Пролог
17 января 2017 г. в 16:01
Это старое кладбище было давно заброшено. Горожане предпочитали хоронить своих покойников поближе, а не за двадцать километров по грунтовке. Новый погост тем временем разросся до самого берега, но никого из чиновников наличие могил в водоохранной зоне не волновало. У сельчан же о старом кладбище ходила чрезвычайно дурная слава: видели там призраков, блуждающие огни и тому подобную паранормальщину. В большинстве случаев наблюдавшие все эти мистические явления жители попадали в цепкие ручки местного фельдшера, а в особо запущенной ситуации приходилось и психиатрическую бригаду вызывать. Участковый, в далёкой юности увлекавшийся эзотерикой, но вынужденный как минимум раз в неделю бывать на кладбище, ныне стал закоренелым материалистом, ибо слишком хорошо знал компанию неформалов, облюбовавших погост. Эти деятели уже не в первый раз привлекались за хулиганство, вандализм и прочие мелкие правонарушения. То они завывают на всю округу посреди ночи, то пытаются курицу для жертвоприношения купить, то могилу чью-то раскопают...
— Миша, опять неформалы шалят! – жаловался участковому местный глава администрации, возмущённо сопя в трубку.
— Странно, – зевнул тот, – их же только сегодня из КПЗ выпустили. Ладно, скоро буду.
На ночном кладбище тем временем полным ходом шла подготовка к ритуалу. На утоптанном пятачке две девицы в чёрных балахонах, прикусив от усердия губу и постоянно сверяясь с бумажкой, в неверном свете факелов тщательно вычерчивали сложную геометрическую фигуру, дополняя её странными символами. Длинные рукава и полы одеяний периодически смазывали нанесённые линии, и тогда одна из девиц, шипя сквозь зубы, снова проводила их. Рядом с фигурой двое парней вертикально устанавливали непонятную конструкцию в форме буквы "X", для чего-то снабжённую ремнями. Чуть поодаль на чьём-то надгробии сидел ещё один человек, вчитывавшийся в пожелтевший свиток, а у его ног без сознания лежала связанная девушка.
Наконец гексаграмма – а именно ей оказалась вычерчиваемая фигура – была нанесена, а девушку привязали к конструкции, располагавшейся у одного из лучей звезды. В центре фигуры развели костёр.
— Сволочь! Какая же ты сволочь, Э-э-эдик! – издевательски протянула пришедшая в себя будущая жертва. – Не зря тебя пе...
Сильная пощёчина заставила её замолчать. Коренастая низкорослая девица брезгливо стряхнула с ладони капли крови, а несломленная жертва всё равно ухмылялась разбитыми губами, пока на них не шлёпнулась полоса скотча. Тяжёлая коса связанной была безжалостно откромсана под корень и брошена в огонь. Участники ритуала встали у лучей звезды, и стоявший напротив жертвы человек затянул заунывное песнопение. Метались тени, откуда-то поднялся ветер, едва не задувший факела, но не коснувшийся разросшегося пламени костра. Распятая девушка забилась в путах, стремясь вырваться, но привязали её на совесть. На последних словах ведущей огонь рванулся в стороны и опал, оставляя в кольце пламени демоницу. Тёмно-зелёная чешуя покрывала нагое соблазнительное тело с полной грудью и широкими бёдрами. Тонкие черты прекрасного лица контрастировали с тяжёлой короной рогов, венчавших голову, а длинные чёрные волосы извивались словно живые. Пальцы сильных изящных рук были оснащены острейшими когтями; из спины, словно пародия на крылья, торчали чётыре мощных суставчатых отростка, снабжённых масляно блестящими шипами, а вместо ступней ноги заканчивались тяжёлыми копытами.
— Получилось!.. – шептали участники ритуала, раболепно опускаясь на колени. Жертва рванулась из оков, когда демоница повернулась к ней. Тонкие ноздри нечисти возбуждённо затрепетали, впитывая разлитый в воздухе страх; её алые глаза прищурились в предвкушении, а акулья улыбка обнажила частокол белоснежных клыков. Демоница бережно провела когтём по замызганной щеке связанной, собрала выступившие капельки крови и медленно слизнула их, смакуя.
— Семя Адамово!.. – удовлетворённо промурлыкала нечисть и небрежно взмахнула рукой. С её кисти слетел клубок грязно-зелёного тумана и врезался в голову одной из девиц. Несчастная дико заорала. Её плоть потекла, словно была из воска; обнажились разъедаемые кости, а в воздухе удушливо завоняло аммиаком и сероводородом. Остальные участники ритуала вместо того, чтобы бежать, смотрели на жуткую гибель товарки. Второй девице демоница одним ударом шипастого отростка пробила грудную клетку, превращая в кашу сердце и лёгкие. Ведущая захлёбывалась собственной кровью из распоротого острыми лезвиями когтей горла. Зачарованные парни не шевелились, пустыми стеклянными взглядами впившись в нечисть. Нежно улыбнувшись одному из них, демоница поцеловала его. Она целовала бедолагу, пока тот не превратился в обтянутый сухой кожей скелет; второго постигла та же незавидная участь. Распятая жертва, мелко дрожа, расширенными от ужаса глазами смотрела на развернувшуюся картину. Однако нечисть не спешила её убивать. Наоборот, она сменила облик на человеческий, скрыв свою ужасающую сущность. Исчезли рога и копыта, отростки втянулись в спину, а тёмно-зелёная чешуя превратилась в длинное обтягивающее платье. Тонкие пальчики с аккуратным маникюром цепко зафиксировали голову связанной, и демоница поймала её взгляд. Девушка забилась, пытаясь вырваться, из её носа и ушей потекла кровь, но нечисть держала крепко.
— Это будет любопытно, – хмыкнула та, отпуская жертву, бессильно повисшую на ремнях. Щелчок – и девушка мешком падает на землю. Демоница небрежно сорвала скотч с губ жертвы и выдавила ей в рот несколько капель своей крови. Девушка выгибается дугой, её корёжит и ломает, по телу прокатываются волны судорог, а нечисть с отчётливым исследовательским интересом наблюдает за ней. Когда всё заканчивается, девушка может лишь тихонечко сипеть, сжавшись калачиком.
— Так гораздо лучше, – удовлетворённо протянула демоница. Небрежный жест – и жертва зависает в воздухе, окутанная слабым алым маревом. А нечисть, убедившись, что девушка относительно адекватна, продолжает: – Ты же хочешь жить, смертная, м-м? Я подарю тебе такую возможность. Но не здесь. Как тебе такая сделка?
— Почему? – хрипит та.
— Тебе и впрямь хочется знать? – деланно изумляется демоница. – Я ведь могу и обмануть, более того, я должна обманывать.
— Как говорил один персонаж, – нервно кашляет девушка, – лучше двойное дно, чем крышка.
— Хм. Может, мне просто интересно. Может, я оказалась должна тебе. Ровно на столько, – расстояние между пальцами нечисти чуть больше сантиметра. – Если бы не твоя кровь, мне пришлось бы приложить гораздо больше усилий, чтобы выбраться.
— А может, и ещё что-то, – кивнула своим мыслям несостоявшаяся жертва.
— Да-да, всё верно, – ухмыляется демоница. – Так что ты решила, смертная?
— У меня условие, – сообщила та. Нечисть только удивлённо выгибает бровь, но молчит. – Мои родные не должны пострадать.
— Как же с вами скучно, – вздохнула демоница. – Хорошо, смертная. Я, Лилит, дочь Мефисто, даю тебе своё слово. Это всё?
— Да, – твёрдо ответила девушка.
— Не бойся, смертная, мне без надобности твоя душа, – фыркнула нечисть, почувствовав внутреннее смятение своей собеседницы.
В центре залитого кровью кладбищенского пятачка разрасталась чёрная сфера, окружённая слабыми беловатыми всполохами. Когда её размеры достигли полутора метров, демоница сильно толкнула девушку в спину. Сфера поглотила ту и схлопнулась, а нечисть растворилась в пространстве, словно её и не было.
Через пять минут на место происшествия прибыл участковый в сопровождении местного главы администрации, которого потом долго рвало в кустах от увиденного. Участковый, будучи человеком с более крепкими нервами и желудком, впоследствии частенько бывал в церкви. Расследовавшие это дело профессионалы так и не смогли докопаться до истины. "Висяком" стало и другое дело – о пропаже Стеллы Летовой, дочери следователя по особо важным.