Шанс на миллион (рабочее)

      Сёстры были бледны и измучены, их лица и тела были покрыты коркой грязи и крови. Они с трудом передвигали ноги, но упорно тащили на себе раненых. Куда страшнее было другое: в глазах большинства прибывших читалась такая дикая безнадёжность, что Тее захотелось бежать, укрыться от этих пустых больных взглядов. Сама девушка тоже была подавлена. Она напросилась помогать раненым, кипятить воду, щипать корпию – всё, что угодно, лишь бы не думать. Но не думать о сложившейся наконец мозаике не получалось.       Лилит, дочь Мефисто. Тристрам и Лут-Голейн. Варвары и амазонки. Монастырь. Тёмный странник. Диабло. В своё время Тея прочитала немало историй о попаданцах, но вот оказаться в шкуре одного из них, да ещё и в мире компьютерной игры... Надо сказать, сюжет второй части девушка помнила довольно смутно – так, прошла пару раз, не особо вникая, – а вот третья зацепила её надолго, и кое-что в памяти отложилось.       Был, конечно, вариант отсидеться в каком-нибудь медвежьем углу, но и проблемы от этого не исчезнут. Во-первых, демоны никуда не денутся – иначе откуда бы взялись охотники на них? Во-вторых, через двадцать лет благодаря Малтаэлю всё одно жахнет так, что мало никому не покажется. Тея сомневалась и в том, что стоит кого-либо предупреждать о грядущем. Нет, по совести сообщить бы следовало, но как сделать это так, чтобы "А" – поверили и "Б" – не прибили? Вот и девушка не знала. О возможных способах вернуться домой поразмыслить не удавалось – немедленно начинала раскалываться голова, а кровь в жилах вспыхивала огнём. Тея подозревала, что это ограничение было искусственно создано Лилит. Цели демоницы тоже были неясны. Вероятно, ей требовался наблюдатель, а возможно, и потенциальный агент влияния, ведь по какой-то причине Лилит не могла вернуться в Санктуарий, но наверняка хотела бы. А уж насчёт собственной ценности девушка не обольщалась: каких-то выдающихся способностей, помимо дарованной кровью демоницы регенерации, у Теи никогда и не было, физическая подготовка средней паршивости, да и нервы отнюдь не стальные канаты. Лилит явно не составит труда найти замену своей пешке: судя по последним тенденциям, побывать в другом мире не прочь очень и очень многие, так что выбор у демоницы богатый. Среди желающих наверняка отыщутся обладатели должной физической кондиции и крепкого рассудка с достаточной толикой авантюризма.       Кер тоже не сидел без дела: мужчина колол дрова, охотился на иглоспинов, помогал сёстрам с оружием. И тоже размышлял. Многие считали Владык Зла мифом, церковным пугалом для удержания паствы в подчинении. Но у варваров сохранились кое-какие источники информации о далёком прошлом, да и сам Кер – так уж получилось – знал, что именно находится на горе Арреат. И сейчас мужчина прикидывал, что понадобится ему для погони за Тёмным странником. Да, некоторые средства у варвара были, но где взять приличное снаряжение в текущих условиях, он пока не придумал.       — Кер, – отвлекла его от размышлений девушка, – ты не мог бы... Что это?       Мужчина, неудобно извернувшись, пытался вытащить из-под кожи шипы иглоспина.       — Давай помогу, – Тея забрала у варвара короткий нож и принялась аккуратно вычищать ранки. – Ты же говорил, что это байки.       — Да я и сам так думал, – облегчённо расслабился Кер. – Похоже, эти твари переродились. Хорошо ещё, яда нет.       — Интересно, – прищурившись, пыхтела девушка, – есть их ещё можно или уже не стоит?       — Да нет, – принюхался мужчина, – эти нормальные. Что хотела-то?       — Да так... – смутилась Тея. – Слушай, ты не мог бы... Я же ничего толком не умею... а выживать как-то надо, вот и...       Кер сначала недоуменно косился на девушку, пытаясь понять смысл её сбивчивой речи, потом кивнул:       — Хорошо. А что у сестёр не поучишься?       — Они предлагали, – хмыкнула Тея, – да только чтоб из лука стрелять, надо видеть чуточку дальше, чем на расстояние вытянутой руки.       — Небось, за книжками глаза посадила? – усмехнулся варвар.       — Похоже на то, – пожала плечами та.       — Что слышно про Акару? – спросил мужчина.       — Да ничего, – скривилась девушка. – Я так и не поняла, что с ней. То ли внутреннее око закрылось, то ли удар случился. Магичка, которая тропу обвалила, ещё вчера в себя пришла и вставать порывается, сёстры, кроме самых тяжёлых, все оклемались, а жрицы не видно и не слышно.       — С волшебницей не говорила?       — Говорила, – вздохнула Тея. – Она мне посочувствовала, но честно сказала, что маги такими мелочами не занимаются. Тут деньги нужны, и, скорее всего, немалые.       — Или вещицу какую ценную, – согласился мужчина. – Помню, приезжал к нам один магик, всё морду корчил, а за перстенёк бабкин готов был полный кошель золота отвалить.       — Это, конечно, хорошо, – фыркнула девушка, буквально по миллиметру вытягивая из-под кожи особо длинный шип, – да только ведь в процессе добывания этой самой ценной вещицы можно немало проблем огрести.       — Угу, – хмыкнул варвар. – Тебе бы на восток податься, на тамошних базарах много чего любопытного можно найти. Торговаться ты, как я понял, умеешь.       — Я ненавижу торговаться, – буркнула Тея. – Подожди, сейчас царапины слегка смажу.       — Само заживёт, – мотнул головой мужчина. – Учти, завтра рано выходим, а то к полудню охоты никакой, а тварюшки эти, наоборот, так и лезут.       — Кер, подожди. Может, это и неважно, но... Я, когда от магички шла, услышала краем уха... В общем, Фиона, которая десятница, сообщала командующей, что десяток разведчиц, отправленных через болото на равнину, так и не вернулся.       — Плохо, – задумчиво поскрёб заросший щетиной подбородок варвар, – придётся быть начеку.       — Почему? – внимательно посмотрела на него девушка.       — Сама как думаешь? Ай, ты же многого не помнишь... Амазонки – это ведь не просто название. Их с младенчества учат владеть оружием, охоте, тактике и стратегии, в общем, всякому военному ремеслу. А если девчонка слабенькая, то в жрицы отдадут. Но даже таких хотя бы с арбалетом управляться обучают, – Кер отхлебнул травяной взвар и продолжил: – А тут ещё и разведчицы. Которые должны быть самыми ловкими, самыми осторожными, самыми внимательными из сестёр... И если они не вернулись...       Тея кивнула, осознавая. А мужчина добавил:       — Завтра от меня ни на шаг.       Промозглое осеннее утро окутало лагерь стылым туманом, который, впрочем, уже рассеялся к тому моменту, когда путники вышли к болоту в излучине Тальсенд. Под ногами девушки хлюпала вода, ветки низкорослых колючих кустарничков цеплялись за одежду, и она уже несколько раз успела мысленно возблагодарить сестёр за помощь. Очевидно, женщины решили, что Тея принадлежит к числу немногочисленных беженцев из Тристрама, потерявших всё под натиском ужасных существ. Девушка не спешила разубеждать их, но за поношенные сапоги и великоватую стёганую куртку была искренне признательна.       Торфяник, по которому пробирались путники, местные жители именовали Кровавым – то ли из-за обилия железа в воде и почве, которое окрашивало землю ржавыми потёками, то ли из-за старой легенды о нескольких сгинувших в трясине отрядах войска Раккиса. От бочагов мерзко тянуло гнилью, в кустах и рощицах деловито копошились иглоспины.       — Странные они какие-то, – хмыкнула Тея. Прошлой ночью она плохо спала, а сейчас неприятно давило затылок, и в глаза словно насыпали песка.       — Осторожно! – воин рванулся, пряча девушку себе за спину. Вовремя подставленный круглый щит остановил полёт серых длинных шипов. Большинство из них осыпалось на землю, но некоторые глубоко вошли в дерево. Кер быстро вытащил топор и парой ударов прикончил иглоспинов, из тушек которых вместо крови потекла вязкая, маслянисто блестящая чёрная жидкость с отвратительным запахом серы.       — Да уж, такое мясо точно есть не стоит, – борясь с тошнотой, Тея покрепче ухватилась за выданный варваром тяжёлый длинный нож, своими размерами, правда, сравнимый с коротким мечом.       Мужчина хмыкнул, вытирая пучком пушистого мха лезвие. Ему уже случалось убивать выходцев из Преисподней, равно как и чудовищ, ставших таковыми под влиянием демонической энергии. Первые, как ни странно, были вполне себе живыми существами, с горячей алой кровью в жилах; плоть же вторых была мертва – тварей двигала та самая тёмная сила, что выплеснулась из подземелий тристрамского собора.       — Давай-ка до того взгорка доберёмся и передохнём чуток. Там вроде посуше будет, – поморщился варвар, глядя на забрызганные вонючей жижей сапоги. Тея пожала плечами и отправилась следом за ним.       Поначалу казалось, что искомый холм близко – буквально в паре шагов, но добираться до него пришлось добрых полчаса. Начало пригревать высоко поднявшееся солнце, в воздухе роилась мелкая мошкара, по осеннему времени сонная и медлительная.       Кер спинывал тушки иглоспинов в бочаг, когда за спиной раздалось низкое утробное ворчание. Мужчина резко повернулся, но его помощь не требовалась – одним движением Тея отсекла иссохшую руку зомби, которой тот тянулся к девушке, затем плавно ушла за спину мертвецу и, перехватив рукоять, резко ударила лезвием в основание черепа. Покойник захлебнулся ворчанием и как подкошенный свалился в заросли жёсткой осоки. Тея замерла, её взгляд был устремлён куда-то в пространство, и варвар уже собирался приводить её в чувство, как девушка встряхнула головой и несколько раз глубоко вздохнула, прогоняя дурноту.       — Значит, мертвяки тоже восстали, – мрачно произнёс мужчина, рассматривая труп. Истончившаяся ржаво-коричневая кожа, обтянувшая кости и ссохшиеся мышцы – зомби выглядел как классический "болотный человек", каковых Тея однажды видела в виртуальной музейной экспозиции. – Лет двести тут пролежал, не меньше.       — Как ты это определил? – полюбопытствовала девушка, стараясь отрешиться от произошедшего. Поначалу, завидев волочившегося мертвяка, она едва не завизжала, но внезапно по телу прокатилась волна огня, сжигая все эмоции и прояснивая разум. Тея откуда-то точно знала, как ей двигаться и куда бить, – ещё один "дар" Лилит, которая явно не желала слишком быстрой гибели девушки.       — Да ошмётки брони на нём приметные – такую солдаты Раккиса носили, – громко хмыкнул Кер, выдергивая Тею из размышлений. – Немало их в наших землях в своё время полегло. Да, плохо дело. Надо сестёр предупредить.       — Думаешь, они ещё не знают? Будто бы нам бешеных иглоспинов и краснорожих уродцев мало! – зло бросила девушка.       — Это да... А тебя, видать, и впрямь учили, – отметил варвар. – Удар поставлен, в ногах не путаешься. Только оружие тебе другое бы подобрать, такое, знаешь... как у монахов ивгородских.       Тея усмехнулась про себя: на пятнадцатилетие отец записал её на курсы самообороны под крыло к своему бывшему сослуживцу, а тот, в свою очередь, обучил девушку не только стандартным приёмам. Знания эти немало помогли ей, когда Тею – нет, тогда ещё Стеллу – опять похитили, пытаясь заставить майора Летова спустить дело "на тормозах".       — Вечером к Чарси схожу, может, и найдём что-то для тебя, – продолжал говорить Кер. – А остальное само со временем придёт.       У подножия холма, к которому стремились путники, нашлось несколько иглоспинов, ещё не тронутых порчей. Их тушки мужчина быстро освежевал и, завернув в мох, уложил в мешок. Тея медленно и осторожно поднялась на крутой взгорок, решив осмотреться. Странный холм явно имел не природное происхождение: под купами мха то и дело обнаруживались куски гладких каменных плит, а среди кривых стволов деревьев выделялись рукотворные цилиндрические столбы, на некоторых из которых ещё можно было различить незнакомые символы.       На западе, несмотря на дожди, всё ещё поднимался дым от руин Тристрама; к югу были различимы светлые шатры лагеря, а над горами уже нависала тёмно-сизая туча, в которой мелькали пока ещё редкие зарницы. Девушка решила предупредить Кера о надвигающейся грозе, но тут её атаковал замаскировавшийся иглоспин. Знакомая волна жара – и Тея успела увернуться от залпа игл, но следующий шаг оказался роковым – плита под ногами девушки провалилась, увлекая Тею за собой.       Кер аккуратно взбирался на холм, когда его слуха достиг пронзительный девичий вопль, заставивший мужчину едва ли не взлететь. Оскальзываясь на сочном мхе, варвар рванул на звук.       У провала, чёрной дырой зиявшего в сочной зелени, подрагивающей тушкой валялся иглоспин – трусоватый по природе своей падальщик бросился бежать, не разбирая дороги, но зацепился за корни и головой пропахал во мхе короткую борозду. Мужчина добил агонизирующее животное и распластался у края провала, но потревоженные плиты пришли в движение, и Кер соскользнул вниз. Упал он более чем удачно, расположившись аккурат на куче с каким-то мусором.       — Кер! – позвала его девушка.       — Нормально, – повернулся тот, осторожно вставая. Немного побаливал ушибленный бок, чуть першило в горле от пыли, но серьёзных травм не было. – Сама как?       — Если у вас всё болит, радуйтесь – вы ещё живы, – мрачно пошутила Тея, поморщившись. – Курткой зацепилась, потому и цела.       Поток света, лившийся сверху, не позволял оценить окружающую обстановку, и потому мужчина вытащил из заплечной сумки длинную тряпицу, деловито намотал её на конец подвернувшейся под руку жерди, смочил маслом из маленькой фляжки и поджёг. Свет факела озарил подземную каверну, имевшую форму полусферы. В верхней её части, на высоте примерно метров семи, находился пролом, через который путники и оказались внутри.       — На погребальную камеру похоже, – зябко передёрнула плечами девушка, а Кер цветисто выругался, разглядев, что в качестве основы под факел он использовал длинную человеческую кость.       — Высоко будет, – поморщился воин, оценив расстояние до потолка каверны. – Так мы не выберемся.       — А если по корням?       Мужчина передал Тее факел и попытался вскарабкаться наверх, но после пары падений бросил это занятие.       — Нет, слишком хрупкие, – покачал головой он, стряхивая с ладоней трухлявые ошмётки древесины.       — Должен быть выход, – задумалась девушка. – Мертвяк же как-то из кургана вылез. Не мог он через щели протиснуться – точнее, мог, но соображалки на такое действие ему не хватит.       — Верно говоришь, – кивнул Кер и, с сомнением взглянув на девушку, добавил: – Надо тогда к основным захоронениям пробираться.       — А мы сейчас где? – уточнила Тея.       — Это "чердак", – пояснил варвар. – Обманка, для всяких мародёров. Под ним должна быть главная камера и сеть проходов. Давай-ка осмотримся получше.       — Думаешь, здесь есть какой-нибудь потайной ход? – осведомилась девушка.       — Ход тут точно есть, – Кер проверил, плотно ли закрыта фляжка с маслом, – запрятанный, само собой. Да только времени-то уж прошло немало.       Заметить замаскированный проход оказалось довольно трудно – тот находился прямо за переплетением толстых иссохших корней. Когда-то они разрушили кладку, но сами стали препятствием для оказавшихся в ловушке компаньонов. Верным топором мужчина уничтожил преграду и, не выпуская оружия из рук, медленно вошёл в темноту. Тея, сжав пальцы на рукоятке ножа, двинулась за ним.       Тайный ход имел приличный уклон, слегка закручивался спиралью и был довольно узок для варвара, который то и дело цеплялся плечами за влажные стены; пару раз встречались небольшие завалы. Девушка порядком продрогла, когда Кер внезапно остановился. Выглянув из-за его плеча, Тея заметила слабое тёплое свечение, источник которого находился за ближайшим поворотом.       — Двигаемся тихо и аккуратно, – прошептал мужчина, чуть обернувшись. – Туши свет.       Оказалось, что ход соединялся с большим залом. По его периметру медленно дрейфовали безучастные мертвяки, а в центре... Кер яростно стиснул челюсти, а его спутница вцепилась зубами в грязный рукав куртки. Тея не солгала варвару и сёстрам Ордена, когда говорила о своём плохом зрении – она сама искренне считала себя близорукой. Но сейчас выяснилось, что девушка заблуждалась: она с поразительной ясностью видела кольцо низкого бездымного пламени, окружавшие его десяток кольев и привязанные к ним окровавленные истерзанные тела. В центре кольца клубилось алое марево, которое раз за разом исторгало из себя тех самых краснокожих уродцев, с которыми Тея столкнулась, прибыв в этот мир. Одно из этих существ было вдвое выше остальных и обладало длинными, чуть загнутыми рогами. Оно опиралось на массивный посох, навершие которого было украшено истрёпанным лоскутом ткани, и периодически любовно оглаживало широкое оплечье из каких-то узких продолговатых предметов. Рядом с ним стоял – девушка подавила желание перекреститься и трижды сплюнуть через левое плечо – натуральный чёрт. Покрытый чёрной шерстью, с рогами и копытами. Он небрежно держал боевую косу, а его "лицо" больше напоминало сплющенную козлиную морду.       Кер досадовал: это же надо было прямо с размаху влезть в осиное гнездо! Два десятка падших, шаман, который будет их воскрешать, хазра-ритуалист... И это не считая некоторого количества зомби! Мужчина даже пожалел, что его спутница не умеет стрелять из лука и не владеет магией. Он осторожно, мелкими шажками отступил назад, радуясь, что девушке хватило соображения отойти. И только спрятавшись за обвалившейся породой, варвар позволил себе выдохнуть.       — Может, вернёмся назад? – предложил он. – Тебя корни должны выдержать.       — Нет, – спокойно посмотрела на него Тея, – не пойдёт.       Варвар выругался про себя. Знал он такой взгляд: Фэн точно так же себя вела – если что решит, то и не переспоришь. Между тем девушка продолжила:       — Я, конечно, не большой специалист... Но самые опасные эти двое – с посохом и косой, ведь так? – дождавшись кивка воина, она, вздохнув, произнесла: – Я могу...       Но закончить фразу ей не дал забредший в проход мертвяк. Заметив живых, он, ворча и подволакивая ногу, потащился к компаньонам. Упокоить медлительного зомби удалось быстро, но на шум подтянулось несколько падших...       "Если драка неизбежна, надо бить первым", – пронеслось в голове у Теи, а затем горячая волна окутала её сознание, стирая страхи и сомнения. Кристально-ясный разум в доли секунды просчитал все варианты действий, и вот уже девушка, петляя зигзагами, несётся по периметру каверны, уворачиваясь от огненных шаров, в изобилии разбрасываемых шаманом, и в процессе умудряясь успешно отбиваться от атак мелких тварей и загребущих рук мертвяков.       Кер выругался – теперь уже вслух – и рванулся в атаку. Испустив древний боевой клич, от которого шарахнулись даже зомби, он кинулся на хазра. Козлоногий умело владел косой и пару раз едва не подрезал варвару сухожилия; впрочем, его это не спасло – мощным ударом воин раскроил противнику череп. Алое марево в центре ритуальной фигуры осыпалось кровавым дождём вместе со смертью хазра. А Кер тем временем добил шамана и приступил к методичному уничтожению падших.       Когда противники внезапно закончились, Тея позволила себе слегка расслабиться. И тут же вернулись чувства и ощущения: тяжело пахнущий железом воздух, прилипшая к ладони рукоять, ноющие ссадины и порезы, скребущийся недобитый мертвяк... Варвар стоял у границы слабо тлеющего огненного кольца и внимательно изучал полуразмытые знаки, тщательно запоминая их. Девушка направилась к нему, но по пути ей на глаза попался труп шамана. Странное оплечье падшего состояло из отсечённых человеческих пальцев, многие из которых были лишены ногтей. Дыхательная гимнастика не помогла – Тею вырвало. Её желудок продолжал сокращаться в болезненных спазмах даже тогда, когда тошнить девушку уже было нечем.       — На-ка, прополощи, – Кер протянул отдышавшейся спутнице бурдюк с водой. – Только не пей, а то снова вывернет. Полегчало?       — Да, – кивнула та, с опаской глядя на мужчину.       — Страшно было? – обманчиво ласково спросил он.       — До безумия, – призналась Тея.       — Так куда ты понеслась, как шальной иглоспин?! – рявкнул в сердцах варвар.       Девушка испуганно втянула голову в плечи, а мужчина покачал головой и уже более мирно добавил:       — Гляжу я на тебя и диву даюсь: от людей ты как от чумы шарахаешься, сдачи разве что словами дать можешь, а тут будто подменили тебя.       Тея зло ухмыльнулась про себя: людей она не любила и по возможности старалась избегать. Причина этого была проста: необременённые совестью и моралью криминальные элементы, желавшие решить свои проблемы с законом и столкнувшиеся с принципиальностью Александра Ивановича Летова, нередко пытались прижать следователя угрозами жизням его близких. Саму Тею похищали трижды. Мать и близнецы погибли, когда девочке было одиннадцать, и лишь по стечению обстоятельств Тея осталась жива – побежала за забытым учебником. Позже она узнала, что злоумышленники планировали устранить её отца, но тот уехал на работу ещё ночью на срочно присланной ведомственной машине, а заминированный автомобиль остался во дворе.       — Надо будет сёстрам сказать. Пускай хоть похоронят подруг по-человечески, – отвлёк девушку голос Кера.