Расплата

Дарт Вейдер стоял у огромного панорамного окна в своем кабинете, расположенном в его личном замке, и смотрел на проносящиеся вдали спидеры. Корусант... Одно из мест, наряду с Татуином и Набу, ставших ненавистными ему. Когда-то, шестнадцать лет назад, эта планета-мегаполис произвела неизгладимое впечатление на девятилетнего Энакина Скайуокера, бывшего раба с захолустной пустынной планеты Внешнего кольца, и в дальнейшем это удивительное место полюбилось ему, но сейчас... Слишком много воспоминаний было связано с этим местом. Воспоминаний о событиях, о которых хотелось забыть, но которые всё время лезли в его голову, когда он находился здесь... Событиях, произошедших три с половиной года назад...

*****

Эти сводящие с ума сны, в которых раз за разом умирала Падме... Страх, что он может потерять её, самое дорогое для него существо... Всепоглощающее желание спасти её, которое заполняло все его мысли и помыслы... Надежда на то, что, после того, как Палпатин сделал его своим представителем в Совете джедаев, он получит доступ к тайным джедайским архивам, в которых содержатся знания о том, как предотвратить смерть его любимой жены... Но члены Совета отказались присвоить ему ранг Магистра, а доступ к этим тайным знаниям имели только они... В тот момент страх за Падме так пронизывал всё его существо, что он даже не подумал о том, что у джедаев были все основания не доверять ему, поскольку он был ставленником Верховного канцлера, которого они считали находящимся под влиянием ситха, личность которого им была не известна и которого они так долго и тщетно разыскивали... А потом Верховный канцлер Палпатин, человек, которого он считал своим другом, который понимал его как никто другой, с которым он делился всеми своими секретами, сделал невероятное признание в том, что он и есть тот самый ситх и что он обладает весьма обширными знаниями буквально обо всём. Он чуть ли не умолял Энакина стать его учеником, чтобы он смог передать ему эти знания, среди которых, как он уверял, есть и знания о том, как спасти человека от смерти... Тогда Скайуокер сообщил об этом ошеломляющем открытии Мейсу Винду... И опять таки в тот момент его не насторожило, что Палпатин не остановил его, когда он заявил ситху, что собирается сообщить о нём джедаям... Судя по всему, ситх хотел, чтобы джедаи попытались арестовать или убить его, чтобы окончательно скомпрометировать их в глазах Сената и народов Республики, чтобы узурпировать власть и стать единоличным правителем Галактики, а его банально использовал... Тогда Энакин верил, что Палпатин говорит правду о том, что он может спасти Падме и их ребёнка, и в нём боролись его джедайский долг разоблачить ситха и сводящий с ума страх потерять свою любимую, и он, вопреки приказу Магистра Винду, бросился вслед за ним и другими Магистрами, чтобы помешать джедаям убить ситха... и застал поверженного Палпатина, пускающего молнии Силы и нависающего над ним Винду, отражающего молнии своим световым мечом. Оба они воззвали к нему, призывая к тому, чтобы он, Энакин Скайуокер, помог им. Каждый выдвинул свои аргументы, но слова Палпатина о том, что только он сможет спасти самого дорогого для Энакина человека, его возлюбленную жену, сыграли решающую роль, и он поспособствовал тому, что Мейс Винду умер, а Палпатин... вернее Лорд ситхов Дарт Сидиус, остался жив. Вот именно тогда, в тот самый момент и состоялось падение рыцаря-джедая Энакина Скайуокера на Тёмную сторону, и его запоздалое сожаление в убийстве Винду и его вопли «что я наделал...» ничего уже не значили... Перед мысленным взором Дарта Вейдера снова возникла та сцена, разыгравшаяся в кабинете Палпатина... С Мейсом Винду уже покончено, а Энакин медленно сползает на пол. - Что я наделал... что я наделал... - Ты выполнил свое предназначение, Энакин, - провозглашает торжественно ситх. - Джедаи - предатели. Ты спас Республику от них... Джедаи окружили тебя обманом, они боялись твоей мощи, но я не боюсь твоей силы, Энакин... Ты величайший из джедаев, а станешь величайшим ситхом... - Я сделаю всё, только спасите Падме, я не могу без неё... - умоляет он... Он действительно готов на всё, только чтобы Падме и ребёнок остались живы... И что же он слышит в ответ? - Обмануть смерть удалось лишь одному из многих. Я уверен, вместе мы сумеем разгадать эту тайну... Это уже потом, спустя какое-то время, Дарт Вейдер осознал, что его новый учитель элементарно лгал ему и на самом деле не знает он как «обмануть смерть». Дарт Сидиус, как обычно, использовал его страх за самого близкого человека, а кроме того его сомнения в правильности действий джедаев, чтобы переманить на свою сторону одаренного с огромным потенциалом, которого можно будет использовать для укрепления его единоличной власти, уничтожения его врагов, да и мало ли ещё для чего.... Вот собственно и всё, что Дарту Сидиусу и было нужно от джедая Энакина Скайуокера. Даже его спасение Сидиусом, когда он практически умер на Мустафаре после того как позорно проиграл поединок Оби-Вану Кеноби, было совершено не из милосердия (такого слова вообще нет в лексиконе ситхов), а потому что и будучи калекой Дарт Вейдер мог отлично послужить Сидиусу. Как никак Палпатин столько лет потратил на то, чтобы в конце в концов заполучить себе в ученики и союзники самого могущественного форсюзера в Галактике... Какое-то время он считал, что это он убил Падме и их не рождённого ребёнка, разозлившись на то, что она не оценила тех жертв, что он принёс ради неё, и не захотела присоединиться к нему, а кроме того привезла с собой Кеноби, чтобы тот убил его... Это уже потом Сидиус сообщил ему, что Падме убил Оби-Ван Кеноби, и очевидной причиной этого поступка его бывшего учителя явилась месть за убитых Дартом Вейдером джедаев в Храме. Известие о том, что в гибели его любимой виновен джедай, в какой-то степени примирило его с этой страшной потерей и младший ситх стал верой и правдой служить своему новому хозяину и убивать его врагов. Но... всё это не отменяло того факта, что Сидиус солгал ему, когда утверждал, что способен «обмануть смерть». Тем не менее в том, что Тёмная сторона Силы дает её адепту невиданную мощь, Дарт Сидиус не солгал. Это действительно было так, и он погрузился в эту Тьму. Но даже это не приносило ему полного удовлетворения. Смерть Падме образовала огромную пустоту в его душе. Пустоту, которую он стремился заполнить, мотаясь по Галактике, огнём и мечом устанавливая Новый порядок в мирах, которые сопротивлялись этому, подавляя мятежи, вспыхивающие то здесь, то там и выплескивая на всех этих нечестивцев свою ярость. Однако самой главной своей задачей он считал поиски выживших джедаев, потому что один из них убил его жену. И разумеется больше всего на свете он желал отыскать Кеноби, который должен ответить за всё... И он ответит. Непременно ответит рано или поздно. Вейдер был убеждён в этом... Вот только... ситх и сам не знал почему, но его практически никогда не покидало чувство, что несмотря на то, что Падме погибла не от его руки, он всё равно, пусть и косвенно, виноват в её смерти, и... И в этот момент мягкое шипение открывающейся двери прервало размышления Тёмного лорда. Обернувшись, Вейдер увидел стоящего на пороге своего личного адъютанта капитана Дарена. - Что у вас, капитан? - Милорд, - начал нерешительно адъютант, - Здесь... эм... некая Тария Лиир, и она... она... - Прекратите мямлить, капитан, - начал выходить из себя ситх. - Она желает встретится с вами, - четко произнёс адъютант. - Хм... - усмехнулся Вейдер. - Надеюсь, вы известили эту особу, что я не веду личный прием посетителей. - Да, Милорд. Но она утверждает, что обладает сведениями об Оби-Ване Кеноби. Услышав это имя, ситх чуть не подпрыгнул на месте, и хотел было рявкнуть на своего подчиненного, что с этого и надо было начинать, но следующие слова и действия офицера не дали ему это сделать. - А ещё, - произнес капитан. - Она просила передать вам это. Вейдер взял в руки переданный ему предмет, и... удивлению его не было предела... И это ещё было мягко сказано... Это был кулон из дерева джапор, который он вырезал собственными руками будучи девятилетним мальчишкой, и подарил Падме более шестнадцати лет назад. На мгновение утверждение этой женщины, что она знает что-то об Оби-Ване, отошло на второй план... Кто же такая эта Тария Лиир? Откуда у неё эта подвеска?.. И как, в конце концов, она связана с его бывшим джедайским учителем?.. Впрочем очень скоро он об этом узнает. - Проводите эту женщину в конференц-зал, - распорядился он. Капитан отдал честь и, развернувшись кругом, отправился выполнять приказ, а Вейдеру, прежде чем встретиться с этой незнакомкой, надо было немного успокоиться... Когда, спустя несколько минут, Вейдер вошёл в конференц-зал, он застал эту загадочную женщину стоящей спиной к двери и смотрящей в окно. Первое, на что ситх обратил внимание, были пышные ярко-рыжие волосы этой особы. Услышав его тяжелое механическое дыхание, она обернулась, и... - Падме?!.. - ошеломлённо произнёс Вейдер. Никакие рыжие волосы и яркий макияж не могли обмануть его. Это была она. Падме. Его жена, которую он считал мертвой... - Здравствуй, Энакин, - услышал он её спокойный голос. - Да, ты не ошибся. Это именно я.