Расплата

На минус-девятый уровень западного крыла Императорского дворца Дарт Вейдер, Падме и Оби-Ван проникли без каких-либо проблем. Вейдер провел их каким-то запутанным маршрутом и им повезло в том, что за исключением пары дроидов, которые, не обратив на людей никакого внимания, спешно проковыляли мимо, они никого не встретили. Поскольку дроид, с которым переговорил Вейдер, подробно описал в какой именно части этого подземного уровня находятся дети, то ситх уверенно повел их именно туда. Помещения, в которых жили девочки, были самыми дальними в этой части минус-девятого уровня, поэтому группа потратила минут двадцать, прежде чем оказаться перед заветной дверью, которая, разумеется, была заперта. Оби-Ван принялся нажимать кнопки кодового замка, надеясь угадать нужную комбинацию цифр, а Падме озиралась вокруг и думала о том, как же можно держать маленьких детей в таком мрачном помещении. На пользу их здоровью и душевному состоянию такая обстановка точно не пойдет... И это, если на секунду забыть о том, что Лея и та другая девочка находятся по сути у ситха в плену и даже представить себе страшно, как он с ними обращается... Но вот, наконец, раздался тихий щелчок, извещающий о том, что код сработал, и створки двери с мягким шипением разъехались в стороны, пропуская двух мужчин и женщину внутрь логова зверя... Именно такое сравнение пришло на ум Падме, когда она вслед за своим мужем переступила порог этого помещения. Как и следовало ожидать, первый, кто им встретился, был внушительного вида дроид-охранник, который однако предпринять что-либо просто не успел, поскольку легким движением руки Дарта Вейдера был впечатан в ближайшую стену, после чего развалился на части. Группа прошла ещё несколько футов и вновь оказалась перед дверью, которая на этот раз оказалась незапертой. И Вейдер, и Оби-Ван совершенно отчетливо почувствовали, что в этой комнате находится всего одно живое существо. Было совершенно очевидно, что это либо Лея, либо другая девочка. Поскольку вид человека в черных доспехах и шлеме мог напугать ребенка, находящегося внутри, первым туда вошел Оби-Ван, вслед за ним комнату проследовала Падме, а замыкал эту «процессию» Вейдер. Взору троих взрослых предстала небольшая, около ста шестидесяти квадратных футов*, комната, обстановка в которой была более чем скромная. Если бы не две маленькие кровати, стоящие перпендикулярно друг другу в одном из углов, свидетельствующие о том, что здесь живут дети, а также небольшой диван, расположенный по середине, то можно было принять это помещение за тюремную камеру. Сравнению с тюремной камерой способствовало также и не слишком яркое освещение. На разглядывание обстановки ушло у них несколько секунд, а затем взгляд троих людей упал на рыжеволосую девочку лет трёх-четырех, сидевшую за маленьким столом и сосредоточено левитирующую какие-то небольшие предметы. Малышка была так поглощена этими действиями, что даже не услышала, что в комнату кто-то вошел. Вдруг девочка резко остановилась, в результате чего все предметы, парившие в воздухе, рухнули на стол, а сама она быстро спрыгнула со стула и замерла, испугано глядя своими большими зелеными глазами на троих взрослых, невесть как оказавшихся здесь. - Не бойся, детка, мы не причиним тебе вреда, - шагнув вперед, поспешила успокоить девочку Падме. - Давай присядем на этот диван и немного поговорим, - женщина осторожно и мягко взяла девочку за руку и через пару мгновений они обе уже сидели на диване. - Как тебя зовут? - Мара Джейд, - тихо ответила девочка. - Ты здесь одна, Мара? - Да... То есть нет... Со мной тут живет Лея. А ещё здесь есть Си-Кей-восемь... Это дроид-няня, - после небольшой паузы пояснила Мара. - Он следит за нами, когда Учителя здесь нет. - Лея? - Падме старалась говорить спокойно, чтобы не взволновать девочку. - Детка, скажи нам, где Лея?.. - А вы кто? - исподлобья недоверчиво посмотрев на женщину, задала резонный вопрос Мара. - Я... я её мама, - взволновано ответила Падме. - Мама?.. - глазки девочки начали наполняться слезами и она всхлипнула. - А мою маму уби-и-и-ли, - разрыдалась она. - Злая тётя убила её красным мечом, а меня забрала и привезла сюда... А потом пришел страшный человек с желтыми глазами и сказал, что его зовут Дарт Сидиус и он теперь мой Учитель... Видимо этой маленькой четырехлетней девочке требовалось выговорится, и она продолжала свой страшный рассказ о жизни в этом мрачном подземелье, а взрослые с ужасом слушали её. Сидиус не только угнетал детей морально, внушая им всякие людоедские истины о том, что они не должны никого любить и жалеть, а иначе они будут слабыми и никчемными, а такие, по его словам, достойны только смерти. Он ещё, как сказала Мара, «делал нам больно». После этих слов она, задрав рукав своей темно-серой туники, показала несколько ожогов на своей ручке. - Это ожоги от светового меча, - ошеломленно прошептал Оби-Ван, глядя на страшные отметины на нежной детской коже. Вейдер же с трудом сдерживался, чтобы в эту же секунду не бросится к Сидиусу и не прикончить его без лишних слов. Эта девочка пробыла здесь всего около полугода (примерно шесть месяцев назад младший ситх видел плачущую Мару, которую несла на руках одна из помощниц Сидиуса), а Лея оказалась в лапах Палпатина, когда ей было всего несколько дней от роду. Страшно было представить себе, что эта старая сморщенная рептилия творила с его дочерью. - Не плачь, малышка, - Падме прижала девочку к себе и погладила по волосам. - Мы заберем тебя отсюда... Но скажи нам где Лея?.. - Лея в тёмной комнате, - ответила Мара. - Учитель наказал её... - Наказал?.. - Падме почувствовала, что всё внутри неё похолодело. - Это всё из-за меня, - успокоившаяся было Мара, снова расплакалась. - Она пожалела меня. - Пожалела?.. - Да, - всхлипнула Мара. - Я плакала, потому что не хочу быть здесь и потому что мне страшно, а Лея погладила меня по руке, вот так, - и девочка провела своей ручкой по руке женщины, - а Учитель увидел. Он очень рассердился и сказал, что если она ещё раз так сделает, он отрубит ей руку световым мечом и приказал Си-Кей-восемь отвести её в тёмную комнату... Там очень страшно и кушать дают только хлеб и воду. Меня тоже посадили в тёмную комнату, но скоро выпустили. А Лея там уже два дня... Лея очень хорошая. Она всегда помогала мне, - после непродолжительной паузы со взрослой серьёзностью заявила малышка. - Где эта тёмная комната?.. Ты покажешь нам? - спросила Падме. В ответ Мара кивнула и, спрыгнув с дивана, направилась к двери, а трое взрослых последовали за ней. Они вышли в коридор и, пройдя около тридцати футов, свернули направо и вскоре оказались перед ещё одной дверью. И в этот момент из-за угла вышел дроид, которого тут же постигла участь его собрата, встретившего Падме, Вейдера и Оби-Вана при входе. - Это был Си-Кей-восемь, - спокойным голосом констатировала рыжеволосая малышка. - Он был плохой... Так ему и надо, - добавила она сердито, а затем посмотрела на Падме. - Лея там, - указала она на дверь. Взломать этот замок также не составило большого труда. Когда дверь отъехала в сторону, взору собравшихся предстала такая картина: прямо напротив двери, у стены, на полу, обхватив колени и уткнувшись в них лицом, сидела маленькая девочка, одетая точно также как и Мара - в тёмно-серого цвета тунику и такие же брючки. Такая одежда больше напоминала какую-то тюремную робу, и обе девочки, таким образом, выглядели как два маленьких арестанта. Да в общем-то, по сути так оно и было - Лея и Мара были самыми настоящими узницами Дарта Сидиуса... Между тем, Лея подняла лицо и щурясь от света, который падал на неё из коридора, посмотрела на компанию, состоящую из троих взрослых и её подруги Мары. Не успела Лея толком удивиться, как женщина бросилась к ней и, упав на колени, протянула к ней руки. - Лея, - произнесла женщина её имя, и Лея удивленно посмотрела на неё. - Я... я твоя мама и я... мы, пришли за тобой. - Мама? - эхом отозвалась девочка, но даже не пошевелилась, продолжая сидеть на полу и настороженно смотреть на Падме. - Да, детка, - сдерживая слёзы, мягко произнесла Падме и осторожно взяла свою дочь за ручку. - Пойдем, дорогая. Девочка ещё пару мгновений переводила взгляд с лица женщины, назвавшейся её мамой, на её руку и обратно, а затем поднялась на ноги. Падме сразу же подхватила её на руки и они покинули эту тёмную комнату. Затем все они снова вернулись в жилое помещение. Пока Падме и Вейдер осторожно рассказывали Лее, что они её родители, и пытались хоть немного растормошить её, Оби-Ван и Мара стояли неподалёку и смотрели на воссоединившуюся семью. - А родители Леи заберут её? - посмотрев снизу вверх на Кеноби, спросила рыжеволосая малышка. - Да, - улыбнувшись девочке, ответил джедай. - А меня вы тоже заберете отсюда? - задала новый вопрос Мара. - Обязательно, - последовал ответ. - А что вы скажете Учителю? - нахмурив бровки поинтересовалась девочка. - Он очень злой, он не отпустит нас, - покачала она головой. - А мы ему ничего не скажем, - хитро подмигнул ей Оби-Ван, думая о том, что Маре будет гораздо легче адаптироваться к нормальной жизни, чем Лее, ведь дочь Падме и Энакина, в отличие от своей подруги по несчастью, вообще не знала, что такое любовь и ласка самых близких людей. - Хорошо, - удовлетворенно произнесла Мара, а затем снова посмотрела на мужчину. - Я рада, что нас с Леей заберут отсюда, заявила она серьёзным тоном. - И рада, что у Леи нашлись мама и папа, - добавила она. После этого девочка, видимо снова вспомнив о том, как у неё на глазах убили её маму, опустила голову и тихонько заплакала. У Оби-Вана просто сердце разрывалась, глядя на слезы этой четырехлетней девчушки, которая уже успела пережить столько страданий. Он присел на корточки и обнял малышку, успокаивая её. К сожалению, он не мог воздействовать на неё Силой, поскольку это обязательно вызовет возмущение, которое уж точно не ускользнёт от внимания Сидиуса. - Всё будет хорошо, Мара, я позабочусь о тебе, - тихо произнёс Оби-Ван, глядя девочку по волосам. - И я больше никому не дам тебя в обиду. В ответ Мара обняла Оби-Вана за шею и доверчиво прижалась к нему. Но вот пришла пора убираться из этого логова. Падме взяла на руки Лею, а Оби-Ван - Мару. - Оби-Ван, ты уверен, что сможешь вывести их отсюда? - взволновано спрашивал Вейдер. - Уверен, - отвечал Оби-Ван. - Не волнуйся, Энакин. Мы свяжемся с тобой, как только сядем в спидер. Шлемоносная голова кивнула, и Кеноби с Падме и девочками двинулась в путь по запутанным коридорам минус-девятого уровня. Спустя примерно полчаса они оказались на улице, а ещё через минут двадцать достигли стоянки, на которой был припаркован их спидер. Как только они оказались внутри машины, Падме связалась со своим мужем. - Энакин, всё в порядке. Мы благополучно выбрались из Дворца, - сообщила она. - Хорошо, - ответил механический голос. - Удачи вам. - И тебе, Энакин... После этого Вейдер отключился, а Падме тяжело вздохнула. Сказать, что она волновалась, это ничего не сказать. Её Энакин уже через несколько минут убьет Императора, и твердых гарантий, что сам он останется после этого жив, никто дать не мог. Оставалось только надеяться, что всё пойдет по намеченному плану и закончится для её супруга благополучно.

*****

Убедившись, что Падме, Оби-Ван и девочки находятся уже далеко за пределами Императорского дворца, Дарт Вейдер решительным шагом двинулся в сторону специального турболифта, который должен был доставить его прямо в личные покои Императора Палпатина, и надо сказать, что в этот момент он был спокоен и сосредоточен как никогда, так как был абсолютно уверен в своем успехе. Младший ситх не стал заранее извещать Сидиуса о своем визите, поскольку и так знал, что тот обязательно примет его, да и эффект неожиданности тоже никто не отменял. Скоростной подъемник быстро взмыл вверх и уже через пару минут Вейдер стоял перед массивными дверями, ведущими в личные апартаменты Императора. - Доложите Его Величеству, что я желаю встретиться с ним, - проинформировал он приказным тоном Алых гвардейцев, дежуривших у входа в императорские покои. Один из двух Алых гвардейцев чуть заметно кивнул и, нажав кнопку открывания дверей, скрылся в глубине помещения. Через пару секунд он вышел и сразу же отошел в сторону, освобождая вход в покои. - Его Величество ожидает вас, Лорд Вейдер, - произнёс он, впуская ситха внутрь. Дарт Сидиус стоял посреди огромной гостиной, как обычно облаченный в свою мрачную чёрную мантию за исключением того, что в этот раз он не надвинул капюшон на свой сморщенный и изрядно полысевший череп. - Ааа... Дарт Вейдер, - проскрипел он. - С чем пожаловал, мой дру... Однако договорить Император не смог, поскольку горло ему сдавили невидимые пальцы его ученика, который без лишних слов применил к своему учителю столь любимое им удушение Силой. Сидиус было вскинул вверх свои руки с растопыренными пальцами, также собираясь применить против наглеца свой излюбленный прием, а именно молнии Силы, как в следующую секунду грудную клетку его пронзила жуткая боль, и Император схватился... вернее попытался схватиться за сердце. Но поскольку Вейдер одновременно и душил Палпатина и пережимал коронарную артерию, питающую его сердце кровью, насыщенной кислородом, то сделать это было весьма затруднительно, и старшему ситху только и оставалось, что судорожно пытаться глотнуть воздуха и беспомощно дёргать руками. - Для начала, Дарт Сидиус, никакой я вам не друг. Друзей не обманывают и не используют в своих политических и прочих игрищах, - зло прошипел Вейдер. - Но я не собираюсь рассуждать сейчас о дружбе и прочих истинах, которые глубоко вам чужды. Да и не за этим я явился сюда... Сейчас я убью вас, дорогой учитель, - в слова «дорогой учитель» Вейдер постарался вложить весь сарказм, на который только был способен. - Но перед этим вы узнаете, почему я так поступаю с вами. Сразу скажу, что делаю я это не для того, чтобы занять ваше место. Я собираюсь убить вас, потому что я всё знаю... - он подчеркнул слово «всё». - Знаю, что вы нагло врали мне, когда говорили, что только вы знаете как спасти мою Падме от смерти. Врали, когда сообщили мне, что Падме погибла, свалив при этом вину за её смерть на моего друга. Знаю, что вы забрали мою дочь Лею, которую держали в подземелье почти четыре года, истязая маленькую девочку, чтобы в дальнейшем превратить её в такого же монстра как и вы. А ещё я знаю, что мою жену вы так щедро «подарили» своему верному прихвостню Органе, и этот подлец и сволочь более трех лет насиловал её и издевался над ней в своем высокогорном логове... - после этих слов Сидиус дёрнулся. - Да-да, дорогой учитель, Падме жива. Именно она и поведала мне обо всём. Кроме того, я знаю и о вашей охоте за моим сыном... Но вот тут у вас ничего не вышло, так как Кеноби оказался вам не по зубам, и отлично спрятал Люка от ваших загребущих лап... Вейдер замолчал на мгновение, чтобы перевести дух, а затем продолжил. - Ну, пожалуй хватит... Ах да, вот ещё что... - ухмыльнулся он. - Примерно час назад мы нашли и забрали Лею и другую девочку, Мару... Ну вот теперь уж точно всё... И Вейдер продолжил сжимать Силой коронарную артерию, постепенно ослабляя хватку на горле старого ситха и спокойно наблюдая, как в его желтых глазах угасают последние искры жизни.. ... С момента, как младший ситх вошел в покои своего повелителя не прошло и пяти минут, когда дверные створки вдруг резко распахнулись, и на пороге появился Вейдер, который, попутно извлекая откуда-то из недр своего плаща комлинк, взволнованным голосом произнёс. - Срочно врача! Его Величеству плохо, он потерял сознание... Уже через несколько минут в императорские покои прибежал личный врач Палпатина, которому не оставалось ничего иного, кроме как констатировать смерть его царственного пациента. Затем тело Императора перевезли в дворцовый лазарет, где провели его тщательное сканирование, которое выявило, что смерть Его Величества наступила в результате обширного инфаркта миокарда в результате резкого спазма коронарных сосудов. Разумеется, ближайший помощник Императора и Главнокомандующий вооруженных сил Империи Дарт Вейдер находился всё это время рядом со своим почившим повелителем, всем своим видом выражая скорбь. Поскольку Палпатин вот так вот внезапно умирать не собирался, а, напротив, судя по всему, сто веков себе намерил, то и никаких распоряжений насчет своего преемника он не оставил. Поэтому Вейдер связался с Мас Амеддой, занимавшим пост Спикера Имперского сената, который в свою очередь просил прибыть во Дворец глав сенатских комитетов, которые в данный момент находились на Корусанте. На этом совещании было принято решение созвать через семь дней (этого срока было достаточно, чтобы все отсутствующие сенаторы смогли прибыть в столицу) экстренную сессию Сената, на котором должен был решиться вопрос о власти, включавший в себя также и вопрос о форме правления. В общем, дел было много, и Вейдер сумел выкроить минутку для того, чтобы связаться с Падме и сообщить ей, что всё в порядке только спустя примерно четыре часа, а также велел им «включить головизор и ждать важное правительственное сообщение».

*****

А между тем Падме и Оби-Ван с детьми благополучно прибыли в отель, где их ждали Ларин и Люк. Пока они добирались до гостиницы, Лея, сидевшая на коленях у своей мамы, молчала, а Мара, которая расположилась рядом с Падме, вместо того, чтобы глазеть в окно, держала свою маленькую подругу за руку. При этом личико рыжеволосой девочки выражало волнение и обеспокоенность. Было очевидно, что малышка очень переживает за Лею. Это зрелище очень растрогало и Падме, и Оби-Вана. Как только они оказались в большом гостиничном номере, состоящем из нескольких комнат, Оби-Ван, взяв Ларин под руку, отвел её в сторону и вкратце поведал обо всем, что произошло на минус-девятом уровне Дворца. А затем он познакомил её с Марой, которая с интересом смотрела на красивую женщину, от которой волнами исходило что-то теплое и приятное. Что-то, чего девочка никогда ещё не чувствовала, ни когда жила со своей мамой, ни тем более когда жила в дворцовом подземелье. Такое же тепло исходило и от мужчины, который забрал её от «учителя». Оказавшись довольно далеко от Дворца, Оби-Ван и Ларин уже спокойно могли воздействовать на девочку Силой, даря ей спокойствие и уверенность. Пока Ларин купала Мару, она осторожно расспросила её о том, где малышка жила раньше и о её родных. Оказалось, что девочка была родом с Брентаала IV. Что же касается родственников, то кроме мамы, она больше никого не упомянула. Видимо отец оставил семью, когда Мара была совсем крохой. Про бабушек и дедушек она тоже ничего не сказала. Из всего этого можно было сделать вывод, что кроме мамы, которую убили у Мары на глазах, родных у неё не было. Это конечно же следовало проверить. Пока же было решено, что Мара Джейд останется с Ларин и Оби-Ваном. Разумеется, не надо говорить, что ожоги от светового меча, которые Ларин обнаружила на теле маленькой девочки, произвели на женщину удручающее впечатление. Однако теперь за будущее Мары можно было не волноваться. Если не найдутся её родственники, то Ларин и Оби-Ван решили, что они удочерят девочку. После водных процедур, Ларин одела Мару в одно из платьиц, что она с Падме заблаговременно приобрели, в котором эта премиленькая девчушка была похожа маленькую куколку, и заплела её красивые рыжие волосы в замысловатую косу. А затем все вместе они отправились в общую комнату, где состоялось знакомство Мары с Люком. Дети с минуту с любопытством разглядывали друг друга, а затем уселись рядышком на диване и стали ждать, когда Падме приведет Лею.

******

Если за душевное здоровье Мары Джейд в общем-то можно было не волноваться, так как она относительно недолго пробыла в лапах Сидиуса, то вот состояние Леи Скайуокер вызывало очень серьезное беспокойство. Начать с того, что Падме, после того, как она сняла со своей дочери серую одежду, в которую та была одета, обнаружила на её руках и спине следы от ожогов и порезов, некоторые из которых были еле заметны, поскольку были нанесены уже давно и успели хорошенько зажить. А ведь девочке не исполнилось ещё и четырех лет от роду. С какого же возраста этот монстр начал издеваться над ней?.. Также вызывал большое беспокойство и тот факт, что с тех пор, как они выбрались из Дворца, девочка не произнесла ни слова... И здесь вся надежда была на то, что начав общаться со своим братом Люком и Марой, играть с ними в разные игры, а также почувствовав настоящую заботу и любовь своих родителей, Лея обязательно придет в себя и будет вести себя так, как и должен вести себя нормальный ребенок в её возрасте. Пока же девочка смотрела на всё и всех растерянными глазами и не знала, например, что делать с куклой, которую ей подарил Люк. Тут ей на помощь пришла Мара и уже спустя несколько минут девочки уложили эту куклу спать, а сами присоединились к Люку, который сидя на ковре увлеченно собирал очередной пазл. К радости Падме, Лея очень увлеклась этим и даже один раз улыбнулась, когда у Люка и Мары возник спор о том, правильно ли они собирают эту головоломку. Ларин и Оби-Ван также были рады, что Лея начинает потихоньку «оттаивать». Конечно, это было только начало, но это вселяло во всех уверенность, что очень скоро Лея и не вспомнит, в каком аду она прожила все свои не полных четыре года.