рыцарям, до этого спокойно стоящим за его спиной, и те проворно обнажили мечи. Поболтать не вышло. Пришла пора заняться вторым любимым его делом. И Спайк позволил своему демону выбраться наружу.

***

Баффи молчала, старательно вглядываясь в темные струи дыма, снующие вокруг нее. Сущность демона, так нетерпеливо летающая сейчас по пещере, задала ей действительно сложную загадку. До этого момента она, так поглощенная своим желанием вернуть силу, даже не задумывалась с чем это будет связано. Быть Истребительницей – значит принять в себя демона. Стать демоном. Хоть в последнее время ее мнение относительно этих существ значительно улучшилось в положительную сторону, в чем особо поспособствовал один вампир, но старые привычки было трудно победить. Да и мысли о нормальной жизни, которая могла у нее быть без этой силы и ответственности, не давали Баффи покоя. «О какой нормальной жизни ты говоришь, если любишь вампира?», - прошептал ее внутренний голос, но девушка затрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. - Я думала все будет иначе, - произнесла она вместо ответа. – Я думала мне придется сражаться. Дым внезапно снова сплотился в единое целое, набросившись на девушку и та была вынуждена отпрыгнуть в сторону и откатиться к стене. Приняв боевую стойку, Баффи ждала, но демон, сделав пару кругов по пещере, снова рассеялся на отдельные черные протуберанцы. - О, ты будешь сражаться. – кажется, голос даже захихикал. – Не важно, что ты выберешь – твоя жизнь сплошная борьба. Особенно, если учесть твоего вампира. Он мне всегда нравился. Хотя характер у него не особо приятный. С этим трудно было поспорить. Но… - Сейчас дело не в Спайке. - Нет, - согласился демон. – Дело исключительно в тебе. Не считай, что у тебя нет выбора. Ты можешь просто уйти отсюда. - Но если я сейчас уйду, то истребительниц больше не будет. Джайлз сказал мне… - Да, благодаря Наблюдателям и их вмешательству в священные ритуалы, я могу вернуться только в твое тело. - А если…если я откажусь, что будет с тобой? - Не знаю, - если бы демон был сейчас материальным, то, наверняка, пожал бы плечами. – Вероятно, исчезну со временем. А с демонами будет сражаться кто-то другой. Не такой сильный и умелый, конечно, но все течет и меняется. Возможно, пришла пора Истребительницам стать частью истории. Мысль об этом, отчего-то, была неприятна для Баффи. - Когда ты говоришь, что сражаться будет кто-то иной… - Охотников на демонов достаточно, - отрезал голос. – Да и ребята, сейчас стоящие лагерем возле этой пещеры, с радостью возьмут на себя эту роль. Они не смогут подобраться ко мне, как бы им не хотелось. Но вот остальные им вполне по зубам. - Но их методы, - покачала головой Баффи. – Я не думаю, что смогу принять их. - Их методы не будут тебя волновать, - произнес демон. – Ты будешь жить обычной жизнью. - Поверь, теперь обычная жизнь для меня не звучит так заманчиво. Я знаю, что вряд ли ее получу при любом раскладе. Я хочу быть полезной миру. - Это можно сделать по-разному, - мягко заметил голос. - У нас со Спайком свои методы и для них мне нужна моя сила. - Кстати о твоем вампире. Ты не думала, что, вернув себе силу, ты вернешь и те отношения, что были между вами тогда? Баффи сложила руки на груди и внимательно посмотрела на черный дым. - Я не нуждаюсь в консультациях по своей личной жизни от демона. И, к твоему сведению, нет, не вернусь. Потому что я осознала, что он для меня значит. - Но в тебя вернется демон, - хохотнул голос. – А значит и желание насилия, живущее в каждой истребительнице. - Я смогу вымещать ее на тех, кто этого заслуживает. Я никогда не хотела бить Спайка. Просто это казалось…традицией. Дым сделал пару кругов вокруг нее, словно обдумывая новые каверзные вопросы и девушка решила взять быка за рога. - Ты сказал мне, что хочешь снова вернуться в мое тело, но складывается впечатление, что ты пытаешься отговорить меня. - О, здесь нет никакой загадки, Баффи. Я хочу, чтобы ты была уверена в том, что ты хочешь. Или не хочешь. Особенно, если учесть, что ты никогда не могла четко определиться с тем, что тебе нужно. Считай это моей перестраховкой. Я не хочу оказаться снова в подобной ситуации. Я, знаешь ли, слишком стар, чтобы сидеть в сырой пещере еще несколько тысячелетий до моего полного исчезновения. - Я думаю, что согласна, - чуть помедлив, произнесла девушка. - Этого недостаточно. Ты должна быть полностью уверена. - Ты требуешь от меня невозможного, - едва не вскричала Баффи. – Нельзя быть абсолютно уверенном ни в чем. - А в этом ты должна быть уверена. Ты согласна снова принять в себя демона, Баффи? Мою силу, мой гнев и ярость? - Да, - прошептала она. - Я не слышу тебя, смертная. - Да! – прокричала девушка. – Я согласна! Я хочу снова быть Истребительницей. Потому что так надо. Потому что в этом нуждается мир. Потому что я нуждаюсь в этом. Демон на мгновение замолчал. - Отлично, - прошептал он. – Хороший выбор, Истребительница. Струи черного дыма ринулись вперед, полностью окутав девушку. На краткий миг, тело Баффи слилось с темнотой, она вздохнула, вбирая демона внутрь и упала без сознания на пол пещеры

***

Оз держал узду лошадей, купленных ими на последние деньги. Имперский тракт закончился несколько миль назад и они несколько часов брели по проселочной дороге. Кони утопали в грязи, с трудом передвигая копытами, а Уиллоу, кажется, держалась в седле из последних сил. Наконец, им удалось выбраться на относительно чистый и сухой участок, представляющий собой каменное плато, и Оз спешился, оглядывая окрестности. - Мы уже не в Империи? – с надеждой в голосе произнесла девушка. Бешеная скачка последних нескольких дней совершенно ее вымотала и она готова была на все, чтобы оказаться как можно быстрее в безопасности от их преследователей. Оз бросил на нее виноватый взгляд. - Думаю, нам предстоит еще преодолеть пару миль, чтобы утверждать это точно.