*****
Они покинули гостевые апартаменты и направились в личные покои Дарта Вейдера, находящиеся на одном из верхних этажей этого грандиозного здания. Они миновали большую комнату, бывшую вероятно чем-то вроде гостиной, и оказались в ещё одном немаленьком помещении, посреди которого размещалось нечто в виде огромного шара. Вейдер нажал на кнопки на панели и верхняя часть капсулы поднялась вверх, в то время как одна из нижних панелей отъехала в сторону, что дало им возможность войти внутрь. Как только супруги оказались в этой камере, она тут же закрылась. Пока Вейдер усаживался в кресло, которое находилось посередине этого сооружения, Падме огляделась вокруг. Однако рассматривать здесь было нечего, так как кроме указанного кресла здесь больше ничего не было. Только над этим креслом прямо из потолка торчали какие-то металлические манипуляторы, а саму эту капсулу освещал свет средней интенсивности. Между тем, Вейдер, наконец, устроился в кресле, и сразу после этого свисающие с потолка манипуляторы опустились вниз, прикрепляясь к шлему. После этого раздалось шипение, и шлем поднялся вверх, а взору Падме открылось жутковатое зрелище... Конечно, Падме примерно представляла себе, как выглядит человек, который практически горел заживо в лаве и получил страшные ожоги, но видеть таким своего любимого было очень больно... И горько... Горько от того, что всего этого можно было бы избежать, если бы Энакин тогда, почти четыре года назад, смог бы разобраться кто его враг, а кто друг, и не доверился бы Палпатину... И если бы она сама была бы более внимательная к своему Энакину... Она же видела, что с ним было что-то не так, но... Да что сейчас об этом говорить. Это уже случилось и сейчас надо думать, как исправить то, что ещё можно было исправить... В настоящий же момент... В настоящий момент Падме стояла и смотрела на своего Энакина и слезы текли по её лицу. Она даже не могла толком сформулировать, какие именно чувства она испытывает сейчас. Жалость?.. Боль?.. Сожаление?.. Свою вину?.. Да наверное все их вместе... Она шагнула вперед и оказалась совсем рядом со своим изувеченным мужем. Она нежно и мягко провела пальцами по шрамам и рубцам, а затем осторожно прикоснулась к ним губами. - Не вини себя, Падме, - медленно произнёс Вейдер, когда она отстранилась от него. - Оби-Ван, конечно, приложил свою руку к тому, что теперь я выгляжу вот так вот... Но никто не виноват... во всем этом... больше чем я сам, - горько усмехнулся он Он взял её за руку и мягко потянул на себя, усаживая свою любимую супругу себе на колени. Падме вытерла слезы и снова провела рукой по его изуродованной коже, а он просто смотрел на неё своими желтыми глазами. Эти глаза, откровенно говоря, немного пугали Падме, которая, вспомнив Палпатина, подумала о том, что должно быть у всех ситхов такие жуткие глаза. Впрочем, всё это было второстепенно и в настоящий момент не так важно... - Но почему, после того, как Палпатин вывез тебя с Мустафара, тебя не стали лечить, а просто одели в этот костюм? - Этот костюм поддерживает мою жизнь, Падме... - был ответ. - Да, я понимаю, но... Ведь уже давно научились клонировать различные органы и трансплантировать их в организм человека... В твоем случае, это прежде всего легкие... И это не говоря уже о весьма успешном лечении даже таких серьезных ожогов как у тебя. Даже у нас на Набу, не самой, что касается медицинских технологий, развитой планете, лечили ожоги третьей и четвертой степени так, что оставались заметными только самые крупные рубцы. Я сама видела мальчика-подростка, у которого было обожжено семьдесят процентов кожных покровов, и которого успешно вылечили. И было это пятнадцать лет назад... Да, я понимаю, этот костюм не дает тебе умереть, но... - и она замолчала. - Знаешь, - после небольшой паузы, заговорил Вейдер. - Я как-то об этом не задумывался... Да и не хотел я, чтобы мне было легко. Все эти неудобства, связанные с ношением костюма... вся эта боль, что я испытывал... Всё это питало мою ненависть и ярость, питало Тёмную сторону, делая меня могущественным ситхом... Теперь, когда я узнал, что ты жива, что у нас есть дети, и что мой... - он помолчал несколько мгновений, словно осмысливая что-то. - Мой друг, которого я возненавидел и считал самым злейшим своим врагом, на самом деле всё же так и остался мне другом, который спас моего сына... Услышав последние слова, Падме улыбнулась. Она была рада, что Энакин больше не держал зла на Оби-Вана, и это вселяло в неё надежду, что когда они встретятся, то смогут нормально объясниться и снова возобновить свои дружеские отношения. - ... теперь у меня есть причины заняться своим здоровьем, - продолжал между тем Вейдер. - Но не сейчас. Сейчас нам надо найти и спасти нашу Лею... А ещё, - он зло усмехнулся. - Разобраться с Сидиусом и Органой... Они провели в капсуле ещё минут десять, а затем манипуляторы вновь водрузили шлем на голову ситха, и супруги покинули её. Также они решили, что пока Энакин будет узнавать, где точно находится место, в котором держат детей, в числе которых скорее всего находится и их дочь, Падме вернётся в гостиницу, в которой она остановилась, прибыв на Корусант, во избежании возможных слухов о какой-то непонятной женщине, поселившейся в замке Главкома вооруженных сил Империи, которые могли дойти до Палпатина. Вейдер был полностью уверен в своих клонах 501 Легиона, а также в своем адъютанте, который встретил и проводил Падме к нему, но все же не стоило рисковать понапрасну... Супруги договорились каждый день связываться по комлинку и голонету. А поскольку в данный момент была уже глубокая ночь, было решено, что остаток её Амидала проведет всё же здесь, в гостевых апартаментах, а утром вернется к себе в отель.*****
Первую неделю после судьбоносной для семьи Скайуокеров встречи Вейдеру узнать ничего не удалось. Сотрудник СИБ, являющийся также и его, Дарта Вейдера, агентом в этой имперской спецслужбе отсутствовал на Корусанте. Младший ситх поостерегся связываться с ним по дальней связи, чтобы расспрашивать о таких вещах, и решил дождаться его возвращения... Ждать надо было неделю или чуть больше. Пока же в течение дня он был занят «бумажной» работой, коей у Главком было предостаточно, а вечерами он связывался с Падме и оба они приятно проводили время, беседуя о своих детях и вспоминая приятные для них моменты из их прошлой жизни. На третий день Падме сообщила Энакину, что на Корусант прилетели Люк и Оби-Ван со своей подругой. - Я связалась с ними и рассказала о нашей встрече. И поскольку она прошла очень даже хорошо, - улыбалась голографическая Падме, возвышающаяся над небольшим голопроектором в личных покоях её мужа. - Я попросила их приехать сюда. Думаю, что пока ты ждешь своего человека, будет очень неплохо, если ты познакомишься с Люком лично. Да и было бы неплохо, если бы ты встретился и объяснился и с Оби-Ваном. - Эм... да... я бы очень этого хотел, но... - замялся Вейдер. - Но не испугается ли меня наш сын?.. - Нет, не испугается, - решительно ответила Падме. - Мы же не станем делать этого без подготовки. И я, и Ларин с Оби-Ваном подготовим его и расскажем почему ты... ну, вынужден носить эти доспехи... В любом случае, вы оба должны познакомиться друг с другом. - Ну что ж... хорошо. Я тоже этого очень хочу... Поскольку Вейдер обладал, мягко говоря, очень приметной внешностью, он не мог просто заявиться к ним в отель. Поэтому было решено встретиться на крыше этого самого отеля. Падме, Оби-Ван и Люк поднимутся туда обычным путем, в вот Вейдер прилетит на спидере. Договорившись встретиться следующим вечером, супруги прервали связь.*****
Конечно же Вейдер очень волновался, отправляясь на эту не менее судьбоносную встречу со своим сыном. Но волновался он напрасно. Как и говорила Падме, Люк был умный и смышленый мальчик и - это стало совершенно очевидным, когда отец и сын начали разговаривать - не по годам развитым. Малыш ничуть не испугался вида своего отца и сообщил тому, что знает почему он так выглядит, так как «мама и Ларин сказали, что ты был сильно ранен и тебе нужно ходить в этом черном костюме, чтобы дышать». Поскольку крыша отеля была не самым подходящим местом для более долгого общения отца со своим вновь обретенным сыном, встреча эта была совсем недолгой. Падме сообщила мужу, что они рассказали Люку о том, что у него есть сестра и она находится сейчас «у злого дяди», поэтому, прощаясь, Вейдер пообещал сыну, что они обязательно встретятся снова, после того, как он и мама найдут Лею. На это Люк серьёзно ответил, что очень-очень хочет познакомиться со своей сестренкой. - Надеюсь, вы скоро её спасете, и мы будем жить все вместе, - совсем по-взрослому заявил малыш, глядя на родителей своими ясными синими глазами... А на прощание Люк подарил своему отцу маленькую модель звездного разрушителя, и Вейдер был очень тронут, когда сын сказал ему, что это его самая любимая игрушка... Пока шла беседа между отцом и сыном, Оби-Ван и Ларин, проявляя деликатность, отошли от них и наблюдали за ними издалека, радуясь, что встреча проходит вполне благополучно. Ларин конечно же испытала не очень положительные эмоции, когда узнала, что Падме собирается познакомить Люка с его отцом, поскольку не могла забыть изрубленных световым мечом и убитых из бластеров её друзей и коллег по Агрокорпусу. Свои сомнения она высказала Оби-Вану, но тот успокоил её, резонно рассудив, что Падме не враг своему сыну, и не будь она уверена в муже, она никогда этой встречи не допустила бы. А ещё Ларин очень опасалась реакции Вейдера на её возлюбленного. У неё были все основания для беспокойства, так как она знала подробности того, как именно расстались Дарт Вейдер и его бывший учитель... Она даже высказалась против того, чтобы Оби-Ван вообще поднимался с ними на эту крышу, однако на его присутствии настояла Падме. Тем временем Вейдер распрощался со своими родными, и Падме, взяв сына за руку, направилась к выходу с крыши. За ними последовали Оби-Ван и Ларин, которая уже обрадовалась, что ситх не захотел общаться с Оби-Ваном, когда вдруг раздался механический голос Вейдера. - Оби-Ван... Все остановились и повернулись в сторону Вейдера. - Оби-Ван, - повторил ситх. - Я... хотел бы поговорить с тобой. Услышав это, Ларин испуганно вцепилась в руку Кеноби, но тот мягко высвободился из её хватки. - Всё в порядке, любовь моя, - прошептал он её на ухо. - Иди в нашу комнату и не волнуйся. Я уверен, что всё будет хорошо, - и мужчина поцеловал её в щеку. Молодая женщина вздохнула и, взглянув насторожено в сторону Вейдера, последовала за Падме и Люком. Оставшись одни, джедай и ситх примерно с минуту просто стояли и смотрели друг на друга. - Оби-Ван, - заговорил наконец Вейдер. - Я... Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты... уберёг моего сына от Сидиуса и так хорошо заботился о нём. Никогда не умел красиво говорить, - усмехнулся ситх. - Поэтому скажу просто - спасибо тебе за всё. В ответ Оби-Ван улыбнулся и кивнул, но мгновение спустя, когда Энакин продолжил говорить, стал серьёзным. Энакин Скайуокер (а Оби-Ван был уверен, что в настоящий момент с ним говорит именно Энакин, а не Дарт Вейдер) сожалел о том, что всё получилось так, как получилось, что был тогда в ужасном состоянии из-за страха, который испытывал за свою любимую, без которой не представлял своей жизни, в результате чего доверился не тому, кому следовало бы доверять, и просил прощения у своего бывшего учителя. - И ты прости меня, Энакин, - ответил на эту небольшую исповедь Оби-Ван. - Я тоже виноват перед тобой... Я ведь видел тогда, что с тобой творится что-то неладное, но... не нашел времени потолковать с тобой по душам... Мы все, я имею в виду джедаев, в той или иной мере виноваты перед тобой... Мы сами невольно, разумеется, но от этого не легче... мы сами вытолкнули тебя на Тёмную сторону... - Думаю, тут вины на всех хватит, - помолчав немного, после того, как Оби-Ван закончил говорить, продолжил Вейдер, невесело усмехнувшись. - Особенно учитывая то, что я натворил в Храме в ту... страшную ночь... Я очень сожалею, и... Прошлого, к сожалению, не вернуть... но я надеюсь, что смогу искупить свою вину перед всеми, кого я незаслуженно лишил жизни... А что касается нас с тобой, то мне бы очень хотелось... возобновить наши дружеские отношения. И Вейдер протянул Оби-Вану руку. - Согласен, - кивнул Кеноби и пожал протянутую ему руку. - Если понадобится наша с Ларин помощь в поисках и вызволении Леи, можешь полностью рассчитывать на нас. В ответ Вейдер кивнул в знак благодарности, и после этого они распрощались. - Оби-Ван, - окликнул джедая его бывший ученик, когда тот уже почти дошёл до выхода с крыши. - А вы и в самом деле красивая пара, - и показал большой палец вверх. Кеноби гордо усмехнулся и подмигнул своему другу, который, махнув ему на прощание рукой, сел в спидер и отправился в свой замок.*****
Спустя пять дней Вейдеру удалось, наконец, встретиться и переговорить с его человеком из СИБ, но тот ответил лишь, что слышал о детях, которых привозили Императору, и что их содержат то ли на минус-восьмом, то ли на минус-девятом уровне западного крыла Императорского дворца. Узнав примерное место нахождение детей, Вейдер решил сосредоточится на обслуге Дворца, сфера деятельности которой минус-восьмой и минус-девятый уровни. Поскольку техническим обслуживанием всевозможных коммуникаций, а также уборкой многочисленных помещений этих этажей, как, впрочем, и всех помещений нижних уровней, занимались дроиды, то это очень облегчило для Вейдера задачу. Так как это были не живые люди, для него ничего не стоило почистить им после разговора с ним память, чтобы они никому не сообщили о необычном интересе Главкома. Побеседовав таким образом с несколькими дроидами-уборщиками, он наконец наткнулся на того из них, что убирал нужные ему помещения. Оказалось, что детей держат на минус девятом уровне в самых дальних комнатах западного крыла. Удалось узнать, что в настоящий момент там живут только две маленькие девочки, а также то, что постоянно с этими детьми находятся несколько дроидов-охранников и дроидов-нянь. Таким образом, местонахождение Леи было установлено. Теперь требовалось всё как следует распланировать и подготовить... После всех обсуждений и прикидок был выработан следующий план. Поскольку было доподлинно не известно что и кто (кроме дроидов) может ждать их, было решено, что на минус-девятый уровень западного крыла Императорского дворца отправятся само-собой Вейдер, который брался всех их тайно провести туда, Падме и Оби-Ван. Ларин же оставалась с Люком. Она должна была, как только всё начнется, переехать в другую гостиницу, находящуюся подальше от Дворца, номер в которой был забронирован заранее, и ждать там их всех. После того, как малышка будет найдена, Падме и Оби-Ван вместе с ней покинут Дворец, а Вейдер, после того, как жена свяжется с ним и сообщит о том, что они благополучно выбрались из этого запутанного ситхова логова, отправится к Сидиусу, чтобы, как он выразился, «потолковать с моим дорогим учителем по душам». - Полагаю, что все поняли, что «разговор» этот будет последним в его мерзкой жизни, - хмыкнул ситх. - Поняли, - ответил за всех Оби-Ван. - Прости, Энакин, но как... именно ты собираешься с ним... эм... покончить. Вряд ли он будет спокойно наблюдать за тем, как ты его убиваешь, - усмехнулся Кеноби. - Разумеется, я так не думаю, - ответил на это Вейдер. - Конечно, я бы предпочел сразиться с ним в открытом бою, но, как мы уже обсуждали это с Падме, я не могу заявиться к нему в покои, достать меч и вызвать его на поединок... Поэтому, я поступлю следующим образом - я сделаю так, что всё будет выглядеть как скоропостижная смерть от сердечного приступа из-за оторвавшегося тромба, закупорившего сосуды... ну или ещё как-то. А перед смертью Сидиус конечно же узнает почему я так... хм... поступаю с ним. - Но позволь тебя спросить, как именно ты собираешься «организовать» ему сердечный приступ? - не унимался Оби-Ван, которому поддакивала и Падме. - О, друзья мои, - загадочно произнёс Вейдер. - Вы не знаете всех возможностей Тёмной стороны, - если бы на нём не было бы сейчас шлема, то он обязательно лукаво подмигнул бы им всем. - Известно, что с помощью Силы можно, не прикасаясь непосредственно к какому-либо объекту или субъекту, оттолкнуть его, поднять в воздух, свернуть кому-то шею или просто задушить... ну и много чего ещё... Но, помимо этого, с помощью Силы можно ещё и... например, пережать сосуд и всё будет выглядеть так, как если бы произошла его закупорка, которая вызвала инфаркт. А можно ещё аналогичным способом «устроить» и инсульт «разорвав» сосуд головного мозга*. - Это всё... очень интересно, но... ты уверен, что у тебя получится? - задал новый вопрос Оби-Ван. - Да, - поддержала его Падме. - Тебе уже... эм... доводилось... проделывать такое?.. - Да, я уверен, что у меня получится, это во-первых. А во-вторых, примерно год назад я «организовал» инсульт одному из моих адъютантов, который помимо этого был ещё и соглядатаем Сидиуса... Поскольку, чтобы не вызвать никаких подозрений у Палпатина, просто придушить его я не мог, я и испробовал этот метод на том ситховом шпионе. - Ну раз ты уверен, - после недолго молчания протянула Падме. - То... - Конечно, несмотря на мою уверенность, риск всё же существует, - счел необходимым добавить Вейдер. - Дарт Сидиус это не тот жалкий человечешка, которого он подослал ко мне. Старый ситх очень могущественный... Но в любом случае другого выхода у нас нет. И у меня есть преимущество, которое состоит в том, что Сидиус не знает об этих моих способностях... То есть, он не знает, что я умею такое, - уточнил он. Что ж, план и в самом деле был неплох. Действительно, покончить с Императором таким способом было наиболее предпочтительно. Да и прав был Вейдер, другого способа уничтожить старшего ситха просто не было... Поскольку всё уже было не один раз обговорено и повторено, завтрашний день было решено посвятить отдыху, а вызволять Лею отправиться на следующий день...